Chương 50: Nghi án mất tích của Lam Yểu Nương

Bộ truyện: Bùi Gia Có Nữ Bổ Khoái (Phá Án)

Tác giả: Tư Mã Lan Lan

Bùi Sương nhận lấy gói lá sen, nửa tin nửa ngờ hỏi:

“Ngươi lại tốt bụng đến thế sao?”

Gà lá sen của Túy Tiên Lâu là món danh tiếng ở Nam Giang, ngay cả nàng ở xa tận Thanh Ngô cũng từng nghe qua. Lần này đến Nam Giang, nàng đã sớm quyết tâm phải nếm thử một lần.

“Là Hạ đại nhân tặng, ta ăn không hết, không muốn lãng phí. Ngươi không cần thì ta đưa cho Phương Dương, Tào Hổ bọn họ.” Nói rồi hắn định thu lại.

Bùi Sương ôm gói gà quay người đi:

“Ấy, đã vào tay ta thì là của ta.”

Hoắc Nguyên Hối khẽ vê đầu ngón tay dính dầu, biết ngay nàng sẽ nói vậy.

Thuở niên thiếu hai người thường giương cung bạt kiếm, nay muốn đối tốt với nàng, lại có phần vụng về ngượng nghịu.

May mà còn kịp, từ từ thay đổi cũng chưa muộn, mà thứ hắn giỏi nhất chính là từng bước tiến dần.

Trời sắp vào hạ, gió đêm mang theo chút oi bức. Trong sân có chiếc bàn đá, Bùi Sương đã không kịp chờ mà mở gói lá sen.

“Xì— nóng quá.”

Hơi nóng bốc lên chạm vào đầu ngón tay, nàng vội rụt tay, véo vành tai rồi thổi mấy hơi cho nguội.

Hoắc Nguyên Hối ôn tồn nói:

“Không vội, chẳng ai tranh với ngươi.”

“Ai nói không tranh, trước kia ngươi còn giành nữa kia.” Bùi Sương tố cáo “tội ác” năm xưa của hắn, tay vẫn không ngừng mở gói. Lá sen vừa bung, hương thịt gà quyện mùi thanh của lá sen khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Hoắc Nguyên Hối biện bạch:

“Còn không phải do ngươi ép sao.”

Bùi Sương không chần chừ xé ngay một cái đùi gà đưa lên miệng, vị ngon lan tỏa khiến cả người nàng thư thái.

Cũng nhớ lại chuyện thuở nhỏ. Khi đó hai người chẳng ưa gì nhau, ngày nào cũng tìm cách gây khó dễ. Có lần trên bàn có món gà quay nàng thích nhất, nhân lúc nàng chưa tới, Hoắc Nguyên Hối bê cả đĩa ăn sạch.

Bùi Sương tức đến muốn ngất, túm cổ áo hắn định đánh, may mà Bùi Nhụy Nương kịp thời ngăn lại.

Kết cục hai người đều bị phạt, một người uất ức trong lòng, một người bụng căng khó chịu, đều chẳng dễ chịu, coi như lưỡng bại câu thương.

Bùi Sương ăn rất nhanh mà vẫn giữ được vẻ tao nhã, tất cả đều do Bùi Nhụy Nương dạy dỗ từ nhỏ.

Con gà không lớn, chẳng mấy chốc đã bị nàng ăn mất một nửa. So với thuở bé, Bùi bộ khoái rõ ràng đã trưởng thành hơn:

“Ngươi thật sự không ăn sao? Gà lá sen của Túy Tiên Lâu quả nhiên danh bất hư truyền, da thơm thịt mềm.”

Hoắc Nguyên Hối liếc nhìn con gà “chết cũng đáng”:

“Ngươi ăn đi.”

“Đừng nói là sợ bẩn tay, vẫn phiền phức như hồi nhỏ.” Bùi Sương dùng tay xé thịt, dầu mỡ dính đầy. Tên này từ nhỏ đã là người chú trọng lễ nghi, trừ khi bất đắc dĩ, ăn cơm nhất định phải dùng đũa.

Nàng xé một miếng thịt, tự nhiên đưa đến bên miệng hắn:

“Mở miệng, nếm thử đi, thật sự ngon lắm.”

