Chương 43: Oan Án

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

“Vụ án mười năm trước?”

Tạ Tinh Lan lấy làm kinh ngạc. Tần Anh cùng Nhạc Linh Tu cũng dừng việc nghiệm thi, đồng loạt đứng dậy nhìn về phía Triệu Khánh.

Tấm phản gỗ đặt thi thể được kê theo hướng đông – tây, đầu thi thể chỉ cách Triệu Khánh chừng năm thước. Hắn liếc nhanh qua gương mặt thi thể, vẫn còn chưa hết kinh sợ mà nói:

“Lúc ấy tiểu nhân vừa qua hai mươi, từ Vạn Niên huyện nha được điều tới Kinh Kỳ nha môn. Vụ án đó chính là án mạng đầu tiên tiểu nhân gặp sau khi đến nha môn. Khi ấy là đầu hạ năm thứ mười niên hiệu Trinh Nguyên. Người chết đầu tiên hình như vào khoảng tháng năm hoặc tháng sáu, người thứ hai chết vào tháng bảy, người thứ ba chết vào tháng tám… Tóm lại cứ cách hơn một tháng lại có một người chết…”

“Hồi đó liên tiếp chết ba người, đều là những cô nương mười mấy tuổi, xuất thân chẳng cao. Khi chết trên người đều mặc váy đỏ rực, dung mạo lại đều khá xinh đẹp, dưới mắt đều có nốt lệ. Mà tử trạng của họ… lại giống hệt tử trạng của Lý cô nương, trên mặt đều bị hung thủ đâm hơn mười nhát, một gương mặt xinh đẹp bị hủy hoại đến thảm không nỡ nhìn. Hơn nữa… hơn nữa trước khi chết đều bị hung thủ làm nhục.”

Mày liễu của Tần Anh dựng đứng:

“Vụ án năm đó đã phá được chưa?”

Triệu Khánh gật đầu.

“Đã phá rồi. Khi ấy chết liền ba người, tử trạng lại cực kỳ đáng sợ, khiến dân trong thành hoang mang. Phủ doãn lúc bấy giờ vô cùng coi trọng vụ án, lệnh cho bọn tiểu nhân ngày đêm đi điều tra dò hỏi. Cuối cùng bắt được hung thủ — là một tên cờ bạc.”

“Hắn vì ham mê cờ bạc mà thua sạch gia sản, thậm chí suýt phải bán con cái. Thê tử hắn bèn lén dẫn một trai một gái trốn khỏi kinh thành.”

“Hắn không tìm được tung tích thê nhi, mà thê tử hắn lại khá xinh đẹp, nên nghi nàng có gian tình với kẻ khác. Vì thế sinh lòng trả thù. Lại bởi thê tử hắn thích mặc váy đỏ, hắn liền chuyên chọn những thiếu nữ trẻ tuổi thích mặc váy đỏ mà ra tay.”

“Kẻ đó bị phán thu hậu xử trảm, đến tháng mười năm ấy đã hành hình.”

Triệu Khánh nói liền một hơi, nghỉ một lát mới tiếp:

“Khi điều tra vụ án năm ấy, bởi nạn nhân đều là nữ tử mặc váy đỏ, nên ở nghĩa trang này còn từng xảy ra chuyện… đồn có ma. Có một đêm tiểu nhân đưa một thi thể vô danh đến đây, vừa khéo gặp phải tình cảnh ấy, sợ đến hồn vía lên mây. Bởi vậy nay lại xảy ra chuyện tương tự, tiểu nhân khó tránh khỏi có chút khiếp đảm.”

Hắn vừa nói vừa liếc nhìn thi thể thêm một lần, rồi như bị kim châm trúng, vội vàng quay mặt đi. Bỗng nhiên, Triệu Khánh quay sang nhìn người đứng cạnh mình là Triệu Liêm:

“À phải rồi, Triệu bộ đầu năm đó cũng từng phụng mệnh tra vụ án này.”

Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều nhìn về phía Triệu Liêm. Hắn cũng lộ vẻ bừng tỉnh:

“Thảo nào… Hôm ấy khi thuộc hạ đến nơi vứt xác nhìn thấy thi thể, liền cảm thấy có chút quen mắt, nhưng mãi không nhớ ra. Nay nghe Triệu Khánh nói vậy, quả thực đã nhớ ra. Mười năm trước đúng là có một vụ án như thế.”

