Chương 28: Thiêu thi

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Lời của Tần Anh khiến hai tiểu lại giật mình. Tạ Tinh Lan bước nhanh lên trước:

“Chỗ nào còn nghi vấn?”

Tần Anh cầm bản nghiệm trạng mà tiểu lại còn chưa viết xong lên xem:

“Ngỗ tác nghiệm thi nói người chết do tự thiêu ngoài ý muốn. Nhưng nếu chỉ là ngoài ý muốn, người chết không thể nào miệng mắt hơi mở. Miệng có thể vì nghẹt thở mà chưa kịp khép lại, nhưng mắt thì tuyệt đối không thể.”

Tạ Tinh Lan hỏi:

“Vụ án này là ai điều tra?”

Tiểu lại đáp:

“Là Phùng Tiêu đại nhân cùng Triệu bộ đầu của Kinh Kỳ nha môn tra xét. Hôm đó là người của chúng ta phát hiện trước, sau đó người Kinh Kỳ nha môn cũng chạy tới, nên cùng nhau thẩm vấn người nhà họ Đậu. Ngỗ tác nghiệm thi là Nhạc Linh Tu của Kinh Kỳ nha môn.”

Tạ Tinh Lan dặn Tạ Kiên:

“Đi gọi Phùng Tiêu tới đây.”

Tạ Kiên vâng lệnh rời đi. Tần Anh liền xem bản tường thuật án tình bên cạnh.

“Người chết là Đậu Dục, nhị công tử họ Đậu. Năm ngoái đỗ cử nhân, kỳ xuân vi năm nay tuy trượt bảng, nhưng mới hai mươi tuổi, học vấn đã được coi là rất xuất sắc. Phụ thân hắn mất sớm, tổ phụ… tổ phụ là Thiếu khanh Thái Phủ Tự?”

Tạ Tinh Lan khẽ nhíu mày:

“Thái Phủ Tự quả có một vị Đậu đại nhân. Nếu ta nhớ không lầm, đó chỉ là chức quan hư danh được triều đình phong.”

Vừa dứt lời, Tạ Kiên đã dẫn Phùng Tiêu tới.

Phùng Tiêu xuất thân quan gia, mày kiếm mặt rộng, thân hình cao lớn. Hắn vào Kim Ngô Vệ đã sáu bảy năm, nay giữ chức lang tướng tòng ngũ phẩm. Tuy tuổi lớn hơn Tạ Tinh Lan hai năm, nhưng chức vị lại thấp hơn. Vừa bước vào, hắn hành lễ với hai người rồi hỏi:

“Đại nhân, thuộc hạ nghe Tạ Kiên nói vụ án họ Đậu có điều kỳ quái?”

Tạ Tinh Lan chỉ vào nghiệm trạng:

“Người chết tự thiêu ngoài ý muốn, nhưng miệng mắt lại hơi mở. Chuyện này hợp lẽ thường sao?”

Phùng Tiêu cau mày:

“Thi thể do Nhạc ngỗ tác của Kinh Kỳ nha môn nghiệm. Hắn ta chủ yếu phát hiện trong miệng mũi người chết có rất nhiều tro khói, thi thể hơi co quắp, trên thân không có vết thương nào khác. Hơn nữa khi thẩm vấn gia nhân, họ nói người chết thích đốt hương trong phòng, trước kia từng suýt gây hỏa hoạn. Bởi vậy lần này nhìn thế nào cũng giống cháy ngoài ý muốn mà chết…”

Tần Anh lúc này hỏi:

“Thi thể có bị cháy thành than không?”

Phùng Tiêu vội lắc đầu:

“Không đến mức đó. Biệt viện của người chết nằm trong phủ họ Đậu, đám cháy mới bùng lên không lâu đã bị phát hiện. Khi dập lửa xong, y phục người chết đã cháy hết, tóc cũng cháy sạch, da mặt bị cháy sém vàng, nhưng trên thân và mặt vẫn còn thấy rõ những bọng nước do bỏng lửa. Theo hạ quan thấy, người chết giống ngạt khói mà chết hơn.”

Ánh mắt Tần Anh trầm xuống:

“Như vậy càng kỳ lạ. Sau khi hỏa hoạn xảy ra, người trong đám cháy tất sẽ bị khói dày xộc vào, bất luận thế nào cũng không thể mở mắt. Dù là ngạt thở cũng không thể.”

Phùng Tiêu nghe vậy cũng thấy có lý, nhưng vẫn nói:

“Nhưng trong miệng mũi người chết có rất nhiều tro khói. Chỉ có người còn sống gặp hỏa hoạn, mới hít phải lượng khói bụi lớn như vậy.”

Tần Anh gật đầu:

“Đúng là như thế. Nhưng điều này không thể làm căn cứ tuyệt đối để phán định là chết cháy hay bị thiêu xác. Nếu trước khi thiêu, thi thể vốn đã môi miệng hơi hé, sau khi lửa bùng lên, tro khói vẫn có thể chui vào mũi miệng.”

Nàng nhìn sang chiếc tủ bên cạnh.

“Giống như cái ngăn kéo kia, dù chỉ hé một khe nhỏ, bụi vẫn có thể rơi vào. Huống hồ trong đám cháy khói đặc cuồn cuộn, tro bụi bay khắp nơi.”