Hoắc Nguyên Hối sững lại. Miếng thịt ở ngay trước mắt, nhưng trong mắt hắn chỉ còn đầu ngón tay bóng dầu của nàng. Hương thịt gà hòa cùng mùi thanh mộc cận trên tóc nàng, bỗng quấn lấy hơi thở hắn.

Yết hầu Hoắc Nguyên Hối khẽ động, một lúc lâu mới nói:

“…cũng được.”

“Chỉ là cũng được thôi sao? Đúng là không biết thưởng thức.” Bùi Sương lộ vẻ thất vọng như thiên lý mã không gặp được bá nhạc.

Hắn liếm nhẹ môi. Nàng quá thẳng thắn, khiến chút tâm tư mờ ám trong lòng hắn càng thêm khó giấu.

Hoắc Nguyên Hối ép xuống xao động trong lòng, biết không thể nóng vội, liền chuyển sang bàn chuyện án.

Bùi Sương đem những phát hiện hôm nay tại nhà Mai chủ bộ kể lại.

Hoắc Nguyên Hối tán đồng quan điểm của nàng, cho rằng khả năng Mai Hiểu Quỳnh tự mình rời đi là rất lớn.

“Những nương tử kia, có phải cũng giống Mai Hiểu Quỳnh, đều chủ động rời đi không?”

Bùi Sương ăn xong miếng cuối cùng, lau miệng:

“Ai biết được, vẫn phải tra tiếp.”

“Ngươi đã nghĩ ra nên bắt đầu từ nhà nào chưa?”

Bùi Sương chớp đôi mắt to, chợt muốn úp mở:

“Ngươi đoán xem?”

Hắn mím môi cười, suy nghĩ trong chốc lát rồi nói:

“Lam gia, Lam Yểu Nương.”

“Ngươi không thể đoán sai một lần sao?” nàng chống cằm.

“Dù sao cũng là đáp án ngươi định sẵn, ngươi nói ta sai thì ai dám nói ta đúng? Chẳng qua lần nào ngươi cũng thừa nhận ta đoán đúng thôi.” Hoắc Nguyên Hối thu dọn tàn cục trên bàn.

Tưởng như hắn thông minh, kỳ thực là nàng vẫn luôn dung túng hắn.

Hắn đem toàn bộ xương gà gom lại bọc vào trong lá sen, lại dùng sợi dây gai ban đầu chậm rãi buộc lại. Những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng khó tránh khỏi dính dầu mỡ, vậy mà hắn dường như chẳng hề hay biết. Vốn dĩ việc này không phải chuyện hắn nên làm, nhưng trông hắn lại như đã làm qua trăm ngàn lần, sớm thành thói quen.

Trong lòng Bùi Sương chợt như bị lông vũ mềm mại khẽ quét qua, ngứa ngáy khó tả.

Nàng rõ ràng cảm nhận được bản thân có điều khác thường, chỉ là vẫn chưa hiểu đó là gì. Nàng khẽ ho hai tiếng, cố khiến mình trở lại bình thường.

“Bị nhiễm lạnh sao?” Hoắc Nguyên Hối thấy kỳ lạ, đưa tay định chạm vào mái tóc nàng. Không đúng, gió đều là gió ấm, chẳng lẽ do tóc?

Bùi Sương vội nghiêng đầu, tóc nàng lướt khỏi đầu ngón tay hắn, để lại chút ẩm nhẹ.

“Không có, chỉ là cổ họng đột nhiên hơi ngứa.”

Ngón tay Hoắc Nguyên Hối khựng lại, thầm mắng mình nóng vội, có phần vượt quá.

“Không nhiễm lạnh là tốt rồi.” Hắn thu tay về, hiếm khi lộ vẻ chột dạ, “Ngày mai đến Lam gia, ta cùng ngươi đi.” Nói xong liền đứng dậy, như chạy trốn mà rời khỏi sân.

Bùi Sương nhìn gói lá sen còn lại trên bàn đá, khóe môi khẽ cong lên.

Nhưng vì sao lại cười, e rằng chính nàng cũng không rõ.

——

Lam gia.

