Chương 43: Trừ tịch

Bộ truyện: Kiều Diễm Ngọc Mạo

Tác giả: Vụ Thỉ Dực

Theo năm hết Tết đến, kinh thành ngày càng đậm không khí năm mới, dù trời giá rét cũng không ngăn được niềm vui của mọi người.

Nam Dương Vương phủ khắp nơi treo đèn kết hoa, chuẩn bị đón năm mới.

Sở Ngọc Mạo đứng dưới hành lang, nhìn đám nha hoàn bà tử quét dọn, phủi bụi, treo đèn lồng, dán giấy cửa sổ. Trên mặt ai nấy đều mang theo niềm vui khi năm mới sắp đến—dẫu bận rộn, cũng vẫn hoan hỉ.

Nhìn tuyết bay ngoài trời, tâm trí nàng lại trôi về Đàm Châu.

Sở Ngọc Mạo chợt siết chặt tay.

Ngàn dặm xa xôi, không rõ tin tức, nàng gần như không kìm được ý nghĩ lập tức quay về. Nơi đó có người thân cuối cùng của nàng, có thứ khiến nàng ngày đêm nhung nhớ, có… những điều nàng không thể buông bỏ.

Có lẽ nàng vốn nên quay về từ sớm, không nên vì lưu luyến phồn hoa kinh thành mà ở lại thêm hai năm.

Họa Ý vừa dán xong giấy hoa cửa sổ, quay lại thấy nàng đứng tựa cột hành lang hứng gió lạnh, giật mình, vội chạy tới đỡ nàng:

“Cô nương, người làm gì ở đây? Trời lạnh thế này mà ra đứng gió, lại không mặc thêm áo, lỡ sinh bệnh thì sao? Đầu năm mà bệnh thì không may… phi phi phi, cô nương sao mà bệnh được!”

Vừa nói vừa đẩy nàng trở vào phòng, không cho đứng ngoài gió nữa.

Sở Ngọc Mạo chậm chạp để nàng đẩy vào, ngồi xuống bên lồng sưởi, thân thể lạnh cứng dần dần ấm lại.

Nghe Họa Ý lải nhải, nàng cười nói:

“Yên tâm, thân thể ta tốt lắm, đâu dễ sinh bệnh như vậy.”

Từ nhỏ đến lớn, nàng rất ít khi ốm đau.

Họa Ý thở dài:

“Dù vậy, cô nương cũng không thể ỷ mình khỏe mà không thêm áo, chạy ra ngoài hứng gió! Nếu thấy trong phòng ngột ngạt, có thể sang noãn các đọc sách, hoặc luyện cung, tập tấn mã bộ cũng được.”

Sở Ngọc Mạo không nói nữa.

Lúc này, Cầm Âm ôm một hòm bạc tiến vào, bàn bạc với nàng chuyện thưởng bạc cho hạ nhân năm nay.

“Cô nương, năm nay bạc hơi ít, người xem nên thưởng thế nào?”

Sở Ngọc Mạo nhìn số bạc trong hòm—chỉ có ít kim qua tử, ngân qua tử—không nhiều, khiến nàng cảm thấy có chút khó xử.

Những năm trước, khi Đàm Châu gửi lễ vật, cũng tiện thể gửi chút bạc, nhưng năm nay…

Nàng khẽ thở dài:

“Cầm Âm, ngày mai ngươi đem cây trâm vàng trong hộp gỗ đàn đi nung chảy, đổi lấy nhiều ngân qua tử hơn.”

Từ khi chuyển đến Ngô Đồng viện, nàng là chủ duy nhất nơi đây, hạ nhân đều do nàng quản, thân khế cũng ở trong tay nàng. Tuy họ nhận tiền tháng từ vương phủ, không cần nàng nuôi, nhưng ngày lễ tết, nàng làm chủ tử cũng phải thưởng chút, không thể hoàn toàn dựa vào phủ, như vậy quá keo kiệt.

Vương phủ không bạc đãi nàng—nguyệt lệ của nàng ngang với Triệu Vân Bội, nhưng chi tiêu nhiều, vừa thưởng hạ nhân, vừa muốn tích góp, mỗi tháng hầu như không dư.

Thái phi đôi khi cũng trợ cấp nàng, nhưng nàng đâu nỡ nhận đồ của người già, có thể từ chối đều từ chối.

