Chương 11: Ác mộng

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Đêm vừa buông xuống, Tần Anh theo Tạ Tinh Lan trở lại Trung Viễn Bá phủ.

Khi Trương di nương đến tiền sảnh, vành mắt vẫn đỏ hoe. Sau khi hành lễ, bà ta ai oán nhìn Thôi Tấn, muốn nói lại thôi.

Tạ Tinh Lan quét mắt nhìn hai người một lượt.

“Xin Bá gia tạm lánh. Có vài lời, nếu Bá gia ở đây, Trương thị e rằng không dám nói.”

Thôi Tấn dựng mày.

“Còn điều gì là ta không thể nghe?”

Tạ Tinh Lan mặt không đổi sắc.

“Chuyện nội viện trong phủ, chỉ sợ có không ít điều Bá gia chưa từng biết.”

Thôi Tấn do dự giây lát, nhìn Trương thị đầy ý cảnh cáo, rồi mới ra khỏi cửa.

Tạ Tinh Lan lại sai Dực Vệ canh giữ bên ngoài, lúc này mới hỏi:

“Hiện giờ di nương không phải đang khóc vì Thôi Uyển. Chẳng lẽ là Thôi Hàm lại xảy ra chuyện?”

Trương thị vốn đang đầy vẻ e sợ, nhưng vừa nhắc đến Thôi Hàm, lập tức không nhịn được.

“Đại nhân minh giám! Trên đời này, nào có chuyện bắt một đứa trẻ ba tuổi đi quỳ linh đường?”

Tạ Tinh Lan sắc mặt lạnh lẽo, không chút thân cận.

Tần Anh tiến lên, ôn hòa hỏi:

“Có phải phu nhân bắt Thôi Hàm đi tế bái Thôi Uyển?”

Trương thị nhìn nàng, đầy vẻ tủi thân.

“Không chỉ tế bái, mà còn bắt Hàm nhi quỳ trong linh đường của đại tiểu thư. Nó quỳ gần một canh giờ ta mới hay. Chúng nó là tỷ đệ, cùng hàng bối phận, đâu phải trưởng bối với vãn bối, cớ gì lại hành hạ Hàm nhi như thế?”

“Đứa trẻ mới ba tuổi, còn chưa hiểu chuyện. Phu nhân nói gì nó cũng tin. Nó đâu biết, chỉ có mẫu thân ruột thịt mới là người thương nó nhất. Đáng tiếc từ ngày ta sinh nó ra, hơn ba năm nay, thời gian nó ở bên ta, một bàn tay cũng đếm hết.”

Trương thị càng nói càng nghẹn.

“Lúc mang thai nó, ta vất vả nhường nào, suýt mất cả mạng. Vậy mà lại là sinh con cho người khác. Giờ nó thấy ta liền sợ, ắt hẳn là bị người ta xúi giục…”

Hiển nhiên Trương thị đã không còn chỗ giãi bày. Trước mặt một vị Kim Ngô Vệ đại nhân và một vị Vân Dương Huyện Chủ, bà ta chỉ muốn trút hết nỗi lòng. Nhưng nói được một nửa, nhớ đến ánh mắt cảnh cáo của Thôi Tấn trước khi đi, bà ta vội dừng lại, chỉ lau nước mắt.

Tần Anh khẽ thở dài.

“Chuyện trong phủ, chúng ta không tiện xen vào. Nhưng mẫu tử ruột thịt dù sao cũng khác người ngoài. Có lẽ đợi tiểu công tử lớn hơn, sẽ hiểu được ân sinh dưỡng của ngươi. Hôm nay chúng ta đến, là muốn hỏi chuyện liên quan đến Thôi Uyển—”

Trương thị nghi hoặc ngẩng đầu.

Tần Anh nói:

“Nghe nói trước đây di nương từng cãi vã trong phủ, nói bệnh của Thôi Uyển là giả. Có thật vậy chăng?”

Mi mắt Trương thị giật mạnh.

“Ta… ta chưa từng nói…”

Tần Anh mỉm cười, nhưng giọng điệu dần cứng rắn.

