Chương 23

Bộ truyện: Thiên Sơn Thanh Đại

Tác giả: Bồng Lai Khách

Hắn nhắm mắt, lặng lẽ nằm trên giường, tựa như đã say ngủ. Không biết đã qua bao lâu, đến khi ngoài phường tường, dưới bầu trời đêm xanh đen xa xa vọng tới tiếng ầm vang mơ hồ đầu tiên còn chưa nghe rõ, hắn chợt mở mắt, nhẹ nhàng xoay người xuống giường.

Phường môn vừa mở, hắn là người đầu tiên thúc ngựa lao ra, đi thẳng về phía tây.

Hắn vào Tây thị. Lúc này trời vẫn còn mờ tối, các cửa hàng dọc ngang hai bên phố đều đóng chặt, bao gồm cả cửa hàng bán nước kia. Trên đường vắng tanh không một bóng người, chỉ có một chiếc xe la chở hàng sáng sớm đi qua cây cầu gần đó, bánh gỗ kêu ken két nghiền trên mặt đá, xuống cầu rồi thong thả đi ngang qua bên người hắn.

Đêm qua hắn thức đến tận sáng, trước nay chưa từng biết chờ đợi lại dài dằng dặc đến vậy. Nếu không vì có điều bất tiện, hắn hận không thể trong đêm xông thẳng vào Tây thị, đập cửa tiệm nước hỏi cho rõ ràng. Nhưng đến lúc này, trái lại hắn lại bình tĩnh xuống.

Xưa nay hắn vốn là người rất có kiên nhẫn.

Hắn đứng bên đầu cầu, hướng mặt về dòng sông gợn sóng xanh sẫm, cứ thế chờ đến khi sắc trời dần sáng, mặt trời lên cao, phía sau xe ngựa qua lại ngày càng nhiều, cửa các hàng quán cuối cùng cũng lần lượt mở ra.

Chủ tiệm nước vừa tháo tấm ván cửa xuống, ngẩng đầu liền thấy ngoài cửa đứng một võ quan Kim Ngô Vệ trẻ tuổi, nhất thời giật mình, còn tưởng mình phạm chuyện gì. Đến khi nghe đối phương mở miệng mới biết chỉ là hỏi thăm người, vội đáp:

“Lão hán kia cứ cách vài ba ngày lại tới giao nước một lần, đã mấy năm nay rồi. Nhưng gần đây liên tiếp nhiều ngày không thấy đâu, mãi hôm qua mới lại dẫn theo cháu trai tới đây, nói là gặp chuyện ngoài ý muốn nên ở nhà nghỉ mấy hôm. Còn người đứng nói chuyện với ông ấy ngoài cửa tiệm hôm qua, ta thật sự không biết, cũng không để ý. Lần sau ông ấy tới chắc cũng là vài ba ngày nữa. Nếu tướng quân có việc gì, cứ dặn lại với ta, đợi ông ấy đến, ta sẽ chuyển lời.”

Tác phẩm được dịch thuật và chia sẻ tại trang cá nhân Mẹ Bông Bom (MBB). Hãy là người đọc văn minh và tôn trọng công sức của người dịch.

Nơi đó có không ít người lấy nghề gánh nước làm kế sinh nhai, hỏi thăm một chút hẳn sẽ tìm được.

Mãi đến lúc trời tối, Bùi Tiêu Nguyên mới nhận được tin từ thuộc hạ, nói đã dò hỏi được một hộ dân sống cạnh một khe núi cách đó hơn mười dặm. Trong nhà là hai ông cháu, nghe qua rất giống với lời miêu tả của chủ tiệm nước.

Đêm ấy, khi Bùi Tiêu Nguyên tìm đến căn nhà nơi núi sâu kia thì đã là nửa đêm.

Người sống ở đây chính là lão ông giao nước cùng cháu trai Sửu Nhi.

Hai ông cháu ăn cơm xong đã tắt đèn ngủ sớm. Nửa đêm nghe có người gõ mạnh cửa củi, chó đen giữ nhà trong sân sủa vang không ngớt, khiến cả hai đều tỉnh giấc. Sửu Nhi bò dậy nhìn qua khe cửa, thấy ngoài hàng rào bóng người lố nhố, ánh đuốc lay động, sợ đến mức mặt trắng bệch.

