Chương 31: Thông Tuệ

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Phu thê Đậu Thước đối với bọn họ tỏ rõ vẻ kiêng dè, Tri Thư khẽ nói:

“Đại nhân và Huyện chủ chớ trách, e là sợ dọa tiểu tiểu thư. Tiểu tiểu thư chậm nói chuyện, thân thể cũng không được tốt, đại công tử và thiếu phu nhân đều vô cùng thương yêu nàng.”

Tạ Tinh Lan và Tần Anh cũng không cho là thất lễ, chỉ là thần sắc vừa rồi của Đậu Thước có phần đáng suy nghĩ.

Tạ Tinh Lan nói:

“Tiếp tục dẫn đường.”

Theo hành lang dọc trục chính trong phủ đi thẳng về phía bắc, qua một tòa thủy tạ, lại vòng qua hai khu vườn hoa, một tòa lầu nhỏ hai tầng sơn son vẽ màu liền hiện ra trước mắt mọi người. Tri Thư nói:

“Đây chính là Tự Cẩm Đường, phía bắc cách viện của lão thái gia chưa đến trăm bước. Hai bên đông tây hơi xa hơn một chút, nhưng mấy vị lão gia phu nhân cũng chưa từng nói gì.”

Tự Cẩm Đường quả đúng như tên gọi, xung quanh hoa nở rực rỡ, cây cỏ xanh um. Mọi người men theo hành lang bên phải đi đến trước chính đường, liền thấy bên trong trang trí lộng lẫy, đồ dùng và gia cụ đều quý giá khí phái. Người nhà họ Đậu đông, đại sảnh dùng bữa ở tầng một rất rộng rãi, hai bên trái phải mỗi bên có hai gian noãn các dùng để đãi khách. Trong hành lang dẫn sang sương phòng bên phải có một gian nhĩ phòng, còn cầu thang lên tầng hai nằm ngay trong nhĩ phòng ấy.

Tri Thư đứng ở cửa nói:

“Bình thường dùng bữa, gia yến, hoặc tiệc nhỏ ít người, đều ở đây. Tầng hai là nơi thưởng cảnh, còn có một trà thất. Lúc người trong nhà dùng bữa, cũng không ai đặc biệt lên đó.”

Tần Anh vào trong nhìn vài lượt, lại bảo Tri Thư dẫn lên lầu. Tuy chỉ có hai tầng, nhưng vì tầng một xây cao thoáng, nên tầng hai có tầm nhìn rất tốt. Chỉ cần mở cửa sổ ở hai gian hiên sảnh và trà thất, cảnh trí cả phủ họ Đậu đều có thể thu trọn vào tầm mắt.

Tần Anh đứng ở tây sảnh tùy tiện mở một cánh cửa sổ. Tất cả các viện lạc phía tây của phủ Đậu đều hiện ra trước mắt. Tri Thư đứng bên nói:

“Bên kia là viện của tứ lão gia và phu nhân, phía nam là viện của ngũ công tử, phía tây là lầu các của hai vị tiểu thư.”

Tri Thư vừa dứt lời, Tần Anh liền nhìn thấy trong một khu viện có một bóng người quen mắt. Nàng nhìn kỹ lại — đúng là Đậu Văn Diệu. Ông ta từ tiểu viện mà Tri Thư vừa chỉ đi ra, theo hành lang đi về phía nam, rồi bước vào một viện khác.

Tri Thư khẽ ho một tiếng:

“Đó là viện của Tiền di nương, Tiền di nương là thân mẫu của tứ tiểu thư và ngũ công tử.”

Một thiếp thất sinh được cả một trai một gái, đủ thấy Đậu Văn Diệu sủng ái bà ta vô cùng. Tri Thư không dám nói nhiều, lại chỉ sang phía khác:

“Đi thêm về phía nam là viện của tam phòng. Sáng nay sau khi hỏi khẩu cung xong, tam lão gia còn phải lo chuyện làm ăn nên đã rời phủ. Tứ công tử hôm nay hẹn hai vị công tử của Bình Xương Hầu phủ ra ngoại thành săn bắn, sáng sớm cũng đã xuất thành rồi.”

Bình Xương Hầu phủ chính là nhà họ Bùi, Tần Anh không khỏi nói:

“Phủ các ngươi sao còn qua lại nhiều với họ Bùi như vậy?”

Tri Thư đáp:

“Tam lão gia hiện đang kinh doanh tửu lâu, thường phải giao thiệp với các quý nhân. Tam lão gia quen biết với các vị bá gia, hầu gia, nên tứ công tử cũng kết giao với nhiều công tử của các phủ bá tước, hầu tước.”

Tần Anh gật đầu, vừa quay người lại, đã thấy Tạ Tinh Lan đứng trước cửa sổ phía bắc, mày kiếm nhíu chặt nhìn ra ngoài.

