Chương 49: Thấy Quỷ

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Bạch Hà trấn nằm cách kinh thành hai mươi dặm về phía đông nam. Theo quan đạo đi mười dặm, rồi rẽ sang hướng đông, men theo bờ bắc sông Bạch Hà nước chảy xiết mà xuôi xuống hạ lưu, chỉ cần nửa canh giờ là tới trấn.

Bạch Hà trấn là một trong những thị trấn náo nhiệt nhất ngoài kinh thành. Vừa tiến vào trong trấn, nơi ánh mắt Tần Anh nhìn tới, tường trắng cửa son san sát như sao giăng, cây du cây liễu trồng khắp nơi, xanh um tươi tốt. Những con đường lát đá xanh uốn lượn xuyên qua giữa các dãy nhà, dưới tiếng bánh xe ngựa lộc cộc lăn qua, càng khiến khung cảnh thêm phần tĩnh lặng an hòa.

Thẩm Lạc giảm chậm tốc độ xe, trước hết đi vào một con phố dài náo nhiệt, lại hỏi thăm tại các cửa tiệm ven đường nơi ở của nhà họ Tiêu. Nhưng liên tiếp hỏi bảy tám nhà, cũng chưa từng nghe nói đến nhà Tiêu Chính Cường.

Tần Anh suy nghĩ chốc lát, bèn bảo Thẩm Lạc hỏi thăm nơi ở của lý trưởng trong trấn.

Khi tìm được nhà lý trưởng thì đã là giờ Thân hai khắc.

Mặt trời dần lặn về tây, ánh thu ấm áp rọi xuống một tòa trạch viện ba gian tường trắng mái ngói xám. Thẩm Lạc bước lên gõ cửa, lại báo rõ thân phận của Tần Anh, khiến gia nhân nhà lý trưởng giật mình kinh hãi.

Chẳng bao lâu sau, lý trưởng tuổi đã gần năm mươi từ trong nhà ra nghênh tiếp. Lý trưởng vô cùng nhiệt tình chu đáo, muốn mời Tần Anh vào nhà dùng trà. Nhưng Tần Anh sợ chậm trễ thời gian, bèn khéo léo từ chối rồi hỏi:

“Ta tới đây là muốn tìm một hộ họ Tiêu, gia chủ tên Tiêu Chính Cường. Nhà này bảy tám ngày trước làm mất một cháu gái, sau phát hiện cô nương ấy chết bên đường vì bệnh. Mấy ngày nay trong nhà hẳn đã làm tang sự.”

Trên gương mặt đầy nếp nhăn của lý trưởng lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“Bẩm huyện chủ, tiểu nhân làm lý trưởng đã hơn mười năm, mỗi hộ trong trấn này tiểu nhân đều biết tên tuổi và nơi ở. Nhưng cái tên Tiêu Chính Cường thì tiểu nhân chưa từng nghe qua. Người nói đứa cháu gái đã chết kia tên là gì?”

Tần Anh đáp:

“Nó tên Tiêu Oanh Nhi.”

Lý trưởng lắc đầu.

“Cái tên này cũng chưa từng nghe qua. Trong trấn có chừng ba bốn hộ họ Tiêu, nhưng không ai có tên như vậy. Trong số đó chỉ có hai nhà có cháu gái, mà hiện giờ các bé đều mới bảy tám tuổi, còn là tiểu hài tử. Còn chuyện vì cháu gái mà làm tang sự thì càng không có. Trấn này không lớn, nhà nào có tang, người khác đều phải tới giúp đỡ, tiểu nhân không thể nào hoàn toàn không biết.”

Trong lòng Tần Anh hơi trầm xuống.

“Vậy còn các thôn xóm xung quanh thì sao?”

Lý trưởng nghĩ ngợi một chút.

“Xung quanh có hai thôn, mỗi thôn có vài chục hộ. Người trong thôn qua lại không nhiều nên tiểu nhân cũng khó nhớ rõ, nhưng đúng lúc trong tay tiểu nhân có sổ hộ tịch của hai thôn ấy. Huyện chủ chờ một lát, tiểu nhân đi lấy.”

Lý trưởng đi lấy sổ hộ tịch.

Tần Anh đứng nơi phòng gác cửa, rơi vào trầm tư.

Bên cạnh, Thẩm Lạc nói:

“Huyện chủ, chẳng lẽ người khi trước tới nhận thi thể cô nương kia đã báo tên và địa chỉ giả?”

Bạch Uyên rùng mình một trận lạnh sống lưng.

“Nhưng vì sao lại phải dùng tên giả? Họ còn nói rõ dung mạo của cô nương kia, chắc chắn là người quen biết nàng. Lẽ nào họ không phải tổ phụ tổ mẫu của cô nương ấy, mà muốn đem thi thể đi làm việc khác? Nô tỳ từng nghe ngoài dân gian có kẻ lấy thi thể thiếu nữ đã chết đem bán cho người ta để phối âm hôn. Chẳng lẽ là vì chuyện này?”

