Chương 29: Phẫu Thi

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

“Dung Nhi, con điên rồi sao!”

Tiếng tiểu cô nương vừa dứt, một nam tử trung niên mặc áo bào lam lập tức đứng bật dậy.

“Nhị ca của con nay đã bị người hại chết, hai nha môn đều đang tới tra hỏi. Con chớ có nói bừa! Nếu thật sự bị xem là hung phạm mà bắt lại, ắt sẽ bị tống vào đại lao!”

Tiểu cô nương cười nhạt, đáp:

“Chẳng phải mọi người đều không tin ta sao? Đã vậy thì ta nhận là ta hại Nhị ca.”

Nói xong nàng quay sang người vừa quát mình:

“Phụ thân… người chẳng phải cũng không tin nữ nhi sao?”

Nam tử bị hỏi ngược liền khựng lại, sắc mặt hơi cứng đờ. Ông liếc nhìn người đang ngồi ở vị trí chủ tọa là Tạ Tinh Lan, rồi dịu giọng nói:

“Không phải là không tin con, chỉ là con không có lấy một nhân chứng. Dù chúng ta tin, các vị đại nhân ở nha môn cũng chưa chắc tin. Con là nữ nhi của ta, lẽ nào ta lại hại con?”

Tiểu cô nương mím chặt môi.

“Nhưng đêm đó nữ nhi quả thật ở một mình tại Đào Nhiên Đình. Phụ thân hẳn còn nhớ, chiều hôm ấy người từng trách mắng nữ nhi. Nữ nhi trong lòng hổ thẹn, nên mới tới đó ngồi buồn chừng nửa canh giờ. Khi ấy chẳng có ai đi ngang qua, vì thế cũng không ai có thể làm chứng cho nữ nhi.”

Nam tử trung niên thoáng nổi giận:

“Ngươi—”

Nhà họ Đậu có tổng cộng năm phòng. Đại sảnh rộng lớn lúc này ngồi gần hai mươi người.

Tạ Tinh Lan cầm chén trà trong tay, đối với màn tranh cãi của hai cha con kia hoàn toàn không tỏ vẻ trách cứ, dường như càng cãi lớn càng hợp ý hắn.

Bỗng Tạ Vịnh khẽ nói:

“Công tử, Vân Dương Huyện Chủ đã đến.”

Lúc này Tạ Tinh Lan mới ngẩng mắt nhìn về phía trung đình. Quả nhiên thấy Tần Anh đang bước tới, hắn đặt chén trà xuống rồi đi ra ngoài, vừa đi vừa nói:

“Các người cứ tiếp tục nói cho rõ ràng.”

Thấy hắn ra ngoài, Tần Anh cũng bước tới nghênh đón. Hai người gặp nhau bên hồ sen rộng chừng một trượng ở giữa sân.

Nàng khẽ hỏi:

“Chuyện gì vậy? Ta suýt tưởng ngươi phá án thần tốc, hung thủ đã nhận tội rồi.”

Trong sảnh tiếng cãi vã vẫn chưa dứt. Tạ Tinh Lan nói:

“Cô nương kia là Tam tiểu thư nhà họ Đậu – Đậu Dung. Khi nãy phần nhiều chỉ là nói trong lúc tức giận. Người đang đối đáp với nàng là phụ thân nàng, Tứ gia Đậu Văn Diệu. Ta vừa tới chưa lâu, đang hỏi mọi người đêm xảy ra án mạng ở đâu. Đậu Dung nửa đêm không có nhân chứng, bị phụ thân hỏi thêm mấy câu, liền bắt đầu nói bừa.”

Tần Anh gật đầu hiểu ý.

Đúng lúc này, trong sảnh lại vang lên giọng nữ khác:

“Tỷ tỷ đừng cãi lời phụ thân nữa. Phụ thân cũng là vì tốt cho phòng chúng ta. Tỷ không có nhân chứng thì cứ để quan phủ điều tra, nhất định sẽ không oan uổng tỷ.”

Tạ Tinh Lan nói nhỏ:

“Người vừa lên tiếng là Tứ tiểu thư Đậu Nam, con thứ của Đậu Văn Diệu. Đậu Dung là đích nữ.”

Tần Anh nghe xong liền hiểu ra vài phần.

Nàng tới muộn, tất nhiên cần nhận mặt từng người. Tạ Tinh Lan bèn thuận miệng giới thiệu:

“Ngồi đầu bên trái là trưởng tử của Đậu Thiếu Khanh, tên Đậu Văn Vận. Bên cạnh là phu nhân Chu thị. Phía dưới họ là trưởng tử của hai người – Đậu Thước, cùng thiếu phu nhân Ngũ thị. Hai người có một nữ nhi bốn tuổi. Đại phòng còn có một trưởng nữ đã gả tới Phạm Châu, không liên quan tới vụ án này.”

