Chương 18: Mùa đông khắc nghiệt – Jellybean / “Của riêng mình…”

Bộ truyện: Phù Hoa Ban Ngày

Tác giả: Ứng Liên Nguyệt

Trong phòng vang lên giai điệu nhạc cổ điển du dương—là bản nhạc Tòng Nhất tiện tay bật từ chiếc đĩa than khi vừa tắm xong.

Âm nhạc hòa lẫn với lời nói ban nãy của Văn Thời Dĩ, truyền đến tai cô một cách rõ ràng.

Cô tưởng mình đã che giấu rất tốt—không ngờ anh vẫn nhìn thấu.

Khi quấn quýt bên nhau, đầu óc cô thực ra không nghĩ đến ai, nhưng quả thật là vì hồi tưởng lại những cảm xúc mập mờ khi từng thân mật với Vinay, nhất thời bị khơi dậy dục vọng, nên mới buông thả một lần.

Nhưng nói cho cùng… nụ hôn đó là do anh khơi mào trước.

Anh tự nguyện, cũng không thể đổ hết lên cô.

Không có ý định tiếp tục, với những lời anh vừa nói, Tòng Nhất cũng chẳng buồn đáp lại.

Quản trời quản đất, còn muốn quản cả suy nghĩ của cô?

Cô buông tay khỏi cổ anh, không nhìn anh nữa, định rời khỏi người anh.

“Buông tôi ra, tôi buồn ngủ rồi.”

“Đừng buông.” Văn Thời Dĩ không đồng ý, hai tay giữ chặt không cho cô chạy.

Tòng Nhất khẽ nhíu mày, trong lòng không vui, nhưng lại không phản kháng. Cô muốn xem anh còn định làm gì.

Cô ngoan ngoãn vòng tay lại ôm cổ anh. Ngay sau đó, anh dùng tay phải—tay không bị thương—đỡ lấy vai cô, kéo cô từ sập lên, rồi trượt xuống ôm lấy phía sau đầu gối, bế cô lên chỉ bằng một tay.

Anh bước đi rất vững.

Giống hệt đêm tuyết hỗn loạn hôm đó.

Khi áp sát vào lồng ngực rắn chắc của anh, cô có thể nghe thấy nhịp tim trầm thấp.

Tay trái anh bị thương, không thể dùng lực, nhưng chỉ một tay cũng đủ nhẹ nhàng nhấc cô lên.

Động tác này vốn cần hai người phối hợp, nhưng cả hai lần Tòng Nhất đều rất hợp tác—ôm chặt cổ anh, ngoan ngoãn dựa vào ngực anh.

Anh bế cô trở lại phòng ngủ.

Theo logic thông thường… chuyện tiếp theo dường như đã rõ.

Nhịp tim Tòng Nhất bỗng tăng mạnh, cô cố nén một nỗi sợ mơ hồ, nhìn chằm chằm vào Văn Thời Dĩ.

Nhưng còn chưa kịp dựng lên phòng bị, anh đã đặt cô xuống giường, kéo chăn đắp cho cô.

“Ngủ đi, ngày mai còn phải dự đám cưới mà?” Giọng anh nghiêm túc, hoàn toàn khác với khi vừa rồi còn quấn quýt bên cô.

Tòng Nhất thở phào nhẹ nhõm.

Không suy nghĩ thêm, cô cuộn mình trong chăn, nhanh chóng nhắm mắt—đến cả một câu “ngủ ngon” cũng không có, đúng kiểu “ăn xong phủi tay chạy”.

Văn Thời Dĩ đã quen với việc cảm xúc của cô đến nhanh đi nhanh, thay đổi chóng mặt. Anh thu lại thần sắc, không tỏ vẻ bất mãn. Trước khi rời phòng ngủ, còn giúp cô đốt nến hương.

Mùi hương cô thích nhất—dâu rừng và mâm xôi.

Anh tiện tay cầm điều khiển, kéo rèm chắn sáng xuống, lại kiểm tra nhiệt độ điều hòa.

