Chương 27

Bộ truyện: Thiên Sơn Thanh Đại

Tác giả: Bồng Lai Khách

Ngày đầu tiên, nàng theo Tống Bá Khang tới Tập Hiền điện để nhận đường. Nơi đó chính là chỗ của trực viện, kế tiếp là Thần Xu cung.

Tòa cung điện này được xây trên nền cũ của Vạn Thọ cung từng bị thiêu hủy năm xưa. Những cung điện đổ nát từng cháy rụi trước kia đều đã bị phá bỏ xây lại, chỉ duy có một nơi là không động tới.

Đó chính là tàn tích của điện Vĩnh An.

Sở dĩ không phá đi là bởi vào ngày đầu tiên đăng cơ, đương kim Thánh nhân từng tới Thái miếu tuyên bố: nền cũ Vĩnh An điện vĩnh viễn không được tháo dỡ, phải giữ nguyên tại chỗ để cảnh tỉnh hậu nhân, đời đời siêng năng cẩn cẩn, không được quên cảnh giác răn mình, tránh lặp lại vết xe đổ.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền của mrs. châm tại trang cá nhân mebongbom, hãy ủng hộ nhà dịch chính chủ nhé.

Tiếng nói ngày ấy như chuông lớn thức tỉnh lòng người, bởi vậy tàn điện được giữ lại. Chỉ là nhiều năm trôi qua, nay cây cối xung quanh um tùm, cỏ dại mọc rậm, gần như che kín toàn bộ tường đổ vách nát. Nếu không tới gần, bình thường rất khó nhìn thấy.

Tân cung do nội thị Viên Trị giám công xây dựng.

Viên Trị vốn nhờ việc giám tạo mà dựng thân, lần này lại phụ trách xây cất cung điện mừng thọ năm mươi của Thánh nhân, công sức bỏ ra lớn đến mức không cần nói cũng biết.

Chính cung nơi này được định vị theo phương vị Bắc Đẩu của thiên cung, bởi vậy còn có tên là Thần Xu cung. Toàn bộ cung điện tọa lạc trên một đài nền vuông khổng lồ. Chỉ riêng từ mặt đất bước lên nền đài tiến vào đại điện tầng dưới đã phải đi qua tám mươi mốt bậc thềm như ý. Chính điện ở giữa hùng vĩ uy nghiêm, cao ngất như muốn chạm trời; đông tây phối điện kéo dài ngang dọc, lại thêm lầu cao đài rộng, tráng lệ vô cùng.

Mà trong đó, đại điện chính rộng mười một gian, cao ba tầng, cao tới trăm trượng, tên gọi Sùng Thiên điện.

Nơi đây chính là chính điện sẽ tái hiện lại Thiên Nhân Kinh Lạc Trường Quyển năm xưa.

Liên tiếp mấy ngày, Diệp Tự Vũ theo Tống Bá Khang cùng những người khác leo tầng vượt bậc trong Thần Xu cung, đo đạc kích thước, lên xuống không ngừng. Bận rộn tới mức tinh thần không còn chỗ nghĩ tới việc khác, tạm thời cũng chẳng màng chuyện ngoài thân.

Sáng hôm ấy, nàng giống như mấy ngày trước, từ cửa bên phải Ngân Đài môn ở cạnh hoàng cung tiến vào, đi tới trực phòng nằm tại phối điện phía tây bắc của Tập Hiền điện.

Người dưới trực viện đã tới đông đủ, đang chờ họa trực và phó trực tới. Trên mặt mỗi người ít nhiều đều mang vẻ khẩn trương hoặc mong đợi.

Tên họa công trẻ tuổi từng bị Tống Bá Khang quở trách vì lười biếng vẽ tranh ở chùa Đại Ân lúc trước thấy nàng liền ghé lại bắt chuyện nhỏ giọng:

“Đêm qua ngươi ngủ thế nào? Ta cả đêm không chợp mắt nổi, sáng nay vừa nghe tiếng thần cổ đã bật dậy rồi!”

Hắn tên Lâm Minh Viễn, là thân thích của Tống Bá Khang, bởi vậy mới có thể nhờ ân ấm mà nhập cung làm họa công.