“Bên phải là Tam phòng – Đậu Văn Bân và phu nhân Tưởng thị. Bên cạnh họ là con gái Đậu Đồng và con trai Đậu Diệp, một người thứ hai, một người thứ tư trong hàng.”

“Ngồi cuối cùng là Ngũ gia Đậu Văn Gia. Bên cạnh Đậu Văn Diệu, ngoài Đậu Dung và Đậu Nam, còn có con thứ Đậu Hoán. Phu nhân của ông ta là Sở thị, nhiều năm bệnh nặng nằm liệt giường. Mẫu thân của Đậu Dục là Hoàng thị cũng vì cái chết của con trai mà quá đau buồn, hiện đang nghỉ trong phòng.”

Tần Anh theo lời hắn mà lần lượt ghi nhớ từng người.

Khi ánh mắt nàng dừng lại trên Đậu Văn Gia, nàng nhìn lâu hơn một chút.

Cháu trai vừa chết, trong đại sảnh ai nấy đều mang tâm sự riêng. Thế nhưng hắn ngồi ở vị trí cuối cùng lại thần sắc ung dung, như kẻ đứng ngoài cuộc.

Tạ Tinh Lan tiếp tục nói:

“Thời điểm phát hỏa là đầu giờ Tuất tối ngày mười hai. Khi ấy người trong Đậu gia đang dùng bữa tối. Chờ mãi không thấy Đậu Dục tới, Đậu lão gia định sai người đi gọi. Đúng lúc ấy hạ nhân phát hiện Hàm Quang Các nơi hắn ở bốc cháy.”

“Lúc mọi người chạy tới, nửa tòa Hàm Quang Các đã lửa cháy ngút trời, muốn cứu người cũng không kịp. Sau sự việc, bệnh tình của Đậu Thiếu Khanh càng nặng thêm. Mấy ngày nay đều nằm liệt giường, lúc tỉnh lúc mê. Khi ta tới, ông ta vẫn còn đang hôn mê.”

Tần Anh nói:

“Nguyên nhân cái chết của Đậu Dục vẫn chưa rõ. Đã tới Đậu phủ rồi, hay chúng ta đến hiện trường xem thử?”

Tạ Tinh Lan vừa định gật đầu thì thấy trên hành lang ngoài trung đình xuất hiện hai bóng người.

Một Dực Vệ canh gác tiến lên bẩm báo:

“Đại nhân, Huyện chủ, huynh muội họ Cát đang tá túc trong phủ Đậu đã tới.”

Tần Anh khẽ nhíu mày.

Tạ Tinh Lan giải thích:

“Lão phu nhân đã mất của Đậu phủ xuất thân từ Cát thị Lạc Châu. Hai năm trước Cát thị dính vào quan án, phần lớn gia sản bị quan phủ tịch thu, gia tộc vì thế suy tàn.”

“Một năm rưỡi trước, huynh muội Cát thị vào kinh nương nhờ Đậu gia. Huynh trưởng Cát Minh Châu lớn hơn Đậu Dục một tuổi, vào kinh là vì khoa thu vi năm ngoái. Nhưng hắn thi trượt nên năm nay không dự xuân vi.”

“Muội muội hắn là Cát Minh Phù, đã quá mười bảy, vào kinh cũng là muốn tìm một mối hôn sự tốt.”

Nói xong Tạ Tinh Lan mới ra lệnh cho Dực Vệ cho họ vào.

Không lâu sau, huynh muội họ Cát đã tới trước mặt. Trong sảnh, mọi người cũng ngừng cãi vã.

Trưởng phòng Đậu gia – Đậu Văn Vận – vội bước nhanh ra ngoài:

“Tạ đại nhân, hiện giờ nên làm thế nào? Khi xảy ra hỏa hoạn, chúng ta đều đang trên đường tới Tự Cẩm Đường. Có không ít người không có nhân chứng. Ngoài Dung Nhi ra, những người khác cũng nói không rõ.”

Tạ Tinh Lan nhìn về phía hai người mới đến:

“Lúc ấy hai người ở đâu? Có ai làm chứng không?”

Huynh muội Cát thị trên mặt đều lộ vẻ bi thương.

Cát Minh Châu trầm giọng nói:

“Lúc ấy ta đang ôn sách, căn bản không biết bên ngoài đã là giờ nào. Sau đó phát giác trời đã tối muộn, liền đứng dậy đi dùng bữa. Vừa bước ra khỏi tiểu viện của mình, ta đã thấy phía đông bốc cháy. Khi ta chạy tới Hàm Quang Các, mọi người cũng đều đã tới nơi. Tiểu tư của ta khi ấy lại không có trong viện, cho nên… không có nhân chứng.”

