Chương 22: Hắn không buông được

Bộ truyện: Kiều Diễm Ngọc Mạo

Tác giả: Vụ Thỉ Dực

Sở Ngọc Mạo tửu lượng không tốt, từ khi lên xe ngựa, đầu óc đã bắt đầu quay cuồng, chẳng rõ mình đang ở nơi nào.

Rượu vải hậu kình rất mạnh, khiến nàng trực giác thấy không ổn, nhưng lại không sao khống chế được hành vi của mình.

Khi xe ngựa lắc lư, nàng không cẩn thận ngã vào lòng nam nhân, có một khắc sững sờ, chưa kịp phản ứng, đã cảm nhận được cánh tay siết chặt nơi eo mình, lực đạo đặc biệt mạnh.

Mặt nàng tựa vào lồng ngực rắn chắc của hắn, trên vạt áo thêu trúc xanh có chút thô ráp, cọ vào gò má, mang theo cảm giác tê tê. Nàng còn ngửi được mùi huân hương đặc hữu trên y phục hắn, thanh lãnh, nhàn nhạt mà dễ chịu, tựa như chính con người hắn.

“Biểu… biểu ca…”

Nàng lắp bắp gọi một tiếng, hắn ôm quá chặt, khiến nàng có phần không thoải mái.

Gương mặt Triệu Nhương chìm trong bóng tối, khiến người ta không nhìn rõ thần sắc lúc này.

Hắn không lên tiếng, dường như quên hết thảy, chỉ chăm chăm ôm chặt cô nương trong lòng, quên cả lễ nghi, hiếm khi vượt lễ, mất khống chế, không biết phải làm sao.

Cho đến khi tay nàng mềm nhũn đặt lên cánh tay hắn, lẩm bẩm:

“Biểu ca… nóng quá…”

Nhiệt độ cơ thể hắn rất cao, dương khí thịnh, giữa ngày đông giá rét, hơi ấm từ người hắn thấm qua, bị hắn ôm chặt như vậy, thậm chí khiến nàng nóng đến toát mồ hôi mỏng.

Sở Ngọc Mạo càng thêm choáng váng, thần trí cũng không rõ ràng, mơ mơ hồ hồ nắm lấy tay áo hắn, như muốn hắn buông ra, lại như cả người đều muốn dựa vào lòng hắn.

Nếu là lúc tỉnh táo, nàng tuyệt đối sẽ không như vậy.

Một hồi lâu sau, Triệu Nhương buông cô nương trong lòng ra. Dưới ánh sáng dạ minh châu, thấy gương mặt nàng đỏ bừng vì ngột ngạt, ngón tay thon dài liền tháo dây áo choàng cho nàng, giọng khàn khàn hỏi:

“…Có muốn uống nước không?”

“Muốn.”

Sở Ngọc Mạo chống tay lên ngực hắn ngồi dậy, rồi tựa lại vào vách xe lạnh lẽo, liếm môi, cảm thấy khô khát.

Triệu Nhương lấy ấm trà cố định trên xe, rót một chén trà thanh đút cho nàng.

Xe ngựa hơi lay động, tay nàng không có lực, liền cúi đầu, tựa vào tay hắn mà uống. Một chén trà xuống bụng, cổ họng khô ráo được giải tỏa, cũng khiến nàng tỉnh táo thêm vài phần.

Nàng ngẩng đầu nhìn nam tử trước mặt đang nghiêm túc đút nàng uống trà, mỉm cười nói:

“Đa tạ biểu ca.”

Triệu Nhương nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm, phản chiếu dung nhan của nàng.

Thấy nơi khóe môi nàng còn đọng nước, hắn lấy khăn tay lau đi, nói:

“Sau này đừng uống rượu nữa.”

“Chỉ uống hai chén rượu vải thôi mà.” Sở Ngọc Mạo giơ tay khoa trương, cười rạng rỡ với hắn, “Ta với Vinh Hy muội muội thỉnh thoảng cũng nhấp vài chén, chỉ là rượu vải thì ít uống hơn.”

Nàng trông như đã say, lại như chưa say. Ngữ khí, thần thái không khác thường ngày là mấy, nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy gương mặt ửng hồng, ánh mắt mơ màng, rốt cuộc vẫn có chút khác biệt.

Triệu Nhương biết, nàng đang ở trạng thái nửa tỉnh nửa say, hành sự không còn ổn trọng như thường, mang theo vài phần lười biếng sau cơn say, trông tùy ý, nhẹ nhõm hơn, là dáng vẻ hắn trước giờ chưa từng thấy.

Có lẽ vì say rượu, lời nói của Sở Ngọc Mạo cũng nhiều hơn bình thường.

Nàng tò mò hỏi:

“Biểu ca, huynh quen biết Hạ Lan thế tử từ khi nào?”

Tuy nàng từng vô tình thấy Triệu Nhương và Hạ Lan Quân cùng xuất hiện, biết họ có giao tình riêng, nhưng hai người quen nhau từ lúc nào thì nàng lại không rõ, xem ra giao tình còn tốt hơn nàng tưởng.

Triệu Nhương trầm mặc nhìn nàng, nghe vậy liền đáp:

“Năm ta tám tuổi, trong một lần yến tiệc trong cung đã gặp hắn.”

Sở Ngọc Mạo kinh ngạc:

“Sớm vậy sao?”

Khi đó nàng còn chưa vào kinh, không ngờ thời gian họ quen biết còn sớm hơn cả lúc nàng quen hắn.

Triệu Nhương chậm rãi nói:

“Lúc đầu gặp, hắn bị người ta ác ý đẩy xuống hồ. Ta sai người cứu hắn lên. Sau đó hắn tìm đến ta, nói muốn báo đáp, sau này mặc ta sai khiến. Ta không cần hắn báo đáp, thấy hắn có vài phần chí tiến thủ, liền cho người sắp xếp hắn nhập học, dạy dỗ học vấn…”

“Không có gì.” Sở Ngọc Mạo cười dịu dàng nhìn hắn, “Chỉ là cảm thấy biểu ca vẫn luôn không thay đổi, như vậy rất tốt.”

Bất quá chỉ là kẻ bèo nước gặp nhau, vốn dĩ không hề liên quan đến hắn. Chỉ vì cứu người một lần, liền vì đối phương mà an bài chu toàn, cho hắn một cơ hội tiến thân, thay đổi vận mệnh, mới có được Hạ Lan Quân của ngày hôm nay.

