Chương 26: Hình Luật

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Giờ Dậu vừa điểm, Tạ Tinh Lan từ nha môn Kim Ngô Vệ đi ra, qua Ngự Nhai tới Tuyên Vũ môn. Sau khi trình yêu bài, hắn đợi chừng hai nén hương, liền thấy hai tiểu thái giám bên cạnh Hoàng Vạn Phúc ra đón.

Tiến vào cửa cung, tiểu thái giám dẫn đường phía trước, đi thẳng về Tuyên Chính điện. Đại Chu lập triều đã hơn trăm năm, trước loạn Phong Châu, quốc lực cường thịnh, vạn bang triều cống, bởi vậy hoàng cung cũng được xây dựng khí tượng nguy nga, hùng vĩ rộng lớn. Cung đạo kéo dài hun hút, tường cung cao vút che khuất tầm mắt. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một mảnh mây chiều nhỏ bằng bàn tay, càng khiến người ta tự thấy mình bé nhỏ như con kiến.

Đến trước Tuyên Chính điện, Hoàng Vạn Phúc cười tủm tỉm chờ sẵn.

“Bệ hạ bận rộn cả ngày, lúc này đang dùng bữa tối. Xin Khâm Sát sứ đợi thêm chốc lát.”

Tạ Tinh Lan tự nhiên đáp “vâng”.

Tuyên Chính điện được dựng trên đài cao. Dưới bậc đan trì đỏ rực chính là nơi mỗi khi đại triều hội, văn võ bá quan quỳ lạy hành lễ. Tạ Tinh Lan phóng mắt nhìn xa, dường như có thể tưởng tượng cảnh đế vương đứng trước điện, tiếp nhận vạn người triều bái.

Chí tôn cửu ngũ, quyền bính do trời ban —

Còn bọn họ, thứ mong cầu chẳng qua chỉ là được đứng gần đan trì thêm một chút… gần thêm một chút nữa.

Gió thu ồn ào gào qua, thổi cho hoa văn giải trĩ thêu chỉ vàng nơi vạt áo Tạ Tinh Lan phần phật tung bay. Ánh mắt hắn chập chờn sáng tối, rồi rất nhanh khôi phục vẻ lãnh đạm, khẽ dời tầm nhìn đi.

Đợi thêm một nén hương, bên trong mới vang lên tiếng bước chân. Vài tiểu thái giám nâng hộp thức ăn nối nhau đi ra. Khi lướt qua trước mặt Tạ Tinh Lan, hắn ngửi thấy một mùi cay nồng nhè nhẹ.

Trong kinh thành, vương công quý tộc vốn chuộng món ăn thanh tươi đậm vị. Nhưng mười bảy năm trước, khi xảy ra loạn Phong Châu, Trinh Nguyên Đế dẫn theo văn võ bá quan chạy nạn tới Phong Châu. Nhiễm phong tục địa phương suốt hơn một năm, chính Trinh Nguyên Đế là người đầu tiên say mê vị cay tê nồng đậm của Phong Châu, đến nay đã trở lại kinh thành nhiều năm vẫn chưa hề chán.

“Tạ Khâm sứ, bệ hạ mời ngài vào.”

Tạ Tinh Lan chỉnh lại y bào, chậm rãi bước vào điện. Ngẩng mắt lên, liền thấy Trinh Nguyên Đế mặc một bộ đạo bào trắng giản dị, đang ngồi trước chiếc án thấp bên cửa sổ thưởng trà.

Hắn thu mi cúi đầu, tiến lên hành lễ, rồi từ trong tay áo lấy ra tấu chương của vụ án Thôi – Tiết, đưa cho Hoàng Vạn Phúc.

Trinh Nguyên Đế – Lý Túc đăng cơ năm mười sáu tuổi, nay vẫn chưa đến tuổi bất hoặc. Ông có hàng mày rậm, mắt sâu, dung mạo anh vũ tuấn tú, lại thêm uy nghi của thiên tử. Dẫu chưa mặc miện phục, khí thế quanh thân vẫn khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Nhận lấy tấu chương, Trinh Nguyên Đế liếc Tạ Tinh Lan một cái. Thấy hắn cúi đầu đứng nghiêm chỉnh, hoàng đế khẽ cười nhạt:

“Côn nhi đã trở về bẩm báo với trẫm rồi, nói rằng vụ án lần này ngươi xử lý rất đẹp. Nói xem, muốn thưởng gì?”

Tạ Tinh Lan vội đáp:

“Đều là phận sự của vi thần. Hơn nữa phá án phần lớn nhờ công Vân Dương Huyện Chủ, vi thần không dám nhận thưởng.”

