Chương 45: Bi Mẫn

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Liễu thị cũng đứng dậy, vội vàng hỏi:

“Phương Nhuỵ từng đến Tướng Quốc Tự sao?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Trước đó Quận Vương phủ đã phái người lục soát suốt mấy ngày, phần lớn đều tra xét các thôn trấn hai bên quan đạo, lại không hề nghĩ tới ngày hôm đó Lý Phương Nhuỵ còn đi về phía Tướng Quốc Tự.”

Lúc này Lý Vân Kỳ lên tiếng:

“Chúng ta cũng đã phái người đến Tướng Quốc Tự hỏi qua, vị tri khách tăng ngày hôm ấy nói chưa từng gặp nàng.”

Tạ Tinh Lan tiếp lời:

“Nàng quả thật đã đến Tướng Quốc Tự, nhưng không vào trong, mà đến nhà của một hộ điền nông ở sau núi chùa. Nàng mua một con ngựa tại đó, sau đó liền mất tung tích. Khi ấy đã quá nửa canh Thân chiều ngày mười chín. Dù nàng lập tức phi ngựa trở về kinh, thì khi tới cửa thành trời cũng đã tối.

Dực Vệ từng đến Tuần phòng doanh hỏi qua, ngày mười chín ngay đầu canh Tuất đã thi hành lệnh giới nghiêm. Sau khi trời tối không có ai cưỡi ngựa vào thành. Bởi vậy, đêm đó Lý Phương Nhuỵ hẳn đã nghỉ lại bên ngoài thành.”

Lý Vân Kỳ khẽ cau mày trong chốc lát:

“Nhưng cho dù tra được chuyện này, đối với việc tìm ra hung thủ hại Phương Nhuỵ e cũng không giúp ích được bao nhiêu.”

Sắc mặt Tạ Tinh Lan vẫn bình thản:

“Nhưng ít ra điều đó cho thấy, nơi dừng chân mà Lý Phương Nhuỵ tự chuẩn bị, phần nhiều cũng ở ngoài thành. Nếu không, đêm đó nàng có thể đi đâu để nương thân?”

Nói tới đây, Tạ Tinh Lan nhìn sang Tần Anh.

“Manh mối về chiếc váy đỏ vẫn chưa tìm ra. Chúng ta đã tra khắp thành Nam, không có xưởng thêu hay hiệu y phục nào từng thêu hoa văn đường đệ. Chúng ta còn đến Cẩm Tú Phường – nơi Quận Vương phủ thường lui tới.

Nhưng chưởng quỹ Cẩm Tú Phường nói trước kia quả thật từng có người của Quận Vương phủ đặt may váy xuân thêu hoa văn đường đệ, song chuyện đó đã là nửa năm trước. Hơn nữa, trong toàn bộ Cẩm Tú Phường cũng không có loại miên trù giống như chiếc váy trên người tử thi.”

Tần Anh nghe vậy khẽ nhíu mày:

“Như vậy quả thật rất cổ quái.”

Nàng nói xong lại lập tức tiếp:

“Ta đã gặp Giang ngỗ tác, vụ án mười năm trước quả nhiên là oan án.”

Từ sớm Tạ Tinh Lan đã tin vào phán đoán của Tần Anh, nhưng dù đã có chuẩn bị tâm lý, khi nghe nàng xác nhận, hắn vẫn cảm thấy tình thế vô cùng nghiêm trọng.

Tần Anh xoay người đáp:

“Nếu là cùng một hung thủ gây ra, thì quả thực là vậy.”

Lý Ngao nghe xong liền nhíu chặt mày:

“Vụ án cũ đã qua mười năm rồi, còn có thể tra thế nào nữa? Theo ta thấy, các ngươi cứ xem như án mới mà điều tra, tập trung tra cho rõ Phương Nhuỵ đã bị mưu hại ra sao.”

Nói đến đây, ông liếc nhìn Liễu thị, rồi lại nói với Chu Hiển Thần:

“Phương Nhuỵ đã bị hại nhiều ngày, các ngươi muốn khám nghiệm thi thể thì cũng đã để ở nghĩa trang rồi. Nay những gì cần xem các ngươi đều xem xong, chúng ta định đưa thi thể Phương Nhuỵ về phủ để lo tang lễ cho nàng.”

Chu Hiển Thần nhìn sang Thôi Mộ Chi và Tạ Tinh Lan. Hai người kia lại cùng nhìn Tần Anh.

Tần Anh nói:

“Trên thi thể e khó tìm thêm được manh mối.”

Thôi Mộ Chi gật đầu:

“Vậy thì Quận Vương hãy đưa thi thể Lý cô nương về đi.”

