Chương 16

Bộ truyện: Thiên Sơn Thanh Đại

Tác giả: Bồng Lai Khách

Trước khi tiếng trống chiều dứt hẳn, Tự Vũ nhất định phải tìm được một nơi nghỉ qua đêm.

Ban đầu nàng dự định tìm một khách điếm trong các phường gần Khai Viễn môn. Vì khu vực này giáp Tây thị, là con đường chủ yếu để người từ phía tây vào thành, nàng biết khách trọ hẳn sẽ rất đông, nhưng vẫn đánh giá thấp mức độ chen chúc.

Liên tiếp hỏi năm sáu nhà, bất kể mặt tiền lớn nhỏ, giá đắt hay rẻ, ngoại trừ vài đại thông phô còn chỗ trống, còn lại đều kín người.

Đại thông phô nàng không thể ở, đành men theo con phố lớn xuyên suốt nam bắc tiếp tục dò hỏi. Mất khá nhiều thời gian mới tìm đến gần Tây thị.

Lúc này trời đã chuyển sang màu xanh đen. Qua những cánh phường môn sắp đóng lại, nàng nhìn thấy đèn đuốc trong các hộ ven đường lần lượt sáng lên. Trên đường xe ngựa người qua kẻ lại, so với trước lúc trời tối dường như còn náo nhiệt hơn vài phần, nhưng trên đại lộ bên ngoài thì hầu như không còn ai, chỉ lác đác vài người bước đi vội vã.

Biết tiếng trống sắp dứt, nàng nhớ tới lời Cố Thập Nhị, không tìm nơi khác nữa, liền theo chỉ dẫn vội vàng đi về phía phường Vĩnh Bình.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền của mrs. châm tại trang cá nhân mebongbom, hãy ủng hộ nhà dịch chính chủ nhé.

Vì lúc đầu bị chậm trễ, đến khi nàng một mạch chạy tới gần phường Vĩnh Bình thì trời đã hoàn toàn tối hẳn, tiếng trống đường phố cũng đã dừng từ lâu, phường môn đóng chặt.

May mà vị trí của phường này đã nằm về phía nam thành, cách xa hoàng cung. Đi thêm về nam nữa, càng gần tường thành càng ít hộ dân, gần như thành vùng ngoại ô. Chung quanh phần lớn là đất trống và ruộng hoang, chỉ có vài ngôi chùa cùng viên uyển của nhà quyền quý, việc quản lý cũng không nghiêm ngặt như khu trung tâm. Suốt đường tới đây cũng không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Phường môn của Vĩnh Bình lúc này đương nhiên cũng đóng kín.

Vừa rồi Tự Vũ chạy một mạch không nghỉ tới nơi, lúc tìm được cánh cửa kia thì đã thở dốc không ra hơi. Nàng vừa hồi lại hơi liền không dám chậm trễ, lập tức gõ cửa.

Gõ liên tiếp mấy lần, cuối cùng phường môn cũng hé mở một khe nhỏ. Bên trong thò ra một cái đầu, dưới cằm lủng lẳng chòm râu đuôi chuột lơ thơ. Đôi mắt nhỏ nheo lại đánh giá Tự Vũ từ trên xuống dưới, hỏi nàng tới làm gì.

Nghĩ người này hẳn là kẻ giữ cửa, Tự Vũ liền báo tên Cố Thập Nhị, nói mình vào thành quá muộn, không tìm được chỗ nghỉ, do hắn giới thiệu mà tới, rồi đưa ra hai đồng tiền.

Kẻ này hiển nhiên bình thường thường làm chuyện như vậy. Hắn liếc nhìn hai bên, động tác thành thạo đưa tay nhận lấy, đang định mở cửa cho nàng vào thì đột nhiên từ góc đường cách đó hơn mười trượng truyền đến tiếng bước chân chỉnh tề của một đội ngũ đang tuần hành.

Tự Vũ nghe tiếng quay đầu nhìn lại, thấy một đội bốn năm vệ sĩ mặc giáp cầm cung kích đi ra.

Nàng biết chắc là đã gặp phải Kim Ngô Vệ sĩ.