Cầm Âm chần chừ:

“Cây trâm vàng đó không phải là năm ngoái Đàm Châu gửi tới cho cô nương sao?”

Trang sức của chủ tử không ít—ngoài phần vương phủ cấp, Thái phi và Vinh Hy Quận chúa cũng thường tặng, lại thêm mỗi năm Đàm Châu gửi đến, đều là đồ nàng trân quý, không đến mức bất đắc dĩ sẽ không động đến.

“Không sao.” Sở Ngọc Mạo ôn hòa nói,

“Trâm là vật chết, người mới là sống, cũng nên để mọi người có một cái Tết vui vẻ.”

Cầm Âm nghe vậy, biết nàng đã quyết, liền không nói thêm.

…

Thời gian trôi rất nhanh, thoáng chốc đã đến đêm trừ tịch.

Ngày này, vương phủ từ sáng sớm đã náo nhiệt.

Nhưng sự náo nhiệt ấy lại không liên quan nhiều đến Sở Ngọc Mạo—nàng vẫn chưa gả vào phủ, chỉ là biểu cô nương tạm trú, mọi việc trong phủ nàng không tiện nhúng tay.

Đến giờ, nàng đi tới Thọ An đường thỉnh an Thái phi.

Hôm nay Thọ An đường đông người, Sở Ngọc Mạo vừa vào liền thấy Triệu Nhương đang ngồi cùng hai vị huynh trưởng, trò chuyện với Thái phi.

Nam Dương Vương, Vương phi và mọi người đều có mặt.

Sở Ngọc Mạo sau khi thỉnh an trưởng bối, liền ngồi xuống bên cạnh Triệu Vân Bội, yên lặng nghe mọi người chuyện trò.

Thái phi cùng Nam Dương Vương cảm khái, thời gian trôi thật nhanh, một năm lại qua.

Nam Dương Vương, Vương phi đều mỉm cười gật đầu. Hai vị trắc phi cùng các thiếu phu nhân góp chuyện cho vui, Triệu Tín và Triệu Kiện mấy huynh đệ cũng nhiệt tình phụ họa, khiến Thọ An đường tràn đầy không khí hòa thuận.

Đây cũng là lệ thường mỗi năm—đêm trừ tịch, mọi người đều đến thỉnh an Thái phi, bầu bạn nói chuyện, là lúc cả nhà đông đủ nhất.

Hôm nay Thái phi tâm tình rất tốt, ăn mặc cũng rực rỡ, cười nói:

“Qua năm nay, Ngọc tỷ nhi của chúng ta cũng mười bảy tuổi rồi, hôn kỳ của nó và Nhương ca nhi cũng nên tính đến. Ta gần đây đã xem Hoàng lịch, có mấy ngày rất tốt…”

Nam Dương Vương hơi sững lại, rồi mỉm cười gật đầu.

Vương phi đã sớm chuẩn bị tâm lý, thần sắc không đổi.

Từ khi Sở Ngọc Mạo cập kê, vương phủ đã bắt đầu chuẩn bị cho hôn sự của hai người. Tuy chưa định ngày, nhưng việc nàng gả vào vương phủ chỉ là chuyện sớm muộn.

Trong phòng, mọi người đều nhìn về phía Sở Ngọc Mạo và Triệu Nhương.

Chỉ thấy Sở Ngọc Mạo dường như e lệ cúi đầu, còn Triệu Nhương vẫn ngồi vững vàng, thần sắc bình tĩnh, như thể chuyện được nhắc tới không phải đại sự cả đời của hắn.

Quả thật rất trầm ổn.

Nhất thời, Triệu Tín và Triệu Kiện đều âm thầm bội phục vị huynh đệ này.

Triệu Vân Bội thì vô cùng kích động, ghé sát Sở Ngọc Mạo thì thầm:

“Biểu tỷ, nếu hôn kỳ định xong, tỷ sẽ sớm gả vào đây, sau này ta phải đổi miệng gọi tỷ là đại tẩu rồi!”

Sở Ngọc Mạo suýt nữa không giữ nổi sắc mặt, nhỏ giọng nói:

“Đừng nói bậy.”

“Ôi chao, biểu tỷ xấu hổ rồi à?”

