Chương 13: Giữa mùa đông khắc nghiệt

Bộ truyện: Phù Hoa Ban Ngày

Tác giả: Ứng Liên Nguyệt

Tòng Nhất sững sờ ngồi yên tại chỗ. Bàn tay cầm nĩa run lên dữ dội ngoài kiểm soát, khi trượt xuống, đầu nĩa sắc nhọn bất ngờ đập mạnh vào chiếc đĩa sứ trắng trước mặt, phát ra âm thanh chói tai khó chịu.

Cô nhìn anh. Anh vẫn như thường lệ, bình thản ung dung, không một gợn sóng.

Cô muốn phản bác, nhưng lại không tìm được bất kỳ lý lẽ nào để dựa vào.

Giữa người với người, đến cuối cùng, dường như chỉ có thể dùng hai chữ “duyên phận đã cạn” để tự an ủi, miễn cưỡng hợp lý hóa mọi thứ.

Cô và Vinay, từ ba năm trước, dường như đã đi trên hai con đường khác nhau rồi.

Nghĩ đến đây, trái tim cô lại đau nhói, mong manh đến mức như vỡ vụn.

Cô cau mày thật chặt, kéo mạnh chiếc nĩa trong tay, cố ý lê đi vài phân. Âm thanh ken két chói tai kéo dài vài giây, như cố tình phá hỏng sự dịu dàng mê hoặc của đêm nay.

Cô cố gắng tách mình ra khỏi nỗi đau, không để người đối diện nhìn ra khoảnh khắc thất thần ấy. Khẽ nhướng mày, ánh mắt phượng trong đôi mắt cô tràn đầy châm biếm và giễu cợt.

Cô cười lạnh, nhìn Văn Thời Dĩ, đặt nĩa xuống, tiện tay vén mái tóc dài đen mượt trên vai.

“Tôi với anh ta không cùng đường, chẳng lẽ lại cùng đường với anh?”

“Nếu không thì sao? Vì sao bây giờ tôi lại ngồi trước mặt em?”

Văn Thời Dĩ đáp rất tự nhiên, giọng điệu bình ổn, không chút dao động.

Anh đang trần thuật sự thật.

Cùng thời điểm này năm ngoái, anh còn cùng Dụ Thần Hy tham dự dạ tiệc. Khi ấy, tất cả mọi người đều khen họ là trai tài gái sắc, trời sinh một đôi, tương lai vợ chồng liên thủ, chắc chắn sẽ hô mưa gọi gió nơi kinh thành.

Anh từng xem hôn nhân của mình như một cuộc trao đổi lợi ích, thậm chí đã từng cho rằng Dụ Thần Hy sẽ là người vợ tương lai của mình.

Nhưng cũng chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, không ai ngờ được hôn ước giữa hai nhà Văn – Dụ lại tan vỡ, ông nội và cha anh chọn cho anh một đối tượng khác.

Anh chưa từng nghĩ có một ngày, mình phải đối diện với một tiểu thư kiêu kỳ, chỗ nào cũng yếu mềm lại còn mang trong lòng hình bóng của người đàn ông khác.

Càng không ngờ, anh lại phải tìm mọi cách lấy lòng cô, dỗ dành cô, thậm chí có thể nói là cầu xin cô—cầu xin cô trở thành người cùng anh đi hết cuộc đời.

Vậy nên, đây không phải là “cùng đường”, thì còn là gì?

Sau khi Văn Thời Dĩ nói xong, Tòng Nhất hoàn toàn cứng họng.

Trong mười mấy giây im lặng của cô, vô số ý nghĩ lộn xộn bay lượn trong đầu, hỗn loạn, xâm chiếm không kiểm soát.

Những ký ức rời rạc—mơ hồ nhưng lại mãnh liệt, khi thì ngọt ngào như hạnh phúc, khi lại đau đớn như chất độc—những thứ mà cô gọi là thanh xuân, là tình yêu…

Du thuyền chầm chậm trôi. Làn gió lạnh ùa vào. Trước mắt là dòng sông cuộn sóng được ánh đèn nhuộm thành màu vàng lấp lánh, hai bên bờ là những tòa kiến trúc rực rỡ đến mức khiến người ta không kịp nhìn hết.

Bầu trời đêm xanh thẫm như một tấm lưới bắt giấc mơ khổng lồ. Du thuyền vẫn tiến về phía trước, như thể sắp chạm tới tận cùng thế giới, chậm đến mức gần như đông cứng.

Cuối cùng, vẫn là Văn Thời Dĩ lên tiếng trước.

“Dù em vùi đầu như đà điểu, hay giả vờ tiêu sái vui vẻ, dù vùi sâu đến đâu, diễn đạt đến mức nào, cũng không có tác dụng. Thế giới sẽ không vận hành theo ý chí của bất kỳ ai. Đối diện với nó cũng không khó như em nghĩ.”

“Anh đang dạy đời tôi?” Tòng Nhất nhíu mày, lộ rõ sự khó chịu khi bị vạch trần.

“Tôi không thích làm thầy người khác. Tôi chỉ đang nói sự thật, đồng thời hy vọng chúng ta đều có thể tôn trọng sự thật.”

“Ngay từ đầu tôi đã không có ý phê phán hay hạ thấp bất cứ điều gì, cũng không muốn tuyên dương hay đề cao điều gì. Nếu không phải vì liên hôn giữa hai nhà Văn – Tòng, dù em có yêu đến trời long đất lở, biển cạn đá mòn cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Tôi cũng chưa rảnh đến mức đi phổ độ chúng sinh, dạy dỗ người khác.”