Người ngoài chỉ biết Hạ Lan Quân là một kẻ ăn chơi vô dụng, nhưng người có thể khiến Triệu Nhương đối đãi ngang hàng, sao có thể là hạng công tử bột vô tích sự?

Có lẽ Hạ Lan Quân thực chất là người của Thái tử, âm thầm làm việc cho Thái tử, mà hết thảy đều do Triệu Nhương an bài.

Triệu Nhương từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, chỉ cần là người được hắn thừa nhận, hắn sẽ vì đối phương mà sắp xếp chu toàn, coi đó là trách nhiệm của mình.

Chính phần trách nhiệm ấy khiến người ta tâm phục, có thể giao phó trọn vẹn niềm tin.

Thực ra nàng cũng tin tưởng hắn. Hắn xem nàng như một phần trách nhiệm, ở trong vương phủ luôn che chở nàng. Khi Nam Dương Vương phi vì chuyện nàng và Vinh Hy Quận chúa gây họa mà sinh lòng không vui, cũng là hắn đứng ra xoay chuyển, miễn cho nàng bị trách phạt, khiến nàng có thể càng thêm thoải mái mà theo Vinh Hy Quận chúa rong chơi.

“Biểu ca, đa tạ huynh.” Sở Ngọc Mạo chân thành nói. Từ nhỏ đến lớn, hắn đã che chở nàng rất nhiều. Dẫu không có tình yêu nam nữ, nhưng cũng là một phần tình nghĩa hiếm có, nàng ghi nhận.

Triệu Nhương trầm mặc nhìn nàng, rồi khẽ “ừ” một tiếng. Trong ánh sáng u ám, vành tai hắn hơi ửng đỏ.

Nàng là vị hôn thê của hắn, che chở nàng vốn là điều nên làm.

Sở Ngọc Mạo ngáp một cái, đầu óc càng lúc càng mê man. Nàng tựa vào vách xe, đầu gật gù, rất nhanh liền chìm vào giấc ngủ.

Xe ngựa lắc lư suốt quãng đường. Khi thân thể nàng nghiêng sang một bên, một đôi tay liền vươn tới, kéo nàng vào lòng.

Trong giấc ngủ, nàng ngửi thấy mùi hương thanh lãnh quen thuộc. Ý thức mơ hồ cảm thấy không ổn, nhưng thân thể mềm nhũn, không sao tỉnh lại.

Triệu Nhương cứng đờ ôm lấy nàng, để nàng yên giấc trong lòng. Đôi mắt hắn nhìn vào không gian u ám trong xe, ánh nhìn lúc sáng lúc tối.

Hắn biết mình đã vượt lễ, cũng biết không nên như vậy. Cảm xúc mất khống chế gần như muốn đánh gục hắn.

Dẫu chưa từng hiểu rõ tư vị tình ái, hắn cũng nhận ra bản thân gần đây rất khác thường, hiểu rõ sự để tâm trong lòng mình đối với nàng—muốn ôm nàng vào lòng, muốn ánh mắt nàng chỉ nhìn về phía mình…

**

Trở về vương phủ, Sở Ngọc Mạo bị gọi tỉnh, mơ mơ màng màng được đỡ xuống xe ngựa.

“Về nghỉ ngơi cho tốt.”

Giọng Triệu Nhương trầm thấp vang lên. Nàng mơ hồ đáp một tiếng, được hai nha hoàn dìu về Ngô Đồng viện, vừa lên giường đã đổ người ngủ say.

Một đêm không mộng.

Sáng hôm sau tỉnh lại, Sở Ngọc Mạo ôm chăn, rơi vào trầm tư.

Họa Ý bưng nước vào hầu nàng rửa mặt thay y phục, thấy nàng thất thần liền hỏi:

“Cô nương sao vậy? Có phải đang nhớ đến ba ngày sau phải làm pháp sự cho lão gia, phu nhân?”

Mỗi năm sau khi vào đông, là ngày giỗ của cha mẹ Sở Ngọc Mạo. Nàng sẽ đến Thanh Thủy tự ngoài thành ở vài ngày, làm pháp sự cho song thân, thắp đèn trường minh, cầu cho linh hồn an nghỉ.

Chuyện này trong phủ ai cũng biết, Thái phi cũng cực kỳ coi trọng.

Sở Ngọc Mạo hoàn hồn, chớp mắt nói:

“Cũng không phải…”

Việc làm pháp sự cho cha mẹ đã có quy củ sẵn, nàng không cần bận tâm nhiều. Nhiều năm trôi qua, thực ra nàng đã dần buông xuống. Dẫu mỗi lần đến vẫn khó tránh khỏi buồn thương, nhưng không đến mức quá đau lòng mà tổn hại thân thể. Nàng phải sống khỏe mạnh, đó cũng là kỳ vọng năm xưa của cha mẹ, nàng tuyệt không phụ.

Sau khi thay y phục, rửa mặt xong, Sở Ngọc Mạo uống canh giải rượu nha hoàn mang tới.

Canh này thực sự khó uống, chua đến mức nàng nhíu chặt cả khuôn mặt.

Cầm Âm cười nói:

“Đây là thế tử căn dặn phòng bếp làm cho cô nương. Hôm qua người uống rượu, về là ngủ ngay, không gọi dậy được, nên đành để hôm nay uống.”

Nghe là do Triệu Nhương dặn, Sở Ngọc Mạo cũng không thấy lạ. Người này đôi khi tỉ mỉ đến mức khiến người ta kinh ngạc, mọi việc đều sắp xếp đâu ra đó, ngay cả chuyện nhỏ nhặt cũng không bỏ sót.

Một hơi uống cạn bát canh giải rượu, nàng nghiêng người tựa trên tháp, nhớ lại chuyện hôm qua, càng nghĩ càng muốn che mặt.

Nàng cũng không ngờ rượu vải hậu kình lại lớn như vậy. Không giống những loại rượu trái cây trước kia nàng từng uống, lần này lại khiến nàng choáng váng đến mức ấy, cuối cùng còn ngủ thiếp đi.

Tam biểu ca hắn… e là lại nổi giận rồi chăng?