“Khi ấy thuộc hạ vẫn chỉ là một nha sai nhỏ, chưa được thăng lên chức bộ đầu. Vụ án đó hình như tra suốt hơn ba tháng, đến giữa tháng chín mới điều tra rõ ràng…”

Hắn có chút hổ thẹn nói:

“Những năm gần đây án mạng mỗi năm không ít. Thuộc hạ nhất thời thật sự không nhớ ra. Năm đó tuy thuộc hạ cũng tham gia điều tra vụ án này, nhưng không phải người chủ trì, nên đối với thuộc hạ mà nói… cũng không tính là quá đặc biệt.”

Tần Anh khẽ nheo mắt.

Dù mười năm quả thực đã rất lâu, nhưng vụ liên hoàn sát nhân nữ tử áo đỏ mà Triệu Khánh nhắc tới không phải một vụ án mạng bình thường.

Tần Anh thầm nghĩ: nếu là nàng, một vụ án có nhiều nạn nhân, lại quỷ dị và đáng sợ như vậy, e rằng cả đời cũng khó quên.

Thế nhưng đến chỗ Triệu Liêm, hắn lại phải nhờ Triệu Khánh nhắc mới nhớ ra.

Tuy trong lòng vẫn có chút nghi hoặc, nhưng Tần Anh lại nghĩ đến những lần Triệu Liêm nhiều phen lơ là chức trách. Hạng người một lòng chỉ chăm chăm mưu cầu lợi lộc như hắn, không đặt vụ án trong lòng, dường như cũng không phải chuyện khó hiểu.

Nàng quay sang nhìn Triệu Khánh:

“Nếu đúng như ngươi nói, vậy vụ án lần này… rất giống với vụ án mười năm trước?”

Triệu Khánh gật đầu:

“Gần như giống hệt.”

Sắc mặt Tần Anh trầm xuống như nước.

Tạ Tinh Lan cũng hạ giọng:

“Nhưng hung thủ của vụ án năm đó đã bị bắt. Cách mười năm rồi, không có lý nào lại có người bắt chước gây án… hay chỉ là trùng hợp?”

Điều hắn nói cũng chính là điều Tần Anh đang nghĩ. Nàng khẽ nhíu mày:

“Vụ án năm đó gây náo động khắp nơi, e rằng rất nhiều bách tính vẫn còn nhớ. Hung thủ tuy đã chịu pháp, nhưng nếu có người từng nghe người khác nhắc lại chuyện này rồi nảy sinh ý định bắt chước gây án, cũng không phải không có khả năng. Nếu thật là bắt chước… trái lại sẽ có dấu vết để lần theo.”

Nàng lại hỏi:

“Năm đó bắt được hung thủ bằng cách nào?”

Triệu Khánh đáp:

“Khi ấy đã chết ba người, chúng thuộc hạ đoán hung thủ tất sẽ ra tay với người thứ tư, nên bèn bày mồi nhử. Dựa vào ba nơi vứt xác trước đó, chúng thuộc hạ đã khoanh vùng đại khái khu vực hung thủ có thể xuất hiện.”

“Sau đó tìm muội muội của một huynh đệ trong nha môn. Cô nương ấy gan lớn, chúng thuộc hạ bảo nàng mặc váy đỏ, cố ý đi lại khắp nơi. Chúng thuộc hạ phục kích suốt nửa tháng, quả nhiên hung thủ mắc bẫy, bị bắt ngay tại chỗ.”

“Có thể mắc bẫy dễ dàng như vậy, xem ra bản thân hung thủ cũng chẳng phải kẻ cẩn trọng.”

Nàng lại nhìn về thi thể của Lý Phương Nhuỵ:

“Hai vụ án quả thực có nhiều điểm trùng hợp. Nếu thật sự có kẻ bắt chước, rất có thể lần này hung thủ cũng không chỉ giết một mình Lý Phương Nhuỵ. Chúng ta phải nhanh chóng tìm ra hung thủ.”

Tạ Tinh Lan liền hỏi:

“Hồ sơ vụ án năm đó ở đâu?”

Triệu Khánh đáp:

“Ở Kinh Kỳ nha môn có lưu, Hình bộ và Đại Lý Tự hẳn cũng có.”

Tạ Tinh Lan nhìn sang Triệu Liêm.