Hai mắt Cát Minh Phù đỏ hoe:

“Lúc đó ta đang trên đường chạy tới Hàm Quang Các, có nha hoàn Như Ý làm chứng.”

Nàng mím môi, khẽ hỏi:

“Nhị ca thật sự là bị người hại chết sao? Trước đó quan phủ chẳng phải nói là hỏa hoạn ngoài ý muốn sao?”

Mọi người trong đại sảnh lúc này đều bước ra ngoài.

Ai nấy nhìn Tạ Tinh Lan, rồi lại nhìn Tần Anh, không hiểu vì sao vị đại nhân của Long Dực Vệ lại đưa một nữ tử đến Đậu phủ.

Tạ Tinh Lan nói trước:

“Phán đoán trước kia có sai sót. Đậu Dục quả thực là bị người mưu hại.”

Hắn lại nhìn sang Tần Anh:

“Vị này là Vân Dương Huyện Chủ. Việc Đậu Dục bị sát hại chính là do nàng phát hiện. Lần này nàng sẽ cùng Kim Ngô Vệ tiếp tục theo sát vụ án.”

Mọi người vừa hành lễ vừa không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Vân Dương Huyện Chủ?

Chẳng phải là vị huyện chủ từng gây ra không ít chuyện cười đó sao?

Sao nàng lại cùng Long Dực Vệ tra án?

Thấy mọi người đầy nghi hoặc nhìn Tần Anh, Tạ Tinh Lan liền nói:

“Trước hết dẫn đường tới Hàm Quang Các xem thử.”

…

Đậu phủ rộng lớn, quy mô còn gấp hai ba lần những phủ đệ quan lại bình thường.

Đậu Văn Vận đi trước dẫn đường, đoàn người theo hành lang dài, rầm rộ hướng về phía Hàm Quang Các.

Vừa đi Đậu Văn Vận vừa nói:

“Viện của nhị phòng ở hướng tây bắc. Chính viện của phụ thân và mẫu thân ở chính bắc. Ba phòng còn lại của chúng ta thì ở phía đông bắc. Huynh muội Minh Châu cũng ở trong viện các phía tây.”

…

Theo lời Đậu Văn Vận, Tần Anh đưa mắt nhìn sâu vào trong phủ.

Nơi ánh mắt chạm tới, mái hiên cong nối tiếp nhau, giữa đó điểm xuyết lầu các thủy tạ. Cả phủ toát lên vẻ phú quý của thế gia trâm anh.

Không chỉ có vô số đình viện, vườn cảnh của Đậu thị cũng được chăm chút cực kỳ tinh mỹ.

Đầu thu, kỳ hoa dị thảo tươi tốt sum suê. Khi đi ngang một thủy tạ, còn có thể thấy bên cạnh là cả một hồ bạch liên đang nở rộ.

Cảnh sắc tinh xảo như vậy hiển nhiên phải tốn không ít nhân lực và tài lực để chăm sóc.

Đi được chừng nửa nén nhang, trước mặt mọi người xuất hiện một rừng trúc xanh um.

Đậu Văn Vận chỉ vào tòa lầu các nằm giữa rừng trúc:

“Nơi này chính là Hàm Quang Các. Đêm xảy ra hỏa hoạn có gió bắc, vì vậy rừng trúc phía nam này cũng bị thiêu rụi quá nửa.”

Đoàn người đi từ đông sang tây.

Rừng trúc gần phía trước vẫn còn khá nguyên vẹn, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy tro tàn chưa dọn sạch trên mặt đất.

Qua những khoảng trống giữa rừng trúc nhìn về phía nam, quả nhiên thấy phần lớn trúc đã bị thiêu cháy. Những cây còn sót lại cũng chỉ còn nửa thân trúc cháy đen cắm trên đất.

Theo con đường đá xuyên qua rừng trúc mà đi.

Đến khi tầm nhìn bỗng mở rộng, Hàm Quang Các sau trận đại hỏa liền hiện ra trước mắt.

…

Hàm Quang Các tọa bắc hướng nam.

Hiện giờ toàn bộ đông sương đã bị thiêu hủy, tây sương cùng phòng sinh hoạt phía sau vẫn còn tương đối nguyên vẹn.

Phùng Tiêu đi theo phía sau bước lên nói:

“Ngày xảy ra hỏa hoạn, khi chúng ta tới nơi thì đám người hầu trong phủ đã gần dập tắt được lửa.”

