Chương 46: Xô Cửa

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Tạ Tinh Lan khẽ nhíu mày:

“Người năm đó?”

Tần Anh cũng nghe ra điều bất thường, vội hỏi:

“Năm đó có người từng nói gì với ông sao?”

Khang lão gia tên là Khang Tu Lễ, trước kia cũng là người đọc sách. Ánh mắt ông đảo qua lại trên mặt Tạ Tinh Lan và Tần Anh, thấy hai người tuổi còn trẻ, liền hiểu rằng vụ án năm xưa dù có xử sai thế nào cũng không liên quan đến họ. Ông trấn tĩnh lại rồi nói:

“Tố Cầm bị hại vào tháng tám năm Trinh Nguyên thứ mười. Ta nhớ rất rõ — ngày mười sáu tháng tám, tức ngày thứ hai sau Trung thu. Sau đó vụ án được định tội, tên súc sinh gọi là Kim Văn Diên bị chém đầu vào giữa tháng mười. Khi thấy hung thủ đền tội, cả nhà chúng ta tuy đau đớn trước cái chết của Tố Cầm, nhưng cũng nghĩ rằng cuối cùng cũng đã báo thù cho nó…”

“Nhưng khoảng ba bốn tháng sau, vào mùa xuân năm Trinh Nguyên thứ mười một, bỗng có một thanh niên ngoài hai mươi tuổi đến gõ cửa. Hắn nói mình là biểu huynh của một trong các nạn nhân, lại nói rằng vụ án của Tố Cầm cùng mấy người kia có thể đã xử sai, bảo rằng Kim Văn Diên trông không giống hung thủ. Hắn đến hỏi chúng ta nghĩ thế nào, còn nói nếu thấy có điều đáng ngờ thì có thể đến nha môn kêu oan.”

Khang Tu Lễ thở dài:

“Lúc đó phu nhân ta bệnh nặng, còn sai sót trong công việc của ta ở Vệ Úy Tự cũng vừa bị cấp trên trách phạt, một đạo mệnh lệnh ban xuống, ta bị giáng chức về nhà. Sau khi trở về ta cũng lâm bệnh. Khi thanh niên kia nói những lời ấy, chúng ta đều không tin, bởi những chứng cứ liên quan đến Tố Cầm, nha môn đều đã nói rõ với chúng ta, chúng ta không thấy có sai sót nào.”

“Dẫu vậy ta vẫn không yên lòng, bèn sai ca ca của Tố Cầm là Tố Minh đến nha môn hỏi thăm. Khi ấy hắn hỏi Quách bộ đầu, Quách bộ đầu thấy chúng ta nghi ngờ phán quyết của nha môn thì có chút không vui, còn nói có lẽ chúng ta gặp phải kẻ lừa đảo. Có những kẻ chuyên tìm những nhà đang có kiện tụng với nha môn, rồi lấy cớ giúp giải quyết vụ án để lừa tiền bạc. Tố Minh về kể lại với ta, ta cũng nghĩ rằng Kim Văn Diên đã nhận tội, hơn nữa vụ án khi ấy chấn động rất lớn, Tam Pháp Ty cũng cùng thẩm định, sao có thể bắt nhầm người được?”

Tạ Tinh Lan lại hỏi:

“Sau lần đầu đến nhà, người đó không xuất hiện nữa sao?”

Khang Tu Lễ gật đầu:

“Đúng vậy, không đến nữa. Vì thế chúng ta càng tin rằng hắn là kẻ lừa đảo. Sau này năm tháng trôi qua, chúng ta cũng quên mất chuyện ấy. Nếu hôm nay đại nhân không tới, e rằng ta cũng không nhớ lại.”

Ông lại tha thiết nhìn Tạ Tinh Lan:

“Đại nhân nói muốn tra lại án cũ, nhưng vụ án đã qua mười năm, còn có thể tra rõ sao? Qua ngần ấy năm, hung thủ không biết đã trốn đi đâu, làm sao còn bắt được?”

Tạ Tinh Lan liếc nhìn Tần Anh:

“Vị này là Vân Dương Huyện Chủ. Lần này oan tình được phát hiện chính là nhờ nàng. Ta là Khâm Sát sứ Long Dực Vệ thuộc Kim Ngô Vệ — Tạ Tinh Lan. Lần này chúng ta sẽ cùng Kinh Kỳ nha môn điều tra vụ việc. Bất luận kết quả ra sao, trước mắt chúng ta đều sẽ dốc hết toàn lực.”