Phòng ngủ mang phong cách lâu đài châu Âu cổ, tông màu trầm, nhất là khi tắt đèn chính, kết hợp với rèm nhung tối màu và đầu giường chạm khắc gỗ, càng thêm phần nghiêm trang.

Tòng Nhất nằm yên trên giường, ôm chăn lụa trơn, đã nhắm mắt.

Dáng vẻ bình yên nhất của cô… luôn là khi ngủ.

Mái tóc đen xoăn nhẹ trải trên gối. Đôi mắt phượng dù nhắm lại vẫn có đường cong rất đẹp. Cả người thả lỏng, yên tĩnh.

Ánh nến thơm mờ ảo chiếu lên gương mặt cô—ngoan ngoãn nằm đó, như một nàng công chúa ngủ trong rừng.

Chỉ là hôm nay nằm xuống hơi vội.

Cũng có thể vì căng thẳng.

Dải buộc tóc lụa trên cổ tay cô vẫn chưa tháo ra.

Văn Thời Dĩ đứng bên giường, do dự vài giây, rồi đưa tay tháo dải lụa đó.

Khi chạm vào tay cô, anh cảm nhận rõ cô khẽ run lên, hàng mi cong cũng khẽ động.

Anh biết—cô vẫn tỉnh.

Anh làm rất cẩn thận. Khi dải lụa được tháo ra, vết sẹo do cứa cổ tay lộ ra.

Cô không giống anh—không quá nhạy cảm với vết thương của mình, cũng không ngại để người khác thấy.

Nhưng hành động này của anh… không báo trước, khiến cô vẫn có chút không quen.

Cổ tay thanh mảnh, làn da trắng—vết sẹo dài bảy tám centimet hiện lên quá rõ.

Màu sắc đậm đến mức đủ để tưởng tượng… lúc đó cô đã quyết tâm đến mức nào.

Có lẽ khi ấy máu chảy không ngừng, vết thương sâu đến tận xương.

Vết thương ở đầu gối cô từng chủ động cho anh xem—nhưng vết ở cổ tay, đây là lần đầu anh thấy.

Có chút ngạc nhiên, nhưng không đến mức bị sốc.

Anh chỉ đang nghĩ—

Đó rốt cuộc là nỗi đau như thế nào…

Đau đến mức khiến cô ra tay tàn nhẫn với chính mình như vậy.

Văn Thời Dĩ nhìn thêm vài giây, rồi dùng ngón cái nhẹ nhàng chạm lên vết sẹo.

Rất nhẹ.

Dù đã là vết thương cũ… anh vẫn không dám dùng lực.

Như thể chỉ cần chạm mạnh một chút… cô vẫn sẽ đau.

Tòng Nhất tuy nhắm mắt, nhưng từng cử động của Văn Thời Dĩ cô đều cảm nhận rõ ràng.

Anh tháo lớp lụa quấn quanh vết thương cũ của cô, khẽ chạm vào đó.

Chuỗi hành động này tuy không rõ dụng ý, nhưng lại khiến lòng cô dấy lên cảm giác ngứa ngáy khó tả.

Ngay khi cô nghĩ rằng anh sắp rời đi, một luồng ấm áp bất ngờ chạm lên trán cô.

Tiếp đó, cô nghe thấy giọng anh, cùng hơi thở nhẹ như thoảng qua bên tai.

“Ngủ ngon.”

Kết thúc bằng một nụ hôn dịu dàng lên trán, Văn Thời Dĩ đứng dậy rời đi, còn chu đáo đóng cửa phòng ngủ lại cho cô.

Nghe tiếng cửa khép lại, Tòng Nhất đột ngột mở mắt, nhìn lên trần nhà.

Nhịp tim dồn dập dần chậm lại.

Cô đưa tay từ trong chăn ra, nhìn vết sẹo vừa được anh chạm vào.

Vết sẹo vừa sâu vừa rõ, dù đã hơn ba năm trôi qua vẫn vô cùng chói mắt.