Bùi Sương và Hoắc Nguyên Hối đứng trước cổng Lam gia. Phương Dương và Tào Hổ đã bị nàng sai đi Lê gia. Theo ghi chép trong nha môn, gia quyến của những nương tử khác đều từng đến phủ nha hỏi thăm tiến triển vụ án, chỉ riêng Lê gia chưa từng đến hỏi lần nào, có phần khả nghi.

Nhìn phủ đệ rộng lớn trước mắt, việc Lam Yểu Nương mất tích lại càng thêm kỳ quái. Lam gia là vọng tộc ở Nam Giang, tổ tiên không biết mấy đời đã bám rễ nơi này, trạch viện tự nhiên khí phái, so với nhà Mai chủ bộ – một tiểu quan – còn lớn hơn không ít.

Hai người tiến lên gõ cửa, người giữ cửa bảo họ chờ một lát rồi vào trong thông báo.

Thế nhưng đợi khá lâu vẫn chưa thấy ai ra.

Bùi Sương khẽ thì thầm:

“Hoắc đại nhân thấy thế nào?”

Hắn biết nàng lại đang châm chọc mình. Ở Thanh Ngô hắn là quan phụ mẫu một phương, nhưng đến Nam Giang lại không quản được người ta, thái độ tự nhiên cũng chẳng còn nhiệt tình.

“Lam gia đời trước từng có hai vị Hàn Lâm, nhưng đều là chuyện mấy chục năm trước. Nay con cháu Lam thị không còn ai làm quan trong triều, trái lại các nương tử Lam gia lại nổi danh.”

“Vì sao?”

“Lam gia muốn thông qua hôn nhân mà duy trì vinh quang gia tộc, nên ra sức bồi dưỡng nữ nhi, đào tạo được không ít tài nữ. Hiện nay con gái Lam gia còn quý hơn con trai.”

Tự xưng thanh cao, lại không chấp nhận gia tộc suy yếu. Nam nhân vô dụng, liền gửi gắm hy vọng lên nữ tử.

Bùi Sương khẽ “chậc” một tiếng:

“Có ích không?”

“Trước kia hiệu quả không lớn, nhưng hai năm nay mấy vị tiểu thư Lam gia đều trưởng thành xinh đẹp, nghe nói có một người gả vào nhà huân quý ở Thịnh Kinh.”

Bùi Sương khẽ lắc đầu, không tán đồng:

“Gia tộc hưng thịnh phải dựa vào bản thân cường đại, quan hệ thông gia sao có thể lâu dài, Lam gia e rằng vẫn sẽ tiếp tục suy tàn.”

“Suỵt— có người ra rồi.” Hoắc Nguyên Hối ra hiệu nàng nhỏ giọng.

Từ trong bước ra một người như quản gia, hành lễ với hai người. Lam gia cũng đã nhận được tin Hạ Tri phủ mời một nữ bộ khoái đến. Trên đường vào, Bùi Sương cảm thấy ánh nhìn dõi theo mình ngày càng nhiều.

Lam phu nhân đợi ở tiền sảnh, không thấy gia chủ Lam gia. Lam phu nhân là một mỹ phụ trung niên, dâng trà cho hai người:

“Lão gia bận rộn công vụ, không tiện tiếp đãi, mong hai vị thứ lỗi.”

“Không sao, chúng ta đến vì tra án, không câu nệ những lễ nghi này.” Bùi Sương không động đến trà, nói thẳng, “Xin phu nhân dẫn chúng ta đến phòng của Lam nương tử.”

“Không vội, Bùi bộ khoái cứ dùng trà trước đã.”

Không vội?

Hai người nâng chén trà, khẽ trao đổi ánh mắt.

Lam phu nhân chậm rãi nói:

“Quan phủ đã đến mấy lượt, mỗi lần đều lục tung phòng của Yểu Nương, nhưng vẫn không tìm được manh mối gì, chúng ta cũng hết lần này đến lần khác thất vọng.”

Dù Lam phu nhân nhanh chóng đưa ra lý do, Bùi Sương vẫn cảm thấy có điều không ổn.

“Vậy tạm thời không xem phòng nữa, cho ta hỏi nha hoàn thân cận của Lam nương tử là được.”

“Thật không khéo, mẫu thân của Bảo Hoàn bị bệnh, mấy ngày nay đã cho nàng ta nghỉ về nhà chăm sóc.”

