Chương 35

Bộ truyện: Thiên Sơn Thanh Đại

Tác giả: Bồng Lai Khách

Tự Vũ cảm thấy mình như đang bước đi trong một thế giới hư ảo.

Trong buổi hoàng hôn đầu hạ ngập ánh chiều mênh mang ấy, tiếng trống chiều ở Trường An vang từng hồi, người qua đường vội vã trở về nhà, còn nàng lại đang đi về phía thế giới quá khứ mà nàng đã rời xa. Cánh cửa của thế giới ấy vốn đã khép kín, nhưng bắt đầu từ giây khắc này, nàng sẽ được dẫn dắt, xuyên trở lại khoảng thời gian cũ kỹ phủ bụi sau cánh cửa ấy.

Trời tối, cửa phường Bình Khang khép lại sau lưng nàng, nàng được đưa tới Kim Phong lâu.

Bên trong tòa thanh lâu nổi danh Trường An này, đèn hoa rực rỡ, khách quý chật nhà. Tự Vũ được người dẫn vòng qua cổng chính Kim Phong lâu, đi vào một con ngõ quanh co bên cạnh, lặng lẽ vào trong từ một cánh cửa phụ nhỏ độc lập, xuyên qua tiểu viện thâm u trồng đầy hoa mộc, bày quái sơn bồn thạch, rồi bước lên một chiếc thang dài chạm sơn, đi tới một gian lầu gác khuất kín.

Trong phường, vài vị Thu nương có danh tiếng bậc nhất, tuy cũng chịu sự quản thúc của giả mẫu, nhưng chẳng những mỗi người đều có nơi ở riêng, chỗ ở rộng rãi hoa lệ, đồ dùng tinh mỹ, cung ứng hằng ngày không kém quý nữ hào môn, mà để tiện tiếp khách, thường cũng mở cửa phụ, có thể thông thẳng trong ngoài.

Tên nô bộc kia dẫn nàng tới nơi này, khom người lui xuống lầu, bóng dáng liền biến mất trong mảng tối của hoa mộc nơi đình viện.

Bốn phía lúc này lặng ngắt không tiếng động, chỉ có vài sợi tiếng ca cười mơ hồ từ hướng tiền lâu theo gió vượt tường đưa tới, càng làm tăng thêm vẻ u tĩnh.

Tự Vũ định thần, khẽ gõ cửa mấy cái, không nghe tiếng đáp, bèn tự mình chậm rãi đẩy cửa bước vào.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền của mrs. châm tại trang cá nhân mebongbom, hãy ủng hộ nhà dịch chính chủ nhé.

Đập vào mắt là một tiểu đường, hai bên bày tọa sàng, đều có lồng thêu vây quanh, bút mực giấy nghiên, bố trí tao nhã. Hẳn là nơi dùng để tiếp khách. Đi qua phía sau là một hành lang trong, thông đến tẩm đường.

Trước tẩm đường rủ xuống một tấm rèm thêu. Vén rèm lên, chỉ thấy nến sáng cháy cao trên giá đèn bạc, chiếu bốn phía sáng rực. Bên cạnh bốn tấm bình phong vân mẫu là một chiếc giường hồ môn thịnh hành đương thời. Trên giường trải đệm thêu và gối thêu, trước đầu giường đặt một chiếc án, trên án có một chiếc vò bạc đựng hương. Bên cạnh vò, lò hương hình vịt bằng bạc đang âm ỉ đốt hương, khói hương từ khe trên lưng vịt chầm chậm tỏa ra, lượn lờ bay lên.

Từ khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, trong hơi thở của Tự Vũ đã phảng phất một mùi hương mà nàng từng quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn. Nàng lần theo dấu hương mà đi, đến giây phút này, cuối cùng cũng tìm được ngọn nguồn của hương thơm.

Đó là mùi hương được xông từ long diên và băng phiến.

Long diên xưa nay ít ỏi, nội phủ cũng chẳng có nhiều, bên ngoài càng là ngàn vàng khó cầu. Trước kia, chỉ mỗi dịp lễ tết, trong cung mới ban thưởng xuống vương phủ. Mỗi khi đến mùa hạ, A nương nàng lại thích trộn băng phiến vào long diên, chế thành từng viên hương hoàn. Hương khí dùng để xông y phục bám lại nhiều ngày không tan, vừa u nhã thơm ngát, vừa thanh mát tỉnh thần.

Tự Vũ đứng trước lò hương một lát, rồi chậm rãi quay đầu lại.

Một mỹ nhân cầm bức họa mà hôm đó Tự Vũ đưa tới, lặng lẽ bước ra từ tiểu các thông với tẩm đường, dừng trước bình phong vân mẫu.

