Chương 50: Phá Cục

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Đám tỳ nữ đứng gần ngã rẽ hoảng sợ lùi từng bước. Những tiểu tư khiêng quan tài cũng vội buông tay, chiếc quan tài sơn đen nặng nề “rầm” một tiếng rơi xuống đất, âm thanh nặng nề ấy lại khiến tiếng kinh hô vang lên liên hồi.

Tiêu Mi đang đỡ Liễu thị, lúc này hét lên một tiếng rồi vội trốn ra sau lưng bà. Liễu thị bị Tiêu Mi xô đến lảo đảo một cái, nhưng cũng không rảnh để ý. Đôi mắt vốn tràn đầy bi thương nhanh chóng đỏ lên, run giọng gọi:

“Phương Nhuỵ ——”

“Mẫu thân ——”

Chưa đợi Lý Phương Nhuỵ đến gần, Liễu thị đã lao tới ôm chầm lấy nàng, nghẹn ngào nói:

“Con ngoan, con còn sống… con thật sự còn sống! Con có biết mấy ngày nay mẫu thân sống ra sao không? Mẫu thân chỉ hận không thể đi theo con cho xong!”

Sau cơn kinh ngạc ban đầu, hốc mắt Lý Ngao cũng hơi đỏ lên. Thấy Lý Phương Nhuỵ và Liễu thị như vậy, trong lòng ông vừa mừng vừa giận. Ông tiến lên hai bước, muốn trách mắng nhưng lại không nỡ mở lời.

Lý Phương Nhuỵ ôm Liễu thị, rồi nhìn sang Lý Ngao và Lý Vân Kỳ.

“Phụ thân, ca ca… đều là lỗi của con. Con không biết mọi chuyện lại thành ra như vậy. Nếu không phải Tạ Khâm sứ tìm được con, con còn chẳng biết đã xảy ra hiểu lầm lớn như thế.”

Lý Vân Kỳ bước đến bên cạnh hai mẫu tử, vẻ mặt vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ.

“Vậy mấy ngày qua muội rốt cuộc đã đi đâu? Chúng ta đã phái bao nhiêu người đi tìm, vậy mà vẫn không thấy tung tích muội.”

Lý Phương Nhuỵ ủy khuất nói:

“Con đến Tĩnh Vân am.”

Lý Vân Kỳ nhíu mày.

“Đó là nơi nào?”

Lý Phương Nhuỵ bĩu môi:

“Con biết trong phủ có nhiều võ vệ, nếu trốn gần thì nhất định sẽ bị tìm thấy. Vì thế con chạy đến phía Bạch Thạch Câu. Tuy con chưa từng đến đó, nhưng trước đây nghe một vị ma ma trong phủ nhắc tới, nói nơi ấy có hai ngôi am.

“Ngày trước nếu trong kinh có nữ quyến của nhà nào phạm lỗi, thường sẽ bị đưa đến đó tu hành thanh tu. Vừa coi như trừng phạt, lại vừa có thể che mắt người ngoài. Con nghĩ nếu đến đó, các người thế nào cũng không tìm ra.”

“Hôm ấy trên người con có mang bạc. Con đến am, chỉ nói muốn ở đây tu hành nửa tháng. Con đưa đủ tiền hương dầu, lại dặn họ không được nói với người ngoài. Các sư thái đối với con cũng rất chu đáo…”

Nàng vừa nói vừa vỗ về Liễu thị.

Bên cạnh, Tạ Tinh Lan bổ sung:

“Bạch Thạch Câu nằm cách Tướng Quốc Tự hai mươi dặm về phía tây bắc. Nơi đó có một dịch trạm, cùng hai thôn nhỏ. Trên núi sau dịch trạm có hai ngôi am, một trong số đó gọi là Tĩnh Vân am.

“Ngày thường hai ngôi am hương hỏa rất vắng, mỗi am chỉ có ba vị sư thái thanh tu. Trong am không thể tự cung tự cấp, nên cứ hai ngày họ lại xuống núi đến dịch trạm mua nhu yếu phẩm.”

“Hơn mười ngày trước, người ở dịch trạm phát hiện lượng gạo thô mà sư thái ở Tĩnh Vân am mua nhiều hơn trước một chút. Sau đó liên tiếp bốn lần đều như vậy. Người trong trạm hỏi thì các sư thái không nói rõ.”

“Đến khi người của Kim Ngô Vệ đi tra xét, vừa hay hỏi đến việc này. Tin tức truyền về, ta liền nghi ngờ trong am có thêm người. Hôm nay đến đó, quả nhiên tìm được Lý cô nương.”

Ba người nhà họ Lý đều lộ vẻ bừng tỉnh.

Lý Ngao không khỏi nói:

“May mà Tạ Khâm sứ quan sát tinh tế. Nếu không chú ý đến lời kể của người kia, Phương Nhuỵ e rằng còn phải trốn trên núi kia thêm một thời gian nữa.”