Trinh Nguyên Đế không đáp, chỉ chăm chú xem tấu chương hắn dâng. Khóe mắt Tạ Tinh Lan khẽ lướt qua người hoàng đế. Chỉ nhìn thoáng qua một lần, rất nhanh đã cúi đầu nín thở.

Khi Trinh Nguyên Đế đăng cơ mới mười sáu tuổi. Ông trọng dụng sĩ tử hàn môn, đề xướng phong khí tiết kiệm, lại dùng Kim Ngô Vệ cùng Long Dực Vệ chỉnh đốn tệ nạn trong triều, đặc biệt lấy việc trừng trị tham ô làm trọng.

Chưa tới ba năm, văn võ bá quan trong triều đều cúi đầu phục tùng, bách tính trong dân gian cũng ca tụng ông là minh quân.

Một vị hoàng đế trẻ tuổi đạt được thành tựu chính trị như vậy, dĩ nhiên lòng đầy đắc ý.

Trong lòng ông mang chí lớn hoành đồ. Cũng chính năm ấy, ông mạnh tay tước phiên. Nhưng điều ông không ngờ là, chính quyết định này suýt nữa khiến vận mệnh Đại Chu đi đến tận cùng.

Loạn Phong Châu kéo dài suốt một năm rưỡi, khiến quốc lực hao tổn, binh mã thiên hạ cũng chia năm xẻ bảy.

Chớp mắt đã mười bảy năm trôi qua.

Dẫu Trinh Nguyên Đế vẫn được coi là cần chính trị quốc, nhưng Đại Chu rốt cuộc vẫn như dòng sông đang dần chảy xuống dốc.

Nhưng điều Tạ Tinh Lan nghĩ mãi không thông chính là: Trinh Nguyên Đế rõ ràng coi trọng nhất Nhị hoàng tử Lý Côn, con trai đích xuất của Trịnh Hoàng hậu. Thế nhưng ở kiếp trước, cuối cùng ông lại lập Ngũ hoàng tử Lý Nguyệt — người bình thường tầm thường ở mọi phương diện — làm trữ quân.

Trinh Nguyên Đế đọc tấu chương rất nhanh.

“Các tình tiết vụ án đều đã rõ ràng cả rồi sao?”

Tạ Tinh Lan vội đáp:

“Vẫn còn vài chi tiết nhỏ cần thêm mấy ngày để xác minh. Ngoài ra, Trung Viễn Bá phủ còn có một việc, vi thần chưa viết vào trong tấu chương.”

Trinh Nguyên Đế nhìn hắn.

Tạ Tinh Lan hạ mi nói:

“Sau khi Thôi Uyển và Tiết Minh tư thông, Thôi Uyển từng bí mật sinh hạ một đứa trẻ, được Bá phu nhân Lâm thị nuôi dưỡng bên ngoài. Về sau, thiếp thất của Trung Viễn Bá sinh được một nhi tử, nhưng chưa đủ tháng đã chết yểu. Lâm thị liền đem đứa trẻ của Thôi Uyển thay vào vị trí đứa con thứ ấy.

Hiện nay đứa con thứ được nuôi trong Bá phủ là Thôi Hàm, thực ra chính là con trai của Thôi Uyển và Tiết Minh.”

Trinh Nguyên Đế nhíu chặt đôi mày rậm. Bên cạnh, Hoàng Vạn Phúc cũng hít một hơi lạnh. Thấy sắc mặt hoàng đế không tốt, Hoàng Vạn Phúc thở dài:

“Thật chưa từng nghe qua chuyện ô uế như vậy. Nếu lão nô nhớ không lầm, đứa con thứ này chính là nhi tử duy nhất của Trung Viễn Bá. Chẳng lẽ Bá phu nhân còn muốn dùng đứa trẻ này để kế thừa tước vị hay sao?”

Trinh Nguyên Đế đặt tấu chương xuống án, sắc mặt khó đoán, hỏi:

“Vì sao không viết vào trong tấu chương?”

Tạ Tinh Lan đáp:

“Chuyện tráo con, hai tỷ muội Phó Linh cũng không biết. Khi Thôi Uyển và Tiết Minh hãm hại Phó Trân, cũng không phải vì Phó Trân biết được việc này. Vì vậy, xét về động cơ giết người hay nhân chứng liên quan, đứa trẻ ấy đều không liên quan tới vụ án mạng.

Cho nên vi thần không ghi vào tấu chương. Nhưng việc này thực sự quá mức kinh hãi, lại còn liên quan tới chuyện thừa kế tước vị của Bá phủ, vì thế vi thần vẫn phải đích thân bẩm báo với bệ hạ.”

