Chương 39

Bộ truyện: Thiên Sơn Thanh Đại

Tác giả: Bồng Lai Khách

Lần đầu diện kiến cùng Bùi Tiêu Nguyên trước kia cũng là vào lúc đêm khuya, trong cùng một đạo cung điện ấy. Chỉ là lần này, hoàng đế không còn ẩn thân trong tinh xá phía sau rèm nữa.

Khi hắn bước vào hậu điện, liền thấy hoàng đế đang ở trong gian cung thất phía trước rèm — chính là nơi lần trước hắn từng đứng chờ hồi lâu. Người khoác đại sưởng vàng hoa văn vân hạc, nửa nằm nửa tựa trên chiếc giường sơn son thếp vàng rộng lớn. Trước giường đặt một án kỷ, bên trên chất chồng tấu chương lộn xộn. Đầu giường thắp hai cây cự chúc, ánh lửa sáng rực. Hoàng đế cầm một quyển tấu chương đang mở trong tay, mắt chăm chú nhìn xuống, dường như đang xử lý chính sự. Chỉ là không rõ trên tấu chương viết điều gì mà chân mày người nhíu chặt, thần sắc đầy vẻ tức giận.

Bùi Tiêu Nguyên hành lễ bái kiến, rất nhanh liền nghe phía trên truyền xuống hai chữ “bình thân”, bèn đứng dậy.

Hoàng đế vẫn tựa án mà ngồi, mắt chưa từng rời khỏi tấu chương, Bùi Tiêu Nguyên cũng lặng lẽ đứng chờ bên cạnh. Một lát sau, chỉ thấy sắc mặt hoàng đế càng lúc càng xanh lạnh, đột nhiên “chát” một tiếng, khép mạnh tấu chương rồi ném lên án kỷ, đoạn quay đầu nhìn về phía Bùi Tiêu Nguyên, lạnh lùng nhấc mí mắt:

Cảm ơn bạn đã ghé thăm góc nhỏ của mrs châm tại mebongbom.com. Sự đồng hành của bạn là động lực rất lớn để mình hoàn thành bộ truyện này.

“Ngươi nhìn trẫm làm gì?”

Giọng điệu đầy vẻ không vui.

Khi nãy đứng chờ, Bùi Tiêu Nguyên nhớ lại chuyện xảy ra nửa đêm trước, bất giác chăm chú nhìn lên gương mặt hoàng đế.

Lần trước yết kiến, trong tinh xá ánh sáng tối mờ nên không thấy rõ sắc diện. Đêm nay ở ngoại điện, ánh nến rực sáng, khiến hoàng đế trông vàng vọt như sáp, già nua hơn lần trước rất nhiều. Nhưng dù vậy, trên gương mặt vẫn còn thấp thoáng vài phần phong thái thời trẻ ấy, hắn vẫn có thể bắt gặp đôi nét đường nét tương tự nàng.

Đến lúc này, Bùi Tiêu Nguyên cuối cùng cũng hiểu ra cảm giác quen thuộc vi diệu khi lần trước vừa thấy thánh nhan là từ đâu mà đến.

Nghĩ vậy, hắn khó tránh thất thần. Nghe hỏi liền lập tức thu mắt đáp:

“Thần không dám. Vừa rồi chỉ là đang chờ thánh dụ.”

Hoàng đế từ trên giường ngồi thẳng dậy, buông hai chân xuống mép giường. Một tiểu cung giám câm chuyên hầu cận gần người lập tức tiến lên giúp người mang giày. Hoàng đế phất tay. Tiểu cung giám không tiếng động lui ra ngoài thật nhanh.

Bùi Tiêu Nguyên sớm đã nghe nói những năm gần đây hoàng đế dường như đảo lộn ngày đêm, nguyên nhân là đêm không thể ngủ yên, dù dùng thuốc của thái y nhưng hiệu quả rất ít.

Đây đại khái chính là cái gọi là nghé mới không sợ hổ. Trái lại, những vị tể phụ cùng trọng thần đầy tư lịch trong triều hiện giờ, hễ tới trước mặt hoàng đế đều nơm nớp lo sợ, chẳng dám nhiều lời nửa câu, chỉ e vô ý chọc giận bề trên.