“Tôi chỉ đang làm điều tôi nên làm, điều tôi buộc phải làm. Ví dụ như—cưới em. Tất cả những nỗ lực của tôi, đều chỉ để hoàn thành việc này, không hơn.”

Sau khi anh nói xong rất lâu, Tòng Nhất vẫn không lên tiếng, chỉ nhìn anh bằng một ánh mắt khó diễn tả.

Anh không né tránh, thản nhiên đón nhận ánh nhìn ấy.

Nếu cô vẫn chưa muốn nói, vậy thì để anh nói tiếp.

Đã đến mức này rồi, nói thẳng ra, phơi bày ra, còn hơn dây dưa lằng nhằng.

“Em có thể coi tôi là một kẻ cực đoan vị kỷ, cũng có thể cho rằng tôi đầy toan tính, bất chấp thủ đoạn—tôi đều chấp nhận. Nhưng bất kể thế nào, giấc mơ tình yêu lý tưởng của em đã tan thành bọt nước, đó là sự thật không thể cứu vãn.”

Mấy chữ cuối cùng, anh nhấn mạnh từng chữ một.

“Nếu đã vậy, không bằng thử cân nhắc con đường mới mà tôi đề xuất. Biết đâu, con đường này sẽ không giống như những gì em nghĩ.”

Du thuyền trôi đến giữa sông, tạm dừng giữa mặt nước lấp lánh ánh vàng.

Những tòa nhà xung quanh, rực rỡ sắc màu, như những yêu nữ trong nước lay động trong màn đêm—quyến rũ, mê người.

Tòng Nhất khựng lại, khẽ hé môi.

“Vậy anh nói rõ cho tôi nghe, con đường anh nói… là như thế nào?”

Văn Thời Dĩ vui vẻ nhận lời, gật đầu, trầm mặc hai giây rồi sắp xếp lại lời nói.

“Ngân hàng Tân Phong có nghiệp vụ trải khắp toàn cầu. Nhà họ Thẩm quả thực thế lực hùng hậu, nhưng Thẩm Thanh Yến đứng thứ hai, đời này của nhà họ Thẩm, người nắm quyền vẫn là anh trai trên anh ta—Thẩm Xác. Ba năm trước, Thẩm Xác đã cưới trưởng nữ nhà họ Ôn.”

“Tập đoàn Bác Hằng hai năm gần đây phát triển rất tốt. Trần Dực Hành trong tương lai có khả năng tiếp quản, nhưng danh tiếng và nhân phẩm của anh ta ra sao, nội bộ nhà họ Trần thế nào—em thân với vị tiểu thư Nhiễm gia kia, hẳn hiểu rõ hơn tôi.”

“Còn ai nữa? Nhà họ Giang? Nhà họ Hứa? Có lẽ em cũng không để mắt.”

“Xét khắp Hồng Kông, người xứng với em—Tòng Nhất—mà lại chưa có hôn ước, e rằng không còn ai khác.”

Văn Thời Dĩ nói rất bình thản. Sau khi kết thúc một tràng dài, anh lại dừng lại trong chốc lát, đưa tay cầm ly nước đầy đá bên cạnh, nhấp một ngụm.

Tòng Nhất không lên tiếng. Cô buộc phải thừa nhận, từng lời Văn Thời Dĩ nói đều không thừa thãi, tất cả đều có lý có cứ, đánh trúng cô—thậm chí còn đánh trúng cả suy nghĩ của Tòng gia.

Ba năm qua, Tòng Mẫn Hưng đã cẩn thận chọn lựa cho cô một vòng. Không chỉ ở Hồng Kông, Ân Uyển Ái thậm chí còn đích thân quay về Thượng Hải, âm thầm dò hỏi trong giới suốt một thời gian dài, chỉ để tìm cho cô một người xứng đáng.

Chỉ tiếc rằng, hoặc gia thế chưa đủ, hoặc nhân phẩm danh tiếng đáng lo ngại, nếu không thì ngoại hình học vấn lại kém đôi phần.

Nguyên văn lời của Ân Uyển Ái:

“Nhất Nhất là đứa con gái đầu lòng quý giá của tôi, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa. Đã gả thì nhất định phải gả cho người xuất chúng. Con gái tôi xinh đẹp như vậy, tôi yêu cầu cao một chút thì sao?”

Tính cách “mắt cao hơn đầu” của Tòng Nhất, đại khái cũng di truyền từ đó.

Nhưng cô lại khá thích tình huống như vậy—cha mẹ không tìm được người phù hợp, cô liền tiếp tục tùy ý rong chơi, xem đời như trò đùa.

Cho đến mùa hè năm nay, trên bàn tiệc sinh nhật gia đình, Tòng Mẫn Hưng chính thức đề cập với cô chuyện liên hôn giữa hai nhà Tòng – Văn.

Họ đã chọn sẵn cho cô người chồng tương lai.

Chính là người đang ngồi trước mắt cô—trưởng tử Văn gia, Văn Thời Dĩ.

Và đến hôm nay, vào đúng khoảnh khắc này, cô đại khái đã hiểu được phần nào lý do vì sao cha mẹ lại chọn anh làm phu quân cho mình.

Anh quả thực không giống những công tử phong lưu, phô trương quanh cô.

Gia tộc cần, lợi ích ràng buộc—anh quá rõ mình nên đóng vai gì, phải gánh vác trách nhiệm gì.

Chỉ cần anh muốn, không có mục tiêu nào anh không đạt được.

Mà tính cách của cô, cha mẹ là người hiểu rõ nhất.

Nếu là liên hôn, không phải kiểu người như anh, e rằng không thể kiềm chế nổi cô.

