Chương 10: Giả bệnh

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

“Công tử, hậu điện có phát hiện.”

Tạ Kiên gọi lớn một tiếng, Tạ Tinh Lan và Tần Anh vội men theo cửa nhỏ bên hông vòng vào hậu đường. Chỉ thấy Tạ Kiên đang chỉ phía sau tượng Nguyên Thủy Thiên Tôn.

“Chỗ này, chỗ này có một vệt bị khói hun lửa đốt. Hơn nữa nơi đây có một lỗ nhỏ thông ra tiền điện. Nếu có người ở đây đốt mê hương, khói mê vừa vặn có thể bay sang phía trước.”

Tần Anh chỉ nghe danh vật ấy, còn chưa từng tận mắt thấy, bèn chần chừ hỏi: “Mê hương thật sự có thể làm người ta hôn mê sao?”

Tạ Tinh Lan liếc nàng một cái, nhàn nhạt nói: “Ngươi đã biết không ít kỳ môn dị thuật, lại không biết thứ này ư?”

Hắn thu hồi ánh mắt, đưa tay vê nhẹ vào chỗ ám khói kia.

“Mê hương phần nhiều dùng mạn đà la và náo dương hoa chế thành. Người thường ngửi phải, chưa đến nửa khắc đã bất tỉnh nhân sự. Nơi này lại âm thấp nhơ nhớp, càng dễ che giấu mùi hương.”

Tần Anh tặc lưỡi, trầm ngâm giây lát rồi nói: “Đêm qua Tiết Minh vừa hồi phủ không bao lâu đã rời đi. Nhưng hung thủ lại đến nơi này trước một bước. Như vậy chứng tỏ hung thủ sau khi rời Trung Viễn Bá phủ, cũng là vừa về phủ liền lập tức rời đi.”

Tạ Tinh Lan xoay người bước ra ngoài. Ra đến cửa, ánh mắt hắn dừng trên ba người Bùi Sóc.

“Ba người các ngươi tối qua sau khi hồi phủ, có ai từng ra khỏi phủ nữa chăng?”

Bùi Sóc bất đắc dĩ lắc đầu. “Ta chưa từng ra ngoài.”

Thôi Mộ Chi cũng nói: “Đêm qua ta ở lại Bá phủ thêm hai khắc, bàn bạc xong việc lo hậu sự cho Uyển nhi mới tự mình rời đi. Sau khi về phủ, ta chưa từng bước chân ra ngoài.”

Lâm Tiềm hồ nghi đáp: “Ta cũng trực tiếp hồi phủ, không hề rời đi.”

Tiết Túc Thanh sắc mặt xanh trắng đan xen, đứng đờ tại chỗ. Tạ Tinh Lan nhìn hắn ta, trầm giọng nói: “Hung thủ là có mưu tính từ trước mà sát hại Tiết Minh. Các ngươi vì che giấu nội dung di thư, đến kẻ đã hại Tiết Minh là ai cũng không tra xét, thực sự định xem đó là tai nạn hay sao?”

“Đương nhiên phải tra—”

Lời Tạ Tinh Lan vừa dứt, một giọng nói khàn khàn mà mạnh mẽ như đinh đóng cột vang lên ngoài cửa quan.

Tiết Túc Thanh sắc mặt khẽ biến, vội quay người ra đón. “Phụ thân, sao người lại đến?”

Người tới chính là Tiết Hiến Tri – Quốc Tử Giám Tế Tửu. Ông đã ngoài năm mươi, tóc râu bạc trắng, lúc này được quản gia dìu, run run bước vào. Ánh mắt ông vẫn tinh anh sắc sảo, nhìn chằm chằm Tạ Tinh Lan, rồi từ trong tay áo lấy ra một phong thư.

“Không chỉ phải tra, mà còn phải tra cùng vụ cô nương Thôi gia bị mưu hại!”

Tiết Túc Thanh không nhịn được nói: “Phụ thân, xin người tam tư…”

Tiết Hiến Tri liếc xéo hắn một cái. “Tam tư cái gì? Phong di thư này căn bản không phải do Minh nhi viết! Có kẻ hại nó, lại còn muốn vu cho nó tội mưu hại cô nương Thôi gia. Minh nhi hành sự ngay thẳng, có gì mà không dám tra?”

Ông trao di thư cho quản gia. Quản gia nâng hai tay dâng lên cho Tạ Tinh Lan.

Bên này Tiết Túc Thanh vẫn nói: “Nhưng lời đồn có thể giết người. Một khi tin tức lộ ra ngoài, bên ngoài còn không biết sẽ truyền thành thế nào. Đến lúc đó, dù Minh nhi trong sạch, há có thể nói rõ được sao? Trong chốn thế gia kinh thành, chuyện như vậy còn ít ư?”

