Chương 46

Bộ truyện: Thiên Sơn Thanh Đại

Tác giả: Bồng Lai Khách

Tuy ban ngày mới trải qua một phen hung hiểm, lại còn là đêm đầu tiên dọn vào Vĩnh Ninh trạch, nhưng Diệp Tự Vũ lại ngủ rất ngon, ngoài dự liệu.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, nếu không phải vết thương trên cổ tay vẫn còn nhắc nhở chuyện hôm qua, nàng gần như cảm thấy thần thanh khí sảng, tựa đã hoàn toàn hồi phục.

Có điều, trực viện đã truyền lời tới, cho phép nàng nghỉ phép ba ngày để dưỡng thương.

Phủ Ninh vương cùng phủ trưởng công chúa cũng lần lượt phái người mang hậu lễ tới thăm hỏi, bày tỏ lòng cảm tạ.

Bùi Tiêu Nguyên vì còn công vụ trong người, để lại hộ vệ trong trạch, sáng sớm như thường lệ đã ra ngoài.

Thanh Đầu hẳn là nhận được dặn dò của hắn, nên canh giữ Tự Vũ rất chặt. Nàng chỉ cần bước nhiều thêm nửa bước, hắn liền vòng quanh chắp tay vái lia lịa, cầu nàng mau nằm xuống nghỉ ngơi.

Để nàng giải khuây, hắn còn đem những chuyện nghe ngóng được tại hiện trường từ đám tiểu tư trong phủ trưởng công chúa và phủ Ninh vương kể lại.

Nghe nói vụ án này đã được giao cho Kim Ngô Vệ đại tướng quân Hàn Khắc Nhượng phụ trách, cùng Đại Lý tự điều tra.

Tác phẩm được dịch thuật và chia sẻ tại trang cá nhân Mẹ Bông Bom (MBB). Hãy là người đọc văn minh và tôn trọng công sức của người dịch.

Bên phía Khang vương cũng đã xác nhận, lúc xảy ra chuyện, hắn quả thật bị người bên cạnh cưỡng ép đưa đi. Những tùy vệ và thuyền công sống sót đều có thể làm chứng.

Cơn giận của trưởng công chúa sau một đêm cũng đã tiêu tan. Không những không trách Khang vương, mà còn sai người tới thăm hỏi.

Còn có người xui xẻo nhất là Ninh vương. Vốn muốn nhân dịp hồi kinh mà mở yến tiệc mừng vui, nào ngờ trái hẳn mong muốn, giờ đầu tắt mặt tối, nghĩ thôi cũng biết.

May mà Thánh nhân không trách tội, còn phái cung giám tới phủ thăm hỏi Ngu Thành Quận chúa, xem như trong họa có phúc.

Tự Vũ không khỏi khâm phục tên tiểu tư này.

Quản sự hai phủ tới đây cũng chỉ nán lại chốc lát, vậy mà hắn lại moi được ngần ấy tin tức.

Không chỉ thế.

Nghe người hai phủ nói, hôm nay nếu không bị ngăn cản không cho ra ngoài, hai vị quận chúa còn định tự mình tới thăm nàng.

“Tiểu lang quân lập đại công rồi! Dũng cảm cứu hai vị quận chúa! Tiểu nhân tới Trường An mấy tháng nay, nghe nói hai vị quận chúa là quý nữ tôn quý nhất kinh thành. Lần này đúng là nở mày nở mặt!”

Thanh Đầu mang vẻ cùng chung vinh hạnh, hớn hở nói.

Mà chuyện khiến Thanh Đầu cảm thấy vẻ vang còn chưa dừng lại ở đó.

Vừa quá giờ ngọ không lâu, Vĩnh Ninh trạch lại đón thêm một vị khách quý — là trưởng sử phủ Khang vương.

Chỉ là Tự Vũ không gặp được người.

Cũng không biết là trùng hợp hay thế nào, vị trưởng sử ấy vừa khéo đến trước sau chân với Bùi Tiêu Nguyên vừa trở về phủ, bởi vậy liền được hắn trực tiếp tiếp đãi tại tiền đường.