Trùng hợp đến vậy sao?

Bùi Sương nghe ra ý thoái thác trong lời Lam phu nhân, càng thêm khó hiểu.

Không muốn tìm nữ nhi nữa sao?

“Người hầu trong phòng Lam nương tử, ai cũng được.”

Bùi Sương mỉm cười nhìn bà, ánh mắt kiên định. Nàng đã nhượng bộ đến mức này, chẳng lẽ tất cả đều xin nghỉ về nhà cả rồi?

Yêu cầu này khó mà thoái thác, Lam phu nhân liền gọi quản gia tới, sai hắn đi triệu toàn bộ người hầu trong phòng Lam Yểu Nương đến.

Người lần lượt kéo đến, hai nha hoàn, một ma ma, còn có ba bốn bà tử quét dọn cùng người trong tiểu trù phòng.

Bùi Sương trước tiên hỏi vị ma ma lớn tuổi. Nhìn y phục liền biết, vải vóc của bà ta là tốt nhất, chứng tỏ địa vị cao nhất trong đám người này.

“Ngài có biết Lam nương tử đã mất những vật gì không?”

Khi Bùi Sương hỏi, Lam phu nhân tỏ ra đặc biệt căng thẳng, hơi nghiêng người nhìn về phía này. Đến khi nghe câu hỏi ấy, bà ta mới thoáng yên tâm.

“Chuyện này… để lão nô nghĩ xem… chắc là một bộ trang sức hồng bảo, mấy cây trâm vàng, còn có vài bộ xiêm y.”

Bùi Sương gật đầu, dáng vẻ như đang chăm chú nghe, nhưng khóe mắt vẫn luôn dõi theo Lam phu nhân.

Những vật Lam gia bị mất đều đã được ghi rõ trong hồ sơ, nàng biết rất rõ.

Mà đây cũng chính là nguyên nhân nàng chọn Lam gia đầu tiên. Những nhà khác khi nữ quyến mất tích đều không bị thất thoát tài vật, chỉ riêng Lam gia là có.

“Lam nương tử có bằng hữu thân thiết nào thường qua lại không?”

“Nương tử cùng hai vị nương tử nhà Triệu gia quan hệ rất tốt, thân thiết lắm, chính là hai vị ở nhà phu nhân Lý đô ty, cũng là những người đã mất tích.”

Cuối cùng cũng có chút liên hệ.

Dĩ nhiên điều này cũng không lạ. Lam Yểu Nương khác với Mai Hiểu Quỳnh, nàng danh tiếng lan xa, thường xuyên dự yến hội, quen biết Triệu, Đổng hai người cũng là chuyện bình thường.

Bùi Sương lần lượt hỏi hết mọi người. Thực ra câu trả lời của họ không quan trọng, bởi vốn dĩ cũng không thể hỏi ra manh mối hữu dụng.

Điều nàng muốn, là quan sát Lam phu nhân.

Hỏi xong một lượt, trà trong chén cũng cạn. Bùi Sương cùng Hoắc Nguyên Hối đứng dậy cáo từ:

“Ngày khác sẽ lại đến tra xét.”

Lam phu nhân nghe họ không vào phòng tra xét, không những không tức giận, trái lại còn có chút nhẹ nhõm, vội vàng tiễn ra cửa.

Ra khỏi phủ, Bùi Sương xoa thái dương:

“Ngươi nhìn ra điều gì chưa?”

Hoắc Nguyên Hối đáp:

“Khi ngươi hỏi Lam Yểu Nương có bằng hữu nào, Lam phu nhân tỏ ra rất căng thẳng. Hơn nữa bọn họ quá bình tĩnh. Thanh Đức từng nói với ta, trước đây Lam gia là nhà thúc giục quan phủ điều tra tích cực nhất. Nay chúng ta đến, thái độ lại đổi khác… e rằng chỉ có một khả năng.”

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Bùi Sương nhướng mày, nói ra khả năng ấy:

“Bọn họ đã tìm được Lam Yểu Nương.”

——

Trong một tiểu viện đơn sơ, Bảo Hoàn rót bát canh gà đã hầm suốt hai canh giờ.