Chân mày đang siết chặt của Liễu thị hơi giãn ra. Bà cũng đứng dậy nói:

“Vốn tưởng hôm nay đến đây có thể nghe được tiến triển mới nhất, không ngờ các vị vẫn chưa tra ra điều gì. Nếu các vị đại nhân đều có mặt ở đây, vậy ai có thể cho chúng ta một câu trả lời chắc chắn—bao nhiêu ngày nữa mới tìm được hung thủ hại Phương Nhuỵ?”

Nói đến đây, mắt Liễu thị đỏ hoe. Tiêu Mi đứng bên cạnh dịu giọng khuyên nhủ.

Chu Hiển Thần nào dám trả lời câu hỏi ấy, chỉ như cầu cứu mà nhìn Thôi Mộ Chi và Tạ Tinh Lan. Thôi Mộ Chi cũng không có con số chính xác. Lúc này Tạ Tinh Lan nói:

“Hai nha môn sẽ dốc toàn lực điều tra, nhưng không thể cho Quận Vương phi một thời hạn chắc chắn. Án mạng không phải chuyện tầm thường. Nếu chỉ vì gấp gáp nộp kết quả mà làm việc cẩu thả, tất sẽ dễ xảy ra sai sót—khi đó lại giống như mười năm trước, tạo thành một oan án.”

Liễu thị và Lý Ngao đều muốn có một câu trả lời rõ ràng. Lúc này Lý Vân Kỳ lên tiếng:

“Phụ thân, mẫu thân, chuyện này quả thật không thể gấp được. Chúng ta vẫn nên đưa Phương Nhuỵ về phủ trước, làm pháp sự cho nàng, kẻo hồn nàng cô quạnh lưu lạc bên ngoài.”

Nghe vậy, mắt Liễu thị lại dâng lên lệ:

“Phải… lúc này không có chuyện gì quan trọng hơn việc đưa Phương Nhuỵ về.”

Lý Ngao thở dài, rồi nói với Chu Hiển Thần và Tạ Tinh Lan:

“Tuy ta không ép các ngươi lập quân lệnh trạng, nhưng hiện giờ việc quan trọng nhất vẫn là điều tra vụ án của Phương Nhuỵ. Từ nay trở đi, mỗi ngày Quận Vương phủ đều sẽ phái người đến hỏi tin.”

Chu Hiển Thần vội vàng đáp lời, rồi gần như tiễn thần mà đưa Lý Ngao và Liễu thị ra ngoài.

Tiêu Mi vốn đi cùng Liễu thị, lúc này bước chân chợt khựng lại, quay sang Tần Anh nói bằng giọng thấm thía:

“Anh Anh, tra án là việc của nha môn. Ngươi là nữ nhi, chớ nên xen vào làm vướng bận họ xử lý công vụ. Lỡ như làm hỏng việc, đến cả Thái hậu nương nương cũng khó mà bảo vệ được ngươi.”

Tần Anh khẽ mỉm cười:

“Nếu ta thật sự làm vướng bận họ, thì ở đây dù người khác không dám, Thôi đại nhân chắc chắn cũng sẽ dâng tấu đàn hặc ta. Cho nên quận chúa không cần bận tâm.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Thôi Mộ Chi liền cứng lại.

Tiêu Mi cũng sững người.

Nàng vốn quen giả bộ trước mặt người ngoài. Ban đầu còn tưởng rằng trước mặt bao người, Tần Anh tất sẽ khó lòng phản bác. Không ngờ Tần Anh lại hoàn toàn không nể mặt bất cứ ai.

Nàng nén lại nỗi bất bình, vẫn dùng giọng mềm mỏng nói:

“Ôi, ta cũng chỉ vì tốt cho ngươi thôi. Tâm tư của ngươi ta hiểu, nhưng đã là khuê tú tông thất thì vẫn nên biết giữ chừng mực. Nếu không, dù có cố ý lấy lòng đến đâu, cũng chỉ khiến người khác chán ghét.”

Nàng thở dài một tiếng, lại như có ý gì mà liếc nhìn Thôi Mộ Chi, rồi mới xoay người, bước đi uyển chuyển.

Tần Anh vạn lần không ngờ nàng ta còn nói thêm một câu như vậy. Nghĩ đến trong sảnh còn bao nhiêu người, nàng chỉ thấy đầu đau nhức.

Đúng lúc ấy, Lý Vân Kỳ vốn đã đi tới cửa lại chợt dừng bước. Hắn nhìn Tần Anh rồi nói:

“Xem ra những lời đồn bên ngoài đều là thật. Vụ án ở Trung Viễn Bá phủ, Huyện Chủ quả thật đã góp không ít công sức.”

Nguyên thân vốn không quen biết người này, Tần Anh chỉ thản nhiên nhìn hắn.

