Chương 49: Kẻ Mất Tích Thứ Sáu

Bộ truyện: Bùi Gia Có Nữ Bổ Khoái (Phá Án)

Tác giả: Tư Mã Lan Lan

Vì truy tra Khoái Thủ Kiếm, Bành Tuyên đã ở lại Nam Giang phủ một thời gian, nên tình hình vụ án hắn nắm rất rõ.

Người mất tích đầu tiên là Hình Văn, con gái một thương nhân trà. Nàng mang theo nha hoàn đi chùa dâng hương, lại bất ngờ mất tích ngay trong chùa. Hình gia lật tung cả Hương Duyên tự mà vẫn không tìm được người.

Người thứ hai là Lê Thập Lục nương, mới mười lăm tuổi — nhỏ tuổi nhất trong số các cô gái mất tích. Gia đình nàng mở tú phường, hôm đó cùng nha hoàn ra ngoài mua trang sức, tiền không đủ, nha hoàn về lấy thêm. Khi quay lại tiệm, Lê Thập Lục nương đã biến mất.

Lam Yểu Nương là người thứ ba mất tích — đích nữ của vọng tộc Lam gia ở Nam Giang. Nàng biến mất lúc nửa đêm ngay trong phủ đệ. Sáng sớm, nha hoàn vào hầu rửa mặt mới phát hiện người không thấy, đồng thời trong nhà cũng mất một ít tài vật.

Người thứ tư và thứ năm mất tích cùng lúc — Triệu Vũ Trúc và Đổng Kỳ. Đổng Kỳ là muội thê của Lý đô ty, còn Triệu Vũ Trúc là biểu tỷ của nàng. Vì gia cảnh sa sút, từ nhỏ Triệu Vũ Trúc được nuôi tại Đổng gia. Hai người lớn lên cùng nhau, thân thiết không rời. Họ hẹn nhau ra ngoài mua phấn son — rồi từ đó không trở về nữa.

Người cuối cùng — cũng là vụ mới xảy ra hai ngày gần đây — khuê danh Mai Hiểu Quỳnh, độc nữ của Mai chủ bộ tại Nam Giang phủ nha. Mai chủ bộ muộn con, đến ba mươi tuổi mới có được đứa con gái này, từ nhỏ được nâng niu như ngọc. Sau khi xảy ra liên tiếp các vụ mất tích, phu phụ họ Mai đã nghiêm lệnh cấm con gái ra ngoài — vậy mà vẫn xảy ra chuyện. Hôm qua, khi Mai chủ bộ tan nha trở về, liền thấy Mai phu nhân khóc đến đứt ruột, nói rằng con gái đã biến mất.

Giống như Lam Yểu Nương — mất tích ngay trong chính phủ đệ của mình.

Nghe xong, Bùi Sương trầm ngâm:

“Vụ mất tích đầu tiên đến nay đã hai tháng. Ngoài vụ Lam Yểu Nương, cách hai ngày lại xảy ra án mới, còn lại đều khoảng mười ngày một vụ. Vậy quan phủ dựa vào đâu mà xác định tất cả đều do cùng một người gây ra?”

Bành Tuyên thoáng chột dạ:

“Thực ra… cũng không thể hoàn toàn xác định.”

Sau khi Đổng Kỳ mất tích, Lý đô ty ép Nam Giang phủ phải nhanh chóng phá án. Nếu tính kỹ, các vụ nữ tử mất tích còn nhiều hơn nữa. Những vụ này đã được sàng lọc — vì nạn nhân tuổi tác tương đương, gia cảnh khá giả, lại đều “bốc hơi” không dấu vết, nên quan phủ mới liên hệ chúng lại với nhau.

Bùi Sương vô thức vê nhẹ góc tờ giấy. Những báo cáo trước đó nàng đã đọc đến thuộc lòng, giờ xem bản mới do Bành Tuyên đưa — nhưng thông tin vẫn quá ít.