“Canh gà xong rồi, mang vào cho nương tử đi. Ngươi khuyên nàng vài câu, bảo nàng ăn chút gì đó.” Một phụ nhân trung niên nói.

Bảo Hoàn thở dài:

“Nương không phải không biết tính nương tử. Con nào khuyên nổi? Từ hôm qua bị đưa về, nàng không ăn không uống, e là quyết chống lại lão gia và phu nhân đến cùng.”

Phụ nhân trung niên kia chính là mẫu thân của Bảo Hoàn, sắc mặt hồng hào, nào có chút dáng vẻ bị bệnh.

Bà thở dài:

“Nương tử cái tính ấy, lại sinh trong Lam gia. Nữ nhi Lam gia, hôn sự cả đời nào đến lượt tự mình quyết định. Vị Nghiêm lang quân kia tuy có chút tài hoa, nhưng đến nay vẫn chưa có công danh. Chỉ có nương tử còn trẻ, mới tin mấy lời đường mật của hắn. Theo ta thấy, hắn chẳng phải người đứng đắn gì, nào có lang quân tử tế lại dụ dỗ nương tử nhà người khác bỏ trốn.”

“Suỵt—” Bảo Hoàn nhón chân nhìn vào phòng, xác nhận cửa đóng kín, người trong không nghe thấy, “Nương đừng nói vậy trước mặt nương tử, không nàng sẽ đau lòng.”

“Có nói trước mặt ta cũng nói như vậy. Chỉ là một kẻ nghèo hèn, dựa vào chút chữ nghĩa trong bụng mà tự cao. Nhưng trước cơm áo gạo tiền, cốt khí hay thanh cao đều không bằng bạc tiền thực tế. Nương tử mới theo hắn có mấy ngày, đã đến mức phải đem trang sức đi cầm rồi.” Mẫu thân Bảo Hoàn từ nhỏ nhìn Lam Yểu Nương lớn lên, trong lòng rất thương xót.

Lam Yểu Nương quả thật là tự mình bỏ đi, hơn nữa đã tính toán từ lâu. Nàng canh đúng giờ thay ca của người giữ cổng, thay y phục nha hoàn rồi lén trốn ra ngoài.

Khi ấy vụ án thiếu nữ mất tích chưa lan rộng, Lam gia ban đầu cũng định ém chuyện, âm thầm tìm kiếm. Chỉ là hai ngày sau, hai vị nương tử họ Triệu và họ Đổng cũng mất tích, sự việc bùng nổ, Lam gia mới bắt đầu lo lắng, báo quan phủ.

Phụ mẫu Lam gia thực sự tưởng nàng bị kẻ xấu bắt đi, mãi đến hai ngày trước, có người vô tình phát hiện bộ trang sức nàng mang theo tại tiệm cầm đồ. Lúc ấy Lam gia mới lần theo dấu vết, tìm được hai người đã tư định chung thân tại quê nhà của Nghiêm lang quân.

Lam Yểu Nương thêu thùa vẽ tranh, Nghiêm lang quân múa bút đề thơ, cuộc sống quả thật phong lưu tiêu dao. Nhưng ngày tháng chỉ có phong hoa tuyết nguyệt, tất nhiên không thể lâu dài.

Người Lam gia đánh Nghiêm lang quân một trận, rồi đem Lam Yểu Nương về. Hai người khóc đến đứt từng khúc ruột, nhưng vẫn không thoát khỏi kết cục chia lìa.

Chuyện này quá mất mặt, phụ mẫu Lam gia bàn bạc, quyết định tạm thời không báo quan, chưa rút án. Đợi vụ án có chút manh mối, sẽ để Lam Yểu Nương “tình cờ” xuất hiện. Vì vậy trước mắt đem nàng an trí tại nhà Bảo Hoàn.

Tiếng vỡ của mảnh sứ vang lên. Bảo Hoàn mẫu thân nhíu mày, biết nương tử lại nổi giận.

Từ khi bị đưa về đến nay đã một ngày một đêm, Lam Yểu Nương chỉ uống vài ngụm nước. Cứ thế này, thân thể sao chịu nổi.

——

Bùi Sương và Hoắc Nguyên Hối không trở về huyện nha, mà ở lại một quán trà cách Lam gia không xa, chờ Phương Dương và Tào Hổ đến hội hợp.