Cả căn phòng phảng phất hương ngọt của quả dại, cô đã quen ngủ trong mùi hương ngọt ngào ấy.

Không nghĩ thêm về dụng ý của Văn Thời Dĩ nữa, nụ hôn chúc ngủ ngon nhẹ nhàng kia cũng dần tan vào cảm giác chìm vào giấc ngủ.

Đêm đó, cô ngủ khá yên ổn.

Ở nhà Sephora, Tòng Nhất cũng không tiện ngủ đến trưa mới dậy. Ở nhà thì tùy ý thế nào cũng được, nhưng khi ra ngoài, cô tuyệt đối không để người khác có cơ hội chê cười Tòng gia.

Bữa sáng là một bữa trà sáng kiểu Anh rất truyền thống. Trứng chiên và xúc xích được chế biến vừa độ, khi dọn lên bàn, lòng đỏ trứng vàng óng vẫn còn khẽ rung.

Cà chua bi nướng cháy nhẹ vỏ, trộn cùng đậu hầm kiểu Anh và nấm cắt lát, khiến cả đĩa ăn trông hài hòa và bắt mắt.

Tòng Nhất thong thả ăn hết từng món, lại uống thêm nửa tách trà đen Anh pha sữa, rất hài lòng với bữa sáng này.

Ngược lại, bữa ăn của Văn Thời Dĩ đơn giản hơn nhiều—như thường lệ, một chiếc sandwich thịt xông khói và xúc xích nguyên cám, kèm một ly Americano nóng.

Gia đình Sephora đều là tín đồ Công giáo rất sùng đạo, mỗi cuối tuần đều đặn đi lễ.

Từ sau khi vị lão công tước—cũng là ông ngoại ruột của Văn Thời Dĩ—qua đời, Sephora và chồng hiện tại gần như không còn xuất hiện trong giới quý tộc, cũng hầu như không tham gia bất kỳ hoạt động công khai nào.

Mọi người dần hiểu rõ tính cách và thái độ của bà, nên khi có tiệc tùng hay dạ hội, đa phần chỉ gửi thiệp mời mang tính hình thức.

Lần này vừa hay Văn Thời Dĩ đưa Tòng Nhất đi dự thay, tiện thể mang quà đến, coi như trọn lễ nghĩa.

Dự đám cưới của người yêu cũ, đương nhiên phải ăn diện lộng lẫy.

Tính chất lần này hoàn toàn khác với lần đầu đến gặp Sephora.

Trang phục thì không khó, nhưng việc chọn trang sức lại khiến Tòng Nhất có chút phân vân.

Hôm qua có thể bỏ qua phụ kiện, nhưng hôm nay thì tuyệt đối không được.

Cô đang suy nghĩ có nên gọi người mang đến bộ trang sức cô cất ở London không, thì Văn Thời Dĩ gõ cửa bước vào, trên tay cầm một chiếc hộp nhung tinh xảo.

“Đây là gì?”

“Mở ra xem đi.”

Tòng Nhất làm theo. Khi nắp hộp được mở ra, chiếc vương miện màu tím bên trong lộ ra dưới ánh nắng rực rỡ. Ánh sáng chiếu lên bề mặt đá quý được cắt gọt tinh xảo, lập tức phản chiếu thành những tia sáng lấp lánh rực rỡ.

Tòng Nhất theo bản năng nghiêng đầu tránh ánh sáng chói, rồi khi hoàn hồn lại, cô chăm chú nhìn kỹ và nhận ra lai lịch của chiếc vương miện này.

Năm hai mươi tuổi, cô từng được mời tham dự một buổi dạ hội danh giá tại Paris. Những người có mặt đều có thân phận và tài sản không cần phải bàn cãi, trong đó không thiếu các thành viên hoàng gia châu Âu.

Cô và Vinay chính là quen nhau tại buổi dạ hội đó.

