Chương 1

Bộ truyện: Thiên Sơn Thanh Đại

Tác giả: Bồng Lai Khách

Tiết trời đã sang đầu xuân, nhưng theo ánh tà dương lặn xuống, cái lạnh lúc hoàng hôn vẫn sắc như dao.

Nơi cuối quan đạo ngoài đồng hoang, dần hiện ra bóng một đoàn nhân mã. Vài kỵ sĩ hộ tống một cỗ xe ngựa, hướng về tòa cô thành sừng sững nơi đường chân trời cát vàng dưới ánh chiều tà mà đi gấp. Khi đoàn người ấy gõ mở cổng thành tiến vào, cuối cùng dừng trước đại môn nơi cần đến thì trời đã tối đen.

Gió đêm thổi hai chiếc đèn lồng trước cửa lay lắt trái phải. Trong ánh sáng chập chờn, có thể thấy kiến trúc này khác hẳn những dân cư bình thường trong thành, môn đình uy nghiêm. Nhưng đó chỉ là ấn tượng ban đầu. Lại đến gần hơn chút nữa, sẽ thấy đại môn cũ kỹ, tường hai bên loang lổ bong tróc, thậm chí vài nơi đã rơi cả lớp vữa. Chỉ là chủ nhân nơi này dường như không mấy để tâm, cũng chẳng cho tu sửa.

Bạn đang theo dõi bản dịch của Mrs. Châm đăng tải độc quyền trên Mẹ Bông Bom. Mọi trang web khác reup lại đều chưa được sự đồng ý.

Nơi đây chính là phủ Uy Viễn quận thủ của Cam Lương đạo.

Mấy năm gần đây coi như thái bình, phủ quận thủ cũng chẳng có việc gì, trời vừa tối đã sớm đóng cửa. Người dẫn đầu là một hán tử hơn bốn mươi tuổi, chẳng buồn phủi cát bụi rơi đầy vai mũ, xoay người xuống ngựa, sải bước lên bậc thềm, đập cửa thấp giọng hỏi:

“Quận thủ có ở trong không?”

Một tiểu tử mặt còn non choẹt ló đầu ra, nhận ra người tới, lại nhanh chóng liếc chiếc xe ngựa đỗ ngoài cửa, lập tức cười hớn hở:

“Có! Có! Hà tướng quân đã đón Diệp tiểu nương tử tới rồi sao?”

Tự Vũ chậm rãi xoa những đầu ngón tay lạnh cứng dưới ống tay áo.

Tên giữ cửa này dường như là kẻ lắm lời, vừa có dịp liền thao thao bất tuyệt.

Hà Tấn rất nhanh đã quay lại:

“Tiểu nương tử, tới rồi.”

Tuy ông chỉ là một tạp hiệu du kích tướng quân phẩm cấp thấp, nhưng tư lịch lại cực sâu. Người nơi này phần nhiều đều là hạng dũng mãnh hung hãn, đối với ông cũng chỉ có kính phục ngước nhìn, vậy mà lúc này giọng điệu nói chuyện lại hết sức cung kính.

Tiểu tử mở cửa tên Thanh Đầu, vốn là tiểu tư trong phủ, lanh lợi tháo vát. Vì lão giữ cửa trước kia tuổi đã cao, gần đây hắn tự xin thay người canh cổng. Gia chủ cực kỳ coi trọng vị Diệp tiểu nương tử này, đã chuẩn bị đủ mọi thứ cho nàng, dáng vẻ chẳng khác nào đón thân nữ nhi trở về. Nay thấy ngay cả Hà Tấn cũng dùng thái độ như vậy, Thanh Đầu càng thêm tò mò, mở to mắt muốn xem rốt cuộc là nhân vật thế nào.

Tự Vũ đưa tay đẩy cửa xe.

Thanh Đầu thoáng ngẩn người.

Thì ra vị Diệp tiểu nương tử này lại ăn mặc như nam tử, tóc buộc khăn xanh, mặc trường bào cổ tròn tay hẹp màu xám xịt, chân đi hắc ủng, lúc xuống xe còn tiện tay xách theo một bọc hành lý.