Trà vừa bưng lên, hai người kia đã tới. Bùi Sương bảo tiểu nhị mang thêm hai bát lớn, cả hai “ực ực” uống cạn.

“Chuyện gì vậy?” Bùi Sương phẩy tay quạt gió, nhíu mày, “Sao trên người các ngươi nồng mùi phấn son thế? Không phải đi Lê gia sao? Hay là lén đi câu lan rồi?”

“Đâu dám.” Phương Dương than thở, “Đại nhân, sau này mấy nơi như Lê gia, ngài tuyệt đối đừng sai ta đi nữa.”

Hoắc Nguyên Hối tò mò:

“Xảy ra chuyện gì?”

Phương Dương bắt đầu kể khổ:

“Ngài không biết đâu, Lê gia ấy à, đúng là một ổ phấn son. Lê lão gia cưới hơn mười phòng thiếp, sinh hơn hai mươi đứa con, riêng con gái đã có mười tám!”

“Nhiều vậy sao!” Bùi Sương kinh hãi. Nàng vốn tưởng thứ bậc của Lê Thập Lục Nương là tính chung với đường tỷ muội nên mới xếp sau như vậy, nào ngờ một mình Lê lão gia đã “có năng lực” đến thế.

Tào Hổ cũng không biết diễn tả cảm giác khi nhìn thấy một đám oanh oanh yến yến kia:

“Còn hơn cả hoàng đế.”

Hoắc Nguyên Hối nói:

“Đương kim thánh thượng chỉ có năm hoàng tử, ba công chúa, vẫn không bằng ông ta.”

Lê gia có tú phường Hoa Vận Các, danh tiếng vang dội khắp Giang Nam, đến cả Thịnh Kinh cũng khiến quý phụ nhân chen chân tới. Gia tài khổng lồ, no ấm sinh dâm dục, có nhiều tiền như vậy, sinh nhiều con cũng chẳng khó hiểu.

“Chỉ riêng nhận mặt đã đủ mệt, đám di nương ấy ta đến giờ vẫn không phân biệt nổi ai với ai. Hỏi gì cũng ba không biết…”

Bùi Sương lập tức cắt lời:

“Nói trọng điểm. Mẫu thân của Lê Thập Lục Nương đã hỏi chưa?”

“Hỏi rồi, cái này ta nhớ.”

“Đừng có nhớ nhầm.”

Phương Dương vội nói:

“Không nhầm đâu, di nương ấy rất đẹp.”

Bùi Sương trừng mắt:

“Nghiêm túc chút.”

“Ta nói thật mà.” Phương Dương ủy khuất, “Không tin ngươi hỏi Tào Hổ.”

Tào Hổ hiếm khi không châm chọc:

“Lần này hắn nói đúng. Trong đám di nương ấy, mẫu thân của nàng ta quả thật xinh đẹp nhất, không giống người đã sinh con.”

Mẫu thân của Thập Lục Nương họ Diêu, Diêu di nương rất được sủng ái, vì thế Thập Lục Nương ăn mặc chi tiêu cũng tốt hơn các tỷ muội khác. Nàng lại khéo miệng, thường khiến Lê lão gia vui vẻ. Trong đám tỷ muội ấy, chỉ những người được sủng ái mới sống khá hơn, còn những người không được yêu thích, cuộc sống thậm chí còn không bằng nha hoàn bên cạnh phu nhân.

Ngày Thập Lục Nương mất tích, nàng vốn đã chuẩn bị đủ ngân lượng, nhưng Thập Ngũ Nương vì ghen ghét nàng có tiền tiêu vặt mua trang sức, nên đã lén trộm mất số bạc đó.

Không ngờ Thập Lục Nương mất tích, Thập Ngũ Nương sắc mặt khác thường. Lê lão gia nhận ra có điều khả nghi, tra hỏi liền biết chuyện nàng ta trộm bạc, lập tức đánh nàng một trận, lòng bàn tay sưng đỏ mấy ngày liền.

Thập Ngũ Nương kêu oan, nói số bạc ấy vốn để trong tráp trang điểm của Thập Lục Nương. Dù nàng không trộm, nha hoàn cũng sẽ quay lại lấy, việc Thập Lục Nương mất tích hoàn toàn không liên quan đến nàng.