Nàng vội bước tới. Đợi nhìn rõ cảnh tượng phía xa, đôi mày thanh tú của nàng cũng khẽ nhướng cao.

Bên bờ hồ sen cách đó mấy chục trượng, Đậu Nam của tứ phòng đang đứng cạnh tảng đá Thái Hồ nói chuyện riêng với Cát Minh Phù. Không biết Đậu Nam nói gì, Cát Minh Phù bỗng đưa tay che mặt, vai khẽ run rẩy, giống như đang khóc. Đậu Nam nhẹ vỗ lưng nàng, lại giơ tay chỉ lên trời như thể thề thốt điều gì. Một lúc lâu sau, Cát Minh Phù mới hạ tay xuống lau nước mắt…

Tần Anh và Tạ Tinh Lan không nghe được họ nói gì, nhưng nhìn tư thế cũng biết một người đang khóc, một người đang khuyên giải. Ở giữa, Đậu Nam còn như đang chỉ trời thề thốt.

Tạ Tinh Lan trầm giọng nói:

“Đem nha hoàn bên cạnh Cát Minh Phù tới đây.”

Tạ Tinh Lan bước nhanh xuống lầu. Tần Anh lại nhìn ra ngoài cửa sổ thêm vài lần, rồi cũng theo xuống.

Như Ý được dẫn tới rất nhanh. Trên mặt nàng đầy vẻ thấp thỏm. Sau khi vào hành lễ, nàng khẩn trương siết chặt tay áo. Tạ Tinh Lan nhìn nàng từ trên xuống dưới hai lượt rồi hỏi:

“Đêm ngày mười hai, vào đầu giờ Tuất, ngươi và tiểu thư nhà ngươi đang trên đường tới Tự Cẩm Đường, phải không?”

Như Ý cúi đầu đáp:

“Bẩm đại nhân, khi đó nô tỳ và tiểu thư đúng là đang đi được nửa đường. Khi tới ngoài Tự Cẩm Đường thì nghe người bên ngoài truyền tin rằng Hàm Quang Các bị cháy. Cả phủ đều biết lão thái gia rất lo lắng cho nhị công tử, nên mọi người lập tức chạy đến Hàm Quang Các…”

Tạ Tinh Lan lại hỏi:

“Khoảng từ sau bữa trưa đến trước bữa tối, tiểu thư nhà ngươi làm gì?”

Như Ý khẽ mím môi:

“Tiểu thư dùng bữa trưa xong thì ở trong phòng đọc sách, vẫn chưa từng ra ngoài. Tiểu thư rất thích đọc sách, ngày thường nếu không có việc gì cũng đều đọc sách.”

“Đọc sách gì?”

“Đọc… đọc du ký…”

“Du ký gì?”

Ánh mắt Tạ Tinh Lan sắc bén như kiếm, uy áp bức người. Như Ý phản ứng rất nhanh, nói:

“Là một cuốn du ký tên ‘Gia Lăng Thập Tuế’.”

“Ngày hôm đó nàng đọc đến đoạn nào?”

“Đọc… đọc đến đoạn tác giả viết về bến Bác Lăng.”

Tạ Tinh Lan lạnh giọng nói:

“Đêm hôm đó xảy ra hỏa hoạn, trong phủ binh hoang mã loạn, sau đó lại qua sáu ngày. Vậy mà ngươi vẫn nhớ rõ ràng như thế sao?”

Như Ý không dám ngẩng đầu:

“Bởi vì… bởi vì nô tỳ ngày thường vẫn luôn ở bên tiểu thư. Khi tiểu thư đọc sách lại thích đọc thành tiếng, nên nô tỳ nhớ rất rõ.”

“Vậy ngày mười ba nàng đọc gì?”

“Đọc Thi tập.”

“Thi tập gì?”

“Gọi là… gọi là ‘Thái Bình Lệnh’…”

“Nàng đọc bài thơ nào?”

“Là… là… nô tỳ không nhớ rõ.”

Như Ý lắp bắp. Tạ Tinh Lan lại hỏi:

“Ngày mười sáu nàng đọc gì?”

“Du… du ký, vẫn là du ký…”

“Vẫn đọc đoạn bến Bác Lăng sao?”

Mồ hôi lạnh rịn ra nơi thái dương Như Ý:

“Không phải, là chỗ khác, là một ngọn núi gì đó…”

“Chẳng lẽ là Khánh Thường Sơn?”

“Đúng đúng, chính là Khánh Thường Sơn!”

Tạ Tinh Lan cười lạnh một tiếng:

“‘Gia Lăng Thập Tuế’ viết về Lĩnh Nam, còn Khánh Thường Sơn lại ở phía bắc Yên Châu. Ngươi còn dám nói mình nhớ rõ sao? Ngươi nhớ ngày mười hai, lại không nhớ rõ những chuyện gần hơn như ngày mười ba, mười sáu. Ngươi còn dám nói dối?”