Người này từ trước vốn giữ lễ nghiêm cẩn, cực kỳ coi trọng quy củ, không thể dung thứ chuyện thất lễ. Thế mà sau khi uống rượu, nàng lại ngã nghiêng ngả ngửa, trực tiếp đổ vào người hắn, thật sự quá thất lễ. Cũng không biết lúc hắn ôm nàng đã giận đến mức nào, có phải lạnh lùng nhìn nàng, cảnh cáo nàng không được tái phạm hay không.

Người này còn kiêng kỵ hơn cả nữ tử khuê các, ở phương diện này quả thực giống như một vị đại thiếu gia chốn khuê phòng.

Sở Ngọc Mạo tự kiểm điểm trong lòng một phen, thầm nhủ sau này tuyệt đối không uống rượu vải nữa.

Còn việc Triệu Nhương giận nàng, cùng lắm mấy ngày này tránh mặt hắn, ngoan ngoãn một chút, chờ hắn nguôi giận là được. Dù sao hắn cũng chỉ giận nàng một thời gian, lại không đánh mắng nàng, chẳng đau chẳng ngứa.

Lát sau, Sở Ngọc Mạo đến Thọ An đường, nói với Thái phi chuyện ba ngày sau đến Thanh Thủy tự làm pháp sự.

Thái phi nói:

“Trời càng lúc càng lạnh, có lẽ sẽ có tuyết. Đường đi chưa chắc dễ dàng, lúc con đi phải cẩn thận, mang thêm áo ấm, đừng để nhiễm lạnh sinh bệnh.”

“Cô tổ mẫu yên tâm, năm nào cũng đi một lần, Lâm ma ma bọn họ đều biết chuẩn bị hành lý.” Sở Ngọc Mạo cười trấn an.

Nghe tiếng “cô tổ mẫu”, thần sắc Thái phi không khỏi thoáng buồn.

Nhà mẹ đẻ suy tàn, cuối cùng chỉ còn lại một mình Sở Ngọc Mạo, lại còn là đã qua năm đời. Bà vừa không nỡ, vừa nhớ ơn cha mẹ nàng năm xưa, nên mới đón nàng về kinh nuôi dưỡng, bất chấp mọi lời bàn tán, định hôn ước với cháu đích tôn, cũng là để che chở nàng.

Nếu không, trong thế đạo này, một cô nhi sao có thể bình an trưởng thành? Tương lai lại phải làm sao?

Sở Ngọc Mạo ở lại cùng Thái phi nghe kinh Phật, nhặt đậu Phật, dùng bữa xong mới trở về Ngô Đồng viện.

Lúc chiều muộn, Ký Bắc đến tìm nàng, bảo nàng qua Tùng Đào các.

Sở Ngọc Mạo nghe vậy liền biết Triệu Nhương hẳn là vì chuyện giỗ cha mẹ nàng ba ngày sau mà tìm. Dù lo hắn vẫn còn giận chuyện nàng say rượu thất lễ, nàng vẫn phải đi một chuyến.

Đón gió lạnh đến Tùng Đào các, vừa bước vào đã có luồng ấm áp ập tới, xua tan hàn ý trên người.

Triệu Nhương ngồi trước án thư xử lý công văn, bên cạnh đặt một chén trà nóng.

Thấy nàng đến, hắn ra hiệu cho nàng ngồi. Quan Hải đang giúp phân loại công văn liền rót cho nàng một chén trà nóng sưởi ấm.

Khi Quan Hải lui ra, Sở Ngọc Mạo chủ động tiến lại, tiếp tục giúp hắn phân loại công văn. Việc này nàng đã làm vài lần, lại quan sát thêm mấy lượt, nên làm cũng ra dáng.

Khả năng học của nàng vốn không tệ, chỉ cần làm vài lần là không sai sót.

Chưa đến nửa canh giờ, Triệu Nhương đã xử lý xong.

“Đa tạ biểu muội.” Hắn khách khí nói, trong giọng có chút khàn khàn khó nhận ra, lại mang vài phần căng thẳng.

Sở Ngọc Mạo mím môi cười, có chút ngượng ngùng:

“Biểu ca, chuyện hôm qua… đa tạ huynh đã đưa ta về. Ta say rượu, không nhớ rõ đã xảy ra chuyện gì, không gây phiền phức cho huynh chứ?”

Vừa nói, nàng lén liếc nhìn hắn, xác nhận xem hắn có giận hay không.

Thực ra nàng vẫn nhớ được vài chuyện. Tuy không nhớ trọn vẹn, nhưng việc bản thân nhào vào lòng hắn thì vẫn còn ghi nhớ.

Triệu Nhương thần sắc thoáng khựng lại, có vài phần không được tự nhiên. Chỉ là từ trước đến nay hắn luôn giấu kín hỉ nộ, người ngoài khó mà nhìn ra tâm tư của hắn.

Sở Ngọc Mạo quan sát tỉ mỉ, phát hiện dị thường trên mặt hắn, càng thêm chắc chắn rằng hắn đang giận mình.

Dẫu có giận nàng, hắn vẫn không quên ngày giỗ song thân nàng, quả thực là một nam tử có trách nhiệm, có đảm đương.

Triệu Nhương không nhắc đến chuyện kia, nghiêm mặt nói về ngày giỗ cha mẹ nàng:

“…Đến lúc đó e rằng sẽ có tuyết, cần phải xuất phát sớm. Ta sẽ đưa muội đi.”

“Không cần đâu.” Sở Ngọc Mạo đáp, “Biểu ca công vụ bận rộn, không cần đặc ý xin nghỉ để đưa ta.”

Triệu Nhương chăm chú nhìn nàng, ánh mắt kiên định:

“Không ngại, cũng không tốn bao nhiêu thời gian.”

Sau đó hai người lại bàn thêm một số việc cần lưu ý khi xuất hành, cùng với trình tự làm pháp sự. Xác nhận không còn chuyện gì, Sở Ngọc Mạo liền đứng dậy cáo từ.

Triệu Nhương đứng bên cửa sổ, chắp tay sau lưng, dõi theo bóng dáng nàng rời đi, thật lâu vẫn chưa thu hồi ánh mắt.

Quan Hải bưng trà nóng mới pha vào, thấy hắn đứng đó, trong lòng thầm than không ổn — thế tử gia xem ra đã khai khiếu, nhưng cũng chẳng ích gì.