Lúc này sở dĩ hắn kích động như vậy là bởi một việc sắp xảy ra:

Thần Xu cung đại công cáo thành, theo lệ thường sẽ cử hành lễ tạ thổ dâng thần. Hôm nay, Thái tử điện hạ sẽ dẫn bách quan tới Thần Xu cung làm nghi thức, bày tỏ lòng cảm tạ đối với thiên địa chư thần đã phù hộ cho cung điện này.

Người của trực viện cũng sẽ theo Thái tử tế bái, cầu xin chư thần tiếp tục che chở, để việc vẽ tranh tiếp theo cũng có thể thuận lợi hoàn thành.

Đương nhiên, trong trực viện, ngoài họa trực và phó trực có chức quan chính thức, những người còn lại đều không có tư cách tham dự tế lễ. Bọn họ chỉ có thể đứng từ xa ở cuối hàng, phủ phục năm vóc sát đất, dùng tư thế cung kính ấy để cảm động thiên địa thần linh mà cầu xin phù hộ.

Nhưng cho dù vậy, cũng đã đủ khiến người ta mong chờ.

“Ta vào cung từ năm ngoái mà còn chưa từng có cơ hội diện kiến kim nhan Thái tử. Ngươi đúng là may mắn, vừa tới đã được gặp!”

Diệp Tự Vũ mỉm cười:

“Vận khí của ta quả thật không tệ.”

“Đúng vậy!” Lâm Minh Viễn mặt đầy phấn khởi. “Bình thường làm gì có cơ hội tốt thế này!”

Sở dĩ hắn hưng phấn đến vậy là vì Tập Hiền điện nằm ở hướng tây nam hoàng cung, vốn đã là vị trí khá hẻo lánh, mà trực viện lại ở tận góc tây nhất của Tập Hiền điện, bên cạnh còn giáp với công phòng của cung giám và cung nữ. Đêm xuống nơi đây trống trải vắng lặng, chẳng có bóng người.

Không chỉ vậy, nghe nói nơi này thời kỳ đầu còn từng dùng làm nơi quàn linh trong cung, cho nên có lời đồn rằng nửa đêm có thể nghe thấy tiếng quỷ hồn du đãng. Bởi vậy họa sư họa công đều không muốn trực đêm ở đây.

Ngày thường đừng nói là nhân vật tôn quý như Thái tử, ngay cả các quan viên vào cung tới các nha phòng làm việc cũng rất hiếm khi xuất hiện nơi này.

Hai người còn đang nói chuyện, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân, trực phòng lập tức im bặt.

Hôm nay không chỉ có họa trực Diêu Húc cùng các phó trực Tống Bá Khang, Dương Kế Minh tới, mà ngay cả Phương Sơn Tận — người trước đó quả thực lấy cớ dưỡng bệnh bỏ việc suốt thời gian dài — cũng đã tới.

Hai người đều mặc triều phục quan văn lục phẩm đai bạc màu lục.

Diêu Húc mời Phương Sơn Tận lên tiếng. Phương Sơn Tận nhún nhường thoái thác, qua lại mấy lượt, cuối cùng Diêu Húc ho khẽ một tiếng, chắp tay với Phương Sơn Tận, rồi quay sang mọi người phát biểu một phen.

Đại ý là hôm nay Thái tử điện hạ sẽ dẫn bách quan tới Thần Xu cung cử hành lễ tạ thổ dâng thần. Tất cả mọi người ở đây đều phải mang lòng thành kính vô cùng mà tham dự đại lễ, tuyệt đối không được thất lễ, càng không thể xảy ra bất cứ sai sót nào.

Ông ta liên tục căn dặn nhắc nhở, mọi người đồng thanh đáp vâng, rồi dưới sự dẫn dắt của hai vị họa trực, cùng chuyển sang Thần Xu cung.

Bên ngoài điện Sùng Thiên đã sớm dựng sẵn tế đàn. Những Kim Ngô Vệ sĩ mặc minh quang giáp cao lớn oai hùng phân hàng đứng canh, người nào người nấy uy vũ mạnh mẽ. Hàng ngũ thẳng tắp kéo dài dọc theo bậc thềm xuống tận cuối quảng trường Thần Xu cung.