Sắc mặt Như Ý lập tức trắng bệch. Nàng run run môi muốn biện bạch, nhưng Tạ Tinh Lan đã dồn ép:

“Án mạng đang ở trước mắt, vậy mà ngươi dám nói dối trước Kim Ngô Vệ. Chẳng lẽ ngươi và chủ tử của ngươi đã hại Đậu Dục?”

Nghe đến đây, Như Ý lập tức quỳ sụp xuống:

“Không… không phải…”

Nàng vốn chỉ là một tiểu nha đầu, nào chịu nổi sự uy hiếp như vậy, lập tức phủ nhận:

“Đại nhân minh giám! Nô tỳ và tiểu thư không hại nhị công tử. Chỉ là… chỉ là sau bữa trưa hôm đó, tiểu thư quả thực đã ra ngoài một lần.”

Giọng Tạ Tinh Lan dịu đi đôi chút:

“Nàng đi tìm Đậu Dục sao?”

Như Ý tuyệt vọng nhắm mắt lại, run giọng đáp:

“Vâng… tiểu thư đi gặp nhị công tử…”

…

Khi Cát Minh Phù bị gọi tới Tự Cẩm Đường, vừa bước vào đã thấy Như Ý đỏ mắt quỳ dưới đất. Vừa thấy nàng, Như Ý liền nói:

“Tiểu thư, nô tỳ có lỗi với người… nô tỳ đã nói hết rồi…”

Thân thể Cát Minh Phù cứng đờ. Ánh mắt sắc bén của Tạ Tinh Lan đã rơi xuống người nàng:

“Ta… ta biết nhị ca học hành vất vả, nên đem chút đồ ăn đến cho nhị ca.”

Tạ Tinh Lan nói:

“Trong phủ đã có người chăm sóc hắn, sao cần ngươi mang đồ ăn? Khi ngươi tới đã nói gì với hắn? Hắn có ăn bánh của ngươi không?”

Trong phòng có không ít người. Mặt Cát Minh Phù đỏ như sắp nhỏ máu:

“Ta căn bản không gặp được nhị ca. Khi ta tới, thực hộp của nhị ca còn đặt bên ngoài, thức ăn bên trong vẫn chưa động đến. Cửa phòng lại cài then từ bên trong. Ta gõ cửa nhưng không có ai đáp. Ta nghĩ nhị ca đang chuyên tâm đọc sách, không muốn gặp ta, nên liền rời đi.”

Tuy Cát Minh Phù không nói thẳng, nhưng ai nhìn cũng hiểu nàng đi là để lấy lòng. Đậu Dục được Đậu Khải Quang coi trọng, lại thiên tư thông tuệ, sớm muộn cũng sẽ bước vào quan trường. Hắn đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa cưới vợ, đối với Cát Minh Phù mà nói là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa, hai huynh muội họ đã sống trong phủ họ Đậu một năm rưỡi, nảy sinh tình cảm cũng không có gì lạ.

Tần Anh đứng bên nhìn rõ, cũng không muốn khiến Cát Minh Phù quá mức khó xử, bèn hỏi:

“Khi đó trong phòng không có động tĩnh? Thức ăn cũng chưa động đến?”

Cát Minh Phù đáp:

“Vâng. Nhị ca có lúc đọc sách quên cả giờ giấc cũng là chuyện thường. Nhưng… ta gõ cửa hồi lâu mà huynh ấy không đáp một tiếng. Lúc ấy ta còn rất buồn. Ta mang theo cao lê thu do chính tay mình làm, là chuẩn bị riêng cho huynh ấy. Sau đó ta đành mang thực hộp lặng lẽ trở về viện của mình.”

Nàng lại lộ vẻ áy náy:

“Bởi… bởi lão thái gia không cho phép ta đến Hàm Quang Các, nên sáng nay khi hỏi khẩu cung, ta không nhắc đến chuyện mình đã tới đó.”

Tần Anh quay sang nhìn Tạ Tinh Lan. Hiển nhiên hắn cũng nhận ra điều bất ổn:

“Tri Thư nói lúc đưa cơm trưa vào giờ Ngọ còn nhìn thấy Đậu Dục đứng bên cửa sổ. Khi ngươi tới, ngươi không thấy bóng hắn sao?”

Cát Minh Phù lắc đầu:

“Bên ngoài cửa sổ phía đông là một mảnh hoa viên. Khi ta rời đi có liếc nhìn qua cửa sổ, nhưng không thấy bóng nhị ca. Ta nghĩ có lẽ huynh ấy đang ở thư các phía sau.”

Tần Anh lại hỏi:

“Vừa rồi ngươi nói chuyện với Đậu Nam ở phía sau chính là về việc này?”

