Chương 12: Ám Tiễn Lạnh Lùng

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

“Công tử, nhà họ Ngô khác với mấy nhà kia, thật ra không cần ngài đích thân tới. Huống hồ chúng ta đã chờ ở đây nửa khắc, ngài đang đợi ai vậy?”

Nơi này là Trường Hưng phường, ngõ Mão Nhi. Cách đó không xa chính là phủ đệ của Đô thống tuần phòng doanh Ngô Minh Tường. Đêm qua bọn họ đã đến ba nhà họ Phó, họ Triệu, họ Giản, song lại chưa tra hỏi Ngô Thư Nguyệt, bởi vậy sáng sớm nay, Tạ Tinh Lan đích thân dẫn người tới.

Hắn không đáp ngay. Lại qua mấy nhịp thở, hắn thu hồi ánh mắt, chậm rãi thúc ngựa:

“Vào phủ đi.”

Tạ Kiên khó hiểu mà theo sau. Nhưng đúng lúc ấy, khóe mắt hắn quét về đầu ngõ bỗng khựng lại. Chỉ thấy trên con phố dài vắng bóng người, một cỗ xe ngựa quen mắt đang lộc cộc tiến đến. Đợi xe đến gần, từ sau rèm bước xuống một thân ảnh thanh tú.

“Tạ Tinh Lan, thật là trùng hợp quá—”

Người tới chính là Tần Anh. Hôm nay nàng mặc một bộ nhu váy màu thanh lam thêu hoa lan, mặt tựa tuyết xuân, mắt sáng như sao trời, tựa nhành liễu dẻo dai thanh nhã, không còn nửa phần châu quang bảo khí thường ngày.

Trong văn thư tối qua, đến cả sở thích ăn mặc của Tần Anh, Tạ Tinh Lan cũng đã tra xét cặn kẽ. Lúc này hắn không khỏi nhìn nàng thêm hai lần.

Tần Anh khẽ cong môi:

“Ta còn lo Tạ Tinh Lan đi trước một bước, không ngờ lại vừa khéo gặp được.”

Tạ Tinh Lan mím môi không đáp. Bên cạnh, biểu tình của Tạ Kiên có phần cổ quái. Nào phải trùng hợp, rõ ràng là công tử nhà hắn đoán chắc nàng sẽ tới, nên cố ý chờ ở đây. Chỉ là… vì sao công tử lại phải chờ vị Huyện Chủ này?

Vẻ mặt rối rắm của Tạ Kiên khiến Tần Anh liếc sang. Nàng còn tưởng hắn lo về án tình, thần sắc liền nghiêm lại:

“Đêm qua trở về phủ, ta cũng suy nghĩ mãi về vụ án, nhưng vẫn không sao hiểu được. Chỉ không biết Ngô cô nương có biết điều gì chăng.”

Tạ Tinh Lan đã sai người tiến lên gọi cửa. Môn phòng thấy là Vân Dương Huyện Chủ cùng quan sai Kim Ngô Vệ, lập tức vào bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, bọn họ được mời vào chính sảnh an tọa.

Ngô phu nhân cùng Ngô Thư Nguyệt đến rất nhanh. Sau khi dâng trà, Ngô Thư Nguyệt cau mày nói:

“Ta biết Kim Ngô Vệ sớm muộn cũng sẽ đến, chỉ là không ngờ hôm qua các người không tới, lại nghe nói Tiết Minh cũng xảy ra chuyện.”

Nàng có chút nghi hoặc liếc qua Tần Anh, rồi nói tiếp:

“Thân sự của ta định vào tháng sau, vốn còn định trước tiên chúc mừng Uyển Nhi xuất giá, nào ngờ liên tiếp xảy ra biến cố như vậy. Đại nhân muốn hỏi gì, cứ hỏi.”

Ngô Thư Nguyệt cũng sắp thành thân, Ngô phu nhân hiển nhiên lo nữ nhi bị liên lụy, sắc mặt vô cùng khẩn trương. Thấy vậy, Tạ Tinh Lan liền mở lời mời bà lui tránh trước. Đợi bà rời đi, hắn hỏi:

“Đêm trước sau khi trở về phủ, cô nương có từng rời đi?”