Ngoài Diêu Húc, Phương Sơn Tận cùng hai vị phó trực, những người còn lại của trực viện và đám kỹ quan phẩm cấp thấp từng tham gia xây dựng tân cung đều xếp hàng từ sớm ở góc quảng trường xa tế đàn nhất, chờ nghi lễ bắt đầu.

Mặt trời dần lên cao, nhật quỹ trước đại điện chỉ đúng thời khắc Tỵ sơ do Thiên quan đo định. Đương triều Thái tử điện hạ dẫn theo bách quan đúng giờ xuất hiện, tới trước tế đàn ngoài Thần Xu cung.

Khoảng cách rất xa, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn rõ dáng vẻ của Thái tử.

Ngài đang độ tráng niên, mặc triều phục thái tử màu hoàng nâu. Dưới sự tôn lên của văn võ bá quan theo hầu phía sau cùng đội nghi vệ xung quanh, gương mặt mang khí thế uy nghi vô thượng như vầng thái dương giữa trời.

Phía dưới tế đàn, đứng hàng đầu là hơn mười vị văn võ quan mặc tử bào.

Mỗi người đều là trọng thần nổi bật nhất triều đình hiện nay: hoặc đức cao vọng trọng, giữ địa vị cao trong đài các, chưởng quản chiếu sắc tấu biểu; hoặc xuất thân thế gia nền móng sâu dày, tham dự quốc chính.

Tể tướng như Liễu Sách Nghiệp, Vương Chương; thượng thư cùng thị lang lục bộ như Phùng Trinh Bình, Thôi Đạo Tự; đại tướng quân tam phẩm các vệ như Hàn Khắc Nhượng, Trần Tư Đạt.

Ngoài những vị đại thần ấy, đám tuấn kiệt trẻ tuổi gần đây nổi danh khắp kinh thành cũng đều theo nghi giá của Thái tử có mặt tại đây.

Thế tử Tây Bình quận vương Vũ Văn Trĩ được phong Trung quân Lang tướng, vương tử Lang Đình A Sử Na Thừa Bình, cùng với người được chú ý nhất trong số đó — chưởng ty Lục Ngô Ty của Kim Ngô Vệ là Bùi Tiêu Nguyên — mấy người ấy đều theo thứ bậc mà đứng trong đội ngũ.

Dưới sự dẫn dắt của lễ quan, tất cả theo Thái tử cử hành lễ dâng thần. Sau một loạt nghi thức dài dòng như dâng hương, rót rượu tế lễ, họ cung kính đọc văn tế tạ thổ cầu an.

Mọi người vẫn còn chìm trong khung cảnh vừa rồi, không ngừng bàn tán.

Dù sao đối với họ mà nói, được tham dự trường hợp như vậy, tận mắt nhìn thấy gần như toàn bộ trọng thần triều đình từ Thái tử trở xuống, cơ hội như thế quả thực không thường có.

Lâm Minh Viễn vẫn chưa hết kích động, thao thao kể với Diệp Tự Vũ những gì hắn lén ngẩng đầu nhìn thấy khi mọi người phủ phục năm vóc sát đất.

“… Ta đã sớm nghe nói Thái tử điện hạ lễ hiền hạ sĩ, mỹ danh lan xa, hôm nay cuối cùng cũng được tận mắt thấy rõ. Đúng là thần nhân chi tư! Nếu sau này có một ngày ta đủ tư cách vẽ chân dung cho Thái tử điện hạ, đời này chết cũng không còn tiếc nuối!”

Lời hắn bị một đệ tử của Dương Kế Minh đứng gần đó nghe được, lập tức cười nhạo:

“Chi bằng nghĩ xem gần trước mắt ai mới là chủ họa Sùng Thiên điện đã, rồi hẵng nghĩ chuyện tương lai, chẳng phải thiết thực hơn sao?”

“Ngươi có ý gì? Chủ họa Sùng Thiên điện là ai, chẳng lẽ do ngươi quyết định?”

