Màn đêm bao phủ khắp mặt đất. Trong dịp Tết không có lệnh giới nghiêm, vì thế cả nội thành lẫn ngoại thành kinh thành đều sáng đèn suốt đêm.
Bên trong khách điếm Trường Can nằm ở ngoại thành, dù đã khuya vẫn không ngớt khách ra vào. Thương nhân, du khách, phu khuân vác tụ tập trong đại sảnh, tiếng người huyên náo không ngừng.
Tiểu nhị bưng rượu thịt đi lại giữa các bàn, lớn tiếng chào mời. Chưởng quầy ngồi sau quầy tiếp đón những vị khách có đủ loại yêu cầu.
“Còn phòng thượng hạng không?”
“Chưởng quầy, mang loại rượu ngon nhất ra đây!”
“Đồ của ta bị mất rồi! Báo quan! Có trộm!”
Chưởng quầy ứng phó đâu ra đấy, sai tiểu nhị dẫn những vị khách có yêu cầu khác nhau đến từng nơi thích hợp. Nếu những người ngồi trong đại sảnh để ý, sẽ phát hiện tối nay số khách hỏi thuê phòng thượng hạng nhiều bất thường.
“Một vị quý khách phòng chữ Thiên, xin mời ra hậu viện.”
Theo tiếng hô, lại có một phụ nhân quấn khăn che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt, rời khỏi quầy, theo chân tiểu nhị đi về phía hậu viện.
Đi qua cửa sau, băng qua khu bếp đang bốc hơi nóng nghi ngút, nhưng tiểu nhị không dẫn bà ta đến dãy phòng khách cách đó không xa, mà bất ngờ rẽ sang, dừng trước một gian chứa đồ bên cạnh nhà bếp.
Phụ nhân ngước mắt nhìn chiếc đèn lồng đỏ treo trước cửa gian chứa đồ, rồi đẩy cửa bước vào. Tiểu nhị lập tức đóng cửa lại sau lưng bà ta.
Trong gian chứa đồ chất đầy củi, vò rượu, bàn ghế, cũng chẳng thắp đèn. Chỉ có ánh sáng từ ngoài sân hắt vào, lờ mờ soi rõ những bóng người đang ngồi hoặc đứng rải rác bên trong.
Phụ nhân đảo mắt nhìn một lượt, thấy trong phòng có mười bốn người…
Bà ta thầm hừ lạnh. Quả nhiên, trên đời này chẳng thiếu những kẻ liều mạng.
Rõ ràng đã biết có lệnh ẩn mình, rõ ràng ngày nào cũng thấy quan phủ và Phi Ưng Vệ kiểm tra, truy bắt người, vậy mà vừa thấy lệnh chữ Giáp, bọn họ vẫn kéo đến góp vui.
Ánh mắt bà ta lướt qua từng người. Ngoài màn đêm che chắn, ai nấy còn cố tình cải trang. Có kẻ đội nón lá sụp xuống tận mặt, có kẻ dán râu giả, có người giống bà ta, dùng vải quấn kín đầu và mặt, cũng có kẻ đeo mặt nạ đồng tử ngây thơ…
Hôm nay là ngày mười ba tháng Giêng, hai ngày nữa đã đến Tết Nguyên Tiêu. Hiện giờ trên phố có rất nhiều người bán mặt nạ.
Tiện tay mua một chiếc dùng tạm, vừa che giấu dung mạo, vừa hợp với không khí ngày lễ.
Phụ nhân không nhịn được nhìn người đeo mặt nạ thêm một lần. Người này vóc dáng nhỏ gầy, nhưng lại khoác áo bào dày cộp, đến nam hay nữ cũng chẳng thể phân biệt.
Bà ta đang quan sát những người trong phòng, những người ấy cũng đang đánh giá bà ta, nhưng chẳng ai lên tiếng.
Cho đến khi có người gõ mấy tiếng lên mặt bàn, cất giọng khàn khàn rõ ràng đã được cố tình thay đổi.
“Giờ Tuất ba khắc đã đến.”
“Khách tối nay chỉ có bấy nhiêu.”