Ngô Thư Nguyệt thản nhiên đáp:

“Tự nhiên là không. Đêm ấy về nhà, ta cùng phụ thân mẫu thân nhắc đến chuyện trong Bá phủ, than thở hồi lâu mới nghỉ ngơi.”

Nàng không hề lộ vẻ khiêm nhược hay kiêu ngạo. Tạ Tinh Lan không nhìn ra sơ hở, bèn hỏi tiếp:

“Cô nương có biết bệnh tình của Thôi Uyển có điều gì khả nghi chăng? Thôi Tấn nói rằng Thôi Uyển xưa nay chưa từng kết oán với ai, nhưng tính tình của nàng ấy, e rằng người ngoài như các cô mới là rõ nhất.”

Ngô Thư Nguyệt không do dự đáp:

“Bệnh của nàng ấy phát tác đột ngột vào hơn bốn năm trước. Trước đó ta chưa từng biết nàng có chứng suyễn. Nói là cổ quái thì không hẳn, chỉ là có phần bất ngờ. Sau đó nàng dưỡng bệnh hơn một năm, chúng ta ít gặp mặt. Đến khi thường tụ họp trở lại, nàng đã gần như khỏi hẳn. Còn về tính tình của nàng ấy—”

Nàng nói đến đây, lại liếc nhìn Tần Anh một cái.

“Người xuất thân tôn quý, chung quy cũng có vài phần ưu việt trời sinh, tự cho mình là chu toàn mọi bề, nhưng kỳ thực vẫn quen được chúng tinh phủng nguyệt. Đôi khi vô tình giẫm lên tự tôn của kẻ khác, với họ mà nói cũng chẳng đáng gì. Còn bảo kết oán với ai, thì cũng không hẳn.”

Lời nàng uyển chuyển, song vẫn nghe ra đánh giá về Thôi Uyển chỉ ở mức thường thường. Cái nhìn kia hướng về Tần Anh càng là sự trách móc trắng trợn.

Lúc này, Tạ Tinh Lan không né tránh mà hỏi thẳng:

“Vậy cô nương có biết giữa nàng và Tiết Minh có can hệ gì chăng?”

Ngô Thư Nguyệt mím môi, không nói.

Ánh mắt Tần Anh và Tạ Tinh Lan cùng trầm xuống. Tạ Tinh Lan chậm rãi nói:

“Xem ra cô nương biết điều gì đó. Nay hai người bọn họ đều bị mưu hại mà chết, lời chứng của cô nương rất có thể giúp chúng ta tìm ra hung thủ, cũng xem như là vì họ.”

Ngô Thư Nguyệt do dự:

“Chỉ e linh hồn họ nơi cửu tuyền chưa chắc nghĩ vậy.”

Lời này càng khiến Tạ Tinh Lan tin chắc nàng nắm giữ điều gì. Hắn nói:

“Cô nương không cần bận tâm. Long Dực Vệ sẽ không công khai lời khai của cô. Trước khi chết, Tiết Minh có để lại một phong di thư, trong đó đã nhắc đến việc hắn và Thôi Uyển từng có cựu tình. Nay chúng ta chỉ muốn tra xét thêm, xem cựu tình ấy thực hư ra sao, và cái chết của hai người có liên quan đến việc này hay không.”

Ngô Thư Nguyệt kinh ngạc:

“Hắn để lại di thư nói chuyện ấy?”

Tạ Tinh Lan gật đầu.

Ngô Thư Nguyệt trầm ngâm một lát, rốt cuộc hạ quyết tâm:

“Nếu đã vậy, cũng chẳng còn gì không thể nói. Trước kia ta và nàng đều là học trò của Tiết Tế Tửu. Khi còn ở Tiết phủ, nàng và Tiết Minh qua lại rất gần gũi. Khi ấy ta từng nghĩ họ là tình nghĩa thanh mai trúc mã từ thuở để chỏm, biết đâu sau này thành một giai thoại. Nào ngờ Uyển Nhi lại sớm đính hôn với phủ Hoài Nam Quận Vương phủ.”