Sau khi người rời đi, Bùi Tiêu Nguyên liền đi thẳng vào chỗ ở của Tự Vũ, kể lại chuyện vừa rồi.

Vị trưởng sử phủ Khang vương kia không chỉ mang theo hậu lễ, mà lời lẽ còn vô cùng chân thành, hết lời an ủi vị họa sư đã cứu hai vị quận chúa cùng thuyền hôm qua.

Đến cả phủ Khang vương cũng phái người tới ban thưởng, Tự Vũ ban đầu còn thấy kinh ngạc. Nhưng nhớ lại những lời vừa nghe từ Thanh Đầu, nàng chợt hiểu ra.

Dẫu sự thật hôm qua có khó coi đến đâu, Khang vương dù sao cũng là nhi tử của A cha nàng.

Bất kể là phủ Khang vương hay phía A cha nàng, e rằng đều không muốn để người ngoài biết quá nhiều.

Phái một vị trưởng sử tới, nhân lúc đứng trước mặt Bùi Tiêu Nguyên mà nói lời cảm tạ, ý tứ chỉ điểm đến là dừng, không cần nói trắng. Người nên hiểu thì tự khắc sẽ hiểu.

Sự thay đổi thái độ của trưởng công chúa, e rằng cũng vì nguyên do ấy.

Tự Vũ đón lấy ánh mắt Bùi Tiêu Nguyên đang nhìn mình, gật đầu:

“Ta hiểu. Yên tâm đi, ta sẽ không nói lung tung.”

Bùi Tiêu Nguyên khẽ gật đầu, ánh mắt lập tức hạ xuống, dừng trên cổ tay nàng.

Tự Vũ vội nói:

“Hôm nay ta cũng đã bôi thuốc rồi! Qua hai ngày nữa sẽ khỏi thôi!”

Thanh Đầu đứng ngoài cửa liên tục thò đầu nhìn vào, ngó nghiêng hai người đang nói chuyện trong phòng.

“Hôm nay lang quân sao lại về sớm vậy?”

Cuối cùng hắn cũng chớp được cơ hội chen vào một câu.

Tới Trường An cũng không phải ngày một ngày hai, đây vẫn là lần đầu tiên hắn thấy lang quân ban ngày trở về nhà, bảo sao không kinh ngạc.

Bùi Tiêu Nguyên không thèm để ý tới hắn.

Thanh Đầu cười gượng rồi lui xuống.

Bùi Tiêu Nguyên nói với Tự Vũ rằng, Quách Quả Nhi đã tìm được rồi.

Năm đó sau trận biến loạn kia, khắp nơi đều là cô nhi quả phụ. Triều đình bèn lập Tế Cô đường tại Trường An và các châu huyện để thu dưỡng trẻ mồ côi.

Sau khi đôi phu phụ già được Nhân Nương gửi gắm nuôi dưỡng Quách Quả Nhi qua đời, hắn cũng trở thành một trong vô số cô nhi ấy, sống trong một ngôi phế miếu gần Tây thị được dùng làm nơi tế cô.

Lớn thêm chút nữa, hắn theo Cố Thập Nhị học vài đường quyền cước, ngày thường dựa vào kéo xe thuê hoặc bán sức lực mà sống. Cố Thập Nhị cũng rất chiếu cố hắn, gần như xem như nửa đồ đệ.

Khoảng thời gian trước, vì Cố Thập Nhị gặp hiểu lầm phải bỏ trốn, hắn liền tới nhà Cao đại nương ở phường Vĩnh Bình làm việc, đến giờ vẫn chưa quay lại.

Tự Vũ kinh ngạc vô cùng.

Không ngờ vòng đi vòng lại, cuối cùng lại tìm về chỗ Cao đại nương.

Nghĩ lại, ban đầu nàng chính là nhờ Cố Thập Nhị chỉ điểm mới tới đầu quân ở quán của Cao đại nương. Hiển nhiên hai người giao tình không tệ, vậy nên Quách Quả Nhi hiện giờ ở trong nhà bà cũng chẳng có gì lạ.

Tâm tình Tự Vũ lập tức trở nên nôn nóng không chờ nổi, muốn đi đón người ngay.

Bùi Tiêu Nguyên không cản được nàng, đành bất đắc dĩ thay quan bào, tự mình đưa nàng qua đó.