“Người mới đến, mời ngồi.”
Phụ nhân tùy ý ngồi xuống đống củi, nhìn về phía người vừa lên tiếng.
Đó là một nam nhân cao lớn, ngồi chính giữa phòng, trước mặt đặt một chiếc bàn. Hắn cũng mặc áo bào dày, đội mũ dày, còn quấn khăn quanh cổ, chỉ để lộ đôi mắt.
Vừa nói, hắn vừa cúi người đặt hai vò rượu lên bàn.
“Chủ lệnh phong sơn, Giáp lệnh khai áp.” Hắn chậm rãi nói. “Việc chúng ta làm vốn chẳng phải nghề kiếm ăn yên ổn. Kẻ không có bản lĩnh thì đừng nhúng tay vào. Mất mạng mình là chuyện nhỏ, làm hỏng đại sự của các gia mới là chuyện lớn…”
Hắn còn chưa nói hết, đã có người ngắt lời: “Tên Xướng Sai kia, bớt nói nhảm đi.”
Phụ nhân ngước mắt nhìn sang, thấy người lên tiếng đang ngồi cạnh một chum rượu lớn, toàn thân bị áo bào rộng thùng thình che kín. Tuy trong miệng người ấy có ngậm thứ gì đó để thay đổi giọng nói vốn có, nhưng vẫn có thể nghe ra đó là một bà lão.
“… Hôm nay chúng ta đã dám đến đây, đương nhiên đều tự biết bản lĩnh của mình đến đâu.”
“Mau mở vò đi.”
Có người đã lên tiếng, liền có thêm hai ba người phụ họa: “Đúng vậy.” “Nói thẳng ra đi, không có bản lĩnh thì đến được đây sao?” “Nhanh tay lên, bọn ta vừa gọi rượu thịt xong, đừng làm lỡ việc của các gia.”
Nghe những giọng nói quái dị ấy, nam nhân đang bày vò rượu, được gọi là Xướng Sai, cười lạnh một tiếng, đưa tay đẩy một vò rượu về phía trước: “Vò rượu thứ nhất, hai trăm lượng. Lấy được đầu người, nhận bạc.”
Ánh mắt mọi người trong phòng đều đổ dồn về tờ giấy đỏ niêm phong trên vò rượu. Tiếng bàn tán khe khẽ lập tức vang lên.
“Vừa mở vò đã là một nhiệm vụ đỏ, quả nhiên không hổ danh cuộc tụ họp chữ Giáp.”
“Giá hai trăm lượng? Thấp quá rồi còn gì.”
Xướng Sai giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng: “Tiền thưởng của vò này ít là vì nhiệm vụ đơn giản, coi như lễ vật cảm tạ mọi người đã dám đến dự hẹn.”
Lễ vật cảm tạ ư?
Không biết là nhân vật nào mà mạng lại rẻ đến thế.
Giọng nam nhân lại vang lên.
“Con gái nhà quan, học đồ Thái Y viện, mười tám tuổi, họ Lâm.”
Đằng sau chiếc mặt nạ đồng tử ngây thơ, Lâm Lâm trợn tròn mắt, trong lòng bật ra một câu chửi tục.
Nàng đang nằm mơ đấy à?
Mơ thấy mình chạy đến một cuộc tụ họp của đám sát thủ, sau đó nghe thấy kẻ bị treo thưởng lấy mạng lại chính là mình?
Chỉ có trong mơ mới xảy ra chuyện hoang đường đến thế thôi!
Vốn dĩ Lâm Lâm chẳng định nằm mơ thấy chuyện này.
Khi màn đêm buông xuống, đáng lẽ nàng phải lên giường đi ngủ, hơn nữa còn phải ngủ một giấc thật ngon. Dù sao hôm nay nàng cũng đã hiểu rõ ý đồ của Khương tiểu thư khi kéo nàng ra ngoài dạo phố.
Còn chuyện sau đó Khương tiểu thư muốn bỏ trốn cùng tình lang hay giết người phóng hỏa, đều chẳng liên quan gì đến nàng.
Thêm một chuyện chẳng bằng bớt một chuyện.