Tiết Hiến Tri lưng vẫn thẳng như tùng bách, cố chấp nói: “Dù vậy cũng không thể để nó gánh oan uổng. Như thế chẳng phải càng khó biện bạch hơn ư?”

Tiết Túc Thanh nhất thời cứng họng.

Tạ Tinh Lan đã xem xong di thư trong tay, lại hỏi: “Tiết Tế Tửu vì sao khẳng định phong di thư này không phải do Tiết Minh viết?”

Tiết Hiến Tri hừ nhẹ. “Nét chữ quả thật rất giống Minh nhi. Nhưng chữ của nó do ta dạy, thói quen ra sao ta rõ ràng nhất. Phong di thư này rõ ràng là giả bút, lại còn viết khá cẩu thả.”

Tạ Tinh Lan chau mày. “Muốn mô phỏng bút tích, tất phải quen thuộc chữ viết của hắn. Tiết Tế Tửu có biết những ai quen thuộc bút tích của Tiết Minh?”

Tiết Hiến Tri khẽ sững lại. Một bên Tiết Túc Thanh nói:

“Phụ thân ta trước đây thu nhận không ít học trò luyện thư pháp. Lâm công tử, Bùi công tử, còn có Thôi Thế Tử đều từng đến phủ ta học. Lại còn nhiều tiểu thư thế gia cũng từng theo học, người thì nửa năm, kẻ thì ba năm năm. Trong khoảng ấy, Minh nhi cũng cùng tiến học. Ngoài ra, bạn đồng song ở Quốc Tử Giám của nó cũng đều quen thuộc chữ viết…”

Tiết Túc Thanh nói rất nhiều, song phạm vi cần tra xét thực ra không rộng đến vậy.

Tạ Tinh Lan liền hỏi thẳng: “Ngoài ba người họ, còn có Triệu Vũ Miên của Uy Viễn Bá phủ, Giản Phương Phi của Giản Thượng Thư phủ, Ngô Thư Nguyệt – thiên kim của Ngô Đô thống doanh Tuần Phòng, Phó Linh – tiểu thư phủ Hồng Lô Tự khanh, cùng Lục Nhu Gia – cô nương nhà Lục ngự y, ngài từng dạy qua ai?”

Tiết Hiến Tri nghe vậy liền đáp: “Chỉ có cô nương nhà Lục ngự y là chưa từng theo học…”

Kinh thành thế gia vốn lấy thi thư lễ nghi làm gia phong. Bất luận nam nữ, bốn tuổi đã khai mông, thỉnh danh sư dạy dỗ. Nam tử là để vào Quốc Tử Giám cầu công danh, nữ tử thì tu dưỡng tài đức song toàn để tiện bề nghị thân.

Tiết Tế Tửu danh vọng cực cao, công tử quý nữ chốn kinh thành tự nhiên đua nhau theo học. Nhưng như vậy, ngoại trừ Lục Nhu Gia đã bị loại trừ, vẫn còn bốn người cần phải tra xét.

Tạ Tinh Lan quyết đoán nói:

“Thi thể Tiết Minh các ngài có thể mang về, nhưng trước khi án chưa rõ ràng, chớ vội hạ táng. Còn những điều trong di thư, chúng ta ắt sẽ tra chứng.”

Tiết Túc Thanh vẻ mặt muốn nói lại thôi, song Tiết Hiến Tri thì vô cùng chắc chắn rằng nội dung di thư đều là giả.

Lúc này, Tạ Tinh Lan lại hỏi:

“Tiểu tư thân cận của Tiết Minh đâu?”

“Một tiếng đáp vang lên—”

“Tiểu nhân là Trừng Nghiễn, bái kiến đại nhân.”

Tạ Tinh Lan phất tay gọi hắn tiến lên gần.

“Hôm qua công tử các ngươi đến Bá phủ dự yến, có điều gì khác thường chăng?”

Trừng Nghiễn lắc đầu.

“Không có. Hôm qua công tử luôn ở cùng Thôi Thế Tử và mấy vị công tử, không thấy gì bất thường.”

Tạ Tinh Lan nhìn sang Thôi Mộ Chi.

“Tiết Minh không hề tách khỏi các ngươi?”

Thôi Mộ Chi khẽ chau mày.

“Phần lớn thời gian là vậy. Ban ngày dự yến, hắn uống khá nhiều rượu, từng mấy lần đi tiểu giải, giữa chừng cũng có lúc rời đi.”