“Ta đương nhiên không quyết được, chỉ là chướng mắt vài kẻ dựa vào ân ấm chui vào Tập Hiền viện mà vẫn không biết tự lượng sức mình, ngày ngày lải nhải, thật nực cười!”

Mặt Lâm Minh Viễn lập tức đỏ bừng.

Mặc dù thượng lệnh trước đó nói rằng hai vị họa trực sẽ đồng lòng hợp tác hoàn thành bích họa chính điện, nhưng ai cũng biết, tới ngày thực sự hạ bút, người chủ họa chân chính chỉ có thể có một, cũng chỉ được phép có một.

Rốt cuộc là ai, chẳng qua hiện giờ Viên Trị vẫn chưa quyết định mà thôi.

Chưa nói tới việc nguyên tác năm xưa vốn do một mình Diệp Chung Ly hoàn thành, ngay cả ái đồ Đinh Bạch Nhai của ông lúc đó cũng chưa từng tham gia lấy một nét phác nào, sự trợ giúp duy nhất chỉ là công việc tô màu về sau.

Đây không phải vì Diệp Chung Ly tự thị tài cao, muốn độc chiếm danh nghĩa chủ họa, mà bởi bức bích họa này không phải loại tác phẩm ứng cảnh thông thường, có thể để vài họa sư mỗi người vẽ phần mình am hiểu rồi ghép lại thành toàn bức.

Nếu chia làm hai chủ họa, tất sẽ có khác biệt về họa phong cùng thói quen bút pháp. Dẫu là thầy trò kế thừa, người ngoài khó lòng nhận ra khác biệt nhỏ nhặt, cuối cùng cũng không thể dung hợp hoàn toàn thành một thể. Những phần được mỗi người vẽ ra, cho dù tay nghề đều thuộc hàng đỉnh cao đương thời, cũng khó tái hiện cảm giác khí vận xuyên suốt từ đầu đến cuối, một mạch liền thành, tự nhiên vô khuyết như bức họa cũ năm xưa.

Hai chủ họa, kết quả cuối cùng chỉ có thể là hủy đi cả bức tranh, khiến nó trở thành một tác phẩm tuy không có sai sót, nhưng cũng chẳng có công lao gì đáng kể, bình thường đến tẻ nhạt.

Viên Trị vốn dựa vào nghề kiến tạo mà dựng nên gia nghiệp, bản thân chính là người tinh thông phương diện này, sao lại không hiểu đạo lý ấy. Giờ đây chỉ cần không phải kẻ mù, ai cũng nhìn ra khả năng Diêu Húc làm chủ họa lớn hơn, bởi vậy phía bên kia mới khinh mạn như thế, công khai chế giễu.

Đệ tử còn lại của Tống Bá Khang tên là Vương Xuân Lôi, biết đối phương người đông thế mạnh. Đám họa sinh mới tuyển lần này của họa học, ngoài một mình Diệp Tự Vũ, còn lại đều đã theo bên kia. Trái lại phía bọn họ, ngay cả Phương Sơn Tận còn chẳng tranh đoạt, những kẻ như bọn họ càng chỉ nên cụp đuôi làm người. Hắn vội bước lên kéo Lâm Minh Viễn khuyên can cho nguôi giận. Đám người phía đối diện nhân cơ hội liền vây tới, chỉ trỏ không ngừng, cười nhạo liên miên.

Đúng lúc ấy, một tên thái giám họ Tào được Viên Trị giao quyền hiệp quản việc kiến tạo tân cung bước vào, phía sau còn có Tống Bá Khang và Dương Kế Minh.

Mọi người vội im bặt, chắp tay đứng nghiêm.

Tên thái giám họ Tào đảo mắt nhìn khắp điện rồi lên tiếng.

Thì ra lúc này thái tử đang ở trong Sùng Thiên điện, hỏi đến việc vẽ trường quyển, hiện đang triệu kiến hai vị Hàn Lâm họa trực, lại truyền lệnh gọi toàn bộ họa sư tham gia vẽ tranh đến trước mặt mình. Hai vị phó trực phụng mệnh tới đây điểm danh.