Hoàng đế nhìn hắn chằm chằm một lát, sắc mặt âm trầm dần dịu xuống.

“Gần đây đều bận việc gì? Nhậm chức cũng sắp hai tháng rồi, nếu trẫm không gọi, ngươi liền chẳng có việc gì để bẩm?”

Bùi Tiêu Nguyên bèn đem hành động hôm qua kể lại một lượt.

“Việc này đã báo lên trước mặt đại tướng quân. Thần nghĩ đại tướng quân hẳn đã dâng tấu, nên không dám tùy tiện vào cung quấy nhiễu bệ hạ.”

Hoàng đế hừ lạnh:

“Hàn Khắc Nhượng tự nhiên đã nói. Nhưng trẫm muốn tự mình hỏi ngươi! Động tĩnh lớn như vậy, điều động hơn ngàn nhân mã, cuối cùng lại để người chạy thoát! Ngươi chỉ bắt cho trẫm mấy tên tôm tép ấy để đối phó?”

Hoàng đế tuy không nổi giận quát tháo, nhưng lời này đã biểu lộ rõ ràng sự bất mãn.

Bùi Tiêu Nguyên chỉ có thể lần nữa quỳ xuống, dập đầu nhận tội:

“Là thần vô năng! Xin bệ hạ trách phạt!”

“Người khả nghi đang dưỡng thương kia, đã biết thân phận chưa?”

“Ba người bị bắt vô cùng ngoan cố. Thần tuy đã dùng cực hình, nhưng đến nay vẫn chưa có ai chịu mở miệng khai cung.”

“Ngươi có suy đoán gì không?” Người trên ghế tiếp tục truy hỏi.

“Thần ngu độn, tạm thời vẫn chưa có đầu mối.”

Hắn vừa dứt lời, trong điện lập tức rơi vào một khoảng tĩnh lặng đáng sợ.

Hắn cúi mắt, không nhìn thấy vẻ mặt hiện giờ của hoàng đế, nhưng lại có thể cảm nhận rõ ràng rằng câu trả lời của mình đã chọc giận người.

“Ngẩng đầu lên!”

Bùi Tiêu Nguyên nghe phía trước truyền tới một giọng nói lần nữa lạnh xuống.

“Chẳng phải nói trong số đó có một kẻ sau khi bị bắt liền tự hủy dung mạo sao?”

Hoàng đế nhìn hắn chăm chú.

“Ngươi nói cho trẫm biết, vì sao hắn phải làm vậy?”

“Có lẽ là không muốn bị người nhận ra diện mạo.”

“Vì sao không muốn?”

“Có lẽ là sợ bị nhận ra thân phận.”

“Ngại bị ai nhận ra?”

“Xin thứ cho thần ngu độn, việc này tạm thời thần vẫn chưa tra ra được.”

“Ngươi thật sự không biết?”

Bùi Tiêu Nguyên bất ngờ đối diện với đôi mắt sắc bén như tên nhọn bắn thẳng về phía mình của hoàng đế.

“Vâng. Thần quả thật không biết. Sau khi trở về, thần sẽ lệnh người gia tăng thẩm vấn, một khi có kết quả, lập tức dâng tấu.”

Hoàng đế tiếp tục nhìn hắn chằm chằm hồi lâu, rồi thu mắt, chậm rãi tựa trở lại án kỷ. Trông người dường như đã mệt, khẽ nhắm mắt dưỡng thần. Một lát sau lại đột nhiên mở miệng:

“Đứa con của cố nhân mà lúc mới tới ngươi tìm kiếm ấy, đã tìm được chưa?”

Lúc này khẩu khí của hoàng đế đã chuyển sang nhàn nhạt, như thể chỉ vô tình nhớ tới nên thuận miệng hỏi một câu, hoàn toàn không còn cảm giác áp bức mạnh mẽ như lúc trước. Nhưng trong lòng Bùi Tiêu Nguyên lại chợt giật thót.

Hoàng đế vậy mà đột nhiên hỏi tới chuyện này, quả thật nằm ngoài dự liệu của hắn. Chỉ chần chừ một thoáng, liền thấy hoàng đế trên giường quay đầu mở mắt, lần nữa nhìn sang.