Phùng Tiêu lúc này hoàn toàn bị thuyết phục.

Tạ Tinh Lan lập tức hỏi:

“Thi thể hiện đặt ở đâu?”

Phùng Tiêu đáp ngay:

“Ở nghĩa trang phía nam thành.”

Tạ Tinh Lan nhìn sang Tần Anh. Tần Anh không do dự gật đầu:

“Ta đi cùng ngươi một chuyến.”

Tạ Tinh Lan cất nghiệm trạng, lập tức bước ra ngoài. Tần Anh theo sát phía sau, Phùng Tiêu và Tạ Kiên cũng đi theo. Nghe nói phải tới nghĩa trang, Bạch Uyên và Thẩm Lạc nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ hoảng sợ.

Bạch Uyên vừa đi ra vừa nói:

“Huyện chủ lại muốn theo Tạ Khâm sứ phá án nữa sao?”

Thẩm Lạc cũng thấy lạ:

“Chẳng lẽ trước kia huyện chủ làm quá nhiều chuyện kỳ quái, nay rốt cuộc tìm được việc hứng thú rồi?”

Bạch Uyên mặt tái nhợt lẩm bẩm:

“Huyện chủ lại chẳng làm quan, mong là đừng thật sự mê phá án mới phải.”

Ra khỏi nha môn Kim Ngô Vệ, Tần Anh lên xe ngựa đi thẳng về phía nam thành.

Lúc này mây chiều phủ khắp, bóng đêm sắp buông. Chính nàng cũng không ngờ chỉ tới Kim Ngô Vệ một chuyến, lại gặp thêm một vụ án khả nghi.

Nghĩ tới nghiệm trạng vừa xem, trong lòng Tần Anh nặng trĩu.

Kỹ thuật nghiệm thi thời cổ vẫn chỉ mới ở giai đoạn manh nha, vốn khó có thể tiến hành những kiểm nghiệm phức tạp, lại còn nhiều sai lầm. Rất dễ dẫn đến án oan giả.

Tần Anh không khỏi thở dài.

Nghĩa trang nằm nơi hoang vắng phía nam thành, xung quanh hiếm bóng người. Những căn nhà dân thấp bé gần nhất cũng cách đó hơn trăm trượng. Xe ngựa men theo con đường nhỏ hoang vu chậm rãi tiến tới.

Khi tới cổng, màn đêm đã buông xuống dày đặc.

Đêm nay không phải đêm quang đãng. Bầu trời đen như mực, không trăng không sao. Lại thêm từng cơn gió lạnh thổi qua trước cổng, khiến nơi đây càng thêm âm u rợn người.

Nếu theo nguyên cốt truyện, Vân Dương Huyện Chủ Tần Anh cả đời cũng sẽ không đặt chân tới nơi âm khí hoang vu như vậy.

Bởi vậy khi vén rèm nhìn nghĩa trang, trong lòng Tần Anh lại cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.

— Cốt truyện, không phải không thể thay đổi.

Đêm qua khi nghỉ ngơi, Tần Anh vẫn còn chút bâng khuâng. Vụ án của hai người Thôi – Tiết vừa mới có kết luận sơ bộ. Nhưng nàng tới thế giới xa lạ này, cho dù đã thay đổi kết cục bị giết, lẽ nào chỉ có thể an nhiên làm một Vân Dương Huyện Chủ sống trong nhung lụa?

Đáp án hiển nhiên là không.

Khi ấy lòng nàng trống rỗng, sau khi ngủ còn mơ một giấc mộng.

Trong mộng, nàng giống như một chiếc bèo trôi, dạt trên mặt sông biển mênh mang không bờ bến. Sóng ngầm cuộn trào, nước sông tối đen vô tận. Nỗi sợ hãi vô hình khiến nàng nghẹt thở.

Mà nơi sâu thẳm không thấy đáy kia, dường như có vô số bàn tay đang muốn kéo nàng xuống vực sâu.

Nàng toát mồ hôi lạnh mà tỉnh dậy.

Phải một lúc lâu sau, nàng mới chắc chắn mình vẫn đang nghỉ trong Thanh Ngô viện.

Nhưng dù vậy, cảm giác hư vô trong giấc mộng vẫn chưa thể tiêu tan.

Đúng vậy, nàng có thể sống tiếp.

Nhưng nàng phải làm thế nào để thật sự đứng vững ở thế gian này?

Chỉ hai canh giờ trước, trong lòng nàng vẫn còn mang nỗi nghi hoặc ấy.

Thế đạo này dã man, phong kiến đến vậy, nàng tuyệt không thể nhập gia tùy tục mà chấp nhận tất cả. Sự đứt gãy giữa hai nền văn minh khiến nàng không hề có cảm giác thuộc về nơi đây. Vậy mà bản thân nàng lại nhỏ bé đến thế.

Nhưng vào giờ khắc này, Tần Anh tự cho mình một viên định tâm hoàn.

Trong cõi mờ mịt ắt có thiên ý. Nàng tuyệt đối không phải vô cớ mà tới thế gian này.

Xe ngựa vừa dừng hẳn, Tần Anh đã nhảy xuống trước.