Triệu Liêm lập tức nói:

“Tiểu nhân tối nay dù không ngủ cũng phải tìm cho ra hồ sơ vụ án đưa cho hai vị đại nhân. Tiểu nhân lập tức dẫn người về nha môn tìm!”

Lúc này đã qua giờ Tuất. Tạ Tinh Lan cũng không có sắp xếp gì khác nên gật đầu đồng ý.

Triệu Liêm chắp tay hành lễ với mọi người, rồi dẫn theo Triệu Khánh rời khỏi hậu đường.

Hai người vừa đi, sắc mặt của Tần Anh và Tạ Tinh Lan đều có phần trầm xuống.

Tần Anh quay sang hỏi Nhạc Linh Tu:

“Ngươi vào nha môn được mấy năm rồi? Có từng nghe nói đến vụ án này không?”

Nhạc Linh Tu đáp:

“Tiểu nhân vào nha môn đã năm năm, nhưng bốn năm đầu đều theo sư phụ nghiệm thi, chưa từng nghe người nhắc đến vụ án này. Sư phụ không chỉ nghiệm án trong kinh thành, còn thường đi các huyện ngoài kinh, có lẽ cũng không xem vụ án này là trường hợp đặc biệt.”

Tần Anh gật đầu:

“Sư phụ ngươi tên gì? Hiện ở đâu?”

Nhắc đến sư phụ, giọng Nhạc Linh Tu đầy kính trọng:

“Sư phụ tiểu nhân tên Giang Chinh, hiện ở Huệ Thành phường. Lão nhân gia năm nay đã năm mươi hai tuổi, vì bệnh thống phong năm nay nặng hơn, đầu năm đã xin thôi chức, hiện ở nhà dưỡng bệnh. Người làm ngỗ tác tại Kinh Kỳ nha môn hơn mười năm rồi.”

Tần Anh khẽ gật đầu.

Đứng bên cạnh, Thôi Mộ Chi nói:

“Đã cách mười năm, nếu thật có người học theo cách gây án năm đó… chẳng lẽ chúng ta cũng phải dùng mồi nhử để dụ hung thủ ra?”

Tần Anh cau mày:

“Quan phủ đã lục soát khắp thành nam, hung thủ ắt đã biết. Lúc này bỗng xuất hiện một gương mặt lạ mặc váy đỏ, rất dễ khiến hắn cảnh giác. Hung thủ sẽ không dễ mắc bẫy như vậy.”

“Huống chi hiện giờ chúng ta còn chưa nắm được bất kỳ manh mối nào liên quan đến hung thủ, chưa đến lúc dùng kế dẫn xà xuất động.”

Tạ Tinh Lan nói:

“Nhưng các nạn nhân năm đó đều từng bị làm nhục trước khi chết, còn vụ án này thì chưa thể xác định. Hơn nữa thân phận những người bị hại năm ấy đều không cao, còn Lý cô nương lại là hậu duệ tông thất.”

“Trước đây chúng ta điều tra đều tập trung vào những người quen biết với nàng. Nhưng trong vụ án mười năm trước, hung thủ lại không hề quen biết nạn nhân.”

Tần Anh thầm cảm thấy Tạ Tinh Lan ngày càng sắc bén:

“Không sai, vẫn có những điểm khác biệt.”

Thôi Mộ Chi chần chừ:

“Nhưng sau khi Lý Phương Nhuỵ bỏ trốn, nếu muốn che giấu thân phận, liệu có phải trong lúc ẩn danh đã bị hung thủ phát hiện, rồi bị ra tay sát hại?”

Tạ Tinh Lan lạnh nhạt đáp:

“Không thể loại trừ khả năng đó. Nhưng các ngươi đã điều tra mấy ngày rồi, có tìm ra nơi nào nàng có thể ẩn náu không?”

Sắc mặt Thôi Mộ Chi thoáng cứng lại:

“Hôm qua mới xác nhận thân phận của Lý Phương Nhuỵ, sao có thể nhanh như vậy?”

Tạ Tinh Lan chợt nhớ lại hôm trước Thôi Mộ Chi từng lớn tiếng chê bai rằng Long Dực Vệ phá án chậm chạp, trong mắt không khỏi lộ ra một tia chế giễu.

Thôi Mộ Chi cũng nhớ tới chuyện ấy, trong lòng bỗng có chút chột dạ.

Hậu đường nhất thời rơi vào im lặng.