“Tiếp tục đi.” Tòng Nhất giữ vẻ bình thản.

“So với những người khác, tôi hẳn là có ưu thế. Những gì họ có thể cho em, tôi đều có thể cho em. Những gì họ không thể cho em, tôi cũng có thể cho em.”

“Tôi có thể đảm bảo với em, gả vào Văn gia, sẽ không có bất kỳ ai làm khó em. Ông bà, cha mẹ tôi, mọi trưởng bối trong Văn gia, kể cả em trai em gái tôi, tất cả đều sẽ tôn trọng em tuyệt đối.”

“Sau khi kết hôn, em muốn ở lại Văn gia hay dọn ra ngoài sống riêng, đều tùy em. Em muốn làm gì, tôi đều ủng hộ. Tôi ở kinh thành có địa vị thế nào, em sẽ có địa vị như vậy. Em làm Tòng tiểu thư có bao nhiêu vinh quang, thì làm Văn phu nhân sẽ còn gấp bội.”

Tòng Nhất suy nghĩ, thực sự lắng nghe từng lời của Văn Thời Dĩ.

Cô phải thừa nhận, lời anh nói thẳng thừng, trực tiếp, thậm chí tàn nhẫn—nhưng câu nào cũng là sự thật.

Con đường mà anh nói, trước đây cô từng vô cùng khinh thường, nhưng giờ lại không thể không thừa nhận đó có lẽ là con đường phù hợp nhất với cô.

Cô và Vinay đã kết thúc. Với địa vị và danh tiếng của Tòng gia, Tòng Mẫn Hưng tuyệt đối không cho phép cô “hạ giá” mà kết hôn, bản thân cô cũng không chấp nhận kết hợp tùy tiện với người không xứng. Liên hôn chỉ là chuyện sớm muộn.

Mà trong số những người xứng với cô, Văn Thời Dĩ—xét về ngoại hình, học vấn, nhân phẩm, năng lực—đều là lựa chọn tối ưu.

Kết hôn với anh, cô có thể cả đời rực rỡ, kiêu hãnh, dù ở Hồng Kông hay Kinh thành đều có thể ngang nhiên tung hoành, tiện thể còn có thể “lên mặt” trước Thẩm Hy Nhã và Nhiễm Mộng Tiệp.

Sau một hồi im lặng, cô đưa ra quyết định—thử bàn điều kiện.

“Nếu kết hôn, tôi muốn hai lễ cưới. Một ở Kinh thành, một ở Hồng Kông. Quy mô thế nào anh tự cân nhắc, làm không tốt thì mất mặt cũng là Văn gia các anh.”

“Được.”

“Sau khi kết hôn, tôi muốn về Hồng Kông lúc nào thì về, ở bao lâu tùy tâm trạng. Khi tôi cần anh đi cùng thì anh phải đi cùng, khi cần anh chống đỡ thể diện thì tuyệt đối không được vắng mặt. Còn khi không cần, anh phải biết điều—đừng đến làm phiền tôi.”

“Được.” Văn Thời Dĩ gần như không do dự.

“Sau hôn nhân, phải đảm bảo tự do cá nhân của tôi ở mọi phương diện. Tôi muốn làm gì thì làm, anh không được hỏi, không được can thiệp, nhưng phải ủng hộ tôi tuyệt đối—kể cả khi người khác không ủng hộ, anh cũng phải đứng về phía tôi. Hiểu chưa?”

“Chỉ cần không vi phạm pháp luật, em muốn làm gì, tôi đều ủng hộ.”

“Rất tốt. Tôi làm gì không cần báo với anh, nhưng anh làm gì phải bàn với tôi. Không được tự ý quyết định, càng không được liên hệ với vị ‘vợ cũ’ của anh!”

“Là vị hôn thê cũ.” Văn Thời Dĩ khẽ nhíu mày sửa lại, nhưng vẫn không hề tức giận, chỉ thấy bất lực mà buồn cười. “Được.”

Tòng Nhất khá hài lòng, suy nghĩ một lúc rồi đưa ra điều kiện cuối cùng.

“Điều cuối cùng—nếu kết hôn, chuyện sinh con sau này, khi nào sinh, sinh mấy đứa, đều do tôi quyết định. Người Văn gia không ai được thúc ép hay can thiệp. Làm được không?”

Trong các gia tộc hào môn, con cái luôn được coi trọng. Những chuyện “mẫu bằng tử quý”, tranh quyền bằng con cái, cô đã thấy quá nhiều ở Hồng Kông.

Kết hôn thì cô có thể cân nhắc, nhưng sinh con với người đàn ông trước mắt—hiện tại cô chưa nghĩ đến.

Huống hồ, có con rồi thì ly hôn cũng khó.

Chỉ là suy nghĩ đó, cô giữ lại trong lòng.

Nếu Văn Thời Dĩ biết cô mang tâm thái như vậy mà đồng ý, e là không ổn chút nào.

Văn Thời Dĩ vốn đã chuẩn bị đáp ứng mọi yêu cầu của cô, nhưng câu nói này vẫn khiến anh khựng lại.

Cả tối lạnh lùng, anh bỗng bật cười.

“Nhất Nhất , chúng ta còn chưa kết hôn, em đã nghĩ đến chuyện sinh con rồi sao?”

Dưới ánh đèn nơi góc phòng, người chơi violin đang say mê kéo bản Canon, âm nhạc dâng lên cao trào.

Người phụ nữ vừa rồi còn khí thế bức người, sắc mặt bỗng thay đổi, môi khẽ hé, ánh mắt dừng lại trên gương mặt người đàn ông trước mặt, đầy vẻ khó tin.