Có những người dù đã thông suốt, vẫn như khúc gỗ, không biết cách lấy lòng cô nương, mọi việc đều làm theo quy củ.

Chuyện nam nữ nếu quá giữ lễ, áp chế bản tính, vậy còn gọi gì là tình không tự chủ?

Hắn không nói, không biểu lộ, biểu cô nương làm sao biết hắn đang nghĩ gì?

Cái gọi là tâm ý tương thông, kỳ thực đều là lời dối người. Tình ái nam nữ, vẫn nên dũng cảm nói ra.

**

Chớp mắt đã đến ngày xuất phát đi Thanh Thủy tự.

Trời còn chưa sáng, Ngô Đồng viện đã đèn đuốc sáng trưng, cả viện trở nên náo nhiệt.

Sở Ngọc Mạo bị nha hoàn gọi dậy, sau khi trang điểm chỉnh tề, ngồi trước bàn Bát Tiên, ăn cháo nóng cùng bánh dầu cho đỡ dạ. Vì dậy quá sớm, nàng thực sự không có khẩu vị, ăn cũng không nhiều.

“Cô nương, ăn thêm chút đi, kẻo trên đường đói.” Họa Ý dặn dò, “Trời lạnh thế này, không tiện mang nhiều đồ ăn. Ăn đồ nguội sẽ hại tỳ vị.”

Sở Ngọc Mạo chậm rãi đáp một tiếng, lại cố ăn thêm hai miếng bánh.

Mọi việc chuẩn bị xong xuôi, đã đến giờ xuất phát.

Dưới hành lang, đèn lồng lay động trong gió lạnh, ánh sáng chập chờn không ngừng. Trời ngày càng lạnh, đi một đoạn, Sở Ngọc Mạo đã bị gió thổi đến toàn thân rét buốt, chỉ có đôi tay ôm lò sưởi là còn chút ấm áp.

Xe ngựa đã chuẩn bị xong, thị vệ cùng nha hoàn bà tử đi theo không ít, đứng nghiêm chỉnh chờ ở nhị môn.

Triệu Nhương đã đến từ sớm, đang dặn dò thị vệ kiểm tra lại xe ngựa và hành lý.

“Biểu ca, ta đã chuẩn bị xong.” Sở Ngọc Mạo bước tới, gọi hắn một tiếng.

Triệu Nhương cúi mắt nhìn nàng, thấy nàng khoác áo choàng xanh sen có mũ, viền lông chuột xám tôn lên gương mặt trắng như ngọc, dung mạo như tranh vẽ.

Ánh mắt hắn khẽ dao động, đáp một tiếng, bảo nàng lên xe.

Xe ngựa rời khỏi vương phủ, theo ánh đèn lồng lúc bình minh, thẳng hướng cửa nam thành mà đi.

Ra khỏi thành, trời dần sáng.

Sở Ngọc Mạo ôm lò sưởi, co mình trong xe, nhắm mắt dưỡng thần. Đột nhiên nghe bên ngoài vang lên tiếng kinh hô, nàng mở mắt, vừa đẩy cửa sổ xe, liền bị những hạt tuyết lạnh buốt tạt vào mặt.

Thì ra là tuyết rơi.

Tuyết không lớn, nhưng theo gió lạnh táp tới, thực sự rét buốt.

Sở Ngọc Mạo tìm kiếm bóng dáng Triệu Nhương, rất nhanh đã thấy nam tử cưỡi ngựa đi theo. Thấy nàng mở cửa sổ, hắn điều khiển ngựa lại gần, hỏi nàng có việc gì.

“Biểu ca, tuyết rơi rồi, bên ngoài lạnh lắm, huynh vào trong ngồi đi.” Sở Ngọc Mạo nói.

Dù sao cũng đã ra khỏi thành, xung quanh không có người, không cần lo bị nhìn thấy hai người cùng ngồi một xe là thất lễ.

Triệu Nhương trầm ngâm một lát, không từ chối, xoay người từ lưng ngựa nhảy lên càng xe, rồi cúi người bước vào trong.

Chuỗi động tác ấy lưu loát như nước chảy mây trôi, nhanh nhẹn nhẹ nhàng, cực kỳ đẹp mắt. Sở Ngọc Mạo nhìn hắn tiến vào, trong lòng dâng lên một cảm giác khó nói, không dám nhìn lâu, liền cụp mắt xuống.

Đợi hắn ngồi xuống, nàng cầm ấm nước gắn trên vách xe, rót cho hắn một chén trà nóng sưởi ấm.

“Những năm trước đều đến Thanh Thủy tự rồi mới có tuyết, năm nay lại rơi sớm hơn.” Sở Ngọc Mạo thở dài. Tuyết không lớn, không ảnh hưởng hành trình, nhưng dù sao cũng có phần bất tiện.

Triệu Nhương cho rằng nàng lo không kịp đến nơi, liền trấn an:

“Không cần lo, buổi chiều sẽ đến.”

Sở Ngọc Mạo liếc hắn một cái, khẽ “ừ” một tiếng.

Quả nhiên, đến chiều, đoàn xe thuận lợi đến Thanh Thủy tự.

Lúc này tuyết rơi dày hơn. Sau khi xuống xe, có bà tử che ô đến đón, Sở Ngọc Mạo được nha hoàn bà tử vây quanh, tiến vào viện khách trong chùa nghỉ ngơi.

Viện khách đã được người của vương phủ đến trước chuẩn bị, bên trong thu xếp gọn gàng, thay mới đồ dùng, trong phòng cũng đã đốt than, vừa bước vào liền cảm nhận được hơi ấm lan tỏa.

Gương mặt bị đông cứng của Sở Ngọc Mạo cũng dần dịu lại.

Đã quá giờ ngọ thiện, Thanh Thủy tự chuẩn bị trai cơm cho khách hành hương lưu trú. Tuy là đồ chay, nhưng hương vị lại không tệ, mang theo nét thanh đạm của cơm rau nước lã, rất đỗi dễ chịu.

Sở Ngọc Mạo dùng xong trai cơm, liền đi tìm Triệu Nhương.

Triệu Nhương đang chuẩn bị rời đi, trong lòng bỗng có chút bất an, liền giữ Ký Bắc lại, dặn dò:

“Mấy ngày này ở trong chùa, ngươi theo sát biểu cô nương, không để nàng một mình, phải bảo vệ cho tốt.”