Nghe vậy, Lý Phương Nhuỵ càng thêm xấu hổ.

Lúc này Tần Anh cũng rốt cuộc hiểu được hôm nay Tạ Tinh Lan đi làm gì. Nàng nhìn Lý Phương Nhuỵ một lượt, thấy y phục nàng không dính bụi trần, dung mạo tươi sáng rạng rỡ, liền đoán mấy ngày nay ở trong am nàng sống cũng khá yên ổn.

Nhưng khi ánh mắt nàng lại rơi vào chiếc quan tài sơn đen ở cách đó không xa, trong lòng Tần Anh khẽ trầm xuống.

“Làm sao ngươi biết người chết không phải Lý Phương Nhuỵ?”

Tần Anh đang nhìn Lý Phương Nhuỵ, còn Tạ Tinh Lan thì lại nhìn nàng. Hắn bước đến gần nàng hơn, hạ thấp giọng hỏi.

Tần Anh quay sang nhìn hắn hai lần, khẽ thở ra một hơi.

“May mà ngươi đến kịp, nếu không bọn họ thật sự sẽ cho rằng ta đang nói lời yêu ngôn hoặc chúng.”

Nàng ra hiệu về phía chiếc váy đỏ trong tay Thẩm Lạc và Bạch Uyên.

“Ta đã đối chiếu y phục người chết với váy áo trước đây Lý Phương Nhuỵ từng mặc, phát hiện hoàn toàn không phải cùng một vóc dáng. Cộng thêm vài dấu hiệu khác, ta mới suy đoán người chết không phải Lý Phương Nhuỵ.”

Tạ Tinh Lan nhíu mày:

“Dấu hiệu khác?”

Tần Anh khẽ gật đầu, lại nhìn quanh bốn phía. Thấy nơi này đông người, rõ ràng không tiện nói rõ, Tạ Tinh Lan cũng không hỏi thêm.

Lúc này, đám tiểu tư và tỳ nữ đã chấp nhận sự thật rằng đại tiểu thư nhà mình vẫn còn sống, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng. Lý Phương Nhuỵ và Liễu thị cũng đã khóc xong. Lý Ngao liền nhìn Tạ Tinh Lan và Tần Anh, nói:

“Xem ra quả thật là đã nhầm lẫn. Nếu đã tìm được Phương Nhuỵ, vậy chứng tỏ người chết kia là người khác. Hiện giờ phải xử trí thế nào?”

Tạ Tinh Lan đáp:

“Nếu đã không liên quan đến Tuyên Bình Quận Vương phủ, vậy thì đưa thi thể về nghĩa trang. Nha môn tất nhiên sẽ tiếp tục điều tra.”

Lý Ngao liếc nhìn chiếc quan tài, nói:

“Được thôi, vậy chiếc quan tài này cũng tặng lại cho vị cô nương kia. Chúng ta nhầm lẫn mấy ngày nay, người nhà nàng chỉ e cũng lo lắng phát điên. Mong các vị sớm tra ra chân tướng, đừng để nàng chết không minh bạch.”

Dù người chết không phải con gái mình, nhưng mấy ngày qua họ cũng chịu đủ dày vò, nên càng hiểu nỗi khổ của người thật sự mất con.

Lý Ngao vừa ra lệnh, chiếc quan tài vốn định đưa đến Tướng Quốc Tự lập tức đổi hướng, chuyển sang nghĩa trang phía nam thành. Nhìn đám tiểu tư khiêng quan tài đi ra ngoài, vị cao tăng đang ôm mõ gỗ đứng đó có phần lúng túng.

Lúc này Liễu thị nắm tay Lý Phương Nhuỵ bước lên, giọng hòa hoãn hơn:

“Không ngờ lời Vân Dương Huyện Chủ nói lại là thật. Tuy Tạ Khâm sứ trở về cũng rất kịp thời, nhưng nếu khi nãy huyện chủ không ngăn lại, lúc này đoàn đưa tang đã đi lên Ngự Nhai rồi. Khi ấy nếu xảy ra chuyện cười giữa đường, đối với phủ chúng ta chỉ có trăm hại mà không một lợi.”

Nhớ lại thái độ vừa rồi với Tần Anh, Liễu thị cũng có chút khó xử.

Trước kia Tần Anh vốn hành sự phóng túng, hoang đường, nên bà luôn xem thường nàng. Nhưng lần này chuyện liên quan đến Lý Phương Nhuỵ và thể diện của Quận Vương phủ, bà vẫn phân rõ nặng nhẹ.

Liễu thị quan sát Tần Anh từ trên xuống dưới vài lần. Đến lúc này bà mới nhận ra, Tần Anh hiện giờ đã hoàn toàn khác với Vân Dương Huyện Chủ mà bà từng biết.