Hắn âm thầm rùng mình, biết chuyện này hẳn do Hàn Khắc Nhượng bẩm báo, không thể che giấu, lập tức phản ứng lại.

“Bẩm bệ hạ, người đã tìm được.”

Hoàng đế quả thực giống như chỉ tiện miệng hỏi qua, chỉ nhìn hắn một cái rồi gật đầu:

“Tìm được là tốt. Chỉ cần biết tu thân, lo gì không được hiển đạt. Nay ngươi đã không còn như trước. Cố nhân tới kinh, nâng đỡ đôi phần cũng là nên làm. Trong các nha môn ở kinh thành, những chức nhàn tản dưới lục phẩm không thuộc yếu vị, đều có thể châm chước bổ nhiệm. Ngày mai ngươi tự tới bộ Lại, chọn một chức khuyết thích hợp là được.”

Lúc này Bùi Tiêu Nguyên mới hiểu dụng ý câu hỏi vừa rồi của hoàng đế không phải làm khó, mà là ban ân.

“Đa tạ long ân của bệ hạ. Chỉ là vị hậu nhân của cố nhân kia lần này vào kinh không phải để cầu quan, mà là có việc nhà khác. Huống hồ làm quan không có việc nhỏ, dù chỉ là chức nhàn tản, nếu không phải người có năng lực cũng không dám chiếm giữ hư vị. Đợi ngày sau hắn thành tài, lại mưu cầu báo hiệu triều đình cũng chưa muộn.”

Hoàng đế hẳn là khá hài lòng với lời đáp này, gật đầu, lại nói:

“Nghe nói trước đó vài hôm, tên A Sử Na kia cùng người Vũ Văn ở Thần Xu cung đánh nhau? Khi ấy ngươi cũng có mặt?”

Bùi Tiêu Nguyên đáp vâng.

“Có biết vì sao đánh nhau không? Xem nơi của trẫm thành bãi luyện cung nhà mình rồi?”

Tim Bùi Tiêu Nguyên lại khẽ nảy lên, ngoài miệng đã giải thích:

“Ân oán giữa thần và Vũ Văn thế tử, bệ hạ cũng biết. Vương tử lại giao hảo với thần, hôm đó hai người nhất thời nóng nảy nên động thủ. Thần là nghe tin mới chạy tới ngăn cản. Tất cả đều là lỗi của thần.”

Hoàng đế nhíu mày:

“Không chỉ vậy. Trẫm còn nghe trước đó ở Xuân Phong lâu, suýt nữa còn dẫn theo con cháu quân ngũ của Thập Lục Vệ công khai ẩu đả. Từng đứa từng đứa, dựa vào chút công lao của phụ bối, đều thành ra cái dạng gì rồi!”

“Thần xem vương tử như đệ đệ, hắn cũng gọi thần một tiếng huynh trưởng. Cho nên sau việc ấy, thần đã mượn uy của bệ hạ nghiêm khắc trách mắng hắn. Nếu không phải biết bệ hạ từ trước đến nay khoan hậu đãi người, thần sớm đã đánh nát lưng hắn rồi. Hắn biết sai, hối hận vô cùng. Lần sau nếu được bệ hạ chuẩn cho, thần sẽ dẫn hắn tới thỉnh tội.”

Hoàng đế liếc xéo hắn:

“Con cháu Bùi gia quả là hiểu chuyện. Đã vậy, trẫm hỏi ngươi, căn nhà được ban thưởng, vì sao không ở?”

Lúc này tiếng cung lậu mơ hồ vang lên, báo canh ba giờ hai khắc. Hoàng đế nghe xong tiếng báo canh, gật đầu:

“Hôm nay trẫm cũng nhận được thư thỉnh an do bá phụ ngươi gửi từ Đông Đô tới. Ông ấy đã tới nhiệm sở. Còn nói ngươi tuổi trẻ chưa hiểu sự đời, mong trẫm rộng lòng dung thứ nhiều hơn. Theo trẫm thấy, ông ấy đúng là càng già càng hồ đồ, lo nghĩ thừa thãi rồi. Chỗ trẫm không còn việc gì nữa.”