Bạch Uyên run rẩy theo sau, bước vào cổng mà hai chân mềm nhũn. Khi đến giữa sân, nàng hỏi Tần Anh lần cuối:

“Huyện chủ… chúng ta thật sự… thật sự phải đi xem thi thể người chết sao?”

Tần Anh hiểu nỗi sợ của Bạch Uyên, liền an ủi:

“Ta biết ngươi sợ. Ngươi ở ngoài chờ đi, để Thẩm Lạc ở cùng ngươi. Ta tự mình vào trong xem cùng Tạ Khâm sứ là được.”

Nghĩa trang đã xây nhiều năm. Vì là nơi đặt thi thể, nên hiếm người chăm nom. Trong sân cỏ dại rêu xanh mọc đầy. Trước cổng treo một chiếc đèn lồng trắng xám, theo gió lay động, hắt xuống mặt đất những bóng đổ loang lổ như quỷ ảnh.

Bạch Uyên vội lắc đầu:

“Không không không, nô tỳ phải ở cạnh huyện chủ.”

Tần Anh do dự nói:

“Hôm nay người chết bị thiêu cháy, dung mạo chắc chắn đáng sợ. Ta khuyên ngươi nên chờ ở ngoài.”

Bạch Uyên chưa từng thấy người chết cháy trông ra sao, cũng không tưởng tượng nổi. Nàng chỉ kiên quyết nói:

“Huyện chủ nhất định cũng sợ. Nô tỳ phải ở bên huyện chủ—”

Trong mắt Tần Anh thoáng hiện chút thương xót:

“Ta sợ ngươi sẽ hối hận.”

Bạch Uyên ưỡn ngực:

“Nô tỳ tuyệt đối không hối hận!”

Tần Anh khẽ thở dài:

“Được thôi, vậy ngươi đứng xa một chút—”

Cuộc đối thoại của chủ tớ hai người lọt vào tai Tạ Tinh Lan. Hắn đứng chờ nơi cửa, ánh mắt sâu thẳm lại rơi xuống người Tần Anh.

Đúng lúc ấy, từ bên trong vang lên hai tiếng bước chân vội vã.

“Đêm muộn thế này, ai tới vậy?”

Từ nội đường đi ra là hai sai dịch, một già một trẻ. Tuy mặc công phục, nhưng áo đã cũ đến bạc màu. Người trẻ còn đỡ, còn người lớn tuổi thì cổ áo buộc lệch, bước chậm chạp theo sau. Hắn nhíu mày, vẻ mặt hung dữ, dường như cực kỳ không muốn ra tiếp đón.

“À, là đại nhân của Kim Ngô Vệ!”

Sai dịch trẻ nhìn thấy quan bào của Tạ Tinh Lan, lập tức tiến lên:

“Tiểu nhân là Vương Uân, còn hắn là Viên Thủ Thành. Chúng tiểu nhân là người canh giữ nghĩa trang của Kinh Kỳ nha môn. Không biết đại nhân đến đây vì việc gì?”

Tạ Tinh Lan đi thẳng vào vấn đề:

“Thi thể Đậu Dục có ở đây không?”

Vương Uân vội gật đầu:

“Có, có…”

“Dẫn đường.”

Tạ Tinh Lan ra lệnh.

Vương Uân lập tức dẫn đường. Viên Thủ Thành đứng bên cạnh tuy đã thu bớt vẻ khó chịu, nhưng khi thấy Tạ Tinh Lan còn dẫn theo hai nữ tử, ánh mắt lại lộ rõ vẻ khinh miệt.

Khi Tần Anh bước qua cửa, hai người thoáng nhìn nhau. Viên Thủ Thành tuy cúi đầu xuống, nhưng Tần Anh vẫn nhìn rõ — tên sai dịch đã gần bốn mươi kia mang địch ý rõ ràng với bọn họ.

Nàng không suy nghĩ nhiều, chỉ tiếp tục đi về phía hậu đường nơi đặt thi thể.

Qua cánh cửa góc phía tây bắc, một gian hậu đường rộng lớn hiện ra trước mắt mọi người. Trên mặt đất đặt từng hàng giường ván đặt thi thể, nhưng chỉ có ba chiếc có xác người nằm trên.

Vương Uân chỉ vào một chiếc giường có đặt chậu băng:

“Đây là thi thể của Đậu công tử. Hai thi thể kia là vô danh thi, đã nhiều ngày không có người nhận. Người nhà họ Đậu mang chậu băng đến giữ xác, nên thi thể của hắn hiện vẫn còn… tạm nhìn được.”

Ba thi thể đều phủ chiếu rơm.

Mùi thối nồng nặc từ hai thi thể kia tỏa ra. Bạch Uyên vừa bước vào hậu đường đã vội che mũi miệng.

Lúc này, Vương Uân vừa nói xong đã “soạt” một tiếng, kéo mạnh tấm chiếu lên.

Trên giường ván hiện ra một thi thể cháy đen.

Quần áo và tóc đã bị lửa thiêu sạch. Thi thể nằm thẳng đơ.

Nhìn kỹ mới thấy, ngoài lớp da bị hun đen, trên thân còn dính đầy tro than, thậm chí trên tấm ván bên dưới cũng rơi vãi khắp nơi.