“Lúc đó họ chỉ là thân thiết, còn nói có gì cổ quái thì ta chưa từng thấy. Chỉ là khoảng hai năm rưỡi trước, trong một buổi thuyền yến, ta từng vô tình bắt gặp một cảnh lạ…”

Ngô Thư Nguyệt rơi vào hồi ức.

“Hôm ấy ở thành đông, tại hồ Lăng Yên, Triều Hoa Quận chúa mở tiệc đãi khách, mời hơn hai mươi công tử tiểu thư các phủ công hầu quan hoạn trong thành. Lâu thuyền có ba tầng. Ta vì uống nhiều rượu nên hơi choáng, liền lên tầng cao nhất phía đuôi thuyền hóng gió. Còn chưa đến lan can, đã nghe dưới lầu truyền đến tiếng hai người nói chuyện. Họ cố hạ giọng, nhưng ta vừa nghe đã biết là Uyển Nhi và Tiết Minh…”

“Uyển Nhi nói nàng đã đợi đủ lâu rồi. Tiết Minh lại nói hắn là vì Uyển Nhi mà cố gắng thi đỗ công danh, còn bảo phủ Hoài Nam Quận Vương không thể chờ quá nhiều năm, bảo Uyển Nhi cứ an tâm.”

Giọng nàng trở nên chát đắng:

‘Phi lễ vật thính.’ Khi ấy Uyển Nhi tuy hạ giọng, nhưng rõ ràng là đang nén giận quát mắng. Ta biết sự tình không ổn, không muốn cuốn vào thị phi này, liền lặng lẽ lui đi. Trước khi rời khỏi, ta chỉ nghe nàng nói Tiết Minh không hiểu nàng đã phải trả giá những gì…”

“Sau đó ta giữ kín bí mật ấy, không nói với ai. Uyển Nhi đã đính hôn với phủ Hoài Nam Quận Vương, Tiết phủ nhiều đời là văn thần thanh lưu, làm sao sánh nổi? Ta biết chuyện này không thể phơi bày dưới ánh mặt trời, hai người họ cũng khó nên duyên. Về sau khi Uyển Nhi định ngày cưới, ta đoán họ phần nhiều đã buông tay, thậm chí còn thay họ thở phào nhẹ nhõm…”

Tạ Tinh Lan hỏi:

“Vậy ý của Tiết Minh khi đó là, hắn vì Thôi Uyển mà thi công danh, nếu đỗ đạt, sẽ trước khi nàng thành thân mà đoạt lại hôn sự này?”

Ngô Thư Nguyệt gật đầu, lại cười khổ:

“Hắn nghĩ quá đơn giản. Chẳng nói hắn chưa thi đỗ, cho dù đỗ đạt rồi, làm sao có thể khiến phủ Hoài Nam Quận Vương hối hôn? Ta đoán nếu Uyển Nhi thực sự giả bệnh, cũng là muốn kéo dài đến khi bên kia tự rút lui. Không ngờ, phủ Quận Vương lại cứ thế chờ đợi.”

“Uyển Nhi từ nhỏ được sủng ái lớn lên, e rằng chưa từng nghĩ trên đời có thứ mình thích mà không đạt được. Nhưng nàng lại không nghĩ tới, nếu việc này truyền khắp kinh thành, nàng sẽ phải trả giá thế nào. Ta vốn nghĩ chỉ cần nàng xuất giá xong, mọi chuyện sẽ yên ổn. Nào ngờ khi hôn kỳ cận kề, nàng lại chết…”

Tần Anh nghe hồi lâu, rốt cuộc không nhịn được hỏi:

“Trừ ngươi ra, còn ai biết họ từng có cựu tình?”

Ngô Thư Nguyệt lắc đầu:

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

“Ta không rõ. Ta cũng chỉ vô tình bắt gặp một lần ấy. Sau này các buổi nhã tập, yến tiệc trong cung, tuy họ có chạm mặt, nhưng đều giữ lễ cẩn trọng, hẳn cũng sợ bị người phát giác.”