Lý Phương Nhuỵ cũng nhìn Tần Anh với ánh mắt sáng rực:

“Trước đây ta từng gặp huyện chủ hai lần, nhưng thật không ngờ huyện chủ lại có tài phá án như vậy. Trước đó huyện chủ giúp phá vụ án ở Trung Viễn Bá phủ, mấy nhà có liên quan hôm ấy đều truyền tụng phong thái của huyện chủ.”

“Ta còn sai người âm thầm tìm hiểu. Nghe xong vẫn nửa tin nửa ngờ. Nhưng hôm nay, huyện chủ còn chưa thấy ta trở về đã biết người chết không phải ta. Chỉ riêng điều ấy cũng đủ chứng minh những lời kia đều là thật. Huyện chủ làm sao nhận ra được vậy?”

Vì từ nhỏ tập võ, nên dù lớn lên trong nhung lụa, Lý Phương Nhuỵ vẫn có vài phần hào sảng. Lúc này ánh mắt nàng tràn đầy khâm phục.

Bên cạnh, vẻ mặt Lý Vân Kỳ lại có chút kỳ quái.

Hắn biết muội muội từng sai người dò hỏi nội tình vụ án ở Bá phủ. Hắn vốn cho rằng chính vì vụ án ấy mà Lý Phương Nhuỵ mới bỏ nhà đi, thậm chí còn trách Tần Anh, cho rằng nàng là nguyên nhân khiến Lý Phương Nhuỵ “bị hại”.

Nhưng giờ Lý Phương Nhuỵ vẫn sống sờ sờ đứng đây, những lời hắn nói hôm đó rõ ràng trở nên vô cùng thất lễ.

Chỉ cách đây một nén hương, không ai ở đây tin lời Tần Anh.

Thế nhưng từ khoảnh khắc Lý Phương Nhuỵ xuất hiện, mọi nghi ngờ đối với nàng đều tự tan biến.

Không chỉ người nhà họ Lý cảm thấy Tần Anh thật sự thông minh, mà ngay cả Trịnh Khâm và Đỗ Tử Miễn đứng gần đó cũng tiến lại.

Chỉ có Tiêu Mi co mình ở cuối đám người, nhìn cảnh này mà trong lòng chua xót đến mức nghiến răng.

Thôi Mộ Chi vốn theo Tần Anh tới đây, nhưng lại là người hoàn toàn không biết chuyện.

Tần Anh vừa nói người chết không phải Lý Phương Nhuỵ, thì ngay sau đó Tạ Tinh Lan đã đưa Lý Phương Nhuỵ trở về, như thể giữa hai người họ có một loại ăn ý kỳ lạ.

Lúc này hai người bị mọi người vây quanh, còn hắn chỉ có thể đứng ngoài quan sát. Trong lòng Thôi Mộ Chi dâng lên đủ thứ cảm xúc khó tả.

Tần Anh bình thản nói:

“Cũng không có gì. Dù là vụ án khó đến đâu cũng luôn có manh mối. Khi thu thập đủ nhiều dấu vết, tự nhiên sẽ nhìn ra chân tướng. Lý cô nương không gặp nạn, đó đã là kết cục tốt nhất.”

Lý Phương Nhuỵ nghe vậy vẫn thấy mơ hồ, trái lại càng cảm thấy Tần Anh lợi hại.

Nhưng nghĩ đến người chết kia lại là người khác, nàng cũng lộ vẻ buồn bã:

“Nếu không phải ta, vậy cô nương bị hại kia là ai? Nàng cũng mặc váy đỏ thêu hoa đường đệ, sở thích lại giống hệt ta.”

“Một cô nương có duyên như vậy, lại bị người ta hại chết. Huyện chủ và Tạ Khâm sứ có thể tìm ra hung thủ đã giết nàng không?”

Nghe Tần Anh nói còn có manh mối khác, Tạ Tinh Lan liền nhìn nàng một cái, rồi nói:

“Bất kể người bị hại là ai, quan phủ cũng sẽ tra xét như nhau. Nay Lý cô nương đã bình an vô sự, vậy chúng ta xin cáo từ.”

Nhìn hai người bước nhanh rời đi, Lý Ngao vẫn còn chưa hết sợ, liếc nhìn Lý Phương Nhuỵ:

“May mà tìm được con trở về, nếu không phụ thân và mẫu thân con thật sự sẽ gây ra chuyện cười lớn.”

Lý Phương Nhuỵ bĩu môi, nhỏ giọng không phục:

“Vì sao con rời nhà, phụ thân và mẫu thân đều biết. Nếu cái nhà này thật sự không dung nổi con, vậy nữ nhi lại rời nhà lần nữa cũng được…”

Lý Ngao nhíu mày:

“Con—”

“Được rồi được rồi.”

Bà vừa nói vừa vuốt vai và mái tóc con gái. Nghĩ đến thi thể nữ tử mà bà từng nhìn thấy hôm đó, trong lòng vẫn còn sợ hãi.

“Lần này đều nhờ Tạ Khâm sứ. Con yên tâm, từ nay phụ thân và mẫu thân sẽ không ép con nữa.”