Nhà Cao đại nương vẫn như cũ, cổng lớn mở rộng.

Chỉ là vì đang ban ngày nên khách trọ ra vào không nhiều.

Khi nàng tới nơi, bên ngoài cổng đang đỗ ngang một chiếc xe la. Mấy tên hỏa kế đang khuân hàng hóa của thương nhân Tây thị gửi tạm ở đây vào trong.

Trên xe chất đầy những bao tải vỏ gai căng phồng, nhìn như đậu mạch lương thực các loại. Mỗi bao ít nhất cũng nặng một hai trăm cân.

Mấy tên hỏa kế ấy Tự Vũ đều thấy quen mặt.

Trong số đó còn có một thiếu niên nàng chưa từng gặp qua.

Khuỷu tay áo vá chằng vá đụp, chân mang giày gai rách nát, vóc người cao lớn, tay chân thô ráp. Thoạt nhìn đã giống người trưởng thành, nhưng nét mặt vẫn còn vài phần non nớt, đoán chừng cùng lắm chỉ mười sáu mười bảy tuổi.

Tự Vũ bỗng sinh ra một cảm giác.

Thiếu niên này, có lẽ chính là nhi tử năm xưa của Quách Điển quân.

Nàng lặng lẽ dừng chân ngoài cửa, nhìn bóng lưng bận rộn của thiếu niên.

Lúc này, Cao đại nương từ trong đại sảnh đi ra, trên tay cầm một chiếc thủy âu, gọi thiếu niên lại uống nước.

Thiếu niên hẳn rất thân quen với bà, nhận lấy rồi uống cạn một hơi.

“Còn uống nữa không?”

Cao đại nương hỏi hắn.

Hiếm thấy trên mặt bà hiện ra vài phần dịu dàng như người mẹ.

“Mệt thì nghỉ trước đi, không vội.”

“Con không mệt.”

Thiếu niên lắc đầu, hai tay trả lại thủy âu, quay người tiếp tục làm việc. Lúc này hắn nhìn thấy Tự Vũ, tưởng xe la chắn đường nàng, vội vàng chạy tới dời xe.

Hai tên hỏa kế ghé tai lẩm bẩm:

“Thấy ai mặt mũi đoan chính là đi không nổi nữa… đều là khuân hàng, dựa vào đâu hắn được uống nước…”

Âm thanh rất nhỏ, nhưng vẫn bị Cao đại nương nghe thấy.

Bà quay đầu chộp cây chổi dựng nơi góc tường ném thẳng qua, mắng lớn:

“Lũ xương lười các ngươi tưởng bà đây mù chắc? Chỉ giỏi bắt nạt người thành thật!”

“Cả xe lương thực này, hơn nửa đều do một mình nó khuân vào! Còn uống nước? Các ngươi chỉ xứng uống nước tiểu ngựa thôi!”

“Còn không mau đi khuân tiếp!”

Đám hỏa kế cuống quýt tản ra.

Mắng xong người, Cao đại nương cuối cùng mới phát hiện Tự Vũ đứng ngoài cửa, mắt lập tức sáng lên, mặt lộ vẻ vui mừng, đang định chào hỏi thì chợt nhìn thấy Bùi Tiêu Nguyên đứng cách đó không xa, liền khựng lại.

Bà giờ sớm đã biết hắn là ai, không dám thất lễ, từ xa hành lễ với hắn một cái, rồi vội bước nhanh tới trước mặt Tự Vũ, vừa liếc nhìn Bùi Tiêu Nguyên vừa hạ giọng hàn huyên:

“Hôm nay tiểu lang quân sao lại rảnh mà quay về chỗ ta thế này? Chẳng lẽ có việc gì?”

Tự Vũ còn chưa kịp mở miệng, Bùi Tiêu Nguyên đã bước tới, gọi bà sang một bên nói mấy câu.

Cao đại nương nghe xong liền như trút được gánh nặng, ôi chao một tiếng, tiếng cười thoắt cái cao vút lên.

“Quả Nhi!”

Quả nhiên chính là thiếu niên kia.

Hắn bước tới, nghe Cao đại nương nói người tới tìm mình, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn về phía Tự Vũ.