Tạ Tinh Lan lại hỏi Trừng Nghiễn:

“Sau khi án phát đêm qua, từ lúc công tử các ngươi rời khỏi hoa viên đến khi về phủ, có gặp chuyện gì cổ quái không?”

Trừng Nghiễn mím môi đáp:

“Khi tiểu nhân đón công tử, sắc mặt ngài đã không được tốt. Khi ấy biết Thôi cô nương xảy ra chuyện, tiểu nhân cũng không lấy làm lạ. Cho đến lúc lên xe ngựa, công tử chỉ có vẻ kinh sợ. Tiểu nhân đánh xe về phủ, nhưng đến trước cổng phủ thì trên mặt công tử đã đầy mồ hôi lạnh. Ngài đứng lặng một lúc rồi vào trong. Khi ấy lão gia và nhị gia đều đã nghỉ, ngài liền muốn đi gặp phu nhân, nhưng phu nhân cũng vừa ngủ. Ngài đứng quanh quẩn trong viện chốc lát, không dặn dò gì thêm liền lại ra ngoài, còn không cho tiểu nhân theo hầu.”

“Trong khoảng ấy, có ai nói riêng với hắn không?”

Trừng Nghiễn lại lắc đầu.

“Không có. Chỉ lúc rời đi có nói vài câu từ biệt với Bùi công tử mấy người.”

Tạ Tinh Lan không hỏi thêm, lại vào trong xem xét thi thể Tiết Minh một lượt. Sau khi xác nhận không còn manh mối nào khác, hắn quyết định trước hết đến Uy Viễn Bá phủ.

Tần Anh nghe vậy liền nói:

“Ta cũng đi.”

Tạ Tinh Lan nhìn nàng chằm chằm.

“Ngươi quả thật chẳng quản nhọc nhằn.”

Tần Anh khẽ cong môi.

“Đã khởi đầu, tất phải có thủy có chung.”

Lâm Tiềm do dự nói:

“Tần Anh bị làm sao vậy? Chẳng lẽ muốn làm cái đuôi theo sau Tạ Tinh Lan?”

Thôi Mộ Chi trầm mắt không đáp.

Bùi Sóc lắc đầu.

“Vốn mười ngày phá án đã khó. Nay Vân Dương Huyện Chủ còn theo vào quấy rối, e rằng Tạ Tinh Lan cũng đau đầu lắm.”

…

Trên lưng ngựa, Tạ Tinh Lan chẳng những không đau đầu, trái lại còn như kẻ sắp chìm dưới nước bỗng trông thấy cọng rơm cứu mạng mà phấn chấn hẳn lên.

Một ý niệm khiến hắn tâm triều dâng cuộn đã nảy sinh, nhưng lại bị hắn lặng lẽ ép xuống.

Tạ Kiên đáp “Vâng”, lĩnh mệnh rời đi.

Tần Anh ngồi trong xe ngựa, cẩn thận suy nghĩ về cái chết của Tiết Minh.

Tuy Tiết gia không thừa nhận di thư, nhưng những gì ghi trên đó chưa chắc đều là giả. Nếu Thôi Uyển và Tiết Minh thực sự từng có tư tình, vậy ai là người biết chuyện này?

Thị tỳ bên cạnh Thôi Uyển bốn năm trước đều bị thay hết. Hơn nữa, việc hôn sự với Hoài Nam Quận Vương phủ từng bị trì hoãn vì một trận đại bệnh.

Vậy mối tư tình ấy, có phải đã phát sinh từ bốn, năm năm trước?

Thôi Uyển thật lòng thích Tiết Minh, căn bản không muốn gả cho Thế tử Hoài Nam Quận Vương.

Tần Anh nheo mắt. Nếu đúng là như vậy, Lâm thị ắt hẳn phải biết.

Khi xe ngựa dừng trước Uy Viễn Bá phủ, đã qua hai nén hương.

Tạ Tinh Lan sai người tiến lên gọi cửa. Vừa vào trong, bọn họ đã bị một nam tử trung niên trầm ổn chặn lại.

“Tạ Khâm Sát sứ, thực sự vô cùng thất lễ. Tiểu thư nhà chúng ta đêm qua về đã phát bệnh. Sáng nay vốn phải vào cung bái kiến Hoàng hậu nương nương, nhưng vì cơn bệnh này, ngay cả ma ma trong cung đến đón cũng đành cáo lỗi từ chối. Hiện giờ thật sự không tiện gặp người.”

Tạ Tinh Lan đưa mắt nhìn sâu vào trong phủ.

“Bá gia và phu nhân cũng không có ở đây sao?”