Lý Phương Nhuỵ nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm.

Bên cạnh, Trịnh Khâm lại lắc đầu, vẻ mặt như đang xem kịch vui. Đỗ Tử Miễn đi cùng hắn liền hỏi:

“Ngươi thấy thế nào?”

Trịnh Khâm hạ giọng nói:

“Vụ án này ban đầu là vì đại tiểu thư Tuyên Bình Quận Vương phủ bị mưu hại, sự việc náo đến trước mặt bệ hạ, nên mới khiến Tạ Tinh Lan nhận sai sự này. Vì vụ án này, hắn thậm chí còn bỏ cả việc theo bệ hạ nam tuần.”

“Giờ tra ra người bị hại lại không phải đại tiểu thư Quận Vương phủ. Ngươi nói xem, trong lòng hắn hiện giờ là cảm giác gì?”

Đỗ Tử Miễn nhướng mày.

Bên cạnh, Lý Vân Kỳ hỏi:

“Vậy việc xuống phía nam cuối cùng bệ hạ giao cho ai?”

Trịnh Khâm vừa nghe liền lộ vẻ khó chịu:

“Giao cho ta và Đoạn Triệt cùng đi, thêm người của Lại bộ, chia làm hai đường đến sáu châu phủ phía nam. Nói là cuối năm sứ giả Nam Chiếu sẽ vào kinh tiến cống, nên chúng ta cũng có thể trở về vào tháng mười một.”

Mọi người nghe vậy đều hiểu — đây lại là một lần tranh chấp giữa Trịnh Khâm và Đoạn Triệt.

…

Bên ngoài Quận Vương phủ.

Thấy Tần Anh đã lên xe ngựa, Tạ Tinh Lan cũng xoay người lên ngựa. Hai người rời phủ, đi về hướng đông bắc.

Vừa đến một nơi vắng vẻ, Tần Anh liền gọi:

“Dừng lại.”

Nàng vén rèm xe nhìn Tạ Tinh Lan:

“Thời gian gấp, nói ngay ở đây đi.”

Tạ Tinh Lan thúc ngựa đến gần xe ngựa.

Tần Anh nói:

“Chiếc váy đỏ trên thi thể không chỉ khác với váy áo của Lý Phương Nhuỵ, mà còn không vừa với thân hình của chính người chết.”

“Hôm đó khi ta đến nghĩa trang, thi thể đã bắt đầu trương lên. Lúc ấy chiếc váy đỏ đã co lại, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng mặc lên thi thể. Điều đó chứng tỏ chiếc váy này vốn dĩ quá rộng.”

Tạ Tinh Lan khẽ nhíu mày kiếm:

“Ý ngươi là gì?”

Trong đầu Tần Anh suy nghĩ rối bời. Nàng định thần một chút rồi mới nói:

“Hôm chúng ta đến Khang gia, Khang lão gia từng nói có một người tự xưng là biểu huynh của nạn nhân đến Khang gia, nói rằng vụ án này có nhiều nội tình.”

Tạ Tinh Lan gật đầu.

Tần Anh tiếp lời:

“Ngươi không thấy chuyện này quá trùng hợp sao? Thi thể bị mặc vào một chiếc váy đỏ không vừa người, khuôn mặt lại bị rạch nát, hoàn toàn giống hệt vụ án mười năm trước.”

“Trong nha môn có người từng xử lý vụ cũ. Chỉ cần nhìn qua liền liên tưởng đến vụ án mười năm trước. Vì thế chúng ta cũng đem hai vụ án liên hệ với nhau.”

“Với thân phận của ngươi và ta, muốn xem hồ sơ vụ án cũ cũng không khó. Sau khi xem hồ sơ, ta phát hiện vụ án năm xưa thật ra là một oan án bị xử sai.”

“Cho nên chúng ta vừa điều tra cái chết của Lý Phương Nhuỵ, vừa điều tra lại vụ án cũ.”

Nàng dừng một chút, ánh mắt trở nên sắc lạnh.

“Nhưng vấn đề là… người chết căn bản không phải Lý Phương Nhuỵ.”

“Chẳng lẽ thật sự có một cô nương khác có sở thích giống hệt nàng, lại bị giết sao?”

Nghe vậy, đồng tử Tạ Tinh Lan khẽ co lại.

“Ý ngươi là… có người cố ý tạo ra một vụ án giả, rồi biến thi thể kia thành dáng vẻ Lý Phương Nhuỵ bị sát hại? Vì thân phận nàng tôn quý, nên ngươi và ta sẽ được phái đến điều tra, từ đó bắt đầu tra lại vụ án cũ mười năm trước?”

Tần Anh gật đầu.

“Mười ngày trước, nghĩa trang tiếp nhận một thi thể nữ vô danh. Chỉ hai ngày sau, có một đôi ông bà tự xưng là tổ phụ tổ mẫu của nàng đến nhận xác mang đi.”