Bùi Tiêu Nguyên nghe xong, hành lễ, đang định lui ra, bỗng trên đầu lại truyền xuống giọng nói của hoàng đế:

“Kim Ngô Vệ minh văn là gì?”

Câu hỏi này tới quá đột ngột.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Bùi Tiêu Nguyên khựng lại, lập tức cung kính đọc thuộc:

“Trung trinh chính trực, sùng khánh vinh chức. Văn Xương dực chính, huân chương khánh trắc. Ý xung thuận chương, nghĩa trung thận quang. Liêm chính cung phụng, khiêm cảm trung dũng.”

Hoàng đế nhìn hắn thật lâu, trong miệng lặp lại tám chữ:

“Trung trinh chính trực, sùng khánh vinh chức.”

Rồi gật đầu.

“Người trẻ tuổi trí nhớ không tệ. Rất tốt, trẫm chờ ngươi lập thêm công mới cho trẫm.”

“ Lui xuống đi, trở về nghỉ ngơi sớm một chút, đừng chạy lung tung khắp nơi.”

Bùi Tiêu Nguyên cố ổn định nhịp tim vì câu nói ấy mà khó tránh dồn dập hơn vài phần, rồi lui ra ngoài.

Trên đường xuất cung, hắn cẩn thận hồi tưởng lại toàn bộ chuyện hôm qua, cuối cùng xác định việc thả Lý Diên đi tạm thời hẳn không có sơ hở gì.

Bên phía Lưu Bột, hắn tự nhiên sẽ không cố ý dặn dò. Dù có bị tra hỏi, Lưu Bột chỉ cần kể đúng tình hình lúc ấy, cũng không thể chứng minh được điều gì.

Thế nhưng sự đa nghi, xảo trá và thất thường của hoàng đế lần này so với lần trước càng khiến Bùi Tiêu Nguyên cảm thấy rợn người hơn. Lúc này nghĩ tới vị nữ lang kia không muốn tùy tiện hồi cung, hắn càng thêm vài phần đồng cảm và thấu hiểu.

Sau khi Bùi Tiêu Nguyên rời đi, hoàng đế đột nhiên bộc phát một trận ho dữ dội, cuối cùng cúi người co lại trên giường, nâng tay đè lên chỗ vết thương cũ trước ngực, sắc mặt đầy vẻ đau đớn.

Tên cung giám câm cuống quýt dâng lên đan dược do các lão đạo tiên luyện chế cho Thánh nhân. Theo bước chạy vội của hắn, những viên đan dược trong chiếc khay vàng bình thoát va chạm lăn lóc không ngừng.

Trên người Thánh nhân có vết thương cũ từ thời bình loạn trước kia, hai năm gần đây thường xuyên tái phát. Mỗi khi cơn đau nổi lên từ gân cốt khớp xương, liền co rút đau đớn. Thuốc do thái y trong cung kê đơn đều chậm chạp ôn hòa, suốt ngày chỉ nói nào là khí huyết khô kiệt, cần điều dưỡng trong ngoài. Trái lại, đan dược do đạo sĩ luyện ra hiệu quả vô cùng rõ rệt, uống vào liền có thể giảm đau. Bởi vậy Thánh nhân dần trở nên không thể rời khỏi thứ ấy. Từ mấy tháng trước, người dứt khoát ngừng luôn thuốc thang của thái y, mỗi khi đau chỉ chuyên dùng đan hoàn.

Hoàng đế nhón một viên, uống cùng vài ngụm nước ấm, ngửa cổ nuốt xuống. Một lát sau, cơn đau nơi ngực dường như dịu đi đôi chút. Người được cung giám câm đỡ dậy, nhắm mắt tựa thêm chốc lát. Đúng lúc này, bên ngoài lại có một cung giám vào bẩm rằng Viên Trị đã tới.

Hoàng đế chậm rãi mở mắt, ngồi thẳng dậy, sai người mang giày cho mình.

Viên Trị khom người nhẹ bước vào trong, thấy hoàng đế đang ngồi ngay ngắn trước án kỷ đầy tấu chương. Tuy nửa đêm xử lý chính sự chưa ngủ, nhưng thần sắc vẫn lạnh lùng cứng rắn, tinh thần sung mãn. Hắn lập tức phủ phục bái kiến, sau đó bẩm báo rằng đã bí mật tra xét đám người Lưu Bột dưới trướng Lục Ngô Ty.