Lúc này Cát Minh Phù mới hiểu mình lộ sơ hở ra sao. Nàng nghẹn ngào nói:

“Đúng vậy… ta có chút sợ hãi, không biết có nên nói hay không. Nhưng ta không hại nhị ca, nên nghĩ rằng không nói cũng không sao. Nam nhi cũng an ủi ta như vậy.”

Tần Anh thấy hai chủ tớ đều mang vẻ sợ hãi, cũng hiểu cảnh sống nương nhờ của họ không dễ dàng. Nàng bèn cho hai người lui xuống, không làm khó nữa.

Sau khi họ rời đi, Tần Anh nói:

“Khi Cát Minh Phù đến, Đậu Dục rất có thể đã chết. Hung thủ hoặc là trước khi rời đi đã dùng cách gì đó khiến cửa nhìn như cài then từ bên trong, hoặc là lúc nàng tới, hung thủ vẫn còn ở trong phòng. Vì thi thể đã chết khá lâu lại còn bị thiêu, nên rất khó xác định thời điểm tử vong. Nhưng hiện giờ có thể thu hẹp vào khoảng từ sau nửa giờ Ngọ đến trước giờ Thân.”

Tạ Tinh Lan gật đầu:

“Trong khoảng một canh rưỡi đó, hung thủ đến Hàm Quang Các hạ độc giết Đậu Dục.”

Hắn lại nhíu mày:

“Sau đó đến lúc chạng vạng lại quay lại phóng hỏa?”

Tần Anh nói:

“Thiêu xác phần lớn là để hủy thi diệt tích. Nếu hắn từng đến Hàm Quang Các, rất dễ để lại dấu vết — dấu chân, thức ăn dùng để hạ độc, thậm chí là mùi vị. Một trận hỏa hoạn có thể thiêu rụi mọi dấu vết. Chỉ có điều…”

Nàng cũng khẽ nhíu mày:

“Chỉ là làm như vậy, hắn phải hai lần quay lại hiện trường, nguy cơ bại lộ cũng tăng lên rất nhiều.”

Cách giải thích ấy cũng khá hợp lý. Tạ Tinh Lan liền nói:

“Tiếp tục hỏi khẩu cung. Những người tối hôm mười hai không có người làm chứng, đều gọi đến đây.”

Phùng Tiêu và Tạ Vịnh lĩnh mệnh. Chẳng bao lâu sau, người của đại phòng đã đến Tự Cẩm Đường trước.

Đậu Văn Vận dẫn theo phu nhân Chu thị, phía sau là Đậu Thước và thiếu phu nhân Ngũ thị. Vừa bước vào cửa, Đậu Văn Vận đã nói:

“Tạ đại nhân rốt cuộc tra ra được gì? Sao lại còn hỏi ban ngày chúng ta ở đâu?”

Tối hôm đó, Chu thị và thiếu phu nhân Ngũ thị đã sớm đến Tự Cẩm Đường chuẩn bị bữa tối, còn Đậu Văn Vận và Đậu Thước đều đến khá muộn.

Đối diện với sự bất mãn của Đậu Văn Vận, Tạ Tinh Lan vẫn thản nhiên:

“Ngày mười hai, từ giờ Ngọ đến giờ Thân, các ngươi làm gì?”

Ánh mắt Đậu Văn Vận hơi tối lại:

“Ta vẫn luôn ở thư phòng.”

“Có ai làm chứng không?”

Sắc mặt Đậu Văn Vận khẽ căng. Ánh mắt ông ta đảo qua đảo lại, dường như có điều khó nói. Tạ Tinh Lan lại nói:

“Liên quan đến mạng người. Nếu muốn sớm tìm ra hung thủ mưu hại Đậu Dục, tốt nhất chớ che giấu điều gì. Bằng không, quan phủ chỉ có thể coi các ngươi là nghi phạm.”

Tạ Tinh Lan vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên một tràng cười:

“Đại ca có gì mà không nói được? Chẳng lẽ thà bị nghi giết người, cũng phải giấu giếm sao?”

Lời vừa dứt, Đậu Văn Diệu cười như không cười bước vào trước chính đường. Sau lưng ông ta là Đậu Dung, còn hai tỷ đệ Đậu Nam và Đậu Hoán cũng cùng đi theo.

Nghe giọng điệu mỉa mai của Đậu Văn Diệu, mặt Đậu Văn Vận càng căng:

“Ta ở thư phòng xử lý sổ sách làm ăn, không có nhân chứng thì sao? Chẳng lẽ ta lại hại Dục nhi?”