“Nhưng hôm nay ta tìm đến địa chỉ họ đã điểm chỉ trong giấy tờ, mới phát hiện địa chỉ đó là giả. Hơn nữa, vết thương ở chân trái của thi thể rất có thể là do bị cọ xát trên giường đặt thi trong nghĩa trang mà để lại…”

Tạ Tinh Lan ngẩng mắt nhìn sắc trời.

“Thi thể kia đã được đưa về nghĩa trang. Giờ cũng không còn sớm, ngươi về Hầu phủ trước đi. Ta đến nghĩa trang xem một chuyến.”

Tần Anh lắc đầu:

“Chưa cần về nghĩa trang. Tốt nhất nên đến Cẩm Tú phường xem thử, rồi sai người đến Kinh Kỳ nha môn một chuyến.”

Nàng nói dứt khoát, giọng cũng trầm xuống:

“Ta đã đoán ra người cố ý dựng nên vụ án giả này là ai. Chỉ là muốn xác định thân phận của hắn, vẫn cần đủ chứng cứ để đối chất.”

…

Khi Tần Anh trở về phủ thì trời đã tối.

Tần Chương chờ nàng mãi chưa về, trong lòng lo lắng. Thấy nàng cuối cùng cũng trở lại, ông mới thở phào.

“Ngày thường thì không sao, nhưng dạo gần đây trong kinh lại có nữ tử bị sát hại. Hung thủ vẫn chưa biết đang ẩn ở đâu. Nghĩ đến con còn ở ngoài chưa về, phụ thân thật sự không yên lòng.”

Tần Anh nói:

“Phụ thân yên tâm, con có Thẩm Lạc đi theo, sẽ không xảy ra chuyện.”

Tần Chương thở dài:

“Vẫn chưa đủ yên tâm. Tiểu thư Quận Vương phủ kia thân phận cũng tôn quý, vậy mà vẫn bị mưu hại. Tuy nói hôm đó nàng không mang theo thị vệ, nhưng chẳng phải nàng biết võ công sao? Như vậy đủ thấy hung thủ cũng là kẻ rất lợi hại.”

Bạch Uyên đứng bên cạnh nghe vậy liền nói:

“Hầu gia, người chết không phải Lý cô nương, Lý cô nương vẫn còn sống.”

Tần Chương giật mình, quay sang nhìn Tần Anh.

Tần Anh gật đầu:

“Đúng vậy, người chết không phải Lý Phương Nhuỵ. Hôm nay Tạ Khâm sứ của Long Dực Vệ còn tìm được nàng trở về. Giờ một nhà bốn người của họ đã đoàn tụ.”

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

“Thật sự tìm được rồi sao? Là tìm được thế nào?”

Tần Anh giải thích:

“Hôm đó nàng thoát khỏi đám hạ nhân, sau khi đến Tướng Quốc Tự liền đến nhà nông dân thuê ruộng phía sau chùa mua ngựa. Mua xong thì đi thẳng về hướng tây bắc, đến Bạch Thạch Câu. Trên núi ở đó có hai ngôi am, nàng trốn vào trong một am.”

Tần Chương hít nhẹ một tiếng.

“Nơi đó khá hẻo lánh.”

Tần Anh gật đầu.

“Lý Phương Nhuỵ nói trước đây trong kinh nếu có nữ quyến phạm lỗi bị đưa đi tu hành, thường sẽ đưa đến những nơi hẻo lánh như vậy để che mắt người ngoài.”

Tần Chương nghe vậy vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, nhưng sắc mặt nhanh chóng nghiêm lại.

“Nhưng cho dù người bị hại không phải Lý cô nương, thì vẫn là người khác. Hung thủ chuyên nhắm vào những cô nương trẻ tuổi xinh đẹp, thủ đoạn lại tàn nhẫn như vậy. Con ra ngoài cũng phải hết sức cẩn thận.”

Tần Anh biết phụ thân lo lắng nên vội vâng lời.

Sau đó nàng cùng ông dùng bữa tối, rồi theo ông đến kinh phòng nghe giảng 《Đạo Đức Kinh》. Nhưng chưa đến một nén hương, mí mắt nàng đã bắt đầu díp lại.

Tần Chương lắc đầu, đành đuổi nàng về Thanh Ngô viện nghỉ ngơi.

…

Trở về Thanh Ngô viện, Bạch Uyên vừa giúp Tần Anh rửa mặt chải tóc vừa hỏi:

“Chỉ một buổi tối như vậy, huyện chủ thấy Tạ Khâm sứ có kịp không?”

Tần Anh thở dài.

“Ngày mai mọi người đều biết thi thể đã được đưa về nghĩa trang. Khi đó sẽ càng rắc rối.”

Nàng dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Tạ Khâm sứ làm việc quyết đoán như sấm gió. Nếu hắn còn không kịp, thì người khác càng không kịp.”