Khang Tu Lễ giật mình. Long Dực Vệ chính là tai mắt của hoàng đế, mà Vân Dương Huyện Chủ lại càng tôn quý vô song. Ánh mắt ông sáng lên đôi phần, nhưng vẫn cẩn trọng nói:

“Năm đó chúng ta cũng rất tin tưởng Kinh Kỳ nha môn, nhưng không ngờ…”

Tạ Tinh Lan liền nói:

“Ông cứ yên tâm. Lần điều tra này chúng ta nhất định cẩn trọng tỉ mỉ hơn năm xưa. Hôm nay tới tìm ông cũng là muốn hỏi lại tình hình khi ấy, xem có thể tìm được manh mối mới hay không. Người ông vừa nói, ông còn nhớ hắn là biểu huynh của ai không? Hai nạn nhân còn lại, một người tên La Cẩn Nhi, một người tên Phạm Ngọc Bình. Ngoài ra, ông còn nhớ dung mạo của thanh niên kia chứ?”

Có lẽ thái độ nghiêm túc của hai người khiến ông yên tâm hơn. Khang Tu Lễ cố gắng hồi tưởng:

“Đã mười năm rồi. Khi hắn tự xưng thân phận cũng không nói rõ ràng, cụ thể là người nhà ai ta thực sự không nhớ. Còn dung mạo… người đó thân hình cao lớn, tướng mạo ngay thẳng, nhìn qua đã thấy là người khỏe mạnh cường tráng. Làn da ngăm màu đồng cổ, có chút thô ráp. Hoặc là làm nghề lao lực, hoặc là người trong quân ngũ. Có lẽ hắn cũng nhìn ra chúng ta không tin, nên không nói nhiều, rất nhanh đã cáo từ rời đi.”

Tần Anh và Tạ Tinh Lan nhìn nhau, đều cảm thấy có điều kỳ quái.

Lúc này Tần Anh lại hỏi:

“Ta đã xem qua hồ sơ của nha môn. Trong đó nói rằng Khang cô nương thường đến Văn Tân thư cục mua sách, lần bị tập kích là trên đường đi mua sách. Trước đó nàng có từng gặp chuyện gì bất thường không? Chẳng hạn bị người theo dõi, hoặc từng tranh chấp với ai?”

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Khang Tu Lễ hiện lên vài phần bi thương. Dù đã mười năm trôi qua, ký ức ấy đối với ông vẫn đau đớn khôn nguôi.

Khang Tu Lễ mím chặt môi, khàn giọng nói:

“Đó là một bộ chú giải Tứ Thư Ngũ Kinh của Tô Mặc Bách, vị thư thánh thời tiền triều. Trong cả kinh thành cũng chẳng có mấy bộ, một bộ ít nhất cũng hơn hai mươi lượng bạc. Nếu là cô nương khác có số tiền ấy, e rằng sẽ mua trang sức đẹp hay xiêm y. Nhưng từ nhỏ ta đã ép nó đọc sách luyện chữ, lớn lên nó cũng đặc biệt yêu thích sách vở. Sau này nghĩ lại, ta chỉ thấy chính ta — người làm cha — đã hại nó. Nếu nó không đi thư cục, có lẽ đã không gặp chuyện như vậy…”

Tần Anh trầm giọng nói:

“Việc ấy tuyệt không phải lỗi của ông. Khang cô nương bị sát hại hoàn toàn là tội lỗi của hung thủ. Khang cô nương và gia đình ông đều là người vô tội. Ông dạy nàng đọc sách hiểu lễ nghĩa, nàng nhất định rất cảm kích vì có một người phụ thân như ông.”

Khang Tu Lễ lắc đầu. Bao bi phẫn trong lòng chỉ hóa thành vài tiếng thở dài.

“Khang Tố Cầm còn sở thích nào khác không?”

Khang Tu Lễ đáp:

“Tố Cầm không có thú vui gì khác. Ngoài đọc sách viết vẽ ra, ngày thường nó cũng không thích kết giao bạn bè.”

Tạ Tinh Lan trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp:

“Những tỳ nữ từng hầu hạ nàng năm đó, nay đang ở đâu?”

Khang Tu Lễ nói:

“Năm đó gia cảnh trong nhà còn khá giả, bên cạnh Tố Cầm có hai tiểu nha đầu hầu hạ. Sau khi Tố Cầm xảy ra chuyện, giữ họ lại thêm hai năm, nhưng rồi gia cảnh sa sút, ta bèn cho họ xuất phủ gả chồng. Một người nhờ họ hàng mà gả đến Thanh Châu, người kia gả cho nhà thợ ngói họ Dư ở ngõ Nhạc Gia, phía đông thành. Hiện nay cuộc sống của họ cũng khá ổn, mỗi dịp lễ tết nàng ấy còn trở về thăm.”