Ký Bắc nghiêm túc nhận lệnh.

Sau đó hắn lại sắp xếp nhân thủ, dặn họ ở lại hộ vệ.

Đang bận rộn thu xếp, nghe nói Sở Ngọc Mạo đến, hắn xoay người nhìn sang, thấy nàng xách váy bước qua ngưỡng cửa.

“Biểu ca.” Thiếu nữ thanh khiết như ngọc ngẩng đầu, đôi mắt trong veo phản chiếu bóng dáng hắn, tựa hồ muốn nói ngàn lời mà khó thốt, “Huynh khi nào hồi phủ?”

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Triệu Nhương làm việc tại Đô Sát viện, công vụ bận rộn. Hôm nay có thể rút ra một ngày đưa nàng đến đây đã là hiếm có, không thể thật sự ở lại chùa mấy ngày, hôm nay phải quay về, tối sẽ trở lại kinh thành.

Triệu Nhương nói:

“Một lát nữa sẽ đi.”

Sở Ngọc Mạo “ồ” một tiếng, thấy hắn vội vàng như vậy, trong lòng có chút áy náy.

Sắp xếp xong xuôi, xác nhận không còn sơ suất, Triệu Nhương liền cáo từ với nàng.

“Biểu muội, ta về trước, mấy ngày nữa sẽ đến đón muội.” Hắn nghiêm túc nói, “Nếu gặp chuyện gì, cứ tìm Ký Bắc, đừng đến những nơi nguy hiểm.”

Sở Ngọc Mạo gật đầu:

“Biểu ca yên tâm, ta biết rồi.”

Không hiểu sao, Triệu Nhương vẫn không yên lòng.

Hắn cũng không rõ vì sao lại bất an như vậy. Rõ ràng những năm trước đều như thế, lại có Ký Bắc và không ít thị vệ, đủ để bảo vệ nàng. Nhưng nghĩ đến việc nàng không ở trong tầm mắt mình, liền không thể an tâm—chỉ muốn giữ nàng bên cạnh, về đến nhà là có thể nhìn thấy nàng, biết nàng đang ở nơi mình có thể trông thấy…

Như vậy là không đúng!

Không thể nhìn nàng nữa, nếu không hắn nhất định sẽ không nỡ! Sẽ làm ra những hành vi thất lễ.

Cuối cùng Triệu Nhương cưỡng ép áp chế tâm tư hỗn loạn, sắc mặt lạnh đi, xoay người lên ngựa rời đi.

Sở Ngọc Mạo đứng trước cổng chùa, tiễn hắn cưỡi ngựa xa dần. Một hàng thị vệ theo sau, dần dần biến mất trong màn gió tuyết phía trước.

Nha hoàn che ô, nhỏ giọng nói:

“Cô nương, về thôi.”

Sở Ngọc Mạo đáp một tiếng, lơ đãng xoay người. Nhìn thấy Ký Bắc ôm kiếm đứng một bên, hắn không che ô, tuyết rơi lả tả phủ lên vai. Chỉ một lát, tóc và vai đều dính đầy tuyết.

Sở Ngọc Mạo vội sai người mang ô cho hắn.

“Không cần.” Ký Bắc lạnh lùng nói, “Tuyết không lớn, không lạnh.”

Thấy hắn không để ý mà phủi tuyết trên vai, Sở Ngọc Mạo cũng không tiện nói thêm, quay về khách viện. Nhìn Ký Bắc từng bước theo sát phía sau, trung thành tận tụy, nàng không khỏi bật cười.

Nàng cười nói:

“Ký Bắc, ngươi không cần phải theo ta mọi lúc. Trong chùa có võ tăng tuần tra, rất an toàn, sẽ không xảy ra chuyện.”

“Không được, thế tử đã dặn, phải bảo vệ tốt biểu cô nương.” Ký Bắc đáp không chút do dự.

Sở Ngọc Mạo biết hắn tính tình ngay thẳng, không biết biến thông, nói gì cũng vô ích, liền không nhắc nữa, chuyển đề tài:

“Đúng rồi, lúc nãy biểu ca rời đi, sắc mặt có chút không đúng… có phải đang giận ta không?”

Nàng vốn nhạy cảm, đã nhận ra biểu cảm lúc Triệu Nhương rời đi có phần khác lạ.

Còn có phải giận nàng hay không thì nàng cũng không chắc. Dường như hôm nay nàng cũng không làm chuyện gì thất lễ? Trong xe ngựa, hai người còn giữ khoảng cách, nước giếng không phạm nước sông.

Ký Bắc ngơ ngác nhìn nàng:

“Có sao? Thế tử chẳng phải lúc nào cũng như vậy sao?”

Vị hộ vệ trung thành hoàn toàn không nhận ra chủ tử có gì khác thường. So với ngày thường vẫn thế, ít nói ít cười, tuổi còn trẻ đã có thể giấu kín cảm xúc, hiếm ai đoán được hắn đang nghĩ gì.

Nghe nói người như thế dễ chưa già đã lão. Chẳng trách khi hắn đứng cạnh thế tử, rõ ràng lớn hơn mười tuổi, mà ai cũng bảo hắn trông trẻ hơn thế tử.

Hì hì.

Sở Ngọc Mạo nhìn hắn một cái, cảm thấy mình vừa hỏi một câu thật thừa.

Nếu là Quan Hải ở đây, hắn nhất định có thể nói ra đầu đuôi ngọn ngành, còn phân tích vì sao thế tử tâm tình không tốt, lại khuyên nàng rộng lòng, chớ nên bận tâm các loại.

Xét về phương diện hiểu lòng người, Quan Hải quả thực càng khiến người ta dễ chịu, ở bên cạnh cũng thoải mái hơn.

**

Đêm đến, Sở Ngọc Mạo nghỉ lại tại khách viện trong chùa.

Trước khi ngủ, nàng nghe được tiếng gió bắc gào thét bên ngoài, lướt qua núi rừng, quét qua mái hiên. Những chiếc chuông đồng treo dưới mái kêu lên thanh thúy, hòa lẫn cùng gió tuyết, tựa như vong hồn trở về, thì thầm nỉ non.

Sở Ngọc Mạo gối theo tiếng gió tuyết cùng tiếng chuông mà chìm vào giấc ngủ.