Đậu Văn Diệu khẽ hừ lạnh:

“Hay để ta nói thay đại ca vậy. Hôm đó đại ca không phải xử lý sổ sách, mà là ở thư phòng nói chuyện với nha hoàn Hồng Ngọc. Từ sau bữa trưa đến trước bữa tối đều như vậy, cho nên tối hôm đó đại ca mới đến ăn muộn. Đại ca, ta nói có đúng không?”

Đậu Văn Vận lập tức trợn to mắt:

“Ngươi nói bậy!”

Đậu Văn Diệu tặc lưỡi:

“Đại ca tức giận làm gì? Ta là đang giúp huynh rửa sạch hiềm nghi.”

Sắc mặt Chu thị và Ngũ thị lập tức biến đổi. Chu thị không nhịn được mắng:

“Ngươi còn biết xấu hổ không? Hồng Ngọc là nha hoàn trong phòng nhi tức, ngươi cũng không buông tha sao?!”

Bị lật tẩy chuyện xấu trước mặt mọi người, Đậu Văn Vận dứt khoát thừa nhận:

“Không sai, ta ở cùng Hồng Ngọc. Như vậy ta có nhân chứng rồi chứ? Ta có thể đi được chưa?”

Bạn đang đọc truyện tại mebongbom.com. Chúc vui vẻ!!!

Cho dù da mặt dày đến đâu, ông ta cũng không chịu nổi khi trước mặt con trai con dâu và mấy hậu bối bị bóc trần chuyện này. Lúc ấy ông ta vừa thẹn vừa giận, phất tay áo bước ra ngoài, dáng vẻ chẳng khác nào bỏ chạy.

Chu thị cũng mất mặt, lẩm bẩm mắng một câu rồi đuổi theo.

Sắc mặt Đậu Thước âm trầm, lên tiếng:

“Đêm đó ta đang chơi với Hâm nhi, cũng là trên đường tới Tự Cẩm Đường. Các ngươi không tin lời trẻ con thì cũng được. Nhưng buổi chiều ta có nhân chứng. Hôm đó sau khi dỗ Hâm nhi ngủ, ta và phu nhân ở cùng nhau nói chuyện. Tiểu tư Minh Lý và các nha hoàn bà tử trong viện đều có thể làm chứng.”

Tạ Tinh Lan liền dặn Tạ Vịnh:

“Đi gọi Hồng Ngọc và Minh Lý tới.”

Đậu Thước thấy vậy liền dẫn Ngũ thị rời đi.

Bên cạnh, Đậu Văn Diệu cười híp mắt nhìn đại phòng bẽ mặt, lại nói tiếp:

“Dung nhi buổi tối không có nhân chứng, nhưng ban ngày thì có. Chiều hôm đó nàng ở bên cạnh mẫu thân hầu bệnh, người trong viện của mẫu thân đều có thể làm chứng.”

Đậu Dung thần sắc thản nhiên.

Lúc này, ngoài cửa lại vang lên tiếng bước chân — Cát Minh Châu cũng bị gọi tới.

Vừa bước vào cửa, Đậu Dung và Đậu Nam đều quay đầu nhìn hắn.

Cát Minh Châu hành lễ. Khi bị Tạ Tinh Lan hỏi buổi chiều ở đâu, hắn hơi kinh ngạc đáp:

“Chiều hôm đó ta cũng ở trong viện ôn sách. Tiểu tư Cát Tường ở bên hầu hạ…”

Tạ Tinh Lan hỏi tiếp:

“Hắn có từng rời đi không?”

Nghe vậy, sắc mặt Cát Minh Châu khẽ trầm xuống. Hắn do dự một lát rồi nói:

“Khoảng đầu giờ Mùi, hắn trở về phòng mình ngủ một giấc chừng nửa canh giờ. Chỉ trong nửa canh giờ đó là rời đi.”

Tạ Tinh Lan nheo mắt:

“Cũng tức là trong khoảng đó, có nửa canh giờ ngươi ở trong phòng một mình?”

Cát Minh Châu gật đầu:

“Phải.”

Ánh mắt Tạ Tinh Lan bỗng trở nên sắc bén. Tần Anh cũng quan sát Cát Minh Châu từ trên xuống dưới. Cát Minh Châu lập tức nhận ra có điều không ổn:

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ các ngươi nghi ta hại Đậu Dục?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Ta thật sự chưa từng hại ai. Hôm đó cả ngày ta cũng chưa từng đến Hàm Quang Các, chuyện này ta phải chứng minh thế nào?”

Đậu Văn Diệu đứng bên nói:

“Hiền chất à, người khác đều có nhân chứng, chỉ mình ngươi là không có. Chuyện này khó nói cho rõ rồi. Bình thường ngươi với Dục nhi coi như thân thiết, nhưng từ khi ngươi trượt kỳ thi Thu năm ngoái, ta thấy hai người các ngươi cũng không còn thân như trước nữa.”