Xem ra nàng nhiều năm nay vẫn luôn ăn vận như vậy, sớm đã thành quen. Bước đi nhẹ nhàng vững vàng, thần thái tự nhiên.

Nếu không phải đã biết thân phận của nàng, Thanh Đầu vừa nhìn e còn tưởng có một thiếu niên lang tới đây. Hoàn hồn lại, hắn vội tiến lên muốn nhận lấy hành lý, lại thấy nàng mỉm cười với mình, gật đầu một cái, nhưng không đưa qua, tiếp tục đi về phía trước, rất nhanh đã bước lên thềm, tiến vào đại môn.

Uy Viễn quận thủ Bùi Ký lúc này đang chong đèn đọc sách trong thư phòng, chợt nghe tin người đã bình an tới nơi, cuối cùng mới yên lòng. Nghĩ nàng đường xa mệt nhọc, hành trình hẳn vô cùng vất vả, không tiện lập tức gặp mặt, bèn sai người báo cho Hạ thị, trước tiên an bài khách nghỉ ngơi.

Hạ thị là người năm xưa mẫu thân của cháu ông là Thôi thị mang từ nhà mẹ đẻ tới. Ông nay đã ngoài sáu mươi, lão thê mất nhiều năm, mọi việc trong nhà đều giao cho Hạ thị quản lý. Thôi gia là vọng tộc danh môn, Hạ thị tự nhiên vô cùng giỏi giang, quản một phủ quận thủ nơi biên địa ít người như vậy càng là thành thạo dễ dàng.

Tự Vũ được Hạ thị dẫn tới nơi nghỉ chân. Sau khi rửa sạch bụi đường, nàng chuẩn bị thay y phục đi gặp chủ nhân nơi này, liền phát hiện bên cạnh rương quần áo trong phòng đã đặt sẵn vài bộ nữ y.

Hiển nhiên, đó là chuẩn bị cho nàng.

Biết đạo lý khách tùy chủ tiện. Tự Vũ đặt bộ nam y cũ vốn định mặc xuống, thay sang đồ mới. Hạ thị cũng dẫn theo thị nữ tới, mời nàng đi dùng bữa, cười nói:

“Bên ngoài gió lớn lại lạnh, tai người ta cũng sắp đông cứng rụng mất rồi. Tiểu nương tử đường xa vất vả tới đây, hẳn là rất mệt mỏi. Tối nay dùng cơm xong thì nghỉ ngơi sớm đi. Quận thủ bảo ta chuyển lời, ngày mai gặp mặt cũng chưa muộn.”

Y phục bà giản dị, nụ cười thân thiện, nhưng đôi mắt lại rất có thần, thấp thoáng vài phần tinh minh.

“Đa tạ trưởng bối quan tâm, cũng làm phiền A Mẫu rồi. Chiều tối trên đường ta đã dùng bữa, cũng không thấy mệt. Nếu Bùi công thuận tiện, ta muốn sớm bái kiến.”

Hạ thị không khuyên nữa, bèn khêu sáng ánh nến, sai thị nữ đi cùng giúp nàng vấn tóc. Xong xuôi, bà âm thầm đánh giá nữ tử trước mặt một phen.

Khác hẳn dáng vẻ lúc mới tới, nàng như đổi thành người khác. Một thân nhu váy, dưới ánh đèn càng thêm minh diễm động lòng người.

Nghe nói nữ tử này không cha không mẹ, cũng chẳng rõ lai lịch ra sao. Tuy nhiều năm trước từng theo A Công nhận nuôi nàng tới đây, Hạ thị cũng từng ở chung một khoảng thời gian, biết nàng cực kỳ hiểu chuyện — nhớ năm ấy đại nhân không cho ra ngoài, nàng liền từ sáng đến tối chỉ ở trong phòng vẽ tranh, tay lạnh tới nứt nẻ sinh lở loét vẫn không chịu buông bút. Nhưng khi ấy nàng còn nhỏ, tính tình chưa định, nay nhiều năm không gặp, cũng chẳng rõ đã thay đổi thế nào rồi.