“Chúng ta đã tìm được nhân chứng. Đây là lời người khác chính tai nghe thấy. Có lẽ di nương nghĩ chuyện này không tiện do mình nói ra. Nhưng Thôi Uyển bị gian nhân sát hại. So với việc ấy, dù nàng từng giả bệnh thì có đáng gì? Nặng nhẹ thế nào, di nương hẳn rõ.”

Trương thị siết chặt khăn tay. Hồi lâu sau mới nhỏ giọng:

“Ta nói nàng giả bệnh, cũng không phải nói bừa. Hai ba năm trước, bệnh tình của nàng quả thật rất nặng. Nhưng khi ấy, có thị tỳ bên cạnh ta phát hiện nàng thường xuyên đổ thuốc đi. Đổ thì thôi, cũng chẳng thấy sắc thuốc mới. Vậy mà bên ngoài lại nói bệnh nàng ngày một thuyên giảm.”

“Trên đời nào có đạo lý ấy? Ta mới nghĩ, bệnh ấy ắt là giả. Nhưng vì sao phải giả bệnh thì ta không rõ. Nếu không có cái bệnh đó, nàng sớm đã thành hôn rồi. Sau này ta thấy trong phủ thường có mấy công tử tiểu thư lui tới, liền nghĩ chắc hẳn có chuyện gì không thể để người ngoài biết…”

Trương thị sắc mặt hơi tái.

“Danh tiết nữ tử là trọng yếu nhất. Ta cũng chẳng phải cố ý bôi nhọ nàng, chỉ là bất mãn phu nhân chuyên quyền độc đoán, không cho ta gặp Hàm nhi. Những lời ấy ta cũng không dám thường xuyên nhắc tới, nào ngờ lại bị người ghi nhớ…”

Tâm tư Trương thị vốn chẳng hoàn toàn trong sạch. Giờ tự biết đuối lý, bà ta cúi đầu, không dám nhìn Tần Anh.

Tạ Tinh Lan lại hỏi:

“Nói rõ chuyện bốn năm trước, trước sau khi Bá phu nhân cùng Thôi Uyển đến Tam Thanh Sơn.”

Ngoài cửa sổ, nguyệt quang như nước.

Trương thị lau khóe mắt, chậm rãi hồi tưởng:

“Khi ấy hôn sự của đại tiểu thư đã định được nửa năm. Ta cũng mang thai, chỉ là thân thể yếu, ốm nghén dữ dội, ngày ngày ở trong phòng dưỡng thai, hầu như không ra cửa. Bỗng một hôm nghe nói tiểu thư ra ngoài du ngoạn rồi ngất xỉu. Đưa về phủ tra xét, lại nói bệnh nặng khó trị. Vì việc ấy, phu nhân nổi giận đùng đùng, Bá gia cũng hết sức tức tối. Khi đó tiểu thư vừa mười lăm, qua năm là mười sáu, có thể định kỳ thành hôn rồi…”

“Sau đó chưa được hai ngày, phu nhân nói phải đưa tiểu thư đến Tam Thanh Sơn một chuyến. Dù thế nào cũng không thể để tiểu thư bị bệnh hành hạ đến chết. Bá gia đương nhiên không phản đối. Chuẩn bị thêm ba năm ngày, họ liền lên đường. Đi một mạch hơn năm tháng…”

“Rời phủ vào mùa hạ, gần đến năm mới mới trở về. Khi họ về, ta vừa lâm bồn, cũng không rõ tiểu thư đã khá hơn chưa. Đợi ta sinh xong, ở cữ đủ tháng mới ra ngoài, liền thấy nàng gầy đi rất nhiều, lại ngày ngày uống thuốc. Sau còn nghe nói ở Tam Thanh Sơn được chân nhân phê mệnh cách, nói tuyệt không thể thành thân trước mười chín tuổi. Bá gia và Hoài Nam Quận Vương đều tin những điều ấy, nên mới định năm nay mới thành hôn.”

Tần Anh khẽ chau mày.

“Nếu trong thời gian ngắn mà gầy đi quá nửa, ắt hẳn từng bệnh nặng, chỉ chưa chắc là bệnh hen.”

Trương thị cũng gật đầu.