“May mà gió thổi từ bắc, lửa lan sang phía đông rất chậm, nếu không cả viện này cũng khó giữ được.”

“Hơn nữa, mấy gian phòng phía đông vừa hay là thư phòng và tàng thư các của Đậu Dục. Sau khi dập tắt lửa, thi thể của hắn được phát hiện ngã gần cửa sổ phía đông của thư phòng.”

Phòng phía trước của đông sương phần lớn đã sụp đổ.

“Thi thể của hắn nằm ở đó.”

“Cả gian phía trước này vốn là nơi hắn đọc sách, viết chữ. Phía sau là nơi cất sách.”

“Bàn sách và bút mực ở gian trước đã bị thiêu sạch. Sách phía sau cũng cháy gần hết, nhưng nghiên mực và một số đồ sứ, ngọc khí vẫn còn.”

…

“Lúc ấy thi thể nằm ở chỗ này, nhìn giống như người chết đang tránh lửa nên co mình trong góc.”

“Bên cạnh vốn có một bình sứ cao nửa người để cắm tranh. Thi thể hắn nằm ngay cạnh bình sứ đó.”

Chiếc bình sứ Phùng Tiêu nói đã được dọn đi. Trên mặt đất chỉ còn lại một vòng tròn mờ.

Hắn tiếp tục:

“Hắn viết xong mới ra lấy.”

“Hôm đó, hai lần tiểu tư mang cơm tới đều thấy bóng hắn đọc sách sau cửa sổ nên không dám lên tiếng.”

Tạ Tinh Lan hỏi:

“Ngày hôm đó còn ai từng gặp hắn không?”

Phùng Tiêu lắc đầu:

“Không có.”

“Mọi người đều biết hắn chuyên tâm học hành, bình thường hiếm khi có ai đến đây tìm hắn chơi. Hơn nữa Đậu lão gia đã ra lệnh, không cho người khác tùy tiện tới quấy rầy.”

“Chỉ sau bữa tối mọi người mới trò chuyện với hắn một lát.”

“À đúng rồi, hắn rất thích đốt hương.”

“Lại còn thích cách đốt hương cổ xưa: dùng hỏa bồn đốt ngân ti thán, bên ngoài đặt một chiếc lồng chạm rỗng, rồi trực tiếp rắc bột hương và hương liệu vào trong, khiến cả phòng thơm ngát.”

“Hôm đó khi chúng ta tới, phát hiện hắn đã kéo hỏa bồn trong phòng tới cạnh cửa sổ phía đông. Vì vậy chúng ta mới cho rằng vụ cháy phần lớn là ngoài ý muốn.”

Nghe đến đây, Tần Anh không nhịn được nói:

“Vậy tức là… lần cuối cùng mọi người thấy hắn còn sống, thật ra là bữa tối tối hôm trước?”

“Đêm xảy ra hỏa hoạn, hắn có biểu hiện gì khác thường không?”

Phùng Tiêu nhìn sang Đậu Văn Vận, Đậu Văn Vận bèn đáp:

“Không sai. Tối hôm trước lúc dùng bữa, nó tới khá sớm, còn nói đọc sách đến mỏi mắt. Khi ấy chúng ta cũng khuyên nhủ nó đôi câu. Sau bữa tối, nó theo phụ thân về viện, hẳn còn ngồi nói chuyện chốc lát rồi mới trở lại nơi này.”

Tần Anh liếc nhìn quanh trong ngoài:

“Ở đây không có tiểu tư chăm nom sao?”

Đậu Văn Vận đáp:

“Vốn là có. Nhưng từ sau khi trượt xuân vi, nó không cho người ở lại đây nữa. Chỉ sau bữa tối hằng ngày mới gọi tiểu tư tới thu dọn một phen.”

“Năm ngoái nó đỗ cử, năm nay cả nhà đều đặt kỳ vọng lớn. Trượt xuân vi đả kích nó quá nặng, nó liền thề độc khổ học ba năm, lần sau nhất định phải kim bảng đề danh… Ai, đứa nhỏ này bình thường sống rất thanh bần, chúng ta cũng xót lắm.”

Đậu Văn Vận vừa dứt lời, Đậu Văn Diệu liền lạnh giọng chen vào:

“Dục Nhi còn chưa phải trưởng tử trong phủ. Nếu kẻ khác chịu tranh khí một chút, nó cần gì tự đè hết gánh nặng lên vai mình?”

Một câu ấy khiến sắc mặt Đậu Văn Vận lập tức trắng bệch. Trong đám người, Đậu Thước cùng thiếu phu nhân Ngũ thị cũng đồng thời biến sắc.