Mặc dù lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt phải đến canh hai mới bắt đầu, nhưng một khi tiếng trống đường phố dứt thì cấm dân đi lại. Nếu không có lý do chính đáng hoặc giấy thông hành do phường chính cấp, cư dân không được tùy tiện ra ngoài, phường môn cũng không được tự ý mở. Nếu bị bắt gặp hành vi trái phép, nhẹ nhất cũng bị đánh hai mươi roi.

Kẻ giữ cửa lúc nãy cũng chưa hề kiểm tra giấy tờ của người tới. Vạn nhất không đầy đủ sẽ là phiền toái lớn. Thấy vậy hắn lập tức muốn rụt đầu đóng cửa, nhưng đã không kịp.

Người dẫn đội quát một tiếng:

“Đinh Đại!”

Hắn lập tức đứng im tại chỗ, trên mặt nở nụ cười, khom lưng gọi:

“Trần đội chính.”

Người dẫn đội bước tới gần.

Ban nãy trời tối đường mờ, chỉ nhìn được đại khái. Giờ Tự Vũ mới thấy rõ đó là một võ quan trung niên, mặt vuông cằm rộng, dung mạo bình thường, nhưng ánh mắt sắc bén, trông cực kỳ lanh lợi tinh anh.

Nhìn đội ngũ hắn dẫn theo cùng cách xưng hô của kẻ giữ cửa, không khó đoán người này hẳn là đội chính của một Võ hầu phô gần đây, thuộc hàng võ quan cơ sở thấp nhất dưới trướng Kim Ngô Vệ.

Phán đoán của Tự Vũ quả nhiên không sai.

Người này tên Trần Thiệu, đến từ một Võ hầu phô gần Diên Bình môn. Đêm nay hắn chuẩn bị tuần tra ban đêm, dẫn đội đi ngang qua đây, nhìn thấy Đinh Đại mở cửa cho người nên gọi lại tra hỏi.

“Chuyện gì đây?”

Trần Thiệu lên tiếng.

Đinh Đại vội đáp:

“Vị tiểu lang quân này chẳng biết sao cứ liên tục đập cửa phường. Ta nghe thấy nên mở ra, còn chưa hỏi rõ thì hắn đã muốn đi vào! Ta đang định ngăn lại thì vừa hay các vị tới!”

Hắn đứng nghiêng người về phía Trần Thiệu, âm thầm nháy mắt với Tự Vũ.

Tự Vũ đương nhiên hiểu phải tiếp lời thế nào. Không đợi Trần Thiệu hỏi mình, nàng đã chủ động giải thích một lượt.

Nàng nói mình vào từ Khai Viễn môn, vì đến quá muộn nên khách điếm quanh đó đều kín chỗ, dọc đường tìm mãi mới tới đây. Thấy trời đã tối, sợ bị bắt nên mới tùy tiện gõ cửa phường.

Nói xong nàng còn chủ động lấy ra quá sở đưa lên.

Trần Thiệu nhận lấy nhưng chưa xem ngay, trước tiên đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt, lúc này mới mượn ánh đèn lồng trong tay vệ sĩ soi qua.

“Đến kinh thành làm gì?”

“Ta là họa tượng. Nghe nói Trường An cơ hội nhiều, muốn tới thử vận may.”

“Cởi ra.”

Ánh mắt Trần Thiệu nhìn về phía hành lý của nàng.

Tự Vũ mở hành lý ra. Bên trong ngoài y phục, túi tiền thì chỉ có bút vẽ cùng một ít màu nhuộm nàng không nỡ bỏ đi.

Tên đội chính Kim Ngô kia liếc qua một cái, trả lại quá sở cho nàng, rồi lập tức quay sang kẻ giữ cửa đang đứng chờ bên cạnh, giọng bỗng trở nên nghiêm nghị:

“Đại lễ vạn thọ của Thánh nhân sắp tới, trong kinh nghiêm phòng đủ loại gian nhân đạo tặc. Việc canh giữ phường môn không phải chuyện nhỏ. Nếu ngươi dám giở trò gian trá, để lọt kẻ khả nghi vào trong, lỡ xảy ra chuyện gì, coi chừng cái đầu dùng để ăn cơm của ngươi!”

“Vâng, vâng! Trần đội chính dạy phải! Tiểu nhân nhất định ghi nhớ trong lòng! Tiểu nhân lập tức đuổi hắn đi!”