Cô nhớ rất rõ, khi ấy vị công chúa đứng ở vị trí trung tâm đã đeo chính chiếc vương miện thạch anh tím này.

“Anh lấy ở đâu ra vậy?” Tòng Nhất khó tin hỏi.

“Đồ của mẹ. Bà bảo đưa cho em, nói đến lúc hôn lễ của chúng ta bà không thể bay về nước tham dự, coi như quà cưới tặng trước.”

Thạch anh không phải loại đá quý quá đắt đỏ, nhưng giá trị và độ quý hiếm của chiếc vương miện này tuyệt đối không thể đo bằng tiền.

Đây là vật của hoàng gia, truyền lại hàng trăm năm, rõ ràng là cổ vật.

Không ngờ, chiếc vương miện này lại thuộc về Sephora.

Từ nhỏ đến lớn, Tòng Nhất đã thấy qua vô số kỳ trân dị bảo trong và ngoài nước, những viên đá màu bình thường khó lọt vào mắt cô. Nhưng chiếc vương miện thạch anh tím này, cô thực sự rất thích.

Hơn nữa, Sephora là tặng cho cô—từ giờ thứ quý giá này chính là của cô rồi. Lần này trở về Hồng Kông, nhất định phải khiến Thẩm Hy Nhã ghen tị đến méo mặt!

Trong hộp lót nhung mềm mại, cô cẩn thận nâng chiếc vương miện lên.

Những viên thạch anh tím to như trứng bồ câu, màu sắc đậm đến cực điểm, ánh sáng dễ dàng xuyên qua, gần như không thấy tạp chất bằng mắt thường.

Mỗi viên đá hình bầu dục đều được viền quanh bằng kim cương, cả chiếc vương miện ước chừng có đến vài chục viên kim cương trắng tinh khiết.

“Cho tôi thật à?” Tòng Nhất cân nhắc, rồi như tra hỏi, xác nhận lại với Văn Thời Dĩ.

“Cần mời mẹ đến xác nhận trực tiếp với em không?”

“Không cần.”

Tòng Nhất cầm vương miện, lại nghiêm túc nói thêm:

“Nhưng anh cũng biết đấy, bây giờ đưa cho tôi thì thuộc tài sản trước hôn nhân, không được pháp luật hôn nhân bảo vệ đâu.”

Cô nửa đùa nửa thật nói vậy, Văn Thời Dĩ hiểu ý, khẽ gật đầu, mỉm cười dịu dàng.

Thật ra đâu chỉ chiếc vương miện này là tài sản trước hôn nhân—chiếc “King Black” mang biển số theo ngày sinh của cô, cùng vô số kỳ trân dị bảo trong sính lễ, giờ đều đã đứng tên Tòng Nhất.

Từ chỗ hoàn toàn coi thường, cho rằng Văn Thời Dĩ chỉ là kiểu nhà giàu phô trương, đến giờ cô dần thấy người đàn ông này cũng khá thú vị, gu thẩm mỹ vẫn còn có thể cứu vãn.

Cô ngồi trước bàn trang điểm, mái tóc đã được stylist tạo kiểu xong.

Chiếc váy dạ hội đuôi cá màu đen cô mặc là chất liệu nhung mà cô yêu thích nhất, chiếc khăn choàng đi kèm lại vừa vặn là màu tím đậm—kết hợp với chiếc vương miện này quả thực hoàn hảo.

Chiếc váy dạ hội không quá cầu kỳ, phần đuôi kéo đất cũng rất gọn, vừa tôn lên khí chất lại không quá phô trương, tránh lấn át hào quang của hai nhân vật chính trong hôn lễ hôm nay.

Tòng Nhất chăm chú nhìn mình trong gương, rồi ngước mắt nhìn sang Văn Thời Dĩ.

“Vậy làm phiền Văn tiên sinh giúp tôi đội lên nhé.”

Ánh mắt dịu dàng của Văn Thời Dĩ theo gương rơi xuống người cô, anh làm theo lời cô, tự tay đội chiếc vương miện tím ấy lên cho cô.