Bạch Uyên chớp mắt:

“Thì ra hôm nay huyện chủ chờ Tạ Khâm sứ lâu như vậy là vì thật sự đã có suy đoán quan trọng. Hiện giờ huyện chủ chỉ tin mỗi Tạ Khâm sứ thôi sao?”

Tần Anh nhướng mày.

Ban đầu nàng định phản bác, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lại cảm thấy lời Bạch Uyên nói cũng không sai.

Nàng gật đầu, nằm xuống giường.

Trước khi ngủ, nàng mơ hồ nghĩ rằng — những quyết định Tạ Tinh Lan đang đưa ra đã hoàn toàn khác với nguyên tác.

Chỉ là bây giờ đã tra ra người chết không phải tiểu thư Quận Vương phủ, trong lòng hắn chắc cũng ít nhiều thất vọng.

Điều tra một vụ án liên quan đến Quận Vương phủ, và điều tra một vụ án của dân thường mười năm trước — lợi ích đạt được hoàn toàn khác nhau.

…

Sáng hôm sau.

Trời còn chưa sáng hẳn, Tần Anh đã nghe thấy bên ngoài có tiếng nói chuyện khe khẽ.

Nàng lên tiếng:

“Bạch Uyên? Bên ngoài xảy ra chuyện gì?”

Bạch Uyên vội bước đến bên giường, vén rèm nói:

“Huyện chủ, Tạ Kiên đến rồi, đang đợi ở phòng gác cổng.”

Tần Anh lập tức tỉnh hẳn.

Nàng nhanh chóng thay y phục, chải đầu rửa mặt, rồi bước nhanh ra khỏi Thanh Ngô viện.

Đến phòng gác cổng, quả nhiên thấy Tạ Kiên đang đợi.

Nàng hỏi ngay:

“Thế nào rồi?”

Tạ Kiên đáp:

“Tìm được rồi. Người của chúng ta đang canh giữ. Công tử sợ huyện chủ lo lắng nên bảo tiểu nhân đến báo một tiếng.”

Ánh mắt Tần Anh sáng lên.

“Đừng chỉ báo tin. Dẫn đường đi — ta muốn xem sau khi bị bắt, người kia sẽ giải thích thế nào.”

Tạ Kiên cười hì hì:

“Tiểu nhân biết ngay huyện chủ không ngồi yên được. Chính là ở Lạc An phường phía tây thành, đúng nơi huyện chủ nói tối qua.”

Tinh thần Tần Anh lập tức phấn chấn.

Nàng lên xe ngựa, theo Tạ Kiên đi thẳng về phía tây thành.

…

Lạc An phường tuy ở phía tây thành, nhưng cũng gần phía nam.

Khi Tần Anh đến nơi, trời mới vừa rạng.

Trên bầu trời là một màu xanh thẫm như men sứ, vài dải mây trắng nhẹ trôi lơ lửng.

Vừa rẽ qua một con hẻm, Tần Anh đã nhìn thấy Tạ Tinh Lan đang đứng cùng mấy Dực Vệ.

Nghe tiếng động, hắn quay người lại.

Thấy Tần Anh tự mình đến, hắn hơi bất ngờ. Giờ còn quá sớm, mà buổi sáng mùa thu lại rất lạnh.

Khi xe ngựa dừng lại, Tần Anh nhảy xuống.

Tạ Tinh Lan nói:

“Đường đường Vân Dương Huyện Chủ, không cần phải tự mình bôn ba như vậy.”

Tần Anh đáp ngay:

“Đường đường Khâm Sát sứ Long Dực Vệ chẳng phải cũng thức trắng cả đêm sao?”

Tạ Tinh Lan không nói được gì.

Thật ra hắn và Tần Anh giống nhau — đều muốn biết ngay suy đoán tối qua của nàng có đúng hay không.

Tạ Tinh Lan chỉ về một tiểu viện một gian phía đông bắc.

“Chính là nơi đó. Tối qua chúng ta đã cho người vào lục soát, nhưng trong nhà không có ai. Xe ngựa và ngựa cũng không thấy, nhưng vàng bạc và đồ quý vẫn còn nguyên.”

“Vì thế không giống bỏ trốn. Có lẽ là đi đâu đó cả đêm chưa về. Bất đắc dĩ, chúng ta chỉ có thể mai phục chờ.”

Tần Anh hỏi:

“Các ngươi xác định thế nào?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Ta đã đến nha môn tra xét lai lịch của người này. Địa chỉ hắn khai lần đầu từ lâu đã đổi chủ. Theo lời ngươi nói về Lạc An phường, chúng ta tìm lại, cuối cùng hỏi được người từng thấy một chiếc xe ngựa bọc vải xanh trong khu này. Khi hỏi về vóc dáng chủ nhân, cũng rất giống với người ngươi nghi ngờ.

“Không chỉ vậy, hàng xóm còn nói trong viện này có một lão phu nhân, hẳn là mẫu thân của hắn. Nhưng hai ngày gần đây, lão phu nhân ấy đã không thấy nữa, không biết bị đưa đi đâu.”