“Đúng vậy. Đại tiểu thư trước kia hơi đầy đặn, nhưng sau chuyến đi Tam Thanh Sơn, gầy đến mức như biến thành người khác. Lúc ấy uống thuốc là thật. Ta phát hiện có điều không ổn, cũng là một năm sau đó.”

Tần Anh và Tạ Tinh Lan nghe càng thấy cổ quái.

Nếu Thôi Uyển thực sự từng mắc bệnh, lại bị Lâm thị dùng chứng hen để che đậy, vậy bệnh ấy e rằng rất khó nói ra. Một cô nương tuổi còn trẻ, có thể mắc bệnh gì mà không dám để người ngoài biết?

Tần Anh suy nghĩ mãi, trong lòng chợt lóe lên một ý niệm khiến nàng lạnh cả sống lưng.

Chẳng lẽ là hoa liễu?

Tạ Tinh Lan lại hỏi:

“Di nương có biết những thị tỳ cũ của nàng bị bán đi đâu không?”

Trương thị lắc đầu.

“Việc đó ta không rõ. Đại tiểu thư về phủ chưa bao lâu, phu nhân đã xử trí toàn bộ người hầu bên cạnh nàng. Phu nhân thương yêu đại tiểu thư vốn nổi danh, vậy mà lần ấy thủ đoạn tàn nhẫn vô cùng. Ngay cả hai nha đầu theo hầu từ nhỏ cũng bị bán đi.”

Tạ Tinh Lan trầm ngâm.

Một lát sau, hắn cho Trương thị lui xuống.

Trương thị vừa đi, Tần Anh khẽ nói:

“Bệnh của Thôi Uyển có điều đáng ngờ. Nếu có thể tìm được ngự y khi đó từng xem bệnh cho nàng, hoặc tìm ra hai thị tỳ kia thì tốt.”

Tạ Tinh Lan cũng nghĩ vậy.

“Ta sẽ sai người tra. Đã không còn sớm, ngươi về phủ đi.”

Dứt lời, hắn ra ngoài, cáo từ Thôi Tấn rồi rời Trung Viễn Bá phủ.

Tần Anh theo ra tận cửa.

“Về nha môn. Huyện chủ cũng muốn theo sao?”

Tần Anh cười khan.

“Vậy thì không cần. Chỉ là vụ án này vẫn chưa có manh mối, ngày mai tự nhiên phải tiếp tục…”

Ánh mắt Tạ Tinh Lan sâu thẳm.

“Tuỳ ngươi.”

Hắn buông một câu, giục ngựa phóng đi.

Tần Anh nhìn theo bóng lưng hắn, mày liễu nhíu chặt.

Người này tuổi còn trẻ, sao tính khí đã khó ưa như vậy?

Lên xe ngựa hồi phủ, suốt dọc đường Bạch Uyên đều xót nàng cả ngày bôn ba mệt nhọc. Tần Anh thầm nghĩ thế này đã là gì, trái lại còn phải an ủi Bạch Uyên mấy câu.

Về đến Lâm Xuyên Hầu phủ, Tần Chương đã đợi nàng dùng bữa.

Trên bàn, nghe nàng kể đã đến Phó gia tra hỏi Phó Linh, ông không khỏi thở dài.

“Phó Linh cũng là đứa đáng thương. Hôm nay các con rời đi, e rằng kế mẫu của nàng lại tìm cớ làm khó.”

Tần Anh hỏi:

“Vì quan nha đến phủ, khó coi sao?”

Tần Chương gật đầu.

“Kế mẫu ấy tính tình khắc nghiệt, đối với hai tỷ muội họ đều không thân thiện. Chuyện của tỷ tỷ nàng, có lẽ con không còn nhớ…”

Tần Anh quả thực không có ấn tượng.

“Tư tình?”

Tần Anh tặc lưỡi.

“Với ai?”

Tần Chương khẽ ho một tiếng. Ông là bậc trưởng bối, nhắc đến chuyện phong nguyệt của tiểu bối quả thực có phần không hợp lễ. Nhưng thấy đôi mắt đen trắng phân minh của Tần Anh chăm chú nhìn mình, ông đành nói:

Bạn đang đọc truyện tại mebongbom.com. Chúc vui vẻ!!!