Nữ nhi quan gia, con nhà buôn trà, con nhà thêu… giữa họ dường như không có bất kỳ liên hệ nào.

Có quan binh hộ tống, bọn họ thuận lợi tiến vào Nam Giang phủ.

Vừa vào thành, Tào Hổ đã không giấu được vẻ hưng phấn:

“Nam Giang thành thật náo nhiệt!”

“Đừng làm ra vẻ nhà quê chưa từng vào thành. Cũng chỉ vậy thôi — chẳng qua người trên phố đông hơn Thanh Ngô một chút.” Phương Dương nhân cơ hội liền trêu chọc.

“Ngươi mới là nhà quê! Chẳng qua đến sớm hơn ta hai ngày thôi!” Tào Hổ không chịu thua.

Bùi Sương vén rèm xe, thích thú nhìn cảnh xe ngựa qua lại tấp nập. Một đứa trẻ được phụ thân bế trên tay, cầm chiếc chong chóng nhỏ; bên cạnh, người mua bánh đang mặc cả với tiểu thương — phố phường đầy khói lửa nhân gian.

“Con nha đầu này, không sợ chết sao! Mau về nhà!” Chủ quán mì thấy con gái ra giúp việc, giật mình hoảng hốt, liền véo tai đuổi nàng về.

Đúng vậy — trên phố không thấy một thiếu nữ trẻ nào.

Bành Tuyên thở dài:

“Lệnh cấm của Lý đô ty ban ra, khiến dân chúng hoang mang. Dù hiện giờ đã giải lệnh, nhưng ai nấy vẫn như chim sợ cành cong, không dám cho nữ nhi ra ngoài.”

Triều này so với tiền triều đã nới lỏng hạn chế với nữ tử hơn — cho phép lập nữ hộ, ra ngoài buôn bán, thậm chí đi học.

“Nhưng án mất tích vừa xảy ra, những nữ tử vốn dám bước ra ngoài đều bị nhốt trong nhà. Lại còn có kẻ nói — nữ nhi nên ‘không ra cửa lớn, không bước cửa trong’, như vậy mới là khuê tú, sẽ không rước họa.”

Bùi Sương nghe mà khó chịu:

“Toàn là ngụy lý! Lỗi rõ ràng ở hung thủ, lại đổ lên đầu nữ tử. Lam Yểu Nương và Mai Hiểu Quỳnh ở yên trong nhà, chẳng phải vẫn mất tích đó sao?”

“Nói bậy! Kẻ nào nói thế, để ta đi đánh nát miệng hắn!”

Bành Tuyên bị khí thế của nàng làm giật mình, nhỏ giọng hỏi Hoắc Nguyên Hối:

“Nàng… xưa nay vẫn vậy sao?”

Hoắc Nguyên Hối khẽ cười, không đáp, chỉ nói với Bùi Sương:

“Vậy thì mau chóng bắt được hung thủ, để lời đồn sớm tan.”

Bùi Sương gật đầu đồng ý.

Xe ngựa dừng trước phủ nha. Ngoài cổng có hai người đứng đợi. Một lão giả áo lam vội vàng tiến lên, hành lễ với Bành Tuyên:

“Vất vả cho Bành chưởng sứ!”

“Phí sư gia không cần đa lễ.”

Phí sư gia nịnh nọt:

“Nếu không có Bành Tuyên chưởng sứ ra tay, e rằng chuyện này còn phải kéo dài thêm mấy ngày. Hôm nay đã có thể đón được người, đều là công lao của ngài.”

Hắn quay sang thấy Hoắc Nguyên Hối, lại nói:

“Hoắc đại nhân tuổi trẻ tài cao, tại hạ ngưỡng mộ đã lâu. Vụ án liên hoàn này, xin nhờ đại nhân.”

Bùi Sương đứng một bên, lặng lẽ nhìn hắn tâng bốc hai người.