Trinh Nguyên Đế nheo mắt:

“Lần này làm việc xem ra đã cẩn trọng hơn nhiều. Nếu theo cái khí thế lúc ngươi đàn hặc Thôi gia hồi tháng ba, hôm nay hẳn đã viết việc này vào tấu chương công văn, tốt nhất làm cho triều dã chấn động mới phải.”

Tạ Tinh Lan vội nhận lỗi:

“Việc tháng ba liên quan đến quân vụ, vi thần nhất thời nóng vội.”

Ánh mắt Trinh Nguyên Đế rơi trên tấu chương, cũng lộ vẻ bực bội:

“Trung Viễn Bá phủ tuy cùng một Thôi gia với Thôi Đức phi, vậy mà lại vô dụng đến thế. Còn muốn dùng ngoại tôn để che mắt thiên hạ. Hai chữ lễ giáo, quả thật bị bọn họ học vào bụng chó rồi.”

Ông trầm mặc một lát, rồi đổi giọng:

“Nhưng loại chuyện không thể đem ra ngoài ánh sáng này, quả thực không nên truyền bá rầm rộ, tránh liên lụy người vô tội. Long Dực Vệ các ngươi cứ định án mạng. Còn chuyện của Bá phủ, trẫm sẽ phái người đi nhắc nhở một phen.”

Tạ Tinh Lan đáp “vâng”, không nói thêm gì.

Trinh Nguyên Đế nhìn hắn mấy lần, không nhịn được nói:

“Nửa năm nay tính tình ngươi thay đổi quá nhiều. Trước kia trẫm còn thấy ngươi có phong thái của phụ thân mình. Nay nhìn lại, dường như mất hết chí khí. Sao vậy? Trẫm phong thưởng Đoạn Triệt và Trịnh Khâm, liền khiến ngươi mất hẳn ý chí rồi sao?”

Tạ Tinh Lan lập tức lộ vẻ kinh hoảng:

“Vi thần không dám. Trong Kim Ngô Vệ, mọi người vốn mỗi người một chức trách. Vi thần tự biết không lập công như hai vị kia, không dám so bì. Nhưng tấm lòng trung thành của vi thần với bệ hạ và triều đình chưa từng thay đổi, xin bệ hạ minh giám.”

Trinh Nguyên Đế khẽ thở dài:

“Thôi vậy. Ít nhất vụ án lần này ngươi không khiến trẫm thất vọng. Tinh Lan, ngươi còn trẻ, sau này còn nhiều cơ hội. Phụ thân ngươi năm xưa từng là Thượng tướng quân Kim Ngô Vệ, ngươi không được làm mất đi cốt khí của ông ấy.”

Ánh mắt Tạ Tinh Lan càng cúi sâu hơn:

“Vâng, vi thần xin ghi nhớ lời dạy của bệ hạ.”

Ngoài cửa sổ đêm đã buông xuống. Trinh Nguyên Đế phất tay:

“Không còn sớm nữa, lui đi. Đợi khi án đã định xong hãy tới.”

Tạ Tinh Lan cung kính hành lễ lui ra. Cửa điện mở rồi lại khép.

Trinh Nguyên Đế nhìn theo, khẽ lẩm bẩm:

“Người từng có thể đem tính mạng đổi lấy công danh, sao giờ lại giống như bị đánh mất linh hồn vậy?”

Trinh Nguyên Đế hừ lạnh:

“Chỉ dựa vào một nhà Đoạn thị thì làm sao đấu nổi Trịnh thị? Huống hồ ngươi chưa từng thấy người ngoài huấn luyện chó sao?

Một bầy chó tranh nhau một miếng thịt tươi mới thú vị. Nếu không, lâu ngày móng vuốt răng nanh cũng cùn đi.”

Hoàng Vạn Phúc lúng túng đáp “vâng”.

Trinh Nguyên Đế thu hồi ánh mắt. Khi nhìn lại tấu chương, vẻ chán ghét trong đáy mắt không che nổi:

“Thế gia… đám thế gia này… thật không có một nhà nào sạch sẽ cả.”

……

Tạ Tinh Lan phóng ngựa trở về phủ. Vừa vào cửa, việc đầu tiên hắn hỏi Tạ Vịnh:

“Bên Tạ Kiên có tin tức gì chưa?”

Tạ Vịnh đáp:

“Chưa có tin truyền về. Nay vụ án vừa định sơ bộ, bên Huyện chủ còn gửi tin nữa sao? Hơn nữa vì sao ngài lại bảo Tạ Kiên ở đó canh suốt một đêm?”