Bùi Sương xoa cằm:

“Nghe vậy thì quả thật không liên quan đến Thập Ngũ Nương, số bạc là do Thập Lục Nương tự mình để lại.”

Tào Hổ gật đầu:

“Ta cũng nghĩ vậy, nhưng Lê lão gia đâu có để ý, đánh nàng ta đến sưng cả tay. Được sủng ái với không được sủng, khác biệt thật lớn.”

Bùi Sương bĩu môi:

“Được sủng cũng chưa chắc là thật sự được sủng. Con cái nhiều như vậy, e rằng ông ta cũng chẳng nhớ nổi, Thập Lục Nương khiến ông ta vui thì ban thưởng thêm mà thôi.” Nàng nhìn thấu bản chất sự việc.

Phương Dương tiếp lời:

“Không sai, Lê lão gia thậm chí còn nhớ nhầm sinh thần của Thập Lục Nương. Rõ ràng sinh vào mồng một tháng Chạp, lại nhớ thành mồng năm.”

Lê lão gia con cái quá nhiều, lại sinh vào những ngày gần nhau. Mồng năm tháng Chạp vốn là sinh nhật của Thập Thất Nương, khi quan phủ ghi chép liền ghi sai.

Hoắc Nguyên Hối đặt chén trà xuống, đáy chén khẽ chạm mặt bàn phát ra tiếng “cạch”:

“Vậy là đúng rồi.”

Bùi Sương nhìn hắn:

“Đúng cái gì?”

Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, trên đó ghi rõ thông tin của các nương tử mất tích, bao gồm cả sinh thần bát tự.

“Trước đó ta đã phát hiện, ngoại trừ Lam Yểu Nương và Lê Thập Lục Nương, những người còn lại đều sinh vào năm âm, tháng âm, ngày âm.”

Khi sinh thần thật sự của Thập Lục Nương được làm rõ, những thiếu nữ tưởng như không liên quan, rốt cuộc cũng có một sợi dây vô hình nối kết lại.

Tào Hổ hỏi thẳng:

“Vậy Lam Yểu Nương vì sao không phải?”

“Trường hợp của nàng ta khác, tạm thời loại ra.” Bùi Sương không nói thêm. Lam Yểu Nương rất có thể đã được tìm thấy, tính chất vụ án hoàn toàn khác, bị xếp chung chỉ là trùng hợp.

Kẻ gây án chuyên chọn nữ tử sinh vào năm âm tháng âm ngày âm, vậy hắn làm sao biết được sinh thần bát tự của các nàng?

“Nữ tử sinh thần bát tự vốn là chuyện riêng tư, ngoài người trong nhà, nơi có thể biết được chỉ có huyện nha, chùa miếu, đạo quán.”

“Loại trừ huyện nha.”

Sinh thần của Lê Thập Lục Nương bị ghi sai, chứng tỏ không phải từ huyện nha.

Đối với họ mà nói, đây là tin tốt. Nếu trong nha môn thật sự ẩn giấu một kẻ như vậy, nghĩ đến đã thấy rùng mình.

Có phương hướng, Bùi Sương sai Phương Dương và Tào Hổ đi dò hỏi những chùa miếu, đạo quán mà các tiểu thư thường lui tới.

Đúng lúc họ chuẩn bị rời đi, liền thấy Lam phu nhân lên xe ngựa ra ngoài. Chiếc xe ngựa của bà ta đặc biệt giản dị, không hợp với thân phận.

Bùi Sương lập tức quyết định theo dõi. Trực giác nói với nàng, Lam phu nhân rất có thể đi tìm Lam Yểu Nương.

Hoắc Nguyên Hối bỗng gọi:

“Gia Gia.”

“Ừ?” nàng quay đầu.

“Cẩn thận.”

Nàng gật đầu:

“Biết rồi.”

Phương Dương và Tào Hổ nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ: hai người này… sao lại hòa hợp đến vậy? Chắc là ảo giác thôi.

Xe ngựa đi khá nhanh, nhưng đối với Bùi Sương không thành vấn đề. Chiếc xe màu xanh xám cuối cùng dừng trước một tiểu viện tầm thường.