Người còn lại vừa thấy nàng như gặp được cứu tinh:

“Ngài chính là Bùi bộ khoái phải không? Mau mời, mau mời! Tiểu nữ đã mất tích hơn một ngày, mong Bùi bộ khoái sớm phá án!”

Người này mặc thanh bào quan phục, quầng mắt thâm đen, thần sắc tiều tụy — chính là Mai chủ bộ, phụ thân của Mai Hiểu Quỳnh.

Bùi Sương chắp tay:

Phí sư gia như vừa mới nhìn thấy nàng:

“Bùi bộ khoái đường xa mệt nhọc, có cần chỉnh trang trước không?”

“Cũng nên chỉnh trang một chút. Ngài không biết đâu, trên núi ta gặp phải một con chó, nó lỡ đâm phải ta, ta liền treo nó lên cây.”

“Vì sao lại treo lên cây?” Phí sư gia hỏi.

Bùi Sương cười tươi:

“Vì chó mắt nhìn người thấp kém. Treo cao lên một chút, tầm nhìn rộng hơn, sẽ không đâm phải người nữa.”

Tào Hổ không nhịn được bật cười, Phương Dương vội bịt miệng hắn, đồng thời cũng bịt luôn miệng mình.

Bành Tuyên thì không nể nang, cười thành tiếng.

Sắc mặt Phí sư gia lúc xanh lúc trắng, hiểu rõ lời nàng đang châm chọc mình.

Trước khi hắn nổi giận, Hoắc Nguyên Hối nhanh chóng lên tiếng:

“Điều động của Bùi Sương là do Hạ tri phủ đích thân phê chuẩn, năng lực phá án vượt xa người thường. Phí sư gia còn định trì hoãn thời gian sao?”

“Phải đó, sư gia, vẫn nên để Bùi bộ khoái bọn họ đi gặp đại nhân trước.”

Phí sư gia dù tức giận cũng chỉ có thể nuốt xuống. Hoắc Nguyên Hối và Mai chủ bộ nói không sai — Hạ tri phủ vẫn đang chờ.

Trong lòng hắn lại càng tin chắc — Bùi Sương chẳng có thực tài, những vụ án kia bất quá là Hoắc Nguyên Hối cố tình gán lên để tạo thanh danh.

Nếu đại nhân đã tin, vậy cứ để nàng tra — hắn không tin một nha đầu chưa ráo máu đầu có thể phá được vụ án mà cả Nam Giang phủ bó tay!

Phí sư gia làm động tác mời. Bùi Sương ngẩng cao đầu, ngang nhiên bước qua trước mặt hắn.

Phí sư gia nghiến răng, cúi mắt.

Bùi Sương thầm nghĩ: Chọc không chết ngươi cũng phải tức chết!

Rốt cuộc, họ cũng gặp được Hạ tri phủ. Một nam tử trung niên không khác tưởng tượng, chỉ là ánh mắt lộ vẻ khôn khéo. Khi họ vào, ông đang nói chuyện với một người giống quản sự.

Người kia nói xong:

“Vậy xin Hạ đại nhân để tâm nhiều hơn.”

“Bổn quan tất nhiên không thể thoái thác, xin Đô ty đại nhân yên tâm.” Hạ tri phủ cười nịnh, rồi gọi Phí sư gia tiễn người ra ngoài.

Phí sư gia gặp người này liền đổi sắc mặt, nụ cười nịnh nọt nở rộ như hoa cúc.

Hạ tri phủ nhìn thấy bọn họ, liền than thở:

“Bành chưởng sứ, các ngươi cuối cùng cũng về rồi! Ngươi xem, Lý đô ty lại phái người tới thúc giục. Án quyển lật nát mà vẫn không có manh mối, mấy ngày nay ta lo đến ăn không ngon!”

Bùi Sương liếc mắt — sắc mặt ông ta hồng hào, đâu giống người ăn ngủ không yên.