Nàng chừng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, tóc búi một búi đọa mã lơi lả, ngoài mấy chiếc trâm mộc cố định tóc ra thì không trang sức gì khác. Nàng mặc áo nhu màu tím ngọc sẫm, thắt chiếc váy dài màu đỏ mào ngỗng. Khuôn mặt phấn tựa vầng trăng xuân rạng rỡ, đôi mắt vừa quyến rũ vừa nhàn tĩnh, lúc này đang chăm chú nhìn Tự Vũ, không chớp lấy một lần.

Tự Vũ chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra.

Nàng chính là Vệ Nhân Nương, vị A tỷ Vệ gia từng bầu bạn với nàng mấy năm, từng dẫn nàng đi ăn bánh hồ ma.

Nàng xoay hẳn người lại, mặt đối mặt với mỹ nhân, để nàng ấy có thể nhìn rõ mày mắt của mình, nhìn rõ toàn bộ dáng vẻ của mình.

“A tỷ, là muội.”

Nàng giơ tay, ngón tay lau đi lớp trang điểm được thêm lên trước trán từ ngày đầu tiên vào họa học, để lộ dấu sẹo.

“Muội là Lý Hỗ Nhi.”

Nàng mỉm cười nói.

Sau khi lời nàng dứt, trong tẩm đường hoàn toàn lặng xuống.

Mỹ nhân kia vẫn chăm chú nhìn nàng. Ngay khi lòng Tự Vũ chuyển sang thấp thỏm, nụ cười dần biến mất, bỗng nhiên, mỹ nhân bật cười, gật đầu. Hai hàng lệ từ trên gò má chảy xuống, từng giọt từng giọt rơi lên bức họa trong tay nàng.

“Nữ nhi tội thần, Vệ Nhân Nương, bái kiến Thọ Xương công chúa.”

Vệ Nhân Nương nghẹn ngào quỳ bái trước mặt nàng, dập đầu, rất lâu không đứng dậy.

Tự Vũ cố nén nước mắt nơi vành mi sắp sửa rơi xuống, hít sâu một hơi, bước nhanh tới đỡ nàng ấy dậy.

“Muội không phải Thọ Xương công chúa. Ở chỗ muội, tỷ cũng không phải nữ nhi tội thần. Tỷ là A tỷ của muội, là A tỷ Vệ gia thuở nhỏ vẫn thường dẫn muội đi ăn bánh hồ ma, muội chỉ muốn nghe tỷ gọi muội là A muội.”

Vệ Nhân Nương càng không kìm được, vừa cười vừa rơi lệ. Dưới sự an ủi của nàng, cuối cùng nàng ấy miễn cưỡng lau nước mắt, đặt bức họa trong tay xuống, mời Tự Vũ lên tọa sàng, dâng trà cho nàng.

Nàng gạt lớp tro nóng phủ dày trong một chiếc lồng lửa bạc mạ vàng, khiến những khối than vùi dưới lớp tro trắng lại đỏ hồng. Từ trong một chiếc hộp bạc hoa văn rùa, nàng lấy ra bánh trà nén chặt, tỉ mỉ nghiền vụn, dùng chiếc thìa bạc cán dài múc đong một ít bột trà, nhẹ nhàng rải vào chiếc ấm đang đun nước suối Tây Sơn.

Ấm trà trong nồi dần sôi lên sùng sục, trong phòng lan tỏa một mùi hương kỳ dị hòa lẫn giữa trà nóng và khói hương. Đợi đến khi Nhân Nương dùng một chiếc trà âu men bí sắc Việt Diêu miệng hoa đã được tráng rửa nhiều lần, cung kính dâng trà cho nàng, thì lúc này, hai người cũng đã kể sơ qua những trải nghiệm nhiều năm qua của bản thân, đồng thời ngầm hiểu mà chẳng ai nhắc đến đoạn chuyện cũ Vệ phủ bị liên lụy kết tội. Tâm tình đôi bên cũng dần bình ổn lại.

“A muội, muội đã may mắn được người nhận nuôi, nay lại trở về rồi, vì sao không để người khác biết thân phận mình, nghĩ cách nhận lại Thánh nhân? Muội chỉ cần nói rõ thân phận với huyện lệnh Trường An hoặc huyện lệnh Vạn Niên, bọn họ lập tức sẽ dâng tấu.”

“Thánh nhân tưởng niệm Chiêu Đức hoàng hậu đã mất, thiên hạ đều biết, đối với muội càng là nhớ mãi không quên. Ngay hôm qua, trong Quan Trâm Tinh còn mở một đàn cầu phúc cho muội, việc này cả thành đều hay, hơn nữa năm nào cũng đều như vậy.”

Tự Vũ nâng mắt lên.

“A tỷ, những lời đồn về mẫu thân muội, tỷ hẳn cũng biết.”

“Đó chỉ là lời đồn! A muội chớ nghe! Chiêu Đức hoàng hậu trinh nhu hoài đức, sao có thể làm ra chuyện như vậy!” Nàng lập tức nói, giọng điệu vô cùng kiên quyết.

“Vậy tỷ có biết không? Vì sao lại xuất hiện những lời đồn như thế?”