Hàng xóm ngoài cửa còn chào hỏi nha hoàn:

“Bảo Hoàn, về rồi à.”

Bảo Hoàn đáp lại, thấy hàng xóm đã vào nhà, lại nhìn quanh bốn phía, xác nhận không có ai, mới mời Lam phu nhân xuống xe.

Lam phu nhân che mặt bước vào tiểu viện, đến trước một gian phòng khóa kín, Bảo Hoàn mẫu thân tới mở cửa.

Bùi Sương leo lên mái, khẽ nhấc một viên ngói, quả nhiên nhìn thấy Lam Yểu Nương.

“Ngươi còn nhận ta là nương sao?” Lam phu nhân đau lòng quở trách, “Không ăn không uống, tự hành hạ thân thể như vậy, có xứng với công dưỡng dục của ta và phụ thân ngươi không? Vì một kẻ họ Nghiêm, cái gì cũng không cần, cha nương cũng không cần, giờ đến cả mạng mình cũng không cần nữa?”

“Nương…” Lam Yểu Nương nước mắt tuôn rơi, nhưng không nói được thêm lời nào.

Dù sao cũng là cốt nhục, Lam phu nhân cuối cùng mềm lòng, ôm nàng vào lòng. Hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.

Bùi Sương nằm trên mái nghe, hiểu đại khái chỉ là câu chuyện tiểu thư khuê các yêu phải thư sinh nghèo rồi cùng nhau bỏ trốn.

Tiểu nương tử này bị tình ái che mờ mắt, đến mức phải đem trang sức đi cầm, vậy mà vẫn chấp mê bất ngộ, cho rằng Nghiêm lang quân là người tốt.

Lam phu nhân vẫn khuyên:

“Con à, con với hắn một trời một vực. Chỉ nói đến những viên dưỡng nhan hoàn con dùng hằng ngày, hắn phải chép bao nhiêu sách mới đổi được một viên?”

Bùi Sương không nghe tiếp. Nàng đến đây chỉ để xác nhận Lam Yểu Nương không liên quan đến vụ mất tích liên hoàn, chuyện riêng của người khác, nàng không hứng thú.

——

Hôm sau, Bùi Sương và Hoắc Nguyên Hối đến Triệu gia, còn Phương Dương và Tào Hổ đi Hình gia.

Khi đến Triệu gia, thái độ của người giữ cửa rõ ràng khác hẳn Lam gia. Nghe nói là nữ bộ khoái do Tri phủ đặc biệt mời tới phá án, lập tức nhiệt tình mời vào.

Triệu phu nhân vì chuyện hai vị tiểu thư mất tích mà ngã bệnh. Đúng lúc phu nhân của Lý đô ty về thăm nhà đẻ, tiện thể tiếp đãi họ.

“Triệu phu nhân thân thể thế nào?” Bùi Sương lễ phép hỏi trước.

Lý phu nhân vẻ mặt sầu khổ:

“Haiz, không tìm được tiểu muội và Kỳ Kỳ, bệnh của mẫu thân ta e khó mà khỏi.”

“Phu nhân vẫn nên khuyên bà rộng lòng.”

“Nào có dễ như vậy. Kỳ Kỳ là huyết mạch duy nhất mà cữu phụ ta để lại, còn tiểu muội lại là cốt nhục của mẫu thân. Nếu họ thật sự xảy ra chuyện…” Lý phu nhân nghẹn ngào, mắt đỏ hoe.

Bùi Sương an ủi:

“Việc gì cũng nên nghĩ theo hướng tốt. Những vị nương tử thường ngày lễ bái, ắt sẽ được thần Phật phù hộ.”

Lý phu nhân lắc đầu:

“Họ nào có đi lễ Phật. Đi một lần cũng phải thúc giục mấy lượt, bình thường chỉ theo sau vị Lam gia kia dự yến hội. Suốt ngày chỉ nghĩ xem son phấn trang sức nào đẹp. Nếu sớm nghe lời ta, tích đức nhiều hơn, cũng chẳng đến nỗi gặp kiếp nạn này.”

Con đường điều tra từ chùa miếu và đạo quán… dường như bắt đầu rơi vào bế tắc.