Tần Anh nói:

“Nếu quả thực là như vậy, vậy khả năng có thể xảy ra sẽ rất nhiều. Trước hết cứ chờ xem.”

Lúc lý trưởng trở lại, trong tay quả nhiên cầm theo một cuốn sổ hộ tịch.

Ông vừa lật xem vừa nói:

“Trong hai thôn kia, một thôn phần lớn đều họ Vương, còn thôn kia họ khá lộn xộn. Nhưng tiểu nhân đã xem qua, chỉ có hai hộ họ Tiêu, mà cả hai đều không có cháu gái nhỏ, gia chủ cũng không tên Tiêu Chính Cường. Một nhà gia chủ mới ngoài ba mươi, phụ thân đã mất sớm. Nhà kia gia chủ hơn bốn mươi tuổi, dưới gối chỉ có một đứa con trai vừa mới hơn hai mươi.”

Một lời này của lý trưởng, coi như đã xóa bỏ nốt khả năng cuối cùng.

Tần Anh bèn hỏi tiếp:

“Vậy gần đây trong trấn có thiếu nữ nào chết bất ngờ không?”

Lý trưởng lắc đầu.

“Chưa từng nghe nhà nào gặp chuyện như vậy.”

Tần Anh thở dài một tiếng, tạ ơn lý trưởng xong liền vội vã lên xe ngựa.

“Quay về kinh thành.”

Thẩm Lạc đáp lời, quay đầu xe rời khỏi con ngõ lát đá xanh. Không lâu sau đã lên con đường đất rời trấn. Lúc đến mất một canh giờ, lúc trở về cũng xấp xỉ như vậy.

Trong xe ngựa, ánh mắt Tần Anh rơi lên chiếc váy đỏ được gói trong giấy tang bì, trong đáy mắt dâng lên một mảnh lạnh lẽo.

Bạch Uyên không nhịn được nói:

“Huyện chủ, người nghĩ ra điều gì rồi sao? Hai ông bà kia rốt cuộc đã đem thi thể cô nương ấy đi đâu? Nếu thật không phải tổ phụ tổ mẫu của nàng, mà nay đã qua nhiều ngày như vậy, e rằng cô nương kia căn bản không thể được an táng đàng hoàng.”

Tần Anh khẽ nheo mắt.

“Đúng là… không thể an táng đàng hoàng.”

Bạch Uyên không biết Tần Anh nghĩ ra điều gì, nhưng sắc mặt nàng lúc này lại nghiêm trọng chưa từng có.

Bạch Uyên có chút lo lắng, cũng chẳng còn bận tâm mùi hăng hắc từ chiếc váy đỏ nữa, chỉ thỉnh thoảng vén rèm nhìn xem xe ngựa đã đi tới đâu.

Khi trở lại kinh thành, quả nhiên đã là lúc mặt trời ngả về tây.

Xe ngựa xuyên qua cổng thành tiến vào trong. Thẩm Lạc quay đầu hỏi:

“Huyện chủ, hiện giờ chúng ta đi đâu?”

Tần Anh suy nghĩ chốc lát rồi nói:

“Trước hết đến Kinh Kỳ nha môn.”

Từ Kinh Kỳ nha môn đến cổng thành không xa. Mà đã trọn một ngày trôi qua, Tần Anh tin rằng Tạ Tinh Lan ắt hẳn sẽ ghé nha môn một chuyến. Trong lòng nàng có một suy đoán cực kỳ quỷ dị; suy đi tính lại, vẫn thấy trước hết phải thương nghị với Tạ Tinh Lan mới là điều quan trọng nhất.

Xe ngựa một mạch lao nhanh về hướng tây bắc. Sau khi vòng qua hai con phố dài, liền đến trước nha môn. Tần Anh nhảy xuống xe, vừa tới cửa đã hỏi sai dịch đang canh gác:

“Tạ Khâm sứ có ở trong không?”

Tần Anh hết sức kinh ngạc. Nàng liếc nhìn mây chiều nơi chân trời, hoàn toàn không hiểu hôm nay Tạ Tinh Lan đi đâu. Nàng lại nhẫn nại hỏi tiếp:

“Triệu bộ đầu đã về chưa?”

Sai dịch tiếp tục lắc đầu.

“Chưa ạ. Chỉ có mấy huynh đệ đi điều tra ở phía nam thành trở về.”

Nghe vậy, Tần Anh lập tức bước vào. Vừa đến dưới bậc chính đường, nàng đã thấy trong thiên sảnh có mấy người đứng. Chu Hiển Thần đứng cạnh cửa sổ, liếc mắt liền trông thấy nàng.

“Huyện chủ đến rồi—”

Tần Anh bước nhanh vào trong. Quả nhiên thấy Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần đang nghe mấy sai dịch bẩm báo. Thấy nàng tới, Thôi Mộ Chi đứng dậy nói:

“Hôm nay ngươi đến Hoài Nam Quận Vương phủ? Còn lấy một chiếc váy của Lý Phương Nhuỵ?”