Ngay sau đó, Lý Vân Kỳ lạnh giọng nói tiếp:

“Ngày vụ án ở Bá phủ được phán định, chúng ta đã nghe nói về ‘anh hùng sự tích’ của Huyện Chủ rồi. Phương Nhuỵ vốn chỉ là không muốn gả vào Vi gia, nhưng sau khi nghe nội tình vụ án ấy, lại càng đặc biệt bài xích chuyện đính thân.

Ngày mười sáu các người công thẩm tại Bá phủ, đến ngày mười chín nàng đi dâng hương rồi mất tích. Huyện Chủ hẳn không biết, mình còn có ‘công lao’ như vậy đâu—”

Lời hắn nói đầy ẩn ý, tựa như đang trách Tần Anh.

Tần Anh vừa kịp hiểu ra, đang định phản bác thì bên cạnh, Tạ Tinh Lan đã bước lên một bước:

“Quận Vương Thế tử sao lại nói vậy? Lý cô nương gan dạ hơn người, vừa có dũng vừa có mưu, đó là nhờ Quận Vương và Vương phi dạy dỗ tốt, có liên quan gì tới người ngoài?”

Lý Phương Nhuỵ vì trốn hôn sự mà rời nhà, truy đến căn nguyên, cũng là lỗi của Tuyên Bình Quận Vương và Liễu thị.

Tần Anh cũng không ngờ Lý Vân Kỳ lại nói ra những lời ấy. Nhưng Tạ Tinh Lan đã thay nàng phản bác, nàng cũng lười mở miệng thêm.

Lý Vân Kỳ thấy Tạ Tinh Lan lên tiếng bênh Tần Anh, ánh mắt liền lướt qua hai người họ, mang theo ý vị khó lường.

Sau đó hắn mím chặt môi, nói:

“Quận Vương phủ chờ tin tốt từ nha môn.”

Nói xong câu ấy, hắn liền quay người rời đi.

Tần Anh đứng nguyên tại chỗ. Tuy có chút khó hiểu, nhưng vẫn không khỏi nghĩ tới nguyên do vì sao Lý Phương Nhuỵ bỏ nhà trốn đi.

Theo nguyên tác, Lý Phương Nhuỵ cuối cùng vẫn gả cho Vi Mông. Chỉ là sau khi thành thân, phu thê không hòa thuận.

Vi Mông sau kỳ thu vi tiếp theo vẫn thi rớt, chịu đả kích nặng nề, từ đó tự cam sa đọa. Không những ngày ngày lưu luyến nơi phấn hương tửu sắc, còn nhiễm thói cờ bạc.

Lý Phương Nhuỵ khuyên can vô ích, tức giận đòi hòa ly. Nhưng Vi Mông không chịu.

Cuối cùng, Lý Phương Nhuỵ trói chặt hắn lại, treo lơ lửng trên thành lâu.

Khi đọc truyện, nàng từng rất thích tính cách dám yêu dám hận của Lý Phương Nhuỵ.

Nhưng giờ đây, Lý Phương Nhuỵ lại chết vì chuyện bỏ nhà trốn đi. Trong lòng Tần Anh không khỏi dâng lên vài phần nặng nề.

Sự thay đổi của cốt truyện là vì nàng xuất hiện.

Nghĩ vậy, lời trách móc của Lý Vân Kỳ dường như cũng không hoàn toàn sai.

Thấy nàng trầm mặc, sắc mặt nặng nề, Tạ Tinh Lan nói:

“Không cần để tâm lời hắn nói. Dù Lý Phương Nhuỵ thật sự vì biết vụ án nhà họ Thôi mà quyết định bỏ trốn, thì căn nguyên cũng vẫn là từ cuộc hôn sự kia.”

Tần Anh hít sâu một hơi:

“Chuyện đã đến nước này, vẫn nên điều tra rõ vụ án mới là quan trọng. Hôm nay ta đi gặp Giang ngỗ tác, lại nghe ông ấy nói thêm rất nhiều điểm đáng ngờ…”

Nàng đem những điều Giang Chinh nói thuật lại.

Không chỉ Tạ Tinh Lan nghe xong sắc mặt lạnh xuống, ngay cả Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần cũng khẽ trầm mặt.

Tần Anh nói:

“Vụ án này đã qua mười năm, quả thật khó tra. Ngày mai ta sẽ đi thăm hỏi những nạn nhân năm đó, xem có bao nhiêu điểm tương đồng với vụ án này. Còn những người khác tiếp tục lần theo mấy manh mối bên phía Lý Phương Nhuỵ.”

Nói xong, nàng lại xin Chu Hiển Thần toàn bộ hồ sơ cũ của vụ án, định tối mang về phủ xem kỹ.

Lúc này trời đã chạng vạng.