Nhưng…
Lâm Lâm bật ngồi dậy trên giường. Chẳng lẽ những chuyện rắc rối trên người nàng còn ít sao?
Nàng không muốn gặp chuyện thì chuyện sẽ không tự tìm đến ư?
Đã vậy, chi bằng chủ động kiếm thêm chút chuyện!
Thế là nàng lặng lẽ ra khỏi cửa, mượn bóng đêm cùng sự náo nhiệt của chợ đêm, tìm đến địa điểm ghi trên mật thư.
Trước tiên, nàng quan sát khách điếm này suốt một khắc, phát hiện hành tung kỳ lạ của vài người. Vận may không tệ, bọn họ cũng dùng ám hiệu và thủ thế giống bà hầu nàng đã thấy ban ngày.
Đã đến rồi thì phải vào xem thử. Kết cục tệ nhất cũng chỉ là xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nàng giết sạch những người ở đó rồi nhân lúc hỗn loạn bỏ chạy.
Dù sao những thứ đáng tiền nàng đều mang theo bên mình.
Thế là Lâm Lâm nghênh ngang bước đến trước quầy, giống những người khác, mở miệng hỏi thuê phòng thượng hạng, gõ ba tiếng lên mặt quầy, đối chiếu thủ thế, sau đó được dẫn vào đây. Khi nàng bước vào, trong phòng đã có năm người. Dường như ai nấy đều muốn che giấu thân phận, cũng đều đề phòng lẫn nhau, chẳng ai bắt chuyện với ai.
Tốt lắm, tốt lắm. Như vậy, dù nàng chẳng biết gì cũng không sợ bị lộ sơ hở.
Nàng yên tâm ngồi chờ Khương tiểu thư xuất hiện. Nhưng đợi đến tận thời khắc cuối cùng, Khương tiểu thư vẫn không đến, chỉ có bà hầu của nàng ta xuất hiện.
Tuy đã cải trang, nhưng dáng đi là thứ dễ để lộ thân phận nhất, hơn nữa còn có mùi hương.
Lúc ăn cơm ban ngày, nàng đã cố ý rắc một ít bột thuốc tự điều chế lên người hai chủ tớ Khương tiểu thư.
Khương tiểu thư quả thật đủ cẩn thận, vẫn không đích thân lộ diện.
Có lẽ lại giống ban ngày, đang chờ ở đâu đó gần đây.
Nàng đang suy nghĩ thì nghe thấy mọi người trong phòng bắt đầu nói chuyện. Trong lời nói có rất nhiều ám ngữ, nhưng khi nghe đến hai chữ “hồng sai”, nàng chợt hiểu ra, cuối cùng cũng biết đây là nơi nào.
Hôm ở Túy Tiên Lâu, Triệu Tứ bị người ta khống chế, đã khai ra chuyện về sát thủ Thôn Xà, việc ban bố nhiệm vụ, hồng sai và bạch sai.
Thôn Xà.
Đây là cuộc tụ họp của đám sát thủ!
Trong lòng nàng không khỏi vỗ đùi đánh đét!
Còn nữa, nàng biết Khương tiểu thư có điều cổ quái, nhưng không ngờ đối phương lại là người cùng nghề!
Thảo nào vừa nhìn thấy vị tiểu thư này, nàng đã cảm thấy thân thiết.
Thảo nào hôm ở Túy Tiên Lâu, Triệu Tứ vừa mở miệng, Khương tiểu thư đã đứng bật dậy, lớn tiếng nói hắn khai không đúng. Nào phải khai không đúng, rõ ràng là đã nhắc đến Thôn Xà, khai đúng quá đi chứ.
Thảo nào nàng ta cứ quấn lấy nàng, muốn hỏi thăm tiến triển điều tra vụ án của Phi Ưng Vệ.
Đỗ Dung là kẻ ranh mãnh vô cùng. Sau sự việc ở Túy Tiên Lâu, hắn không công bố chuyện sát thủ Thôn Xà ra ngoài. Ngay cả những cuộc lục soát thường ngày, hắn cũng chỉ nói là truy bắt mật thám nước Yên, khiến đám sát thủ Thôn Xà chẳng thể nắm rõ tình hình.