Đúng vậy… sao cô lại tự nhiên nghĩ đến chuyện sinh con như vậy?

Cô với anh, đến tay còn chưa nắm một lần.

“Anh bớt tự luyến đi, tôi nói là quy trình bình thường.”

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng cô tuyệt đối không thừa nhận, cắt một miếng bánh phô mai mâm xôi bỏ vào miệng, giả vờ như không hề bối rối.

“Không, quy trình bình thường phải là…”

“Là gì?”

“Phải đăng ký kết hôn, tổ chức hôn lễ, danh chính ngôn thuận sống chung, sau đó hợp pháp hợp lý chung phòng, mới có thể sinh con.”

Anh mỉm cười sâu hơn.

“Văn Thời Dĩ!” Tòng Nhất nâng cao giọng, hai má nóng bừng, ném phịch chiếc nĩa xuống. “Tôi thấy anh không muốn kết hôn nữa rồi!”

“Không phải.” Anh lập tức dịu giọng, như dỗ dành một con thỏ sắp xù lông. “Tôi đồng ý với em.”

“Chỉ cần… em không sinh với người khác.”

“Còn phải xem anh biểu hiện thế nào, xem tâm trạng tôi ra sao.” Cô cười lạnh, tiếp tục thử thăm dò giới hạn của anh.

“Vậy tôi sẽ cố gắng thật tốt, để tâm trạng em luôn ổn.”

“Để em… chỉ muốn sinh con với tôi.”

Lần này, Tòng Nhất không thể phản bác, chỉ trừng mắt nhìn anh.

Cô cuối cùng cũng nhận ra—Văn Thời Dĩ nhìn thì nghiêm túc lạnh lùng, nhưng thực chất bên trong chẳng khác gì những người đàn ông phong lưu kia, lòng tự tôn và chiếm hữu đều mạnh đến đáng sợ.

Cũng không lạ—anh là người thừa kế Văn gia, bao nhiêu tiểu thư danh môn tranh nhau lấy lòng. Địa vị cao, quyền lực lớn, thể diện và lợi ích, anh đều muốn giữ.

Âm nhạc như dòng nước chảy quanh họ, bản Canon đã kết thúc. Từ boong tàu phía dưới vang lên tiếng reo hò, buổi biểu diễn khiến người ta kinh ngạc.

Du thuyền tiếp tục tiến về phía trước.

Trong làn gió đêm say lòng người, Tòng Nhất nhìn xa—chỉ thấy đám đông dần mờ đi, vầng trăng nơi chân trời như sắp tan chảy.

Một đêm thật đẹp, thật dịu dàng.

Trong đêm như thế này… anh ấy có đang quấn quýt bên người mới dưới mái hiên nào đó không?

Cô ép nỗi đau xuống, tự mắng mình trong lòng.

Anh ấy thế nào, liên quan gì đến cô?

Cô ngẩng cao đầu, kiêu hãnh như một con thiên nga trắng không ai sánh nổi.

Vùng đất không dám đặt chân lại, sau khi quay về vẫn đau đến tê dại, trái tim vẫn đập mãnh liệt.

Phong cảnh sông Danube mà cô ngày đêm nhớ nhung vẫn đẹp như cũ—đẹp thì có đẹp, nhưng rồi cũng chỉ như mây khói thoáng qua, chìm sâu vào ký ức.

Chẳng giữ lại được gì.

Cũng chẳng nắm bắt được gì.

Văn Thời Dĩ nói đúng.

Những năm qua, thứ cô theo đuổi, nắm giữ… đều quá mong manh, quá hư ảo.

Mọi chuyện rồi cũng nên có hồi kết.

Mọi thứ đều phải có điểm dừng.

Văn Thời Dĩ nhìn người phụ nữ xinh đẹp, kiêu diễm trước mặt dần rơi vào mê mang, ánh mắt trở nên mệt mỏi trống rỗng. Anh kịp thời lên tiếng, kéo cô ra khỏi những suy nghĩ rối bời.

“Tôi đã đáp ứng em nhiều yêu cầu như vậy, có phải tôi cũng có thể đưa ra một yêu cầu của mình không?”

“Được, nhưng chỉ một thôi. Nghĩ kỹ rồi hãy nói, anh chỉ có một cơ hội.” Tòng Nhất đáp, quay đầu đi.

“Lúc cần tôi phối hợp với em, tôi nhất định sẽ dốc toàn lực. Vậy thì những việc mà Văn phu nhân nên làm, những nghĩa vụ cần thực hiện… tôi cũng mong em đừng né tránh.”

Anh dừng lại một chút, giọng điệu trở nên nghiêm túc và khách khí:

“Sau này… mong em giúp đỡ.”

Nghe không giống lời nói với người vợ tương lai, mà giống với một đối tác cần được tôn trọng hơn.

Nói chính xác hơn, việc anh cưới vợ—chính là tìm một đối tác hợp tác khiến gia tộc hài lòng.

Tòng Nhất suy nghĩ một chút. Làm tốt vai trò Văn phu nhân, cũng đồng nghĩa với việc trợ lực cho Văn gia, cho gia đình chồng tương lai của cô.

Một người vinh hiển, tất cả cùng vinh hiển. Văn Thời Dĩ đứng ở đỉnh cao, cô cũng sẽ rực rỡ theo.

Có lợi cho cô, lại không khó—cô có thể đồng ý.

Cô cầm ly rượu vang bên cạnh, khẽ lắc nhẹ. Chất rượu đỏ sẫm sóng sánh xoay tròn, phản chiếu ánh đèn pha lê thành những vòng sáng li ti.