Đậu Văn Vận lúc này cười lạnh:

“Dục Nhi không phải trưởng tử, nhưng lại là đích tử độc nhất của Nhị đệ. Nó chí cao, chịu khổ cầu tiến, chẳng phải tốt hơn những kẻ tầm hoa vấn liễu, không lo chính sự hay sao?”

Đậu Văn Diệu bị nghẹn một câu như vậy, mặt càng khó coi.

Dưới gối ông ta có hai nữ một nam: trưởng nữ Đậu Dung là đích xuất, nhưng thứ nữ Đậu Nam và trưởng tử Đậu Hoán lại đều do di nương Tiền thị sinh ra.

Dẫu ông ta có cưng chiều Đậu Hoán đến đâu, sự phân biệt đích–thứ vẫn như một chiếc gai ghim sâu trong lòng. Huống chi Đậu Hoán tư chất tầm thường, mấy năm gần đây còn học mấy trò đấu kê dắt cẩu. Vì cớ đó, Đậu Khải Quang đối với Đậu Hoán chẳng mấy đoái hoài, liên lụy đến cả Đậu Văn Diệu cũng không được tín nhiệm.

Đậu Văn Diệu nghiến răng kèn kẹt, thấy người ngoài đông, rốt cuộc vẫn phải nén cơn giận xuống.

Tạ Tinh Lan từ nãy đã nhìn rõ cuộc minh tranh ám đấu giữa các phòng. Tần Anh lúc này cũng lặng lẽ quan sát, trong lòng đã có cân nhắc, song tạm thời nàng không muốn đào sâu ân oán của Đậu gia.

Nàng bước tới nơi phát hiện thi thể Đậu Dục, lặng lẽ quan sát gian phòng nay chỉ còn một mảnh than tro.

Chẳng bao lâu, Tần Anh hỏi:

“Tiểu tư từng hầu hạ Đậu Dục hiện ở đâu?”

Đậu Văn Vận gọi tiểu tư tới. Đó là một thanh niên trông chưa đến hai mươi, cung kính hành lễ:

“Tiểu nhân tên Tri Thư, không biết Huyện chủ có dặn dò gì?”

Tần Anh hỏi:

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

“Ngươi nói kỹ cho ta nghe, bố cục gian trước này ra sao.”

Tri Thư nhìn bãi cháy, nghĩ đến công tử nhà mình, vành mắt liền đỏ lên, giọng khàn khàn:

“Đây là đông sương, cửa mở ở phía tây, hướng về chính đường. Phía bắc sát tường là một dãy tủ sách. Trước tủ sách là thư án công tử dùng để viết chữ.”

“Góc sát cửa sổ, phía cạnh thư án, có đặt một bình sứ để cắm tranh.”

“Dưới khung cửa sổ bày một án cầm và một cây thất huyền cầm, công tử đôi khi gảy đàn giải muộn.”

“Phía nam sát tường là một chiếc trường kỷ thấp, trên có kỷ án. Đi vào góc trong còn có một giá hoa, đặt hai chậu mặc lan.”

“Đầu bên kia của kỷ án là hai cái tủ kê sát tường, để những bút mực công tử ưa dùng… Giờ thì đồ gỗ đều bị thiêu sạch cả rồi…”

Tri Thư giọng càng nói càng nghẹn.

Lúc này Tạ Tinh Lan hỏi:

“Hỏa bồn dùng để đốt hương của công tử ngươi vốn đặt ở đâu?”

Tri Thư chỉ về phía chính đường:

“Vốn đặt ở ngoài. Đêm đó chắc trời hơi lạnh, công tử lại mang hỏa bồn vào trong.”

“Trong phòng khắp nơi đều là giấy. Chỉ sơ sẩy một chút là gây hỏa tai. Tết Nguyên Đán tháng giêng, công tử cũng từng vô ý làm bén lửa một quyển sách—khi ấy là do dầu đèn đổ.”

“Công tử ban đêm cũng đọc sách, trong phòng đèn dầu có đến bảy tám ngọn…”

Sắc mặt Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều trầm xuống.

Đậu Dục đã không phải chết vì bị thiêu, vậy khi hắn chết, thi thể đã nằm ngay cạnh cửa sổ phía đông. Mà nơi cửa sổ vốn có án cầm và thất huyền cầm—dẫu giờ đã cháy chẳng còn dấu vết—hung thủ rốt cuộc giết hắn bằng cách nào?

Tần Anh lại quan sát bãi cháy, phát giác bức tường phía nam cháy nặng nhất, còn tường phía đông vốn đã trống một mảng lớn.