Tần Anh nghe xong, nheo mắt lại.

“Vậy thì suy đoán của ta quả nhiên không sai.”

Ánh sáng dần dần sáng rõ. Một tia nắng vàng rực rỡ xé tan màu lam sẫm nơi chân trời.

Trong những con phố nhỏ quanh đó, đám dân buôn bán lao động bắt đầu mở cửa làm việc. Thấy có nhiều người tụ tập ở đây, họ vừa nhìn vừa vội bước đi. Chẳng bao lâu sau, tiếng quét sân buổi sớm, tiếng rao hàng, tiếng ngựa chạy và tiếng gọi nhau vang lên khắp nơi.

Thời gian trôi qua, Tạ Kiên không nhịn được nói:

“Chẳng lẽ người đã chạy mất rồi?”

Tạ Tinh Lan vẫn tin vào phán đoán của mình:

“Bổng lộc của hắn vốn không nhiều, lại còn nuôi mẫu thân. Nếu muốn trốn, nhất định phải mang theo toàn bộ tiền bạc. Huống hồ hắn đã hao tâm bày mưu, tuyệt không phải để trốn—”

Như để chứng thực lời hắn, vừa dứt lời thì từ con hẻm phía xa xuất hiện một bóng người.

Người kia thân hình cao gầy, da mặt sạm đen, râu ria lởm chởm, trông chừng ba bốn mươi tuổi. Hắn mặc áo vải thô, tóc đen trước trán dài che cả mi mắt. Dáng vẻ không chỉ tầm thường, mà còn mang chút u ám, sa sút.

Ánh mắt Tạ Kiên lập tức sáng lên:

“Đến rồi!”

Hắn nhìn Tạ Tinh Lan. Nhưng Tạ Tinh Lan vẫn chăm chú quan sát bóng lưng người kia.

Đợi đến khi người đó đi tới cổng viện, lấy chìa khóa ra định mở cửa, Tạ Tinh Lan mới khẽ gật đầu.

Tạ Kiên lập tức nắm chặt chuôi đao, dẫn theo mấy Dực Vệ xông lên.

Người đàn ông vừa mở cổng, chân vừa bước qua ngưỡng cửa thì đã bị đám Long Dực Vệ mang đao bao vây.

Hắn hơi cứng mặt. Vừa quay đầu đã nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Tạ Kiên nhe răng cười:

“Viên Thủ Thành, chắc ngươi vẫn nhận ra ta chứ?”

Viên Thủ Thành ngẩn người hai nhịp, rồi nhìn ra phía sau Tạ Kiên.

Ánh mắt hắn biến đổi mấy lần, cuối cùng không chống cự. Hắn cẩn thận cất chìa khóa vào tay áo, rồi mở rộng cổng viện, nói với Tạ Tinh Lan và Tần Anh đang bước tới:

“Không ngờ Tạ đại nhân và Vân Dương Huyện Chủ lại ghé thăm hàn xá. Nếu đã đến, xin mời hai vị vào trong nói chuyện.”

…

Tạ Kiên nhìn Tạ Tinh Lan. Thấy hắn không tỏ ý gì, Tạ Kiên liền phất tay.

Đám Dực Vệ lùi lại hai bước.

Tạ Tinh Lan và Tần Anh theo Viên Thủ Thành vào trong viện.

Viên Thủ Thành quay lưng đứng giữa sân, như đang trầm tư điều gì.

Tần Anh không nhịn được hỏi:

“Ngươi có phải đã sớm đoán rằng chúng ta sẽ tìm đến đây?”

Viên Thủ Thành quay người lại.

“Huyện chủ vì sao nói vậy?”

Tần Anh quan sát hắn một lúc, giọng lạnh đi:

“Thật ra cái bẫy ngươi bày không khó phá. Lý Phương Nhuỵ không hề định rời kinh thành vĩnh viễn. Một khi nàng nghe tin đại tiểu thư Quận Vương phủ đã chết, nàng nhất định sẽ lập tức lộ diện.”

“Đến lúc đó, cái bẫy của ngươi tự nhiên sẽ sụp đổ. Ngươi cũng đã nghĩ đến điều này, nên sớm chuẩn bị.”

Viên Thủ Thành nhìn hai người không cảm xúc.

“Tạ Khâm sứ và huyện chủ thân phận tôn quý. Hôm nay đến đây, chỉ để nói những lời này thôi sao?”

Tần Anh nhìn sang Tạ Tinh Lan.

Tạ Tinh Lan nói:

“Mười năm trước khi Phạm Ngọc Bình bị sát hại, ngươi đang tòng quân trong quân đội đóng tại Khương Châu.”

“Ngươi và Phạm Ngọc Bình vốn có tình cảm từ thuở nhỏ. Nàng vẫn luôn chờ ngươi trở về. Nhưng khi ngươi trở lại, nàng lại đã bị gian dâm rồi sát hại, còn bị rạch nát dung mạo.”