Cuộc thương lượng diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ.

Cô nhìn chất rượu đỏ ấy, sững lại vài giây, rồi chợt nhận ra—mình vậy mà đã tự gả bản thân đi rồi.

Dường như… cũng không tệ.

Cô nâng ly về phía Văn Thời Dĩ, trong ánh nến và ánh đèn đan xen, khẽ mỉm cười.

“Chúc hợp tác vui vẻ.”

“Vị hôn phu.”

Sau bao ngày giằng co, cuối cùng cô cũng chịu buông lời.

Trong dự liệu—nhưng vẫn khó khăn hơn tưởng tượng.

Dù sao, cô đã đồng ý gả cho anh—như vậy là đủ.

Văn Thời Dĩ nhìn ly rượu trước mặt, ánh sáng lấp lánh rơi vào chất lỏng đỏ đậm, nhấp nháy như sao.

Anh cười nhẹ, chạm ly với cô.

“Chúc hợp tác vui vẻ.”

…

Trước khi xuống du thuyền, Tòng Nhất ra boong đứng một lúc.

Gió đêm rất lạnh. Mùa đông ở Budapest như phủ một lớp lọc xanh nhạt—tĩnh lặng, sâu thẳm, chỉ cần nhìn một lần, dường như có thể khắc sâu vào ký ức mãi mãi.

Có lẽ vì mặc quá ít, lúc ra ngoài Văn Thời Dĩ đã nhắc cô, nhưng cô vẫn muốn đẹp.

Lúc này đứng lâu trong gió, hai tay cô lạnh buốt, thân hình trong đêm tối càng thêm mảnh mai yếu ớt.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Chỉ là giờ phút này, cô không còn tâm trí để để ý những điều đó.

Cô không kiểm soát được suy nghĩ của mình, chỉ lặng lẽ đứng đó, trong gió, cố nhìn về phía xa—cho đến khi những ánh vàng và sắc xanh xám hòa lẫn vào nhau, trở nên mơ hồ hỗn loạn, nuốt chửng tầm nhìn của cô.

Cô… cứ thế mà đồng ý với Văn Thời Dĩ.

Tự gả mình đi.

Không lâu nữa, Vinay sẽ trở thành chồng của người khác, còn cô cũng sẽ trở thành vợ của người khác.

Trở thành vợ của người đàn ông xa lạ mà cô chỉ mới quen chưa đầy nửa tháng.

Nghĩ đến đây, cô bỗng bật cười thất thần, quay sang nhìn bóng dáng cao lớn bên cạnh.

Người đàn ông gương mặt lạnh lùng, đường nét rõ ràng, bình tĩnh đến mức dường như không có cảm xúc. Nhận ra ánh nhìn của cô, anh cúi đầu:

“Lạnh à?”

Tòng Nhất không trả lời.

Ngay giây sau, chiếc áo khoác đen dày của Văn Thời Dĩ đã phủ lên vai cô.

“Đứng thêm một chút rồi xuống đi. Em vừa mới hạ sốt, gió lạnh lâu sẽ không chịu nổi.”

Anh dời ánh mắt, kéo cô ra khỏi những suy nghĩ rối loạn.

Bên trong áo khoác, anh chỉ mặc một chiếc sơ mi ôm sát và áo ghi-lê xám, cổ áo chỉnh tề không một nếp nhăn, hai tay đeo dây giữ tay áo bằng da tinh xảo. Anh bước lên nửa bước, đứng chắn trước cô, ngăn luồng gió lạnh thổi tới.

Tòng Nhất vẫn không nói gì.

Cô cúi đầu nhìn, không suy nghĩ nhiều, bất ngờ nắm lấy bàn tay lộ ra của anh—

Bàn tay trái từng bị thương.

Rồi đưa bàn tay lạnh buốt của mình vào lòng bàn tay ấm áp của anh.

Sau chấn thương, tay trái của Văn Thời Dĩ trở nên cực kỳ nhạy cảm. Anh gần như không cho phép bất kỳ ai chạm vào đó.

Dụ Thần Hy không được.

Văn Tử Gia không được.

Ngay cả người thân thiết nhất trong gia đình cũng không được.

Nhưng Tòng Nhất thì khác.

Cô chưa bao giờ hỏi “có được không”.

Chỉ cần cô muốn—cô sẽ nắm lấy ngay.

Cảm giác khó chịu lập tức lan lên, Văn Thời Dĩ cau mày, quay sang nhìn cô, giọng không còn đùa cợt:

“Đừng nắm tay trái của tôi.”

“Tại sao? Chúng ta sắp kết hôn rồi, tay của anh tôi không được nắm? Sau này cùng xuất hiện trước công chúng, chẳng lẽ mỗi người đi một bên? Tôi chủ động cho anh làm quen trước, anh còn không vui?”

Tòng Nhất nói một tràng, hoàn toàn không khách khí.

Thực ra cô chỉ muốn sưởi ấm tay, đứng bên nào cũng được. Nhưng bị anh nói vậy, cô lại cố ý làm trái, càng muốn chạm vào điều cấm kỵ.

“Tôi không phải không vui. Chỉ là tôi không thích người khác chạm vào tay trái. Em có thể đứng sang bên phải, nắm tay phải.”

“Tôi lại muốn nắm tay trái.”

Tòng Nhất đáp ngay, ngang ngược vô lý, như thể chuyện đó hoàn toàn hiển nhiên.

“Tôi đã đồng ý thử thích nghi với việc sau này theo anh đến kinh thành sống rồi. Văn tiên sinh—chuyện nhỏ như vậy, anh cũng nên thử thích nghi đi.”