“Trong dân gian có lời đồn, nói là với tiểu công tử Đỗ Tử Cần của Định Bắc Hầu phủ. Nghe nói Phó Trân cùng hắn âm thầm qua lại, còn tặng hắn một vật riêng tư. Tặng thì cũng đã tặng, Phó gia và Đỗ gia miễn cưỡng coi như xứng đôi. Nhưng Đỗ Tử Cần lại đem vật ấy lộ ra trước người ngoài. Chỉ một phen ấy, lời đồn nổi lên khắp nơi. Phó gia chưa kịp chờ Đỗ gia đến cầu thân, đã vội vã đưa Phó Trân trở về quê.”

Tần Anh nhíu chặt mày.

“Vậy có biết nàng gả cho nhà nào không?”

Tần Chương lắc đầu.

“Về tộc địa rồi lặng lẽ xuất giá. Kinh thành không mở tiệc, cũng không mời khách. Nghĩ cũng biết, chắc chỉ là gả cho một nhà phú hộ hay hương thân nào đó ở quê.”

Một cô nương tốt đẹp, chỉ vì động lòng, trao một tín vật, lại rơi vào kết cục như thế.

Tần Anh thấy lòng chua xót.

Hôm nay nhìn lại, bất luận là Nhị gia Tiết gia hay Phó phu nhân, đều xem trọng thanh danh gia môn hơn hết thảy. Ngay cả án của Thôi Uyển, e rằng cũng vì danh tiếng mà phải che che giấu giấu, nói dối không ít.

Nghĩ vậy, nàng múc một bát canh đưa cho Tần Chương.

“Con gái nhà người ta chỉ vì một tín vật mà bị khắt khe đến vậy. Con trước kia hành sự tùy tiện, phụ thân lại chưa từng trách cứ. Thật khiến người phải lo lắng.”

Tần Chương thấy vậy vô cùng xúc động, vội đón lấy bát canh, ánh mắt đầy yêu thương.

“Phụ thân sao lại trách con? Từ khi con sinh ra, phụ thân chỉ mong con được vui vẻ. Huống hồ phụ thân biết, con chỉ là chưa trưởng thành. Đợi lớn rồi, tự nhiên sẽ hiểu điều gì đáng làm.”

Nhìn gương mặt quen thuộc, hiền hòa ấy, lòng Tần Anh dậy lên muôn vàn cảm xúc.

Theo nguyên văn, chẳng bao lâu nữa “Tần Anh” sẽ chết ngoài ý muốn. Nhưng nay nàng mượn thân hoàn hồn, bất luận lựa chọn thế nào, Tần Chương ắt cũng khó lòng chấp nhận.

Tần Anh lại gắp thêm thức ăn cho ông.

“Phụ thân yên tâm, nữ nhi nay đã dần hiểu rồi.”

Bữa tối ấy, phụ nữ hai người ăn uống trong hòa thuận ấm áp.

Sau bữa, Tần Chương giữ Thẩm Lạc lại hỏi chuyện. Đợi Thẩm Lạc sắc mặt cổ quái kể xong, Tần Chương kinh ngạc:

“Cứ thế theo Tạ Tinh Lan chạy suốt một ngày? Không kêu mệt một tiếng?”

Thẩm Lạc gật đầu mạnh.

“Không những không kêu mệt, huyện chủ còn nhanh nhẹn hơn cả tiểu nhân.”

Tần Chương giật mình.

“Không có chút ý định bỏ cuộc?”

Thẩm Lạc lắc đầu.

“Vậy nàng tra ra được gì chưa?”

Thẩm Lạc lại lắc đầu.

Nghe vậy, Tần Chương thở phào một hơi dài.

“Không tệ, không hổ là con gái ta. Như vậy ta yên tâm rồi. Đợi thêm hai ngày nữa thôi. Không tra ra gì, nó cũng chẳng trụ được bao lâu. Phá án quá khổ, hà tất vì Thôi Mộ Chi mà đến mức ấy…”

Ông thong dong đứng dậy về phòng, không hề thấy vẻ mặt muốn nói lại thôi của Thẩm Lạc phía sau.