Nàng bèn hỏi:

“Cửa sổ ở đây vốn lớn đến mức nào? Hôm ấy chính ngươi mang cơm sáng và trưa đến sao? Khi ngươi thấy công tử nhà ngươi, hắn trông như thế nào?”

Tri Thư bước lên lấy tay ước lượng:

“Cửa sổ chỗ này tổng cộng sáu cánh, chiếm nửa bức tường. Là vì muốn trong phòng sáng sủa nên mới mở thêm hai cánh.”

“Hôm đó tiểu nhân đi theo lối mòn phía đông tới, đúng lúc thấy công tử mặc bạch bào đứng trước cửa sổ.”

“Công tử quay mặt về phía thư án, cằm hơi cúi xuống, hẳn là đang đọc sách.”

Tạ Tinh Lan hỏi:

“Ngươi không thấy chính diện hắn?”

Tri Thư như biết Tạ Tinh Lan đang nghi ngờ gì, liền vội nói:

“Từ hướng ấy có thể thấy tai công tử cùng một phần mặt nghiêng. Tiểu nhân tuyệt đối không nhìn nhầm—thân hình và dung mạo nhất định là công tử.”

Tạ Tinh Lan và Tần Anh liếc nhìn nhau.

Tạ Tinh Lan lại hỏi:

“Ngươi đem cơm trưa tới là giờ nào?”

Tri Thư đáp:

“Qua giờ Ngọ một chút. Khi tiểu nhân tới, công tử đã dùng xong bữa sáng, chỉ đặt bát đũa trong hộp thức ăn. Cửa đóng kín.”

“Đến tối xảy ra cháy, mọi người chạy tới thì hộp thức ăn ấy đã bị bén lửa rồi.”

Tần Anh và Tạ Tinh Lan đều im lặng.

Một bên, Phùng Tiêu nói:

“Giờ Ngọ người chết vẫn còn ‘tốt lành’. Hung thủ lại muốn phóng hỏa thiêu xác. Đêm đó chúng ta từng tính rồi: ngọn lửa ít nhất phải mất một nén nhang mới có thể cháy lớn đến mức ấy.”

“Vậy hung thủ tất là phóng hỏa trong vòng một nén nhang trước giờ Tuất.”

“Mưu hại người chết hẳn cũng diễn ra vào khoảng ấy.”

“Từ đây tới Tự Cẩm Đường phải đi nửa nén nhang. Đi tới đi lui vừa khéo một nén nhang…”

Tính tới tính lui, rốt cuộc vẫn phải lôi ra chứng cứ ngoại phạm của Đậu gia vào đúng thời điểm dùng bữa.

Ánh mắt Tạ Tinh Lan lướt qua mọi người, rồi dặn Phùng Tiêu:

“Hiện giờ nạn nhân chết vì gì còn chưa định. Ngươi ở lại đây hỏi cung cho kỹ.”

“Chúng ta trước hết tới nghĩa trang một chuyến.”

Phùng Tiêu đáp lời, Tần Anh lại nhìn căn phòng thêm một lần. Khi nàng chuẩn bị rời đi, Tạ Tinh Lan quay sang Đậu Văn Vận hỏi:

“Ta còn một việc muốn gặp Đậu Thiếu Khanh. Hiện giờ ông ấy đã tỉnh chưa?”

Đậu Văn Vận lập tức sai tiểu tư đi hỏi. Không lâu sau, tiểu tư quay lại bẩm:

“Lão thái gia vừa mới tỉnh.”

Tạ Tinh Lan gật đầu, lại nói với Tần Anh:

“Nàng ra cổng phủ chờ ta.”

Nói xong hắn liền rời đi.

Tần Anh ngoài miệng đáp “vâng”, nhưng không biết hắn định làm gì. Nàng lại đi quanh Hàm Quang Các một vòng. Khi nàng bước ra, người nhà họ Đậu đã theo Phùng Tiêu đi lấy lời khai, tất cả đều tản đi, chỉ còn Đậu Dung – người lúc nãy nói chính mình giết Đậu Dục – vẫn đứng ngoài phòng.

Hai người nhìn nhau.

Đậu Dung do dự một chút rồi tiến lên hỏi:

“Nếu không có nhân chứng… thật sự sẽ bị coi là hung thủ sao?”

Tần Anh lắc đầu:

“Chỉ là sẽ bị nghi ngờ nhiều hơn thôi. Nếu không có chứng cứ chứng minh ngươi hại người, thì cũng sẽ không bị định tội.”

Đậu Dung dường như thở phào, nói lời cảm tạ rồi quay người rời đi. Nhưng chưa bước được mấy bước, nàng lại quay đầu nhìn về Hàm Quang Các.