Một lát sau, Tần Anh nói:

“Bắt đầu tra từ chiếc váy đỏ đi. Nếu như Vương phi nói chưa từng thấy quý nữ nào mặc kiểu váy ấy, vậy rất có thể chiếc váy là do Lý Phương Nhuỵ cố ý chuẩn bị. Bắt đầu điều tra các cửa tiệm may ở phía nam thành — nơi dân thường hay lui tới — hẳn sẽ có người nhớ.”

Nói đến đây, Tạ Tinh Lan chợt nhớ ra một chuyện:

“Sau khi Lý Phương Nhuỵ mất tích hôm đó, Hoài Nam Quận Vương phủ cũng từng phái người đi tìm. Họ có phát hiện được gì không?”

Thôi Mộ Chi không nghĩ nhiều về việc vì sao Tạ Tinh Lan lại biết chuyện này, trực tiếp đáp:

“Hôm đó Lý Phương Nhuỵ mất tích trên đường đến Tướng Quốc Tự. Huynh trưởng nàng là Lý Vân Kỳ dẫn người đến các thôn làng quanh đó tìm kiếm.”

“Họ chạy khắp các thôn trấn dọc đường suốt bốn năm ngày, nhưng vẫn không có tin tức. Trong thành thì võ vệ của Quận vương phủ âm thầm điều tra, cũng không thu được gì.”

“Lý Phương Nhuỵ giống như bốc hơi khỏi nhân gian, không để lại bất cứ dấu vết nào.”

Tạ Tinh Lan khẽ nhíu mày:

“Cho dù có chuẩn bị từ trước, cũng không thể hoàn toàn không để lại dấu vết. Ắt hẳn đã bỏ sót điều gì đó.”

“Ngày mai ta sẽ phái người ra ngoài thành, tra lại tuyến đường Lý Phương Nhuỵ bỏ trốn.”

Lúc này ánh mắt của Tần Anh đã dừng lại nơi cổ chân của người chết.

Đôi giày của nạn nhân đã sớm không cánh mà bay. Hai bàn chân lúc này sưng phù, mạch máu dưới da tím đen, da mu bàn chân chuyển sang màu xanh bẩn. Lớp da dưới lòng bàn chân đã khô cứng rồi bong tróc. Bùn đất bám đầy hai chân thi thể, nhưng ở gót chân phải lại dính một vệt bùn có màu sắc rất lạ.

Tần Anh lấy từ bọc đồ của Nhạc Linh Tu một con dao nhỏ, cẩn thận từng chút một cạo lớp bùn ấy xuống.

Tạ Tinh Lan bước lại gần xem:

“Đó là thứ gì?”

Tần Anh trải lớp bùn ra chỗ sáng, chăm chú nhìn, rồi bất chợt ngẩng lên:

“Ngươi nhìn xem, có giống tro hương không? Trong đó còn có chút chất sáp, giống như thi thể đã từng cọ kéo qua nơi có hương và nến.”

Vừa nói nàng vừa nhìn quanh. Thấy lần này Nhạc Linh Tu không hề thắp hương, nàng càng cảm thấy kỳ quái.

Tạ Tinh Lan cúi xuống xem kỹ, cau mày nói:

“Màu nhạt hơn bùn bình thường, chất cũng mịn hơn. Quả thực giống tro hương trộn với sáp trắng.”

Tần Anh nhìn thi thể, lại liên tưởng đến hương nến và thần phật, trong lòng chợt lạnh đi.

“Bùn trong con hẻm nơi vứt xác không có màu như vậy. Hoặc là khi vận chuyển thi thể đã vô tình dính phải, hoặc tại hiện trường gây án có thứ này.”

“Chẳng lẽ hung thủ khi gây án còn thắp hương nến? Chuyện này… thật quá quái dị.”

Nguyên nhân cái chết của nạn nhân vẫn chưa xác định được, mà manh mối trên thi thể lại quá ít. Tần Anh có thể tưởng tượng được, muốn tìm ra hiện trường gây án đầu tiên sẽ khó đến mức nào.

Chỉ dựa vào một nơi vứt xác, manh mối thật sự quá ít ỏi.

Thấy nàng nhíu mày đến mức hằn thành chữ “xuyên”, Tạ Tinh Lan nói:

“Đã muộn rồi, còn nhiều chỗ cần tra hỏi. Hung thủ nếu đã vứt xác, ngày mai cần mở rộng phạm vi dò hỏi.”