Tạ Tinh Lan không trả lời, bước nhanh về phía viện thư phòng. Đi được vài bước, hắn lại nhìn về phía phủ phía đông chìm trong bóng tối.

“Mẫu thân hai ngày nay vẫn ổn chứ?”

Tạ Vịnh đáp:

“Ngài yên tâm, không có động tĩnh gì.”

Tạ Tinh Lan gật đầu. Khi trở lại thư phòng, hắn lại không nhịn được mở ngăn kéo, lấy ra từ trên cùng một tập văn sách, cẩn thận đọc.

Từ đầu tới cuối đọc thật kỹ xong, Tạ Tinh Lan khép lại văn sách, xoa xoa mi tâm.

Ánh mắt hắn trầm xuống nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Chắc sắp giờ Tý rồi nhỉ…”

Tạ Vịnh đáp “vâng”.

Tạ Tinh Lan dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên án bàn. Trong tiếng “cộc cộc”, sắc mặt hắn càng lúc càng nặng nề. Chẳng bao lâu, hắn đột nhiên đứng bật dậy:

“Chuẩn bị ngựa—”

Tạ Vịnh sửng sốt:

“Ngài định đi đâu?”

Bốn chữ “Lâm Xuyên Hầu phủ” suýt nữa đã thốt ra khỏi miệng, nhưng Tạ Tinh Lan chợt dừng lại. Sắc mặt hắn trở nên khó coi, lại ngồi xuống như đang gắng sức kiềm chế.

“Thôi vậy. Đi nghỉ đi. Bên Tạ Kiên có tin gì thì lập tức báo.”

Tạ Vịnh chẳng hiểu ra sao, cũng không dám thật sự đi nghỉ. Sau khi cáo lui, hắn đứng canh ngoài phòng.

Trong lòng Tạ Tinh Lan căng như dây đàn. Nhưng theo kinh nghiệm nhiều năm, hắn càng nóng vội, mọi chuyện lại càng không diễn ra theo ý mình.

Ngày mười bảy tháng bảy đã đến. Những việc khác còn có thể bỏ qua, nhưng ngày hôm nay hắn tuyệt đối không được phạm sai lầm.

Trong lòng bồn chồn khó yên, hắn bất giác nhìn về góc tây nam, nơi đặt phật khám. Hắn không do dự bước tới, thắp một nén hương, chắp tay bái ba bái.

Thấy bên cạnh phật khám đặt một quyển 《Kinh Kim Cang》, hắn trầm ngâm chốc lát, cầm kinh thư trở lại trước án. Sau đó chọn một cây lang hào nhỏ, thần sắc nghiêm túc bắt đầu chép kinh.

Phật kệ không tiếng, nhưng giữa nét bút mực, tâm Tạ Tinh Lan rốt cuộc cũng dần lắng xuống.

Đến cuối giờ Sửu, hắn mới đi nghỉ.

…

Hắn làm một giấc mộng rất dài.

Trong mộng, hắn lại trải qua một lần kiếp trước đầy thăng trầm.

Hắn xuất thân Tạ thị Giang Châu, từ nhỏ đã nổi danh thần đồng, thiên tư tuyệt diễm. Nhưng tám tuổi, song thân qua đời, cảnh ngộ rơi xuống đáy vực. Trong tộc Giang Châu, hắn chịu đủ ánh mắt lạnh nhạt, gia sản phụ mẫu để lại cũng bị cướp đoạt sạch sẽ.

Trong lúc tuyệt vọng nhất, Tạ Chính Tắc nhận hắn làm dưỡng tử.

Nhưng mười hai tuổi, dưỡng phụ đột ngột qua đời.

Mười lăm tuổi nhập Kim Ngô Vệ.

Mười bảy tuổi thăng Lang tướng.

Mười tám tuổi thăng Trung lang tướng.

Đến hai mươi tuổi, vì có công cứu giá mà được phong Khâm Sát sứ.

Hai mươi ba tuổi, thăng Hữu Kim Ngô Vệ tướng quân.

Hai mươi sáu tuổi, thăng Kim Ngô Vệ Thượng tướng quân.

Chỉ hai năm sau, Trinh Nguyên Đế đã chuẩn bị ban tước Hầu cho Tạ thị—

Nhưng khi tước hiệu còn chưa kịp định, Trinh Nguyên Đế lại lâm bệnh nặng không dậy nổi.

Đêm rằm tháng Giêng năm Trinh Nguyên hai mươi tám, Lý Côn và Lý Nguyệt đồng thời phát động cung biến.

Cuối cùng, nhánh của Lý Côn đại bại.