“Ngài là ai? Tìm ta có chuyện gì?”

Hắn ngập ngừng một chút rồi hỏi, thần sắc vừa cung kính vừa cẩn trọng.

Tự Vũ vẫn còn nhớ mang máng dáng vẻ đứa trẻ trong tã lót năm xưa.

Nàng nhớ lúc Quách gia làm lễ đầy tháng, A nương còn dẫn nàng đích thân tới cửa, bảo nàng đeo trường mệnh khóa cho đứa bé kia.

Ai ngờ mới đó một hai chục năm, hôm nay gặp lại, lại là cảnh tượng thế này.

Nàng đè nén cảm xúc bất chợt dâng lên trong lòng — ngay cả bản thân cũng không phân rõ là vui mừng, kích động hay pha lẫn vài phần chua xót — nhất thời không biết nên mở lời ra sao.

Cao đại nương rất biết nhìn sắc mặt người khác, vội mời nàng vào trong, dẫn tới một gian phòng trống, rồi cũng gọi thiếu niên theo vào nói chuyện.

Xung quanh không còn ai.

Thiếu niên ban đầu chỉ im lặng đứng đó. Thấy nàng hồi lâu không nói gì, cuối cùng mới tò mò nhìn sang.

Tự Vũ ổn định tâm thần, gọi khẽ một tiếng:

“Quả Nhi, ngươi có biết cha nương mình là ai không?”

Hắn lắc đầu.

“Ngài biết sao?”

Thiếu niên lại dùng đôi mắt đen láy nhìn nàng, nhẹ giọng hỏi.

Nhân Nương chưa từng tiết lộ với hắn dù chỉ nửa chữ về chuyện năm xưa.

Giờ phút này, Tự Vũ cũng vậy.

Nàng không biết phải mở miệng kể quá khứ ấy với thiếu niên này thế nào.

“Ngươi hẳn quen một vị nương tử tên Ngọc Miên.”

Ngừng một lát, nàng nói.

Thiếu niên gật đầu, trên mặt lộ nụ cười:

“Ta biết! Ngọc Miên cô cô! Cô cô đối với ta rất tốt!”

Tự Vũ mỉm cười:

“Ta quen Ngọc Miên cô cô của ngươi, lúc nhỏ cũng từng gặp cha nương ngươi.”

“Khi ngươi làm lễ đầy tháng, ta còn cùng A nương tới nhà ngươi. Ta từng nhìn thấy ngươi lúc còn bọc trong tã.”

Đôi mắt thiếu niên sáng lên, chăm chú lắng nghe.

Nghe tới cuối, trên mặt hắn hiện ra vài phần ngượng ngùng.

“Ngài có thể nói cho ta biết cha nương ta là người thế nào không?”

Hắn chần chừ rồi hỏi, giọng nói mang theo vài phần tha thiết.

“Trước đây ta từng hỏi Ngọc Miên cô cô, nhưng cô cô luôn nói không biết, chỉ bảo ta là đứa trẻ được nhặt về.”

“Họ đều là người rất tốt, từng có đại ân với ta.”

Tự Vũ đáp.

“Trước đây ta không ở Trường An. Nay ta đã trở về, muốn đón ngươi tới ở cùng.”

“Sau này ta sẽ có thêm một người A đệ, ngươi có bằng lòng không?”

Ánh sáng trong mắt thiếu niên chợt tắt.

Hắn trầm mặc một lúc rồi lắc đầu:

“Đa tạ.”

“Ta không đi theo ngài đâu. Hiện giờ sống ở đây đã rất tốt rồi.”

“Ta phải đi làm việc rồi! Ta đi trước đây!”

Hắn cung cung kính kính khom người hành lễ với Tự Vũ, xong xuôi liền quay người đi ra ngoài.

Giữa tiếng Cao đại nương nhiệt tình gọi nàng lần sau lại tới, Tự Vũ mang theo tâm trạng ảm đạm rời đi.

Nàng hiểu quyết định của thiếu niên ấy.

Những năm tháng gian nan nhất lúc còn nhỏ, hắn đều một mình lớn lên trong ngôi phá miếu kia.

