Chương 14: Xuất Thành

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Tần Chương ở trong phủ chờ Tần Anh, thấy canh giờ đã muộn mà nàng chưa về, đang sốt ruột thì quản gia Tần Quảng từ ngoài vội vã bước vào.

“Bẩm Hầu gia, Huyện Chủ đã trở về—”

Sắc mặt Tần Chương thoáng giãn ra, nhưng Tần Quảng lại tiếp lời:

“Chỉ là Huyện Chủ hiện đang đứng ngoài nói chuyện với một vị cô nương họ Lục. Bạch Uyên nói, đó là nữ nhi của Lục ngự y.”

Tần Chương nhíu mày:

“Vị Lục ngự y sắp kết thân với Trường Thanh Hầu phủ đó ư?”

Tần Quảng gật đầu.

Tần Chương giật mình, lập tức bước nhanh ra ngoài.

“Hỏng rồi hỏng rồi! Anh Anh sao lại gọi người ta đến tận nhà? Chẳng lẽ nó định gây khó dễ cho Lục cô nương ngay trước cửa phủ?”

Ông hiểu rõ tính khí nữ nhi hơn ai hết. Nếu nàng đem Lục Nhu Gia về để bắt nạt, thì thực sự quá đáng. Dù thế nào ông cũng phải ngăn lại.

Nhưng khi ông hớt hải chạy ra tiền viện, lại đột ngột sững sờ.

Đêm đã sâu. Trong phủ đèn đuốc sáng trưng. Trên hành lang dẫn về tiền viện, Tần Anh và Lục Nhu Gia sóng vai mà đi. Không biết nói chuyện gì, Tần Anh mỉm cười ôn hòa, còn Lục Nhu Gia thì dịu dàng nhìn nàng, ánh mắt mang theo vài phần cảm kích.

Tần Chương hít khẽ một tiếng.

Sao lại khác hẳn những gì ông tưởng?

Tần Anh cũng trông thấy ông.

“Phụ thân—”

Nàng bước lên, giới thiệu:

“Phụ thân, đây là Nhu Gia. Hôm nay nàng đến tìm con trò chuyện, con đưa nàng về Thanh Ngô viện ngồi một lát.”

Lục Nhu Gia khẽ phúc thân hành lễ.

Tần Chương cười hiền hòa:

“Tốt lắm, tốt lắm. Để nhà bếp mang thêm trà bánh qua.”

Tần Anh đáp vâng, dẫn Lục Nhu Gia về viện riêng.

Tần Chương đứng nguyên tại chỗ, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Một lúc sau, ông gọi Thẩm Lạc đến hỏi.

Thẩm Lạc cũng lộ vẻ kỳ quái:

“Hầu gia, Lục cô nương đến để tạ ơn. Đêm Thôi Uyển chết, người của Kinh Kỳ nha môn từng muốn quy nàng là hung thủ. May nhờ Huyện Chủ đứng ra nói giúp, nếu không e rằng nàng đã bị giam trong đại lao rồi.”

Tần Chương nhướng cao mày.

Thẩm Lạc lại nói:

“Không chỉ vậy. Theo tiểu nhân thấy, Huyện Chủ đối với án của Thôi Uyển không hề có ý thoái lui…”

Tần Chương nhìn về hướng Tần Anh rời đi, lòng chưa từng mịt mờ đến thế.

…

Trong Thanh Ngô viện, Bạch Uyên dâng trà bánh xong, đứng một bên nhìn Huyện Chủ và Lục Nhu Gia trò chuyện. Không hiểu sao, nàng lại thấy cảnh tượng này có vài phần hoang đường.

Lục Nhu Gia nâng chén trà nói:

“Hôm nay quan sai đến hỏi, cũng chỉ hỏi ta đêm trước có từng ra phủ hay không. Nghĩ tới nghĩ lui, ta vẫn phải đến tạ ơn. Nếu không nhờ Huyện Chủ lên tiếng, e rằng giờ ta đã thân hãm lao ngục.”

Tần Anh nhìn nàng, khẽ thở dài. Có những lời nghẹn nơi cổ họng, song hiện giờ vẫn chưa phải lúc nói.

“Chỉ trong chốc lát mà ngươi đã tạ ơn ta mấy lần rồi. Ta hiểu ý ngươi, không cần quá để tâm. Quan sai tìm ngươi cũng chỉ để xác nhận khi Tiết Minh gặp hại ngươi ở đâu. Ngươi không cần sợ, vụ án này đã không còn liên can nhiều đến ngươi.”

Nói vậy, nàng vẫn không nhịn được hỏi:

“Trước kia ngươi và Thôi Uyển qua lại không nhiều, những chuyện riêng tư hẳn không rõ. Nhưng hôm xảy ra án, ngươi có thấy điều gì lạ không?”