Không phải Hạ thị đa tâm, mà hôn nhân vốn chẳng phải chuyện nhỏ. Bà thương yêu thiếu chủ nhân từ tận đáy lòng, nên khó tránh khỏi để tâm nhiều hơn. Tối nay âm thầm quan sát một phen, phát hiện Diệp cô nương sau khi trưởng thành, bất luận dung mạo, giáo dưỡng hay lễ nghi, đều không có chỗ nào đáng chê trách.

Nếu nhất định phải tìm ra một điểm không ổn, thì chỉ có xuất thân hơi thấp một chút.

Bất quá, gia chủ đã chấp nhận, vậy cũng không phải chuyện bà nên cân nhắc. Tuổi bà cũng lớn rồi, tinh lực ngày càng suy giảm, chỉ mong sớm có một vị nữ chủ nhân mới. Nay cuối cùng cũng được như nguyện.

Hạ thị thu lại ánh mắt, bước lên tự tay chỉnh lại bán tý và đai lưng cho nàng. Ngoài trời đêm gió lớn rét lạnh, bà lại vòng qua vai nàng khoác thêm một chiếc phi bào lông dày, lúc này mới lùi ra sau, khom người hành lễ, mỉm cười cung kính nói:

“Xin tiểu nương tử theo ta.”

Trong thư phòng, một lão giả gầy gò râu tóc đã điểm bạc đang ngồi dưới ánh nến đọc sách đêm. Ngoài cửa truyền tới tiếng bước chân, Hạ thị gõ cửa, bẩm rằng Diệp cô nương tới bái kiến.

Mắt ông sáng lên, lập tức ngẩng đầu đặt quyển sách xuống, đang định đứng dậy thì khựng lại, giơ tay vuốt phẳng râu tóc trước, rồi chỉnh lại vạt áo, cuối cùng ngồi thẳng người, nghiêm sắc mặt xong xuôi mới mở miệng cho người vào.

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

Nữ oa này tuy rất nhanh sẽ trở thành người nhà mình, nhưng hiện giờ vẫn là khách, lại là hậu bối nhiều năm chưa gặp. Ông không muốn để nàng nhìn thấy dáng vẻ không chỉnh tề của mình.

Diệp Tự Vũ bước vào, hành lễ với Bùi Ký đang ngồi đối diện, gọi một tiếng “Bùi công”, rồi cúi đầu cảm tạ.

Bùi Ký không có nữ nhi. Năm xưa từng có một độc tử, lại cùng đệ ruột là Thần Hổ tướng quân Bùi Cố, thúc cháu hai người nối tiếp nhau tử trận trong đại nạn quốc gia năm ấy. Hiện giờ bên cạnh tuy còn một người cháu coi như thân sinh nhi tử, tên Tiêu Nguyên, nhưng hắn lại thường xuyên không ở cạnh. Huống hồ tính tình người cháu này trầm ổn ít nói, gặp mặt ngoài thỉnh an và công sự thì cũng chẳng có lời dư thừa nào với ông. Còn thuộc hạ và đồng liêu bên cạnh, càng không thể thật lòng giao tâm. Ở nơi biên địa xa xôi này cô độc lâu ngày, nay trước mặt bỗng xuất hiện một nữ oa xinh đẹp như đóa hoa, những lời định sẵn ban nãy đều bị ông quẳng ra sau đầu, ý cười bất giác hiện nơi khóe mắt, liên tục gật đầu bảo nàng không cần câu nệ.

“Năm đó ngươi theo A Công tới đây, ta nhớ ngươi chỉ cao chừng này thôi—”

Ông giơ tay ước chừng ngang mặt bàn.

“Chớp mắt mà ngươi cũng lớn thế này rồi! Thời gian chẳng chờ ai a, chỉ thấy người trẻ tuổi lớn lên như tre gặp gió, chẳng hay bản thân đã bạc đầu, mắt thấy sắp thành gỗ mục xương tàn mất rồi.”