Văn Thời Dĩ không muốn tranh cãi với cô. Anh khẽ xoa giữa trán, cố gắng nhẫn nhịn cảm giác khó chịu, không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nắm lấy bàn tay lạnh buốt của cô, hơi siết lại, chuyên tâm sưởi ấm cho cô.

“Như vậy còn tạm được.” Tòng Nhất cảm nhận được động tác rất nhỏ của anh, khẽ nâng cằm, không nói thêm gì, dường như đã hài lòng.

Cô luôn thích đứng bên trái của người khác.

Bởi vì trái tim nằm bên trái—bất kể là ai, cô đều quen đứng ở phía gần trái tim hơn.

Văn Thời Dĩ sớm muộn cũng phải thích nghi, chi bằng bắt đầu từ bây giờ.

Lần đầu nắm tay, lần đầu có tiếp xúc thân mật—diễn ra tự nhiên và trôi chảy.

Tòng Nhất không phải kiểu phụ nữ e dè, còn Văn Thời Dĩ cũng không phải cậu trai non nớt. Phong thái và giáo dưỡng đã ăn sâu vào xương tủy, cộng thêm môi trường giao thiệp phức tạp trong giới thượng lưu—việc giả vờ, khách sáo từ lâu đã trở thành kỹ năng bắt buộc, cũng là phép tắc cơ bản.

Ban đầu, Văn Thời Dĩ còn nghĩ Tòng Nhất cần thời gian để nhập vai, không ngờ là anh lo xa.

Cô còn kiêu kỳ khó chiều hơn anh tưởng, nhưng cũng thẳng thắn và lạnh lùng hơn.

Chỉ cần không nhắc đến tình cũ, mọi chuyện dường như đều không quan trọng với cô.

Người phụ nữ xinh đẹp lúc này khoác áo của anh, ngoan ngoãn đứng bên cạnh, trông như đã hoàn toàn thích nghi với thân phận “Văn phu nhân” tương lai.

“Đi thôi, lạnh quá rồi.”

Tòng Nhất đưa tay kéo lại cổ áo khoác, cũng không muốn làm khó Văn Thời Dĩ. Dù sao đang giữa mùa đông, nếu anh thật sự vì đưa áo cho cô mà bị lạnh đến ốm, nơi đất khách cô còn phải chăm anh—quá phiền phức.

Trên đường trở về, Tòng Nhất cầm điện thoại, bắt đầu không yên mà gọi cho cô bạn thân ở kinh thành—La Ý Tuyền.

Hai người quen nhau ở Anh, cùng học ở Đại học Edinburgh, lại là hàng xóm trên dưới trong cùng một khu căn hộ. Suốt những năm đại học, họ cùng học, cùng chơi, cùng đi uống rượu, đi bar, thậm chí cùng nhau trêu ghẹo đàn ông—tình bạn thân thiết không cần phải bàn.

Mối quan hệ ấy kéo dài cho đến khi tốt nghiệp. Sau đó mỗi người trở về kinh thành và Hồng Kông, tần suất gặp mặt mới giảm đi.

Lại thêm sau khi về nước, Tòng Nhất chìm trong cú sốc chia tay với Vinay, còn La Ý Tuyền thì gia đình gặp biến cố, rồi nhanh chóng kết hôn chớp nhoáng với người đứng đầu nhà họ Đàm.

Ai cũng bận rộn, liên lạc tự nhiên ít dần. Nhưng trong lòng, cả hai vẫn mặc nhiên xem đối phương là người bạn cực kỳ quan trọng, vị trí ấy gần như không ai thay thế được.

Nhưng bây giờ thì khác.

Giờ cô sắp gả đến kinh thành rồi. Nơi đất khách lạ lẫm, La Ý Tuyền chính là “người thân” duy nhất của cô.

Cô phải báo tin ngay lập tức.

Chuông reo hồi lâu, Tòng Nhất bắt đầu mất kiên nhẫn, lẩm bẩm:

“Sao còn chưa nghe máy nữa…”

“Muộn rồi, gần mười hai giờ rồi, có thể cô ấy nghỉ ngơi rồi.” Văn Thời Dĩ giải thích thay.

“Không thể nào. Giờ giấc của cô ấy tôi còn không rõ à? Hồi đi học, đi uống rượu ngắm trai với nhau, có khi nào không thức khuya đâu?”

Cô nói thẳng thừng, không chút kiêng dè.

“Đẹp không?” Văn Thời Dĩ hỏi, giọng rất bình thản.

“Cái gì đẹp?” Tòng Nhất vẫn cúi đầu nhìn điện thoại.

“Những người đàn ông em vừa nói.”

“Cũng… khá…”

Vừa nhắc đến, cô lập tức hứng thú, định nói tiếp thì điện thoại đúng lúc được kết nối.

“Sao giờ mới nghe máy!”

“Đại tiểu thư, cậu xem giờ đi, gần nửa đêm rồi, tôi không cần ngủ à?”

“Giờ này ngủ? Sao, về nước kết hôn rồi, cậu ‘hoàn lương’ rồi à?”

“Tòng Nhất, cậu nói linh tinh gì thế!”

(…)

Ở đầu dây bên kia, La Ý Tuyền đang bị Đàm Dụ quấy rầy, vội vàng cầm điện thoại, nhưng lại bị anh giữ lại.

Một tiếng động khẽ phát ra—

“Ah… ưm…”

Bên này, Tòng Nhất cũng đang bật loa ngoài. Nghe thấy âm thanh đó, cô sững lại nửa giây rồi lập tức nổi đóa.