Lục Nhu Gia suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Cổ quái thì không. Ta vốn giao thiệp với mọi người không nhiều. Hôm ấy dự tiệc phần nhiều vì lễ nghĩa, sau đó đêm Thất Tịch du ngoạn cũng bình thường. Nếu nói có điều lạ… thì là chiếc khăn tay của ta.”

“Ta vẫn không nhớ nổi khăn tay mất thế nào. Chỉ nhớ lúc thả đèn hoa đăng, tay áo ướt nước, ta còn dùng khăn lau qua. Theo lý có ánh đèn hoa đăng chiếu sáng, nếu rơi xuống hồ ta ắt nhìn thấy. Nếu rơi trên bờ thì có thể lỡ mắt, nhưng nếu trên bờ… sao lại trôi xuống nước?”

Lời ấy khiến lòng Tần Anh khẽ động.

“Ngươi thả hoa đăng khi ấy, bên cạnh có những ai?”

Lục Nhu Gia nghĩ ngợi:

“Ngoài Huyện Chủ ra, mấy vị cô nương khác đều ở gần đó.”

Tần Anh trầm tư.

Lục Nhu Gia do dự hỏi:

“Có gì không ổn sao?”

Ánh đèn lay động trong mắt Tần Anh, như thể một mảnh ghép nào đó đang dần khớp lại.

Nhìn gương mặt tươi tắn thanh tú trước mắt, trong lòng Tần Anh chợt lóe lên một khả năng.

Nàng hỏi:

“Ngươi có biết đến loại dược liệu gọi là ‘tuyết thượng nhất chi hao’ không? Trong Lục phủ có loại này chăng?”

Lục Nhu Gia gật đầu.

“Dược này quý hiếm, cách dùng lại cực kỳ nghiêm ngặt. Dùng sai một chút liền thành kịch độc. Trong phủ ta, phụ thân đều khóa kỹ loại thuốc ấy trong tủ các, không cho chúng ta tùy ý lấy dùng.”

Ánh mắt Tần Anh khẽ lạnh đi.

Ban đầu nàng cho rằng chiếc khăn tay của Lục Nhu Gia chỉ là trùng hợp. Nhưng nếu hung thủ từ đầu đã có ý tìm kẻ thế tội, vậy mục tiêu ban sơ… có thể là Lục Nhu Gia chăng?

Khăn tay có thể trở thành một chứng cứ. Nếu lại tra ra “tuyết thượng nhất chi hao”, há chẳng càng khiến nàng thêm một tầng hiềm nghi?

Trong lòng Tần Anh trăm mối xoay chuyển, nhưng không nói thẳng. Nàng tiếp tục bàn vài điều liên quan đến vụ án, rồi rốt cuộc không nhịn được hỏi:

“Việc hôn sự giữa Lục gia và Trường Thanh Hầu phủ nay đã đến bước nào?”

Lục Nhu Gia khẽ khựng lại.

“Huyện Chủ…”

Tần Anh khẽ cong môi.

“Ta đã cứu ngươi, ắt sẽ không vì chuyện này mà canh cánh trong lòng nữa. Huống hồ ta cũng đã nghĩ thông, sẽ không cố chấp với riêng Thôi Mộ Chi. Nam tử trong thiên hạ nhiều vô kể, hắn đâu phải là người tốt nhất.”

Nàng nói hết sức nghiêm túc.

Lục Nhu Gia nửa tin nửa ngờ, nhưng việc Tần Anh cứu nàng là thật, bèn thẳng thắn đáp:

“Phụ thân nói, chậm nhất sau Trung Thu sẽ tiến hành nạp thái.”

Mày Tần Anh khẽ nhíu.

“Hôm ấy hắn không tin ngươi đã đành, còn trơ mắt nhìn ngươi chịu oan nhục trước bao người. Dẫu hai phủ sắp nghị thân, dù chỉ xét tình thế giao hảo, hắn cũng nên ra tay cứu giúp. Nam tử như vậy, có thể làm lương phối chăng?”

Ánh mắt Lục Nhu Gia tối đi, rõ ràng cũng bị tổn thương.

“Hôm qua Trường Thanh Hầu phủ có người đến thăm. Nói rằng hôm ấy Thế tử không ra tay cứu giúp là vì tính tình quá mức cương trực, khiến ta phải chịu ủy khuất.”

“Cương trực?”

Nàng chuyển đề tài:

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

“Đợi án của Thôi Uyển kết thúc, ta sẽ đưa ngươi đi một nơi.”