Triệu Liêm – người ra ngoài cả ngày – cuối cùng cũng dẫn theo Triệu Khánh và mấy người khác trở về nha môn.

Vừa về đến nơi, Chu Hiển Thần liền gọi Triệu Liêm vào thiên sảnh.

Triệu Liêm trước hết bẩm báo:

“Hôm nay bọn thuộc hạ lại bắt đầu từ Bách Thảo Nhai, rồi mở rộng điều tra về hai hướng nam bắc của các phường dân. Tổng cộng đã hỏi thăm hơn hai trăm người.

Không ngờ hỏi một hồi thật sự tìm ra chút manh mối.”

“Hôm hai mươi lăm, một tiểu nhị của Phúc Ký tửu lâu ở thành Nam về nhà rất khuya. Trên đường về, hắn nhìn thấy một chiếc tiểu mã xa có rèm xanh đi ngang qua.

Chiếc xe ấy trông khá cũ kỹ, thùng xe cũng rất hẹp, ước chừng chỉ đủ chỗ cho hai người ngồi. Nghe tiếng con ngựa kéo xe, dường như là một con ngựa già, hơi thở nặng nề.”

“Nhà hắn trước kia từng nuôi ngựa. Lúc nghe tiếng thở ấy, hắn còn nghĩ con ngựa nhà nào già đến vậy mà vẫn còn dùng.

Theo lời hắn nói, khi đó đã gần canh Dần nửa đêm. Trong tay hắn chỉ có chiếc đèn lồng le lói nên không nhìn rõ xa.

Mà chiếc xe ngựa kia cũng rất cổ quái—bên ngoài không treo lấy một chiếc phong đăng nào, cứ thế tối om mà chạy. Thành Nam lại có rất nhiều ngõ nhỏ, vậy mà chúng cũng không sợ đi lạc đường.”

“Hắn không nhìn thấy trong xe có ai, chỉ thấy người đánh xe là một nam tử trẻ tuổi, thân hình gầy gò. Chỉ nhìn bóng nghiêng thì chừng hai mươi đến ba mươi tuổi.

Thân hình hắn rất thẳng, không hề có dáng béo phệ hay còng lưng.”

“Chứng từ này tuy chưa chỉ rõ dung mạo hung thủ, nhưng cũng đã khoanh được phạm vi.

Mà con hẻm nơi hắn nhìn thấy xe ngựa chính là Thủy Tỉnh Hạng phía nam Bách Thảo Nhai.

Thủy Tỉnh Hạng vốn nằm ngay chính nam Bách Thảo Nhai, như vậy có thể suy ra hung thủ chỉ có thể ở khu vực phía nam Thủy Tỉnh Hạng.”

Triệu Liêm nói một hơi xong, giữa hàng mày hiện ra vài phần đắc ý, dường như đang chờ các vị đại nhân khen ngợi.

Nhưng Chu Hiển Thần chỉ gật đầu, sau đó đem những điều Tần Anh vừa nghe từ Giang Chinh kể lại.

Triệu Liêm vừa nghe xong, vẻ đắc ý trên mặt lập tức biến mất. Hắn hoảng hốt nói:

“Chẳng lẽ đại nhân nghi ngờ ty chức xử lý vụ án có sơ suất? Khi đó người tra án rất nhiều, hơn nữa ty chức cũng không phải người tổng lĩnh. Ty chức thực sự oan uổng…”

Chu Hiển Thần bất đắc dĩ thở dài:

“Ta còn chưa nói đó là lỗi của ngươi, ngươi vội kêu oan làm gì? Kim Văn Diên nếu không phải hung thủ thật sự, vậy vì sao hắn lại nhận tội thì càng trở nên cổ quái. Ngươi hãy cẩn thận hồi tưởng lại xem, năm đó khi phá án, Kim Văn Diên có biểu hiện gì khác thường không? Hoặc là… các ngươi có từng bức cung thành lời?”

Triệu Liêm khổ sở nói:

“Kim Văn Diên bị chúng ta bắt ngay tại chỗ. Ban đầu hắn không nhận, nhưng rất nhanh chúng ta đã lục soát trong nhà hắn, tìm thấy mê hương cùng dây thừng. Những thứ đó nhìn qua đã biết là cố ý mua để dùng.

Không chỉ vậy, trong tủ quần áo nhà hắn còn giấu mấy chiếc váy đỏ, đều là hắn trộm từ nơi khác. Chính hắn cũng thừa nhận, nói rằng thê tử hắn thích mặc váy đỏ, nhưng khi bỏ đi đã mang theo toàn bộ y phục của mình cùng vài món đồ đáng giá trong nhà, cho nên hắn hận nàng đến tận xương tủy.”