Tần Anh gật đầu. Không đợi Thôi Mộ Chi hỏi tiếp, nàng liền hỏi trước xem các sai dịch có phát hiện gì. Chu Hiển Thần nói:

“Bọn họ nói về chiếc xe ngựa phủ vải xanh kia, quả thực đã tra ra ba chiếc. Nhưng cả ba đều có người làm chứng, đêm hai mươi lăm ấy không hề ra ngoài nửa đêm, vì vậy cũng không còn nằm trong diện nghi vấn.”

Tần Anh lúc này nói:

“E rằng phải mở rộng phạm vi tìm kiếm, cần tra sang phía tây thành.”

Chu Hiển Thần có chút khó hiểu.

“Vì sao vậy?”

Tần Anh khẽ hít một hơi.

“Nếu hung thủ biết nha môn sẽ điều tra thế nào, nên tối hôm ấy cố ý đi vòng đường, khiến chúng ta tưởng rằng hắn sợ bị phát hiện, nhất định sẽ chọn con đường gần nhất và thẳng nhất, chẳng phải chúng ta đã trúng kế hắn rồi sao?”

Chu Hiển Thần do dự:

“Chuyện này… có thể sao? Việc vứt xác vốn đã nguy hiểm, hắn còn dám đi vòng?”

Tần Anh nghiêm giọng:

“Tất nhiên là có thể. Nếu hung thủ đủ thông minh, lại biết nha môn phá án ra sao, thì đây chỉ là thủ đoạn phản trinh sát cơ bản. Hắn sẽ cố ý để lộ sơ hở, dùng nó để dẫn dắt nha môn đi sai hướng.”

Chu Hiển Thần hít vào một hơi lạnh.

Lúc này Thôi Mộ Chi nói:

“Ngươi đã tra được gì sao? Vì sao lại suy đoán như vậy?”

“Chỉ là nghĩ tới mà thôi.”

Tần Anh đáp một câu, rồi nhìn Chu Hiển Thần: “Vì sao hôm nay Triệu Liêm và Tạ Khâm sứ đều không đến nha môn?”

Chu Hiển Thần cười khổ.

“Ta cũng không rõ. Tạ Khâm sứ hẳn có sắp xếp riêng. Nhưng Triệu Liêm cũng không biết sao, giờ này vẫn chưa trở về phục mệnh. Lần này hắn lại đặc biệt để tâm đến vụ án này.”

Hơi ngừng một chút, Chu Hiển Thần nói tiếp:

“Sáng nay huyện chủ đã đến tìm Tạ Khâm sứ một lần, giờ lại tới nữa. Có phải có việc gì nhất định phải để Tạ Khâm sứ đi tra không?”

Thôi Mộ Chi nghe nói Tần Anh đã hai lần tìm Tạ Tinh Lan, chân mày lập tức nhíu lại.

Tần Anh bèn nói:

“Chỉ là muốn biết phía Tạ Khâm sứ đã tra được gì.”

Chu Hiển Thần nói:

“Không biết có phải đã tìm được manh mối về chiếc váy đỏ hay không. Trước đó Tạ Khâm sứ còn sai người đi tìm tung tích của Lý cô nương ngoài thành. Có lẽ đã có tiến triển?”

Trong lòng Tần Anh vốn như đè nặng một tảng đá. Nghe vậy, ánh mắt nàng không khỏi sáng lên.

Tạ Tinh Lan không phải kiểu người lười biếng trễ nải. Nếu không phải Kim Ngô Vệ bên kia đã có manh mối, sao hắn lại cả ngày không lộ diện?

Tần Anh khẽ cong môi.

“Chu đại nhân nói có lý. Nếu vậy, ta ở đây đợi Tạ Khâm sứ trở về.”

Chu Hiển Thần thấy nàng nhất định phải chờ Tạ Tinh Lan, ánh mắt thoáng sâu thêm. Bên cạnh, Thôi Mộ Chi lại không nhịn được hỏi:

“Vậy ngươi lấy chiếc váy của Lý Phương Nhuỵ là để làm gì?”

Lúc Thôi Mộ Chi hỏi lần đầu, Tần Anh còn chưa để tâm. Nhưng lúc này nàng không khỏi nói:

“Ngươi làm sao biết chuyện ấy?”

Thôi Mộ Chi đáp:

“Chiều nay xử lý xong công vụ ở Hình bộ, ta tới Tuyên Bình Quận Vương phủ trước, sau đó mới tới nha môn. Quận vương phi và thế tử đều nói ngươi đã tới đó, còn lấy đi di vật của Lý cô nương. Quận vương phi nhờ ta nhắn lời rằng, họ dự định tối nay đưa thi thể Lý cô nương tới Tướng Quốc Tự phía sau núi đặt tại hương đường, làm pháp sự bảy bảy bốn mươi chín ngày, sau đó sẽ an táng ngoài thành. Hai ngày này họ sẽ thu dọn toàn bộ di vật của Lý cô nương, vì vậy ngươi tốt nhất nên sớm trả lại chiếc váy.”