Lục Nhu Gia nghi hoặc nhìn nàng. Tần Anh lại đổi sang chuyện khác. Hai người nói thêm vài câu riêng tư. Đợi Lục Nhu Gia cáo từ, Tần Anh đích thân tiễn nàng lên xe ngựa.

…

Sáng hôm sau, khi Tần Anh cùng Tần Chương dùng điểm tâm, nàng chợt nhớ đến giả sơn trong Bá phủ.

Nghe nàng nói giả sơn ấy như mê cung, Tần Chương bật cười:

“Đó là bút tích của Hoàng Đình. Thiên Thụy Lâu trong cung, Phượng Hoàng Đài ở thành đông, còn cả Tứ Phương Quán chuyên tiếp sứ thần, đều do ông ta thiết kế và giám tạo cách đây ba bốn chục năm. Nay Ngụy Ương Trì viên cảnh phía tây hoàng thành cũng dùng di cảo của ông ấy. Đợi cuối năm hoàn công, con sẽ biết thế nào là quỷ phủ thần công.”

“Từ trước nhiều người cầu ông ấy thiết kế vườn cảnh, nhưng ông không màng quyền quý, hiếm khi nhận lời. Tuổi còn trẻ đã có tên trong Công Bộ, chỉ làm việc công sai. Các nha môn khác nếu muốn xây dựng lầu các quán xá, cũng phải đến nhờ ông. Đáng tiếc sau này ông chán ghét quan trường, sớm lui về ở ẩn.”

Quả thực là nhân vật truyền kỳ.

Tần Anh cảm thán một câu. Thấy trời đã sáng rõ, nàng lập tức dẫn theo Bạch Uyên và Thẩm Lạc ra ngoài.

Tần Chương nhìn bóng lưng nàng, nhất thời không biết nên mừng hay lo.

Lên xe ngựa, Thẩm Lạc hỏi:

“Huyện Chủ định đến Trung Viễn Bá phủ sao?”

Tần Anh lắc đầu.

“Không. Chúng ta đi các đại dược phường trong thành xem thử. Ngươi đánh xe dẫn đường.”

Nàng không định đến Bá phủ sớm như vậy.

Các chứng nhân liên quan đều đã hỏi qua. Hai thi thể cũng đã nghiệm. Thi thể của Thôi Uyển chỉ được khám sơ, mà Lâm thị ở đó, ắt sẽ không cho nàng khám kỹ.

Trong các manh mối hiện tại, “tuyết thượng nhất chi hao” vẫn chưa có đầu mối. So với việc chờ Tạ Tinh Lan báo tin, chi bằng tự mình đi dò hỏi.

Xe ngựa rời khỏi Trường Lạc phường, hướng về Tây thị mà đi.

Vừa rẽ qua hai đầu ngõ, Tần Anh đã bị cảnh phồn hoa của kinh thành làm cho hoa mắt.

Hai bên đường lầu các vẽ son chạm trổ, quảng hạ san sát nối nhau. Trà lâu tửu quán giăng rèm châu cửa thêu, cờ màu phấp phới. Thi thoảng có hành lang cầu vượt vắt ngang không trung như cầu vồng bay. Phu xe kẻ gánh chen chúc, bảo mã hương xa tranh nhau rong ruổi. Dòng người ồn ã như nước sôi, khiến nàng không khỏi thốt lên một câu: quả là khí tượng thịnh vượng của đế đô.

Đến Tây thị, liễu mạch hoa nhai, hương phấn la kỳ lan tỏa. Kỳ trân bốn bể tụ về đây, náo nhiệt càng hơn. Thẩm Lạc cho xe đi chậm lại. Sau chừng hai nén nhang mới đến trước hiệu thuốc danh tiếng nhất Tây thị — Nhân Tâm Đường.

Tần Anh dẫn Bạch Uyên vào hỏi thăm. Quả nhiên nơi đây có “tuyết thượng nhất chi hao”, nhưng giá cực cao, lại không bán lẻ. Hỏi tiếp những ai từng mua phương thuốc có vị ấy, chưởng quầy liền từ chối trả lời.

Nàng không phải quan sai, hiệu thuốc cũng không thể tùy tiện tiết lộ bệnh tình khách nhân, nên không dây dưa, chuyển sang nơi khác.

Từ Tây thị chạy sang Đông thị, nàng đi thăm hơn mười hiệu thuốc và y quán. Bảy nơi có “tuyết thượng nhất chi hao”, nhưng chỉ hai nơi bán lẻ. Tần Anh đành phải dùng thân phận Huyện Chủ, song hỏi kỹ chưởng quầy, trong số những người dính líu đến vụ án, không ai từng đến mua.

Đến khi mặt trời lặn sau núi, nàng mới sai Thẩm Lạc đánh xe đến Trung Viễn Bá phủ.