“Tìm được nhiều vật chứng như vậy, lại thêm trước đó khi ba nạn nhân bị hại, hắn đều không có người chứng minh ngoại phạm. Quách bộ đầu chỉ hăm dọa vài lần, hắn liền khai nhận.

Hắn nhận tội rất triệt để, trong suốt quá trình đó tuyệt đối không dùng hình. Nếu hắn cắn răng không nhận, có lẽ cũng phải nếm chút đòn roi, nhưng hắn đã nhận tội rồi, chúng ta tự nhiên không cần làm thêm chuyện thừa.

Đại nhân không tin có thể hỏi Triệu Khánh, còn có Mạnh Hoài Lễ và Chu Cường, năm đó bọn họ cũng tham gia điều tra vụ án ấy…”

Triệu Liêm nói năng chân thành, dường như thật sự sợ trách nhiệm đổ lên đầu mình.

Chu Hiển Thần nhìn sang Tạ Tinh Lan và Tần Anh.

Tạ Tinh Lan liền nói:

“Gọi Triệu Khánh vào hỏi.”

Triệu Liêm đáp một tiếng “vâng”, đi ra gọi người.

Không lâu sau, Triệu Khánh thấp thỏm bước vào.

Nghe Chu Hiển Thần hỏi về vụ án Kim Văn Diên, Triệu Khánh liền kể lại tình hình năm đó. Lời nói của hắn hầu như không khác Triệu Liêm:

“…Từ lúc bị bắt đến khi khai nhận, hắn đều không có biểu hiện gì khác thường. Vì vậy sau đó định án cũng diễn ra rất thuận lợi.

Sau khi nhận tội, hắn biết mình khó thoát án tử, tâm đã chết hơn nỗi buồn. Ngày ngày co mình trong góc, không hề phản kháng hay bất phục.

Thỉnh thoảng còn đỏ mắt, giống như đang sám hối tội lỗi của mình.”

Tần Anh chăm chú nhìn hắn:

“Sám hối tội lỗi?”

Triệu Khánh gật đầu.

Tần Anh nói:

“Thủ đoạn hại người của hắn tàn nhẫn độc ác, lại liên tiếp giết ba người. Tâm chí của loại người này khác hẳn người thường.

Dù biết mình khó thoát án tử, cũng tuyệt đối không dễ dàng sám hối.

Hạng người ấy, đến lúc chết vẫn sẽ tiếc mạng sống của mình, nhưng tuyệt đối không vì những nạn nhân khác mà hối hận.”

Lời nói của Tần Anh khiến Triệu Khánh cũng bắt đầu do dự:

“Tiểu nhân chỉ nhớ lúc đó phòng giam của hắn ở trong cùng. Những phòng bên cạnh cũng giam không ít phạm nhân.

Phần lớn bọn họ đều là trộm cắp. Sau khi biết hắn vì gian sát nữ tử mà bị bắt, ai nấy đều khinh bỉ hắn.

Ban đầu những người kia nghĩ hắn hung tàn nên còn sợ. Nhưng sau phát hiện hắn nửa đêm khóc thầm, liền dần to gan hơn. Không chỉ dùng lời lẽ khiêu khích, còn ném cỏ khô và đá nhỏ vào hắn.

Kim Văn Diên đều không phản ứng gì.

Ngày hắn bị áp giải tới Hình bộ đại lao, những phạm nhân khác còn nhổ nước bọt vào hắn, nhưng hắn cũng không lộ ra nửa phần tức giận.”

Ánh mắt Tần Anh càng lúc càng trầm xuống:

“Kẻ hung thủ khi hành hạ và giết hại nạn nhân, bản tính tất có phần tàn bạo. Tuyệt đối sẽ không cam tâm chịu nhục như vậy.

Điều này càng chứng minh Kim Văn Diên không phải hung thủ thật sự.”

Tạ Tinh Lan hỏi:

“Trong thời gian Kim Văn Diên bị thẩm tra, có ai đến thăm không? Hoặc hắn từng đưa ra yêu cầu gì không?

Còn thê tử cùng hai đứa con của hắn, sau này có quay lại kinh thành không?”

Triệu Khánh lắc đầu:

“Không có. Từ lúc bị bắt, đến khi hắn khai xong, nha môn lại xác minh lại một lượt, tổng cộng chỉ ba ngày.

Hắn không hề đưa ra yêu cầu nào, cũng không có ai tới thăm.

Sau khi Đại Lý Tự và Hình bộ thẩm nghiệm xong, đã qua nửa tháng. Hắn bị chuyển tới Hình bộ đại lao, không mấy ngày sau đã bị áp giải ra pháp trường chém đầu.

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Còn thê nhi hắn có quay lại kinh thành hay không thì tiểu nhân không biết.

Hắn vốn nghiện cờ bạc, còn định bán cả con gái mình. Thê tử hắn chỉ sợ cả đời cũng không muốn quay lại.”