Tạ Tinh Lan ghi chép lại, thấy mặt trời đã lên quá đỉnh đầu, cũng không nấn ná thêm. Trước khi rời đi, hắn nói:

“Nếu sau này ông nhớ ra điều gì khả nghi, hãy đến Kim Ngô Vệ nha môn tìm ta.”

Khang Tu Lễ đáp vâng, đích thân tiễn họ ra cổng phủ. Khi thấy họ sắp rời đi, ông khàn giọng nói thêm:

“Tạ đại nhân, huyện chủ… chuyện nha môn có bị truy cứu trách nhiệm hay không ta không cầu. Ta chỉ mong các vị bắt được kẻ đã hại chết con gái ta, báo thù rửa hận cho nó. Nếu không tìm được con súc sinh ấy, sau này xuống suối vàng, ta cũng không còn mặt mũi nào gặp lại con bé.”

Nói đến đó, mắt Khang Tu Lễ đã đỏ hoe. Gương mặt già nua thậm chí còn mang theo vài phần khẩn cầu.

Tần Anh nhìn mà lòng thắt lại. Nhưng nàng còn chưa kịp lên tiếng, Tạ Tinh Lan đã nghiêm giọng nói:

“Ông cứ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ cho ông một lời giải thích.”

Khang Tu Lễ liên tục gật đầu. Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, chỉ thấy bóng lưng còng xuống của ông quay đi lau nước mắt.

Khi lại lên đường, sắc mặt Tần Anh và Tạ Tinh Lan đều không mấy dễ coi. Những người đi theo cũng cảm thấy trong lòng như có tảng đá nặng nghìn cân đè xuống.

Nơi họ tiếp theo phải đến, chính là nhà của La Cẩn Nhi — nạn nhân đầu tiên của vụ án năm đó.

Nhà La Cẩn Nhi ở An Bình phường, phía đông thành, nằm về phía bắc Đông Thị. Tổ tiên nhà họ La vốn là gia đình thư hương, chỉ là về sau gia đạo sa sút. Đến đời phụ thân La Cẩn Nhi là La Vĩnh Thành, lúc còn trẻ từng làm thầy dạy học hai năm, sau đó mở một tiệm sách cũ để mưu sinh. Tuy là buôn bán, nhưng dù sao cũng liên quan đến bút mực sách vở, vì thế ít nhiều cũng bớt đi vài phần mùi tiền bạc.

Xe ngựa đi dọc Ngự Nhai về phía đông, trước qua Đông Thị, rồi tiếp tục đi về hướng đông bắc qua hai phường dân cư, liền đến địa giới An Bình phường.

Trong An Bình phường, phần lớn nhà cửa đều là của các gia đình giàu có. Nhà họ La nằm ở cuối một con hẻm nhỏ. Trong con hẻm này có bảy tám hộ gia đình. Đi dọc theo hẻm, liền thấy cổng nhà họ La cao rộng, trang nghiêm, trông đặc biệt khí thế.

Đến gần nơi, Tần Anh nói:

“Dưới La Cẩn Nhi còn có một người đệ đệ. Khi La Cẩn Nhi bị hại năm đó, đệ đệ của nàng mới mười ba mười bốn tuổi.”

Tạ Kiên bước lên gõ cửa. Chẳng bao lâu sau cánh cửa mở ra từ bên trong. Một tiểu tư trẻ tuổi nhìn ra ngoài với vẻ nghi hoặc. Khi thấy người tới là Kim Ngô Vệ, gương mặt hắn lập tức lộ vẻ hoảng hốt.

“Các vị đại nhân có chuyện gì?”

Tạ Kiên hỏi:

“Lão gia và phu nhân nhà các ngươi có ở phủ không?”

Tiểu tư đáp vâng, rồi không nhịn được hỏi:

“Chẳng lẽ công tử nhà chúng ta xảy ra chuyện gì sao?”

Tạ Kiên quay đầu lại. Tạ Tinh Lan bước lên nói:

“Chúng ta muốn gặp lão gia và phu nhân các ngươi. Mau vào bẩm báo.”

Tiểu tư không dám trái lệnh, vội vàng chạy vào trong phủ.

Tạ Tinh Lan cùng mọi người bước vào cổng phủ, đứng đợi ở bức ảnh bích. Chẳng bao lâu sau, Tạ Tinh Lan thấy một đôi phu thê mặc hoa phục bước nhanh tới — chính là phụ thân của La Cẩn Nhi La Vĩnh Thành cùng mẫu thân Phương thị.

La Vĩnh Thành bước nhanh ra đón. Còn chưa đến gần đã chắp tay nói:

“Không biết đại nhân đến phủ, thật thất lễ nghênh tiếp. Chẳng lẽ là con trai ta ở Mật Châu xảy ra chuyện gì?”