Tần Anh vừa mới ngồi xuống, lúc này lập tức đứng bật dậy, kinh ngạc nói:

“Bọn họ muốn đưa thi thể Lý Phương Nhuỵ tới Tướng Quốc Tự sao?”

Thôi Mộ Chi gật đầu.

“Vì Lý cô nương chết quá thảm, họ đã mời các pháp sư của Tướng Quốc Tự đến. Người của Tướng Quốc Tự nói rằng trong tình cảnh như vậy, oán niệm và chấp niệm của người chết đều rất nặng, tốt nhất nên tới Tướng Quốc Tự làm pháp sự. Bọn họ có hương đường chuyên dùng cho việc siêu độ vong linh. Hơn nữa còn phải chờ vụ án được điều tra rõ ràng, nếu cứ để thi thể trong phủ cũng không hợp quy củ, vì vậy Tuyên Bình Quận Vương và vương phi đã đồng ý.”

Sắc mặt Tần Anh lập tức biến đổi. Thấy trời bên ngoài đã tối dần, nàng lập tức nói với Chu Hiển Thần:

“Ta phải đến  Tuyên Bình Quận Vương phủ một chuyến. Nếu Tạ Khâm sứ trở về, nói với hắn rằng ta có việc quan trọng tìm hắn.”

Nói xong câu ấy, Tần Anh quay người rời đi. Chu Hiển Thần đứng sững tại chỗ, còn Thôi Mộ Chi thì theo bản năng đuổi theo ra ngoài.

“Ngươi đến Tuyên Bình Quận Vương phủ làm gì?”

Tần Anh không quay đầu lại.

“Họ không thể đưa thi thể ra khỏi thành.”

Thôi Mộ Chi sửng sốt.

“Vì sao?”

Hắn hơi khựng bước, nhưng Tần Anh vẫn không dừng lại, cũng lười trả lời câu hỏi của hắn. Chỉ trong chốc lát, nàng đã ra khỏi cổng nha môn. Thấy Tần Anh sắp lên xe rời đi, Thôi Mộ Chi chợt nhận ra: Tần Anh hẳn đã tra được điều gì đó. Nếu không, nàng không có lý do gì ngăn cản Tuyên Bình Quận Vương phủ lo liệu tang lễ cho Lý Phương Nhuỵ.

Mà nàng không nói ra, chỉ vì không tin tưởng hắn và Chu Hiển Thần.

Rõ ràng từ sáng tới tối, Tần Anh đều đang tìm Tạ Tinh Lan, đủ thấy nàng chỉ muốn nói những gì mình phát hiện cho hắn biết.

Khóe môi Thôi Mộ Chi khẽ mím chặt. Hắn do dự một thoáng rồi lập tức gọi thân vệ:

“Thôi Dương, đi dắt ngựa tới!”

Thôi Dương đáp lời, lại nghi hoặc hỏi:

“Thế tử muốn đi đâu?”

Ngoài nha môn, xe ngựa của Tần Anh đã biến mất trong màn hoàng hôn. Thôi Mộ Chi bước ra ngoài, lạnh giọng nói:

“Chúng ta cũng tới Tuyên Bình Quận Vương phủ xem thử.”

…

Trên Ngự Nhai người qua lại tấp nập, Tần Anh vén rèm xe, thúc giục:

“Nhanh hơn nữa.”

Màn đêm vừa buông xuống, Đông Thị và Tây Thị cùng các khu náo nhiệt đều là lúc đông đúc nhất. Dòng người trên phố dài như dệt. Dù Thẩm Lạc đánh xe rất giỏi, cũng không dám liều lĩnh lao thẳng qua dòng người. Nhưng nghe giọng Tần Anh đầy sốt ruột, hắn nhanh chóng đổi sang một con đường nhỏ vắng vẻ.

Con đường tuy hẹp, nhưng người qua lại ít. Hắn vừa đánh xe vừa thỉnh thoảng quát lớn dẹp đường. Chưa đầy nửa canh giờ đã xuyên qua phố phường ngõ hẻm tới trước Tuyên Bình Quận Vương phủ.

Xe ngựa vừa dừng lại, phía sau đã vang lên tiếng vó ngựa. Khi Tần Anh bước xuống xe, vừa hay nhìn thấy Thôi Mộ Chi dẫn theo mấy thân vệ cưỡi ngựa chạy tới.

Nàng khẽ nhíu mày một thoáng, nhưng không có thời gian dây dưa với hắn, liền thẳng bước về phía cổng phủ.