Phùng Tiêu đi theo lúc này lại thắp thêm một chiếc đèn lồng. Khi ánh sáng rọi xuống thi thể, mọi người mới nhìn rõ—

Trên bề mặt thi thể nổi lên những bọng nước vàng đen lớn nhỏ. Có cái đã mưng mủ, có cái sưng phù.

Vết bỏng nặng nhất ở bắp chân và hai bàn chân. Da thịt bị thiêu cháy thành từng mảng sẹo cháy đen, theo thớ da nứt ra những khe hình thoi.

Qua những khe nứt ấy, lờ mờ thấy thịt đỏ tanh bên trong.

Nhìn kỹ hơn nữa—

Trong những khe thịt ấy, còn có những con trùng xác nhỏ bằng hạt gạo đang ngọ nguậy bò ra.

Bạch Uyên cố gắng bịt chặt tiếng kêu kinh hãi trong miệng, nhưng khi nhìn rõ những bọng nước mưng mủ cùng lũ trùng xác bò lúc nhúc, nàng rốt cuộc không nhịn nổi, quay đầu chạy ra ngoài.

“Ọe—!”

Tiếng nôn mửa vang lên mơ hồ.

Tần Anh vội dặn Thẩm Lạc:

“Ngươi ra ngoài xem nàng ấy.”

Phản ứng của Bạch Uyên vốn nằm trong dự liệu của mọi người. Lúc này ánh mắt tất cả đều hướng về Tần Anh, dường như muốn xem nàng có thể gượng đến khi nào.

Thế nhưng không ai ngờ, sau khi dặn xong, Tần Anh lại tiến lên vài bước, đi thẳng đến trước giường đặt thi thể.

Nàng thậm chí còn cúi người xuống. Khuôn mặt băng cơ ngọc cốt của nàng chỉ cách thi thể cháy đen đầy giòi kia chừng một thước.

Nàng dùng khăn lụa che nhẹ miệng mũi, quan sát vô cùng tỉ mỉ.

“Bàn chân và bắp chân bị bỏng độ ba, từ đầu gối trở lên mức độ bỏng dần giảm, chỉ còn độ hai đến độ một. Ranh giới rõ ràng như vậy chứng tỏ khi chết, hai chân và bắp chân của hắn luôn ở gần nơi lửa cháy mạnh, còn nửa thân trên thì ở xa hơn một chút.”

Nàng quay sang nhìn Tạ Tinh Lan, dường như đang khảo hắn.

Tạ Tinh Lan nhíu nhẹ mày kiếm:

“Chứng tỏ hắn đã ở trong đám cháy một thời gian dài mà không di chuyển.”

Tần Anh đứng thẳng dậy:

“Có hai khả năng. Một là lúc đó hắn đã ngất vì ngạt khói, hai là khi lửa bùng lên hắn đã chết rồi.”

“Trường hợp thứ nhất là chết cháy, có thể đúng là tai nạn do chính hắn gây ra. Nhưng trường hợp thứ hai là thiêu xác, vậy vụ án này chính là mưu sát.”

Nói xong, Tần Anh lại đi đến đầu giường, quan sát kỹ đầu mặt người chết.

Dù thi thể đã cháy đen, vẫn có thể nhìn ra đó là một nam tử trẻ tuổi thân hình cao ráo, cốt cách ngay ngắn. Chỉ là trên mặt bị lửa thiêu nổi đầy bọng nước. Lại thêm thi thể đã đặt nhiều ngày, quanh những bọng nước xuất hiện mạng mạch máu hoại tử màu tím sẫm, khiến gương mặt không chỉ không nhận ra được dung mạo, mà còn cực kỳ đáng sợ.

Nhưng Tần Anh dường như không hề sợ hãi.

Không những không sợ, nàng còn dùng khăn lụa trong tay lật mí mắt người chết kiểm tra.

Sau khi xác nhận vài lần, nàng đứng thẳng dậy:

“Ta có thể khẳng định, hắn không phải chết vì bị thiêu.”

Tạ Tinh Lan còn chưa nói gì, Phùng Tiêu đã không nhịn được hỏi:

“Huyện chủ vì sao nói vậy?”

Tần Anh chỉ vào khóe mắt người chết:

“Các ngươi lại đây xem. Mí mắt người chết hơi hé, không hoàn toàn khép lại. Nhất là chỗ khóe mắt, nếp gấp rất phẳng. Điều này chứng tỏ trước khi chết, hắn không bị khói dày hun đến mức phải nhắm chặt mắt.”

“ Nếu hắn nhắm chặt mắt—”

Để nói rõ hơn, Tần Anh tự mình nhắm chặt hai mắt, rồi chỉ vào mặt mình:

“Nếu là như thế, khóe mắt sẽ bị ép ra rất nhiều nếp nhăn. Sau khi chết, vì cơ thịt thi thể lỏng ra, những nếp nhăn ấy sẽ dần giãn ra, nhưng những chỗ đó tuyệt đối sẽ không bị hun đen, đặc biệt là phần gốc lông mi—”

Tần Anh nói rất chăm chú, từng chữ rõ ràng, thanh âm trong trẻo.

Tạ Tinh Lan nhìn nàng không chớp mắt.

Nàng chỉ vào đâu, hắn liền nhìn theo đó. Nhưng chẳng bao lâu sau, ánh mắt hắn lại rơi xuống toàn bộ gương mặt nàng.