Người lên tiếng là quản gia Uy Viễn Bá phủ.

“Bá gia vào cung chưa về, phu nhân đang trông nom tiểu thư, thế tử cũng đã đến Thần Sách quân. Tạ Khâm Sát sứ muốn hỏi điều gì, tiểu nhân có thể gọi thị tỳ thân cận của tiểu thư ra.”

Tạ Tinh Lan khẽ nheo mắt, ánh nhìn hẹp dài thoáng lạnh, nhưng rất nhanh đã nói:

“Không cần. Hôm khác ta sẽ lại tới.”

Dứt lời liền xoay người rời đi, không chút dây dưa.

Tần Anh nhìn mà kinh ngạc, vội đuổi theo hỏi:

“Thật sự không hỏi Triệu Vũ Miên sao?”

Tạ Tinh Lan đã lên ngựa.

“Hôm nay Hoàng hậu nương nương mở tiệc, là để chọn hoàng tử phi cho Nhị hoàng tử. Uy Viễn Bá phủ vốn ủng hộ nhất mạch Trịnh thị, rất mong Triệu Vũ Miên gả cho Nhị hoàng tử. Nay nàng ta lại cáo bệnh không đi, hơn nửa không phải giả.”

Nói xong, để phòng vạn nhất, hắn lại sai Dực Vệ đi tìm ngự y thường lui tới Uy Viễn Bá phủ dò hỏi, rồi quay đầu ngựa, thẳng hướng Lại bộ Thượng thư phủ.

Tần Anh ngồi xe ngựa theo sau.

Không ngờ đến Lại bộ Thượng thư phủ, vẫn bị từ chối ngoài cửa.

“Thật không khéo. Hai canh giờ trước, tiểu thư nhà chúng ta được người của Hoàng hậu nương nương đón vào cung, chưa rõ khi nào mới ra. Hai thị tỳ bên cạnh cũng theo vào cung. Long Dực Vệ nếu muốn tra hỏi, e phải đợi tối muộn.”

Tạ Tinh Lan có phần bất ngờ.

“Hôm qua tiểu thư các ngươi về phủ rồi, có từng rời đi chăng?”

“Không từng. Đêm qua tiểu thư bị kinh sợ, vẫn ở cùng phu nhân nghỉ ngơi.”

Tạ Tinh Lan liếc nhìn tấm biển “Giản phủ”, không dây dưa thêm. Vốn dĩ hắn nghi ngờ nữ tử ít hơn, huống hồ sau lưng hai phủ này còn có Trịnh Hoàng hậu che chắn.

Vừa quay người, hắn thấy Tần Anh đang ngẩn ra.

Tần Anh nhớ lại nguyên cốt truyện. Trong nguyên văn, Trịnh Hoàng hậu ban đầu cũng chọn trúng Triệu Vũ Miên. Nay Triệu Vũ Miên vì bệnh mà vắng mặt, người được đón vào cung lại là Giản Phương Phi…

Chẳng lẽ là hiệu ứng cánh bướm?

Tạ Tinh Lan chỉ nghĩ nàng vì nhiều lần bị khước từ mà sinh nản, liền nói:

“Tra án vốn phiền toái như vậy. Nhiều khi mấy ngày liền không tiến triển. Giờ đã không còn sớm, huyện chủ nên sớm hồi phủ.”

Tần Anh lắc đầu.

“Chi bằng đến Phó gia một chuyến?”

Quý nữ kinh thành phần nhiều có thành kiến với nàng, nhưng Phó gia và Lâm Xuyên Hầu phủ vốn có chút giao tình cũ. Phó Linh cũng chưa từng đối địch với nàng. Tần Anh nghĩ, hỏi chuyện riêng tư, giao tình gần gũi vẫn dễ mở lời hơn.

Tạ Tinh Lan không biết nghĩ tới điều gì, cũng chính có ý ấy. Hai người không hẹn mà trùng ý.

Hồng Lô Tự khanh tuy là đứng đầu một nha môn, song Phó thị trong giới quý tộc đã sớm sa sút. Khi Tạ Tinh Lan và Tần Anh đến Phó phủ, trong phủ lại có phần tiêu điều vắng lặng.

Nghe tin bọn họ tới, Phó phu nhân cùng Phó Linh ra nghênh đón.

Biết họ vì vụ án của Thôi Uyển mà đến, sắc mặt Phó phu nhân không mấy dễ coi.

“Linh nhi nhà ta đêm qua về phủ cũng phát bệnh một trận. Hạ nhân bận rộn nửa ngày mới dỗ được nó nghỉ. Nó không thể nào ban đêm còn ra ngoài.”