Bành Tuyên lười khách sáo, trực tiếp giới thiệu:

“Hai vị này là Bùi bộ khoái và Hoắc đại nhân.”

Ánh mắt Hạ tri phủ dừng trên người Bùi Sương, khẽ nhíu mày.

Ông kéo Bành Tuyên sang một bên, nhỏ giọng:

“Một tiểu nương tử yếu đuối như vậy… thật có thể tra án bắt hung sao? Bành chưởng sứ chớ lừa ta. Ta chính vì lời tiến cử của ngài mới điểm danh nàng.”

Hạ tri phủ vốn đã không tin nữ bộ khoái, mà vẻ ngoài của Bùi Sương lại càng dễ gây hiểu lầm — ôn nhu, tĩnh lặng, giống như một cô gái bình thường.

Bành Tuyên vỗ ngực:

“Không thể trông mặt mà bắt hình dong.” Rồi hắn kể sơ qua vụ án Thiên Vương giết người vừa phá.

Nghi ngờ của Hạ tri phủ giảm đi đôi chút.

Thôi vậy… Dù sao cũng không ai phá nổi án, Lý đô ty thúc ép liên hồi — có người đứng ra gánh trách nhiệm cũng không phải chuyện xấu.

Huống hồ còn có Hoắc Nguyên Hối — vị thám hoa do đích thân hoàng thượng khâm điểm. Tuy không rõ vì sao bị điều về quê làm huyện quan, nhưng theo tin từ Bành Tuyên, trong kinh có người rất coi trọng hắn, điều lệnh đã trên đường. Người trẻ này tiền đồ vô lượng — kết giao trước cũng không thiệt.

Hạ tri phủ đổi sang vẻ ôn hòa, quay lại nói chuyện với họ.

Chỉ là — thính lực của Bùi Sương rất tốt, những lời vừa rồi nàng nghe rõ mồn một.

Thì ra vụ này là do Bành Tuyên thay nàng nhận về.

Hạ tri phủ dù sao cũng lăn lộn quan trường nhiều năm — tuy có phần nhìn người qua vẻ ngoài, nhưng vẫn biết nghe lời khuyên. So với Phí sư gia, cao thấp lập tức rõ ràng.

Ông sai người chuẩn bị tiệc rượu, coi như đón tiếp bọn họ.

Người sáng mắt đều nhìn ra, Hạ tri phủ hứng thú với Bành Tuyên và Hoắc Nguyên Hối hơn. Còn Bùi Sương thì chẳng buồn để tâm — nàng chỉ lo lấp đầy bụng mình.

Ăn no rồi… mới có sức phá án.

“Vụ án này liên lụy đến rất nhiều gia đình nạn nhân. Các ngươi tới rồi, trong lòng ta mới yên được đôi phần. Bộ khoái trong phủ tra suốt một tháng vẫn không có manh mối, ngay cả hung thủ là nam hay nữ cũng không rõ. Những tiểu cô nương yên lành như vậy… lại cứ thế biến mất không dấu vết, các ngươi nói xem, có kỳ quái không?”

Mai chủ bộ đúng là một người cha lo lắng đến cực điểm:

“Sau khi tiểu nữ mất tích, nội nhân ta ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt.”

Vụ án này… quả thực quỷ dị.

“Hết thảy nội tình, Mai đại nhân đều rõ. Các ngươi có gì không hiểu thì cứ hỏi ông ấy. Nhân thủ trong nha môn tùy các ngươi điều động, nếu có khó khăn cứ tìm ta.” Hạ tri phủ dặn dò Hoắc Nguyên Hối.

Hoắc Nguyên Hối ôm quyền:

“Hạ quan lĩnh mệnh.”

Bùi Sương lúc này lại thấy may — may mà tên này đi cùng. Nếu không, mọi chuyện e rằng chẳng thuận lợi đến vậy. Nàng không ngại bị xem thường, nhưng thân phận hạn chế sẽ gây ra nhiều bất tiện. Nếu vì thế mà chậm trễ phá án, thì thật không đáng.