Tế Cô viện tuy có triều đình phát chẩn chống đỡ, nhưng nhiều nhất cũng chỉ đủ để người ta không chết đói.

Lớn lên ở nơi như vậy, tuyệt đối chẳng thể có hồi ức gì tốt đẹp.

Hiện giờ hắn đã không còn cần dựa vào ai nữa, lại đột nhiên có người tự xưng là cố nhân tìm tới, nói muốn đón hắn đi. Hắn sao có thể tùy tiện theo người khác rời đi?

Huống hồ tương lai của nàng cũng chưa biết sẽ ra sao.

Vạn nhất cuối cùng ngay cả bản thân nàng còn khó bảo toàn, đón hắn về, trái lại chỉ hại hắn mà thôi.

Cuối cùng Tự Vũ chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Trở về Vĩnh Ninh trạch, trời còn chưa tới hoàng hôn.

Bùi Tiêu Nguyên đưa nàng về tới trước cổng Tử Minh viện, dừng bước ngoài viện, bỗng nhiên nói với nàng:

“Lục Ngô Ty hiện đang thiếu nhân thủ. Gần đây ta đang tính chiêu mộ vài người quen thuộc đường ngõ Trường An.”

“Nếu vào rồi có thể lập công, sau này sẽ có cơ hội chuyển thành chính chức, gia nhập Thập Lục Vệ làm Vũ Lâm.”

“Ta thấy Cố Thập Nhị rất thích hợp. Vừa hay người này trước kia cũng từng tòng quân. Ta sẽ đi sắp xếp, bảo hắn tuyển thêm vài người phù hợp.”

Suốt đường về, nàng mãi chìm trong tâm sự của mình, cũng không để ý hắn thế nào, chỉ cảm thấy hắn luôn im lặng cưỡi ngựa bên cạnh.

Không ngờ hắn lại đột nhiên mở miệng nói như vậy.

Nàng ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra dụng ý của hắn.

Thiếu niên ấy thân thể cường tráng, trước kia theo Cố Thập Nhị hẳn cũng từng học võ nghệ.

Nếu có thể vào Lục Ngô Ty làm việc, tương lai thế nào còn tùy bản lĩnh và tạo hóa của hắn, nhưng ít nhất hiện giờ, đây là một cơ hội để thay đổi vận mệnh.

So với việc nàng trực tiếp đưa hắn về giữ bên mình, chẳng biết tốt hơn bao nhiêu.

Trong thoáng chốc, Tự Vũ cảm động vô cùng.

“Thật tốt quá! Đa tạ ngươi!”

Nàng không biết phải làm sao mới biểu đạt hết được lòng cảm kích lúc này, chỉ vui mừng nhìn hắn.

Hắn khẽ mỉm cười, gật đầu.

“Ta đi dặn dò chuyện này trước, nàng nghỉ ngơi đi.”

Nói xong hắn xoay người định đi, bỗng như nhớ ra điều gì, lại quay đầu dặn:

“Tay nàng còn chưa khỏi, không được vẽ!”

Dứt lời mới nhanh bước rời đi.

Tự Vũ nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, tâm trạng sa sút lập tức tan biến, nhẹ nhàng quay vào trong.

Hắn dường như có một đôi mắt có thể nhìn thấu hết mọi tâm tư của nàng.

Từ bên ngoài trở về không có việc gì, nàng quả thật đã nghĩ tới chuyện vẽ tranh.

Bức “Khúc Giang Hành Lạc Đồ” thì không cần nữa rồi.

Xảy ra chuyện như vậy, cho dù nàng có vẽ xong, e rằng Ninh vương nhìn thấy cũng thấy xui xẻo.

Nhưng nàng vẫn có thể vẽ thứ khác, vừa luyện tay, vừa giết thời gian.

Có điều, đã là hắn đặc biệt nhắc nhở, Tự Vũ cũng thuận theo.

Thanh Đầu lúc này đang ở Tây viện chỉ huy đám tạp dịch thuê tới dọn dẹp sân vườn và đường đi. Thi thoảng bên kia tường lại vọng sang vài tiếng động.

Thì ra lúc dọn vào quá gấp gáp, hôm qua chỉ kịp thu xếp chỗ ở cho nàng.