Mặt Cát Minh Châu đỏ bừng vì gấp:

“Thế bá, sau kỳ Thu vi ta thi trượt, còn Đậu Dục thì đỗ. Hắn suốt ngày hoặc ở Hàm Quang Các chuẩn bị Xuân vi, hoặc chờ phu tử giảng bài. Ta đâu có cơ hội thân cận với hắn. Sau này khi hắn trượt Xuân vi, ta còn đặc biệt đến an ủi. Ta không có lý do gì để hại hắn.”

Đậu Văn Diệu nhất thời nghẹn lời, đành quay sang nhìn Tạ Tinh Lan.

Tạ Tinh Lan nói:

“Hiện giờ chỉ nói ngươi có hiềm nghi lớn nhất, chứ chưa khẳng định ngươi là hung thủ. Từ giờ trở đi, ngươi ở trong viện của mình, không được tự ý rời đi. Lát nữa chúng ta sẽ đến khám xét.”

Ý tứ đã rõ — hắn bị tạm thời giám sát.

Cát Minh Châu sốt ruột không thôi. Bên cạnh, Đậu Nam muốn nói lại thôi. Đậu Dung thì thẳng thắn nói:

“Cát đại ca đến phủ chúng ta đã hơn một năm, phẩm hạnh của huynh ấy chúng ta đều biết. Huynh ấy không thể hại nhị ca.”

Tạ Tinh Lan nhìn sang Đậu Dung:

“Quan phủ xét án cần nhân chứng vật chứng. Huống hồ lòng người khó đoán, há chỉ một câu ‘phẩm hạnh’ là có thể rửa sạch hiềm nghi?”

Đậu Dung còn muốn nói thêm, nhưng Cát Minh Châu đã lên tiếng trước:

“Được. Nếu đã vậy, ta trong sạch thì cũng không sợ các ngươi tra xét. Hai ngày này ta ở trong viện, các ngươi muốn khám xét thế nào cũng được.”

Dẫu thái độ thản nhiên, nhưng nghi điểm trên người hắn vẫn không thể xóa bỏ.

Tạ Tinh Lan quét mắt nhìn quanh phòng một lượt, lại hỏi:

“Đậu ngũ gia ở đâu?”

Phùng Tiêu bước lên đáp:

“Vừa rồi hỏi thì nói Đậu ngũ gia đã ra khỏi thành tu đạo.”

Tạ Tinh Lan hiển nhiên không hài lòng. Đậu Văn Diệu đứng bên nói:

“Ngũ đệ là người không thể nào hại Dục nhi nhất. Khi còn trẻ, phụ thân muốn giao việc làm ăn cho hắn hắn cũng không nhận. Hắn với Dục nhi cũng không tranh không đoạt gì, sao có thể hại nó?”

Tạ Tinh Lan lạnh nhạt đáp:

“Trong nhà vừa chết một đứa cháu, lại còn là bị người khác hại. Hắn vẫn còn tâm trí đi tu đạo sao?”

Nghe vậy, Đậu Văn Diệu thở dài:

“Hắn tu đạo đến mức mê muội, chuyện thế tục trong nhà đã sớm mặc kệ.”

Tạ Tinh Lan vẫn làm theo quy củ, lập tức ra lệnh cho Dực Vệ:

“Ra khỏi thành gọi hắn về. Đêm hôm đó hắn cũng không có nhân chứng. Trước khi vụ án được làm rõ, không được rời khỏi kinh thành.”

Đến đây, tất cả những người tối ngày mười hai không có nhân chứng đầy đủ đều đã được hỏi lại một lượt. Tam phòng vì tối hôm đó đến Tự Cẩm Đường rất sớm nên đã bị loại khỏi danh sách nghi phạm, không cần gọi tới nữa.

Tạ Tinh Lan nhìn Cát Minh Châu thêm một lúc, trong lòng lại cảm thấy có điều kỳ lạ. Theo suy luận trước đó, chỉ có một mình Cát Minh Châu là cả hai khoảng thời gian đều không có nhân chứng. Nếu chỉ dựa vào điều này mà kết án, thì Cát Minh Châu gần như đã là hung thủ chắc chắn.

Hắn nói:

“Đưa Cát Minh Châu về trông chừng. Những người khác có thể trở về nghỉ.”

Sau khi cho mọi người lui ra, Tạ Tinh Lan quay sang nhìn Tần Anh:

“Ngươi thấy thế nào?”

Tần Anh đáp:

“Có vẻ… quá đơn giản.”

Tạ Tinh Lan gật đầu. Hắn vừa quan sát bố cục Tự Cẩm Đường, vừa chậm rãi bước sang đông sương phòng suy nghĩ.

Khi nhìn thấy ngọn đèn dầu đặt trên bàn, hắn đột nhiên quay người nói:

“Việc hung thủ giết người không thể giả tạo. Nhưng còn phóng hỏa thì sao?”