Phía bên kia, Dương Kế Minh đã chọn xong hai đệ tử. Phía này, Tống Bá Khang cũng điểm danh, một là Vương Xuân Lôi vừa rồi khuyên can đánh nhau, người còn lại chính là Diệp Tự Vũ.

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Tự Vũ nghe thấy tên mình, tim khẽ nảy lên.

Nàng không phải sợ gặp thái tử.

Nhiều năm đã trôi qua, trong tình huống đã biết thân phận của đối phương, nàng vẫn có thể từ dung mạo của vị hoàng tự điện hạ hiện nay mà nhận ra vài phần bóng dáng Lý Mậu năm xưa trong phủ Định vương. Nhưng đối phương sao có thể chỉ dựa vào đó mà nhận ra nàng chính là người A muội cùng phụ khác mẫu từng bị hắn chán ghét thuở trước.

Người nàng không muốn gặp là vài kẻ khác.

Khi nãy nàng đã sớm nhìn thấy, hôm nay đông đủ vô cùng. Bùi Tiêu Nguyên từng bị nàng đắc tội, vị vương tử Lang Đình hành sự phóng túng bất kham, còn có Vũ Văn Trĩ mà ngày đầu nàng tới đã đụng phải ngoài Khai Viễn môn — cả ba đều có mặt.

Nếu cứ thế mà đi, tất nhiên sẽ bị nhìn thấy.

Cả ba người ấy đều biết nàng là nữ tử.

Nàng cũng không phải sợ bị vạch trần ngay tại chỗ. Trong trường hợp thế này, chớ nói Bùi Tiêu Nguyên và vị vương tử kia, ngay cả Vũ Văn Trĩ — người có cựu oán với nàng — chỉ cần còn giữ được một tia lý trí, hẳn cũng sẽ không lỗ mãng đến mức ấy.

Nàng chỉ là không muốn gặp ba người đó, một kẻ cũng không muốn gặp.

Phía kia, Dương Kế Minh đã dẫn hai đệ tử bước ra ngoài. Bên này, Vương Xuân Lôi được gọi tên thì vui mừng khôn xiết, vội bước theo. Lâm Minh Viễn không nghe thấy tên mình, khó tránh thất vọng, lại nhìn sang Tự Vũ, trên mặt lộ vẻ hâm mộ.

Tự Vũ còn đang chần chừ chưa kịp phản ứng, thái giám họ Tào đã cau mày quát:

“Mau lên! Dám để thái tử điện hạ chờ ngươi sao?”

Tống Bá Khang vội cười làm lành:

“Tiểu tử này mới vào trực viện, ta thấy hắn có chỗ độc đáo về họa kỹ nên mới đặc biệt bồi dưỡng. Hắn cũng không ngờ hôm nay lại được vinh hạnh như vậy, chắc là mừng quá hóa sợ.”

Sắc mặt hoạn quan lúc này mới dịu xuống, liếc nhìn Tự Vũ:

“Hảo hảo làm việc, ngày sau phú quý vinh hoa, chẳng lo không tới.”

Tống Bá Khang khom người đáp vâng, rồi bước nhanh tới trước mặt Tự Vũ, hạ giọng thúc giục:

“Còn không mau đi?”

Đây đại khái là thời khắc vinh quang nhất đời này của Phương Sơn Tận và Diêu Húc cho đến hiện tại.

Hai người vượt qua biết bao trọng thần quyền cao chức trọng trong triều, đứng ở vị trí gần thái tử nhất. Thái tử nói một câu, hai người liền gật đầu một lần, thần sắc vừa cung kính vừa khẩn trương.

Tên thái giám họ Tào dẫn hai vị phó trực cùng bốn họa sư tiến vào đại điện. Động tĩnh ấy khiến bá quan trong điện đều ngoái nhìn.

Cung đình họa sư thuộc hàng kỹ quan, được người kính trọng như Diệp Chung Ly năm xưa vốn chỉ là phượng mao lân giác, mấy trăm năm chưa chắc xuất hiện nổi một người. Dù là Phương Sơn Tận và Diêu Húc nơi đây, cũng chẳng lọt nổi vào mắt đám quan lớn đeo đai vàng áo tía trong điện, huống hồ chỉ là mấy họa sư này.