Mà chiếu thư của Trinh Nguyên Đế từ trước đã viết xong —

Người được lập làm trữ quân lại chính là Lý Nguyệt.

Từ đó, Lý Nguyệt danh chính ngôn thuận trở thành thái tử.

Còn cuộc đời của hắn…

Cũng dừng lại trong đêm tuyết thê thảm ấy.

…

Tạ Tinh Lan giật mình tỉnh dậy, toàn thân mồ hôi lạnh.

Hắn quay đầu nhìn ra cửa sổ. Thấy trên song cửa đã nhuốm ánh bình minh xanh nhạt, hắn hoảng hốt lập tức vén màn đứng dậy, mở cửa quát hỏi:

“Bên Hầu phủ thế nào rồi?”

Tạ Vịnh đang đứng chờ bên ngoài, vội đáp:

“Vẫn chưa có tin.”

Tạ Tinh Lan thở phào nhẹ nhõm.

“Không có tin tức, chính là tin tốt.”

Thời gian đã không còn sớm. Tạ Tinh Lan đến dục phòng dội nước lạnh, thay y phục xong liền lập tức chuẩn bị ngựa đến Lâm Xuyên Hầu phủ.

Khi đoàn người của hắn tới trước phủ, trời mới vừa hửng sáng.

Tạ Kiên thấy hắn đến thì vô cùng kinh ngạc:

“Công tử, giờ này mới quá nửa giờ Mão, Huyện chủ e rằng còn chưa thức dậy. Sao ngài lại đến sớm thế?”

Ánh mắt Tạ Tinh Lan sắc bén:

“Không sao, đợi là được.”

Tạ Kiên khó hiểu, bèn ghé sang Tạ Vịnh. Tạ Vịnh lúc này mới hạ giọng:

“Công tử nửa đêm mới đi nghỉ, còn hỏi mấy lần xem bên ngươi có tin chưa. Cũng không biết đang lo chuyện gì. Lúc nãy vừa tỉnh dậy đã lập tức muốn chạy tới đây. Ta cũng chẳng hiểu.”

Tạ Kiên đảo mắt mấy vòng, rồi bỗng nảy ra một suy nghĩ khó tin:

Hai người cùng quay sang nhìn bóng lưng Tạ Tinh Lan.

Một lúc sau Tạ Vịnh mới nói:

“Công tử đã hơn hai mươi tuổi, theo lý mà nói cũng nên cưới vợ sinh con rồi. Nhưng sao lại… kỳ quái thế này…”

Tạ Kiên nhớ tới chuyện trước kia của Tạ Tinh Lan, do dự nói:

“Nhưng nhìn thần sắc công tử hiện giờ, lại không giống người đi gặp giai nhân. Trái lại giống… giống lúc trước khi đàn hặc Thôi thị, chờ tin tức từ trong quân truyền về.”

Tạ Vịnh gật đầu tán thành, nhưng lại càng thêm khó hiểu.

Tạ Tinh Lan không để ý hai người đang lẩm bẩm. Hắn đã suy nghĩ rất nhiều khả năng. Cuối cùng vẫn thấy đưa Tần Anh tới nha môn Kim Ngô Vệ là phương án ổn thỏa nhất.

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Thứ nhất, có vụ án của Phó Linh làm cớ, Tần Anh sẽ không nghi ngờ.

Thứ hai, nha môn Kim Ngô Vệ dễ thủ khó công. Cho dù có kẻ muốn hại Tần Anh, cũng tuyệt đối không có cơ hội ra tay.

……

Đêm qua Tần Anh trở về phủ. Đối diện với Tần Chương đang chờ sẵn, nàng tự nhiên không dám giấu chuyện của Bá phủ.

Khi Tần Chương nghe nói Thôi Hàm thực ra là con của Thôi Uyển và Tiết Minh, ông lập tức kinh hãi đến suýt ngã ngửa.

Tần Anh ở lại nói chuyện với ông rất lâu.

Đến khi trở về nghỉ ngơi, nàng suýt quên mất sáng hôm sau phải tới nha môn Kim Ngô Vệ.

Ngày hôm ấy Tần Anh ngủ một giấc thật đã. Khi nàng thức dậy, bên ngoài trời đã sáng rõ. Nàng còn chưa duỗi xong lưng, Bạch Uyên đã vén rèm bước vào:

“Huyện chủ, người có biết không, Tạ Khâm sứ đã đứng chờ ngoài phủ một canh rưỡi rồi.”

Tần Anh giật mình ngồi bật dậy.

“Hắn thật sự tới sao?”

Bạch Uyên gật đầu.