Bên cạnh, Triệu Vân Tình và Triệu Vân Yến cũng theo đó trêu chọc.

Dù trong lòng nghĩ gì, ngày như thế này, thấy Thái phi vui vẻ, Vương gia Vương phi đều có mặt, người có ngu đến đâu cũng không dám gây chuyện.

Sở Ngọc Mạo bị trêu đến bất đắc dĩ, nhưng trong lòng lại không sinh ra chút e thẹn hay vui mừng nào.

So với những điều đó, lúc này nàng càng lo cho Đàm Châu, chỉ mong năm mới mau qua để biết được bên đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nàng vô thức vặn vẹo chiếc khăn tay, hầu như không nghe người khác nói gì.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Đến khi mọi người đứng dậy rời đi, nàng mới hoàn hồn, vội vã đứng theo.

Vì Thái phi giữ nàng lại thêm một lúc, khi nàng ra khỏi Thọ An đường, những người khác đã đi hết.

Sở Ngọc Mạo thất thần bước qua hành lang, chợt nghe Họa Ý kinh hô:

“Thế tử!”

Nàng ngẩng đầu nhìn, liền thấy phía trước không xa, Triệu Nhương đứng đó trong y phục gấm, dáng vẻ như đang đợi ai.

Chẳng lẽ… đang đợi nàng?

Nghĩ đến chuyện vừa rồi Thái phi nhắc đến hôn sự, lúc này gặp hắn, trong lòng nàng bỗng có chút ngượng ngùng. Rõ ràng lúc nãy ở Thọ An đường, nàng đã cố ý không nhìn hắn.

Trong đầu rối loạn, Sở Ngọc Mạo vẫn giữ vẻ bình tĩnh bước tới, thi lễ:

“Biểu ca.”

Triệu Nhương đưa tay đỡ nàng, quan sát thần sắc nàng, hỏi:

“Có phải muội không được khỏe?”

Thấy cảnh này, Họa Ý khẽ run đồng tử, vội cúi đầu lui ra xa, không quấy rầy hai người.

Chẳng mấy chốc, nơi đó chỉ còn lại hai người, hạ nhân đều thức thời tránh đi.

Sau khi Thái phi công khai nhắc đến hôn kỳ, hôn sự của hai người coi như đã định, chỉ chờ qua tháng Giêng để Khâm Thiên Giám chọn ngày là có thể thành hôn.

Vì vậy, giờ hai người đứng nói chuyện với nhau, cũng không cần quá kiêng dè.

“Gì cơ?” Sở Ngọc Mạo khó hiểu nhìn hắn.

Triệu Nhương nói:

“Lúc nãy ở chỗ tổ mẫu, ta thấy muội hình như không được khỏe.”

Khi tổ mẫu nhắc đến hôn sự, tuy hắn không biểu lộ ra ngoài, nhưng trong lòng lại rất vui, không nhịn được nhìn nàng. Nhưng nàng chỉ lo nói chuyện với mấy muội muội, không liếc hắn một cái, khiến hắn có chút thất vọng.

Thật ra từ khi nàng bước vào Thọ An đường, hắn đã luôn chú ý đến nàng, phát hiện hôm nay tinh thần nàng không tốt.

Sở Ngọc Mạo liếc hắn một cái, rồi dời ánh mắt ra ngoài hành lang phủ tuyết:

“Thật!”

Nàng gật mạnh, trong lòng thầm nghĩ—người này tâm tư tinh tế, quan sát nhạy bén, không thể sơ hở trước mặt hắn, rất dễ bị hắn nhìn thấu.

Triệu Nhương nhìn nàng thêm một lúc, biết nàng không muốn nói.

“Nếu thân thể không khỏe, nhất định phải mời thái y đến xem.” Giọng hắn dịu lại, “Đừng tự mình chịu đựng.”

Sở Ngọc Mạo mỉm cười:

“Biểu ca yên tâm, ta biết rồi.”

Vương gia, Vương phi đều đã qua đó, nếu thế tử còn chậm trễ sẽ muộn mất.

Triệu Nhương không nhịn được liếc hắn một cái, rồi nhìn lại Sở Ngọc Mạo, cuối cùng buông tay nàng ra, quay người rời đi.