Truyện được dịch đầy đủ tại mebongbom.com

Làn da cô rất đẹp—trắng mịn, ửng hồng tự nhiên, trong trẻo không tì vết. Chiếc vương miện tím đồ sộ kia hoàn toàn không làm lu mờ cô, ngược lại càng tôn lên gương mặt xinh đẹp. Khí chất lạnh lùng, cao quý của cô lại càng hòa hợp hoàn hảo với sắc tím đậm sâu trên đầu.

Sau khi chỉnh xong, Văn Thời Dĩ đặt hai tay lên vai cô, chăm chú nhìn người trong gương một lúc, rồi khẽ mỉm cười.

“Tôi đẹp lắm đúng không?” Tòng Nhất kiêu hãnh nâng cằm, không phải hỏi, mà là chờ anh công nhận.

“Rất đẹp.” Văn Thời Dĩ trả lời hoàn toàn chân thành.

Nhận được câu trả lời như mong đợi, Tòng Nhất hài lòng đứng dậy, đưa tay về phía anh.

“Vậy chúng ta xuất phát thôi.”

Hôn lễ được tổ chức tại một khách sạn lâu đài ở vùng ngoại ô, từ trang viên đi qua cũng không quá xa.

Tòng Nhất cùng Văn Thời Dĩ ngồi ở ghế sau, vẻ mặt bình tĩnh, hoàn toàn khác với sự căng thẳng trong đêm tuyết rơi trước đó.

Văn Thời Dĩ thỉnh thoảng liếc nhìn cô, thấy thần sắc cô vẫn bình thường, cũng không rõ là thật hay chỉ là cô cố tình che giấu.

Khách sạn lâu đài này, thời đại học Tòng Nhất từng đến rồi.

Cô nhớ rất rõ, khi đó là đến dự đám cưới của bạn Vinay.

Tòng Nhất khoác tay Văn Thời Dĩ lên xe điện, dọc đường đi qua trường đua ngựa và hồ nước, khung cảnh trước mắt dần trùng khớp với những mảnh ký ức mơ hồ trong đầu.

Cô nhớ họ từng nói, sau này đám cưới ở Anh cũng sẽ tổ chức tại đây.

Chỉ trong chớp mắt, anh đã cùng người khác thực hiện lời hứa năm xưa.

Vùng ngoại ô London không quá chật chội, nơi này vẫn còn lưu giữ nhiều lâu đài và trang viên cổ. Bao quanh là hơn chục ngôi làng thời Trung Cổ được bảo tồn, sau khi trùng tu vẫn giữ gần như nguyên vẹn diện mạo lịch sử.

Khu vực này còn có nhà thờ cổ, hầm rượu, cùng những vườn nho và xưởng rượu tư nhân.

Không gian riêng tư, yên tĩnh và dễ chịu, là địa điểm lý tưởng để giới thượng lưu Tây Âu nghỉ dưỡng và tổ chức yến tiệc.

Hôn lễ hôm nay được tổ chức tại lâu đài phía tây nhất, địa điểm là trang viên San Felice trong khuôn viên lâu đài.

Khung cảnh được trang trí tinh tế và đầy phong cách. Ngay từ trên xe đã có thể thấy con đường trải đầy hoa hồng trắng, mang vẻ đẹp tự nhiên và tối giản.

Nghi thức chưa bắt đầu, các vị khách vẫn đang nghỉ ngơi trong phòng riêng.

Tòng Nhất theo Văn Thời Dĩ về phòng, đứng bên cửa sổ mở rộng, có thể nhìn toàn cảnh ngôi làng.

Những ngôi làng quanh lâu đài đều nổi tiếng với việc trồng nho. Dù không phải mùa thu hoạch, nhưng những chai rượu lâu năm trong hầm lại đang ở thời điểm thưởng thức tuyệt vời nhất.

Chủ nhân hôn lễ rất chu đáo, mỗi phòng đều chuẩn bị sẵn rượu ngon và bánh ngọt tinh xảo.