“La Ý Tuyền! Cậu đang làm cái gì vậy?”

Nhưng cuộc gọi đã bị cúp.

“Alô? Alô!”

Tòng Nhất nhìn màn hình, bực bội vài giây rồi tiện tay ném điện thoại sang một bên, hoàn toàn quên mất người đàn ông bên cạnh.

Văn Thời Dĩ nghe hết cuộc trò chuyện “không mấy dễ chịu”, nhìn điện thoại bị cô vứt sang bên, chủ động nhặt lên đặt lại gần cô, còn rất “chu đáo” an ủi:

“Không sao, mai gọi lại cũng được.”

“Tôi gọi cho cô ấy, cô ấy lại đang… bận với đàn ông?” Tòng Nhất quay sang than phiền.

“Rõ ràng là em gọi điện phá chuyện của người ta.” Văn Thời Dĩ nói rất công bằng.

“Anh rốt cuộc là vị hôn phu của ai vậy!” Tòng Nhất lập tức nổi cáu.

“Làm vị hôn phu thì phải vô lý sao?” Anh vẫn bình thản, như đang trêu một đứa trẻ ngang bướng.

“Cô ấy mới kết hôn chưa đầy một năm, vợ chồng người ta tình cảm nồng nhiệt, ban đêm không làm chuyện đó thì đợi em gọi điện à?”

“Cưới rồi thì nhất định phải làm chuyện đó suốt à? Không biết tiết chế!”

Câu nói buột ra, trong xe bỗng im lặng.

Văn Thời Dĩ nhìn cô, ánh mắt sâu xa, như muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nghiêm túc hỏi:

“Không phải sao? Đã kết hôn rồi… thì không thể thường xuyên như vậy sao?”

Tòng Nhất khựng lại.

Cô không chắc có phải mình nghĩ nhiều không—nhưng lời này của anh, nghe không giống nói về người khác, mà như đang nói với cô, người vợ sắp cưới.

So với việc nắm tay ban nãy, câu này còn trực diện hơn, khiến người ta không biết phản bác thế nào.

Hai má cô khẽ nóng lên.

“Lúc nãy em còn chưa nói hết—rốt cuộc đẹp thế nào? Đẹp ở đâu? Cụ thể ra sao?” Văn Thời Dĩ tiếp tục “học hỏi”.

“Đẹp chứ. Mặt đẹp, dáng đẹp… nhìn qua thì thể lực cũng không tệ.” Tòng Nhất cười, không mấy để tâm.

“Nhìn qua?” Anh gật đầu, giọng bình thản.

“Chuyện đó… nhìn thì khó biết được. Chắc phải tự mình trải nghiệm mới rõ.”

“Tự mình trải nghiệm?”

Nghe cũng có lý.

Tòng Nhất gật đầu:

“Cũng đúng.”

Nhìn vẻ mặt của anh như vậy, trong lòng Tòng Nhất thoáng có chút kinh ngạc, nhưng ngoài mặt không biểu lộ. Cô chỉ liếc anh một cái đầy ẩn ý, ánh mắt dò xét dừng lại trên người anh, im lặng suy nghĩ một lúc.

Hiếm có người đàn ông nào có thể nói những lời “trần trụi” như vậy mà lại không hề khiến người ta cảm thấy thô tục. Thần sắc điềm tĩnh của Văn Thời Dĩ, suýt nữa khiến cô tưởng anh đang bàn chuyện gì đó vô cùng nghiêm túc. Nhìn anh như một chính nhân quân tử ngồi ngay ngắn không động lòng, vậy mà lại có thể tiếp nhận chủ đề này một cách bình thản đến thế.

Tòng Nhất cảm thấy thú vị, khẽ cong môi đỏ, cười nhẹ, không tiếp lời nữa.

“Mẹ ruột của anh?”

“Ừ.”

“Gặp thì gặp.” Tòng Nhất chống tay lên thành xe, ngón trỏ đặt bên thái dương, gật đầu hờ hững. “Nhưng tôi nói trước, gặp mặt ăn uống thì không vấn đề, lễ nghi cơ bản tôi biết. Nhưng bảo tôi trước mặt trưởng bối phải ngoan ngoãn cúi đầu thì không được đâu. Sau này theo anh về kinh thành cũng vậy. Lúc nãy ăn cơm quên nói, giờ bổ sung.”

“Em không cần phải cúi đầu trước ai cả.” Văn Thời Dĩ cười nhẹ. “Có tôi ở đây, dù em có ngẩng cao đầu đến đâu, cũng không ai dám nói gì.”

“Như vậy còn được.” Tòng Nhất tỏ vẻ hài lòng, buông tay xuống. “Được rồi, nói đi.”

“Nói gì?”

“Về mẹ anh. Thân phận, sở thích, kiêng kỵ, tình hình gia đình hiện tại.” Cô thản nhiên. “Anh điều tra tôi kỹ như vậy, còn tôi thì chưa.”

Lần này, Văn Thời Dĩ không trả lời.

Anh lặng lẽ nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay, nhìn kim giây chuyển động, suy nghĩ dường như trôi đi nơi khác.

Không phải không muốn nói—chỉ là không biết nên nói gì.

Đừng nói Tòng Nhất, ngay cả anh cũng đã vài năm không gặp người mẹ ruột ấy.

Lần gặp gần nhất là trước sinh nhật năm hai mươi tám tuổi của anh. Khi đó anh đến London công tác, tiện đường ghé qua trang viên của bà, gặp vội một lần, thậm chí không ở lại qua đêm.

“Sao anh lại thất thần khi nói chuyện với tôi rồi?” Tòng Nhất không hài lòng.

