Chương 32: Ác Niệm

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Thôi Mộ Chi cũng nhìn thấy Tạ Tinh Lan và Tần Anh, hắn khẽ nhíu mày:

“Vân Dương Huyện Chủ sao cũng ở nơi này?”

Chu Hiển Thần không rõ nội tình, liền quay đầu nhìn Triệu Liêm. Triệu Liêm tiến lên nói:

“Tiểu nhân cũng không rõ chuyện gì. Sáng sớm hôm nay khi đến nghĩa trang chờ đợi, đã thấy Tạ Khâm sứ dẫn theo Vân Dương Huyện Chủ cùng đến. Trước đó trong vụ án ở Bá phủ, Huyện Chủ dường như cũng biết khám nghiệm thi thể. Sau đó Tạ Khâm sứ tra án, Huyện Chủ vẫn luôn đi theo. Lần này không biết vì sao hai người lại cùng ở một chỗ.”

Thôi Mộ Chi lập tức nhớ đến đêm Thôi Uyển chết. Đêm ấy Tần Anh không chút kiêng dè mà kiểm tra thi thể Thôi Uyển, vốn đã khiến người khác sinh nghi. Nhưng hắn không ngờ lần này nàng lại còn nhúng tay vào vụ án này, hơn nữa còn đi cùng Tạ Tinh Lan.

Chu Hiển Thần đã tiến lên nghênh đón:

“Tạ Khâm sứ, nghe Triệu Liêm nói vụ án của Đậu thị có điều khả nghi. Vừa khéo Thế tử… à không, vừa khéo Thôi đại nhân cũng ở đây, nên chúng ta cùng đến xem.”

Chu Hiển Thần lại quay lại nói:

“Thế tử là do bệ hạ thân phong chức Hình bộ Tả Thị Lang, thánh chỉ sáng nay vừa ban xuống, chuyên quản Hình bộ Ty.”

Hình bộ dưới quyền có bốn ty. Hình bộ Ty nắm giữ hình luật cùng các vụ án khắp thiên hạ, là trọng ty của Hình bộ. Trinh Nguyên Đế vừa để Thôi Mộ Chi vào Hình bộ đã lập tức giao cho hắn quản Hình bộ Ty, đủ thấy sự coi trọng đối với hắn.

Tạ Tinh Lan nói:

“Vụ án này do Kim Ngô Vệ và Kinh Kỳ nha môn cùng điều tra, dường như không liên quan đến Hình bộ.”

Thôi Mộ Chi bước tới:

“Mọi án tội cuối cùng đều phải nhập Tam Pháp Ty. Huống hồ Đậu Dục từng có tình đồng môn với ta. Công hay tư, ta cũng phải đến đây một chuyến.”

Nói xong, ánh mắt hắn chuyển sang Tần Anh:

“Kim Ngô Vệ tra án, ngươi đứng đây làm gì?”

Tần Anh còn chưa kịp mở lời, Tạ Tinh Lan đã nói trước:

“Vụ án của Đậu Dục vốn đã bị định là tai nạn. May nhờ nàng phát hiện Đậu Dục là bị mưu hại mà chết, nên nàng đang ở đây hiệp trợ điều tra.”

Thôi Mộ Chi cau mày:

“Nàng phát hiện?”

Tạ Tinh Lan không trả lời rõ ràng. Thôi Mộ Chi liền nói:

“Trong Kim Ngô Vệ, kể cả Long Dực Vệ, có bao nhiêu nhân thủ như vậy, lại phải để một nữ tử nhúng tay vào công vụ sao?”

“Nữ tử thì sao?”

Tạ Tinh Lan còn chưa kịp lên tiếng, Tần Anh đã không nhịn được:

“Luật pháp chỉ nói nữ tử không được nhập triều làm quan, chứ chưa từng nói nữ tử không thể giúp tra án. Ta một không vượt quyền, hai không thiên vị. Thôi đại nhân có gì chỉ giáo?”

Thôi Mộ Chi nhìn chằm chằm Tần Anh, hoàn toàn không hiểu vì sao nàng lại thay đổi lớn đến vậy.

“Thân phận của ngươi tôn quý. Nếu Thái hậu nương nương biết ngươi suốt ngày lẫn lộn với nha dịch trong nha môn, e rằng sẽ không vui.”

Tần Anh lạnh nhạt đáp:

“Người không vui cũng là chuyện của ta, chẳng liên quan gì đến Thôi đại nhân.”

Thôi Mộ Chi bị nàng chặn họng, sắc mặt cứng lại.