Mọi người chẳng qua chỉ liếc mắt nhìn qua rồi lại thu hồi ánh mắt, không ai thật sự để tâm họ là ai.

Tự Vũ cúi cổ, rũ mắt, kẹp giữa mấy người, theo sau Tống Bá Khang tiến vào trong điện, quỳ xuống trước thái tử phía trên, hành lễ khấu bái.

Thái tử Lý Mậu từ nhỏ đã thông minh hiếu học, kính sư trọng đạo. Sau khi trưởng thành lại càng khiêm cung tự giữ, tính tình ôn hòa, phụng hành hiếu đạo, được bá quan đồng thanh tán dương. Quả nhiên lời đồn không sai.

Lúc này đối diện mấy vị cung đình họa sư vô danh địa vị thấp kém, hắn vẫn mang theo nụ cười hòa nhã. Đợi sau khi hành lễ xong, liền bảo tất cả đứng dậy rồi nói:

“Thiên hạ thanh bình, minh quân trị quốc. Chờ đến ngày chí tôn hoàng đế vạn thọ, chư vương bốn phương đều sẽ vào kinh triều bái, cùng chúc thịnh sự. Thần Xu cung này là thiên khung bảo điện của lễ vạn thọ, mà trong Thần Xu cung, Sùng Thiên điện lại là trọng yếu nhất.”

“Thiên Nhân Kinh Lạc Trường Quyển do Diệp Chung Ly năm xưa vẽ nên, có thể gọi là thần quyển, xưa nay hiếm thấy, cổ kim vô song, khiến các dị tộc tứ phương có mặt hôm ấy đều thần hồn rung động, kinh thán không thôi. Chỉ mới không lâu trước đây, đã có lão vương cùng sứ giả của Thạch quốc, Khang quốc, Côn Di quốc, Lâm Ấp quốc từng đích thân dự đại điển Chính Đán ở điện Vĩnh An năm ấy liên tiếp nhắc lại bức danh họa cũ này. Bao năm đã qua, đến hôm nay, phiên di vẫn nhớ mãi không quên, lòng hướng tới vô cùng. Bởi vậy lần này tân cung hoàn thành, nhất định phải tái hiện trường quyển năm xưa trong điện này, phô bày thịnh cảnh tuyệt thế, để hiển lộ quốc phong uy nghi của Đại Ngu ta, vang xa khắp bốn phương.”

“Các ngươi là họa sư, hẳn đều nên có một tấm lòng như Diệp Chung Ly năm xưa báo hiệu triều đình, dốc hết thành tâm, tận lực vẽ tranh, như thế mới không phụ văn trị võ công của đương kim Thánh nhân, cùng thiên ân hạo đãng!”

Một phen này của thái tử không chỉ khiến Phương Sơn Tận, Diêu Húc cùng những người khác cảm kích đội ơn, kích động vạn phần, lại dẫn theo các họa sư phía sau quỳ xuống dập đầu lần nữa, mà ngay cả bá quan trong điện cũng vô cùng cảm động, nối tiếp hướng thái tử hành lễ.

A Sử Na Thừa Bình vốn xưa nay chẳng mấy hứng thú với những chuyện thế này. Hôm nay chẳng qua vì đang giữ chức quan nên mới theo mọi người cùng tới.

Vào trong điện, hắn đi tụt lại phía sau đám đông, tùy ý nhìn quanh tòa đại điện huy hoàng sắp được dùng làm nơi cử hành đại lễ vạn thọ của hoàng đế, rồi từ xa đưa mắt nhìn về phía người bạn của mình giữa đám người.

Hôm nay hắn mặc quan bào chỉnh tề, đứng cạnh Kim Ngô Vệ đại tướng quân Hàn Khắc Nhượng — kẻ đầu báo râu hổ, thân hình béo tốt — càng tôn lên vẻ cứng cỏi anh khí của tuổi trẻ. Lúc này ánh mắt hắn đang đặt trên người thái tử, thần sắc nghiêm trang ngưng trọng, hiển nhiên hoàn toàn không để ý tới phía Thừa Bình đang buồn chán vô vị.