“Cũng tạm.” Văn Thời Dĩ không dám nói quá.

Thực ra, anh từng có một cú hole-in-one.

Năm đó anh hai mươi hai tuổi, đúng vào ngày đầu năm mới.

Cả gia đình nghỉ dưỡng tại một trang trại rượu ở ngoại ô Bắc Kinh. Năm ấy anh tốt nghiệp Harvard, vừa bước chân vào phố Wall làm việc tại ngân hàng đầu tư, đối mặt với muôn vàn áp lực, đồng thời bắt đầu tiếp nhận một phần công việc gia tộc. Có những năm liền, thời gian ngủ trung bình mỗi ngày của anh thậm chí không đến sáu tiếng.

Hôm đó, ông nội và cha anh cố ý thử thách, đặt ra nhiều bài toán khó hơn cho năm mới của anh.

Anh không nói gì, chỉ suy tính trong lòng, ngoài mặt vẫn bình thản.

Đứng yên khoảng hơn mười giây, rồi vung gậy, đánh một cú hoàn hảo.

Cú đánh duy nhất của ngày hôm đó.

Văn Triệu Tích vô cùng vui mừng, theo lệ thường, đã phát thưởng hàng trăm nghìn cho caddie và toàn bộ nhân viên sân golf.

Thực ra, Văn Thời Dĩ không hề thích chơi golf. Anh thường cảm thấy chán ghét môn thể thao này, nhưng vẫn phải xuất hiện trên sân để bàn chuyện làm ăn, giao tiếp với đủ loại người.

Điều đó khiến anh khó chịu, thấy vô vị.

Trong lòng anh, môn thể thao này từ lâu đã bị gắn nhãn “huấn luyện phục tùng”, giống như việc học hành, kết hôn, hay tiếp nhận sự nghiệp gia đình.

Đó là những điều người lớn yêu cầu anh phải làm tốt—và chính vì thế, anh không thể thật lòng yêu thích.

Vì vậy, ngoài những lúc cần bàn công việc, dù ai trong giới mời anh đi chơi, anh đều từ chối.

“Sau này về nước rảnh thì cùng chơi nhé.” Tòng Nhất thu hồi ánh nhìn xa xăm, quay sang nhìn anh, thuận miệng nói.

“Em nghỉ một chút đi, lát nữa hôn lễ bắt đầu rồi.” Văn Thời Dĩ không đáp, khéo léo chuyển chủ đề.

Khách mời lần lượt đến đông đủ, cả lâu đài được trang trí theo tông trắng chủ đạo. Hoa trang trí đều là hoa hồng trắng và hoa ly, nhìn từ xa như một đại dương trắng tinh khôi.

Khoác tay Văn Thời Dĩ, Tòng Nhất từ phòng đi ra, tiến thẳng đến nơi cử hành hôn lễ.

Suốt quãng đường ấy, cô không hề chuẩn bị tâm lý. Cô tin rằng mình sẽ không có bất kỳ dao động nào.

Cô không cần chuẩn bị gì để gặp lại một người cũ đã có người mới.

Như thường lệ, cô hơi ngẩng cằm, ánh mắt nhìn thẳng phía trước, bước đi đầy kiêu hãnh trên những bậc thang.

Văn Thời Dĩ nhận ra sự thay đổi rất nhỏ trong biểu cảm của cô nhưng không nói gì.

Thực ra anh có thể cảm nhận được—cô đang cố gắng giữ thế.

Trong khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, cả hai đều hiểu rõ, việc gặp lại nhau trong thân phận mới tại hoàn cảnh này rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Chỉ là không biết, anh đang tiếc nuối, ngạc nhiên, hay lo lắng cô sẽ phá hỏng hôn lễ của anh.

Sau vài giây im lặng, chính Văn Thời Dĩ là người lên tiếng trước.