Chu Hiển Thần thấy tình hình không ổn, lập tức cười xòa:

“Nếu Huyện Chủ đã có lòng như vậy thì cũng chẳng hề gì. Chỉ là tra án vất vả, lần này Kim Ngô Vệ và Huyện Chủ vất vả phía trước, còn chúng ta thì lại được rảnh rang.”

Thôi Mộ Chi liếc nhìn hai người, sắc mặt lạnh lẽo:

“Chỉ không biết lần này bao nhiêu ngày mới phá được án.”

Tạ Tinh Lan nhìn sắc mặt của Thôi Mộ Chi, không hiểu sao tâm tình lại có chút vui vẻ. Hắn nắm chuôi đao bên hông nói:

“Hình bộ chỉ cần chờ công văn định án là được. Những việc khác tự có Long Dực Vệ xử lý. Long Dực Vệ cũng không phải nơi Thôi thị lang có thể tùy tiện nhúng tay.”

Nói xong, hắn nhìn Tần Anh:

“Đến lúc đi khám xét viện của Cát Minh Châu rồi.”

Tần Anh lại nhìn vào đống tro tàn của Hàm Quang Các một cái, rồi cất bước đi ngang qua Thôi Mộ Chi, hướng ra ngoài rừng trúc. Tạ Tinh Lan theo sau. Chưa đi được mấy bước, tiếng hai người nói chuyện khẽ khàng đã truyền lại.

Thôi Mộ Chi quay người nhìn cảnh ấy, hỏi:

“Làm sao phát hiện Đậu Dục không phải bị thiêu chết, mà là bị đốt xác?”

Triệu Liêm lúc này nói:

“Là do nghiệm thi phát hiện.”

Chu Hiển Thần cũng nói:

“Đúng vậy. Bản nghiệm trạng của ngỗ tác viết rất tường tận. Ngỗ tác già trong nha môn chúng ta năm nay bệnh nặng đã xin cáo lui. Người trẻ này trước đây chỉ theo ông ấy làm trợ thủ. Đầu năm xử lý hai vụ án còn khá vụng về, lần này lại nghiệm rất tốt. Nhưng vừa rồi Tạ Khâm sứ nói là do Huyện Chủ phát hiện có điều bất thường—”

Thôi Mộ Chi lạnh giọng nói:

“Chỉ là chút tiểu thông minh. Không biết học được ở đâu mấy trò kỹ xảo kỳ quái. Lần trước phô trương còn chưa đủ, lần này lại tụ cùng Kim Ngô Vệ. Tạ Tinh Lan đúng là hồ đồ.”

Triệu Liêm đứng bên cạnh, vốn còn do dự muốn nói ra tình hình buổi sáng ở nghĩa trang. Nhưng nghe Thôi Mộ Chi nói vậy, hắn nào dám mở miệng. Huống hồ hắn cũng thật sự không biết trong hậu đường đã xảy ra chuyện gì. Lỡ đâu đúng là Nhạc Linh Tu tự nghiệm ra thì sao?

Thôi Mộ Chi lại nói:

“Lát nữa đem công văn vụ án và nghiệm trạng của ngỗ tác gửi đến Hình bộ, ta muốn xem.”

Chu Hiển Thần cười đáp lời.

Nghĩ đến những lời đồn trong kinh thành về Tần Anh và Thôi Mộ Chi, trong lòng hắn càng thấy khó hiểu.

Nhìn thế nào cũng thấy vị Vân Dương Huyện Chủ này đối với Thôi Mộ Chi… hoàn toàn không giống như có tình ý.

Trong con đường nhỏ giữa rừng trúc, Tạ Tinh Lan vừa đi vừa liếc nhìn Tần Anh. Khi nãy Tần Anh chẳng hề cho Thôi Mộ Chi sắc mặt tốt, mà cũng không phải lần đầu. Với hiểu biết mấy ngày qua về nàng, nàng tuyệt không phải kiểu người “dục cầm cố túng” đến mức ấy. Điều này khiến hắn tin rằng, hiện giờ Tần Anh quả thực đã nhạt đi tâm niệm với Thôi Mộ Chi.

Thế nhưng lúc này Tần Anh lại cau chặt mày, tựa hồ gặp phải chuyện gì không nghĩ thông. Tạ Tinh Lan cũng nhíu mày hỏi:

“Chẳng lẽ là vì lời của Thôi Mộ Chi khiến huyện chủ khó xử? Hay là lo Thái hậu nương nương biết chuyện?”