Tạ Tinh Lan trước hết nói rõ thân phận, rồi đáp:

“Không liên quan đến lệnh công tử. Chúng ta đến vì vụ án La Cẩn Nhi bị mưu hại năm đó.”

La Vĩnh Thành sững người. Phương thị không nhịn được bước lên hỏi:

“Vụ án của Cẩn Nhi?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Hung thủ của vụ án năm đó không phải chân hung. Hiện nay Kim Ngô Vệ muốn tra lại án cũ.”

La Vĩnh Thành và Phương thị đứng chết lặng tại chỗ. Một lúc lâu sau La Vĩnh Thành mới hồi thần, lắp bắp nói:

“Chuyện này… sao có thể? Hung thủ năm đó đã nhận tội, hơn nữa đã bị chém đầu rồi. Sao có thể không phải chân hung?”

Tạ Tinh Lan giải thích sơ qua nội tình. Sắc mặt La Vĩnh Thành và Phương thị đều trở nên tái nhợt.

Phương thị nghiến răng nói:

“Vậy là người của nha môn điều tra sai? Bọn họ bị tên hung thủ giả kia lừa gạt, rồi để cho chân hung thoát tội?”

Thấy Tạ Tinh Lan gật đầu, Phương thị lập tức dựng ngược chân mày:

“Các người… các người sao có thể tra sai được? Đã mười năm rồi! Con gái ta chết mười năm rồi! Hôm nay các người mới đến nói với chúng ta rằng vụ án tra sai? Các người có biết dù có tìm được chân hung, mười năm nay chúng ta sống khó khăn thế nào không?”

“Nay đệ đệ của nó vừa thi đỗ Xuân Vi, được bổ nhiệm ra ngoài làm quan. Gia đình chúng ta mới dần khá lên. Thế mà các người lại nói với ta rằng kẻ đã hại Cẩn Nhi vẫn còn nhởn nhơ ngoài kia?”

Phủ đệ nhà họ La vừa được tu sửa lại, bày trí thanh nhã tinh xảo, khắp nơi đều lộ ra khí tượng hưng thịnh.

Phương thị vừa kinh vừa giận, liên tiếp chất vấn mấy câu, lồng ngực cũng phập phồng dữ dội. La Vĩnh Thành thấy vậy liền khuyên bà đôi câu, rồi quay sang Tạ Tinh Lan nói:

“Vào trong chính sảnh nói chuyện đi.”

Sắc mặt La Vĩnh Thành không còn vẻ ân cần như trước, bờ vai cũng hơi trùng xuống. Khi đến chính sảnh, ông cố giữ lễ, sai hạ nhân dâng trà. Dặn dò xong, ông đứng nhìn khu trung đình bên ngoài, nơi hoa cỏ sum suê xanh tốt, mà thất thần một lúc.

Đợi trà được dâng lên, ông mới trầm giọng nói:

“Người năm đó tra án, chắc sớm đã không còn ở nha môn nữa rồi? Khi ấy Cẩn Nhi chết thê thảm, tên ác nhân hung tàn vô cùng, lại còn hại thêm hai cô nương khác. Nhưng về sau nha môn bắt được hung thủ, chúng ta đều cảm thấy được an ủi, còn từng đem vàng bạc đến tạ ơn.”

“Bao năm qua, điều mà ta và mẫu thân nó sợ nhất chính là ngày giỗ và ngày sinh của Cẩn Nhi. Chúng ta đều không muốn nghĩ đến. Chỉ cần nghĩ tới, cảnh tượng thảm khốc năm đó lại khiến tim gan như bị dao cắt. Mỗi năm chúng ta lên Tướng Quốc Tự dâng hương, đều cầu trời có mắt, khiến tên hung thủ kia phải xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh.”

“Về sau nỗi đau dần nhạt, nhưng hận thù với kẻ ác kia chưa từng tiêu tan.”

“Chúng ta vừa hận hắn, vừa phải tiếp tục sống. Gia cảnh trong nhà dần dần khấm khá hơn, ta thường nghĩ, nếu Cẩn Nhi còn sống, thấy phụ thân mở được thư quán, thấy đệ đệ nó thi đỗ, hẳn nó sẽ là người vui mừng nhất. Trước kia nhà nghèo, để nó chịu thiệt thòi ăn mặc. Đến khi có thể để nó hưởng phúc thì nó lại không còn nữa.”