Anh đặt thiệp mời trong tay xuống bàn, khi thu tay lại tiện thể khẽ trấn an Tòng Nhất, rồi lịch sự gửi lời chúc đến đôi tân nhân.

“Sorry, my mom couldn’t make it today because she had something to do, so my fiancée and I came to wish you a happy wedding!”

(“Xin lỗi, hôm nay mẹ tôi có việc không thể đến, tôi và vị hôn thê đến đây chúc hai bạn tân hôn hạnh phúc!”)

Khi nghe hai chữ “vị hôn thê” được nói ra từ miệng Văn Thời Dĩ, sắc mặt Vinay khẽ thay đổi—có lẽ là kinh ngạc. Anh thuận thế nhìn sang Tòng Nhất, nhưng không nói gì, chỉ đưa tay nhận lấy món quà cưới họ mang đến.

“Hope you like the gifts we brought. Wishing you a happy marriage!”

(“Hy vọng các bạn thích món quà chúng tôi mang đến, chúc hai bạn tân hôn hạnh phúc!”)

Tòng Nhất hoàn toàn giữ vẻ điềm nhiên, trên gương mặt xinh đẹp không hề có chút dao động nào. Cô mỉm cười, chúc mừng người cũ và người mới trước mặt.

Khách sáo cũng đã xong, xã giao cũng đủ, Tòng Nhất nhanh chóng thu lại ánh nhìn, khoác tay Văn Thời Dĩ đi vào khu ghế khách.

Sau khi ngồi xuống, cô buông tay, cúi mắt nhìn chằm chằm vào một họa tiết tối màu trên thảm bậc thang, thất thần vài giây, rồi nhanh chóng điều chỉnh lại.

Văn Thời Dĩ ngồi bên cạnh, cố ý không nhìn cô, cũng không quan sát phản ứng của cô.

Anh biết, vào lúc này, Tòng Nhất không muốn bất kỳ ai dành cho mình thêm ánh nhìn hay sự quan tâm.

Tòng Nhất lặng lẽ ngồi đó.

Chiếc vương miện thạch anh tím trên đầu cô dưới ánh nắng phản chiếu ra những tia sáng tím nhạt lấp lánh.

Lưng cô thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối. Trên cổ tay trái vẫn quấn dải ruy băng mà cô luôn đeo dù trong bất kỳ trang phục nào—để che đi những quá khứ xấu xí và đau đớn.

Cô ngồi im, rất lâu, rất lâu.

Có lẽ quá tập trung, đến khi hôn lễ bắt đầu cô cũng không nhận ra, chỉ thấy khung cảnh trước mắt dần thay đổi.

Ánh nhìn của cô luôn hướng lên trên, liên tục lướt qua biển hoa hồng trắng như trong mộng. Trong sắc trắng dày đặc đến choáng ngợp ấy, một đôi tân nhân tay trong tay bước đi giữa cơn mưa hoa bay lả tả, gương mặt tràn đầy nụ cười.

Dường như mọi người đều đang reo hò, âm thanh xa gần chập chờn, cô không thể nghe rõ.

Cô rõ ràng đang ở giữa đó, nhưng lại có cảm giác như bị tách rời ra khỏi tất cả.

Giữa sự náo nhiệt ồn ào, cô cảm thấy mình bị đẩy càng lúc càng xa.

Đến một điểm nào đó, cô như bị mắc kẹt tại chỗ.

Vô số ký ức bất ngờ ập đến, cô có thể cảm nhận rõ nhịp tim mình bắt đầu tăng nhanh.

Dự cảm rất tệ. Những năm gần đây, khả năng kiểm soát cơ thể của cô ngày càng kém.

Cô không thể chắc được, bất cứ lúc nào mình có thể lại rơi vào trạng thái hoảng loạn do cơ thể gây ra.

Đôi tân nhân phía xa dần tiến lại gần. Dưới lớp khăn voan trắng, người phụ nữ tóc vàng mắt xanh mỉm cười hạnh phúc.