Pháp sự kéo dài ba ngày.

Theo lệ thường, trong ba ngày này, mỗi ngày Sở Ngọc Mạo đều ở đại điện thành tâm cầu phúc nửa ngày, nửa ngày còn lại hoặc là nghe đại sư tụng kinh, hoặc dạo quanh chùa, thanh tịnh an hòa, không cần nghĩ đến những chuyện rối ren ngoài kia.

Thanh Thủy tự tuy nằm ngoài kinh thành mấy chục dặm, nhưng ngày thường khách quý lui tới không ít. Chỉ vì mấy ngày nay gió tuyết, khách hành hương ít đi nhiều, ngược lại càng thêm thanh tĩnh.

Mỗi năm vào thời điểm này, cũng là lúc khách thưa thớt nhất.

Không ngờ đến ngày thứ hai, trong chùa lại đến một đoàn người. Sở Ngọc Mạo ở trong đại điện cũng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, cực kỳ náo nhiệt.

Nơi cửa Phật thanh tịnh, hiếm có ai dám ồn ào như vậy, e sợ bị Phật trách tội.

Thấy tiếng ồn càng lúc càng lớn, Sở Ngọc Mạo đành đứng dậy, đang định ra ngoài thì thấy Cầm Âm bước vào, nói:

“Cô nương, là người nhà họ Thạch đến. Nghe nói sau khi vào đông, Thạch lão phu nhân bị bệnh một trận, nên người Thạch gia đến chùa cầu phúc.”

Nghe là người Thạch gia, Sở Ngọc Mạo khẽ nhíu mày.

Thanh Thủy tự là đại tự, khách quý đến cầu phúc không ít, nàng cũng không đến mức bá đạo cho rằng mình đến thì người khác không được đến.

Chỉ là nghĩ đến tác phong ngang ngược của Thạch gia, cũng chẳng lạ vì sao vừa rồi lại ồn ào như vậy.

Làm xong công khóa hôm nay, lại đi thắp đèn trường minh, Sở Ngọc Mạo bước ra khỏi đại điện.

Vừa ra ngoài, liền chạm mặt người Thạch gia. Đi đầu là Thạch đại phu nhân, bên cạnh là mấy thiếu niên thiếu nữ của Thạch gia.

Thấy Sở Ngọc Mạo, Thạch đại phu nhân “a” một tiếng, giọng điệu mỉa mai:

“Đây chẳng phải Sở cô nương sao? Ngươi cũng ở đây à? Nghe nói năm nào cũng đến một lần, thật là hiếu tâm đáng khen.”

Sở Ngọc Mạo—vị hôn thê của thế tử Nam Dương Vương phủ—ở kinh thành danh tiếng không nhỏ. Người từng gặp nàng không ít, Thạch đại phu nhân liếc mắt đã nhận ra. Không nói gì khác, chỉ riêng dung mạo tiên tư ngọc cốt kia đã đủ khiến người ta khó quên.

Trước đó nghe nói nàng đến chùa làm pháp sự cho song thân, nay gặp ở đây cũng không có gì lạ.

Sở Ngọc Mạo ngẩng mắt nhìn bà ta một cái, khẽ hành lễ:

“Thạch đại phu nhân an hảo.”

Thạch đại phu nhân giả cười vài câu, nhìn nàng dẫn người rời đi, không khỏi khẽ “xì” một tiếng, trong lòng vẫn còn ghi hận chuyện trước kia nàng cùng Vinh Hy Quận chúa đánh con trai mình, còn đưa hắn vào ngục.

Vốn định nhờ quý phi trong cung cứu con ra, tiện thể dạy dỗ Vinh Hy Quận chúa và Sở Ngọc Mạo một phen. Nào ngờ lại liên lụy khiến Thạch quý phi bị Thái hậu cấm túc, còn bị phạt chép 《Luật Sớ》, trở thành trò cười cho người đời.

Vì chuyện này, Thạch gia quả thực hận cực hai người họ.

Trở về trai phòng, Thạch đại phu nhân dặn mấy thiếu niên thiếu nữ Thạch gia cùng đi cầu phúc lần này:

“Cái ả Sở Ngọc Mạo kia tuy là cô nhi, nhưng lại cùng phe với Vinh Hy Quận chúa, làm việc không kiêng nể. Các ngươi bình thường đừng vô cớ trêu chọc nàng.”

Bà lo mấy đứa trẻ tuổi nóng nảy, vừa thấy Sở Ngọc Mạo liền muốn báo thù, nên không thể không dặn dò.

Dẫu bà căm ghét Sở Ngọc Mạo và Vinh Hy Quận chúa, cũng biết không thể làm gì họ, kẻo lại chuốc họa cho gia tộc và quý phi trong cung. Dù sao phía sau hai người kia đều có chỗ dựa—Khang Định Trưởng Công chúa và Nam Dương Vương phủ—đều không phải dễ chọc.

Mấy người trẻ Thạch gia lộ vẻ bất mãn, miễn cưỡng đáp lời.

Họ là người nhà của Thạch quý phi, có quý phi chống lưng, bao năm qua chưa từng e sợ ai, ở kinh thành phong quang vô hạn. Nay lại phải nhường nhịn một cô nhi, trong lòng khó tránh khỏi ấm ức.

Bà buồn bã. Dẫu Thạch quý phi được sủng ái mười năm không suy thì sao? Nữ nhân hậu cung không có con nối dõi, khi sắc tàn ân nhạt, còn lại được gì?

Đáng tiếc hoàng đế cũng giống tiên đế, con nối dõi không nhiều. Dù quý phi có đất tốt, không có hạt giống gieo xuống thì cũng vô dụng.

Không chỉ hoàng đế, ngay cả Thái tử và Nhị hoàng tử, hậu viện của họ cũng không có nhiều con cái, thật là kỳ lạ.

Chẳng lẽ dòng dõi hoàng tộc họ Triệu bị lời nguyền gì đó?

**

Sự xuất hiện của Thạch gia không ảnh hưởng gì nhiều. Sở Ngọc Mạo cùng họ nước giếng không phạm nước sông, nhưng nếu họ dám gây chuyện, nàng cũng không sợ.

Đêm xuống, tuyết vừa ngừng lại bắt đầu rơi lần nữa.