Nhân Nương lúc này không trả lời.

“Đêm trước khi Trường An thất thủ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tỷ biết được bao nhiêu?” Tự Vũ tiếp tục hỏi.

“A nương bị triệu vào cung. Sau khi người rời đi, muội sốt đến mê man, chỉ biết Quách Túng quay về, xuyên qua lớp bình phong nói với Triệu Trung Phương mấy câu gì đó, muội không nghe rõ, rồi muội bị đưa lên xe ngựa. Sau đó còn có người đuổi theo muốn giết muội…”

Trước mắt nàng dường như lại hiện lên khuôn mặt hung ác méo mó dưới ánh đuốc lửa kia. Nàng khựng lại giây lát rồi lại nhìn về phía Nhân Nương đối diện.

“Muội nhớ đêm đó tỷ cũng ở trong tẩm đường bầu bạn với muội, sau đó bị người vội vàng đưa về nhà. Nhưng lúc Quách Túng và Triệu Trung Phương nói chuyện, tỷ cũng ở gần đó. Tỷ có nghe thấy bọn họ nói gì không? Vì sao Triệu Trung Phương lại hoảng sợ đến mức suýt vấp ngã?”

“Đó chính là nguyên nhân muội trở về mà chưa lập tức bộc lộ thân phận. Muội không xác định trên người A nương rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không xác định vì sao những kẻ ấy muốn truy sát muội, thậm chí… muội cũng không xác định…”

Nàng dừng lại.

Nàng không xác định A cha nàng có thật sự hoàn toàn không hay biết mọi chuyện xảy ra trong đêm ấy hay không.

Điều này đối với nàng mà nói, quan trọng vô cùng, quan trọng đến cực điểm, còn hơn cả trời!

Vệ Nhân Nương nghe vậy vẫn trầm mặc.

“A tỷ! Nếu tỷ từng nghe được điều gì, nhất định phải nói cho muội biết!” Nàng khẩn cầu không ngớt.

Vệ Nhân Nương cuối cùng miễn cưỡng cười cười, tránh đi ánh mắt chăm chú của Tự Vũ.

“A muội, đêm đó tỷ cũng chỉ lo chăm sóc muội, chẳng nghe được gì…”

Tự Vũ từ trên tọa sàng đứng dậy, định quỳ xuống trước mặt nàng, dọa Vệ Nhân Nương vội vàng ôm chặt lấy người nàng, bản thân cũng nửa quỳ xuống theo.

“Công chúa làm gì vậy! Tuyệt đối không được!”

“A tỷ! Tỷ nhất định đã nghe thấy điều gì đó! Việc này liên quan đến tung tích của A nương muội, sống phải gặp người, chết cũng phải để người được an táng yên ổn, được hưởng an nghỉ! Bao nhiêu năm rồi, A cha từng là người đầu gối tay ấp với người, vậy mà chẳng làm gì cả! Nếu ngay cả muội cũng mặc kệ, trên đời này sẽ không còn ai quan tâm rốt cuộc người đã biến mất thế nào, những lời đồn ấy là thật hay giả!”

“A tỷ! Muội cầu xin tỷ!”

Nói đến chỗ động tình, Tự Vũ nhất thời lệ rơi đầy mặt.

Vệ Nhân Nương vội vàng lau nước mắt cho nàng, chính mình cũng rơi lệ theo, thật lâu sau mới hít mạnh một hơi.

“A muội, cho dù muội biết được rồi, thì có thể làm gì chứ? Tỷ…”

Nàng đối diện với đôi mắt ngấn lệ mờ sương của Tự Vũ, nghiến răng, cuối cùng hạ giọng nói:

“Lúc ấy tỷ nghe cũng không thật rõ, mơ hồ chỉ nghe thấy mấy câu như giữa đường gặp Đinh Bạch Nhai báo tin, còn có người của Liễu thị đuổi tới.”

“Sau này cũng là tỷ tự mình chậm rãi suy đoán ra. Đêm đó hoàng đế đã bí mật hộ tống Vương thái hậu rời đi, chỉ là chẳng ai biết mà thôi. Muội cũng biết đấy, Liễu thị là ngoại sinh họ bên nhà thái hậu, khoảng thời gian đó vẫn luôn ở trong cung bầu bạn. Ả hẳn là biết chuyện, nhưng lại không lập tức rời đi.”

“Muội còn nhớ không, khi ấy A cha muội đã phái người quay về tiếp ứng mẫu nữ muội rồi, người rất nhanh sẽ tới. Chuyện này vì liên quan tới thái tử Lý Mậu nên Liễu thị cũng biết. Ả nhiều năm trước đã muốn gả cho A cha muội, chuyện không thành, liền lấy danh nghĩa ở nhà tu hành, mãi chưa từng bàn chuyện hôn phối. Tỷ đoán, có lẽ ả hận mẫu nữ muội, nên giả mượn danh nghĩa thái hậu, muốn lừa hai người vào cung để ra tay bất lợi.”