Thôi Mộ Chi vốn nghĩ cưỡi ngựa sẽ đuổi kịp nàng giữa đường, không ngờ cố sức chạy tới cũng chỉ vừa đúng lúc gặp trước cổng phủ. Thấy Tần Anh vội vã vào trong, hắn cũng theo sát.

Cổng Quận Vương phủ mở rộng. Hai tiểu tư thắt khăn tang nơi thắt lưng đang đứng canh. Chỉ nhìn dáng vẻ ấy đã biết họ đang chuẩn bị đưa linh cữu của Lý Phương Nhuỵ ra khỏi thành.

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

Thấy Tần Anh tới, hai tiểu tư đều nhận ra nàng. Một người ở lại dẫn đường, người kia vội chạy vào trong bẩm báo.

Tần Anh dặn:

“Dẫn ta đi gặp Quận Vương và vương phi. Họ ở đâu?”

Tiểu tư đáp:

“Quận Vương và vương phi đang ở linh đường của tiểu thư. Bây giờ cũng sắp đến giờ hộ tống linh cữu ra khỏi phủ. Họ đang chuẩn bị ở đó, đợi đến giờ lành sẽ khởi hành.”

Tần Anh bất giác bước nhanh hơn.

Thôi Mộ Chi đi phía sau nàng, vẫn đầy vẻ khó hiểu. Hắn tiến lên, hạ thấp giọng:

“Ngươi định làm gì? Quận Vương phủ làm pháp sự cho Lý cô nương thế nào, chúng ta đều không có quyền can thiệp. Chẳng lẽ ngươi định ngăn cản họ?”

Tần Anh lạnh giọng:

“Ngươi nói không sai.”

Hai người men theo con đường buổi sáng Tần Anh từng đi về phía tây. Suốt dọc đường, những chiếc lồng đèn trắng treo cao tỏa ra ánh sáng u ám lạnh lẽo. Tất cả gia nhân đều mặc đồ tang; nữ quyến cài hoa trắng trên tóc, tiểu tư thắt khăn tang ở eo.

Còn chưa tới thủy các, từ xa đã thấy trước đại sảnh đứng đầy người.

Ngoài người nhà Tuyên Bình Quận Vương ra, còn có mấy gương mặt quen thuộc:

Triều Hoa Quận chúa Tiêu Mi,

Thế tử Tín Quốc Công phủ Trịnh Khâm,

và Thế tử Định Bắc Hầu phủ Đỗ Tử Miễn, người hôm qua từng gặp tại Giản Thượng Thư phủ.

Mọi người đều đứng bên ngoài. Trước cửa linh đường, một vị tăng nhân gõ mõ dẫn đường. Bên trong, mười tiểu tư lực lưỡng đang khiêng chiếc quan tài sơn đen từng bước đi ra.

Quận vương phi Liễu thị được Tiêu Mi dìu đỡ, mắt đỏ hoe nói:

“Ta nâng niu Phương Nhuỵ như châu như ngọc, nhìn con bé lớn lên xinh đẹp đoan trang. Không ngờ có ngày nó lại rời khỏi nhà trong tình cảnh thế này…”

Tuyên Bình Quận Vương Lý Ngao cũng khàn giọng nói:

“Lần này đưa nó tới Tướng Quốc Tự là để tiêu trừ nghiệp chướng cho nó. Chỉ mong sau khi vào luân hồi, nó có thể đầu thai vào một gia đình tốt, kiếp sau bình an vui vẻ, không còn chịu ủy khuất nữa.”

Nghe lời ấy, Liễu thị lập tức che miệng khóc nấc lên đầy đau đớn.

Đúng lúc đó, tiểu tư đứng bên cạnh nói:

“Quận Vương, vương phi, Vân Dương Huyện Chủ tới rồi—”

Tiếng khóc của Liễu thị khựng lại. Bà quay đầu nhìn về con đường dẫn tới thủy các. Thấy Tần Anh và Thôi Mộ Chi cùng tới, bà khẽ nhíu mày.

Bên cạnh, Tuyên Bình Quận Vương Lý Ngao cũng nghi hoặc:

“Sao Thôi Thế tử cũng tới?”

Trịnh Khâm và Đỗ Tử Miễn cũng nhìn về phía ấy. Thấy hai người cùng đến, Trịnh Khâm khẽ cười lạnh một tiếng.

Tần Anh đi tới trước mặt mọi người, trước tiên nhìn thoáng về phía linh đường, rồi đi thẳng vào vấn đề:

“Quận Vương, vương phi, việc đưa linh cữu tới Tướng Quốc Tự, có thể tạm hoãn lại không?”

Liễu thị hoàn toàn không ngờ Tần Anh lại nói như vậy. Bà bất mãn nói:

“Ta còn tưởng huyện chủ tới trả lại di vật của Phương Nhuỵ, không ngờ huyện chủ ngay cả chuyện Phương Nhuỵ đi đâu siêu độ cũng muốn quản. Nha môn điều tra án không biết bao giờ mới có kết quả, chẳng lẽ cứ để Phương Nhuỵ lạnh lẽo nằm trong nhà, nhìn dung mạo nó dần biến dạng sao?”