A Sử Na Thừa Bình càng thấy nhạt nhẽo hơn, lại liếc sang kẻ thù của quận vương phủ bên đối diện.

Tên thế tử kia lúc này sắc mặt lạnh lùng, môi mím chặt, ánh mắt dường như đang nhìn mái tóc bạc phơ lộ ra ngoài quan mạo của một lão thần đứng phía trước. Nhưng nhìn kỹ lại, dường như hắn đang thần trí để tận đâu đâu, chẳng biết suy nghĩ chuyện gì, chỉ là hiển nhiên không phải điều gì tốt đẹp.

A Sử Na Thừa Bình không nhịn được lại hừ lạnh một tiếng trong lòng.

Đúng lúc ấy, ngoài điện có mấy vị cung đình họa sư được thái tử triệu kiến theo chân hoạn quan tiến vào. Ai nấy đều cúi đầu rũ mắt, tỏ vẻ cung kính thuận phục.

A Sử Na Thừa Bình tự nhiên chẳng có hứng thú nhìn nhiều. Ánh mắt hắn tùy ý lướt qua mấy bóng người kia, trong lòng lại nghĩ tới một chuyện khác.

Mục đích quan trọng nhất của chuyến vào kinh lần này của hắn chính là cưới được một vị công chúa.

Nhiều năm trước, khi còn thời Cảnh Thăng triều, phụ thân hắn từng thất thế, nha trướng bị một bộ tộc thù địch khác cướp mất. Kẻ thù kia tự xưng khả hãn, vốn cũng không đủ sức khiến các bộ hoàn toàn thần phục. Phụ thân Thừa Bình liên hợp các bộ chuẩn bị đoạt lại nha trướng, nào ngờ đối phương lại nhờ lấy lòng được lão hoàng đế Cảnh Thăng năm ấy mà được sắc phong, lại còn được ban công chúa hòa thân.

Chính nhờ vinh quang to lớn đến từ thánh triều ấy mà các bộ khác không dám phản kháng, liên tiếp quy phục, khiến phụ thân hắn phải nhẫn nhục nuốt hận nhiều năm. Để biểu thị lòng trung thành với thánh triều chưa từng đổi thay, ông còn bị ép đưa Thừa Bình khi ấy vẫn còn nhỏ tới Trường An làm con tin.

Mãi đến về sau, biến loạn nổi lên, kẻ thù phản bội thánh triều, phụ thân Thừa Bình mới nhân cơ hội đánh bại đối phương, đoạt lại nha trướng, khôi phục danh hiệu khả hãn năm xưa.

Chuyện tuy đã qua lâu, phụ thân hắn cũng sớm được đương kim hoàng đế ban kim bảo sách phong, nhưng trong mắt hắn, như vậy vẫn chưa đủ.

Năm ấy kẻ thù còn từng có được vinh quang cưới công chúa thánh triều. Nếu mình không có, chẳng những là điều tiếc nuối, mà cũng không thể khiến các bộ chân chính tâm phục khẩu phục.

Sứ giả đi cùng A Sử Na Thừa Bình đã thay hắn trình thỉnh cầu lên Lễ bộ. Thánh nhân hẳn đã biết tâm nguyện của phụ thân hắn. Dù chỉ để an ủi vị lão khả hãn trước sau trung thành với thánh triều ấy, Thánh nhân cũng không có lý do gì từ chối.

Ban hôn là kết quả tất nhiên có thể đoán trước.

Dù đương kim hoàng đế chỉ có hai vị hoàng tử — một thái tử, một Khang vương — không có công chúa để gả, nhưng điều đó chẳng hề quan trọng. Chỉ cần hoàng đế nguyện ý thì chẳng lo không có công chúa. Người từng được hòa thân cho kẻ thù của phụ thân hắn năm ấy vốn cũng chỉ là nữ tử tông thất, được phong danh hiệu công chúa mà thôi.

Hoàng đế tuy không có công chúa thân sinh, nhưng tông thất và hoàng tộc vẫn có nữ nhi.

Theo điều A Sử Na Thừa Bình biết được, hiện nay chưa xuất giá lại vừa độ tuổi thích hợp có hai người. Một là Ngu Thành quận chúa của Ninh vương phủ, người còn lại là quận chúa phủ trưởng công chúa, phong hiệu Đan Dương.