Giọng La Vĩnh Thành càng lúc càng khàn. Ông dừng lại lấy hơi, rồi nói tiếp:

“Mỗi khi nhớ đến những lúc đau đớn nhất, chúng ta lại tự nhủ — dù thế nào, ít nhất cũng đã báo thù cho nó, để nó dưới suối vàng được yên nghỉ, sớm bước vào luân hồi, kiếp sau đầu thai vào nhà giàu sang được cha mẹ yêu thương, không còn chịu khổ nữa.”

Nói đến đây, giọng ông bỗng trở nên sắc lạnh:

“Nhưng hôm nay các người lại nói với chúng ta rằng chúng ta hận nhầm người. Chân hung vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Hóa ra suốt mười năm qua, Cẩn Nhi chết oan uổng, chúng ta căn bản chưa từng báo được thù cho nó…”

Phương thị nén nhịn đã lâu, lúc này cũng đỏ mắt nói:

“Vì sao lại tra sai hung thủ? Vì sao các người có thể phát hiện sai sót, mà người năm đó lại không phát hiện ra? Con gái ta nằm trong quan tài suốt mười năm, giờ chỉ còn là một đống xương trắng. Đến lúc này mới nói muốn tra lại án.”

“Đừng nói mười năm đã trôi qua, căn bản không thể tìm ra hung thủ nữa. Cho dù có tìm được, các người không thấy là quá muộn sao?”

Phương thị nước mắt như mưa, run rẩy lấy khăn tay lau lệ.

Tạ Tinh Lan chậm rãi nói:

“Xin hai vị yên tâm. Vụ án năm đó bị xử sai, những người từng điều tra tất nhiên đều phải chịu trách nhiệm. Đợi khi vụ án được tra rõ, tự nhiên sẽ truy cứu lỗi lầm.”

Tần Anh cũng nói với giọng nặng nề:

“Phu nhân nói đúng. Đã mười năm trôi qua, quả thực quá muộn. Nhưng hiện giờ vẫn chưa phải là không có cơ hội tìm ra chân hung. Chỉ cần tận lực điều tra, ắt sẽ tìm được manh mối. Hơn nữa, dù có muộn đến đâu, cũng phải khiến chân hung đền tội, để trả lại công đạo cho La cô nương và hai vị. Chân tướng dù đến muộn, vẫn là chân tướng.”

Thấy hai người nói năng chân thành, cơn phẫn nộ của Phương thị cũng không còn nơi phát tiết, chỉ ôm mặt khóc:

“Cẩn Nhi của ta sao lại mệnh khổ đến vậy. Mẫu thân còn tưởng đã đòi lại công đạo cho con từ lâu rồi, không ngờ tất cả chỉ là một trò cười…”

La Vĩnh Thành hít sâu một hơi:

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

“Các người muốn tra lại, vậy tra thế nào? Bắt đầu từ đâu? Đã mười năm rồi. Dù là tảng đá cũng bị mưa gió bào mòn biến dạng, huống chi là manh mối của một vụ án. Sau mười năm, hung thủ sớm đã không biết trốn đến nơi nào. Nếu hắn chạy tới tận chân trời, chẳng lẽ các người cũng truy đến tận chân trời sao?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Hồ sơ vụ án năm đó cùng bản nghiệm thi của ngỗ tác vẫn còn được lưu giữ đầy đủ. Hơn nữa hung thủ chưa chắc đã trốn đi. Khi ấy vụ án đã định, ‘hung thủ’ đã bị xử tử, hắn rất có thể sẽ yên tâm mà tiếp tục sống trong kinh thành. Chỉ cần hắn còn ở đây, lại có thân nhân nạn nhân và nhân chứng năm đó phối hợp điều tra, nhất định có thể lần ra tung tích của hắn.”

Thấy La Vĩnh Thành và Phương thị vẫn đầy vẻ nghi ngờ, Tần Anh lại nói:

“Quả thực đã mười năm, khó khăn trùng trùng. Nhưng mỗi ngày trì hoãn thêm, La cô nương lại phải thêm một ngày mang oan chưa được rửa, còn hung thủ thì thêm một ngày nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.”

“Lần này đến tra án không phải Kinh Kỳ nha môn, mà là Khâm Sát sứ Long Dực Vệ của Kim Ngô Vệ. Hai vị hẳn cũng biết Long Dực Vệ vốn do thánh thượng trực tiếp thống lĩnh. Chỉ riêng điều này cũng đủ chứng minh quyết tâm tra lại án cũ của chúng ta. Chúng ta cũng muốn trả lại công đạo cho mấy vị cô nương.”

Tay Phương thị lau nước mắt chợt khựng lại. Ánh mắt La Vĩnh Thành cũng dịu đi đôi phần. Phu thê họ nhìn nhau.