“Dù là ban đêm đi vứt xác, nhưng hắn không thể bay lên trời hay độn xuống đất. Mang theo một thi thể lớn như vậy, hành tung ắt sẽ có điều bất thường.”

Tần Anh gật đầu, nhìn sắc trời bên ngoài rồi đứng dậy đặt chứng vật sang một bên.

Nàng ra ngoài rửa tay.

Thôi Mộ Chi nhìn thi thể, lại nhìn bóng lưng Tần Anh, trong mắt thoáng hiện vài phần nghi hoặc.

Còn Tạ Tinh Lan vừa dặn dò Dực Vệ sắp xếp công việc ngày mai, vừa theo nàng ra ngoài.

Không bao lâu sau, mọi người lần lượt rời khỏi hậu đường.

Bên ngoài, Vương Uân thấy Nhạc Linh Tu bước ra liền tiến tới hỏi:

“Thế nào? Nghiệm ra được gì chưa?”

Vương Uân bèn hất cằm về phía hậu đường:

“Cũng đành chịu thôi. Bên trong còn một người nữa nằm đó, mà chẳng ai đến nhận. Mỗi ngày chỉ riêng việc dọn giòi rơi xuống cũng đủ chúng ta khổ sở.”

Nghe vậy, Nhạc Linh Tu chợt nói:

“Ta nhớ trước đây trong nghĩa trang không chỉ có một thi thể này.”

Vương Uân đáp:

“Thi thể kia có người đến nhận rồi. Một đôi phu phụ già nói đó là cháu gái họ. Sau khi điểm chỉ xác nhận thì đưa đi, nói là bệnh chết. Ta nhìn cũng thấy giống vậy.”

“Nếu cứ để lâu nữa, e rằng cũng giống hai vị nằm trong kia thôi…”

Lúc Tần Anh quay lại vừa hay nghe được cuộc nói chuyện ấy. Nàng nhớ trong hậu đường còn một thi thể nam, bèn hỏi:

“Người còn lại trong kia chết vì sao?”

Nhạc Linh Tu vội đáp:

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

“Chết đuối ở Lạc Hà ngoài thành. Dân chúng phát hiện rồi báo quan.”

“Chúng thuộc hạ nghi là một người làm thuê ở đâu đó. Đến giờ vẫn chưa có ai tới nhận xác, cũng không phát hiện điều gì bất thường. Nếu cứ tiếp tục như vậy… chỉ có thể đem chôn ở ngoài thành.”

Thời thế này, người tha hương cầu thực rất nhiều. Không ít người chết bất đắc kỳ tử, đến người thân lo mai táng cũng không có.

Nghĩa trang chỉ có thể tạm giữ thi thể, nhưng thi thể để lâu sẽ phân hủy, cuối cùng vẫn phải đem chôn ở bãi tha ma ngoài thành.

Tần Anh khẽ thở dài:

“Không phải bị người khác hại chết là tốt rồi.”

Trời đã muộn, ở lại đây cũng vô ích.

Tần Anh cùng Nhạc Linh Tu cáo từ rồi lên xe ngựa.

Tạ Tinh Lan và Thôi Mộ Chi một người phải về nha môn Kim Ngô Vệ, một người trở về Hình bộ, nên đều cùng đường với nàng.

Trên đường đi, Tần Anh mới có thời gian nghĩ đến quyết định tối nay của Tạ Tinh Lan.

Ban đầu nàng vẫn chưa thật sự chắc chắn, nhưng từ lời của Trịnh Khâm và Thôi Mộ Chi cũng có thể nhìn ra — Tạ Tinh Lan quả thực đã từ bỏ nhiệm vụ nam tuần, lựa chọn ở lại tra án của phủ Quận vương.

Tuyên Bình Quận Vương là hậu duệ tông thất. Nếu vụ án này được tra xét thỏa đáng, không chỉ có thể được Trinh Nguyên Đế để mắt tới, mà còn được Quận vương cảm tạ.

Nhưng tất cả những điều đó… vẫn chưa đủ để giúp Tạ Tinh Lan thăng quan tiến chức.

Tần Anh vén rèm xe liếc nhìn hắn một cái. Trong lòng tuy có chút vui mừng, nhưng vẫn không hiểu vì sao hắn lại làm như vậy.