Trong đầu cô chợt lóe lên những mảnh ký ức mơ hồ. Tòng Nhất cố gắng lắc đầu nhẹ để lấy lại tầm nhìn, nhưng khi nhìn lại người phụ nữ trong váy cưới kia, trên chiếc váy đuôi cá trắng tinh bỗng xuất hiện một vệt máu đỏ chói.

Cô hoảng hốt, không thể tin nổi nhìn chằm chằm—nhưng vệt đỏ ấy lại đột ngột biến mất.

Ba năm trước, hình ảnh bồn tắm lạnh lẽo đầy máu của chính cô chợt hiện lên.

Đau đớn, ngọt ngào—những mảnh ký ức đan xen, cuộn trào trong đầu cô.

Hơi thở trở nên khó khăn, hai tay đặt trên đầu gối siết chặt đến mức móng tay cắm vào da thịt.

Cô cố chịu đựng, không để mình run rẩy quá rõ ràng.

Nhưng khi nhìn lại những nhân vật trong khung cảnh ấy, sự chịu đựng hoàn toàn sụp đổ.

Không kiểm soát được, cô nhớ lại nhiều hơn nữa.

Điệu nhảy của họ trong buổi dạ hội, vở kịch họ từng xem ở khu West End, bữa sáng anh tự tay làm cho cô.

Những ngày đêm quấn quýt, những nụ hôn nồng cháy…

Quá nhiều, quá nhiều.

Giữa cực hạn đau đớn và cực hạn ngọt ngào, cô bị cuốn qua lại không dứt, như một con cá sắp chết đuối nhưng không thể vùng vẫy lên bờ.

Tim đập nhanh, đầu óc choáng váng, mọi triệu chứng khó chịu đồng loạt ập đến.

Không hề có báo trước.

Đôi mắt đẹp bắt đầu phủ một tầng sương nước, nhưng cô vẫn cố gắng, mơ hồ nhìn về phía xa.

Người vẫn luôn ở trong tim cô suốt những năm qua, vẫn phong độ như lần đầu gặp trong buổi dạ hội, khi cười lên lúm đồng tiền hiện rõ, dịu dàng và thanh tú.

Giờ phút này, anh đang hôn cô dâu của mình.

Tiếng reo hò càng lúc càng lớn, như muốn đánh thức cả tòa lâu đài đang ngủ say.

Váy cưới lộng lẫy, vương miện rực rỡ, bó hoa tươi kiều diễm—tất cả như một thế giới cổ tích.

Tất cả những điều đó, cô đã từng vô số lần mơ tưởng.

Nhưng giờ đây, đối với cô, lại giống như đang ở nơi địa ngục vô tận.

Cô biết, cơn hoảng loạn do chứng lo âu gây nghiện của mình lại phát tác.

Những phản ứng cơ thể dữ dội khiến cô gần như mất kiểm soát, dù đã dốc hết sức kìm nén.

Hơi thở nặng nề của người bên cạnh khiến Văn Thời Dĩ chú ý, anh quay sang nhìn cô.

“Em sao vậy?”

Ngay giây sau, bàn tay ấm áp của anh siết chặt lấy tay cô.

Có điểm tựa mạnh mẽ ấy, cô không còn run dữ dội như trước.

“Tòng Nhất.”

Anh gọi tên cô, giọng trầm thấp, tay càng siết chặt hơn, như muốn kéo người phụ nữ trước mắt ra khỏi sự trói buộc vô hình nào đó.

Bàn tay cô được anh bao lấy, hơi ấm truyền qua làn da.

Cô khẽ hé môi, cố hít thêm không khí, rồi dời ánh nhìn, tập trung vào Văn Thời Dĩ.

Trong màn mờ ảo, Tòng Nhất nhìn thấy đôi mắt xám xanh của anh.

Hốc mắt nóng lên, sương nước dâng trào, dày đặc đến mức gần như che phủ toàn bộ tầm nhìn.

Cô bắt đầu run rẩy cầu cứu—

“Đưa em đi.”