…

Trong phủ tướng quân, Tạ Kiên đang bẩm báo:

“Tiểu nhân đã dẫn người đến Trường Thanh Hầu phủ, Bình Xương Hầu phủ và Lâm phủ tra hỏi. Lời khai của tiểu tư trong phủ và hàng xóm quanh đó đều khớp nhau, đêm qua họ không rời khỏi nhà. Đại phu thường đến Uy Viễn Bá phủ cũng đã hỏi. Nói rằng khoảng trước sau giờ Tý có vào phủ, tiểu thư Triệu gia vì quá sợ hãi, kê một phương thuốc an thần, dặn phải dưỡng vài ngày.”

Tạ Tinh Lan ngồi sau án sơn son, im lặng không nói.

Tạ Kiên tiếp lời:

“Xem ra không ai nói dối. Thật là kỳ lạ. Thôi Uyển và Tiết Minh đều xuất thân cao môn, ai dám mưu hại họ?”

Tạ Tinh Lan lắc đầu.

“Hung thủ nhất định đã nói dối. Chỉ là chúng ta chưa tìm được sơ hở.”

Tạ Kiên chần chừ giây lát.

“Sáng nay bệ hạ đã hạ chỉ. Nay Tiết Minh cũng chết, vụ án càng thêm nặng nề. Đêm đó ngài dẫn người đến Bá phủ vốn chỉ định đứng ngoài quan sát. Nay tình hình này, có phải thành chuyện xấu rồi chăng?”

Tạ Tinh Lan khẽ nâng cằm.

“Tự nhiên không.”

Tạ Kiên không nhịn được lẩm bẩm:

“Vụ án này dù phá được, những chuyện trước kia khiến bệ hạ nổi giận cũng không thể xóa sạch. Án mạng rốt cuộc không sánh bằng án triều chính. Vụ tham ô khoa cử ở Văn Châu, nếu ngài dẫn người điều tra rõ ràng, có thể xử trí không ít quan viên triều đình, công lao thế nào cũng lớn hơn lần này. Thuộc hạ thật càng lúc càng không hiểu ngài.”

Nghe hắn lải nhải, trên gương mặt phong thần tuấn lãng của Tạ Tinh Lan, lại thoáng hiện hai phần thê lương.

Không ai hiểu hơn hắn, nếu đi điều tra vụ tham ô ở Văn Châu, hắn sẽ được gì.

Nhưng cũng chỉ mình hắn biết, nếu đi theo con đường ấy, rốt cuộc sẽ rơi vào kết cục bi thảm ra sao.

Tạ Tinh Lan lặng im không đáp.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

“Công tử, Tạ Vịnh đã trở về!”

“Cho hắn vào—”

Cửa phòng vừa mở ra khép lại, một thân tín khác là Tạ Vịnh bước vào. Hắn ôm quyền hành lễ, rồi dâng lên mấy trang văn thư.

“Công tử, những điều ngài sai tiểu nhân tra xét, tiểu nhân đã tra rõ cả rồi—”

Tạ Tinh Lan nhận lấy văn tập, vừa xem vừa nghe.

Tạ Vịnh tiếp lời:

“Vị Vân Dương Huyện Chủ này sinh ngày mồng chín tháng Hai năm Trinh Nguyên thứ ba, năm nay mười bảy tuổi. Mẫu thân và ấu đệ của nàng đều mất vì dịch bệnh trong loạn Phong Châu. Những năm qua nàng cùng Lâm Xuyên Hầu nương tựa lẫn nhau.”

“Nàng đem lòng yêu Thế tử Trường Thanh Hầu từ bốn năm trước. Khi ấy Thế tử Trường Thanh Hầu vừa từ quân doanh trở về. Nghe nói hôm xem thi bắn cung, cưỡi ngựa ở giáo trường trong cung, nàng vừa gặp đã si mê.”

“Nàng từng hai lần cầu Thái hậu ban hôn. Lần thứ hai, Thái hậu suýt nữa đã hạ chỉ, nhưng bị bệ hạ ngăn lại. Nghe nói là Thôi Đức phi từ giữa cản trở. Hai năm nay nàng hành sự không kiêng dè, nhiều phen lấy lòng Thôi Mộ Chi. Những nữ tử thân cận với Thôi Mộ Chi cũng từng bị nàng làm khó.”