Vì Thôi Mộ Chi cũng đi cùng, nên suốt đường Tạ Tinh Lan chẳng có sắc mặt tốt.

Thậm chí muốn nói chuyện với Tần Anh cũng cảm thấy bất tiện.

Vốn còn muốn bàn thêm vài câu về vụ án, nhưng thấy Thôi Mộ Chi đứng bên cạnh nghe ngóng, hắn dứt khoát im lặng.

Đến khi từ phía nam thành đi tới phía bắc thành, mắt thấy sắp phải tách đường với Tần Anh, Tạ Tinh Lan bỗng hỏi:

“Hôm nay nàng sai Thẩm Lạc đến Kim Ngô Vệ… là để hỏi về vụ án này?”

Tần Anh vén rèm nhìn hắn:

“Đúng vậy. Khi ấy là nghe Lục Nhu Gia nói phía nam thành xảy ra chuyện.”

Ánh mắt Tạ Tinh Lan hơi sáng lên:

“Ta không thường ở trong nha môn Kim Ngô Vệ. Nếu sau này có điều nghi vấn, có thể sai người đưa tin đến phủ tướng quân.”

“Nếu ta biết được, sẽ sai Tạ Kiên đến tìm huyện chủ.”

Tần Anh thầm nghĩ, quan hệ giữa nàng và Tạ Tinh Lan còn chưa thân thiết đến mức ấy. Nhưng nếu hắn đã có ý tốt, nàng cũng khó lòng từ chối, bèn gật đầu nhận lời.

Mắt thấy sắp phải chia đường, Tạ Tinh Lan lại dặn Tạ Kiên:

Tạ Tinh Lan không lưu lại thêm, vung roi thúc ngựa, phóng nhanh về phía nha môn.

Thôi Mộ Chi cưỡi ngựa theo sau. Dưới màn đêm mênh mông, vẻ mặt phức tạp của hắn được che giấu.

Ngày đó ở Trung Viễn Bá phủ hắn đã biết quan hệ giữa Tạ Tinh Lan và Tần Anh không hề tầm thường. Nay nghe những lời vừa rồi, hắn càng thêm khẳng định suy đoán của mình.

Nhưng hắn không thể hiểu nổi — ngay ngày sinh thần của Thôi Uyển, Tần Anh còn tha thiết lấy lòng hắn. Sao chỉ trong chớp mắt nàng đã dành ánh mắt khác hẳn cho người khác?

Thấy Thôi Mộ Chi đi chậm lại, Tạ Kiên cố ý nói lớn:

“Huyện chủ, công tử nhà ta lần nào cũng bảo tiểu nhân đưa người về phủ, chu đáo hơn khối kẻ khác. Nay lại xảy ra án mạng, càng phải cẩn thận hơn.”

Tần Anh hiểu ý hắn, không khỏi bật cười.

Trước khi buông rèm xe, nàng nói:

“Thôi đại nhân, cáo từ.”

Xe ngựa chạy về hướng Trường Lạc phường.

Đi được một đoạn, Tạ Kiên mới nói:

“Huyện chủ thật là người có tính tình tốt. Thôi đại nhân kia xưa nay mắt cao hơn đầu, lại mấy lần bất kính với người, vậy mà người chẳng để bụng.”

Nói đến đây, hắn bỗng biến sắc:

“Huyện chủ người chẳng phải là…”

Tần Anh liếc hắn một cái:

“Công tử nhà ngươi mưu trí như vậy, sao ngươi chẳng học được chút nào?”

Nghe nàng khen Tạ Tinh Lan, Tạ Kiên cười hề hề:

“Huyện chủ quả là người có mắt nhìn. Mưu trí của công tử nhà ta, phóng mắt khắp Đại Chu cũng hiếm ai sánh bằng. Chỉ có điều lần này… tiểu nhân thật sự không hiểu nổi.”

Tần Anh nhìn hắn khó hiểu.

Tạ Kiên thở dài:

“Vốn dĩ bệ hạ định cho công tử nam tuần, đó là việc tốt biết bao! Thế tử nhà họ Đoạn năm ngoái nhờ chuyến nam tuần mà được thăng làm tướng quân Kim Ngô Vệ.”

“Thế mà lần này công tử lại từ bỏ, quay sang tiếp nhận vụ án của phủ Quận vương. Không những thế, công tử còn xin toàn bộ hồ sơ án hình mấy năm nay của Kim Ngô Vệ.”