“Nếu ả thật sự có tâm tư ấy, thì đó chính là thời cơ tốt nhất của ả. Khi ấy trong cung hoàng đế và thái hậu đều đã rời đi, trống vắng không người, mà người do A cha muội phái tới cũng chưa đến. Nếu đợi mẫu nữ muội được đón đi, ả sẽ không còn cơ hội ra tay nữa.”

“Đinh Bạch Nhai lúc đó là họa sư cực kỳ được hoan nghênh trong cung, giao hảo rất rộng, trên từ công chúa quý nữ, dưới đến cung giám tiểu tỳ. Có lẽ hắn bằng cách nào đó biết được âm mưu của Liễu thị, nên tới báo tin cho A nương muội, rồi gặp giữa đường. Khi ấy người của Liễu thị hẳn đã phát giác, liền đuổi theo. A nương muội biết ả sẽ không để cả muội sống sót, vì muốn tranh thủ thêm cơ hội chạy trốn cho muội, nên mới bảo Quách Túng một mình quay lại đưa muội bỏ trốn. Còn chính người…”

Nàng dừng lại.

“Nếu tỷ không đoán sai… người hẳn đã rơi vào tay Liễu thị, gặp phải bất trắc…”

Một lúc sau nàng mới lại chậm rãi nói tiếp.

Vệ Nhân Nương vừa tự mình rơi lệ, vừa không ngừng an ủi Tự Vũ.

Tự Vũ lặng lẽ khóc một lúc, rồi lau nước mắt.

“Triệu bạn đương, Triệu Trung Phương, nay ông ấy còn sống hay đã chết, tỷ có biết không?”

Lần này Vệ Nhân Nương không hề do dự, lập tức gật đầu.

“Triệu A thúc hẳn vẫn còn sống, chưa chết!”

“Khoảng mười năm trước, khi ấy tỷ còn ở Giáo phường. Có một ngày ông ấy bỗng lặng lẽ tới thăm tỷ. Đó là lần duy nhất trong suốt bao năm ấy.”

“Sau khi Thánh nhân đăng cơ, ông ấy làm nội thị thừa của Ty Cung Đài. Những năm tháng tỷ ở Giáo phường thật ra vẫn coi như không tệ, tuy học nghệ cực khổ, nhưng gần như chưa từng bị các giáo đạo nương tử đánh chửi. Ban đầu tỷ không hiểu nguyên do, chỉ cho rằng vận khí mình tốt hơn người khác. Mãi tới lần ấy mới biết, hóa ra trước nay đều là ông ấy âm thầm che chở cho tỷ. Nhưng lần gặp đó, sắc mặt ông ấy trông rất không ổn.”

“Triệu A thúc nói, vì muội xưa nay thân thiết với tỷ nên trước đây ông ấy thay muội chăm sóc tỷ. Lần ấy cũng là thay muội tới gặp tỷ lần cuối, sau này không thể tiếp tục bảo hộ tỷ nữa, dặn tỷ tự mình bảo trọng.”

“Khi ấy ông ấy không nói rõ, nhưng tỷ đoán hẳn là vì nguyên nhân nào đó chọc giận Thánh nhân, nên bị đuổi khỏi hoàng cung. Tuy ông ấy không nói mình đi đâu, nhưng nhất định vẫn còn sống. Muội thử nghĩ cách tìm vài người cũ trong cung, có lẽ sẽ dò được tung tích của ông ấy.”

Vệ Nhân Nương kể xong đoạn chuyện cũ này, lại cố gượng cười:

“Ông ấy cho rằng muội đã sớm qua đời, trong lòng vô cùng áy náy, tự trách năm xưa không bảo vệ được muội. Nếu ông ấy biết nay muội đã trở về, còn thành một vị tiểu lang quân tuấn tú vô song thế này, nhất định sẽ vô cùng vui mừng.”

Trên mặt Tự Vũ cũng hiện lên nụ cười.

“Đa tạ A tỷ, muội sẽ đi tìm Triệu bạn đương. Muội còn một việc nữa. Muội nhớ năm xưa Quách Túng có một đứa con trai, khi ấy mới chỉ nửa tuổi, nhũ danh dường như là Quả Nhi? Đứa bé ấy cùng mẫu thân nó còn sống không, tỷ có biết tung tích không?”

Vệ Nhân Nương lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn vui mừng.

“A muội, không ngờ muội vẫn còn nhớ con của Quách điển quân!”

“Năm đó nếu không nhờ Quách Túng liều mình ở lại đoạn hậu cho muội, muội cũng không trốn thoát được, sao dám quên?”