Khương tiểu thư nào phải quan tâm đến chuyện lập công ở Túy Tiên Lâu, hóa ra bản thân nàng ta chính là một công lao lớn!
Lâm Lâm ngồi trước chiếc bàn cũ nát, thầm nhướng mày. Nếu đem Khương tiểu thư giao cho Đỗ Dung, chẳng phải nàng sẽ lập được đại công sao?
Nhưng tình hình hiện giờ là thế nào?
Nàng nhìn qua chiếc mặt nạ đồng tử ngây thơ, hướng về vò rượu niêm phong giấy đỏ đặt trên bàn phía trước.
Nàng còn chưa kịp đem sát thủ đi lập công, vậy mà đã bị sát thủ Thôn Xà treo thưởng lấy mạng trước rồi?!
Hơn nữa, cái đầu của nàng chỉ đáng giá hai trăm lượng!
Lại còn là thứ lễ vật cảm tạ khi mở vò, gần như cho không.
Dựa vào đâu mà mạng nàng lại rẻ mạt đến thế!
Đám người này có biết hiện giờ trên người nàng đang mang theo chín trăm lượng bạc thưởng mà Trấn Sóc Quận vương ban cho hay không!
Giá cái đầu của nàng còn chẳng bằng số bạc thưởng nàng mang trên người!
Dường như nghe được tiếng lòng của nàng, có người cười lạnh một tiếng.
“Sao nào? Chỉ vì là một cô nương mười bảy tuổi nên giá mới rẻ như vậy ư? Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng đó là con gái nhà quan, mà con gái nhà quan đâu dễ giết.”
Người này vừa dứt lời, lại có giọng nói khác vang lên.
“Đúng vậy, đã phải dùng đến lệnh chữ Giáp để treo thưởng, chắc chắn phải là nhân vật quan trọng. Chỉ đưa hai trăm lượng, là muốn cho chúng ta nhặt món hời, hay coi chúng ta là lũ ngốc để sai khiến?”
Giọng nói này nghe quen quá. Lâm Lâm nhìn sang bên cạnh qua chiếc mặt nạ đồng tử ngây thơ, chính là bà hầu của Khương tiểu thư.
Đa tạ, đa tạ, đã lên tiếng bất bình thay cho giá trị cái đầu của nàng!
Càng nhiều người bắt đầu cười quái dị, hùa nhau gây náo loạn: “Lãng phí thời gian của các gia à?” “Hai trăm lượng mà đòi đuổi ăn mày sao?” “Ấy, đừng nói thế chứ, đám ăn mày chúng ta cũng chưa từng nhận nhiệm vụ hồng sai nào rẻ mạt đến vậy.”
“Xướng Sai.” Lại có người đứng dậy. “Ai cũng biết quy củ, lệnh chữ Giáp mở vò tức là nhiệm vụ dành cho sát thủ chữ Giáp. Mạng của tiểu cô nương này chắc chắn không chỉ đáng giá hai trăm lượng.”
Nam nhân bày vò rượu cười lạnh: “Đối phương chỉ ra giá bấy nhiêu. Nữ tử này chẳng có gì khó giết, cũng không phải nhân vật quá quan trọng, chẳng qua chỉ nhìn thấy người không nên nhìn thấy. Giết cũng được, không giết cũng chẳng sao, cho nên mới tặng…”
Hắn còn chưa dứt lời, đã có người bật cười một tiếng rồi vỗ mạnh vào vò rượu bên cạnh.
Chiếc vò rượu bỏ không lập tức vỡ toang.
“Nhìn thấy người không nên nhìn thấy, chẳng lẽ là đã trông thấy Nam Tước?” Người ấy cất giọng ồm ồm nói.
Cái tên Nam Tước vừa được nhắc đến, mặc dù mọi người vẫn giữ khoảng cách với nhau, nhưng ai nấy đều không nhịn được quay sang nhìn nhau, liên tục hỏi han.
“Nam Tước?”
“Thật hay giả vậy?”