“Nhị ca là người tốt. Nửa đời trước sống quá khổ… Mong rằng khi sang thế giới bên kia, huynh ấy có thể…”

Tần Anh nhíu mày:

“Ý ngươi là sao?”

Đậu Dung cười chua chát:

“Huynh ấy là hy vọng của tổ phụ, cũng là hy vọng của cả gia tộc. Di nguyện trước khi Nhị bá phụ qua đời cũng là mong huynh ấy thi đỗ cao.”

“Huynh ấy có lúc nào được nhẹ nhõm đâu?”

“Nơi này là chỗ được xây dựng tinh xảo nhất trong phủ. Năm đó tổ phụ vì huynh ấy mà hao tâm tổn sức xây dựng. Một người còn trẻ như huynh ấy, sao gánh nổi?”

“Nhưng các phòng đã xây xong, huynh ấy chỉ có thể dọn vào ở.”

“Như bị cách biệt với thế gian vậy.”

“Nơi này vừa là hoa các… cũng vừa là lồng giam.”

“Mỗi lần ta đến đây đều cảm thấy nơi này ngột ngạt vô cùng.”

Thấy nàng nói nhiều như vậy, Tần Anh không nhịn được hỏi:

“Vậy trong phủ này… ai có khả năng hại huynh ấy?”

Đậu Dung lộ vẻ cay đắng:

“Nếu phải nói… thì Đại bá, còn có cả phụ thân ta… đều có thể.”

“Hai vị trưởng bối mà lại tranh không lại một tiểu bối. Bề ngoài thì rộng lượng quan tâm, nhưng trong lòng không biết đã oán hận đến mức nào.”

Nàng nói đến Đậu Văn Vận thì còn đỡ, nhưng ngay cả phụ thân Đậu Văn Diệu cũng nói thẳng như vậy.

Ánh mắt Tần Anh trầm xuống.

Đậu Dung cũng nhận ra mình có phần quá lời, vội thi lễ rồi quay người rời đi thật nhanh.

…

Tạ Kiên đứng bên nghe hết, không khỏi thở dài:

“Cô nương này sao lại nói thẳng với cả phụ thân mình như vậy?”

Bạch Uyên đứng cạnh khẽ chép miệng:

“Còn không nhìn ra sao? Phụ thân nàng rõ ràng thiên vị đứa con thứ kia hơn.”

“Đứa con thứ ấy tuy nhìn có vẻ cung kính, nhưng thái độ lại chẳng hề kiềm chế. Lúc nãy Đậu gia đại gia chẳng phải còn mỉa mai ông ta không có đích tử sao?”

“Chắc trong phòng thứ tư của Đậu gia có chuyện sủng thiếp diệt thê.”

Tạ Kiên và Thẩm Lạc đều ngạc nhiên:

“Ngươi cũng nhìn ra được sao?”

Bạch Uyên khẽ nâng cằm:

“Những đại gia tộc như vậy, hễ gia pháp không nghiêm thì chuyện này là dễ xảy ra nhất.”

Tần Anh cũng mỉm cười tán thưởng:

“Bạch Uyên của chúng ta quả nhiên thông minh.”

…

Mấy người cùng rời khỏi Đậu phủ.

Đợi khoảng nửa nén nhang, Tạ Tinh Lan từ trong phủ bước ra.

Tần Anh vén rèm xe nhìn hắn. Tạ Tinh Lan đã lên ngựa, thúc ngựa tới gần nàng rồi nói:

“Ta vừa gặp Đậu Khải Quang.”

“Ông ta nói người mình coi trọng nhất quả thật là Đậu Dục, nhưng nếu nói đến vị trí gia chủ, thật ra ông ta vẫn chưa quyết định.”

“Đậu Dục thiên tư thông minh, ông ta kỳ vọng hắn nhập triều làm quan. Cho nên gia nghiệp trong tộc chắc chắn sẽ không giao cho hắn.”

“Nếu Đậu Dục thật sự thi đỗ cao, thì chức Thái Phủ Tự Thiếu Khanh cũng chẳng đáng là gì.”

“Nhưng nếu hắn không sống qua năm nay…”

“Vậy thì thật sự chỉ còn có thể trông cậy vào Đậu Dục.”

“Tam phòng là thứ xuất. Đại phòng và Tứ phòng đều không có người đủ sức chống đỡ gia môn. Đậu Văn Gia lại chẳng màng thế tục.”

“Hiện giờ Đậu Khải Quang gần như tuyệt vọng.”

Tần Anh nói:

“Vậy động cơ tranh đoạt gia chủ vẫn tồn tại.”

“Vừa rồi ngoài Đậu Văn Vận và Đậu Văn Diệu, những người khác vẫn chưa bộc lộ gì. Bốn người của Tam phòng và Đậu Văn Gia đều tỏ ra như đứng ngoài cuộc.”