“Vâng, vâng, tiểu nhân lĩnh mệnh.”

Kẻ giữ cửa vội vàng mở phường môn lần nữa, lại lấy lòng nói:

“Tiểu nhân có mấy bánh trà mới làm, Trần đội chính vất vả rồi, vào ngồi một lát đi, để tiểu nhân đi pha trà cho ngài.”

Trần Thiệu không đáp lời. Hỏi xét xong, hắn dẫn người xoay lưng rời đi, bóng dáng dần biến mất nơi cuối phố trong màn đêm.

“Một tên đội chính Võ hầu cỏn con, còn chỉ loanh quanh cái chỗ rách nát phía nam thành này, đến cả thành bắc còn chẳng có tư cách tới! Làm bộ uy phong cái gì!”

Đợi người đi xa, kẻ giữ cửa lầm bầm một câu, rồi quay sang oán trách Tự Vũ:

“Suýt nữa liên lụy cả ta! May mà ngươi cũng lanh trí. Còn không mau vào!”

Tự Vũ bước qua phường môn.

Chỉ cách nhau một bức tường, bên trong và bên ngoài phường lại như hai thế giới khác biệt.

Giờ này bên ngoài đại lộ đã tối đen không còn bóng người, nhưng trong phường vẫn cực kỳ náo nhiệt. Hai bên mấy con phố chính ngang dọc đều mở tửu quán cùng quán ăn, khắp nơi đèn lửa sáng trưng, người trên đường cũng không ít, chẳng khác nào một tòa tiểu thành nằm trong thành lớn.

Những người sống trong phường phần lớn đều là dân thường. Trong phường không thấy lầu son gác tía, vậy mà đêm xuống vẫn có cảnh tượng như thế. Có thể tưởng tượng những khu phồn hoa khác sau khi trời tối sẽ náo nhiệt tới mức nào.

Tự Vũ không có tâm trạng dạo chơi, hỏi thăm đường tới lữ điếm của Cao đại nương rồi đi thẳng tới đó.

Lữ điếm rất dễ tìm, nằm ngay gần phường môn nàng vừa vào. Nơi này không tính là nhỏ, nhưng bên trong bừa bộn đơn sơ. Vừa cho khách ở lại, cung cấp rượu thức ăn, vừa nhận cất hàng hóa cho thương nhân — là một dạng để điếm, được cái giá rẻ.

Giờ này trong đại sảnh ánh đèn mờ tối đã ngồi đầy người ăn uống. Vừa bước vào, tiếng huyên náo đã ập tới mặt.

Khách đến đây có người thuê dài hạn, cũng có kẻ chỉ tạm nghỉ chân. Phần nhiều là những tiểu thương không nỡ bỏ tiền ở lâu nơi thành bắc cùng người ngoại lai kiếm sống ở Tây thị bằng đủ nghề. Ra vào không phải thương lái thì cũng là phu khuân vác thân hình thô kệch.

Loại khách “nhã nhặn” như Tự Vũ hẳn rất hiếm thấy, cho nên đặc biệt được vị nữ chưởng quỹ tên Cao đại nương để mắt tới.

Bà ta thân hình đầy đặn, một cánh tay duỗi ra còn to hơn chân Tự Vũ. Trên đầu quấn khăn lụa đỏ, khuôn mặt đánh phấn trắng bệch. Dù tuổi xuân đã qua, ăn vận trang điểm vẫn còn đôi phần phong vận.

Nghe nói khách lại do Cố Thập Nhị giới thiệu tới, bà càng thêm nhiệt tình. Không những theo đúng yêu cầu của Tự Vũ mà tìm cho nàng một gian phòng đơn, còn tự mình cầm đèn dẫn nàng đi.

Bạn đang đọc truyện tại mebongbom.com. Chúc vui vẻ!!!

Mấy khách trọ ngồi gần quầy đang uống rượu thấy vậy liền lớn tiếng trêu chọc.

Cao đại nương quay đầu mắng một câu:

“Lo mà uống đống nước đái ngựa của các ngươi đi!”

Rồi bà ta cười híp mắt dẫn Tự Vũ rẽ vào hậu viện.