Trong đầu hắn vẫn đang tưởng tượng cảnh tượng Tần Anh mô tả, nhưng chẳng hiểu sao phản ứng lại chậm đi vài phần.

Nhận ra điều ấy, Tạ Tinh Lan vội định thần lại.

Đúng lúc này, Tần Anh chợt mở mắt:

“Khóe mắt có thể dính tro, nhưng vì mắt nhắm chặt, gốc lông mi tuyệt đối sẽ không cháy hết, mà bên trong mí mắt và khóe mắt cũng sẽ không có nhiều tro khói như vậy.”

“Đây chính là chứng cứ mạnh nhất để phán đoán người đó có chết cháy hay không. Các ngươi lại xem—”

Phùng Tiêu bước tới bên cạnh nàng.

Tạ Tinh Lan và Tạ Kiên cũng tiến lại gần. Ngay cả Vương Uân cũng nhích lại.

Tần Anh chỉ vào khóe mắt thi thể:

Tần Anh đặt chiếc khăn lụa dính vào thi thể sang một bên, lại nói:

“Nếu các ngươi vẫn chưa tin, có thể gọi ngỗ tác của Kinh Kỳ nha môn tới, mổ khám.”

Tạ Tinh Lan nhíu mày:

“Mổ khám?”

Tần Anh chỉ vào cổ người chết:

“Mổ khí quản của hắn ra xem bên trong có tro khói hay không. Nếu hắn thật sự ngạt khói mà chết, thì ngoài mũi miệng, trong khí quản cũng chắc chắn có rất nhiều tro.”

Mổ thi thể — chuyện như vậy quả thật chưa từng nghe thấy.

Huống hồ Đại Chu tôn sùng Nho gia, coi trọng đạo lý thân thể tóc da nhận từ cha mẹ, ngay cả quan phủ cũng khó có thể tùy tiện hủy hoại thi thể người chết.

Phùng Tiêu không khỏi nói:

“Chỉ e người nhà họ Đậu sẽ không đồng ý mổ khám. Nhưng lời huyện chủ vừa nói về lông mi và khóe mắt, thuộc hạ thấy rất có lý. Có lẽ không cần mổ khám nữa.”

Lúc này Tạ Tinh Lan hỏi:

“Gia chủ họ Đậu này, có phải Đậu Thiếu khanh của Thái Phủ Tự không?”

Phùng Tiêu gật đầu:

Truyện được dịch đầy đủ tại mebongbom.com

“Đúng vậy. Họ Đậu trước kia là cự phú Cẩm Châu. Hơn ba mươi năm trước trở thành hoàng thương, chuyên thay triều đình thu mua trà và tơ lụa.”

“Đại nhân cũng biết, chỉ riêng hai món đó thôi đã đủ khiến họ Đậu giàu chảy mỡ.”

“Nhưng họ Đậu không muốn mãi làm thương nhân. Sau loạn Phong Châu năm xưa, triều đình quyên góp quân lương để bình định phản quân, họ một lần quyên góp trăm vạn lượng bạc, đổi lấy một chức Thái Phủ Tự Thiếu khanh thế tập cho gia tộc.”

“Hiện nay chức thiếu khanh nằm trong tay Đậu lão gia. Nhưng năm nay ông ta trọng bệnh, mà trong họ Đậu đang tranh đoạt vị trí gia chủ vô cùng kịch liệt.”

Thái Phủ Tự quản việc thu chi quốc khố và tiền tệ, bao gồm vải vóc, kho lương, kho tàng, cùng việc cấp lương cho quan viên kinh thành. Trong nha môn có một Thái Phủ Tự khanh và hai Thiếu khanh.

Họ Đậu có được chức thiếu khanh thế tập, từ thương hộ liền biến thành quan hộ. Con cháu vừa có thể thi cử làm quan, lại vừa có thể dựa vào chức thiếu khanh để buôn bán với hoàng gia — đúng là một vốn bốn lời.

Nghe đến câu cuối của Phùng Tiêu, Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều nhìn nhau.

Tạ Tinh Lan hỏi tiếp:

“Tranh đoạt vị trí gia chủ?”

Phùng Tiêu gật đầu:

“Chức thiếu khanh là thế tập. Lại thêm gia nghiệp họ Đậu lớn như vậy. Chỉ riêng đích chi ở kinh thành hiện nay đã có năm phòng.”

“Phòng nào cũng muốn làm gia chủ. Nếu không làm gia chủ thì cũng muốn giành phần buôn bán tơ lụa và trà cho hoàng thất.”

“Có người muốn phân gia, có người lại không muốn. Tóm lại tranh chấp rất khó coi.”

“Đậu Dục là nhị công tử, cha mất sớm, chỉ còn một người mẫu thân. Nghe nói hắn rất được Đậu Thiếu khanh coi trọng.”

“Vậy mà đúng lúc này… lại xảy ra chuyện.”

Phùng Tiêu không nói tiếp, nhưng ánh mắt lộ vẻ kinh hãi — hiển nhiên hắn cũng nhận ra vụ án này không đơn giản.

Lúc này trời đã tối hẳn.

Tạ Tinh Lan nhìn ra ngoài rồi nói:

“Người họ Đậu có phải cho rằng ngày mai vụ án sẽ kết lại không?”