Nửa đêm, Sở Ngọc Mạo đột nhiên tỉnh giấc, khoác áo đứng dậy, lay Cầm Âm đang ngủ trên giường bên cạnh, nói nhỏ:

“Bên ngoài hình như có động tĩnh.”

Cầm Âm rùng mình, lập tức tỉnh hẳn, vội nói:

“Cô nương đừng ra ngoài, để nô tỳ đi xem.”

“Không cần.” Sở Ngọc Mạo kéo nàng lại, “Ngươi đi lấy cây cung trong rương ra đây.”

Cầm Âm đi lấy cung tên. Sở Ngọc Mạo bước đến bên cửa sổ, nhẹ nhàng mở ra một khe nhỏ nhìn ra ngoài, phát hiện đèn lồng dưới hành lang đều đã tắt, bên ngoài tối đen như mực, không nhìn rõ thứ gì.

Cầm Âm cầm cung bước tới, đứng bên cạnh nàng, vẻ mặt căng thẳng.

Trong tiếng gió tuyết, mơ hồ nghe thấy bên ngoài có tiếng quát tháo, nhưng không rõ ràng.

Chủ tớ hai người lặng lẽ đứng đó. Tuy Cầm Âm có chút hoảng, nhưng nghĩ đến trong viện có thị vệ canh giữ, cũng phần nào yên tâm.

Không lâu sau, giọng của Ký Bắc vang lên ngoài cửa:

“Biểu cô nương đã tỉnh chưa?”

“Tỉnh rồi.” Sở Ngọc Mạo mở cửa, thấy hắn xách đèn lồng, “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Ký Bắc đáp:

“Mấy tên tặc tử không có mắt, lẻn vào chùa định trộm đồ của quý nhân, đã bị võ tăng trong chùa bắt giữ. Đợi sáng sẽ áp giải xuống núi giao cho quan phủ.”

Thanh Thủy tự nằm ngoài kinh thành, cách mấy chục dặm, gần đó chỉ có một tiểu trấn, dân cư thưa thớt. Lại vì chùa linh nghiệm, quý nhân đến dâng hương không ít, khó tránh khỏi bị đám đạo tặc gan lớn nhòm ngó, muốn phát một phen tài.

May mà trong chùa có nhiều võ tăng, không để bọn chúng đắc thủ.

Nghe vậy, Sở Ngọc Mạo liền yên tâm trở về nghỉ ngơi.

Đến hôm sau, nghe nói khách viện bị tặc tử đột nhập chính là nơi người Thạch gia ở. Thạch đại phu nhân bị một phen kinh hãi, hôm nay không thể xuống giường, chỉ đành ở lại nghỉ, để mấy người trẻ Thạch gia thay bà đi cầu phúc cho Thạch lão phu nhân.

Sở Ngọc Mạo đi làm pháp sự, trong điện gặp mấy người trẻ của Thạch gia. Đi đầu là Thạch Thân—con út của Thạch đại phu nhân—cùng ba vị cô nương chưa xuất giá của Thạch gia.

Mấy cô nương Thạch gia vừa thấy Sở Ngọc Mạo liền lộ vẻ chán ghét, quay đầu bỏ đi, nhớ kỹ lời Thạch đại phu nhân dặn, không chấp nhặt với nàng.

Chỉ có Thạch Thân ở lại. Hắn nhìn chằm chằm Sở Ngọc Mạo, cười hì hì:

“Sở cô nương quả nhiên mỹ mạo như tiên, Triệu Nhương thật có phúc, có được vị hôn thê xinh đẹp như vậy.”

Thấy ánh mắt dâm tà không hề che giấu của hắn, Cầm Âm suýt nữa tức đến phát run.

Lúc này Ký Bắc đứng canh ngoài đại điện, trong điện cũng không có mấy người, chỉ có ba người họ. Thạch Thân không giấu ác ý, ánh mắt buông thả đánh giá nàng, như đang định giá một món đồ.

Trong mắt những công tử quyền quý, nữ nhân vốn dĩ chỉ là vật sở hữu. Đặc biệt là nữ tử xinh đẹp, nếu không có quyền thế chống lưng, chỉ có thể bị đoạt lấy, kết cục bi thảm.

Sở Ngọc Mạo nhíu mày chán ghét:

“Xem ra lần trước Vinh Hy muội muội đánh Thạch công tử một trận, vẫn chưa đủ khiến ngươi nhớ lâu.”

Thạch Thân là ngoại sinh được Thạch quý phi sủng ái, từ lâu đã quen thói ức hiếp người khác. Lần trước bên hồ Minh Nguyệt, đám công tử ăn chơi kia, hắn cũng có mặt—kẻ bị nàng làm ngã chính là hắn.

Thạch Thân vốn đã ghi hận chuyện đó. Hôm nay Thạch đại phu nhân không có mặt, lại tình cờ gặp nàng ở đây, lập tức nảy sinh ý đồ xấu.

Nghe lời nàng, hắn lập tức nổi giận, cười lạnh, tiến về phía nàng.

Sở Ngọc Mạo nhìn thẳng hắn, lạnh giọng:

“Đứng xa ta ra!”

Cầm Âm cảnh giác nhìn hắn. Chỉ cần có chút không ổn, nàng sẽ lập tức kêu cứu. Ký Bắc đang ở ngoài điện, nhất định có thể kịp thời xông vào, tuyệt đối không để kẻ này chiếm tiện nghi của cô nương nhà mình.

Thạch Thân chắn trước mặt hai người, không những không lùi, còn tiến sát về phía Sở Ngọc Mạo. Nụ cười trên mặt càng thêm hưng phấn—đây chính là vị hôn thê của Triệu Nhương, nếu hắn có thể…

Ý nghĩ trong đầu còn chưa hoàn chỉnh, đã bị một cơn đau dữ dội cắt ngang. Thạch Thân đau đến quỵ xuống đất, khó khăn ngẩng đầu, ánh mắt oán độc trừng Sở Ngọc Mạo. Không ngờ nữ tử trông mềm yếu này, ra chân lại nhanh, chuẩn, tàn nhẫn đến vậy—trực tiếp đánh vào chỗ yếu hại của hắn.

Chỗ yếu của nam nhân bị công kích, hiếm ai chịu nổi.