Người nhiều khả năng được ban hôn cho hắn nhất, hẳn chính là một trong hai vị quận chúa ấy.

Dù cưới ai hắn cũng chẳng quá để tâm, nhưng dù sao cũng là người sẽ cùng chung chăn gối, tự nhiên hắn cũng hơi dò hỏi qua. Nghe nói vị quận chúa phủ trưởng công chúa kia xưa nay nổi tiếng hung hãn, bởi vậy gần đây hắn vẫn luôn nghĩ cách tránh khả năng bị ban hôn với nàng.

Nói tới trong triều ai có khả năng giúp hắn nhất trong chuyện này, tự nhiên chính là Viên Trị của Ty Cung Đài.

Chuyến vào kinh lần này, vốn dĩ hắn nên kết giao với tên yêm nhân ấy. Nhưng hắn lại biết mấy năm nay hoàng đế mê muội tu đạo, bá quan khó được diện thánh. Tên yêm nhân kia nhờ vậy mà đắc thế, cáo mượn oai hùm, khiến người chán ghét. Hắn thật sự không làm nổi chuyện tự hạ thân phận đi xu nịnh.

Lại nghe nói phủ đệ của tên yêm nhân ấy ở phường Vĩnh Xương phía bắc thành quanh năm đóng kín cổng lớn, ngày thường ngoài lúc làm việc đi lại thì hiếm khi giao du với bá quan, cũng chẳng giống những yêm nhân đắc thế trước kia mê đắm việc vơ vét tiền tài, càng không có lấy nửa người thân cận bằng hữu, tính tình cô độc quái gở. Thế nên hắn dứt khoát cũng chẳng tới bái phỏng.

Nghe nói chẳng bao lâu nữa sẽ tới ngày sinh thần của vị công chúa kia của đương kim hoàng đế — người mười phần tám chín có lẽ sớm đã chết nhưng chẳng ai dám nói thật — gần đây tên yêm nhân ấy dường như đích thân tới Quan Trâm Tinh giám sát việc này, sáng nay cũng không tới đây hầu hạ thái tử.

A Sử Na Thừa Bình nghĩ tới đó, theo bản năng đưa mắt nhìn về phía gần chỗ thái tử, đột nhiên ánh mắt hắn khựng lại, con ngươi như bị thứ gì móc chặt lấy, đến cả chớp mắt cũng quên mất.

Hắn đã nhìn thấy ai?

Nữ tử họ Diệp từng gặp trong phủ Uy Viễn quận thủ ở Cam Lương đạo mấy tháng trước?

Hắn chớp mắt nhìn lại, lập tức sững sờ kinh ngạc.

Đại điện sâu rộng, hắn đứng phía sau, cách đối phương không tính là gần, giữa còn ngăn rất nhiều người, nhưng tuyệt đối không thể nhận nhầm.

Lúc này nữ tử kia ăn mặc giống hệt mấy vị họa sư đồng hành, đội mũ đen mặc áo xanh, cúi cổ thấp đầu, đang nghe thái tử răn dạy. Không nhìn thấy chính diện, nhưng chỉ cần nhìn nghiêng cũng đã đủ.

Rõ ràng chính là Diệp nữ!

Kinh hãi khó tin, A Sử Na Thừa Bình không khỏi bước về phía bóng người trong điện kia. Hắn vừa động một chút, cánh tay bỗng bị người phía sau chộp lấy, ngăn bước tiến.

Hắn quay đầu lại.

Bùi Tiêu Nguyên — kẻ vừa rồi còn đứng cạnh Hàn Khắc Nhượng — chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng phía sau hắn, người vừa ra tay chính là hắn.

Bốn mắt giao nhau, A Sử Na Thừa Bình lập tức hiểu ra, trợn tròn hai mắt, đang định mở miệng thì Bùi Tiêu Nguyên nghiêm mặt khẽ lắc đầu, ra hiệu hắn im lặng rồi đi theo mình.

Ngay sau đó, hắn buông tay, xoay người lặng lẽ đi ra ngoài trước.