La Vĩnh Thành do dự nói:

“Long Dực Vệ… vụ án này từ đầu đến cuối đều do các người điều tra sao? Ta nhớ năm đó Kim Ngô Vệ và Hình bộ cũng từng giám sát quá trình phá án, vậy mà cuối cùng vẫn tra sai.”

Tạ Tinh Lan nói với giọng như một lời hứa:

“Từ đầu đến cuối đều do chúng ta tra. Nếu trong thời gian ngắn không tìm ra hung thủ, vậy thì một năm, hai năm, năm năm, mười năm — vụ án này vẫn sẽ là trách nhiệm của chúng ta.”

La Vĩnh Thành và Phương thị nghe vậy đều sững lại.

Ngay cả Tần Anh đứng bên cũng khẽ biến sắc. Nàng nghiêng mắt nhìn sang, chỉ thấy dung mạo Tạ Tinh Lan lạnh lùng kiên định, giữa đôi mày toát ra khí thế kiên cường như trụ trời chống đất, khiến người ta có cảm giác lời nói nặng tựa ngàn vàng, đủ khiến người khác tin phục.

La Vĩnh Thành hiển nhiên cũng bị chấn động. Cuối cùng ông dịu giọng hỏi:

“Vậy ta và mẫu thân nó… phải phối hợp với các người thế nào?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Trước khi vụ án xảy ra năm đó, La cô nương có từng có biểu hiện bất thường nào không? Chẳng hạn từng nói bị người theo dõi, hoặc có kẻ mưu đồ bất chính với nàng, hay có ai cố ý tiếp cận nàng?”

La Vĩnh Thành suy nghĩ một lúc, rồi quay sang nhìn Phương thị.

Phương thị lúc này đã lau khô nước mắt, nhưng trên mặt vẫn đầy vẻ mơ hồ. Nàng nói:

“Không có… Hôm đó Cẩn Nhi chỉ đi đến cửa tiệm như thường lệ, không hề nói qua chuyện gì tương tự.”

Tạ Tinh Lan bỗng nhớ tới lời của Khang Tu Lễ, liền hỏi:

“La Cẩn Nhi có biểu huynh không?”

Phương thị hơi ngạc nhiên:

“Không có. Chỉ có mấy vị đường huynh bên nội, chứ không có biểu huynh. Sao vậy?”

Tạ Tinh Lan lại hỏi:

“Sau khi hung thủ năm đó bị chém đầu, có từng có ai đến tìm các vị, nói rằng vụ án có thể là oan án hay không?”

Phương thị quay sang nhìn La Vĩnh Thành. La Vĩnh Thành khó hiểu nói:

“Dĩ nhiên là không. Khi đó vụ án gây chấn động rất lớn. Lúc tên hung thủ bị chém đầu, nửa kinh thành đều kéo đến xem. Sao có thể có người nói đó là oan án?”

Tạ Tinh Lan trầm mặc một lúc. Tần Anh lại hỏi:

“Bình thường La cô nương còn có sở thích nào khác không?”

Phương thị lúc này nghẹn ngào nói:

“Nó chẳng có sở thích gì. Khi ấy gia cảnh trong nhà không mấy dư dả. Tiệm sách cũ của phụ thân nó chỉ có một người làm giúp, mà đệ đệ nó lại nhỏ hơn vài tuổi, còn phải đi học. Vì vậy nó thường tự mình đến tiệm phụ giúp.”

“Nó giúp tính sổ, kiểm kê hàng hóa. Tuy không phải việc nặng nhọc, nhưng lại rất tốn thời gian. Nó chưa từng oán trách một câu.”

Trong lòng Tần Anh nặng trĩu. Nếu hung thủ là kẻ xa lạ gây án, thì quả thực người trong nhà khó mà biết được manh mối.

Nàng lại hỏi thêm về tung tích của người làm trong tiệm sách năm đó và các gia nhân từng ở trong nhà. Sau đó, nàng cùng Tạ Tinh Lan tạm thời cáo từ rời đi.

Lúc này đã quá giờ ngọ. Bọn họ lập tức ra khỏi thành, đi về phía nhà của nạn nhân thứ ba Phạm Ngọc Bình.

Nhà Phạm Ngọc Bình ở Phạm Gia thôn ngoài thành. Từ kinh thành đi tới đó ít nhất phải mất hai canh giờ.

Khi xe ngựa ra khỏi thành, Tần Anh vén rèm hỏi:

“Ngươi thấy thế nào?”

Tạ Tinh Lan ngồi cao trên lưng ngựa, lúc này thả chậm tốc độ, tiến lại gần xe nàng vài phần.