Ăn xong, Bùi Sương lập tức dẫn Phương Dương và Tào Hổ tới phủ Mai chủ bộ. Mai Hiểu Quỳnh mất tích chưa đầy hai ngày — khả năng sống sót cao nhất, không thể trì hoãn một khắc. Còn Hoắc Nguyên Hối phải ở lại báo cáo với Hạ tri phủ.

Nhà Mai chủ bộ không xa nha môn, qua hai con phố là tới. Viện tử không lớn không nhỏ — bổng lộc chủ bộ vốn không nhiều, nhưng nhìn cách bày trí trong nhà, có thể thấy ông khá thanh liêm.

Mai phu nhân được tiểu nha hoàn dìu ra, mắt sưng như hạch đào — rõ ràng đã khóc rất lâu.

Bùi Sương nhẹ giọng an ủi vài câu, rồi vào thẳng vấn đề:

“Xin dẫn ta tới nơi Mai nương tử mất tích.”

Mai chủ bộ và phu nhân dẫn đường. Qua tiền sảnh, đập vào mắt là giàn nho xanh mướt trên hành lang. Đi qua dãy hành lang, họ mở một gian phòng nhỏ phía sau:

“Đây… chính là tiểu Phật đường nơi Quỳnh nhi mất tích.”

Bạn đang đọc truyện tại mebongbom.com. Chúc vui vẻ!!!

“Phật đường? Nàng ở đây qua đêm?”

“Mẫu thân ta tin Phật, lúc sinh thời rất yêu 《Pháp Hoa Kinh》. Hôm qua là ngày giỗ của bà. Quỳnh nhi có hiếu, đã chép kinh mấy ngày liền, chỉ còn mấy trang cuối, muốn chép xong rồi đốt cho tổ mẫu. Ai ngờ… ở trong nhà mà người lại mất tích!” Giọng Mai chủ bộ khàn đặc.

Bùi Sương bảo Phương Dương và Tào Hổ kiểm tra bên ngoài — kể cả mái nhà và phía sau phòng. Còn nàng bước vào bên trong.

Phật đường nhỏ hẹp, nhìn một lượt là hết. Chính giữa bàn thờ là ba pho tượng: bên trái là Quan Âm Bồ Tát, bên phải là Văn Thù Bồ Tát, chính giữa là Như Lai.

Bên cạnh là một chiếc án nhỏ, chỉ đủ một người ngồi. Trên án đặt giấy tuyên, nghiên mực đã khô, đầu bút cũng cứng lại.

Trong phòng còn có lư hương, nến, bồ đoàn, chậu đồng. Trong chậu đồng là tro và những trang kinh chưa cháy hết. Bên cạnh bồ đoàn cũng còn mấy trang chưa đốt xong.

“Trong phòng này… chưa ai động vào chứ?”

“Không. Mọi thứ đều giữ nguyên.” Mai chủ bộ lập tức phong tỏa Phật đường ngay khi phát hiện con gái mất tích — ông làm việc trong nha môn, hiểu rõ tầm quan trọng của việc giữ nguyên hiện trường.

Bùi Sương thầm khen vị phụ thân này — giữ được bình tĩnh và tỉnh táo, điều đó giúp ích rất lớn cho việc tìm lại con gái.

“Sau khi Mai nương tử mất tích, có ai từng vào đây?”

“Chỉ có ta, phu nhân… và nha hoàn Tiểu Linh.”

Phật đường nhỏ, lại cách xa các phòng khác — không thể có mật thất. Từ bên ngoài gần như có thể nhìn hết bên trong.

Phương Dương và Tào Hổ trở lại, lắc đầu — không phát hiện dấu vết gì.