Tần Anh lắc đầu, nhìn Tạ Tinh Lan một cái rồi cân nhắc nói:

“Ta chỉ đang nghĩ, vì sao Thôi Mộ Chi lại vào Hình bộ. Thuở trước hắn từng nhập quân ngũ, Trường Thanh Hầu phủ lại nắm binh quyền. Dù thế nào cũng nên giống Triệu Vọng Thư, vào Thần Sách quân mới phải.”

Trong lòng Tạ Tinh Lan khẽ động.

Tần Anh quả nhiên thông tuệ, đến nàng cũng nhìn ra chỗ kỳ quái. Hắn tuy cũng bất ngờ, nhưng ngoài bất ngờ còn có vài phần vui mừng. Sự lựa chọn của Thôi Mộ Chi đã thay đổi, mà lựa chọn của Trinh Nguyên Đế cũng thay đổi.

Điều này có nghĩa rằng, cho dù mục đích và dụng ý của những người ấy chưa chắc đã khác, nhưng hướng đi của mọi chuyện đều sẽ không còn giống kiếp trước.

Mà những thay đổi này cũng không phải không thể giải thích.

Hắn trầm ngâm nói:

“Trước kia bệ hạ trọng dụng Thôi thị, khiến thế lực Thôi gia ngày càng lớn. Nay Đoạn thị được nâng đỡ, bệ hạ tự nhiên cũng muốn kiềm chế thế lực Thôi gia. Thôi gia tự mình cũng hiểu rõ điều đó. Hôn sự với Lục gia là vậy, lựa chọn của Thôi Mộ Chi hôm nay e cũng là như vậy.”

“Trong triều phần lớn trụ cột đều là thế gia, nhưng một phe lão thần bảo thủ cố chấp, tuy trung với hoàng quyền nhưng chưa chắc trung với riêng bệ hạ. Lại có một mạch nghiêng về Trịnh thị. Bất luận trong quân hay trong triều, bệ hạ đều muốn bồi dưỡng thân tín của mình.”

Tần Anh không khỏi nhìn Tạ Tinh Lan.

Hóa ra từ sớm như vậy, hắn đã nhìn thấu cục diện triều đình.

Nàng không nhịn được hỏi:

“Vậy còn Tạ Khâm sứ thì sao? Tạ Khâm sứ thuộc phe nào?”

Câu hỏi ấy khiến trong lòng Tạ Tinh Lan dâng lên một cảm giác hoang lạnh.

Hắn không xuất thân từ thế gia đại tộc có căn cơ sâu dày, cũng không liên quan tới binh quyền. Lại thêm tiếng xấu của Tạ Chính Tắc, con đường lựa chọn của hắn thực ra chẳng còn bao nhiêu.

Mà trong thiên hạ này, cô thần là kẻ khó làm nhất.

Kiếp trước, hắn chọn làm lưỡi đao sắc bén nhất bên cạnh Trinh Nguyên Đế, lại nâng đỡ vị hoàng tử mà Trinh Nguyên Đế coi trọng nhất — Nhị hoàng tử Lý Côn.

Tạ Tinh Lan nói:

“Tạ thị thanh danh xấu xa, chẳng thuộc về phe nào cả.”

Tần Anh muốn nói lại thôi. Nghĩ một lát rồi mới khéo léo nói:

“Nếu không thuộc phe nào thì cũng sẽ không bị liên lụy vô cớ. Người khác tranh đấu của họ, ngươi đứng ngoài tranh quyền đoạt lợi, giữ mình sáng suốt chẳng phải càng tốt sao?”

Tạ Tinh Lan khẽ cong môi.

Hắn thầm nghĩ, Tần Anh vẫn nhìn chuyện quá đơn giản.

Ở kinh thành, quyền lực nghiêng ngả, cá lớn nuốt cá bé. Căn bản không có chuyện “minh triết bảo thân”. Không tranh là không thể.

Nhưng nếu cứ tiếp tục tranh…

Đường cong nơi khóe môi hắn chợt cứng lại. Trong lồng ngực dâng lên cơn đau âm ỉ như ác mộng. Những ngón tay nắm chuôi đao bên hông siết chặt lại.

Hắn thuận miệng nói:

“Ta đã nửa năm chưa làm việc mà bệ hạ giao phó. Không chỉ là giữ mình sáng suốt, quả thực gần như đang sống yên tạm bợ mà thôi.”