Tây viện nơi hắn ở, đến cả cỏ dại trong sân còn chưa kịp dọn sạch.

Hắn không có ở đây, nàng lại rảnh rỗi.

Tự Vũ đi qua, dừng ngoài cổng viện nhìn vào.

Thanh Đầu chạy tới hỏi có phải làm ồn tới nàng hay không.

Tự Vũ nói không sao, lại hỏi có chỗ nào cần nàng giúp không.

“Sao dám để tiểu lang quân động tay, người là khách mà! Nhưng nếu thật sự không có việc gì, hay vào xem giúp ta trong phòng lang quân còn thiếu thứ gì, để ta tiện đi Tây thị mua thêm.”

“Nếu Hạ A mẫu còn ở đây thì tốt rồi, nhất định sẽ thu xếp đâu ra đấy. Có điều tiểu lang quân cũng là nữ kiều nương, nhờ người cũng như nhau thôi.”

Tự Vũ hơi do dự, rồi đi xuyên qua sân, theo Thanh Đầu vào trong.

Tây viện có ba gian phòng.

Phòng ngủ của hắn ở chính giữa, bố cục vuông vức. Sát tường đặt một chiếc giường đơn và bàn tre, thêm vài rương y phục.

Ngoài cửa sổ phía tây có mấy khóm trúc vuông thưa thớt soi bóng.

Trong phòng kê một án thư, trên đặt bút mực, hẳn dùng để đọc sách viết chữ.

Nhìn quanh một lượt, bốn bề trong phòng trống trơn, sạch sẽ không vướng tạp vật.

Tự Vũ bước tới mở cửa sổ nhìn một cái, bảo Thanh Đầu lúc rảnh thì dựng bên ngoài một mái che bằng tre.

“Gian này quay hướng tây. Trời sắp nóng rồi, chẳng cần tới tháng sau, nắng chiều sẽ hắt thẳng vào phòng.”

“Dựng mái che nắng, ban đêm trong phòng cũng sẽ mát hơn chút.”

“Lại mua thêm một bộ khung màn đặt trên giường.”

“Mua loại màn sa mỏng dệt mắt nhỏ ấy, vừa thoáng khí lại chống côn trùng.”

Thanh Đầu kêu ôi một tiếng:

“Thứ ấy không rẻ đâu! Ở Tây thị một bộ màn sa nhẹ như vậy, ta thấy ít nhất cũng phải vạn tiền!”

“Trong nhà còn đang tu sửa sân viện, thuê người khuân đất, chỗ nào cũng cần dùng tiền! Hay đổi sang màn vải xanh đi? Dù sao trước đây lang quân cũng dùng màn vải xanh.”

“Ta đưa tiền cho ngươi!”

Tự Vũ nói.

“Hôm nay chẳng phải ta vừa nhận được chút ban thưởng sao? Trong đó có tiền.”

“Coi như ta cho lang quân nhà ngươi vay trước. Ngươi cũng không cần nói với hắn.”

“Sau này lúc nào có tiền thì lại lặng lẽ trả ta là được.”

“Được, được! Vậy thì mượn một chút!”

Thanh Đầu xoa tay.

“Ngày mai ta đi mua ngay! Nhờ phúc của tiểu lang quân, để lang quân nhà ta cũng được hưởng thụ một phen!”

Tự Vũ gật đầu, đang định bảo hắn theo mình đi lấy tiền, chợt lúc này bên ngoài có một vệ binh do Bùi Tiêu Nguyên để lại trong phủ đi tới, nói trong cung có một vị cung giám họ Tào tới tìm nàng, còn chỉ đích danh gọi nàng.

Tự Vũ vội vàng đi ra.

Quả nhiên là Tào hoạn quan.

Hắn đứng nghiêm giữa trung đình, lại trở về dáng vẻ lạnh mặt như trước.

Thấy nàng xuất hiện, hắn phất nhẹ cây phất trần đầu tê giác trong tay, ra lệnh nàng lập tức theo hắn nhập cung.

Trong lòng Tự Vũ hoàn toàn không có đáy, dò hỏi là có chuyện gì.