Bùi Sương đi từ Phật đường sang phòng của Mai Hiểu Quỳnh, vừa đi vừa quan sát, rồi quay lại. Đứng trước cửa, nàng đóng cửa lại — cánh cửa gỗ cũ phát ra tiếng kẽo kẹt — rồi lại mở ra, ánh mắt quét xuống mặt đất.

Mọi người im lặng nhìn hành động khó hiểu của nàng.

Nàng hỏi:

“Khi phát hiện Mai nương tử không thấy, cửa Phật đường là mở hay đóng?”

Tiểu nha hoàn bên cạnh Mai phu nhân đáp:

“Là mở. Nô tỳ mang trà tới, còn chưa bước vào đã thấy trong phòng không có ai. Nghĩ là tiểu thư về phòng, nhưng nha hoàn trong phòng nói chưa thấy tiểu thư trở lại. Chúng nô tỳ nhớ đến những vụ mất tích gần đây, hoảng sợ mà hét lên.”

“Phật đường bình thường có đóng cửa không?”

“Thường là đóng.”

“Vậy tức là… dù Mai nương tử có ở trong hay không, cửa Phật đường cũng phải đóng. Thế vì sao khi ngươi tới, cửa lại mở?” — Bùi Sương nói trúng điểm mấu chốt.

Tiểu Linh bối rối:

“Chuyện này… có lẽ tiểu thư ra ngoài lấy gì đó…”

Bùi Sương lắc đầu. Nàng cầm quyển kinh trên bồ đoàn, rút ra trang cuối:

“Đây là trang kết của 《Pháp Hoa Kinh》 — chứng tỏ nàng đã chép xong. Chỉ cần đốt xong là được. Theo dấu vết hiện trường, Mai nương tử hẳn đang đốt kinh thì đột ngột đứng dậy — nên mới còn lại những trang chưa cháy hết.”

Nàng ngẩng đầu nhìn quanh:

“Trong Phật đường không có chỗ ẩn nấp, không gian lại nhỏ. Không có dấu vết giằng co — không giống có kẻ xông vào.”

Mai chủ bộ nói:

“Có thể… tiểu nữ bị mê đi chăng?”

“Ý hay.” Bùi Sương khẽ gật, rồi dùng mũi chân chạm xuống nền đất:

“Nhưng trong phòng… không có dấu chân của người thứ hai.”

Bùi Sương vừa bước vào đã phát hiện — nền của Phật đường này không bằng phẳng, ngoài thấp, giữa cao. Dù thường xuyên quét dọn, nhưng do địa thế, xung quanh vẫn tích tụ một lớp tro hương mỏng.

“Dấu chân sau cửa này… hẳn là của Mai nương tử.” Bùi Sương chỉ vào vết in nhỏ xinh. Dấu giày thêu của nữ tử vốn thanh nhỏ, người ra vào Phật đường lại không nhiều, rất dễ phân biệt.

Tiểu Linh và Mai phu nhân tiến lên đối chiếu, loại trừ khả năng của hai người, lại lấy giày của Mai Hiểu Quỳnh trong phòng ra so — quả nhiên tương khớp.

“Mai nương tử hẳn đã đứng sau cửa một thời gian dài, nên dấu chân mới in sâu như vậy.”

Mai chủ bộ ngơ ngác:

“Quỳnh nhi… vì sao phải đứng sau cửa?”

“Bởi vì nàng muốn trốn.” Bùi Sương bình tĩnh nói.

“Muốn khiến người ngoài tưởng rằng nàng không ở trong Phật đường, gây ra hỗn loạn — để nàng thừa cơ rời khỏi phủ.”

“Cái gì!?” Vợ chồng Mai chủ bộ đồng loạt kinh hãi.

Mai chủ bộ lắc đầu:

“Ý của Bùi bộ khoái là… tiểu nữ tự mình bỏ đi? Sao có thể?”

“Vì sao không thể?” Bùi Sương liếc ông một cái.