Tạ Tinh Lan lặng lẽ lật trang, ánh mắt lạnh lẽo.

Tạ Vịnh nói tiếp:

“Tiểu nhân theo lời công tử dặn, chủ yếu tra về Lục Nhu Gia. Từ khi tin Lục, Thôi hai nhà sắp kết thân truyền ra cách đây một tháng, Vân Dương Huyện Chủ đã bốn lần chạm mặt Lục Nhu Gia, mỗi lần đều cố ý gây khó dễ. Hôm sinh thần Thôi Uyển, nàng còn suýt nữa động thủ. Nhưng đến tối, không rõ vì sao lại giúp Lục Nhu Gia.”

Tạ Tinh Lan vừa nghe vừa hỏi:

“Nàng còn vì Thôi Mộ Chi mà ba lần từ chối hôn sự?”

“Đúng vậy. Thế tử Tuyên Bình Quận Vương là Lý Vân Kỳ, Thế tử Vĩnh Xuyên Bá là Liễu Tư Thanh, còn có công tử Tiêu Hậu Bạch nhà Công bộ Thị lang. Thái hậu thấy nàng cứ mãi vương vấn Thôi Mộ Chi, mới muốn ban hôn cho nàng.”

“Bốp” một tiếng, Tạ Tinh Lan khép mạnh văn tập lại.

Hắn day nhẹ ấn đường.

Trong lòng vừa không dám tin mình sắp phải bảo hộ một nữ nhân như vậy, lại vừa không tìm được người thứ hai có khả năng “thay đổi mệnh số” của Tiết Minh.

Tạ Kiên kinh ngạc hỏi:

“Đêm qua công tử vừa về phủ đã gọi Tạ Vịnh đến, hóa ra là để tra Vân Dương Huyện Chủ? Nửa năm nay Tạ Vịnh đã tra không ít lai lịch của người khác. Công tử rốt cuộc đang tìm điều gì?”

Tạ Tinh Lan đặt văn tập vào ngăn kéo. Trong đó đã chất đầy những văn thư tương tự.

Đóng ngăn kéo lại, hắn nhạt giọng nói:

“Long Dực Vệ vốn là tai mắt của bệ hạ. Tự nhiên biết càng nhiều càng tốt.”

Tạ Kiên bán tín bán nghi.

Tạ Tinh Lan đã đứng dậy, vừa đi vừa nói:

“Còn chín ngày nữa là đến hạn bệ hạ định. Truyền xuống dưới, bảo bọn họ lưu tâm. Vụ án này tuyệt không được sai sót.”

Quá nửa giờ Sửu, Tạ Tinh Lan mới nghỉ.

Hắn khó nhọc chìm vào giấc ngủ.

Nhưng vừa ngủ sâu, ác mộng quen thuộc lại như hẹn mà đến.

Trong mộng, gió lạnh gào thét.

Hắn một thân hắc bào đẫm máu, bước đi nặng nề giữa rừng sâu. Mỗi bước chân, mũi tên cắm trong huyết nhục lại xoáy thêm một vòng, máu theo vạt áo nhỏ xuống tuyết trắng từng giọt từng giọt.

Phía sau, ánh đuốc kéo dài như một con rồng lửa vây tới.

Hắn đã không còn đường lui.

Bỗng lại một trận mưa tên xé gió lao đến. Bắp chân và lưng đau nhói. Hắn như diều đứt dây ngã sấp xuống đất, đến sức bò thêm một bước cũng không còn.

Máu trào khỏi miệng.

Hắn úp mặt trong vũng máu, giữa phẫn hận và nhục nhã, như một đống bùn nhơ mặc người giày xéo, đoạn tuyệt sinh cơ…

Tạ Tinh Lan giật mình tỉnh dậy.

Trán đẫm mồ hôi lạnh, hai mắt đỏ ngầu, hắn hít thở dồn dập.

Trong lòng hung hăng thề:

Lần này, bất luận thế nào, cũng phải bảo vệ Tần Anh không chết!