Sắc mặt Phùng Tiêu hơi tối lại:

“Đúng vậy… thuộc hạ tra án bất lực…”

Tạ Tinh Lan phất tay:

“Bây giờ không phải lúc truy cứu việc này. Sáng mai chúng ta đến phủ họ Đậu. Vụ án này phải điều tra lại.”

“Ngươi lập tức tới Kinh Kỳ nha môn báo rõ nội tình, đồng thời bảo ngỗ tác ngày mai đến nghiệm thi lại.”

Phùng Tiêu vội đáp lời, cáo từ rồi rời khỏi nghĩa trang trước.

Lúc này Tần Anh đi tới hai thi thể còn lại đặt bên cạnh, vén chiếu lên xem.

Vương Uân vội theo sau giải thích:

“Hai người này đều là tản công làm thuê ngoài thành. Một người chết trong tạp viện thuê trọ, Nhạc ngỗ tác nghiệm thi nói là đột phát tâm bệnh mà chết.”

“Người kia thì ngã từ giàn gỗ xuống khi làm việc mà chết. Quản công bồi thường ít bạc rồi đặt thi thể ở đây, nhưng đến giờ người nhà vẫn chưa tới nhận.”

Hai thi thể này đã bắt đầu phân hủy.

Tần Anh lần lượt xem xét một lượt, không phát hiện điều gì bất thường, liền đắp chiếu lại.

Nhưng vừa quay người—

Nàng đã chạm phải ánh mắt sâu thẳm của Tạ Tinh Lan.

Nàng vốn tưởng hắn lại hỏi vì sao nàng biết nhiều như vậy.

Không ngờ hắn chỉ nói:

“Đã qua canh hai rồi.”

“Ngươi nên về phủ.”

Dây thần kinh đang căng cứng trong lòng Tần Anh khẽ buông lỏng. Nàng lập tức mỉm cười:

“Được thôi, cũng nên về rồi. Cả ngày hôm nay ở ngoài, phụ thân chắc đã lo lắng.”

Nàng ra ngoài rửa tay, liền thấy Bạch Uyên mặt trắng bệch đứng ở cửa. Thẩm Lạc đứng trước mặt nàng, hai người đều mang vẻ đáng thương.

Tần Anh thở dài bước tới:

“Ta đã nói rồi, ngươi sẽ hối hận.”

Bạch Uyên mím môi:

“Lần sau nô tỳ nhất định nghe lời huyện chủ.”

Tần Anh vỗ nhẹ vai nàng:

“Được rồi, xem xong rồi, chúng ta về phủ.”

Bạch Uyên mặt mày sáng lên, nhưng vẫn không nhịn được hỏi:

“Vậy nhị công tử họ Đậu… là bị cháy chết ngoài ý muốn, hay là…”

Tần Anh trầm giọng:

“Là bị người hại chết.”

Bạch Uyên và Thẩm Lạc đều giật mình.

Sau khi ra khỏi nghĩa trang, lên xe ngựa, Tạ Tinh Lan cũng dẫn người cưỡi ngựa theo phía sau. Trong xe, Bạch Uyên không nhịn được hỏi:

“Huyện chủ định tra vụ án này sao?”

Tần Anh nghiêm sắc gật đầu:

“Phải tra.”

Bạch Uyên lộ vẻ do dự:

“Vụ án này vốn không liên quan tới người. Nếu người muốn tra, e rằng sẽ vất vả không ít.”

Tần Anh kiên nhẫn nói:

“Nhị công tử họ Đậu mới hai mươi tuổi, rõ ràng bị người ta hại chết, nhưng mọi người suýt nữa lại tưởng hắn tự đốt phòng mà chết. Nếu không tra ra chân tướng, hắn tuổi còn trẻ, chẳng phải sẽ chết oan hay sao?”

“Còn kẻ hại hắn lòng dạ hiểm độc, có khi còn muốn hại người thứ hai, người thứ ba. Như vậy sẽ có bao nhiêu người vô tội mất mạng?”

Hô hấp của Bạch Uyên trở nên dồn dập:

“Người nói đúng. Sao có thể để kẻ giết người vẫn sống ung dung trên đời? Hạng người như vậy sau khi chết e rằng cũng phải xuống địa ngục…”

Tần Anh gật đầu:

“Ngươi nói cũng không sai. Kẻ làm ác sẽ xuống địa ngục. Vậy chúng ta làm thêm việc tốt, cũng coi như tích phúc hành thiện.”

“Huống hồ nếu muốn thế đạo này có thêm chút chính khí, thì những chuyện liên quan đến mạng người không thể hồ đồ bỏ qua.”

Bạch Uyên nhìn Tần Anh với ánh mắt sáng rực:

“Không ngờ huyện chủ lại có suy nghĩ như vậy!”

Tần Anh thực ra không định dạy dỗ Bạch Uyên, chỉ là cần một lý do cho hành động của mình, để họ khỏi nghi ngờ.

Thấy trong mắt Bạch Uyên đầy vẻ kính phục, lòng nàng lại có chút phức tạp. Nàng cố làm ra vẻ nhẹ nhõm:

“Ngươi cứ coi chúng ta là hiệp khách trong thoại bản, hành hiệp trượng nghĩa là được.”