Tần Anh chợt giật mình:

“Ý ngươi là… khi hung thủ phóng hỏa, hắn không hề ở trong Hàm Quang Các?”

Tạ Tinh Lan gật đầu:

“Đúng vậy. Chậu than dùng để đốt hương của Đậu Dục vốn đặt ở chính đường, nhưng lại bị chuyển vào trung đường. Nếu việc này không phải do Đậu Dục làm, mà là hung thủ bày bố thì sao?”

Hắn chỉ vào ngọn đèn dầu trên bàn:

“Trong phòng Đậu Dục có bảy tám ngọn đèn dầu. Nếu đổ toàn bộ dầu xuống sàn, rồi thắp một cây nến đặt cạnh chậu than, thì cây nến sẽ dần bị sức nóng làm chảy. Khi nến chảy đến mức ngọn lửa chạm vào dầu đèn, căn phòng sẽ bốc cháy. Mà trong thư phòng của hắn toàn là sách vở và đồ gỗ, lại thêm chậu than vốn đã là nguồn lửa — một khi bùng lên thì hỏa thế sẽ không thể khống chế.”

Ánh mắt Tần Anh sáng lên:

“Ngươi nói rất có lý. Đây quả thực là một cách trì hoãn thời gian. Hung thủ giết người vào giờ Ngọ rồi bày ra cục diện này, đến tối hỏa hoạn mới bùng lên. Thứ nhất khiến người ta tưởng là tai nạn, thứ hai cho dù có bị nghi ngờ thì cũng sẽ điều tra trước những người không có mặt ở Tự Cẩm Đường khi lửa bùng lên. Đối với hung thủ mà nói, đây là hai tầng bảo hiểm.”

“Nếu thật như vậy, hung thủ quả là rất thông minh.”

Nàng lại nhìn Tạ Tinh Lan:

“Nhưng Tạ Khâm sứ còn thông minh hơn hung thủ.”

Ánh mắt Tần Anh sáng rực, lời khen cũng thẳng thắn và nhiệt thành. Từ khi tám tuổi đến nay, Tạ Tinh Lan hoặc chỉ nhận những lời nịnh nọt giả dối của thuộc hạ, hoặc bị thế gia quyền quý lạnh nhạt chỉ trích, chưa từng được ai thành tâm tán thưởng như vậy.

Khóe môi hắn bất giác cong lên:

“Dầu trong bảy tám ngọn đèn, chậu than đốt hương, cộng với cả phòng đầy vật dễ cháy — không chỉ có một cách bố trí này. Nếu dùng nến, hung thủ phải tính toán chính xác thời gian nến tan chảy, để khi lửa bùng lên thì bản thân hắn không ở gần đó. Như vậy mới có lợi cho mình.”

Tần Anh gật đầu, lại gọi Tri Thư vào:

“Trong thư phòng công tử nhà ngươi ngoài đèn dầu ra, có nến không?”

Tri Thư hơi nhíu mày:

“Hình như có, nhưng tiểu nhân nhất thời không nhớ đặt ở đâu. Trong thư phòng chủ yếu là bút mực giấy nghiên, nến dường như để ở tây sương phòng…”

Nghe vậy, Tạ Tinh Lan lại dặn Phùng Tiêu:

“Bằng chứng ngoại phạm buổi tối chưa chắc đã đáng tin. Đi hỏi những người vừa rồi chưa tới đây, xem chiều hôm đó từ giờ Ngọ đến giờ Thân họ ở đâu.”

Phùng Tiêu nhận lệnh.

Tạ Tinh Lan lại nói với Tri Thư:

“Quay lại Hàm Quang Các xem thử.”

Tiền sảnh phía đông của Hàm Quang Các đã bị cháy sập, tàng thư các phía sau cũng lung lay sắp đổ. Chính đường bị cháy mất một nửa, chỉ có tây sương phòng còn giữ được nguyên vẹn.

Nhưng sau trận đại hỏa, khói đặc và hơi nóng vẫn còn, trong phòng tro bụi phủ khắp nơi. Phần lớn đồ đạc đã bị hun đen, không thể dùng được nữa.

Tri Thư dẫn họ bước vào trong, giẫm lên lớp tro đen dày đặc. Sau một hồi lục lọi khắp nơi, cuối cùng ở đáy một chiếc tủ đã bị hun đen, họ tìm thấy nến.

“Ở đây! Tìm thấy rồi!”

Tạ Tinh Lan cúi người nhìn.

Ở đáy tủ, một vũng sáp nến đã tan chảy rồi đông lại rõ ràng hiện ra. Tuy bám đầy tro bụi, nhưng nhìn vào bấc nến có thể thấy chỉ có ba cây.

Tạ Tinh Lan hỏi:

“Ở đây vốn có mấy cây?”