Có lẽ vì xúc động nhớ chuyện xưa, sau niềm vui mừng, ông lại cười than một tiếng.

Diệp Tự Vũ nhìn người trước mặt.

Nhưng cũng như nước không có thế cố định, lòng người cũng khó giữ mãi. Đúng lúc thu phục kinh thành, đại cục gần định, chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi lại liên tiếp xảy ra hai đại sự. Trước tiên là lời đồn Cảnh Thăng thái tử bức cung thất bại rồi tự vẫn. Tiếp đó, tiên đế vốn đã già yếu không chịu nổi đả kích mà lâm bệnh không dậy nổi, nhường ngôi cho Định vương khi ấy, cũng chính là Thánh nhân đương triều ngày nay. Triều đình còn chưa kịp ổn định sau hàng loạt biến cố ấy, thì Bùi Ký — đứng đầu bách quan — lại bị cuốn vào vụ án của đệ ruột Thần Hổ tướng quân Bùi Cố, bị giáng chức đày đi nơi khác. Sau nhiều phen chuyển đổi, cuối cùng ông tới nơi này làm quận thủ.

Cam Lương tuy xa kinh thành, nhưng Uy Viễn quận lại là vùng trọng yếu hiểm yếu. Với người bình thường mà nói, đây có lẽ vẫn có thể xem như triều đình tín nhiệm, tới nơi này tu luyện vài năm, sau này sẽ là tư lịch trên quan trường. Nhưng đối với ông, không còn nghi ngờ gì nữa, điều ấy có nghĩa ông đã hoàn toàn bị lưu đày khỏi triều đình.

Những năm đầu, Diệp Tự Vũ tuy cũng từng theo A Công gặp ông, nhưng dù sao nàng vẫn là người ngoài, lại nhiều năm chưa tái kiến. Lần này trở lại, vốn đã mang đầy tâm sự, ban đầu khó tránh khỏi có chút xa cách đề phòng. Nay thấy thái độ của ông còn ôn hòa thân cận hơn trước, trong lòng nàng tức thì cũng sinh thêm vài phần gần gũi, liền nói:

“Bùi công lão đương ích tráng, nhất định sẽ trường mệnh trăm tuổi.”

Nàng chỉ nói một câu an ủi bình thường, nhưng ánh mắt lại chân thành vô cùng, khiến người nghe cảm thấy ấm áp dễ chịu.

Bùi Ký cười lớn thành tiếng, hỏi chuyện trên đường đi, Diệp Tự Vũ đều lần lượt đáp lại. Hàn huyên chốc lát, thấy giữa mày nàng lộ ra vài phần mệt mỏi nhàn nhạt, ông vội gọi Hạ thị vào, bảo đưa nàng về nghỉ ngơi.

“Ngươi đã tới nơi này thì cứ xem như nhà mình, sau này an tâm ở lại. Thiếu thứ gì chỉ cần nói với bà ấy. Nhớ năm xưa ngươi tới đây lần đó, bên ngoài còn loạn lạc, ta cũng chẳng dám cho ngươi ra ngoài. Nay đã khác rồi. Tuy nơi này không phồn thịnh như nội quận, nhưng phong cảnh hùng vĩ, cũng có nhiều chỗ đáng du ngoạn. Đợi ngươi nghỉ ngơi khỏe lại, ta sẽ sai người dẫn đi, muốn tới đâu thì tới đó!”

Hạ thị lúc nãy đứng ngoài cửa, nhưng động tĩnh bên trong đều nghe rõ ràng.

Quận thủ ngày thường nhiều u uất, hiếm khi thấy nụ cười thư thái như vậy. Đêm nay lại khác hẳn thường ngày, đủ thấy ông và nữ tử này rất hợp ý.

Lại nghĩ tới chuyện vui sắp tới kia, tâm tình Hạ thị cũng càng thêm vui mừng, lập tức đáp lời.

Sau khi Diệp Tự Vũ cáo lui rời đi, ý cười trên mặt Bùi Ký vẫn thật lâu chưa tan. Ông cũng chẳng còn tâm trí làm việc khác, chắp tay sau lưng đi qua đi lại trong thư phòng, trầm ngâm suy nghĩ.