Lâm Lâm đeo mặt nạ cũng quay đầu ngó nghiêng theo mọi người. Nam Tước? Đó là thứ quái gì? Nàng đã nhìn thấy từ bao giờ?
“… Trước đây không lâu, Phi Ưng Vệ cầm tranh chân dung đi khắp nơi tìm kiếm, nói đó là hung thủ trong vụ ám sát Vũ Thành Hầu.” Nam nhân vừa lên tiếng lại nói tiếp. “Vụ ám sát Vũ Thành Hầu là nhiệm vụ Nam Tước nhận. Sau khi Vũ Thành Hầu chết, người sống sót tại hiện trường là ai, các ngươi đều biết chứ?”
Có người gật đầu, cũng có người lắc đầu.
“Các ngươi đều từ nơi khác đến à? Tin tức bế tắc quá đấy.” Nam nhân ấy nói bằng giọng thô khàn. “Chuyện nữ học đồ Thái Y viện dũng cảm bảo vệ huyết mạch Vũ Thành Hầu đã được diễn trên sân khấu ở phường Thái Bình, tửu lâu trà quán cũng bàn tán khắp nơi, truyền đi khắp kinh thành rồi.”
Có người chợt hiểu ra, bật cười một tiếng: “Hóa ra là nữ học đồ ấy!”
Lâm Lâm cũng thầm bật ra một tiếng trong lòng. Hóa ra là Đỗ Dung hại nàng!
Khi ấy, vì muốn được ăn chực uống chực, nàng đã đến Phi Ưng Vệ làm việc tạm thời, nói là giúp điều tra hung thủ sát hại Vũ Thành Hầu.
Kết quả Đỗ Dung còn ra tay ác hơn. Hắn tuyên bố với bên ngoài rằng sau khi vết thương lành lại, nàng đã nhớ ra dáng vẻ của thích khách. Hắn còn tùy tiện vẽ một bức chân dung, sai Phi Ưng Vệ cầm đi khắp nơi truy bắt, sau đó bảo nàng thường xuyên ra ngoài dạo phố để làm mồi nhử.
Sau đó mới xảy ra chuyện nàng cùng Khương tiểu thư đến Túy Tiên Lâu, gặp cảnh mật thám nước Yên đại chiến với sát thủ Thôn Xà.
Nàng cứ tưởng chuyện này đã qua rồi.
Không ngờ hậu họa lại nằm ở đây!
Nói như vậy, hung thủ thực sự ám sát Vũ Thành Hầu quả thật đã tưởng nàng nhìn thấy hắn, cho nên mới bỏ tiền mua mạng nàng?
Nam Tước.
Đây chính là danh hiệu của tên sát thủ ấy sao?
Trong lúc nàng còn đang suy nghĩ, tiếng nói bên tai vẫn tiếp tục vang lên.
“Vậy nàng ta thật sự đã nhìn thấy Nam Tước sao?”
Đây là giọng một nữ tử. Vừa nói, người ấy vừa đứng dậy.
“Hóa ra nhiệm vụ này là do Nam Tước đưa ra.”
Nàng ta chống một tay lên hông, tay kia chỉ vào nam nhân đang bày vò rượu.
“Nhân vật quan trọng đến thế, vậy mà Nam Tước chỉ chịu bỏ ra hai trăm lượng, đúng là đồ keo kiệt!”
Lâm Lâm cũng đứng bật dậy, đổi giọng hùa theo hét lớn: “Đúng, không sai, thêm tiền!”
Nghe thấy câu này, những người khác cũng lần lượt hưởng ứng.
“Thêm tiền!”
“Thêm tiền!”
Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!
Mình đang hết sức cố gắng để duy trì web truyện này. Nhưng có thể do lý do khách quan mà tới 1 ngày nào đó bạn không thể truy cập được... thì cũng đừng hoang mang nhé 😌 Mình vẫn luôn ở đây: Ghé nhóm Facebook để không lạc mất nhau!
Mời trà sữa 3 mẹ con:
PayPal:
lechamad@gmail.com
Chưa có thảo luận nào cho bộ truyện này.