“Kim Văn Diên tuy không phải chân hung, nhưng ta nghiêng về khả năng phần lớn lời khai của hắn là thật. Chân hung thật sự có lẽ cũng chỉ là một người xa lạ từng gặp mặt vài lần. Vì vậy phụ mẫu và bạn bè của nạn nhân đều không biết sự tồn tại của người này.”

“Nếu muốn truy tìm tung tích hung thủ, e rằng vẫn phải bắt đầu từ những địa điểm mà Kim Văn Diên từng nói đã gặp hắn. Ngoài ra, còn phải điều tra vì sao Kim Văn Diên lại nhận tội.”

Tần Anh cũng gật đầu:

“Chúng ta đã đi qua hai nhà, ta cũng nghĩ như vậy. Sau khi đến nhà họ Phạm, cần phải tra rõ lai lịch của Kim Văn Diên. Hắn không thể vô duyên vô cớ nhận tội lớn như vậy.”

“Nếu là thế tội, thì hung thủ hẳn đã dùng thủ đoạn cực kỳ lợi hại, mới khiến Kim Văn Diên cam tâm tình nguyện đi chết. Kim Văn Diên là kẻ nghiện cờ bạc, thậm chí đã đến mức phải cầm bán con gái. Một kẻ vô tình vô nghĩa như vậy, rốt cuộc chuyện gì có thể ép hắn khuất phục?”

Tạ Kiên cưỡi ngựa theo sau Tạ Tinh Lan, lúc này lên tiếng:

“Có khi nào là do nợ cờ bạc quá nhiều?”

Tần Anh nhìn hắn:

“Thế tội là con đường chắc chắn phải chết. Nếu ngươi nợ một khoản cờ bạc lớn, ngươi thà bỏ trốn hay thà đi chết?”

Tạ Kiên cũng nhận ra mình hỏi ngốc  nghếch, vội che miệng ho khẽ:

“Tiểu nhân ngu dốt rồi.”

Tạ Tinh Lan lúc này nói:

“Con người sống trên đời, chẳng qua là vì thất tình lục dục. Hắn phụ mẫu đều đã mất, lại vô tình vô nghĩa với thê nữ, cũng không thể vì danh lợi tiền tài mà tìm đến cái chết. Thật khó đoán rốt cuộc kẻ kia đã ép hắn nhận tội bằng cách nào.”

Dù đã đoán trước vụ án sẽ vô cùng khó khăn, nhưng khi thực sự bắt tay điều tra, Tần Anh vẫn có cảm giác hoàn toàn không có đầu mối.

Hơn nữa Lý Phương Nhuỵ lại bị sát hại với cùng một kiểu tử trạng. Nàng thậm chí mơ hồ cảm thấy vụ án này có lẽ không đơn giản như bề ngoài.

Nghĩ đến đó, nàng bỗng nhìn sang Tạ Tinh Lan:

“Nếu tra không ra chân hung, thật sự sẽ mười năm hai mươi năm đều coi vụ án này là nhiệm vụ sao?”

Tạ Tinh Lan nhìn thẳng phía trước:

“Mười năm hai mươi năm, ta gánh nổi. Nhưng chỉ sợ Khang lão gia không chờ nổi.”

Giọng hắn nhẹ bẫng. Nói xong lại nhìn Tần Anh:

“Cho nên tốt nhất là nhanh chóng tìm ra hung thủ. Hơn nữa hôm nay ngươi còn đem cả danh nghĩa Long Dực Vệ ra. Nếu tra ba năm tháng mà vẫn không có tiến triển, chẳng phải sẽ làm mất danh tiếng của Long Dực Vệ sao?”

Tần Anh vốn còn có chút xúc động, nghe vậy liền âm thầm nghiến răng, hừ lạnh một tiếng:

“Danh tiếng Long Dực Vệ dĩ nhiên phải do Long Dực Vệ giữ. Vậy thì phải xem bản lĩnh của Tạ đại nhân rồi.”

Nói xong nàng “soạt” một tiếng buông rèm xe xuống.

Trong đôi mắt bình tĩnh của Tạ Tinh Lan thoáng qua một tia ý cười. Hắn vung roi ngựa, dẫn đầu phi nhanh về phía trước.

Rời khỏi quan đạo, đi suốt một canh rưỡi, bọn họ mới đến cửa Phạm Gia thôn.

Phạm Gia thôn dựa núi mà xây. Dưới chân núi là cánh đồng rộng lớn, đang vào mùa thu hoạch, khắp nơi là cảnh tượng bội thu. Vì đất đai màu mỡ, mấy chục hộ nông dân trong thôn cũng khá sung túc.