“Đi rồi sẽ biết! Mau lên! Đừng chậm trễ!”

Tự Vũ quay đầu nhìn Thanh Đầu một cái, rồi chỉ có thể vội vã theo hắn ra khỏi cửa, lên ngựa chạy tới hoàng cung.

Đến nơi, nàng phát hiện không phải đi tới Tập Hiền điện như nàng tưởng.

Bọn họ lại trực tiếp đi xuyên qua đạo cung môn thứ ba, qua Học Sĩ viện cùng mấy tòa liên điện, cuối cùng bị đưa tới trước Tử Vân cung — nơi trước đây nàng chỉ dám đứng từ xa nhìn ngắm, chưa từng được phép tới gần nửa bước.

Nàng không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Phản ứng đầu tiên chính là — chẳng lẽ hoàng đế triệu kiến nàng, muốn hỏi chuyện hôm qua Khang vương bỏ mặc hai vị quận chúa mà tự mình chạy thoát?

Tim nàng tức khắc đập thình thịch.

Khẩn trương.

Kích động.

Mơ hồ chờ mong.

Cùng với nỗi hoảng sợ không cách nào diễn tả thành lời, sinh ra từ nơi sâu nhất trong đáy lòng nàng.

Lúc này, nàng đang sợ hãi.

Nàng biết rất rõ điều ấy.

Khi theo Tào hoạn quan bước lên bậc thềm cung điện, thần trí Tự Vũ quá mức chao đảo, không để ý bậc đá dưới chân, bất cẩn vấp ngã.

Nàng ngã sõng soài trước cổng cung, đầu gối đau nhói, cổ tay cũng va mạnh. Chỗ da vốn đã cầm máu lại bị trầy rách, máu từ từ rịn ra.

Tào hoạn quan dừng bước, ngoảnh đầu liếc nàng một cái, không kiên nhẫn nhíu mày:

“Chuyện gì vậy? Nhìn đường cho cẩn thận!”

“Vào trong rồi mà còn lóng ngóng tay chân, coi chừng bị trị tội!”

Tự Vũ không dám để tâm tới cơn đau, vội vàng bò dậy, theo hắn bước vào tòa cung điện thần bí và chí tôn nhất của thánh triều.

Nàng không đi cửa chính, mà theo cửa phụ tiến vào.

Xuyên qua hành lang, đi qua đại điện, cuối cùng dường như tới một tòa phối điện nằm phía tây.

Trong điện rèm trướng chạm đất, yên tĩnh không một tiếng động. Trong lư hương khói trầm lượn lờ bốc lên.

Bên ngoài lúc này rõ ràng mặt trời vẫn đang rực rỡ, nhưng bên trong lại tối tăm âm u.

Vừa bước vào, Tự Vũ đã cảm thấy toàn thân lạnh buốt, da gà nổi đầy cánh tay.

Mắt nàng phải qua một lúc mới hoàn toàn thích nghi được với ánh sáng mờ tối trong điện.

Tào hoạn quan đưa nàng tới nơi rồi tự mình lui ra, để nàng một mình đứng lại trong gian phối điện âm trầm, rộng lớn và lạnh lẽo ấy.

Tự Vũ không dám đi loạn, nín thở đứng nguyên tại chỗ chờ đợi.

Rất lâu sau, cuối cùng nàng nghe thấy tiếng bước chân vang lên, vội vàng quay đầu nhìn lại.

Một tên cung giám dẫn theo một đội người đi tới. Trong tay mỗi người đều nâng thủy bồn, khăn, tạo giác, y phục, tất, ủng, lư xông hương cùng các vật khác.

Hắn ra lệnh cho nàng rửa tay, rồi cởi bỏ ngoại y, chỉ để lại trung y, thay sang bộ y phục mới giống với đám cung giám này, đi lại giày mới.

Cuối cùng từ đầu tới chân còn dùng lư xông hương hun qua một lượt.

Làm xong hết thảy, hắn mới dẫn nàng tiếp tục đi vào nội điện, chỉ vào bức tường phía tây nói:

“Theo lệnh bệ hạ, ngươi phải vẽ một bức Kim Mẫu Nguyên Quân đồ tại đây.”