Tiêu Mi đứng bên cạnh nói:

“Anh Anh, muội thật quá không hiểu chuyện. Lần trước ta đã khuyên muội đừng xen vào việc của nha môn, sao muội không chịu nghe? Nếu để Thái Hậu nương nương biết được, người lại phải lo lắng vì muội. Hôm nay chúng ta tới tiễn Phương Nhuỵ ra khỏi thành đã thấy đau lòng lắm rồi, sao muội còn tới gây rối?”

Tần Anh lạnh lùng nhìn nàng.

Ánh mắt ấy sắc bén bức người, khiến Tiêu Mi theo bản năng lùi lại một bước.

Tiêu Mi vừa kinh ngạc trước phản ứng của Tần Anh, vừa không hiểu vì sao trên người nàng lại toát ra khí thế lạnh lẽo và không thể xâm phạm như vậy. Nàng cắn chặt răng, thấy những người khác cũng lộ vẻ kinh ngạc, liền lập tức bĩu môi, làm ra bộ dạng ủy khuất.

Tiêu Mi còn muốn nói tiếp, nhưng Tần Anh đã quay sang Liễu thị và Tuyên Bình Quận Vương nói:

“Vương gia, vương phi, ta đến đây lúc này không phải để gây rối. Chỉ là vụ án vẫn chưa tra rõ, còn rất nhiều điểm khả nghi. Lúc này đưa thi thể người chết tới Tướng Quốc Tự thật sự không thích hợp.”

Sự bất mãn trên mặt Liễu thị càng rõ rệt. Bà dựng mày nói:

“Huyện chủ, ta đã nói rồi, vụ án này không biết phải tra đến bao giờ. Hơn nữa ngươi cũng thấy đó, thi thể của Phương Nhuỵ đã sớm không còn ra hình dạng gì nữa. Con bé chết oan, linh hồn khó siêu thoát, thi thể lại nằm trong quan tài như vậy. Ngươi muốn ta – một người làm  mẫu thân – trơ mắt nhìn con bé bị những thứ dơ bẩn kia gặm nhấm đến không còn gì sao?”

Liễu thị nghẹn ngào bật khóc.

Bên cạnh, Lý Ngao cũng nói:

“Huyện chủ, lời Triều Hoa Quận chúa nói không sai. Ngươi chỉ là một cô nương trẻ tuổi, không cần xen vào những việc này. Huống chi nha môn cũng chưa nói gì, ngươi dựa vào đâu mà yêu cầu chúng ta?”

Vì Tần Anh là hậu bối, Lý Ngao vẫn cố nén giận.

Tiêu Mi nghe vậy, trong đôi mắt giả vờ tủi thân lóe lên chút đắc ý, khẽ ngẩng cằm về phía Tần Anh.

Đúng lúc ấy, vị tăng nhân gõ mõ đã đi tới giữa sân. Quan tài trong linh đường cũng đã được khiêng ra hoàn toàn.

Lý Vân Kỳ – người đã chờ sẵn – nhận lấy linh phan từ tay gia nhân để dẫn linh cho muội muội. Hai bên là những gia nhân mặc đồ tang cầm tiền vàng, hương nến. Đội ngũ mấy chục người rầm rộ chuẩn bị đi về phía cổng phủ.

Thấy những lý do thông thường không thể ngăn cản, Tần Anh hít sâu một hơi, như đánh cược nói:

“Quận Vương, vương phi, nếu trong quan tài nằm là Lý Phương Nhuỵ, thì quả thật ta không nên ngăn cản. Nhưng nếu người nằm trong quan tài… căn bản không phải Lý Phương Nhuỵ thì sao?”

Ánh mắt nàng lạnh lẽo, từng chữ vang lên rắn rỏi.

Ngay cả vị tăng nhân cầm mõ cũng khựng lại. Trước sảnh có gần trăm người chủ tớ, tất cả đều bị lời nàng làm cho sững sờ.

Lý Ngao phản ứng nhanh nhất. Ông không dám tin hỏi:

“Ngươi vừa nói gì? Người trong quan tài không phải Phương Nhuỵ?”

Tần Anh gật đầu.

“Đúng vậy, không phải Lý Phương Nhuỵ.”

Liễu thị kinh hãi đến cực độ, giọng vẫn còn nghẹn khóc:

“Sao có thể không phải Phương Nhuỵ? Con bé bỏ nhà đi, chúng ta tìm mấy ngày cũng không thấy. Lại còn nốt ruồi dưới mắt, vết chai trên tay, cả hoa văn đường đường trên chiếc váy đỏ kia… thứ nào chẳng là của nó. Ngươi sao dám nói không phải?”

Liễu thị mất con gái, vốn không muốn tin Lý Phương Nhuỵ đã chết. Nhưng quá nhiều trùng hợp xuất hiện trên thi thể nữ kia, khiến bà buộc phải tin.