Tần Anh bất đắc dĩ nói:

“Chẳng lẽ chỉ có việc của bệ hạ mới gọi là công vụ? Những việc khác thì không tính sao? Hữu Kim Ngô Vệ vốn phụ trách bắt giữ tuần tra, nhưng lần này suýt chút nữa gây ra oan án. Tuy là ta nhắc nhở Tạ Khâm sứ trước, nhưng Tạ Khâm sứ có thể điều tra rõ ràng vụ án này, cũng là làm một việc tốt cho bách tính.”

“Nếu bệ hạ là minh quân, hẳn sẽ không đến mức thị phi trắng đen cũng không phân.”

“Cẩn ngôn.”

Sắc mặt Tạ Tinh Lan hơi căng lại, theo bản năng nhìn quanh bốn phía. Đợi thấy toàn là người của mình mới yên tâm.

Hắn bất đắc dĩ nhìn Tần Anh:

“Bệ hạ là minh quân, nhưng cũng không thể quản hết sinh tử của toàn bộ triều thần. Nếu chỉ tra những vụ án dân gian, tranh quyền đoạt lợi trong triều quả thật không liên quan đến ta.”

“Nhưng ta… không phải người hoàn toàn vô tư như huyện chủ.”

Lời này của Tạ Tinh Lan nói thẳng thắn vô cùng.

Tần Anh nghe xong, trong lòng thậm chí có chút khâm phục.

Người đời thường thích treo hai chữ nhân nghĩa đạo đức trên miệng, còn Tạ Tinh Lan lại gánh lấy tiếng xấu của Tạ thị một cách thản nhiên.

Nàng biết, tâm chí của một con người rất khó thay đổi. Hiện giờ hai người có thể nói với nhau đến mức này đã là điều hiếm có. Nàng căn bản không có lập trường để khuyên hắn nên xử thế thế nào.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến Lâm Phong Quán — nơi ở của Cát Minh Châu.

Đây là một tiểu viện riêng biệt, ba gian chính phòng cùng hai dãy sương phòng hai bên, thanh nhã tinh xảo. Để Cát Minh Châu một mình ở đây đọc sách tu học, quả thực vô cùng thích hợp.

Tạ Tinh Lan dẫn theo Dực Vệ bước vào.

Cát Minh Châu đứng thẳng trong chính đường, thần sắc thản nhiên. Dù họ lục soát nơi nào, hắn cũng đứng thẳng lưng, không hề nhúc nhích, thậm chí mắt cũng chẳng chớp thêm một lần.

Tần Anh đứng bên nhìn, trong lòng lại càng thấy bất an.

Nàng đã gặp quá nhiều nghi phạm. Chỉ cần đạo hạnh kém một chút, nhìn một lát liền lộ ra vài phần sơ hở.

Nhưng Cát Minh Châu thì khác.

Hắn mang dáng vẻ chính khí lẫm liệt, lại như có khí tiết của kẻ sĩ bị sỉ nhục mà vẫn bất khuất. Gần như chỉ thiếu viết hai chữ “khí tiết” lên mặt.

Tần Anh đi qua đi lại trong phòng hắn xem xét một lượt. Những gì mắt thấy đều không có chỗ nào khả nghi.

Điều này… trái lại càng chứng thực trực giác của nàng.

Khi Dực Vệ lục soát xong, Cát Minh Châu nói:

“Ta trong lòng không hổ thẹn. Các ngươi muốn giám sát hay khám xét thế nào cũng được. Trước khi vụ án được tra rõ, ta sẽ không rời khỏi nơi này nửa bước. Các ngươi cứ yên tâm.”

Sắc mặt Tạ Tinh Lan cũng không dễ coi.

Thời điểm gây án chỉ có thể khiến người ta nghi ngờ Cát Minh Châu, nhưng hoàn toàn không có chứng cứ chứng minh hắn giết người. Động cơ của hắn cũng không đủ.

Sau khi rời khỏi, Tạ Tinh Lan liền dặn Dực Vệ ở lại nơi này trông chừng Cát Minh Châu.

Lúc này tia nắng cuối cùng của hoàng hôn đã chìm xuống dưới đường chân trời. Mây chiều đỏ rực như lửa trải khắp bầu trời.

Tần Anh vừa đi về phía tiền viện vừa nói:

“Người đến Ngọc Hương Lâu vẫn chưa quay về, Đậu Văn Già cũng chưa trở lại phủ. Ta sẽ sai người điều tra thêm việc làm ăn bên ngoài cùng quan hệ giao thiệp của các phòng trong Đậu phủ, xem có nội tình gì khác hay không. Trời cũng không còn sớm, ngươi không cần ở đây chờ đợi nữa, nên sớm hồi phủ đi.”