“Đêm đó sau khi muội được đưa đi, Quách gia nương tử cũng mang theo Quả Nhi tạm thời tới nhà tỷ. Không ai ngờ sang hôm sau thành đã thất thủ, chúng ta cùng nhau chạy khỏi Trường An. Quách gia nương tử vốn thân thể không tốt, trên đường lại nhiễm bệnh không chống đỡ nổi, đứa bé ấy liền luôn ở bên cạnh tỷ. Mãi đến khi loạn quân được bình định, chúng ta mới mang theo Quả Nhi trở lại Trường An, nào ngờ…”

Nàng khựng lại, rồi lập tức liếc nhanh sang Tự Vũ.

Tự Vũ biết nàng muốn nói gì, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác áy náy vô cùng lớn. Vệ Nhân Nương nhanh chóng lướt qua đoạn ấy, tiếp tục:

“Biết sắp bị tịch biên gia sản, tỷ bị ép chỉ đành trong đêm đem Quả Nhi giao cho một đôi vợ chồng già từng làm việc ở nhà tỷ trước kia, nhờ họ nuôi dưỡng thay. Sau đó tỷ vào Giáo phường, người thân ly tán. Đợi tới hai năm sau, cuối cùng tỷ mới tìm được cơ hội đi thăm nó, mới biết đôi phu phụ già ấy đã qua đời, Quả Nhi cũng chẳng rõ tung tích, có lẽ bị đưa tới Tế Cô đường. Những năm này tỷ vẫn luôn tìm nó, trời xanh thương xót, ngay năm ngoái cuối cùng cũng dò được người.”

“Đứa bé ấy rất có chí khí, tự mình lớn lên trong Tế Cô đường, nay đã mười sáu mười bảy tuổi rồi. Nó ở Tây thị, theo một người tên Cố Thập Nhị làm nghề vận chuyển hàng hóa, bán sức kiếm sống. Tỷ từng tìm nó, không dám để nó biết thân thế, chỉ nói mình là cố nhân của cha nương nó, muốn mua cho nó một căn nhà để làm chút mua bán, sau này sống yên ổn, nhưng nó không chịu, nói vô công bất thụ lộc. Nếu muội muốn tìm nó, cứ tới Tây thị hỏi thăm Cố Thập Nhị, hỏi hắn là sẽ tìm được người.”

Trong lòng Tự Vũ tràn đầy cảm kích, liên tục nói lời cảm tạ.

Vệ Nhân Nương lắc đầu.

Bạn đang đọc truyện tại mebongbom.com. Chúc vui vẻ!!!

“Tỷ cũng chẳng làm được gì, chỉ là tận hết khả năng thôi. A muội thật vất vả mới tìm được tới chỗ tỷ, mà tỷ lại vô dụng, chẳng giúp được gì cho muội.”

“Không, muội đã biết được rất nhiều chuyện rồi. Có thể tìm được A tỷ, muội cũng mãn nguyện lắm, thật sự rất vui!”

Tự Vũ chân thành nói:

“Mấy ngày trước sau khi đưa bức họa đi, muội mãi không đợi được tin tức từ phía tỷ. Muội còn tưởng mình tìm nhầm người, hoặc là tỷ đã không muốn gặp lại muội nữa, lúc ấy muội mới thật sự thất vọng và đau lòng.”

Vệ Nhân Nương vội vàng lắc đầu.

“Biết A muội đã trở về, lại còn không chê bỏ mà vẫn chịu nhận tỷ, sao tỷ có thể không muốn gặp? Ngay từ cái nhìn đầu tiên thấy bức họa muội gửi tới, tỷ đã đoán đó hẳn là muội rồi. Không phải tỷ cố ý để muội chờ lâu, mà là nơi tỷ đây còn có một chuyện khác…”

Nàng chần chừ một chút, dè dặt nhìn Tự Vũ:

“A muội, muội còn nhớ con trai của Cảnh Thăng thái tử năm xưa không?”

Tự Vũ sao có thể quên được?

“Xin lỗi, A tỷ. Khi ấy muội quá không hiểu chuyện. Nếu không phải muội cứ giữ tỷ lại, tỷ và Diên ca ca của muội đã sớm được ở bên nhau rồi.”

Nàng khẽ nói.

Người đường huynh đối xử với nàng vô cùng tốt ấy — Lý Diên — e rằng đã sớm chết trong cuộc tàn sát tranh đoạt ngôi vị sau khi loạn biến được bình định, nay xương cốt đã vùi dưới đất vàng lạnh lẽo, cô quạnh nơi hoàng tuyền.

Khi ấy, nàng luôn gọi hắn là Diên ca ca.

Hắn là một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi, tư chất thông minh, văn võ song toàn. Hắn biết đốt hương điều cầm, cũng giỏi cưỡi ngựa bắn tên. Diên ca ca của nàng là thiếu niên phong nhã nhất, dịu dàng nhất trên đời.

Đến nay, Tự Vũ vẫn nhớ, có một lần nàng lén nhìn thấy hắn ngồi trước cửa sổ, tay cầm bút vẽ mày, chấm mực mi đại từ Ba Tư mang tới, tự tay vẽ mày cho A tỷ.