Lão ông trong lòng cũng thấp thỏm bất an, dặn cháu trai trốn vào trong nhà, còn mình đánh bạo đi ra mở cửa. Không ngờ ngoài cửa là mấy người trông như quan binh, kẻ cầm đầu còn rất trẻ tuổi, thái độ cũng khá ôn hòa, vừa mở miệng đã nói chỉ đến hỏi thăm người, bảo ông không cần sợ.

Lúc này lão ông mới thở phào nhẹ nhõm, cúi người hành lễ. Nghe đối phương hỏi hôm qua có phải từng dẫn cháu trai tới Tây thị giao nước hay không, ông liền gật đầu nhận phải.

Người kia bèn ra hiệu cho tùy tùng đợi ngoài cửa, còn mình bước vào trong.

Lão ông biết hắn hẳn còn chuyện khác muốn hỏi, vội vàng theo vào.

Trong phòng thắp một ngọn đèn dầu mờ tối. Lão ông định lau ghế cho hắn ngồi nhưng bị ngăn lại.

“Lão trượng không cần khách sáo. Ta họ Bùi, nghe nói hôm qua ngươi gặp một người ngoài tiệm nước, còn nói chuyện đôi câu. Người đó họ gì tên gì? Hiện ở nơi nào?”

Bùi Tiêu Nguyên hỏi xong, thấy lão ông lộ vẻ chần chừ, lại nói:

“Ta đang tìm nghĩa đệ thất lạc của mình, nghe nói nàng cũng tới Trường An nhưng không biết đang ở đâu. Hôm qua có người nhìn thấy người nói chuyện với ngươi ngoài tiệm nước rất giống hắn, nên ta mới tìm tới hỏi tin. Ngươi yên tâm, hắn là người của ta, ta tuyệt đối sẽ không làm hại hắn.”

Vì đối phương là quan quân, lại còn tới tra hỏi giữa đêm khuya, vừa rồi lão ông quả thật có chút lo ngại. Nghe vậy liền liên tục gật đầu.

“Thì ra là vậy! Chỉ là ta cũng không biết tên vị tiểu lang quân kia, càng không biết chỗ ở. Trước đó chỉ tình cờ quen biết trên đường, hôm qua lại gặp ở Tây thị nên mới gọi lại nói vài câu mà thôi. Thật có lỗi, khiến tướng quân uổng công một chuyến.”

Tuy có phần thất vọng, nhưng Bùi Tiêu Nguyên vốn cũng không trông mong có thể từ lão ông giao nước này mà biết được tung tích cụ thể của nàng.

Điều hắn muốn biết nhất lúc này là Thanh Đầu có nhìn nhầm hay không, người đó rốt cuộc có phải nàng hay không.

Chỉ cần nàng còn ở Trường An, bất kể đang ở nơi nào, với hắn mà nói, tìm được người cũng không phải việc khó.

Hắn miêu tả dáng vẻ của nàng:

“Mày dài thẳng như nét mực, mắt tựa giọt nước, đuôi mắt hơi xếch, dái tai đầy đặn như thỏi nguyên bảo. Trên trán phía trên chân mày có một vết sẹo nhỏ nhạt màu, chiều cao đại khái tới chỗ này của ta—”

Hắn giơ tay chỉ xuống vị trí dưới vành tai mình.

Lão ông nghĩ ngợi một chút:

“Ngoài vết thương trên trán lão hán không để ý thấy, vị tiểu lang quân kia đúng là dáng vẻ như tướng quân nói! Không chỉ tuấn tú mà vừa nhìn đã biết là người có phúc khí!”

Vết sẹo trên trán nàng vốn rất nhạt, hẳn là lão ông không chú ý tới.

Xem ra đúng là nàng rồi.

Trong lòng hắn bỗng dâng lên một trận kích động khó tả, nhưng vẫn chưa dám lập tức hoàn toàn khẳng định.

“Ngươi quen nàng thế nào?”

Lão ông liền kể lại chuyện trước kia vị tiểu lang quân kia quá giang xe vào thành, giữa đường gặp đoàn người của thế tử Tây Bình quận vương dọn đường nên xảy ra ngoài ý muốn.

“…Ta về nhà nghỉ mấy hôm, hôm qua lại đi giao nước, không ngờ trùng hợp như vậy, vừa thấy hắn liền gọi lại hàn huyên vài câu. Sau đó tiểu lang quân đi mất, ta cũng quay về.”