Tri Thư đáp:

“Tiểu nhân nhớ tổng cộng có năm sáu cây. Sau đó công tử dùng vài lần, khoảng… ba lần. Đúng rồi, là sau kỳ Xuân vi, công tử thường thức đêm đọc sách. Đôi khi đèn dầu không đủ sáng, ngài sẽ dùng nến thay.”

Tạ Tinh Lan nhíu mày:

“Vậy hung thủ tự mang nến đến?”

Tần Anh nói:

“Nếu là ta làm hung thủ, ta cũng sẽ tự mang theo. Tránh đến nơi rồi luống cuống tìm kiếm… hoặc có khi hung thủ không hề biết trong phòng có nến.”

Tạ Tinh Lan gật đầu rồi hỏi Tri Thư:

“Dầu trong đèn dầu của công tử có đầy không?”

Tri Thư vội gật đầu:

“Đầy cả! Tối hôm trước tiểu nhân còn đặc biệt kiểm tra, sợ công tử thiếu dầu.”

Dầu của bảy tám ngọn đèn có thể đổ đầy cả một vò rượu nhỏ. Chỉ cần có đủ vật dễ cháy thì gây ra một trận hỏa hoạn lớn là chuyện rất dễ.

Tạ Tinh Lan nói:

“Nếu hung thủ tự mang nến, thì manh mối này khó tra. Trong phủ chắc hẳn nến rất nhiều.”

Tần Anh đáp:

“Vậy phạm vi điều tra của chúng ta sẽ càng rộng. Trừ khi có người từ sáng đến tối đều có nhân chứng, lúc ấy mới có thể loại trừ.”

Trước đó đã hỏi đại phòng, huynh muội nhà họ Cát và Đậu Dung. Điều tra những người còn lại cũng không khó.

Không lâu sau, Phùng Tiêu dẫn người quay lại, bẩm báo:

“Đại nhân, lần này chúng ta đi hỏi tam phòng và tứ phòng.

Đậu Văn Diệu chiều hôm đó ở trong phòng Tiền thị.

Đậu Nam ở trong phòng thêu túi thơm.

Đậu Hoán thì ra khỏi phủ, tới Ngọc Hương Lâu.

Còn bên tam phòng, hiện chỉ có Tưởng thị và Đậu Đồng ở nhà. Họ nói chiều hôm đó hai mẫu tử ở cùng nhau.

Tam gia Đậu Văn Bân và Đậu Diệp thì từ sáng sớm đã đi lo việc làm ăn, đến lúc mặt trời lặn mới về. Những chuyện này đều có hạ nhân tam phòng làm chứng.”

Tạ Tinh Lan nhíu mày:

“Trước hết đi kiểm tra hành tung của Đậu Hoán, xem có thật đã đến Ngọc Hương Lâu không. Đồng thời hỏi thêm hạ nhân trong phủ, không thể chỉ dựa vào lời của người trong viện của họ.”

Phùng Tiêu đáp lời.

Đúng lúc ấy, một Dực Vệ từ con đường nhỏ trong rừng bước nhanh tới:

“Đại nhân, Huyện chủ — Chu đại nhân của Kinh Kỳ nha môn và một vị tả thị lang của Hình bộ vừa đến phủ họ Đậu.”

Tần Anh nhìn sang Tạ Tinh Lan.

Tạ Tinh Lan nhíu mày:

“Hình bộ chỉ có một vị thị lang là Từ Ngạo Quần. Sao lại có thêm một người? Hoàng thượng đã nhiều năm không đặt chức tả hữu thị lang rồi.”

Sắc mặt Dực Vệ có chút cổ quái:

“Vị tả thị lang này… đại nhân và Huyện chủ đều quen biết.”

Tần Anh bắt đầu tò mò. Nhưng Dực Vệ còn chưa kịp nói tiếp, nàng đã nhíu mày.

Trên con đường nhỏ trong rừng phía xa, một đoàn người đang bước tới. Đi đầu là Chu Hiển Thần, Kinh triệu doãn.

Còn người bên cạnh hắn mặc hoa phục màu nguyệt bạch, dung mạo lạnh lùng — chính là Thôi Mộ Chi, người đã hai ngày không gặp.

Tần Anh khó tin nổi.

Thôi Mộ Chi từ nhỏ đã vào quân doanh rèn luyện. Theo cốt truyện ban đầu, hắn đáng lẽ phải vào Thần Sách quân, từng bước tranh đoạt quyền chỉ huy cấm quân mới đúng.

Cớ sao lại đột nhiên vào Hình bộ?

Nhìn thấy tả thị lang Hình bộ lại chính là Thôi Mộ Chi, trong mắt Tạ Tinh Lan cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

Nhưng ngay sau đó, hắn không động thanh sắc quay sang nhìn Tần Anh.