Sau khi tới Cam Lương, chức quận thủ này ông làm đã hơn mười năm. Gió cát Tây Bắc ngày đêm không ngừng cũng dần thổi bạc râu tóc ông.

Nếu không có gì ngoài ý muốn, đời này có lẽ ông sẽ già chết nơi tòa biên thành này.

Bất quá, đời người như khách trọ, lo nghĩ nhiều để làm gì? Có thể kết thúc như vậy, chưa chắc không phải một chuyện may mắn. Giờ đây chỉ chờ chuyện chung thân của người cháu định xuống, ngày sau đưa mấy khúc xương già của mình về quê cũ, đời này của ông cũng coi như không còn tiếc nuối.

Vừa nghĩ tới hôn sự của cháu trai, Bùi Ký bỗng trở nên sốt ruột, lập tức sai người gọi Hà Tấn tới, trước tiên hỏi han đoạn đường vất vả.

“Tiêu Nguyên chuyến này ra ngoài cũng khá lâu rồi, hẳn nên trở về. Ngươi phái người đi thúc giục đi, cứ nói ta có việc, bảo hắn mau chóng quay lại!”

Năm sau là đại thọ năm mươi của Thánh nhân đương triều. Thái tử dẫn quần thần dâng Vạn Dân Biểu, nói muôn dân cảm niệm thiên hạ thái bình, bốn biển yên ổn, ca tụng Thánh nhân có công tái tạo thịnh thế. Nay lại gặp đại thọ, mong đến lúc ấy thiên hạ cùng vui, đồng tạ thiên ân. Thánh nhân không tiện từ chối, bởi vậy việc này chẳng những là đại sự hàng đầu triều đình, sớm đã bắt đầu chuẩn bị, mà bốn phương cũng đều chú mục. Rất nhiều phiên vương, sứ thần nối tiếp nhau chuẩn bị vào kinh từ sớm để triều kiến chúc thọ, trong đó có cả thảo nguyên vương tử A Sử Na Thừa Bình.

Mấy năm trước triều đình giao chiến với Tây Phiên, A Sử Na thị phụng mệnh phối hợp xuất binh. Bùi Tiêu Nguyên từng cùng Thừa Bình tham chiến, hai người kết giao tình huynh đệ. Mùa thu năm ngoái, hắn nhận lời mời tới chỗ Thừa Bình săn bắn, đến nay vẫn chưa trở về.

Nơi này vốn là con đường tất phải đi qua khi Thừa Bình vào kinh chúc thọ, hai người hẳn sẽ cùng nhau trở về. Nhưng hiện giờ mới đầu xuân, thời gian của Thừa Bình còn dư dả, có lẽ vẫn chưa khởi hành.

Trong khoảng thời gian mình vắng mặt, vùng phụ cận dường như cũng chẳng xảy ra chuyện gì. Hà Tấn không hiểu vì sao gia chủ đột nhiên lại muốn thúc thiếu chủ nhân trở về. Nhưng ông nhìn ra được, Bùi Ký rất nóng lòng, đang định mở miệng nói sẽ tự mình đi một chuyến, thì đúng lúc ấy, bên ngoài truyền tới tiếng bẩm báo rằng thiếu chủ nhân đã trên đường quay về.

Thì ra Bùi Tiêu Nguyên đã cùng vị vương tử kia trở lại, không chỉ vậy, còn sắp tới nơi, chỉ còn vài ngày đường nữa. Vì lần này vương tử mang theo rất nhiều tùy tùng, nên hắn đã phái người cưỡi ngựa phi nhanh về thành báo trước, để tiện chuẩn bị đón tiếp.

“Ta lập tức đi đón Bùi lang quân!”

Hà Tấn vui mừng nói.

Bùi Ký cũng không giấu nổi vẻ vui mừng đầy mặt, đưa ngón tay gõ nhẹ lên mặt án, cất tiếng:

“Tốt! Tốt lắm!”