Mấy ngày nay ngày nào cũng về muộn, Tần Anh cũng không muốn Tần Chương lo lắng, bèn gật đầu đáp ứng.

Nàng vừa đi được hai bước về phía cổng phủ, thì gặp Đậu Diệp mặc võ bào đang cưỡi ngựa trở về.

Hôm nay Đậu Diệp cùng hai vị công tử Bùi Sóc và Bùi Hy ra ngoài thành săn bắn, giờ mới trở lại. Hắn dung mạo anh tuấn, lúc này vừa cưỡi ngựa về, gương mặt hơi ửng đỏ, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, ánh mắt lại đặc biệt sáng, cả người toát ra vẻ thần thái phấn chấn.

Hắn chắp tay hành lễ:

“Tạ đại nhân, Huyện Chủ.”

Tạ Tinh Lan quan sát hắn một lát rồi hỏi:

“Đi cùng Bùi Sóc và Bùi Hy sao?”

Đậu Diệp đáp:

“Trong phủ xảy ra chuyện như vậy, đáng ra không nên ra ngoài vui chơi. Nhưng cuộc hẹn này đã định từ hơn nửa tháng trước, thực sự khó thất hứa với họ.”

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

Sinh ý của Đậu thị phần lớn dựa vào sự nể mặt của các quan lớn quý tộc. Đậu Diệp hiển nhiên hiểu rõ thân phận của mình, lời lẽ cũng vô cùng khiêm nhường.

Tạ Tinh Lan không làm khó hắn, cho hắn tự đi. Sau đó lại đưa Tần Anh lên xe ngựa.

Thấy hắn còn sai Tạ Kiên hộ tống, Tần Anh thật sự nhịn không được hỏi:

“Sao ngươi vẫn để Tạ Kiên theo ta?”

Tạ Tinh Lan không biết giải thích thế nào, chỉ nói:

“Ngươi đến giúp ta tra án. Nếu ngươi xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, đối với Lâm Xuyên Hầu, đối với Thái hậu, thậm chí đối với bệ hạ, ta đều không thể giao đại.”

Tần Anh vốn cảm thấy không đến mức ấy, nhưng chợt nhớ tới trong nguyên tác, chính nàng lại chết trong một “tai nạn”.

Hiện giờ câu chuyện tuy đã thay đổi, nhưng… lỡ đâu thì sao?

Tạ Kiên đi theo tuy có chút kỳ quái, nhưng nếu thật sự xảy ra chuyện, hắn cũng có thể cứu nàng một mạng. Nghĩ vậy, nàng dứt khoát nhận lấy ý tốt ấy:

“Tạ Khâm sứ quả thật suy tính chu toàn. Vậy ta xin đa tạ.”

Khi xe ngựa lăn bánh, Tần Anh bỗng nhớ lại mấy ngày nay Tạ Kiên luôn đi theo nàng. Từ “giám sát” biến thành hộ tống, dường như ngay từ đầu ý định của Tạ Tinh Lan cũng không hề xấu.

Trong lòng nàng sinh ra một cảm giác kỳ lạ. Nhưng nghĩ tới thân phận Huyện Chủ của mình, lại thấy việc Tạ Tinh Lan làm như vậy cũng có lý.

Khi trở về Lâm Xuyên Hầu phủ, trời đã bắt đầu tối.

Tần Chương đang chờ nàng dùng bữa. Nghe nói tiến triển tra án không nhiều, ông thở dài:

“Đậu thị cũng là đại tộc. Một trận rối ren như thế này, e rằng nguyên khí sẽ tổn hại nặng nề. Năm phòng của họ, ta chỉ biết Đậu Thiếu Khanh đặc biệt yêu thương người cháu thứ hai. Còn phòng ba và phòng năm cũng khá đặc biệt.”

Tần Chương làm một phú quý nhàn nhân suốt nửa đời. Tuy không nắm thực quyền, nhưng nhiều năm giao du kết bạn, chuyện trong triều hay trong giới quyền quý kinh thành, ông đều biết khá rõ.

“Đứa cháu thứ hai kia rất thông minh. Từ nhỏ đã bái dưới môn của tiền nhiệm Lại bộ Thượng thư Tô Hoài Chương. Năm ngoái thi đỗ cử nhân, đủ thấy quả thực có bản lĩnh.”