Tiếng nói chuyện trong xe ngựa mơ hồ truyền ra.

Tạ Tinh Lan ngồi cao trên lưng ngựa, ánh mắt lại không tự chủ rơi lên tấm rèm xe.

Trước đây hắn hiểu rất ít về Tần Anh. Nhưng chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, người Tần Anh bên cạnh hắn khác hẳn với lời đồn.

Nàng giỏi suy luận phá án có thể nói là trời sinh thông minh.

Nhưng nàng là một huyện chủ cao cao tại thượng, vậy rốt cuộc làm sao lại hiểu rõ kỳ kỹ y lý cùng thuật nghiệm thi như vậy?

Trên người Tần Anh có quá nhiều bí ẩn. Có lẽ phải tốn ba đến năm tháng hắn mới phân biệt rõ ràng.

Nửa năm qua, tính nhẫn nại của hắn càng ngày càng kém.

Thế nhưng trong chuyện này, hắn lại cam tâm tình nguyện chờ đợi.

Từ nam thành về Trường Lạc phường không gần. Phải gần nửa canh giờ mới tới trước phủ Lâm Xuyên Hầu.

Tần Anh vừa xuống xe, còn chưa kịp mở lời, Tạ Tinh Lan đã nói trước:

“Sáng mai ta sẽ sai Tạ Kiên đến đón ngươi, cùng đi nhà họ Đậu.”

Ánh mắt Tần Anh sáng lên, không khỏi mỉm cười:

“Tạ Khâm sứ quả ngày càng chu đáo hiểu ý. Nhưng cũng không cần phiền Tạ thị vệ tới đón, ngày mai ta tự đi là được.”

Tạ Tinh Lan không lay chuyển:

“Vẫn nên đến đón.”

Nụ cười của Tần Anh tắt hẳn. Nàng không hiểu Tạ Tinh Lan cố chấp điều gì.

Nàng thở ra một hơi:

“Thôi được, tùy ngươi sắp xếp vậy. Cáo từ.”

Nàng hơi hậm hực bước vào phủ. Đợi Thẩm Lạc đánh xe vào trong, cổng chính Hầu phủ kêu “két” một tiếng rồi đóng lại.

Tạ Kiên bước lên hỏi:

“Công tử, đêm nay tiểu nhân vẫn canh ở đây sao?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Để lại một ám vệ theo dõi là được.”

Tạ Kiên thở phào, nhìn con phố dài vắng tanh rồi hỏi:

“Vậy chúng ta còn ở đây đợi là vì…?”

“Đợi. Đợi thêm nửa canh giờ, qua giờ Tý rồi hãy về phủ.”

Tạ Kiên nhìn sang Tạ Vịnh. Tạ Vịnh cũng đầy vẻ ngơ ngác.

Đêm thu đã bắt đầu lạnh. Một đoàn người đứng chờ trong gió đêm lạnh lẽo.

Chờ đến khi ngựa bắt đầu nóng nảy giậm vó, Tạ Tinh Lan mới hạ lệnh:

“Về phủ.”

Hắn liếc nhìn cổng Lâm Xuyên Hầu phủ một cái.

Tảng đá lớn trong lòng cuối cùng rơi xuống.

Hắn quay đầu ngựa, vừa quất roi, con tuấn mã dưới thân đã lao đi như tên bắn.

Gió đêm rít qua, thổi tung vạt áo Tạ Tinh Lan.

Đúng lúc ấy, mây đen trên trời tản bớt. Một vầng trăng khuyết cùng vài vì sao lộ ra.

Ánh trăng và ánh sao giao hòa, chiếu sáng màn sương đêm thu, cũng chiếu sáng đôi mắt u uất của Tạ Tinh Lan.

Hắn phi ngựa qua phố dài, dáng người mạnh mẽ, khí thế ngút trời. Mọi vẻ âm trầm trên người đều tan biến, chỉ còn phong thái tuyệt diễm, ý khí tung hoành.

Một đường phi nhanh về tướng quân phủ.

Tạ Kiên và Tạ Vịnh theo sau. Tuy không biết chuyện gì xảy ra, nhưng suốt nửa năm qua, đây là lần đầu họ thấy Tạ Tinh Lan thoải mái như vậy.

Vào thư phòng, họ thấy Tạ Tinh Lan lại mở quyển văn sách kia ra xem.

Nhưng lần này không biết trên đó có gì khiến hắn khó chịu. Hắn chỉ xem một lát liền đóng lại, dứt khoát cất sâu vào ngăn kéo.

Sự nhẹ nhõm chỉ kéo dài trong chốc lát.

Rất nhanh, vẻ thiếu niên mà đã già dặn lại trở về trên người hắn.

Hắn dặn Tạ Kiên:

“Sáng mai giờ Thìn đến Hầu phủ đón Tần Anh, rồi đi thẳng tới nhà họ Đậu.”

Tạ Kiên lập tức nhận lệnh.

Sau đó Tạ Tinh Lan cho hai người lui xuống nghỉ.

Khi họ rời đi, Tạ Tinh Lan ngồi một mình trong thư phòng.

Không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt hắn lúc âm lúc sáng.

Không lâu sau lại trở về vẻ tĩnh lặng như mặt nước.