“Sau khi về phủ rảnh rỗi lại đem ra đọc. Tiểu nhân thật không hiểu mấy thứ hồ sơ ấy có gì hay.”

Tần Anh khẽ động lòng:

“Hắn còn xin cả hồ sơ?”

“Đúng vậy. Không chỉ xin, còn xin gần trăm bộ, đọc rất say mê.”

Tạ Kiên hạ giọng:

“Tiểu nhân từ nửa năm trước đã nghi công tử bị tà vật quấy nhiễu. Nhưng phần lớn thời gian, công tử vẫn là công tử mà tiểu nhân quen.”

“Người cũng biết đấy, tra án mạng vừa tốn công tốn sức lại chẳng được lòng ai. Huống hồ công tử còn giữ chức Khâm Sát sứ Long Dực Vệ, nhiều vụ án vốn chẳng cần Long Dực Vệ tự mình tra xét.”

“Lần này công tử lại nhường cơ hội tốt cho nhà họ Trịnh, Trịnh Khâm chắc mừng đến phát điên. Nếu cứ tiếp tục như vậy, đến cả Hàn Kỳ và Chúc Bang Ngạn cũng có thể giẫm lên đầu chúng ta.”

Tạ Kiên vừa nói vừa lo lắng.

Còn Tần Anh nghe xong lại dậy sóng trong lòng.

Vì sao Tạ Tinh Lan đọc hồ sơ án cũ nàng không rõ, nhưng chính nàng khi xưa cũng từng tích lũy rất nhiều kinh nghiệm nhờ phân tích các vụ án cũ.

Dẫu sao, đâu ai ngay từ đầu đã giỏi phá án.

Thấy vẻ mặt sầu khổ của Tạ Kiên, nàng cười an ủi:

“Đừng lo. Đường còn dài. Họa là chỗ nương của phúc, phúc là chỗ ẩn của họa. Có khi công tử nhà ngươi sẽ nhờ đó mà đổi vận.”

Tạ Kiên dĩ nhiên không tin, chỉ có thể nói:

“Vậy xin mượn lời lành của Huyện chủ. Nếu thật được như vậy thì tốt biết bao.”

Sau khi đưa Tần Anh vào phủ, Tạ Kiên lập tức quay về phủ tướng quân.

Vừa đến cổng, hắn đã gặp Tạ Tinh Lan trở về.

Thấy hắn thần sắc nhẹ nhõm, bước chân nhanh nhẹn, Tạ Kiên tuyệt vọng nhận ra — công tử nhà mình hiện đang vui vẻ với lựa chọn ấy, hoàn toàn chưa nghĩ đến hậu quả của việc từ bỏ chuyến nam tuần.

Hắn gần như muốn khóc.

Càng nghĩ càng thấy con đường trở thành quyền thần của công tử nhà mình càng lúc càng xa.

Đi sau lưng Tạ Tinh Lan, hắn lẩm bẩm:

“Đổi vận cái gì chứ…”

Tạ Tinh Lan chợt dừng bước, quay đầu nhìn hắn, ánh mắt lạnh lẽo:

“Ngươi nói gì?”

Tạ Kiên định giấu, nhưng tâm tư nhỏ nhoi ấy sao qua được mắt hắn.

Không còn cách nào, hắn đành đem lời của Tần Anh ra kể lại, cười gượng nói:

“Huyện chủ không biết hoàn cảnh của công tử nên mới lạc quan như vậy. Chúng ta cũng chỉ có thể mượn lời lành của nàng thôi. Biết đâu lại linh nghiệm.”

Hắn nói rất chân thành, vốn muốn kích thích Tạ Tinh Lan.

Không ngờ đôi mắt phượng của hắn lại sáng lên, thậm chí còn lộ ra ý cười:

“Ngươi nói không sai. Mượn lời lành của nàng… sẽ linh nghiệm.”

Nói xong hắn liền rời đi.

Chỉ còn Tạ Kiên đứng đờ tại chỗ.

Hắn quay sang Tạ Vịnh than thở:

“Công tử tin Phật ta đã thấy kỳ lạ rồi. Sao giờ lại còn tin cả mấy lời xã giao của Huyện chủ nữa?”

Tạ Vịnh ngơ ngác:

“Biết đâu… lại linh thật?”