Tạ Tinh Lan gật đầu:

“Trước mắt để Phùng Tiêu tiếp tục điều tra ở Đậu phủ.”

“Chúng ta đi xác định nguyên nhân cái chết của Đậu Dục trước.”

“Ta đã nói rõ với Đậu Khải Quang, ông ta đồng ý để quan phủ mổ khám thi thể.”

Nghe vậy, mắt Tần Anh sáng lên:

“Ngươi đã thuyết phục ông ta thế nào?”

Tạ Tinh Lan khẽ thở dài:

“Đậu Dục là hy vọng duy nhất của Đậu Khải Quang. Để tìm ra hung thủ hại hắn, ông ta sẵn sàng làm bất cứ điều gì.”

Tần Anh cũng cảm thán:

“Quả thật đáng tiếc cho Đậu Dục.”

…

Đậu phủ vốn nằm ở phía nam thành, nên hôm nay đi tới nghĩa trang nhanh hơn.

Chưa đến giờ Ngọ, xe ngựa của hai người đã dừng trước cổng.

Tần Anh vừa bước xuống xe đã thấy bộ đầu Triệu Liêm từ trong bước ra đón.

Trên mặt hắn lộ vẻ nịnh nọt, hành lễ xong liền nói:

“Đại nhân, Huyện chủ. Hạ quan từ sớm đã cùng Nhạc ngỗ tác chờ ở đây.”

“Nghe nói cái chết của Đậu nhị công tử có điều khả nghi, hôm nay là muốn nghiệm thi lại sao?”

Tạ Tinh Lan vừa đi vừa gật đầu:

“Không sai. Đậu Dục không phải bị thiêu chết.”

Triệu Liêm khẽ nhíu mày, theo sau bước vào, đồng thời không ngừng liếc nhìn Tần Anh, dường như rất tò mò vì sao nàng lại tham gia vụ án mới này.

Vương Uân và Viên Thủ Thành cũng đã chờ sẵn bên trong.

Khi mọi người vào tới hậu đường, thấy Nhạc Linh Tu đang sắp xếp dụng cụ khám nghiệm.

Tạ Tinh Lan nói:

“Cái chết của Đậu Dục có điểm khả nghi. Hôm nay ngươi phải nghiệm lại, nhất định phải tìm ra nguyên nhân tử vong.”

Nhạc Linh Tu lộ vẻ khó xử:

“Đại nhân… thi thể của Đậu nhị công tử, hôm đó tiểu nhân đã khám rất kỹ rồi. Theo tiểu nhân, đúng là bị thiêu chết không sai.”

“Chỉ e… chỉ e khó mà nghiệm ra nguyên nhân khác. Là do tiểu nhân học nghệ không tinh…”

Ánh mắt Tạ Tinh Lan lập tức trầm xuống, đang định phát tác thì Tần Anh bước lên trước.

Nàng dịu giọng nói:

“Ngươi đừng sợ.”

“Cách nghiệm thi trước kia của ngươi, đối với ngươi mà nói cũng không hẳn là sai.”

“Nhưng hôm nay ta sẽ dạy ngươi một vài kỹ pháp mới.”

“Ngươi có muốn học không?”

Nhạc Linh Tu nhận ra Tần Anh, nghe vậy càng kinh ngạc.

Một là vì Tần Anh thân phận Huyện chủ, sao lại biết những kỹ pháp nghiệm thi khác?

Hai là vì nàng thân phận cao quý như vậy… sao lại muốn dạy một ngỗ tác địa vị thấp hèn như hắn?

Thấy hắn tròn mắt không nói nên lời, Tần Anh nói tiếp:

“Ngươi còn trẻ, đã làm ngỗ tác thì không thể qua loa cho xong việc.”

“Những thứ ngươi xử lý đều là án mạng, vốn không được phép sai sót.”

“Nếu cứ tiếp tục dùng những kỹ pháp cũ của ngươi, hôm nay ta sửa sai một vụ, ngày sau ngươi vẫn sẽ nghiệm sai.”

“Chi bằng học những kỹ pháp đúng.”

“Hơn nữa, hôm nay ta dạy ngươi. Nếu ngươi học tốt, sau này còn có thể truyền dạy cho người khác.”

Nhạc Linh Tu khó khăn nuốt nước bọt:

“Huyện chủ… muốn dạy tiểu nhân điều gì?”

Tần Anh nhìn hắn từ trên xuống dưới, thấy khí chất hắn có phần thư sinh yếu đuối, bèn hỏi trước một câu:

“Ngươi… dám phẫu thi không?”