Tự Vũ theo Cao đại nương bước lên một cầu thang cũ kỹ thiếu tu sửa, vừa giẫm lên đã phát ra từng tiếng kẽo kẹt. Lên tới tầng hai, hai người đi qua một hành lang hẹp và tối tăm, men theo từng gian phòng khách được ngăn bằng vách mỏng, cuối cùng dừng trước nơi nàng sẽ ở.

Cao đại nương lấy từ chùm chìa khóa lớn ra một chiếc, mở khóa cửa.

Căn phòng rất nhỏ, nhưng giường phản, bàn án đều đủ cả. Hơn nữa lại nằm tận trong cùng, tương đối yên tĩnh, ít bị quấy nhiễu hơn.

Tự Vũ từ trước tới nay chưa từng kén chọn chỗ ở.

“Tiểu lang quân cũng tới thi tiến sĩ sao?”

Khoa cử năm sau tuy còn sớm, nhưng sĩ tử khắp nơi đã ùn ùn kéo về Trường An từ lâu. Ngoài chuyện muốn kết giao nhân mạch, lo liệu quan hệ trước kỳ thi, bọn họ còn mong có thể trong những buổi tụ hội du ngoạn của văn nhân mà dùng thơ văn một lần thành danh.

Nếu vì vậy được triều thần quyền quý hoặc danh sĩ đương thời thưởng thức, tiến cử, thì đừng nói tới yến tiệc mẫu đơn sau khi đỗ đạt trong lời đồn, ngay cả con đường thăng quan phát tài cũng chẳng còn là mộng tưởng.

“Ta là họa tượng.”

Tự Vũ tháo hành lý xuống, giải thích một câu.

Cao đại nương “ồ” lên một tiếng rồi cười:

“Biết vẽ cũng tốt lắm! Triều tiên đế từng có một vị cung đình họa sư, bây giờ người người đều gọi ông ấy là lão thần tiên, không biết tiểu lang quân từng nghe qua chưa?”

“Chính vì họa kỹ siêu tuyệt mà hoàng đế chẳng những ban quan chức cho ông ấy, còn giữ bên cạnh ngự giá, đi đâu cũng mang theo. Khi đó ta mới mười mấy tuổi mà cũng đã nghe danh ông ấy rồi.”

“Một bức tranh của ông ta năm xưa tùy tiện cũng đáng ngàn vàng. Ta còn nghe nói, quan viên nào được hoàng đế ban ân cho ông ấy vẽ chân dung, chẳng khác nào nhận được phần thưởng lớn lao.”

“Tiểu lang quân nếu cũng có họa kỹ xuất chúng, tới nơi này muốn xuất đầu lộ diện, cũng không phải chuyện khó.”

“Đom đóm sao dám tranh sáng với nhật nguyệt. Những chuyện ấy ta không dám vọng tưởng.”

Tự Vũ đáp một câu.

“Tiểu lang quân hà tất phải khiêm nhường như vậy!”

Ánh mắt Cao đại nương lưu chuyển, bật cười mấy tiếng. Thấy vẻ mặt khách nhân lộ vẻ mệt mỏi, dường như không muốn tiếp tục trò chuyện, bà liền quay đầu lớn tiếng mắng tiểu nhị lười biếng, lấy chút nước mà cũng chậm chạp.

Một khách trọ gần đó nghe vậy liền oán trách rằng sàn phòng hắn có một cái lỗ lớn do chuột gặm, vừa rồi tối om khiến hắn đạp hụt suýt trẹo chân.

“Chê chỗ ta không tốt thì cút tới phường Bình Khang đi! Ở đó ăn ngon ngủ kỹ, còn có tiểu nương tử đàn hát mua vui cho ngươi!”

“Nợ ta năm mươi đồng còn chưa trả, còn dám mở miệng đánh rắm nữa, coi chừng ta lấy gậy đánh ngươi ra ngoài!”

Tên khách trọ lập tức im bặt.

Tiểu nhị cũng khổ sở bưng nước tới thật nhanh.

Cao đại nương bảo Tự Vũ rửa ráy rồi nghỉ ngơi sớm, lúc này mới rời đi. Trước khi đi còn chu đáo đóng cửa lại giúp nàng, dặn nếu ra ngoài nhớ khóa cửa.