Lần truy bắt này thực sự do một tay Bùi Tiêu Nguyên chủ đạo, từ việc phát hiện bã thuốc rồi lần theo tới phường Bình Khang, cho đến cuộc lùng bắt đêm qua. Trước mắt xem ra, cũng không có điều gì khả nghi.

“Đám người đó có lai lịch gì, ngươi biết không?”

“Nô tài không biết.”

“Vậy ngươi đoán xem?”

“Nô tài cả gan suy đoán, có lẽ có liên quan tới dư đảng Cảnh Thăng.”

“Ngươi nói xem, Lý Diên có phải muốn lôi kéo tên tiểu tử họ Bùi kia hay không? Thậm chí bọn chúng có khi đã bí mật gặp mặt rồi?”

Viên Trị im lặng chốc lát, đáp:

“Nô tài nếu là Lý Diên, tất sẽ nhân cơ hội lợi dụng chuyện năm xưa để ly gián. Chỉ là…” Hắn cẩn thận nhìn hoàng đế một cái, “Bệ hạ đối với người nhà họ Bùi có đại ân hiếm thấy trong thiên hạ, huống hồ chuyện cũ năm đó cũng hoàn toàn là lỗi của chính Bùi gia. Nếu hắn thật sự hiểu rõ đạo lý, vậy thì Lý Diên dù có miệng lưỡi khéo léo đến đâu cũng chỉ uổng phí tâm cơ.”

Hoàng đế nghe xong, nhắm mắt một lát, thần sắc không vui không giận. Một lúc sau mở mắt, ánh nhìn rơi xuống đạo tấu chương vừa rồi — của một vị ngự sử dâng lên, chỉ trích thái tử không lo chính sự, lại còn tự tiện lấy lòng hạ thần.

“Gần đây thái tử đang làm gì?”

Người đổi đề tài.

“Nghe nói sáng nay đã phái người đón một kỹ nữ ở phường Bình Khang, đưa tới biệt viện Nam Sơn.”

Viên Trị nhìn hoàng đế, chậm rãi nói.

Sắc mặt hoàng đế lập tức đại biến, lạnh lùng nói:

“Cũng chỉ có chút tiền đồ ấy thôi. Xem ra lúc này chính hắn cũng đã lén xuất cung, đang ở ngoài thành?”

Viên Trị cúi mắt:

“Chuyện này tài tỳ không dám khẳng định.”

“Qua vài ngày tìm cái cớ, ban chết nữ nhân đó.”

Hoàng đế đầy vẻ chán ghét buông một câu.

Ánh mắt Viên Trị khẽ động.

“Khởi bẩm bệ hạ, thân phận nữ tử này không hề đơn giản. Nàng tên thật là Vệ Nhân Nương, vốn là con gái của một tội thần, từ giáo phường chuyển sang phường Bình Khang. Có lẽ bệ hạ vẫn còn chút ấn tượng.”

“Vệ Nhân Nương…”

Hoàng đế lẩm bẩm đọc lại cái tên, trên mặt lộ vẻ mờ mịt nhàn nhạt.

“Là người nhà nào?”

“Chính là nữ nhi của Thần Vũ đại tướng quân Vệ Minh Huy năm xưa.”

Viên Trị nhẹ giọng đáp.

Hoàng đế thoáng ngẩn ra, như cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đó, lẩm bẩm:

“Là nàng à… Trẫm nhớ ra rồi…”

Người bỗng ngừng lại.

“Nô tài phụng mệnh bệ hạ giám sát thái tử, cách đây không lâu đã chú ý tới nữ tử này.”

Hoàng đế vẫn thất thần xuất thần, cũng không biết nhớ lại chuyện gì. Trên mặt dần hiện ra vài phần mềm mại pha lẫn thương cảm cùng u buồn.

“Thôi vậy! Mặc bọn chúng đi!”

Rất lâu sau, hoàng đế khẽ thấp giọng nói một câu, thần sắc đầy vẻ mệt mỏi, phất tay.