Sở Ngọc Mạo nhìn theo bóng hắn, vẻ mặt có chút mơ hồ—không hiểu hắn đặc biệt đứng đây chờ mình là để làm gì.

“Đương nhiên là thế tử muốn ở bên cô nương, muốn nói chuyện nhiều hơn rồi!” Họa Ý cười tươi,

“Vừa rồi nô tỳ nghe Lập Xuân tỷ tỷ ở Thọ An đường nói, Thái phi sẽ cùng Vương gia, Vương phi định hôn kỳ cho người và thế tử. Đây là chuyện tốt, thế tử chắc chắn rất vui, đứng đây chờ nói chuyện với người là chuyện bình thường.”

Sở Ngọc Mạo: “Thật sao?”

“Chắc chắn là vậy!” Họa Ý gần như vỗ ngực đảm bảo.

Sở Ngọc Mạo không đáp, vừa đi vừa suy nghĩ, trở về Ngô Đồng viện.

Rốt cuộc, nàng lên tiếng:

“Ngươi nói sai rồi.”

“Cái gì?” Họa Ý khó hiểu, “Nô tỳ sai chỗ nào?”

Sở Ngọc Mạo lắc đầu với Họa Ý.

Triệu Nhương đứng đợi ở đó, e rằng chỉ là phát hiện tinh thần nàng không tốt, nên đặc biệt đến hỏi han một câu—dù sao hắn vốn là người có trách nhiệm như vậy.

Cho dù giữa hai người không có hôn ước, nàng vẫn là cháu ngoại bên nhà mẹ của Thái phi, hắn quan tâm một chút cũng là lẽ thường.

Không cần suy nghĩ nhiều.

So với chuyện này, Sở Ngọc Mạo càng lo cho Đàm Châu. Nàng uể oải nằm sấp trên trường kỷ, không có chút tinh thần.

Mấy ngày nay, trong lòng nàng luôn dâng lên một nỗi hối hận—có lẽ nàng vốn nên trở về Đàm Châu từ sớm, không nên kéo dài nhiều năm như vậy. Nếu lúc này nàng ở đó, bất luận xảy ra chuyện gì, chí ít nàng có thể biết ngay, còn có thể làm được điều gì đó, chứ không phải ở cách xa ngàn dặm, hoàn toàn không hay biết, chỉ biết lo lắng bất an.

Đến buổi chiều, phần lớn chủ tử trong phủ đều vào cung dự yến tiệc trừ tịch.

Thái phi tuổi cao, lại thêm thân thể không tốt, năm ngoái đã không tham dự, năm nay cũng vậy, ở lại phủ nghỉ ngơi.

Cùng không đi còn có mấy vị thiếp thất trong phủ, và cả Sở Ngọc Mạo—một biểu cô nương chưa xuất giá. Nàng chưa phải thế tử phi, những yến tiệc như vậy, nàng không có tư cách tham dự.

Nàng lại cảm thấy như vậy cũng tốt, không cần phải giao tiếp với người trong cung.

Sở Ngọc Mạo chỉnh tề y phục, đến Thọ An đường bồi Thái phi dùng bữa đoàn viên.

Trên bàn chỉ có hai người, không khỏi có phần quạnh quẽ. Thái phi thở dài một tiếng, rồi lại vui vẻ nói:

“Đợi con và Nhương ca nhi thành thân, trở thành thế tử phi, sang năm con cũng có thể vào cung dự yến, không cần ở lại phủ bầu bạn với bà già này nữa.”

Sở Ngọc Mạo múc cho bà một bát canh, cười nói:

“Cô tổ mẫu đừng nói vậy, có thể ở trong phủ bầu bạn cùng người, con mới thấy vui. Trời lạnh thế này, nghe nói đồ ăn ở cung yến bưng lên đều nguội cả, đâu ngon bằng ngồi trong nhà ăn nóng hổi?”

Thái phi bị nàng chọc cười:

“Con bé này, đi dự cung yến đâu phải để ăn, đó là ân sủng đấy.”

Bao nhiêu người chen lấn cũng muốn tham dự, dù chỉ ngồi đó chẳng làm gì, cũng là một loại vinh quang.

Sở Ngọc Mạo chỉ cười, tiếp tục gắp thức ăn cho bà.

Một già một trẻ, lặng lẽ dùng xong bữa cơm đoàn viên.