“Mai nương tử rất thông minh. Nàng biết Tiểu Linh sẽ mang trà tới, nên đã sớm mở cửa. Ta vừa thử rồi — nếu không then cửa, cửa vẫn đóng rất chặt, không thể do gió thổi mở, chỉ có thể do người mở.”

Nàng tiếp tục phân tích:

“Tiểu Linh thấy cửa mở liền tưởng người đã biến mất. Thực ra không phải — nàng đang trốn sau cửa. Mai nương tử biết Tiểu Linh sau khi phát hiện nàng không ở Phật đường, nhất định sẽ chạy về phòng tìm. Khi đó mọi người sẽ đổ dồn về phòng nàng — cổng lớn không người trông coi, nàng liền nhân cơ hội rời phủ.”

Mai chủ bộ vẫn chưa chịu tin, đưa ra giả thuyết khác:

“Có thể là kẻ xấu chờ lúc tiểu nữ rời Phật đường, rồi bắt đi…”

“Khả năng không lớn.” Bùi Sương lắc đầu.

“Thứ nhất, Mai nương tử vì sao phải rời Phật đường? Kinh đã chép xong, đang đốt dở — chỉ cần đốt xong là xong việc. Nếu thật có việc phải về phòng, thì làm sao kẻ kia biết chính xác thời điểm nàng rời đi, lại bắt người mà không kinh động ai?”

“Có lẽ… hắn đã rình sẵn…” Giọng Mai chủ bộ dần nhỏ lại.

“Ngoài kia giàn nho che kín, gần như không nhìn thấy trong sân có người qua lại hay không.” Bùi Sương lại một lần nữa bác bỏ.

Mai chủ bộ không nói thêm được nữa. So với suy đoán của ông, lời Bùi Sương rõ ràng phù hợp với chứng cứ hơn — nhất là dấu chân sau cửa.

Cuối cùng, phu phụ hai người đành chấp nhận. Nếu con gái không bị bắt, mà là tự rời đi — vậy hy vọng sống sót càng lớn.

Nhưng Bùi Sương lập tức dội gáo nước lạnh:

“Chưa chắc là tin tốt. Mai nương tử vì sao phải lén ra ngoài, còn giấu các ngươi? Chứng tỏ nàng biết — chuyện đó, các ngươi nhất định sẽ không đồng ý.”

Mai phu nhân vội nói:

“Quỳnh nhi chuyện gì cũng nói với ta… chúng ta thật không biết có việc gì khiến nó phải giấu.”

“Có người trong lòng không?”

“Có.” Mai phu nhân đáp ngay.

“Nó đã đính hôn với cháu trai bên nhà ngoại ta. Nếu không có chuyện, cuối năm sẽ xuất giá. Hai người thường xuyên thư từ, tình cảm rất tốt.”

Bùi Sương xem thư, lại hỏi nha hoàn thân cận — xác nhận không có vấn đề tình cảm.

Nàng tiếp tục hỏi về việc Mai Hiểu Quỳnh gần đây có tiếp xúc người lạ không — tất cả đều phủ nhận.

Mai Hiểu Quỳnh là một khuê tú tiêu chuẩn — “đại môn bất xuất, nhị môn bất mại”, ngày thường chỉ luyện chữ, chép kinh, gần như không tiếp xúc với người ngoài.

Vậy vấn đề trở thành — vì sao nàng biết rõ có án mất tích mà vẫn mạo hiểm ra ngoài?

Chắc chắn còn có điều gì đó chưa bị phát hiện.

Bùi Sương lại hỏi:

“Mai nương tử có bằng hữu thân thiết không?”

“Không có.”

Câu trả lời khiến nàng hơi ngạc nhiên — cô lập đến vậy sao?

“Vậy nàng không tham gia yến tiệc?”

Mai phu nhân dung mạo diễm lệ, cử chỉ phong vận — ngay cả Bùi Sương cũng không khỏi bị thu hút. Thảo nào Mai chủ bộ chỉ chung tình một người, không nạp thiếp.