Tạ Kiên dù thế nào cũng không tin lời khách sáo của Tần Anh.

Nhưng sáng hôm sau, khi nghe thuộc hạ bẩm báo, đến hắn cũng không khỏi sinh ra ảo giác — chẳng lẽ lời của Tần Anh thật sự linh nghiệm?

Hắn chạy vội vào viện của Tạ Tinh Lan, thở còn chưa kịp đều đã nói:

“Công tử! Có chuyện buồn cười lớn!”

Lúc này Tạ Tinh Lan đang múa kiếm trong sân, vừa thu kiếm vừa nhìn hắn.

Tạ Kiên kích động nói:

“Tối qua sau khi Trịnh Khâm vào cung, Đoạn Triệt cũng vào diện thánh.”

“Hai người vì chuyện nam tuần mà tranh cãi trước mặt bệ hạ. Hoàng thượng tức giận ném cả ngọc ban chỉ, còn lệnh đánh mỗi người mười trượng.”

“Thái giám chấp hành đình trượng không dám lơ là trước mặt bệ hạ, đánh đến mức cả hai đều trọng thương.”

Tạ Tinh Lan chỉ khẽ nhướng mày, dường như không hề bất ngờ.

Hắn quay vào phòng tắm rửa, bỏ lại Tạ Kiên đứng ngoài vẫn còn hớn hở.

Một lát sau hắn ra ngoài, Tạ Kiên vẫn còn vui mừng khôn xiết.

Tạ Tinh Lan lắc đầu, ra ngoài lên ngựa.

Kiếp trước, để có được chức vụ nam tuần, hắn cũng đã tốn không ít công sức.

Không chỉ làm tốt chức trách ở Long Dực Vệ, còn phải khéo léo khơi dậy mâu thuẫn giữa họ Trịnh và họ Đoạn.

Khi hai nhà đấu nhau đến nước lửa, hắn mới có thể ngồi giữa hưởng lợi.

Nhưng cũng vì vậy mà hắn sớm bộc lộ tài năng, bị hai nhà ấy đặc biệt nhằm vào.

Lại thêm sự đa nghi của Trinh Nguyên Đế, những năm đầu hắn gần như tứ phía thọ địch.

Đời này tuy hắn hành sự thẳng tay hơn, sớm gây thù chuốc oán, nhưng lại quyết không tự mình lao vào vòng xoáy tranh đấu triều đình.

Không ngờ hắn còn chưa giở thủ đoạn, hai nhà Trịnh – Đoạn đã tranh đấu còn dữ dội hơn kiếp trước.

Chuyện này… thật khiến người ta vui lòng.

Gió thu mát lạnh thổi qua mặt.

Tạ Tinh Lan phi ngựa dọc theo Ngự Nhai, thẳng hướng tây nam đến Kinh Kỳ phủ nha.

Vừa đến trước nha môn, hắn đã thấy cỗ xe quen thuộc của Lâm Xuyên Hầu phủ.

Ánh mắt hắn sáng lên.

Nhảy xuống ngựa, hắn bước nhanh vào nha môn.

Đến giữa sân, hắn thấy Tần Anh và Chu Hiển Thần đứng trong chính đường, còn Triệu Liêm thì bối rối đứng cạnh.

Trong tay Tần Anh cầm một tập hồ sơ.

Thần sắc nàng lạnh lùng nghiêm nghị đến mức Tạ Tinh Lan chưa từng thấy.

Chu Hiển Thần đang gấp gáp giải thích điều gì đó, nhưng vẻ mặt nàng vẫn không hề thay đổi.

Lúc này Triệu Liêm nhìn thấy hắn, vội nói:

“Tạ Khâm Sát sứ đến rồi!”

Tần Anh lúc này mới quay đầu nhìn ra cửa.

Bốn mắt chạm nhau.

Nỗi u ám trong mắt nàng đậm đặc đến mức gần như tràn ra, khiến tim Tạ Tinh Lan chợt siết lại.

Hắn vội hỏi:

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Môi Tần Anh mím chặt, như thể có tai họa khó nói.

Bên cạnh, Chu Hiển Thần cười khổ:

“Thưa Tạ Khâm Sát sứ… Huyện chủ xem hồ sơ vụ án liên hoàn mười năm trước rồi nói… vụ án cũ ấy rất có thể là án oan bị xử sai.”

“Có lẽ… hung thủ thật sự vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.”