Bà vừa mới chấp nhận sự thật, muốn làm lễ siêu độ thật long trọng cho con gái. Vậy mà giờ Tần Anh lại nói người nằm trong quan tài không phải Lý Phương Nhuỵ — vậy trước đó bà đau đớn đến tột cùng là vì ai?

Tần Anh nói:

“Nữ tử có nốt ruồi dưới mắt không ít. Nhưng khi phát hiện thi thể, xác đã thối rữa sưng phù, lại còn bị rạch nát khuôn mặt. Nốt ruồi kia căn bản không thể xác định chính xác nằm ở vị trí nào dưới mí mắt. Vết chai trên tay khi ấy cũng đã khô và bong tróc, khó mà phân biệt là do luyện kiếm hay do làm việc nặng…”

Liễu thị vội nói:

“Nhưng còn hoa văn đường đường trên váy đỏ. Đó là hoa văn Phương Nhuỵ thích nhất!”

“Hoa văn đường đường có thể thuê thợ thêu thêu gấp. Một tú nương tay nghề cao chỉ cần một hai ngày là thêu xong.”

Mọi nghi vấn của Liễu thị đều bị Tần Anh giải thích. Nhưng câu hỏi này lại khiến bà bối rối.

“Váy rộng thùng thình gì? Phương Nhuỵ từ nhỏ sống trong nhung lụa, mặc dùng đều là thứ tốt nhất. Sao lại thích mặc quần áo không vừa người?”

Tần Anh quay người lại.

Đứng bên cạnh, Thẩm Lạc lập tức mang gói giấy tang bì lên. Trong tay Bạch Uyên chính là chiếc váy đỏ buổi sáng lấy từ phủ.

Tần Anh nói:

“Vương phi nói đúng. Phương Nhuỵ dù có muốn che giấu hành tung khi bỏ nhà đi nữa, cũng tuyệt đối không thể tìm một chiếc váy đỏ không vừa người mà mặc.”

Nàng chỉ vào hai chiếc váy phía sau:

“Chiếc này vương phi quen thuộc, chính là chiếc ta mang đi sáng nay. Khi lấy nó, ta muốn đem so sánh với chiếc váy trên thi thể. Kết quả vừa so đã phát hiện điều kỳ lạ.”

“Hôm đến nghĩa trang, thi thể đã thối rữa nghiêm trọng, tứ chi sưng to. Chiếc váy đỏ dơ bẩn kia chỉ vừa vặn khoác lên xác chết — điều đó đủ chứng minh ban đầu chiếc váy này vốn khá rộng. Nhưng chiếc váy kia đã từng ngâm nước nên nhăn co lại. Sáng nay ta đem so với chiếc váy sạch của Phương Nhuỵ, phát hiện chiếc váy trên thi thể còn rộng hơn chiếc này. Vậy có nghĩa là trước khi co rút, chiếc váy ấy càng không hợp với dáng người của Phương Nhuỵ!”

Những người thông minh nghe đến đây đã nhận ra có điều không ổn.

Liễu thị muốn nói lại thôi. Nhìn chiếc váy đỏ hoa lệ kia, bà không biết phải phản bác thế nào.

Tiêu Mi lên tiếng:

“Chỉ dựa vào một chiếc váy mà ngươi dám nói người chết không phải Phương Nhuỵ? Nếu không phải Phương Nhuỵ thì là ai? Kinh Kỳ nha môn cũng đâu tra ra người chết là ai khác.”

Thật ra Tần Anh không muốn chỉ vì một chiếc váy mà công bố suy đoán của mình. Nàng vốn định đợi Tạ Tinh Lan tra thêm.

Nhưng nàng không ngờ Quận Vương phủ lại định đưa thi thể tới Tướng Quốc Tự. Một khi làm vậy, cái chết của Lý Phương Nhuỵ sẽ bị công bố khắp nơi — không chỉ bất lợi cho Quận Vương phủ, mà còn bất công với người chết thật sự trong quan tài.

Vì vậy nàng mới đến ngăn cản. Không ngờ khuyên mãi không được, đành phải nói ra.

Tần Anh nói:

“Thân phận người chết ta vẫn chưa xác định. Nhưng ta có thể khẳng định — tuyệt đối không phải Lý Phương Nhuỵ.”

Nghe đến đây, Lý Vân Kỳ cảm thấy lá linh phan trong tay nóng bỏng như than.

Hắn cố nhịn khó chịu nói:

“Ý của ngươi là người chết không phải Phương Nhuỵ, mà là một cô nương khác bị hại. Nhưng chính ngươi cũng nói chiếc váy đỏ kia chỉ miễn cưỡng khoác lên xác sưng, lại còn co rút nhăn nhúm. Điều đó chứng tỏ chiếc váy ấy cũng không phải quần áo của người chết. Như vậy chẳng phải mâu thuẫn sao?”