Tần Anh chợt nhớ đến kết cục của Phó Trân – tỷ tỷ của Phó Linh. Nàng ấy còn chưa đính thân, chỉ vì một món tín vật và vài lời đồn đại đã rơi vào cảnh thê thảm. Huống chi Thôi Uyển hôn kỳ đã gần, nếu đoạn tư tình này bị lộ, ắt danh tiết tan nát. Đến lúc ấy, lẽ nào Tiết Minh còn có thể y theo ước định mà cưới nàng?

Tần Anh trầm ngâm chốc lát:

“Ngươi có thể viết lại danh sách khách mời trong buổi thuyền yến hôm đó chăng?”

Ngô Thư Nguyệt đáp:

“Đã lâu quá rồi, ta không nhớ rõ hết, nhớ được bao nhiêu thì viết bấy nhiêu.”

Lời chứng của nàng cuối cùng cũng khiến vụ án có bước tiến.

Rời khỏi Ngô gia, Tần Anh liền nói:

“Như vậy đã có thể tìm ra động cơ Tiết Minh mưu hại Thôi Uyển. Nàng không muốn gả cho Thế tử Hoài Nam Quận Vương, có lẽ từng ép buộc Tiết Minh bằng lời lẽ nghiêm khắc. Tiết Minh sợ sự việc bại lộ, nên ra tay tàn nhẫn giết nàng. Còn kẻ mưu hại Tiết Minh, phần nhiều cũng là người biết chuyện, lợi dụng việc này dụ hắn đến Thanh Dương Quan.”

Tạ Tinh Lan nói:

“Đêm qua đã sai người điều tra Lâm Tiềm và Thôi Mộ Chi. Đêm đó hành tung của họ không có điểm khả nghi, cũng chưa nghe nói Tiết Minh từng kết oán với ai trong số họ. Động cơ sát hại Tiết Minh vẫn chưa thể suy đoán. Còn loại độc ‘tuyết thượng nhất chi hao’, tạm thời vẫn chưa tìm ra manh mối Tiết Minh từng mua.”

Tần Anh gật đầu.

“Độc dược phải tra cho tường tận. Còn những việc khác, e rằng phải đến hỏi Giản Phương Phi và Triệu Vũ Miên. Hôm qua Phó Linh cũng nói, quan hệ giữa các nàng ấy thân thiết hơn cả.”

Nàng liếc nhìn mặt trời đã lên giữa đỉnh đầu.

“Chi bằng ta đến Uy Viễn Bá phủ một chuyến? Tạ Khâm sứ dẫn người tới Giản gia tra xét, khỏi mất thời gian qua lại.”

Nàng chỉ nghĩ chia binh hai ngả là nhanh nhất. Nào ngờ Tạ Tinh Lan lại nói:

“Điều tra án là việc của Kim Ngô Vệ và Long Dực Vệ. Huyện Chủ đến Uy Viễn Bá phủ, lấy danh nghĩa gì?”

Tần Anh khẽ hít một tiếng, nhìn theo bóng lưng hắn mà nghiến răng.

Cỗ xe ngựa men theo những con phố dân phường chạm trổ hoa văn tinh xảo mà đi. Đến Uy Viễn Bá phủ thì đã qua hơn nửa canh giờ. Lần này không còn quản gia ngăn trở, môn phòng bẩm báo xong liền dẫn họ vào trong.

Tuy nói mời vào phủ, nhưng không phải hướng nơi đãi khách. Bọn họ theo một lối nhỏ, càng đi càng vắng. Chẳng bao lâu đã thấy một mảnh trúc xanh um tùm. Sau rặng trúc truyền đến tiếng vó ngựa “đắc đắc”, loáng thoáng có người đang phi mã.

Qua kẽ lá, Tần Anh nhìn thấy vài bóng người mờ ảo. Thấy sắc mặt Tạ Tinh Lan thoáng trầm xuống, nàng đứng phía sau bên trái hắn hỏi:

“Lúc này là—”

Chữ “địa” còn chưa dứt, nàng đã thấy sắc mặt hắn đột ngột biến đổi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Tinh Lan bước lên một bước chắn trước người nàng. Giữa tiếng gió rít xé không, hắn nhanh như chớp nâng vỏ kiếm lên.

“Keng—”

Một tiếng vang thanh thúy. Một mũi tên sắc nhọn rơi xuống lối nhỏ trước mặt hắn.