Giờ nghĩ lại, đó hẳn là một buổi chiều xuân tươi đẹp và an tĩnh biết bao.

Đáng tiếc khi ấy nàng chẳng hiểu gì, cứ thế xông vào, làm kinh động tới mức bút đại trong tay Diên ca ca rơi xuống đất, còn A tỷ thì xấu hổ đến hai má ửng hồng, đẹp hơn cả phù dung.

Đối với vài người mà nói, cùng nhau xuống hoàng tuyền, có lẽ còn hơn sống nốt quãng đời còn lại trong cảnh âm dương cách biệt, tương tư dài đằng đẵng.

Đôi mắt Vệ Nhân Nương dừng lại trên gương mặt nàng.

“A muội, chỗ tỷ đây, vừa hay còn có một vị cố nhân năm xưa của muội, chỉ không biết muội có muốn gặp hắn hay không.”

Tự Vũ khẽ sững người, đối diện với ánh mắt nàng. Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, nàng như bừng tỉnh hiểu ra điều gì, tim lập tức đập nhanh.

“Là ai?” nàng hỏi, giọng hơi căng chặt.

“Là Diên ca ca của muội sao?”

Lúc này Vệ Nhân Nương từ trên tọa sàng đứng dậy, đi tới trước mặt nàng, lần nữa cung kính quỳ xuống.

“Đúng vậy, hắn chưa chết, gần đây mới tới Trường An, hiện đang ở chỗ tỷ. Việc này chưa từng bẩm báo công chúa mà đã tự tiện mời công chúa tới đây, xin công chúa thứ tội!”

Tự Vũ đã kích động đến mức bật đứng dậy, nắm lấy tay Vệ Nhân Nương.

“Huynh ấy đâu? Mau gọi huynh ấy ra đây!”

Nói xong nàng chợt nhớ ra, lập tức quay đầu nhìn về cánh cửa của gian thiên các lúc nãy Vệ Nhân Nương bước ra.

Quả nhiên, một bóng người chậm rãi bước ra từ sau cánh cửa ấy, dừng trước mặt nàng.

Đó là một thanh niên dung mạo như ngọc. Đôi mắt hắn sáng ngời, chăm chú nhìn Tự Vũ, mỉm cười, khẽ gọi tên nàng:

“Hỗ Nhi!”

Ký ức thuở nhỏ trong khoảnh khắc như thủy triều cuộn tới trong lòng Tự Vũ.

Nàng chạy ào tới trước mặt hắn, lao vào lòng hắn, dùng giọng nghẹn ngào gọi một tiếng “Diên ca ca”, nước mắt vừa mới ngừng lại lần nữa rơi xuống.

Lý Diên khẽ ôm lấy nàng, vỗ nhẹ sau lưng như dỗ dành, bảo nàng đừng khóc.

Nhưng Tự Vũ mặc kệ tất cả, chỉ tựa mặt lên vai hắn nhắm mắt rơi lệ. Một lúc sau nàng mới hoàn hồn, giơ tay lau bừa nước mắt trên mặt, nhìn kỹ hắn một lượt.

Khi nãy lúc hắn bước ra, nàng đã cảm thấy bước chân hắn không tiện, hơi tập tễnh. Giờ nhìn lại, chỉ thấy sắc mặt hắn tái nhợt, thần sắc đầy vẻ tiều tụy. Không chỉ vậy, giữa chân mày nơi xương mày của hắn còn có một vết thương, trông rất mới, như vừa bị đao kiếm sắc bén rạch qua không lâu.

“Diên ca ca! Huynh làm sao vậy? Là kẻ nào đã làm huynh bị thương thành thế này!”

Nàng vừa kinh hãi vừa đau lòng, đỡ lấy hắn, cùng Vệ Nhân Nương dìu hắn tới trước tọa sàng.

Lý Diên chậm rãi ngồi xuống, chỉ vào một chân mình, cười nói:

“Không có gì nghiêm trọng. Chỉ là mấy tháng trước ngoài ý muốn bị thương chút ít, vốn gần khỏi rồi, nhưng vì vội vào kinh, trên đường sơ suất, lại thêm trời bắt đầu nóng lên, vết thương tái phát.”

“Đã gọi thái y chưa? Ở Thái Y thự chữa ngoại thương này—”

Nàng chợt bừng tỉnh, lập tức ngừng lời.

Trong lúc nóng vội, nàng nhất thời buột miệng nói ra những lời của ngày trước, quên mất thân phận hiện giờ của hắn.

Hắn sớm đã không còn là hoàng thái tôn năm xưa nữa.

Kể từ ngày Cảnh Thăng thái tử ép cung thất bại rồi tự sát, A cha nàng đăng cơ làm hoàng đế, hắn đã định sẵn không thể thấy ánh mặt trời, biến thành một người chỉ có thể sống dưới bóng đêm.