“Phòng ba của họ là chi thứ duy nhất. Thấy mình không được Đậu Thiếu Khanh yêu thích, nên sớm tự gây dựng sinh ý riêng. Đậu thị vốn kinh doanh trà và tơ lụa, còn họ lại mở tửu lâu. Chưa đến mười năm đã có danh tiếng. Phong Lạc Lâu ở Đông Thị chính là của họ. Nghe nói hiện giờ thiếu đông gia đang tự mình quản lý, rất có bản lĩnh.”

“Còn người của phòng năm kia, ta cũng quen biết. Hắn ta tu hành ở Bạch Vân Quan hơn mười năm rồi, chỉ nhỏ hơn ta vài tuổi. Là người rất khác thường — không cưới vợ, không sinh con, một lòng tu đạo. Ta nhìn mà cũng thấy hổ thẹn, ta chẳng có được tâm chí ấy.”

Tần Anh do dự hỏi:

“Nếu một lòng tu đạo như vậy, hẳn sẽ không có ác tâm chứ?”

Tần Chương khẽ hít một hơi:

“Chuyện đó khó nói. Thanh Dương Quan chẳng phải từng xảy ra chuyện bẩn thỉu đó sao? Nữ nhi à, con vẫn còn quá đơn giản. Lòng người khó đo, chỉ nhìn bề ngoài thì không được.”

Tần Anh vội vàng đáp vâng.

Dù hiện giờ đang nói về vụ án của Đậu thị, nhưng trong lòng nàng vẫn nhớ tới vụ án của Phó Linh cùng mấy người kia vẫn chưa định tội.

Nàng kể lại tình hình. Tần Chương nói:

“Đúng vậy. Hai nha hoàn kia bị phát phối hai nghìn năm trăm dặm. Thân phận người chết cũng không thấp, nên khi phán quyết chắc chắn sẽ đưa họ tới nơi khổ hàn nhất ở phía tây hoặc phía bắc.”

“Bây giờ đã vào thu. Đợi đến khi định án xong, cuối thu mới rời kinh. Trên đường đi… e rằng chưa sống nổi qua mùa đông này.”

Tần Anh do dự:

“Nếu con ra mặt… có thể khiến họ bị phát phối về phía nam không?”

Tần Chương bật cười:

“Chuyện như thế, phụ thân chỉ cần nhờ người nói một tiếng là xong, đâu cần con phải tự mình lên tiếng?”

Thế đạo này phân tầng rõ rệt.

Người thân phận thấp hèn, ngay cả tội trách cũng nặng hơn một bậc.

Tần Anh thậm chí có thể tưởng tượng ra, trên đường áp giải rời kinh, quan sai và nô dịch cũng sẽ chẳng hề thương xót họ. Khi mùa đông giá rét ập đến, hai nữ tử yếu ớt làm sao có thể sống sót?

Nàng không thể thay đổi thế đạo hay luật pháp, chỉ có thể dùng cách trong khả năng của mình để cứu lấy mạng sống của hai nha hoàn kia.

Có Tần Chương giúp đỡ thì càng tốt.

Trong lòng Tần Anh dâng lên một cảm giác ấm áp. Ánh mắt nhìn phụ thân càng thêm dịu dàng.

Tần Chương cười nói:

“Nữ nhi ngoan, con có lòng thương người, cha đương nhiên giúp con. Coi như cha cũng tích chút công đức.”

Lúc này Tần Chương lại nói:

“Con nói Thôi Mộ Chi vào Hình bộ, ta cũng không ngờ. Nhưng chuyện của Trung Viễn Bá phủ thì không thể che giấu được. Bây giờ trong dân gian đã bắt đầu truyền đi, danh tiếng của Trường Thanh Hầu phủ cũng bị tổn hại không ít.”

“Trước kia Thôi thị thế lực lớn, Trung Viễn Bá phủ cũng được hưởng lây. Đám hạ nhân bên dưới hành sự nhiều khi rất ngang ngược. Lần này xảy ra chuyện xấu xa đến mức chấn động như vậy, có lẽ bệ hạ vì thế mà sinh tâm tư, không muốn họ tiếp tục nắm binh quyền nữa.”

Trong lòng Tần Anh nặng trĩu.

Triều dã ngấm ngầm tranh đấu, tâm ý đế vương lại càng khó dò. Chỉ cần một việc thay đổi, liền kéo theo vô số nhân duyên khác, khiến Thôi Mộ Chi thay đổi lựa chọn vốn có của mình.

Mà đêm đó nàng cứu Lục Nhu Gia, chính là cánh bướm khẽ vỗ, cuối cùng khiến mọi chuyện dây chuyền biến động.