Triệu Khánh nói xong, Chu Hiển Thần lại gọi Mạnh Hoài Lễ và Chu Cường vào hỏi riêng.

Lời khai của hai người đều không khác Triệu Khánh và Triệu Liêm.

Nghe xong, Thôi Mộ Chi nói:

“Trong số ngục tốt ở Hình bộ đại lao, có người đã làm việc hơn mười năm. Ngày mai ta sẽ đi hỏi một lượt, xem khi Kim Văn Diên bị áp giải tới đó năm xưa có biểu hiện gì khác thường hay không.”

Thôi Mộ Chi chủ động phối hợp như vậy tự nhiên là tốt nhất.

Tạ Tinh Lan lại nói:

“Manh mối mà bên Triệu Liêm tra được chính là tuyến đường hung thủ vứt xác. Ngày mai có thể bố trí người tìm kiếm ở khu vực phía nam Thủy Tỉnh Hạng.

Chiếc tiểu mã xa cùng con ngựa già kia không phải thứ phổ biến. Nếu tra được hai thứ này, hướng điều tra sẽ rất rõ ràng.

Ta sẽ tiếp tục phái người điều tra hành tung của Lý Phương Nhuỵ ở ngoài thành.

Ngoài ra, cũng cần đến Giản Thượng Thư phủ một chuyến, xem Giản Thượng Thư có còn ấn tượng gì về vụ án này hay không.”

Nói tới đây, Tạ Tinh Lan lại hỏi Chu Hiển Thần:

“Nhà của Quách Trọng Vân ở đâu?”

Chu Hiển Thần lộ vẻ khó xử:

“Nếu ta nhớ không lầm thì ở Thương Châu. Thương Châu cách kinh thành nghìn dặm, đi về ít nhất cũng phải một tháng.

Huống hồ đã bốn năm trôi qua, cũng không biết Quách Trọng Vân hiện giờ ra sao.”

Tạ Tinh Lan trầm ngâm một lát:

“Chuyện này để ta sắp xếp.”

Việc bàn bạc xong xuôi, thấy trời đã muộn, Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều không định ở lại nha môn lâu hơn.

Thôi Mộ Chi thì không vội rời đi.

Chỉ là khi nhìn thấy Tần Anh và Tạ Tinh Lan cùng nhau rời khỏi, lại nhớ tới câu nói lúc trước của Tần Anh rằng chỉ có mình hắn là người dám dâng tấu đàn hặc nàng.

Giữa chân mày hắn không khỏi phủ lên một tầng mây u ám.

…

Trên đường trở về phủ, sau khi suy nghĩ kỹ, Tần Anh nói với Tạ Tinh Lan:

“Ba nạn nhân của vụ án cũ, hai người ở trong thành, một người ở ngoài thành.

Ngày mai tốt nhất ngươi nên cùng ta đến thăm gia quyến của họ.”

Ánh mắt Tạ Tinh Lan khẽ trầm xuống.

Tần Anh trầm giọng nói:

“Vụ án năm đó đã kết thúc, bọn họ nhất định cho rằng hung thủ thật sự đã bị xử tử.

Bây giờ đột nhiên nói với họ rằng hung thủ năm ấy là bắt nhầm người, vẫn cần có quan phủ đích thân đứng ra, trịnh trọng nói rõ với họ mới được.

Dù là điều tra lại, hay truy cứu trách nhiệm, đều không thể làm qua loa.

Phải cho họ một lời giải thích.”

Khi nói chuyện, Tần Anh khẽ vén rèm xe. Ánh đèn vàng vọt bên đường chiếu lên gương mặt trắng như tuyết của nàng.

Đôi mắt vốn nên vô ưu vô lo ấy, giờ đây lại chứa đầy niềm bi mẫn đối với những nạn nhân cùng gia quyến của họ.

Con gái ruột vô tội mà chết oan, dù thời gian đã qua bao lâu, phụ mẫu và thân nhân vẫn khó lòng nguôi ngoai.

Huống chi hung thủ lẽ ra phải chịu trừng trị từ năm đó, nay vẫn ung dung ngoài vòng pháp luật.

Cái gọi là công lý và chính nghĩa mà họ tưởng đã đến từ lâu, hóa ra chỉ là kết quả của sự thất trách và phán đoán sai lầm của quan phủ.

Tạ Tinh Lan trầm giọng đáp:

“Được.”

Đưa Tần Anh trở về Lâm Xuyên Hầu phủ, Tạ Tinh Lan mới quay về tướng quân phủ.

Trở lại thư phòng, hắn lại không còn tâm trí xem hồ sơ vụ án.

Ngồi lặng một lúc, hắn đứng dậy mở cánh tủ trên cùng phía sau lưng, lấy xuống một chiếc hộp gấm.