Sở Ngọc Mạo buông tà váy, không thèm nhìn hắn:

“Nếu Thạch công tử còn tái phạm, đừng trách ta không khách khí.”

Nàng đâu phải những quý nữ khuê các tay không buộc gà, chỉ biết hiền lương thục đức. Nếu thật sự ra tay, nàng cũng có thể khiến nam nhân nếm đủ hậu quả đoạn tử tuyệt tôn.

Thạch Thân co quắp trên đất, đau đến mồ hôi lạnh túa ra, ánh mắt oán độc nhìn theo bóng chủ tớ nàng.

Đợi hắn hồi lại chút sức, mới chật vật đứng dậy, tập tễnh bước ra ngoài. Vừa gặp tùy tùng chạy tới, hắn liền tát một cái, mắng:

“Đồ nô tài vô dụng! Khi nãy ngươi đi đâu? Chủ tử bị đánh mà cũng không biết!”

Tên tùy tùng bị đánh đến má sưng như bánh bao, không dám kêu đau, cúi người đáp:

“Gia… chẳng phải người bảo tiểu nhân đứng ngoài canh sao?”

Chủ tử làm chuyện xấu, tất nhiên cần có người canh chừng.

Sắc mặt Thạch Thân u ám, đầy lệ khí:

“Con tiện nhân đó dám đá ta, ta tuyệt đối không tha cho nàng!”

Nói rồi hắn liếc nhìn bầu trời âm u, nhớ đến đám tặc tử bị võ tăng bắt tối qua, trong lòng nảy ra kế sách, liền thấp giọng dặn dò tùy tùng vài câu.

Tên tùy tùng có chút do dự, nhưng thấy vẻ mặt hung ác của chủ tử, không dám cãi lời, vội vàng đi sắp xếp.

Hôm nay làm xong pháp sự, ngày mai liền có thể hồi phủ.

Sở Ngọc Mạo nhìn sắc trời bên ngoài, khẽ thở dài:

“Chỉ mong ngày mai đừng có tuyết, nếu tuyết rơi, e rằng phải đợi tan mới có thể trở về.”

Tuyết lớn, đường đi cũng khó khăn.

Cầm Âm và Họa Ý thu dọn hành lý, trong lòng cũng lo lắng. Nếu tuyết rơi quá dày, bị kẹt lại trong chùa thì không ổn, vẫn là sớm trở về Nam Dương Vương phủ mới yên tâm.

Ra ngoài dù có thị vệ hộ tống, vẫn không bằng ở trong phủ an ổn.

Trước khi nghỉ đêm, Sở Ngọc Mạo gọi Ký Bắc đến, dặn:

“Đêm nay không biết có tặc tử lẻn vào hay không, các ngươi nên cảnh giác.”

Nghĩ đến sự ngang ngược của Thạch gia, nàng nghi Thạch Thân sẽ dùng thủ đoạn hạ tiện để trả thù.

Ký Bắc thẳng thắn nói:

“Làm gì có nhiều tặc tử ngu xuẩn đến vậy, đêm nay chắc sẽ không có.”

Đám tặc tử tối qua dám lẻn vào, hẳn là do ban ngày Thạch gia kéo đến rầm rộ, gây chú ý cho đám sơn phỉ quanh đó, nên mới muốn đến kiếm chác.

“Nhưng ta cảm thấy vẫn có thể sẽ có người đến.” Sở Ngọc Mạo lo lắng nói.

Ký Bắc gãi đầu, tuy không hiểu vì sao nàng lại nghĩ vậy, nhưng hắn phụ trách bảo hộ nàng, lời nàng nói tự nhiên phải để tâm, liền đáp:

“Cô nương yên tâm, ta sẽ cho người canh giữ viện, không để tặc nhân tiến vào.”

Vì lời nàng dặn, đêm đó khi nghỉ ngơi, Ký Bắc không ngủ sâu.

Khi nghe thấy trên mái ngói có động tĩnh khác thường, hắn lập tức mở mắt, bật dậy, cầm kiếm bên gối, lặng lẽ mở cửa bước ra, vung kiếm chém về phía một bóng đen vừa nhảy từ mái xuống.

Chẳng mấy chốc, trong khách viện vang lên tiếng binh khí va chạm, xen lẫn tiếng gió tuyết, còn ồn ào hơn đêm trước.

Sở Ngọc Mạo cũng tỉnh dậy khi bên ngoài có động tĩnh. Nàng lấy cung tên đặt bên cạnh, giương lên, nhắm thẳng về phía cửa.

Sắc mặt Cầm Âm trắng bệch, lo lắng có tặc nhân xông vào, muốn che chắn cho cô nương, nhưng lại bị chính cô nương ghét vướng tay, đẩy nàng đi trốn.

Cầm Âm: “……”

Ầm! một tiếng, cửa bị phá tung từ bên ngoài, gió tuyết ập vào dữ dội, một bóng đen lao vào.

Vừa bước vào, một mũi tên đã xé gió bay tới—xuyên thẳng qua cổ họng.

Sở Ngọc Mạo nhanh chóng lắp tên, mũi thứ hai lập tức bắn ra, hạ gục tên thứ hai ngay tại chỗ.

Gió lạnh thổi ào vào từ cánh cửa mở toang, làm rèm trướng trong phòng bay phần phật, cả gian phòng lạnh buốt. Cầm Âm co rúm trong góc, run rẩy không ngừng, hai chân mềm nhũn không đứng dậy nổi.

Sở Ngọc Mạo đứng giữa gió lạnh gào thét, thân thể bị thổi đến giá buốt, nhưng vẫn vững như núi, tay giữ chặt dây cung, ánh mắt chăm chú nhìn về phía cửa, tai lắng nghe từng động tĩnh.

Cho đến khi bắn ra mũi tên thứ ba, không còn ai xông vào nữa.

Sở Ngọc Mạo vẫn giữ nguyên tư thế giương cung, ánh mắt khóa chặt cửa lớn.

Không lâu sau, một tràng bước chân dồn dập vang lên. Nàng vừa định bắn tiếp, thì một giọng nói gấp gáp vang lên:

“Biểu muội, là ta.”

Dây cung căng chặt lập tức buông lỏng, mũi tên trong tay rơi xuống đất.

Sở Ngọc Mạo sững sờ nhìn người bước vào, rồi bị hắn kéo mạnh vào lòng.