“Ta ở ngay dưới lầu, khách nhân nếu có việc cứ gọi!”

Tự Vũ nhìn ra được vị Cao đại nương này dường như là người tin tức linh thông. Nàng nhìn theo bóng lưng bà, trong lòng khẽ động:

“Cao đại nương xin dừng bước!”

Nữ chưởng quỹ dừng chân quay đầu:

“Tiểu lang quân còn có gì phân phó?”

“Thật ra vừa rồi bị đại nương nói trúng rồi. Ta cũng muốn vào cung làm họa sư, mong cầu chút phú quý, chỉ tiếc mới tới đây, không có đường dây. Nếu đại nương có thể chỉ điểm đôi điều, ta cảm kích vô cùng.”

Cao đại nương đánh giá Tự Vũ từ trên xuống dưới mấy lượt rồi gật đầu:

“Ta đã nói mà, thiên hạ này bất kể là kẻ đọc sách, người vẽ tranh hay đám hán tử thô lỗ ở chỗ ta, đã tới Trường An thì ai chẳng muốn phú quý.”

“Ngươi muốn vào cung làm họa sư, tuy khó nhưng cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội, còn phải xem bản thân có bản lĩnh hay không.”

Bà ngừng lại.

Tự Vũ chắp tay hành lễ:

“Vừa rồi không biết cao nhân ở ngay trước mắt, nếu có thất lễ, mong đại nương rộng lòng bỏ qua.”

Cao đại nương bật cười khúc khích:

“Ta tính là cao nhân gì, chẳng qua tình cờ biết chút chuyện thôi.”

“Ngươi từng nghe chuyện Thánh nhân mừng vạn thọ chưa? Vì đại lễ vạn thọ, triều đình đã xây Thần Xu cung. Nay công trình sắp hoàn thành, nghe nói bên trong sẽ tái hiện lại bức Thiên Nhân Kinh Lạc Trường Quyển của điện Vĩnh An năm xưa.”

“Chuyện này ai ai cũng biết.”

“Diệp Chung Ly lão nhân gia từng vẽ thần quyển trước kia đã đắc đạo thành thánh, cưỡi con rồng do chính mình vẽ mà phi thăng rồi. Người khác đâu có bản lĩnh như ông ấy, có thể một mình ôm trọn công trình lớn như vậy.”

“Cung đình nhất định sẽ tuyển thêm họa sư. Cho dù không phải vẽ trường quyển, chỉ riêng mấy chỗ góc cạnh bên trong cũng không biết cần bao nhiêu họa công.”

“Mấy hôm trước ta tới chùa Bảo Sát ở phường Sùng Nhân phía bắc thành dâng hương. Lúc đi ra vừa hay thấy ngoài Cảnh Phong môn của hoàng thành chen đầy người.”

“Nghe nói họa học trong cung đang tuyển khảo họa sinh, đã dán cáo thị rồi, chỉ không biết giờ còn hay không. Sao ngươi không tới xem thử?”

“Đa tạ chỉ điểm! Ngày mai ta sẽ đi.”

Cao đại nương lại cười:

“Tiểu lang quân nếu thật muốn cảm tạ ta, vậy thì ở chỗ ta thêm vài hôm đi.”

“Ngày nào trước mặt ta cũng toàn lũ nam nhân hôi hám chỉ muốn chiếm tiện nghi. Trên người không mùi đồng tiền thì cũng mùi mồ hôi. Khó lắm mới có người sạch sẽ như tiểu lang quân, nhìn thôi tâm trạng ta cũng tốt hơn.”

Tự Vũ theo A công đi qua không ít nơi, gặp đủ kiểu người, nhưng người thẳng thắn như Cao đại nương trước mắt thì vẫn là lần đầu gặp phải.

Nhất thời nàng nghẹn lời, không biết nên ứng đối thế nào.

Phản ứng ấy rơi vào mắt Cao đại nương, đại khái lại thành vẻ ngượng ngùng non nớt, khiến bà bật cười thêm lần nữa.

“Yên tâm! Ta không ăn ngươi đâu!”

Trong tiếng cười, bà chống một tay lên hông, lắc lư eo bước đi.