Cuối tháng tư, từ Khai Viễn môn vào Trường An, đường xa mà đến.

Bất luận là thời gian hành trình hay phương hướng đều hoàn toàn khớp với nàng, ngay cả dung mạo cũng tương tự!

Đến lúc này, Bùi Tiêu Nguyên cuối cùng mới thật sự thở phào nhẹ nhõm, không khỏi khẽ siết chặt bàn tay.

Lão ông thấy hắn trầm mặc, trên mặt lộ vẻ tự trách:

“Đều tại ta, ngay cả họ tên người ta cũng không biết, cũng chẳng nghĩ tới hỏi nơi ở. Sớm biết vậy hôm qua ta đã hỏi một câu rồi!”

Bùi Tiêu Nguyên đáp một tiếng không sao.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Mục đích chuyến này của hắn đã đạt được. Biết nửa đêm quấy rầy người khác là điều không nên, hắn cố nén cảm xúc đang cuộn dâng trong lòng, vừa định rời đi thì bỗng nghe lão ông lại nói:

“À đúng rồi! Ta nhớ ra rồi! Hôm đó ta quay lại Lâm Cao dịch tìm người sửa xe, nghe thấy Cố Thập Nhị nói với hắn mấy câu, hình như bảo sau khi vào thành thì tới đâu đó trọ lại. Khi ấy gió trên đường lớn quá, ta nghe không rõ. Tướng quân ngài về thành tới Tây thị tìm Cố Thập Nhị hỏi thử, hẳn sẽ biết được thôi.”

Bùi Tiêu Nguyên hỏi Cố Thập Nhị là ai. Lão ông giải thích một phen, hắn chắp tay cảm tạ, lão ông vội vàng hoàn lễ, liên tục nói không dám nhận.

Lúc này, Bùi Tiêu Nguyên nhìn thấy phía sau cánh cửa buồng trong có một đứa trẻ ló đầu ra, dùng ánh mắt tò mò len lén nhìn mình. Hắn khẽ cười, bước tới xoa đầu đứa nhỏ rồi quay người rời đi.

Từ lúc biết được tin tức của nàng đến nay, hắn đã liên tiếp hai đêm không chợp mắt. Nhưng nửa đêm sau ấy, trên đường trở về thành, Bùi Tiêu Nguyên hoàn toàn không thấy buồn ngủ.

Chuyến đi tìm người thuận lợi này khiến hắn vô cùng phấn chấn.

Trở lại nha thự thì trời đã sáng rõ. Vì sáng nay còn có công vụ cần gặp Hàn Khắc Nhượng, bản thân hắn không thể phân thân, bèn phái một thuộc hạ tên Lưu Bột, chức Ty giai, tới Tây thị thay hắn tìm Cố Thập Nhị.

Nếu khi đó lão ông không nghe lầm, chuyện này hôm nay hẳn sẽ có kết quả.

Quả thật nằm mơ hắn cũng không ngờ ông trời lại an bài như thế.

Mấy tháng trước, khi hắn bôn ba khắp nơi, ngày đêm bất an chỉ vì khổ công tìm kiếm nàng, thì nàng vậy mà cũng đang trên đường xuôi nam tới kinh thành.

Nhưng cũng chẳng hề gì.

Đối với quãng thời gian trước đó bị nàng để thư lại đánh lạc hướng, khiến hắn uổng công hao tâm tổn sức, hắn không hề có nửa phần oán niệm.

Nghĩ tới việc chẳng bao lâu nữa sẽ biết được nơi nàng dừng chân, ngoài cảm giác may mắn, hắn còn thấy vô cùng vui vẻ.

Sau khi tìm được người, việc đầu tiên hắn phải làm chính là giải thích với nàng chuyện có thể đã xảy ra hiểu lầm nơi hành lang vào sáng hôm đó, rồi đón nàng trở về.

Còn sau này…

Sau này thế nào, lúc này hắn tạm thời vẫn chưa nghĩ tới.

Đợi gặp được người rồi tính tiếp cũng chưa muộn.

Tóm lại, suốt cả buổi sáng hôm ấy, tâm trạng của hắn đều nhẹ nhõm vô cùng. Mãi đến giữa trưa, Lưu Bột quay về, mang theo một tin tức.