“Trời còn chưa sáng hẳn đã tới. Giờ mặt trời vừa lên, nô tỳ đoán sắc mặt Tạ Khâm sứ chắc hẳn không dễ coi chút nào.”

Tần Anh ngẩn ra, vội vàng đứng dậy thay y phục.

“Hắn… sẽ không đổi ý chứ?”

Sau khi rửa mặt chải đầu xong, Tần Anh vội đến tiền sảnh ăn qua loa vài miếng cháo, dặn dò Tần Chương một tiếng rồi chạy thẳng ra cổng phủ.

Còn chưa bước ra ngoài, nàng đã thấy Tạ Tinh Lan cùng vài người cưỡi ngựa đứng đợi.

Ánh nắng sớm mùa thu tuy không gay gắt, nhưng ngựa cũng đã bắt đầu bồn chồn phì hơi. Mà sắc mặt Tạ Tinh Lan thì khỏi phải nói — đen hơn đáy nồi.

Tần Anh kéo khóe môi, bước nhanh ra ngoài.

“Chào buổi sáng, Tạ Khâm sứ. Ngài thật chăm chỉ, mới sớm thế đã tới rồi…”

Tạ Tinh Lan lạnh mặt, không nói lời nào.

Đúng lúc ấy, bước chân Tần Anh vướng phải vạt váy, suýt nữa ngã sấp xuống.

Tim Tạ Tinh Lan chợt thắt lại, gần như đã muốn phi thân tới đỡ.

Không ngờ Tần Anh thân thủ nhanh nhẹn, chỉ lảo đảo một chút đã đứng vững. Nàng nhìn xuống vạt váy, bất đắc dĩ nói với Bạch Uyên:

“Đã bảo cái váy này khó mặc mà…”

Bạch Uyên cũng giật mình, nhưng vẫn cười:

“Mấy hôm trước người mặc giản dị quá. Bộ váy này là mới may hồi mùa hè, đẹp nhất chính là ba tầng váy thêu bách điệp xuyên hoa này. Hoa văn phức tạp, bước đi càng thêm yểu điệu.

Với lại cái eo này… mấy hôm nay người hình như gầy đi một chút, giờ trông càng như liễu mảnh lay gió.”

Tần Anh lắc đầu leo lên xe ngựa.

Thân người Tạ Tinh Lan vốn hơi nghiêng về phía trước chậm rãi thu lại. Hắn lại nhìn về bậc đá xanh trước Hầu phủ, trong lòng vẫn còn sợ hãi: nếu Tần Anh ngã trên bậc đá ấy… liệu có đập đầu chết người không?

Câu trả lời dường như là có.

Ý nghĩ ấy khiến tim Tạ Tinh Lan treo lơ lửng.

…

Khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh, Tạ Tinh Lan thúc ngựa, áp sát bên cạnh xe của Tần Anh, ánh mắt cảnh giác quét qua xung quanh.

Những chiếc xe ngựa lướt qua, người đi đường đối diện, tiểu thương ven đường rao bán hàng hóa—

Tất cả đều không thoát khỏi ánh nhìn sắc như đao kiếm của hắn.

Nha môn Kim Ngô Vệ nằm ngay ngoài Hoàng thành. Bên trong có hàng chục nha ty lớn nhỏ, diện tích cực rộng, kết cấu phức tạp. Vì còn có đại lao, thường dùng để thẩm vấn trọng phạm, nên kiến trúc càng kiên cố hơn các nha môn bình thường.

Xe ngựa đi thẳng về phía bắc, vượt qua Ngự Nhai, cuối cùng dừng trước một cổng lớn uy nghiêm dày nặng.

Tạ Tinh Lan nhảy xuống ngựa, đứng ngay trước xe ngựa của Tần Anh. Đợi nàng xuống xe vững vàng, hắn chỉ nói một câu:

“Đi theo ta.”

Rồi quay người bước vào nha môn.

Tần Anh đi theo phía sau. Tạ Tinh Lan đi vài bước lại dừng một chút, luôn giữ khoảng cách ba bước với nàng.

Ban đầu mọi thứ còn bình thường.

Nhưng khi đi ngang giáo trường, hắn bắt đầu trở nên kỳ quái.

Bên trái phía trước của Tần Anh đặt một hàng trường thương tua đỏ, hắn lập tức bước nhanh sang trước bên trái nàng.

Bên phải phía trước dựng hai chiếc trống quân, hắn lại bước sang trước bên phải.

Khi tới nơi Kim Ngô Vệ tụ tập đông người, hắn lại vội vàng bước tới bên cạnh Tần Anh, che khuất tầm nhìn của đám binh sĩ kia.