Phó Linh nghe vậy liền nói:

“Mẫu thân thân thể cũng không khỏe, hay là về nghỉ trước. Huyện chủ và Tạ Khâm Sát sứ có điều gì muốn hỏi, để nữ nhi đáp là được, kẻo quấy nhiễu mẫu thân thanh tĩnh.”

Phó phu nhân cười mà chẳng cười:

“Vậy thì nói nhanh lên. Kẻo láng giềng trông thấy quan nha ở mãi trong phủ ta, lại tưởng ngươi phạm lỗi gì, truyền ra ngoài không dễ nghe.”

Nói xong, bà ta quả nhiên bỏ mặc Tần Anh và Tạ Tinh Lan mà đi.

Phó Linh tiễn bà ta mấy bước, trở lại áy náy cười:

“Mẫu thân mấy hôm nay cũng không khỏe, hai vị chớ để bụng.”

Tần Anh dĩ nhiên không để tâm. Vị Phó phu nhân này là kế mẫu của Phó Linh. Trên nàng còn một tỷ tỷ đồng mẫu, hai năm trước bị kế mẫu đưa về tộc địa gả đi. Sau đó chính Phó Linh cũng bị gả xa đến Duyện Châu, cũng là thủ đoạn của vị kế mẫu này.

Tần Anh khẽ nói:

“Linh nhi, có lẽ ngươi chưa biết, Tiết Minh sáng nay cũng đã chết.”

Phó Linh sững sờ, chén trà trong tay khẽ rung.

“Cái gì?”

Tần Anh đem đầu đuôi kể lại. Phó Linh nghe xong sắc mặt hơi tái.

Phó Linh liếc nhìn hai người, rồi bỗng cúi mắt. Nắp trà va vào thành chén, phát ra tiếng chói tai.

“Lời này từ đâu mà ra? Uyển nhi sớm đã đính thân. Tiết gia lại là thế gia thanh chính nhất kinh thành, sao có thể có tư tình gì?”

Ánh mắt Tạ Tinh Lan trầm xuống. Tần Anh cũng nhìn ra sự khẩn trương khác thường của Phó Linh, bèn cho lui hạ nhân.

“Hiện nay đã có hai mạng người. Quan nha vẫn chưa rõ động cơ hung thủ. Nếu ngươi biết điều gì, chớ giấu chúng ta. Lời ngươi nói, chỉ ta và Tạ Khâm Sát sứ biết, tuyệt không ai hay.”

Phó Linh mím chặt môi.

“Thực ra ta cũng không rõ. Chỉ là… hồi tháng Giêng ta đến Trung Viễn Bá phủ bái phỏng, từng nghe Trương di nương ở ngoài cãi vã. Trong lời nói có nhắc, bảo khi xưa Bá phu nhân bán hết thị tỳ bên cạnh Uyển nhi, là vì Uyển nhi có chuyện gì đó không thể lộ ra ngoài. Lại còn nói… nói Uyển nhi giả bệnh mà giả đến khổ…”

Nàng như sợ nói sai, vội bổ sung:

“Lần ấy tuyệt không nhắc đến Tiết gia. Nhưng trong một hai năm gần đây, điều cổ quái duy nhất ta nhớ được, chỉ có việc đó. Còn Tiết Minh… hắn dung mạo tuấn tú, tính tình lại tốt, ta chưa từng nghe nói hắn thân cận riêng tư với ai.”

Nàng có phần hối hận vì nói quá nhiều.

“So với ta, Uyển nhi thân với Vũ Miên và Phương Phi hơn. Nếu thật có tư tình, ắt hẳn chỉ họ mới biết. Anh Anh, hôm nay ta nói những điều này, ngươi nhất định đừng để lộ ra ngoài.”

Tần Anh tự nhiên đáp ứng.

Rời Phó phủ đã là lúc hoàng hôn. Ánh tà dương dát vàng chân trời.

Tần Anh nói với Tạ Tinh Lan:

“Những điều Linh nhi nghe được có lẽ là thật. Nhưng Trương di nương e rằng không biết nội tình, nếu không cũng chẳng chỉ nói bóng gió. Hiện giờ, chỉ sợ duy nhất Lâm thị mới biết năm xưa Thôi Uyển rốt cuộc mắc bệnh gì.”

Tạ Tinh Lan trầm giọng:

“Không thể chỉ là giả bệnh để tránh hôn sự đơn giản như vậy. Nếu chỉ giả bệnh, mẫu tử họ sao lại chạy đến tận Tam Thanh Sơn xa xôi đến thế?”