Lý Vân Kỳ đầu óc rất sáng. Tần Anh lại đang do dự có nên nói thêm suy đoán hay không.

Mọi người thấy nàng như bị hỏi khó, sự nghi ngờ lại dâng lên.

Liễu thị nói theo:

“Đúng vậy. Huyện chủ nói trước sau mâu thuẫn. Nếu người chết không phải Phương Nhuỵ, vậy con gái ta hiện giờ ở đâu? Chúng ta tìm nhiều ngày như vậy vẫn không thấy. Nếu nó biết chúng ta tưởng nó đã chết, còn chuẩn bị tang lễ lớn, dù có giận chúng ta đến đâu cũng phải xuất hiện chứ. Không ai mong nó bình an hơn chúng ta…”

Lý Ngao cũng nói:

“Đúng vậy. Chúng ta dĩ nhiên mong nó còn sống. Nhưng nếu người bị hại thật sự là Phương Nhuỵ, mà huyện chủ lại ở đây nói những lời hoang đường, khiến việc siêu độ cho nó bị chậm trễ, huyện chủ sẽ chịu trách nhiệm thế nào?”

Ánh mắt Lý Ngao đầy áp lực.

Những người khác cũng nhìn chằm chằm vào Tần Anh. Thấy nàng khó mở miệng, Lý Ngao dứt khoát nói:

“Đã sắp xếp xong cả rồi. Vẫn nên theo kế hoạch đưa linh cữu tới Tướng Quốc Tự, tránh lỡ giờ lành.”

Trong đầu Tần Anh đang đấu tranh dữ dội.

Thấy tình hình như vậy, nàng đành nói:

“Không phải ta nói mâu thuẫn, mà có vài điều không tiện nói rõ. Chiếc váy đỏ trên thi thể… là do có người cố ý—”

“Á! Ma! Có ma—!”

Lời Tần Anh còn chưa dứt, từ hướng con đường dẫn tới thủy các bỗng vang lên tiếng hét thảm thiết của một tiểu tư.

Mọi người giật mình, đồng loạt quay đầu nhìn.

Chỉ thấy trong ánh sáng mờ mờ, một tiểu tư mặc đồ tang lăn bò chạy tới, vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn, như thể phía sau thật sự có ác quỷ đuổi theo.

Ai nấy đều nhíu chặt mày. Lại thêm bên cạnh đang có một cỗ quan tài, ai cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Ngoại trừ mấy người khiêng quan tài, những người khác đều lùi lại nửa bước, sợ rằng trong quan tài sẽ có quỷ bò ra.

Chỉ có Tần Anh đứng yên không động.

Bởi nàng nhìn thấy trên con đường nhỏ dẫn tới thủy các, một bóng người cao lớn mạnh mẽ đang bước tới.

Tạ Tinh Lan mặc quan bào cổ tròn màu đen. Dung mạo lạnh lùng, ánh mắt đen thẳm.

Khi hắn bước đi, hoa văn giải trĩ thêu vàng trên vạt áo lóe sáng rực rỡ, như thể thần thú giải trĩ sống dậy.

Tạ Tinh Lan bước đi nhanh như gió.

Tần Anh mơ hồ thấy phía sau hắn còn có vài người, chỉ tưởng là Tạ Kiên cùng những Dực Vệ khác. Những người còn lại cũng nghĩ như vậy.

Lúc này mọi ánh mắt đều dồn vào tên tiểu tư đang lăn bò kia. Ngay cả Tần Anh cũng không khỏi nghĩ thầm: chẳng lẽ tên tiểu tư này sợ Tạ Tinh Lan đến mức nhìn hắn như thấy quỷ, còn hét lên thảm thiết như vậy?

Thấy người tới là Tạ Tinh Lan, Tiêu Mi còn chưa đợi hắn lại gần đã lên tiếng:

“Tạ Khâm sứ tới thật đúng lúc! Hôm nay Anh Anh ở đây nói lời mê hoặc lòng người, khăng khăng bảo người trong quan tài không phải Phương Nhuỵ. Ngươi là Khâm Sát sứ Long Dực Vệ, sao có thể để nàng hồ nháo như vậy?!”

“Vân Dương Huyện Chủ nói không sai. Người nằm trong quan tài… quả thật không phải Lý Phương Nhuỵ.”

Nói xong câu ấy, hắn đã bước tới gần.

Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn khẽ nghiêng người sang một bên.

Thân hình cao lớn của hắn vừa tránh ra, trên con đường nhỏ ánh đèn lờ mờ lập tức hiện ra một bóng dáng mảnh mai.

Người ấy dung mạo thanh tú, nhưng lúc này trên mặt đầy vẻ áy náy.

Mà khi mọi người nhìn rõ gương mặt nàng…

Những tiếng thét kinh hãi liên tiếp vang lên.

“Đại tiểu thư hoàn hồn rồi!”

“Ma— ma kìa—!”