Hơn nữa lại ở gần kinh thành, nhiều người thuê tá điền làm ruộng, còn mình thì vào kinh thành buôn bán nhỏ. Dọc theo con đường trong thôn, từng nhà từng nhà đều xây sân viện khang trang.

Phụ thân của Phạm Ngọc Bình tên là Phạm Xương Lâm. Tạ Kiên hỏi thăm một lão bá bên đường, lão lập tức chỉ về phía đông thôn:

“Căn viện ba tiến khí thế nhất chính là nhà Phạm Xương Lâm.”

Tạ Kiên cảm tạ, đoàn người liền đi về phía đông thôn.

Chưa đi đến nơi, một tòa đại viện tường trắng ngói xám đã hiện ra trước mắt. So với những sân viện nông gia khác, nơi này càng tinh xảo hơn, thậm chí có thể so với nhà quan trong thành.

Mọi người nhìn thấy đều hơi thở phào trong lòng — không ai muốn thấy gia đình của người bị hại sống cảnh sa sút.

Đến trước cổng, Tạ Kiên lại tiến lên gõ cửa.

Không lâu sau, một tiểu đồng lanh lợi mở cửa, nhìn ra ngoài rồi nghi hoặc hỏi:

“Các ngươi tìm ai?”

Tạ Kiên nói:

“Đây có phải nhà Phạm Xương Lâm không?”

Tiểu đồng gật đầu.

Tạ Kiên lại nói:

“Chúng ta là người của Kim Ngô Vệ nha môn trong kinh thành. Có việc muốn gặp lão gia và phu nhân nhà các ngươi. Mau vào bẩm báo.”

Tiểu đồng tuổi còn nhỏ, không nhận ra quan phục của nha sai, nửa tin nửa ngờ đóng cửa chạy đi.

Tạ Kiên sờ sờ mũi. Lại đợi thêm nửa nén hương, cửa viện mới mở ra lần nữa.

Trong cửa xuất hiện một lão gia thân hình thấp bé mập mạp mặc hoa phục — chính là Phạm Xương Lâm. Sau lưng ông còn có một phụ nhân trung niên dung mạo thanh tú.

Hai người tò mò đánh giá đám người ngoài cửa.

Một lúc sau, Phạm Xương Lâm dò hỏi:

“Quan sai Kim Ngô Vệ? Không biết các vị đến có công vụ gì?”

Tạ Tinh Lan bước lên nói:

“Chúng ta đến vì vụ án Phạm Ngọc Bình mười năm trước…”

Hắn còn chưa nói xong, sắc mặt hai người trong cửa đã trầm xuống.

Phạm Xương Lâm cau mày:

“Chuyện đó lâu lắm rồi. Vụ án đã kết rồi, sao còn đến hỏi nữa?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Vụ án năm đó bị xử sai, chúng ta muốn tra lại.”

Mày Phạm Xương Lâm nhíu thành chữ “xuyên”. Ông ta nhìn từ trên xuống dưới Tạ Tinh Lan rồi nhìn sang Tần Anh phía sau.

Ánh mắt ông ta biến đổi mấy lần, dường như đang phán đoán thân phận hai người. Thấy Tạ Tinh Lan còn rất trẻ, mặt ông ta lạnh đi:

“Xử sai cái gì mà xử sai. Hung thủ năm đó đã bị chém rồi. Ta cũng không yêu cầu các người tra lại. Các người đừng đến quấy rầy chúng ta!”

Nói xong, Phạm Xương Lâm lùi lại một bước.

“Rầm!”

Cánh cửa đóng sầm lại.

Ngay sau đó còn vang lên tiếng cài then cửa từ bên trong.

Tạ Kiên vô cùng bất ngờ, bước lên đập cửa:

“Này! Ngươi làm gì vậy? Chúng ta đã nói vụ án năm đó của con gái ngươi bị xử sai, nghĩa là chân hung vẫn còn nhởn nhơ ngoài kia. Sao ngươi lại đóng cửa? Ngươi không muốn đòi lại công đạo cho con gái mình sao?”

Từ phía sau cửa truyền ra tiếng cười lạnh của Phạm Xương Lâm:

“Ta là cha nó. Các người muốn tra cũng phải hỏi ý ta chứ. Ta đã nói rồi — vụ án đó đã kết rồi, ta không rảnh để quản chuyện này nữa. Các người có phải nha môn rảnh rỗi quá không?”

Giọng Phạm Xương Lâm càng lúc càng xa, rõ ràng đã bỏ đi, thực sự nhốt bọn họ ở ngoài cửa.

Tạ Kiên bất lực quay sang nhìn Tạ Tinh Lan.

Tạ Tinh Lan mặt không đổi sắc, cũng lùi lại một bước.

“Xô cửa.”