“Không phải thất thần, tôi đang nghĩ nên trả lời em thế nào.” Văn Thời Dĩ đáp rất thành thật.

“Có phải người lạ đâu, nói về mẹ mình mà cũng phải nghĩ?”

Tòng Nhất không biết tình hình thật sự của Văn gia, nói vậy chỉ là vô tình chạm vào một góc khuất khó nói của anh.

Bên ngoài cửa xe là cảnh phố mùa đông lạnh lẽo, tiêu điều. Ánh mắt Văn Thời Dĩ khẽ hướng ra ngoài rồi nhanh chóng thu lại. Khi nhìn lại Tòng Nhất, anh đã trở về vẻ bình thản như cũ.

“Không vội. Chúng ta còn nhiều thời gian, sau này tôi sẽ từ từ kể cho em nghe.”

“Không nói thì thôi.” Tòng Nhất lẩm bẩm.

Khác với sự lạnh lẽo tĩnh mịch của đêm đông London, Budapest mang sức sống mãnh liệt hơn, với gam màu xanh sâu thẳm đầy mê hoặc. Dòng Danube vàng óng cuộn chảy không ngừng, như kéo dài vô tận, chỉ cần nhìn thôi cũng có thể gợi lên vô số ký ức hỗn độn.

Một thành phố lãng mạn như vậy—lần đầu cô đến, lại là cùng với người đàn ông mà cô chưa kịp quen thân đã định sẽ trở thành chồng mình.

Nghĩ vậy, trong lòng Tòng Nhất vẫn có chút không thoải mái. Cô quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh.

Ánh đèn trong xe mờ ảo, chỉ có thể thấy đường nét gương mặt anh sắc sảo, cứng cáp.

Anh khác hẳn những người đàn ông cô từng tiếp xúc. Trên người anh cũng có khí chất kiêu ngạo được hun đúc từ xuất thân danh giá, tiền tài và quyền lực—nhưng lại không giống những công tử chỉ biết ăn chơi khoe mẽ.

Có lẽ vì từ nhỏ đã được đào tạo như người thừa kế, từng cử chỉ lời nói của Văn Thời Dĩ đều mang theo một loại áp lực vô hình, không cho phép phản bác. Dù khi nói chuyện với cô, giọng điệu luôn dịu dàng lịch thiệp, vẫn khiến người ta cảm thấy xa cách, lạnh lẽo.

Đôi mắt xám xanh của anh giống như biển sâu dưới ánh trăng—đẹp, sâu thẳm, nhưng không thể nhìn thấy cảm xúc thật sự, chỉ có ánh nhìn mơ hồ khó đoán, khiến người ta vừa e dè vừa có chút sợ hãi.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của cô, Văn Thời Dĩ thoát khỏi dòng suy nghĩ về mẹ, nhìn thẳng vào đôi mắt phượng xinh đẹp của cô. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ cô lên tiếng trước, lịch thiệp và kiên nhẫn.

“Lúc nãy quên nói—tính tôi không tốt lắm. Nếu anh cũng vậy thì sau này tốt nhất nên kiềm chế một chút.” Tòng Nhất khoanh tay, nhướng mày.

“Cũng ổn.”

“Ổn cái gì?”

“Tính của em—cũng ổn.”

Trong mắt Văn Thời Dĩ, cô không phải là người có tính khí tệ, mà đúng hơn là kiêu chiều.

Cô rõ ràng thiên vị, cũng không quá lý lẽ—nhưng lại không khiến người ta ghét, ngược lại còn khiến người ta muốn chiều theo.

Có lẽ đó chính là sức hút lớn nhất của “viên minh châu Hồng Kông” mà truyền thông hay nói—tùy hứng một cách đáng yêu, kiêu chiều một cách đường hoàng.

“Đừng đánh trống lảng. Tôi đang nói anh—anh phải kiềm chế lại.”

“Từ lần đầu gặp đến giờ, tôi đã từng lớn tiếng với em chưa?” Văn Thời Dĩ hơi nhíu mày. “Đã chưa từng, thì ‘kiềm chế’ từ đâu ra?”

Chiếc xe dừng lại trước cửa khách sạn. Mặt tiền xa hoa lạnh lẽo, chính giữa treo biểu tượng sư tử trắng được chạm khắc tinh xảo. Gió đêm thổi mạnh, cuốn theo những chiếc lá khô như cánh bướm yếu ớt, rồi lại rơi xuống đất.

Tòng Nhất vẫn đang suy nghĩ lời anh nói, thì bỗng trước mắt xuất hiện một bóng người.

Khi cô kịp phản ứng, dây an toàn trên người đã được tháo ra.

Cô ngẩng đầu—

Đối diện là đôi mắt xám xanh của Văn Thời Dĩ ở khoảng cách rất gần.

Tim cô đột ngột đập nhanh.

Không giống lần vô tình trên máy bay.

Lần này, cô có thể rõ ràng cảm nhận được khí chất của anh thay đổi—từ lịch thiệp kiềm chế, trở thành một loại áp lực mạnh mẽ khó diễn tả.

Khoảng cách bị rút ngắn đột ngột, hương nước hoa nồng nàn càng rõ rệt. Văn Thời Dĩ vốn chỉ định giúp cô tháo dây an toàn, nhưng lại bị hương thơm ấy làm rối loạn tâm trí.

Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau—anh hơi thất thần.

Hơi thở ấm áp của cả hai giao hòa trên làn da. Trong sự đối diện ngắn ngủi ấy, họ vẫn im lặng—nhưng lại bình tĩnh đến lạ.

“Hay là… em sợ tôi?”