Kết quả này tuy đã nằm trong dự liệu, nhưng càng chứng tỏ hung thủ có dự mưu đầu độc. Vậy độc dược từ đâu mà có? Mà lời khai của tất cả mọi người đêm đó, bề ngoài không lộ nửa điểm sai sót. Nếu không phải Tiết Minh giết Thôi Uyển, hung thủ thật sự đã ra tay thế nào mà thần không biết quỷ không hay?

“Công tử! Huyện Chủ đến rồi!”

Xe ngựa còn chưa dừng hẳn, đã nghe Tạ Kiên lớn tiếng.

Tần Anh vén rèm xuống xe, ngẩng đầu đã thấy Tạ Tinh Lan trầm mặt bước ra. Nàng thở dài. Từ trước đến nay nàng chưa từng thấy hắn có sắc mặt hòa nhã.

Tạ Tinh Lan hỏi:

“Hôm nay ngươi đi đâu?”

Tần Anh nhướng mày:

“Đi Đông thị, Tây thị.”

Tạ Tinh Lan híp mắt. Trước kia Tần Anh chỉ thích vui chơi. Sáng sớm nay nàng đã chạy khắp thị phường, xem ra hứng thú với vụ án này… quả thực chưa hề giảm.

“Ta đã đi hơn mười hiệu thuốc y quán. ‘Tuyết thượng nhất chi hao’ quả nhiên khó mua.”

Ý niệm trong đầu hắn còn chưa kịp lắng xuống, lời tiếp theo của nàng đã khiến đồng tử hắn co lại.

“Hơn nữa ta đã hỏi những người dính líu. Bề ngoài họ đều chưa từng trực tiếp mua vị thuốc này. Vậy hung thủ hoặc sai nô bộc lạ mặt đi mua, hoặc có con đường khác. Bên ngươi có manh mối gì không?”

Tâm tư Tạ Tinh Lan khẽ động, nhưng sắc mặt vẫn bình thản.

“Tin gì?”

Tạ Tinh Lan liếc nhìn xung quanh, tiến lên nửa bước, hạ giọng:

“Rất có thể họ chưa từng đi Tam Thanh Sơn.”

Đêm buông bốn phía. Dưới mái hiên Bá phủ, lồng đèn trắng hắt xuống quầng sáng nhợt nhạt. Đứng gần, Tần Anh ngửi thấy trong gió đêm một mùi trầm đàn nhè nhẹ. Nàng bất giác nhíu mày.

“Chưa từng đi Tam Thanh Sơn?”

Tạ Tinh Lan gật đầu.

“Ta đang định vì việc này mà xuất thành một chuyến. Ngươi lập tức hồi phủ. Trước khi ta về kinh, không được tự ý điều tra. Nếu xảy ra sai sót, liên lụy không chỉ mình ngươi.”

Tần Anh âm thầm nghiến răng, cũng lười tranh cãi.

Lúc này Tạ Tinh Lan gọi người dắt ngựa, lại hỏi Tạ Kiên:

“Lộ tuyến đồ chuẩn bị xong chưa?”

“Đã xong.”

Tạ Tinh Lan nhảy lên ngựa. Trước khi quất roi, hắn từ trên cao nhìn xuống nàng:

“Nhớ kỹ lời ta.”

Tần Anh không đáp.

Hắn cũng không nói thêm, roi ngựa vung lên, dẫn người rời đi.

Tần Anh nhìn theo bóng lưng hắn chìm vào màn đêm, tâm tư phức tạp. Quay đầu lại, nàng phát hiện Tạ Kiên vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Bắt gặp ánh mắt nàng, Tạ Kiên gượng cười:

“Công tử để tiểu nhân ở lại trông chừng Huyện Chủ. Từ tối nay, Huyện Chủ đi đâu, tiểu nhân theo đó.”

Tần Anh nổi giận:

“Trông ta làm gì?”

Tạ Kiên cười khan:

“Tiểu nhân cũng không rõ. Nhưng công tử đã dặn, tiểu nhân không dám sơ suất.”

Nàng hỏi tiếp:

“Hắn đi đâu? Lộ tuyến đồ là để làm gì?”

“Tiểu nhân không biết. Đợi công tử về, Huyện Chủ tự hỏi người là được.”

Tạ Kiên mềm cứng đều không ăn. Tần Anh có cảm giác nói mãi không thông.

Chợt nàng sực nhớ điều gì, sắc mặt lập tức nghiêm lại.

Tạ Kiên còn chưa kịp phản ứng, đã thấy nàng lanh lẹ quay lại lên xe.

“Đi! Mau hồi phủ tìm phụ thân!”