Mở hộp ra, bên trong lặng lẽ nằm một chiếc ngọc huân.

Chiếc huân màu xanh sẫm, toàn thân trơn nhuận, ánh ngọc trong trẻo.

Hắn lặng lẽ nhìn nó một lúc lâu, rồi chậm rãi đóng nắp hộp, đặt lại vào tủ.

Sau khi đóng cửa tủ, hắn đi đến trước phật khám, thắp một nén hương, rồi trở về phòng nghỉ.

…

Không biết đã ngủ bao lâu, Tạ Tinh Lan lại chìm vào giấc mộng.

Trong mộng, hắn đang ở giữa một con sông sâu không thấy đáy.

Nước sông lạnh buốt đến tận xương.

Hắn như một khúc gỗ mục trôi nổi trên mặt nước.

Xa xa sấm chớp vang rền, gần bên sóng lớn cuồn cuộn.

Hắn gắng sức ngoi đầu khỏi mặt nước, nhưng còn chưa kịp thở, một con sóng khổng lồ như tòa lầu đã ập xuống.

Hắn lại bị cuốn vào đáy nước.

Trước mắt chỉ thấy dòng xoáy đen ngòm.

Thân thể hắn không khống chế được mà rơi xuống.

Dù vùng vẫy thế nào, khoảng cách giữa hắn và ánh sáng trên mặt nước vẫn càng lúc càng xa…

Ngay lúc hắn ngạt thở đến đau nhói lồng ngực, sắp chìm vào vực sâu—

Một bàn tay bỗng nắm lấy hắn.

Bàn tay ấy kéo hắn lên.

Khoảng cách đến mặt nước ngày càng gần.

Theo bản năng, hắn quay đầu nhìn người đang kéo mình.

Nhưng khi nhìn thấy gương mặt phía sau—

Đó lại là một gương mặt xác chết, bị nước sông ngâm đến tái xám.

…

Sáng sớm, Tạ Kiên đến viện của Tạ Tinh Lan.

Trong màn sương sớm, hắn thấy Tạ Tinh Lan đang luyện kiếm.

Động tác của hắn dứt khoát, chiêu thức hiểm độc, góc đánh quỷ dị.

Dù Tạ Kiên đứng khá xa, vẫn cảm nhận được khí thế bức người ập tới.

Chỉ có Tạ Kiên biết, để luyện được thân thủ như hôm nay, công tử của hắn đã phải chịu bao nhiêu khổ luyện dưới tay Tạ Chính Tắc.

Hôm nay còn có công vụ, Tạ Tinh Lan không luyện lâu.

Khi hắn dẫn người đến Lâm Xuyên Hầu phủ, tia triều dương đầu tiên vừa xuyên qua mây.

Không chờ bao lâu, Tần Anh đã dẫn theo Bạch Uyên và một nha hoàn khác bước ra.

Lên xe ngựa, Tần Anh nói:

“Nhà Khang gia gần nhất, chúng ta đến Khang gia trước.”

Nạn nhân thứ ba của vụ án – Khang Tố Cầm – sống ở Minh Khang phường phía tây thành.

Qua Tây thị, đi thêm hai con phố lớn về phía tây nam là tới.

Trên đường, Tần Anh vén rèm xe nói:

“Đêm qua ta đã xem kỹ hồ sơ. Khang Tố Cầm ngoài nàng ra còn có một huynh trưởng và một tỷ tỷ.

Khi nàng bị hại, tỷ tỷ đã xuất giá, huynh trưởng cũng đã thành thân.

Mười năm trôi qua, không biết Khang lão gia và Khang phu nhân giờ ra sao.”

Tạ Tinh Lan nói:

“Khang lão gia năm đó chỉ là cửu phẩm tiểu lại, mười năm trôi qua, e rằng đã được thăng chức.”

Xe ngựa đi một đường về phía nam.

Khi tìm đến Khang phủ, đã là quá nửa canh Tị.

Ánh sáng ban mai rực rỡ.

Tạ Kiên bước lên gõ cửa.

Một lúc sau mới có một lão bộc mở cửa.

Vừa thấy quan phục của Tạ Tinh Lan cùng các Dực Vệ, sắc mặt lão bộc lập tức biến đổi:

“Không biết các vị đại nhân có việc gì?”

Tạ Tinh Lan hỏi:

“Lão gia và phu nhân các ngươi có ở nhà không?”

Lão bộc gật đầu:

“Có… có. Chỉ là phu nhân chúng ta đã qua đời hai năm trước. Lão gia hiện giờ cũng đang dưỡng bệnh. Các vị đại nhân theo tiểu nhân vào trong.”

Vừa bước vào phủ, sắc mặt Tần Anh và Tạ Tinh Lan đều trầm xuống.