Nàng hốt hoảng im bặt, bất an nhìn Lý Diên. Cảm giác tội lỗi mãnh liệt khi đối diện với Nhân Nương đêm nay lại một lần nữa ập tới.

Lý Diên bật cười, như muốn an ủi mà khẽ siết tay nàng, ra hiệu nàng ngồi xuống bên cạnh mình.

“Ta không sao. A tỷ của muội đã tìm được đại phu giỏi chữa cho ta rồi, nghỉ dưỡng thêm vài ngày nữa là khỏi hẳn. Mấy hôm trước nàng ấy không dám lập tức gọi muội tới, cũng là vì thân phận ta không thể lộ ra ánh sáng, lại chẳng biết có nên để muội biết hay không, nên mới do dự rất lâu. Vừa rồi vốn cũng không định cứ thế ra gặp muội, sợ dọa muội…”

Trong lòng Tự Vũ ấm lên, lập tức nắm lấy tay áo hắn, ra sức lắc đầu.

“Biết huynh vẫn bình an, muội còn chưa kịp vui mừng nữa là! Thật đấy!”

Lý Diên yêu chiều xoa đầu nàng, thấp giọng trêu:

“Sao vẫn y hệt hồi nhỏ vậy!”

Tiếp đó hắn đánh giá cách ăn mặc của nàng từ trên xuống dưới.

“Hỗ Nhi, vừa rồi lời muội và A tỷ nói, ta đều nghe thấy cả. Muội đã trở lại Trường An mà không lập tức nhận lại vị hoàng đế A cha kia, là có dự định gì sao?”

Tự Vũ còn chưa kịp trả lời, chợt nghe ngoài hành lang lầu vang lên tiếng bước chân gấp gáp, tiếp đó có người gõ cửa.

Mấy ngày trước sau khi Lý Diên chuyển tới đây, để che mắt người khác, hộ vệ đi theo hắn đều giả làm thương lái, phu khuân vác, mỗi người tự tìm nơi dừng chân gần đó.

Thần sắc Lý Diên hơi căng lại. Hắn quay đầu nhìn Tự Vũ đang kinh ngạc, gật đầu với nàng, rồi nhận lấy áo choàng Nhân Nương đưa tới, xoay người định đi. Nào ngờ đúng lúc ấy, bên ngoài có một người ăn mặc như thương nhân chạy xộc vào, bẩm báo với Lý Diên:

“Lang quân! Không ổn rồi! Không đi được nữa! Có lẽ hành tung của chúng ta đã bại lộ, đêm nay chính là nhắm vào ngài mà tới! Vừa tới không phải Kim Ngô Vệ bình thường, mà là người của Lục Ngô Ty! Bọn chúng đã hạ lệnh cho cả phường tạm thời giới nghiêm nghiêm ngặt! Không chỉ vậy, toàn bộ bên ngoài phường Bình Khang cũng đã bị bao vây! Thám tử nói ngoài tường phường cứ mười bước lại có một cung nỏ thủ, giờ đã bắt đầu lục soát từng nhà rồi!”

Lời người này vừa dứt, trên đường phố bên ngoài vang lên từng trận tiếng chiêng cảnh giới chói tai. Phường chính dẫn người đi dọn phố, vừa đi vừa lớn tiếng quát:

“Phụng mệnh truy bắt phi tặc! Tất cả mọi người, bất kể đang làm gì, từ giờ lập tức mau chóng về nhà! Hàng quán đóng cửa! Chờ kiểm tra! Kẻ nào trái lệnh, dám cản trở công vụ, toàn bộ xử theo tội đồng đảng!”

Lý Diên bước tới bên cửa sổ, hé mở một góc nhìn xuống.

Ở ngã tư dưới lầu, quanh đường phố lốm đốm ánh đuốc, nhìn từ xa như vô số đốm lửa đang nhanh chóng di động trên mặt đất.

Những người đi đường còn ở bên ngoài bất ngờ gặp biến cố, hoảng hốt tản ra bốn phía. Đám khách đang say sưa hoan lạc trong thanh lâu tửu quán lại càng mất hứng, kẻ không ngừng oán trách, người chửi bới om sòm. Nhưng quyền thế của Lục Ngô Ty, khắp kinh thành ai mà không biết — chó săn của hoàng đế, đêm nay đang chấp hành công vụ, ai dám không theo? Nếu bị bắt vào ngục, không lột mất ba tầng da thì sợ là chẳng ra nổi.

Rất nhanh, con phố vốn náo nhiệt đã trở nên lạnh tanh. Nhà nhà đều đóng kín cửa, trên đường chỉ còn Kim Ngô Vệ, võ hầu cùng kỵ tốt tuần tra lập chốt.

Lý Diên đóng cửa sổ, quay đầu hỏi:

“Đêm nay ai dẫn đội của Lục Ngô Ty?”

“Kẻ họ Bùi đích thân tới!”