“Bệ hạ nhân từ, nhưng chẳng lẽ bệ hạ quên rồi sao? Nữ tử này năm xưa có quan hệ không cạn với Lý Diên.”

Lúc này hoàng đế như đột nhiên tỉnh lại, nhíu chặt mày nhìn về phía Viên Trị.

Viên Trị quỳ xuống.

“Hơn một năm trước, từ khi biết Lý Diên còn sống và đã bắt đầu hành động, nô tài liền sai tú bà thanh lâu âm thầm giám sát nàng.”

“Vì sao trước giờ không nói?”

Chút ôn tình thoáng qua trên mặt hoàng đế lúc nãy giờ đã biến mất không còn dấu vết. Người lạnh lùng nhìn tên yêm nhân đang quỳ dưới đất mà hỏi.

“Vì đó chỉ là suy đoán của riêng nô tài. Hơn nữa mãi không thấy dấu hiệu cấu kết, ở giữa lại còn có thái tử điện hạ, nô tài đâu dám tùy tiện bẩm lên trước mặt bệ hạ?”

“Vậy vì sao giờ lại nói?”

“Bởi nô tài phát hiện một chuyện rất khả nghi. Theo lời khai của tú bà, vài ngày trước Vệ Nhân Nương từng ra ngoài đi lễ Phật, nói là quen một vị họa sư trong cung, mời đến vẽ tranh cho nàng. Thời gian chính là đêm Bùi nhị bao vây lục soát phường Bình Khang. Lưu Bột của Lục Ngô Ty cũng xác nhận việc này. Bề ngoài xem ra không có gì, nhưng nô tài điều tra vị họa sư cung đình kia thì phát hiện vô cùng kỳ quái. Tuổi còn trẻ, mới vào Tập Hiền điện chưa bao lâu, thân phận thấp kém, vậy mà người trước đó được Tây Bình quận vương thế tử thông qua nô tài đặc biệt chỉ định tới chùa Đại Ân vẽ tranh truy phúc cho vương phi, lại chính là hắn!”

“Có lẽ trước kia quen biết với con trai nhà họ Vũ Văn chăng?”

Lúc này hoàng đế vẫn chưa quá để tâm, thuận miệng nói một câu.

“Bệ hạ nói quả thật có lý. Nhưng theo lời Lưu Bột, vị họa sư này cũng chính là hậu nhân cố nhân mà trước đó Bùi nhị đã tìm kiếm suốt nhiều ngày.”

Hoàng đế đột nhiên chăm chú, trong mắt lướt qua một tia nghi hoặc.

“Vị họa sư này cùng Bùi nhị và thế tử quận vương giao tình không cạn cũng thôi đi, nhưng đêm qua — thời điểm đặc biệt như vậy — vì sao lại trùng hợp xuất hiện trong nhà Vệ Nhân Nương ở phường Bình Khang? Nô tỳ càng nghĩ càng thấy lai lịch người này rất đáng ngờ. Cả gan suy đoán, có liên quan tới Lý Diên cũng không phải không có khả năng.”

Ý hắn đã vô cùng rõ ràng — vị họa sư cung đình này rất có thể là mật thám do Lý Diên phái tới, trà trộn vào cung đình, kết giao với Bùi Tiêu Nguyên cùng Vũ Văn Trĩ.

“Người này họ gì tên gì?”

“Khởi bẩm bệ hạ, họ Diệp, tên Tự Vũ.”

“Nếu lời ngươi là thật, có thể giao tình sâu với tiểu tử nhà họ Bùi như vậy, thì cũng chẳng phải loại mật thám tầm thường.”

“Bệ hạ nói rất đúng. Chỉ không biết Bùi nhị có biết lai lịch của người này hay không. Còn nữa, giữ lại e rằng ngày sau sẽ thành họa lớn.”

“Rắc” một tiếng, hoàng đế bẻ gãy cây ngự bút trong tay.

“Ngày mai chẳng phải Ninh vương mở tiệc ở hồ Khúc Giang sao? Thuận tiện gọi cả tên họa sư đó tới. Ngươi phái người thay trẫm đi xem thử, rốt cuộc hắn có mấy cái đầu, dám ngang nhiên hành sự dưới mí mắt trẫm như vậy.”

Hoàng đế lạnh lùng nói.