Khang phủ là một trạch viện ba tiến, ở Minh Khang phường cũng xem như khí phái.

Nhưng vừa vào trong mới thấy—

Phần lớn nhà cửa đều cũ kỹ, dường như nhiều năm chưa tu sửa.

Vườn tược cỏ dại mọc đầy, rõ ràng không ai chăm sóc.

Từ cổng đến tiền viện, chỉ thấy một tiểu đồng đang bưng thuốc.

Cả phủ đều toát lên một vẻ tiêu điều sa sút.

Tạ Tinh Lan hỏi:

“Đại thiếu gia các ngươi đâu?”

Lão bộc đáp:

“Đại thiếu gia đi buôn bên ngoài. Thiếu phu nhân mấy ngày nay dẫn tiểu công tử về nhà mẹ đẻ.”

Tần Anh không khỏi hỏi:

“Ta nhớ năm đó lão gia các ngươi làm việc tại Vệ Úy Tự, chẳng lẽ bây giờ không còn chức vụ sao?”

Nghe vậy, lão bộc thở dài:

Vốn là gia đình quan lại, sau này đại thiếu gia muốn cầu quan cũng không được, đành lấy chút gia sản còn lại ra làm ăn buôn bán.

Những năm gần đây chỉ có thể miễn cưỡng sống qua ngày.”

Nghe xong, lòng Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều nặng trĩu.

Tình cảnh Khang gia hoàn toàn khác với suy đoán trước khi họ đến.

Cái gọi là “biến cố” mà lão bộc nói, hiển nhiên chính là việc Khang Tố Cầm bị hại năm đó.

Sự sa sút của Khang gia cũng bắt đầu từ lúc ấy.

Nghe nói đại nhân Kim Ngô Vệ đến thăm, Khang lão gia đang nằm bệnh cũng vội mặc áo ra chính sảnh tiếp khách.

Khi Tần Anh và Tạ Tinh Lan bước vào chính sảnh, liền thấy một lão giả tóc đã bạc trắng.

Ông thay một bộ áo choàng còn khá mới, đầu tóc chải gọn gàng.

Vừa thấy quan phục của Tạ Tinh Lan, ông lập tức bước lên hành lễ, rồi nghi hoặc hỏi:

“Không biết đại nhân đến phủ có việc gì?”

Thấy Khang lão gia sắc mặt bệnh tật, trong mắt Tạ Tinh Lan thoáng hiện vẻ không nỡ, nhưng vẫn nói:

“Mười năm trước, nữ nhi của ông – Khang Tố Cầm – bị mưu hại. Khi đó quan phủ bắt được một người. Người này nhận tội, bị định là hung thủ thật sự, sau đó đã bị xử tử.

Nhưng… sau mười năm, khi quan phủ điều tra một vụ án mới, phát hiện vụ án năm đó bị phán sai.

Người nhận tội kia không phải hung thủ thật sự. Hôm nay chúng ta đến đây là để điều tra lại vụ án cũ.”

“Phán sai?”

Khang lão gia gần như không tin vào tai mình.

“Ý của đại nhân là… người nhận tội năm đó thật ra không phải kẻ giết Tố Cầm? Hung thủ thật sự đến nay vẫn chưa bị trừng trị?”

Tạ Tinh Lan gật đầu:

“Đúng vậy. Tuy hắn nhận tội, nhưng sau khi chúng ta tra lại hồ sơ, phát hiện rất nhiều điểm đáng nghi. Hung thủ rất có thể đã tìm người thế tội.

Hơn nữa, quan chủ sự điều tra vụ án năm đó cũng có dấu hiệu thất trách và lạm quyền.

Nếu điều tra rõ nội tình, quan phủ sẽ truy cứu trách nhiệm của vị chủ quan và nha dịch từng xử lý vụ án.”

Thân thể Khang lão gia lảo đảo, suýt nữa ngã xuống.

Lão bộc và tiểu đồng vội vàng đỡ ông ngồi xuống.

Ông thở dốc, sắc mặt tái nhợt.

Tiểu đồng xoa ngực cho ông hồi lâu, ông mới dần bình tĩnh lại.

Ông nhìn Tạ Tinh Lan và Tần Anh.

Vẻ cung kính trên mặt dần biến mất.

Trong đáy mắt chậm rãi dâng lên một cơn phẫn nộ.

Nhưng ông cố sức kìm nén.

Một lúc lâu vẫn không bật ra lời trách mắng.

Đột nhiên, ông như nhớ ra điều gì.

Ông gượng ngồi thẳng dậy, ánh mắt kinh nghi.

Suy nghĩ một lúc lâu, rồi nhìn Tạ Tinh Lan:

“Thì ra… thì ra người đó năm ấy nói là thật…”