Đến khi ánh trăng lại bị mây che khuất, Tạ Tinh Lan mới đứng dậy trở về phòng.

Lúc này đã là nửa đêm về sáng.

Bầu trời lại đen như mực.

Nhưng Tạ Tinh Lan biết rằng, đêm dài lạnh lẽo như tâm ma kia, rốt cuộc cũng đã thấy được một tia sáng.

…

Sáng hôm sau.

Tần Chương nghe nói về vụ án nhà họ Đậu thì thở dài:

“Ta biết vị Đậu đại nhân này. Nhà hắn giàu có vô cùng, còn từng giúp ta thu mua một bức danh họa tiền triều. Sao con cái trong nhà lại gặp chuyện như vậy?”

Tần Anh nói:

“Nghe nói gần đây nhà họ Đậu đang tranh đoạt vị trí gia chủ. Có lẽ có liên quan. Lát nữa con sẽ tới xem thử.”

Tần Chương hít nhẹ một hơi:

“Anh Anh thật sự thích chuyện này sao?”

Tần Anh gật đầu.

Lúc này Bạch Uyên kể lại lời Tần Anh hôm qua. Nghe xong, Tần Chương vô cùng xúc động:

“Không ngờ con gái ngoan của ta lại có nhận thức như vậy!”

“Nếu con thật sự thích, ta quen Hình bộ Thị lang Từ Ngạo Quần, không bằng để ông ấy dạy con một chút về án hình?”

“Còn Đại Lý Tự khanh Hạ Chí Viễn, ông ấy cũng là một trong ba vị đứng đầu Tam pháp ty…”

Tần Anh nghe mà vừa buồn cười vừa bất lực.

Nàng lại một lần nữa cảm thán rằng Tần Chương có lẽ là người cha thương con gái nhất thiên hạ.

Sau khi khéo léo từ chối, nàng vội vã ra khỏi phủ, lên xe ngựa.

Tạ Kiên đã chờ sẵn bên ngoài.

Trên đường đi, hắn nói:

“Huyện chủ, công tử bảo tiểu nhân nói với người rằng tuy nhà họ Đậu có năm phòng, nhưng ngũ gia Đậu Văn Già từ trẻ đã theo đạo, nay hơn ba mươi tuổi vẫn chưa cưới vợ sinh con, nhiều năm qua tu hành ngoài thành.”

“Còn tam gia Đậu Văn Bân là con thứ, vốn không có quyền thừa kế gia nghiệp. Hắn biết rõ điều đó nên sớm ra ngoài tự lập sản nghiệp, hiện ở kinh thành có bốn tửu lâu, làm ăn rất phát đạt.”

“Cho nên người có khả năng kế vị gia chủ chỉ còn trưởng phòng Đậu Văn Vận và tứ phòng Đậu Văn Diệu.”

“Nhị gia Đậu Văn Đức chết sớm. Người chết Đậu Dục chính là con của ông ta.”

“Dù vị trí gia chủ thường truyền cho con chứ không truyền cho cháu, nhưng sau khi Đậu Văn Đức mất sớm, Đậu Dục luôn được Đậu Thiếu khanh Đậu Khải Quang nuôi dưỡng bên cạnh.”

“Vì vậy bên ngoài đều nói, rất có thể Đậu Khải Quang sẽ truyền vị trí gia chủ cho hắn.”

Tần Anh vén rèm xe nghe xong, gật đầu:

“Trước tiên tới phủ nhà họ Đậu xem đã.”

Xe ngựa đi dọc Ngự Nhai về phía nam.

Sau chừng hai nén hương, họ tiến vào Tu Đức phường.

Tu Đức phường tuy không phải nơi tấc đất tấc vàng, nhưng nhờ ít bị ràng buộc, họ Đậu năm xưa đã mua hai tòa trạch viện năm tiến rồi thông lại với nhau, sửa sang bố cục và vườn cảnh.

Hiện nay nơi đây là phủ đệ giàu sang nhất nam thành.

Nhà cửa nối liền, đình đài lầu các rải rác giữa non nước. Ngay cả phủ thân vương gần hoàng thành cũng khó sánh bằng.

Khi xe ngựa dừng trước cổng phủ, Tần Anh thấy Kim Ngô Vệ và sai dịch Kinh Kỳ nha môn đã đứng canh bên ngoài.

Hiển nhiên bọn họ đã tới trước.

Tần Anh nhanh bước vào phủ.

Tạ Kiên hỏi người gác cổng rồi nói:

“Công tử và người của Kinh Kỳ nha môn hiện ở tiền sảnh tiếp khách. Huyện chủ cứ đi thẳng tới đó.”

Tần Anh gật đầu.

Nàng vòng qua bình phong, đi dọc hành lang.

Chưa tới nơi, nàng đã nghe trong sảnh vang lên tiếng khóc lóc và cãi vã om sòm.

Nàng tăng bước chân.

Vừa bước vào trung đình, nàng đã thấy trước cửa sảnh đứng một tiểu cô nương mặc áo đỏ.

Cô bé nói với vẻ không chút sợ hãi:

“Đúng vậy, chính ta giết nhị ca.”

Tần Anh khẽ nhướng mày.

Nhanh như vậy mà hung thủ đã nhận tội rồi sao?