Sắc mặt hắn lập tức trở nên nặng nề. Đúng lúc đang trầm ngâm không nói, bên ngoài lại có một người khác xông vào. Đó là một hán tử ăn mặc như mã phu, sốt ruột nói:

“Lang quân, người của Lục Ngô Ty sắp tới đây kiểm tra rồi! Không thể ở lại chỗ này, quá nguy hiểm! Chi bằng chúng ta chia ra hành động, ta dẫn Tứ Lang, Lục Lang, Thập Ngũ Lang cưỡng ép xông ra, giả làm ngài để dẫn dụ người của chúng đi! Bọn chúng muốn bắt sống, chúng ta liều mạng ra ngoài, nhất định có thể kéo chân được một lúc!”

Hắn quay sang tên thương nhân:

“Ngươi cùng Tam Lang, Thất Lang bảo vệ lang quân, chờ thời cơ mau chóng chuyển tới bến Tào Hà ở góc tây bắc trong phường. Ở đó có người của chúng ta. Chỉ cần lên được thuyền vận tải, tránh qua đợt kiểm tra này rồi tìm cơ hội ra khỏi thành!”

“Không được! Cách này nguy hiểm quá lớn! Lỡ cả hai bên đều không thoát nổi thì sao! Bùi nhị kia không phải kẻ dễ đối phó! Chân lang quân bị thương không nhẹ, đi đường còn khó khăn, nếu bị đuổi kịp thì làm sao chạy nổi!”

Bên này còn chưa định được kế sách, ngoài tường đã truyền tới tiếng người nói mơ hồ, tựa hồ có một đội người đang đi về phía này.

“…Ây da! Ây da! Ta đã nói rồi mà, nữ nhi ở đây của ta có quý khách bao trọn! Sao có thể giấu phi tặc gì chứ? Các người muốn tra thì đi biệt viện khác mà tra, lão nương đích thân dẫn các người đi! Nơi này thật sự không có chuyện gì! Ta lấy đầu đảm bảo! Đừng làm kinh động nữ nhi của ta—”

Đó là tiếng ngăn cản của giả mẫu tên Kim Hương Lan nơi này.

Mụ tú bà ấy hoàn toàn không biết mấy ngày trước chỗ Vệ Nhân Nương đã giấu một người dưỡng thương. Chỉ sợ đắc tội vị quý khách bao trọn Ngọc Miên nên mới đuổi theo, liều mạng can ngăn.

Mấy người trong các đều đồng loạt biến sắc, nhìn nhau một cái.

Không ngờ người lại tới nhanh như vậy.

Ngoài kia, Lưu Bột bị mụ tú bà quấn lấy khiến trong lòng nổi giận, lập tức sai người bắt mụ kéo đi. Mặc cho mụ ở phía sau la hét om sòm, hắn dẫn người tiến vào nơi này — một chỗ náo trung thủ tĩnh.

Theo lệ cũ, trước tiên phong tỏa các cửa, kiểm tra đình viện, ngay cả một góc nhỏ cũng không được bỏ qua. Không thấy điều bất thường, hắn lập tức bước lên cầu thang, đi tới hành lang gác lầu.

Trong cửa sổ hắt ra ánh đèn, nhưng cửa lại đóng kín. Gõ mấy cái không ai đáp, hắn liền đạp cửa xông vào, dẫn người đi qua gian ngoài không có ai, lại qua một hành lang trong, vừa đi vừa cẩn thận kiểm tra, cuối cùng tiến vào một nội thất trông giống tẩm đường.

Trước mắt là một bức rèm buông tĩnh lặng.

Lưu Bột đưa tay vén mạnh lên, ngẩng đầu nhìn thấy đối diện trên chiếc giường hồ môn có một mỹ nhân mặc xuân sam đang nghiêng người nửa nằm. Dung mạo nàng quyến rũ, dáng người động lòng người. Trước án sập đối diện mỹ nhân, có một người cầm bút vẽ, quay lưng về phía Lưu Bột, đang chuyên tâm phác họa chân dung, nhìn như một họa sư.

Một người tạo dáng, một người vẽ tranh, đều tập trung tinh thần, tâm vô tạp niệm. Mãi đến khi Lưu Bột lúc này vén rèm xông vào, mỹ nhân nằm trên giường mới giật mình tỉnh ra, khẽ hô một tiếng, vội vàng ngồi dậy.

“Kim Ngô Vệ phụng lệ kiểm tra! Tất cả đứng lên! Mau đứng sang một bên cho ta!”

Lưu Bột quát lớn.

Người họa sư kia tay cầm bút vẽ, nghe tiếng liền quay mặt lại.

Lưu Bột tại chỗ trợn tròn hai mắt, kinh ngạc vô cùng.

“Là ngươi? Sao ngươi lại ở đây!”

Hắn chỉ liếc mắt đã nhận ra — người này chính là Diệp tiểu lang quân mà trước đó hắn từng thay Bùi ty thừa đưa tới truyền xá!