Kim Mẫu Nguyên Quân chính là Tây Vương Mẫu.

Loại thần nữ đồ lấy Tây Vương Mẫu làm trung tâm như vậy vốn là nội dung bích họa rất thường thấy trong đạo quán.

Đây thật sự là chuyện ngoài dự liệu.

Không ngờ nàng lại bị gọi tới nơi này để vẽ tranh.

Trong lúc ngẩn người, Tự Vũ bỗng nhớ tới một chuyện.

Trước kia tại họa học, nàng từng nghe loáng thoáng vài lời về nội tình việc vị viện sứ tiền nhiệm của họa viện bị hoàng đế xử chết vì tranh vẽ.

Vị viện sứ ấy chính là phụng mệnh vẽ Tây Vương Mẫu đồ trong Tử Vân cung.

Không ngờ sau khi vẽ xong chưa bao lâu, hình Tây Vương Mẫu trên tường bỗng nhiên thất khiếu chảy máu.

Điều đáng sợ hơn là, nghe nói hình tượng Tây Vương Mẫu ấy được lấy Chiêu Đức hoàng hậu quá cố làm nguyên mẫu.

Xảy ra chuyện như vậy, còn muốn sống sót dưới tay hoàng đế, hiển nhiên là không thể.

Tự Vũ hoàn hồn, do dự giây lát rồi thử hỏi:

“Có khuôn mặt để tham khảo nhập họa không?”

Tên cung giám ra hiệu nàng đi theo.

Hắn dẫn nàng tới một tiểu các gần đó, nhẹ nhàng đẩy cửa, đưa nàng bước vào trong.

Vừa tiến vào tiểu các, bước chân của tên cung giám kia dường như cũng trở nên thành kính hơn.

Hắn lặng lẽ đi tới trước một chiếc họa án, trước tiên cực kỳ cung kính quỳ xuống dập đầu dưới án, rồi ra hiệu cho Tự Vũ cũng làm theo.

Sau khi bái lạy xong, cung giám đứng dậy, cẩn thận vén tấm gấm phủ bên trên, dùng ánh mắt ra hiệu nàng tiến lên xem.

Ánh mắt Tự Vũ vừa rơi xuống án thư, cả người lập tức chết lặng tại chỗ.

Đó là một bức họa cũ đã có tuổi.

Mặt lụa hơi ngả vàng.

Không chỉ vậy, trước kia hẳn từng bị ném vào lò lửa. Góc tranh bị cháy mất, trên tranh còn thủng vài lỗ do lửa thiêu.

Trong tranh là một đôi mẫu nữ.

Người nữ mặc cung trang, tuổi còn rất trẻ, dung mạo tuyệt mỹ.

Nàng tựa ngồi trên trường tháp, dáng vẻ nhàn tản, hơi cúi đầu, mỉm cười nhìn tiểu nữ đồng dưới chân mình.

Tiểu nữ đồng chừng ba bốn tuổi, búi tóc hai bên, mặc tiểu nhu quần eo cao.

Sau lưng nàng bé đeo một chiếc túi gấm nhỏ dát kim bạc.

Tiểu cô nương đang ngồi xổm trước mặt mẫu thân, đưa tay vuốt ve một con mèo Ba Tư trắng dưới đất.

Bức họa đã hư hại vô cùng nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể nhìn ra, người vẽ quan sát cực kỳ tỉ mỉ, nét bút tinh công dụng tâm.

Trong tranh, sự ôn nhu nơi chân mày khóe mắt của mỹ nhân cung trang, cùng vẻ vui mừng trên khuôn mặt tiểu nữ đồng đều sống động như thật.

Không chỉ vậy, đến cả từng sợi tóc cũng được khắc họa tinh tế vô cùng.

Nàng đứng lặng nhìn bức “Quan Miêu Đồ” tàn cũ trên án, không nhúc nhích.

Ngay cả việc tên cung giám bên cạnh rời đi lúc nào nàng cũng hoàn toàn không hay biết.

Cho tới khi bên tai đột ngột vang lên một giọng nói lạnh lẽo âm trầm:

“Ngươi khóc cái gì?”

Lúc ấy nàng mới phát hiện—

Nàng đang rơi lệ.