Trong Tây thị quả thật có một kẻ tên Cố Thập Nhị, nhưng người lại chạy mất rồi.

Sự tình là thế này.

Sau khi tới nơi, Lưu Bột hỏi thăm một đội chính ở Võ hầu phô Tây thị mới biết Cố Thập Nhị là một tên vô lại. Hắn ỷ mình mạnh hơn người thường vài phần, suốt ngày gây chuyện thị phi. Những năm trước từng nhiều lần vì đánh người mà bị đưa lên công đường. Vừa vào nha môn liền xé áo chỉ vào những vết thương trên người, nói rằng đó là thương tích do năm xưa đánh phản quân để lại, khiến huyện lệnh cũng chẳng thể xử nặng.

Ra ngoài rồi, hắn lại quay sang uy hiếp những người đã tố cáo mình, đến cuối cùng ai nấy đều chỉ mong tránh càng xa càng tốt.

Hiện giờ phía sau hắn còn tụ tập được một đám lưu manh cũng chẳng chịu làm ăn đàng hoàng, vậy mà không ít dân trong phường còn bị hắn mê hoặc, nghiễm nhiên trở thành địa đầu xà của Tây thị.

Lúc Lưu Bột đang hỏi thăm, cũng chẳng biết kẻ nào đi báo tin. Cố Thập Nhị đại khái tự mình chột dạ, đợi Lưu Bột tới nơi thì cửa lớn đã mở toang, người cũng chạy mất từ sớm.

Có người báo rằng đã thấy hắn trực tiếp trốn khỏi thành, ẩn không còn tung tích.

Lưu Bột hết cách, đành quay về báo lại tình hình.

Biến cố này khiến Bùi Tiêu Nguyên trở tay không kịp, nhất thời nghẹn lại.

Lần đầu tiên cấp trên giao việc, vậy mà lại làm hỏng mất.

Lưu Bột vô cùng thấp thỏm. Thấy hắn hồi lâu không nói gì, mới mở miệng đề nghị tra xét sổ bộ của Khai Viễn môn cùng các lữ điếm, nhà cho thuê quanh Tây thị từ cuối tháng tư tới nay.

Khoanh vùng như vậy là có căn cứ.

Khai Viễn môn cùng các phường gần Tây thị có đủ loại lữ điếm sang hèn khác nhau. Theo lẽ thường, người từ Khai Viễn môn tiến vào đều có thể tìm được nơi tá túc thích hợp gần đó, không đến mức bỏ gần tìm xa, cố ý chạy tới nơi khác trọ lại.

Quan trọng nhất là, theo lời lão ông kể lại, Bùi Tiêu Nguyên phán đoán thời gian nàng vào thành hẳn vào lúc chiều tối, khi tiếng trống giới nghiêm sắp vang lên.

Thời gian gấp gáp như vậy, khả năng nàng đi xa hơn để tìm chỗ nghỉ khác là cực nhỏ.

Chỉ cần nàng từng ở lại khu vực ấy, lữ điếm có ghi tên trong sổ, cho dù chỉ nghỉ một đêm rồi hôm sau lập tức rời đi, cũng sẽ có dấu vết để tra.

Lúc này cũng chỉ có thể làm như vậy.

Lưu Bột không hoàn thành được việc, đành đưa thêm một suy đoán.

Khả năng này cũng không phải không có.

Tây Khai Viễn môn là cửa thành mỗi ngày tiếp nhận nhiều ngoại nhân vào Trường An nhất. Một số lữ điếm trong những ngõ nhỏ khu Đông thành vì tranh khách thường sẽ phái người tới canh giữ ở cửa thành vào lúc chiều tối, khi tiếng trống giới nghiêm sắp vang lên.

Ngoại hương nhân mới tới, hai mắt mù mờ, lại vội vã lo không kịp tìm chỗ nghỉ mà bị nhốt ngoài phường, nên bị kéo lên xe chở sang nơi khác cũng là chuyện thường thấy.

Lần này, Bùi Tiêu Nguyên tự mình gác hết công việc sang một bên. Hễ có thời gian rảnh là đích thân đi điều tra những nơi nàng có khả năng tá túc quanh Đông thị.

Nhưng vẫn không tìm thấy tung tích nàng.