Da mặt Viên Thủ Thành khẽ căng lại.

Tạ Tinh Lan tiếp tục:

“Sau khi trở về, ngươi phát hiện vụ án có sơ hở, từng đến Khang gia tìm Khang lão gia. Nhưng ông ta không tin lời một kẻ xa lạ như ngươi.”

“Hai năm sau, nhờ thư tiến cử từ quân doanh, ngươi làm nha sai của Kinh Kỳ nha môn. Khi đó ngươi tưởng mình đã có cơ hội báo thù.”

“Nhưng ngươi nhanh chóng phát hiện — một nha sai nhỏ bé căn bản không làm được gì.”

“Vì âm thầm điều tra lại vụ án cũ, ngươi bị giáng chức đến nghĩa trang, từ đó hoàn toàn mất cơ hội.”

“Cho đến khi ngươi phát hiện năng lực nghiệm thi phá án của huyện chủ. Nàng công chính vô tư, lại có thân phận tôn quý. Có lẽ nàng chính là cơ hội của ngươi.”

Viên Thủ Thành vẫn không lộ cảm xúc.

Tạ Tinh Lan tiếp tục chậm rãi:

“Nhưng ngươi biết đã mười năm rồi. Một vụ án cũ như vậy không dễ được lật lại.”

“Vì thế ngươi bày ra một cái bẫy.”

“Trước hết ngươi phát hiện từ ngày mười chín tháng bảy, Quận Vương phủ bắt đầu tìm một người. Nhìn động tĩnh, người đó rất có thể là đại tiểu thư phủ. Nàng thích mặc váy đỏ, dưới mắt còn có một nốt lệ chí.”

“Đến ngày hai mươi hai tháng bảy, nha môn đưa đến một thi thể nữ.”

“Trùng hợp là — thi thể ấy dưới mắt cũng có một nốt lệ chí.”

“Ngươi liền lợi dụng điểm này. Đôi phu thê già đến nhận xác ngày hai mươi ba là do ngươi thuê. Ngươi dùng nốt lệ chí, váy đỏ, cùng hoa văn đường đệ mà tiểu thư Quận Vương phủ thích, rồi rạch nát dung mạo thi thể.”

“Từ đó dựng nên một vụ án bắt chước.”

“Sau đó, ‘cái chết của đại tiểu thư Quận Vương phủ’ quả nhiên đạt được mục đích của ngươi.”

Viên Thủ Thành khẽ mím môi.

“Đại nhân nói nhiều như vậy… nhưng làm sao chứng minh là ta làm?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Ngày hai mươi ba tháng bảy, ngươi đã đến Cẩm Tú phường. Lấy cớ chọn váy cho thê tử, xem qua đủ loại hoa văn trong tiệm.”

“Tuy ngươi không nói rõ hoa văn đường đệ, nhưng vì ngươi xem xét quá lâu nên tiểu nhị trong tiệm vẫn nhớ ngươi.”

“Ngươi là người trông coi nghĩa trang, nên nghĩ ra việc dùng thi thể làm bẫy ngay lập tức.”

“Nhưng ngươi không biết — trên chân thi thể có một vết xước do chiếc đinh sắt trên giường đặt thi trong nghĩa trang gây ra.”

“Mà thi thể mặc áo đỏ… chưa từng nằm trên chiếc giường đó.”

Viên Thủ Thành khẽ nhíu mày, định mở lời.

Nhưng Tần Anh đã lên tiếng trước:

“Ngươi chắc chắn sẽ nói rằng mình chỉ tiện thể ghé xem, không phải vì hoa văn đường đệ.”

“Ngươi là nam nhân, cũng không biết thêu thùa. Trong thời gian ngắn không thể tự làm ra chiếc váy đỏ giống của Lý Phương Nhuỵ.”

“Vậy ta hỏi ngươi — mẫu thân ngươi đâu?”

Tần Anh nhìn quanh sân.

“Chúng ta đã tra ra: sau khi Phạm Ngọc Bình chết, mẫu thân nàng bị phu quân ruồng bỏ rồi được một người họ hàng đưa đi.”

“Mẫu thân Phạm Ngọc Bình khi còn trẻ thêu thùa cực kỳ giỏi. Tuy bà mắc chứng điên loạn, nhưng khi tỉnh táo, tay nghề vẫn không quên.”

Tần Anh khẽ thở dài:

“Những năm qua… chắc hẳn ngươi đã chăm sóc bà rất tốt.”

Khuôn mặt như băng của Viên Thủ Thành cuối cùng cũng hơi lay động.

Tần Anh nói tiếp:

“Chúng ta tốn công tìm đến ngươi, ngoài việc phá vỡ cái bẫy của ngươi, còn muốn hỏi một điều.”

“Năm đó… rốt cuộc ngươi đã phát hiện ra điều gì, khiến ngươi tin rằng vụ án ấy là một oan án?”