Sau khi thấy hắn đi tới đi lui mấy lần, Tần Anh rốt cuộc không nhịn được:

“Ngươi đi qua đi lại làm mắt ta hoa cả lên. Rốt cuộc ngươi định đi bên nào?”

Tạ Tinh Lan trầm giọng:

“Nhiều chỗ ở đây không thể tùy tiện xông vào. Ngươi đừng đi nhầm.”

Tần Anh nhìn vẻ đáp không đúng câu hỏi của hắn, càng thêm khó hiểu.

Nhưng trên đoạn đường tiếp theo, hành vi của Tạ Tinh Lan chẳng những không giảm mà còn tăng.

Trông hắn chẳng khác nào một con cua đen to chỉ biết đi ngang.

Đúng lúc Tần Anh sắp không nhịn nổi nữa, đại lao Kim Ngô Vệ đã tới.

Lúc này Tạ Tinh Lan mới trở lại bình thường.

“Phó Linh ở bên trong.”

Tần Anh bực bội:

“Chẳng lẽ ta không biết sao?”

Tạ Tinh Lan bị nàng chọc một câu cũng không tức giận, tự giác đi trước dẫn đường.

Nhưng con đường vào sâu trong ngục quá tối. Tạ Tinh Lan cầm đèn lồng, bước đi cực chậm.

Tần Anh lại bất đắc dĩ hỏi:

“Xin hỏi ngài đang lề mề cái gì vậy?”

Tạ Tinh Lan không cãi lại, chỉ tăng tốc thêm một chút xíu.

Khi tới phòng thẩm vấn, vừa bước vào, hắn đã thấy chiếc ghế thẩm tra đặt quá gần nơi bày dụng cụ tra tấn.

Hắn đặt đèn lồng xuống, tự tay kéo chiếc ghế ấy đến góc tường xa nhất.

Nhìn hắn vẫn còn chăm chăm vào bức tường, dường như vẫn thấy chưa đủ xa, Tần Anh dựng ngược mày:

“Hay là để ta sang ngục bên cạnh nghe cho xong.”

Tạ Tinh Lan mím môi không phản bác, chỉ sai người đưa Phó Linh tới.

Tần Anh bực bội ngồi ở một góc khuất.

Không lâu sau, nàng thấy Phó Linh mang xiềng xích bước vào.

Trên người nàng vẫn là hoa phục gấm vóc, nhưng chỉ qua một đêm, lụa là đã dính không ít vết bẩn. Tóc búi tinh xảo cũng rối tung.

Nhưng rõ ràng Phó Linh đã chẳng còn để tâm.

Chỉ khi thấy Tần Anh cũng ở đây, đôi mắt u tối của nàng mới lóe lên một tia sáng.

Hôm nay việc thẩm vấn chỉ là xác nhận lại lời khai. Nhiều chi tiết trước đó đã hỏi qua.

Tần Anh im lặng lắng nghe.

Nhìn dáng vẻ tâm như tro tàn của Phó Linh, lòng nàng cũng nặng trĩu.

Trong vụ án này, ngoại trừ Tiết Minh, những người bị hại khác đều là nữ tử.

Quả thực giống như một bức thu nhỏ của thế đạo này.

Việc hôn nhân của nữ tử bị phụ thân quyết định. Danh tiết đối với nữ nhân còn nặng hơn tất thảy.

Từ khi sinh ra, họ đã bị ràng buộc bởi vô số khuôn phép. Không chỉ mang trên mình xiềng xích đạo đức nặng nề, mà thậm chí còn quen dùng chính thứ ấy để công kích những nữ tử khác.

Còn những người cha, người chồng của họ—

Luôn đứng ở vị trí cao cao tại thượng, nắm quyền chi phối.

Cuối cùng lại thường trở thành người ít lỗi nhất.

Thậm chí giống như Thôi Tấn, trong lòng ông ta mãi mãi cho rằng kết cục của Thôi Uyển ngày hôm nay…

Chẳng qua chỉ là lỗi của một mình Lâm thị dạy con không nghiêm.

Cuộc thẩm vấn kéo dài hơn một canh giờ.

Tạ Tinh Lan hỏi cực kỳ tỉ mỉ, từng bước rõ ràng. Những chỗ Phó Linh không chắc chắn, hắn đều lặp đi lặp lại suy luận rồi tra hỏi cặn kẽ. Nhìn hắn như vậy, Tần Anh bỗng nhớ tới chính mình trước kia.

Khi việc hỏi cung kết thúc, Phó Linh không nhịn được hỏi:

“Mặc Nhi và Hoàn Nhi… sẽ bị định tội thế nào?”

Tần Anh cũng rất quan tâm.