Mỹ phụ thở dài:

“Nói ra xấu hổ… hai năm trước lão gia mới đến đây nhậm chức. Quan vị không cao không thấp, nên địa vị của Quỳnh nhi trong giới khuê tú cũng lúng túng. Lâu dần… nó cũng không muốn đi nữa.”

Bùi Sương hiểu ngay — Nam Giang phủ quan lại đông, tiểu thư nhà quan xem thường chức vị Mai chủ bộ, lại là người ngoài đến, khó hòa nhập vào vòng giao tế bản địa.

Quan hệ xã hội của Mai Hiểu Quỳnh… quá đơn giản.

Không khó hiểu vì sao Nam Giang phủ tra lâu như vậy vẫn không có manh mối — gần như không có điểm để lần theo.

Hy vọng tìm được người… trong lòng nàng lại giảm đi một phần.

“Thế là đi luôn sao? Không tra thêm à?” Phương Dương còn ngoái đầu lại.

“Thông tin hữu dụng chỉ có vậy. Tra nữa cũng không có manh mối mới.” Bùi Sương chắp tay sau lưng, bước đi.

Tào Hổ lại khá thoải mái:

“Chẳng phải còn mấy nhà nữa sao? Không thể treo cổ trên một cây — đổi chỗ tra thôi!”

Bùi Sương bật cười:

“Tào đại ca nói đúng, rất thông minh.”

Tào Hổ đắc ý liếc Phương Dương: Thấy chưa, Bùi muội tử khen ta rồi!

Phương Dương quay đầu, chẳng buồn để ý — cái dáng ngốc đó, được khen một câu là bay luôn.

Những gia đình còn lại, nàng phải quay về sắp xếp lại — phân rõ thứ tự, nặng nhẹ.

Hạ tri phủ sắp xếp cho họ ở trong nha môn. Vì nàng là nữ tử, còn đặc biệt cử một nữ tỳ hầu hạ.

Nữ tỳ dẫn nàng tới phòng, cung kính nói:

“Nước tắm đã chuẩn bị xong, nương tử có thể tẩy rửa ngay.”

Bùi Sương vô cùng hài lòng — đã nhiều ngày chưa tắm, nàng đang muốn thư thả một phen.

Nước ấm chảy qua thân thể, nàng khẽ thở ra một tiếng khoan khoái. Thuận tiện gội luôn mái tóc — thời tiết này cũng không sợ cảm lạnh.

Tắm xong, nàng mặc chỉnh tề, vừa lau tóc thì bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Trời đã nhá nhem, ánh nến trong phòng hắt lên khung cửa, in bóng người bên ngoài.

Bùi Sương mở cửa — mùi gà gói lá sen lập tức lan tới.

Ánh chiều tà nghiêng nghiêng chiếu qua song cửa. Hoắc Nguyên Hối đứng đó, tay còn treo lơ lửng gói lá sen.

Hắn không ngờ… lại thấy cảnh này.

Nàng tóc còn nửa ướt, giọt nước lăn xuống theo lọn tóc rơi trên áo sẫm, cổ áo hơi mở, lộ ra làn da còn đọng nước, ánh lên dưới hoàng hôn như vụn sáng.

Hô hấp hắn chợt ngưng lại. Yết hầu khẽ động… mà quên cả nói.

Hương gà lá sen lan tỏa — hòa cùng mùi xà phòng trên người nàng, khiến người ta nhớ đến ao sen sau cơn mưa.

“Nhìn gì?” Bùi Sương nhướng mày, tiện tay vắt khăn lên vai, ánh mắt rơi vào tay hắn, có chút mong đợi:

“Là gà lá sen của tửu lâu Túy Hương phải không?”

Hoắc Nguyên Hối tai hơi đỏ:

“Phải… còn nóng.”