Chỉ là… vận mệnh của Thôi Mộ Chi đã đổi, vậy còn Lục Nhu Gia thì sao?

…

Khi trở về Thanh Ngô viện, Tần Anh liền tự tay viết một tấm bái thiếp, rồi dặn Bạch Uyên:

“Ngày mai buổi sáng mang đến Lục phủ. Buổi tối giờ Tuất đầu khắc, ta cùng Lục cô nương gặp nhau ở Hoa Thần miếu ngoài Đông Thị.”

Bạch Uyên hơi ngạc nhiên:

“Huyện Chủ đến Hoa Thần miếu làm gì?”

Tần Anh khẽ mỉm cười:

“Đi gặp mỹ nhân.”

…

Một đêm ngủ yên.

Sáng hôm sau, Tần Anh dùng điểm tâm cùng Tần Chương, rồi ngồi xe ngựa đến Đậu phủ.

Vừa tới cổng phủ đã thấy Long Dực Vệ đến trước, lại có nha dịch Kinh Kỳ nha môn canh giữ bên ngoài.

Tần Anh gật đầu.

Viện của nhị phòng nằm ở góc tây bắc, cách Hàm Quang Các và viện chính của Đậu Khải Quang không quá xa.

Mấy người men theo hành lang hôm qua đã đi qua, hướng về phía bắc. Đi được nửa đường thì gặp mấy gia nhân cầm dao chặt củi đi về phía Hàm Quang Các.

Dực Vệ giải thích:

“Đậu lão gia muốn sai người chặt bỏ rừng trúc đã bị cháy.”

Trước đó khi tới Hàm Quang Các, nơi này vẫn chưa được dọn dẹp. Nay chặt bỏ những khóm trúc cháy dở cũng là chuyện bình thường.

Tần Anh “ừ” một tiếng, tiếp tục đi theo đến viện của nhị phòng.

Tạ Kiên và Tạ Vịnh đang đứng canh trước cửa. Thấy nàng tới, họ lập tức vào trong bẩm báo.

Không lâu sau, Tạ Kiên mời nàng vào.

Bên trong bài trí thanh nhã. So với sự xa hoa của Tự Cẩm Đường, nơi này có vẻ thanh đạm và giản dị hơn nhiều.

Tần Anh theo thị tỳ đi về phía noãn các, còn chưa bước vào đã ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng.

Khi vào trong, nàng thấy một vị phu nhân dung nhan tiều tụy nằm trên trường kỷ. Người ấy đắp chăn mỏng, sắc mặt tái nhợt, môi xanh nhợt, giữa hàng mày vẫn còn nét bi thương khiến người nhìn sinh lòng thương xót.

Đó chính là mẫu thân của Đậu Dục — Hoàng thị.

Tạ Tinh Lan ngồi trên ghế đối diện. Sắc mặt vốn nghiêm nghị, nhưng khi thấy Tần Anh bước vào, ánh mắt hắn khẽ sáng lên.

Trên trường kỷ, Hoàng thị khẽ nói, trong mắt mang theo chút cảm kích:

“Ta không thể đứng dậy hành lễ với Huyện Chủ, xin Huyện Chủ thứ lỗi.”

Tần Anh vội nói không cần.

Sau khi ngồi xuống, Hoàng thị dịu giọng nói:

“Vừa rồi Tạ đại nhân đã nói rồi. Nha môn vốn định kết án, may nhờ Huyện Chủ phát hiện điều bất ổn nên vụ án mới được tra lại. Nếu không, con trai ta… chỉ sợ phải mang oan mà chết.”

“Thực sự phải đa tạ Huyện Chủ.”

“Hôm ấy nha môn nói nó chết vì hỏa hoạn, ta thế nào cũng không tin. Dục nhi đã ở Hàm Quang Các nhiều năm như vậy. Cho dù có cháy, chẳng lẽ nó lại không chạy ra được sao?”

Nói đến đây, mắt bà lại đỏ lên.

“Nay Kim Ngô Vệ đến tra xét trong phủ, ta cũng yên tâm hơn. Chỉ mong sớm tìm ra hung thủ, để ta biết là kẻ nào tàn nhẫn đến vậy.”

Tần Anh khẽ thở dài:

“Phu nhân xin nén bi thương.”

Nàng vừa an ủi một câu, Tạ Tinh Lan lại nói:

“Những điều vừa hỏi phu nhân, xin phu nhân cố gắng nhớ lại thật kỹ.”