Mũi tên ấy xuyên qua rừng trúc mà lao tới. Tần Anh thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ. Nếu Tạ Tinh Lan không xuất thủ, mũi tên kia ắt sẽ sượt qua vai hắn, rồi nhằm thẳng nàng mà bắn tới—

Lúc này nàng mới chợt hiểu, lòng bàn tay đã rịn mồ hôi lạnh.

Giữa lúc ấy, một người một ngựa từ lối trúc bước ra. Kẻ đó mặc võ bào, trong tay cầm trường cung, bên yên ngựa cắm đầy những mũi tên giống hệt vừa rồi.

Chính là Triệu Vọng Thư.

“Triệu Vọng Thư—”

Giọng Tạ Tinh Lan âm trầm, lộ rõ sát khí nghiến răng.

Triệu Vọng Thư ngồi trên lưng ngựa hừ nhẹ:

“Ngươi cứ yên tâm. Ta nhắm rất chuẩn, sẽ không để ngươi chết trong phủ ta đâu.”

Sắc mặt Tạ Tinh Lan không hề dịu lại.

“Ngươi bắn trúng ta thì cũng thôi. Nhưng ngươi suýt nữa đã làm nàng bị thương!”

Hắn nghiêng người tránh nửa bước. Lúc này Triệu Vọng Thư mới trông thấy Tần Anh đang cau mày đứng phía sau.

Hôm nay nàng mặc váy biếc xanh lẫn với màu trúc, vừa rồi hắn thật sự không nhìn rõ.

Lưng Triệu Vọng Thư lạnh toát, vội vàng nhảy xuống ngựa.

“Vân Dương Huyện Chủ? Ta… ta thực sự không nhìn thấy người.”

Vừa rồi suýt gây ra án mạng, khí thế của hắn lập tức tiêu tan. Hắn chỉ muốn dạy cho Tạ Tinh Lan một bài học. Đừng nói là làm Tần Anh bị thương, dù thực sự bắn trúng Tạ Tinh Lan cũng là chuyện rắc rối.

Tần Anh vẫn còn kinh hãi, không khỏi châm chọc:

“Không ngờ Triệu thế tử ở trong Thần Sách quân luyện được một thân cung mã, lại thích đem mũi tên chĩa về phía người mình.”

Sắc mặt Triệu Vọng Thư lúc xanh lúc trắng. Làm bị thương ai cũng được, nhưng vị Vân Dương Huyện Chủ này là người Thái hậu đặt nơi đầu tim. Nàng lại vốn tính không chịu thiệt, nay bị kinh hãi, sao có thể dễ dàng bỏ qua?

Tần Anh thở ra một hơi, sắc mặt vẫn lạnh:

“Thôi vậy. Hôm nay chúng ta đến tìm Vũ Miên, có vài việc trong án của Uyển Nhi cần hỏi nàng.”

Triệu Vọng Thư không ngờ nàng lại bỏ qua dễ dàng như vậy, sững người một thoáng mới nói:

“Nàng ấy ở trong phủ. Giản gia tiểu thư tới thăm, hai người đang nói chuyện tại hoa sảnh phía bắc. Ta dẫn đường.”

Vừa nghe Giản Phương Phi cũng ở đó, Tần Anh thầm nghĩ thật khéo. Nhưng Triệu Vọng Thư đã đi trước.

Tạ Tinh Lan vẫn đứng đó, sắc mặt chưa tan hết u ám, nhìn nàng một cái. Tần Anh khẽ nhướng mày nghi hoặc. Lúc này hắn mới hạ thanh trường kiếm trong tay xuống.

Đến đây nàng mới phát hiện, từ lúc hắn thay nàng chắn tên, thanh kiếm chưa từng rút khỏi vỏ kia vẫn bị hắn siết chặt và nâng cao, tựa hồ bất cứ lúc nào cũng có thể rút ra động thủ với Triệu Vọng Thư.

Thấy nàng lộ vẻ kinh ngạc, Tạ Tinh Lan cũng thu liễm cảm xúc trên mặt. Hắn quay người bước đi. Đi được hai bước, lại lạnh giọng căn dặn:

“Ngươi tốt nhất nên theo sát ta!”