Tạ Tinh Lan đáp:

“Đã thẩm vấn rồi. Quả thực họ không biết ý định của ngươi. Nhưng dù sao họ cũng là một mắt xích trong việc này. Tội lớn có thể miễn, tội nhỏ khó tránh.”

Phó Linh liếc nhìn Tần Anh, giọng khàn khàn:

“Hôm đó khi ta rời đi, Lâm thị từng lên tiếng uy hiếp ta. Cho dù nha môn xử án công bằng, Bá phủ cũng sẽ tìm đủ cách hành hạ họ. Ta chết không đáng gì, nhưng ta không muốn liên lụy quá nhiều người vô tội.”

Hiếm khi Tạ Tinh Lan tỏ ra từ bi, nói ra sự thật:

“Lâm thị đã phát điên, e rằng không còn tâm trí để đối phó Phó gia nữa. Ngươi có thể yên tâm.”

Phó Linh ngẩn ra.

“Điên rồi? Bà ta… lại có thể phát điên sao?”

Tạ Tinh Lan không trả lời.

Ngục tốt đưa Phó Linh rời đi.

Tần Anh đứng dậy theo ra ngoài. Hành lang ngục tối vừa dài vừa tối, nhưng Phó Linh từ đầu tới cuối không hề quay đầu lại.

Bóng lưng gầy gò của nàng vẫn thẳng tắp.

Cuối cùng biến mất nơi tận sâu nhà lao.

Tần Anh thở dài:

“Vụ án này sẽ bị phán thế nào?”

Tạ Tinh Lan nói:

“Phó Linh là nữ nhi quan gia, nhưng người nàng mưu hại là thiên kim Bá phủ và công tử Tiết gia, tự nhiên phải trọng phán.

Phó Trọng Minh dạy con không nghiêm, chức Hồng Lô Tự khanh e rằng cũng không giữ được.

Còn hai tỳ nữ kia… có lẽ sẽ bị lưu đày.”

Tần Anh kinh ngạc:

“Lưu đày? Họ không biết nội tình, cũng bị lưu đày sao?”

Tạ Tinh Lan nhìn nàng:

“Họ là mắt xích quan trọng. Không có họ, Phó Linh không thể giết người một cách lặng lẽ.

Huống hồ họ là nô tịch, bất kỳ tội gì cũng bị tăng nặng một bậc.

Chuyện này… ngươi cũng không biết sao?”

Hô hấp Tần Anh trở nên gấp gáp.

Đến lúc này nàng mới thật sự nhận ra:

Đây là một thời đại phân tầng nghiêm ngặt, nơi hoàng quyền trị quốc.

Những nguyên tắc pháp luật mà nàng từng coi là công lý… ở đây hoàn toàn không áp dụng được.

Cho dù nàng mang thân phận Huyện chủ, cũng khó có thể thay đổi hiện thực ấy.

Trong lòng nàng lạnh buốt.

Từ dã man đến văn minh cách nhau nghìn năm.

Chẳng lẽ… nàng thật sự chỉ có thể đã đến thì phải chấp nhận sao?

Nhưng rất nhanh, Tần Anh đã ép mình bình tĩnh lại.

Nàng hỏi:

“Trong nha môn hẳn có công văn luật pháp của Đại Chu chứ? Ta quả thật không hiểu những thứ này. Có thể cho ta xem luật văn được không?”

Tạ Tinh Lan vốn còn lo nàng sẽ quay về phủ, không ngờ nàng lại có ý nghĩ này.

Hắn lập tức nói:

“Có. Đi theo ta.”

…

Rời khỏi nhà lao, ánh nắng thu bên ngoài đã lên cao. Ánh vàng nóng rực rơi xuống người, nhưng Tần Anh lại chẳng cảm nhận được chút ấm áp nào.

Hai người men theo con đường nhỏ đi về phía tây nam.

Trên đường gặp không ít sai dịch Kim Ngô Vệ, ai nấy đều nhìn Tần Anh với ánh mắt nghi hoặc.

Không bao lâu sau, Tạ Tinh Lan dẫn nàng tới một đại sảnh râm mát.

“Đây là nơi của chủ bạ văn lại Long Dực Vệ. Bình thường hồ sơ vụ án đều được rà soát lại ở đây.

Chu luật cũng để tại đây.”

Tần Anh theo hắn bước vào.

Nhưng nàng còn chưa đứng vững, đã nghe một người cất giọng âm dương quái khí:

“Ôi chà—”

Người đó lại cười nhạo:

“Xem ra Tạ Khâm sứ của chúng ta đã trèo được lên cành cao của Lâm Xuyên Hầu phủ rồi nhỉ—”