Hoàng thị lau khóe mắt:

“Đứa trẻ Dục nhi này từ nhỏ đã quen báo tin vui mà giấu chuyện buồn. Ta thân thể yếu, mỗi ngày nó đến thỉnh an đều cười tươi. Nhưng ta biết nó thực ra rất vất vả.”

“Bên ngoài đều nói nó thiên tư tuyệt diễm, là thiếu niên anh tài. Nhưng chỉ có người làm mẫu thân như ta mới biết, tư chất của nó thật ra chỉ ở mức trung bình.”

“Học vấn của nó… đều là nhờ khổ đọc mà có.”

“Các vị cũng đã đến Hàm Quang Các rồi. Nó ở một mình nơi ấy khá hẻo lánh, ta rất ít khi sang đó. Mỗi ngày đều là nó tới thăm ta.”

“Trước khi xảy ra chuyện, nó không hề có gì khác thường. Khi nói về những người khác trong phủ, nó cũng luôn ôn hòa khoan dung.”

Hoàng thị thở dài:

“Chuyện của Đại công tử các vị cũng biết rồi. Vì chuyện ấy, nhiều năm nay nhị phòng chúng ta luôn cảm thấy có lỗi với đại phòng.”

“Dục nhi cho rằng tuy nó chỉ đứng thứ hai, nhưng vẫn phải gánh vác gia môn. Tổ phụ nó cũng nghĩ vậy. Lâu dần, nó càng không dám lơi lỏng.”

“Quan hệ giữa nó và các huynh đệ tỷ muội đều rất hòa thuận. Đại công tử tuy không thân thiết lắm với nó, nhưng nó vẫn vô cùng kính trọng vị đại ca này. Đối với Hâm nhi cũng rất tốt.”

“Ta thật sự không nghĩ ra… ai lại muốn hại nó.”

Tạ Tinh Lan nói:

“Hiện tại tra xét cũng đúng là chưa phát hiện ai có động cơ tìm hắn báo thù.”

Hắn hơi dừng lại rồi hỏi tiếp:

“Vậy quan hệ giữa Đậu Dục, Cát Minh Châu, và Đậu Văn Già thế nào?”

Hoàng thị khẽ nhíu mày:

“Minh Châu… quan hệ với Minh Châu khá thân thiết. Minh Châu đến phủ chúng ta vốn để chuẩn bị khoa cử. Khi mới tới, thường cùng Dục nhi học hành.”

“Muội muội của hắn là Minh Phù cũng là một cô nương tốt. Tâm ý của con bé ta hiểu rõ.”

“Nhưng hôn sự của Dục nhi là do lão thái gia quyết định. Ngay cả ta — người làm thân mẫu— cũng không có quyền nói gì.”

“Còn ngũ đệ…”

Hoàng thị dường như nhớ ra điều gì, trong mắt thoáng qua một tia kinh hãi.

“Hắn là người tính tình lạnh lùng. Nhưng thường ở ngoài tu đạo, lại không có thù oán với Dục nhi. Ta không nghĩ hắn sẽ mưu hại Dục nhi.”

Tần Anh nhìn sang Tạ Tinh Lan.

Tạ Tinh Lan nói:

“Đêm qua hắn đã trở về phủ. Khi tra hỏi cũng khá hợp tác. Nhưng buổi chiều ngày mười hai hắn không có nhân chứng.”

“Sau đó ta đã sai người khám xét nơi ở của hắn trong phủ, nhưng không tìm thấy chứng cứ.”

Nói xong, Tạ Tinh Lan lại nhìn Hoàng thị:

“Người tu đạo thường tính tình lạnh nhạt, nhưng không hẳn không có ác niệm. Những năm này hắn trở về phủ nhiều không?”

Nghe vậy, Hoàng thị lại bật cười.

“Đại nhân hiểu lầm rồi.”

“Ta nói hắn lạnh lùng… chính là vì ta cảm thấy hắn là người mang ác niệm.”

Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều lộ vẻ khó hiểu.

Hoàng thị nhìn ra ngoài cửa một cái rồi nói:

“Đại nhân và Huyện Chủ… chẳng lẽ không phát hiện trong phủ chúng ta không có Tam công tử sao?”

Thấy hai người nhíu mày, nụ cười nơi khóe môi Hoàng thị dần trở nên lạnh lẽo.

“Bởi vì năm đó Tam công tử của tam phòng… chính là chết trong tay hắn.”

“Đó… mới là nguyên nhân thật sự khiến hắn đi tu đạo.”