Chương 41: Cứu tràng

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Từ khi Hồng Tụ bắt đầu dùng thuốc rượu do Lục Nhu Gia đưa tới, thương thế quả nhiên mỗi ngày một thuyên giảm. Đến ngày hai mươi lăm, khi Lục Nhu Gia đến đổi phương thuốc, vết bầm tím trên mặt Hồng Tụ đã tan đi quá nửa.

Nàng không thể yên tâm nằm dưỡng bệnh trong Lâm An Hầu phủ, liền xin tới trong viện của Tần Anh giúp làm vài việc lặt vặt. Bạch Uyên thấy nàng thành khẩn, lại đúng lúc trong phủ đang chuẩn bị may y phục thu đông, bèn dẫn Hồng Tụ cùng đo người may áo cho Tần Anh và các thị tòng trong Thanh Ngô viện. Đây là một việc vô cùng to lớn, trên dưới Thanh Ngô viện bận rộn liền suốt ba ngày.

Tần Anh vốn không quen được mọi người vây quanh hầu hạ như trăng sao nâng đỡ, nên cũng theo mọi người giúp một tay. Người trong Thanh Ngô viện đều kinh ngạc không thôi. Ngay cả Tần Chương cũng bị kinh động. Ban đầu mọi người đều tưởng Tần Anh chỉ nhất thời nổi hứng, nào ngờ nàng ngày nào cũng xuất hiện trong tú phòng, chưa từng vắng mặt.

Nàng không giỏi nữ công, nhưng lại đặc biệt thích xem Bạch Uyên thêu thùa, thỉnh thoảng làm vài việc lặt vặt, vậy mà cũng thấy thú vị vô cùng.

Chớp mắt đã đến ngày hai mươi chín tháng bảy. Thương thế của Hồng Tụ cơ bản đã khỏi hẳn, chỉ chờ Lục Nhu Gia đến đón nàng về y quán Lục thị. Khi đã rảnh rỗi, Tần Anh lại nhớ tới vụ án của Phó gia và Đậu gia. Nhưng nếu nàng lại đến Kim Ngô Vệ tìm Tạ Tinh Lan thì có phần đường đột, vì vậy lúc dùng bữa trưa liền nhắc tới việc này với Tần Chương.

Nghe xong, Tần Chương nói:

“Hình bộ và Đại Lý Tự phải thẩm tra khắp thiên hạ án danh, không thể nhanh như vậy được. Nhưng nay đã gần sang tháng tám, e rằng chẳng mấy ngày nữa sẽ có tin. Khi đã định xong tội danh, qua Trung Thu liền sẽ hành hình.”

Quả nhiên người ta thường nói “thu hậu vấn trảm”, cũng là do quy củ hành sự của nha môn. Tần Anh gật đầu. Tần Chương lại trầm giọng nói:

“Ta nghe nói Thôi Tấn đã dẫn theo Lâm thị và đứa bé kia trở về Thanh Hà rồi, e rằng vài năm tới sẽ không quay lại kinh thành nữa. Đường đường Trung Viễn Bá phủ vậy mà lại sa sút đến thế. May thay trong Thanh Hà Thôi thị, người được phong tước không chỉ có một nhánh bọn họ.”

Tần Chương có chút cảm khái, lại nói tiếp:

“Tiết gia đã làm loạn mấy lần, nhưng Bá phủ nhất quyết không giao đứa bé. Tuy Bá phủ không còn mặt mũi đứng chân ở kinh thành, nhưng Thôi thị vẫn còn Trường Thanh Hầu phủ, thế lực trong tộc rất lớn, Tiết gia cũng không thể cướp đoạt, cuối cùng đành phải thu binh. Tiết Hiến Tri tức giận đến mức nằm liệt giường, trong nhà lại xảy ra chuyện xấu như vậy, đã dâng sớ xin từ chức Quốc Tử Giám Tế Tửu.”

Một chuyện phong nguyệt giữa thiếu nam thiếu nữ, vậy mà lại gây nên bi kịch cho ba gia tộc.

Tần Anh khẽ thở dài:

“Hôm ấy vào cung, Thái hậu nương nương và Nghĩa Xuyên Trưởng Công Chúa cũng từng nhắc đến chuyện này, đều đoán bọn họ chẳng bao lâu sẽ rời kinh, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy. Thế còn Phó gia thì sao?”

Tần Chương đáp:

“Hoàng thượng đã hạ chỉ cách chức Hồng Lô Tự khanh của Phó Trọng Minh, giáng ông ta xuống làm tiểu lại tòng bát phẩm, là chức sai dịch thấp kém nhất trong Hồng Lô Tự. Phó Trọng Minh nào còn mặt mũi ở lại? Cũng đã dâng sớ xin rời kinh. Phó Linh tuy là vì báo thù cho tỷ tỷ, nhưng rốt cuộc cũng giết hai mạng người. Theo ta thấy, Phó gia ở kinh thành cũng khó mà đứng vững, có khi thật sự sẽ trở về quê cũ ở Phần Châu.”

Ánh mắt Tần Chương hơi tối lại.

“Bất luận là Phó gia hay Trung Viễn Bá phủ, rời đi đều là chuyện tốt. Chỉ là Thôi Tấn và Phó Trọng Minh hẳn sẽ tiếc nuối tước vị cùng quan chức của mình. Phó Trọng Minh còn có một nhi tử, nhưng tước vị Bá của Thôi Tấn lại không người kế thừa, sau này phần lớn phải tìm một dưỡng tử trong tông tộc, giống như đứa trẻ của Tạ gia vậy.”

Mi mắt Tần Anh hơi trầm xuống.

Tạ Tinh Lan mồ côi phụ mẫu từ nhỏ, sau được một vị bá phụ cùng tông nhận làm con nuôi, cũng là để kế thừa môn đình của Tạ Chính Tắc.

Nghĩ đến đây, Tần Anh chợt nhìn Tần Chương:

“Vậy phụ thân chưa từng nghĩ qua… phủ chúng ta cũng không có người kế thừa tước vị sao?”

Tần Chương mỉm cười:

“Nếu phụ thân cưới thêm một vị kế mẫu cho con, lỡ đâu lại thành người như Phó Trọng Minh, con có bằng lòng không?”

Trong lòng Tần Anh dâng lên một dòng ấm áp.

Kiếp trước, cha của nàng cũng cả đời không tái giá, chỉ vì nàng — đứa con gái duy nhất — mà hao hết tâm lực.

Nàng dịu giọng nói:

“Với tính tình của phụ thân, tuyệt đối sẽ không thiên vị ai. Tự nhiên cũng không thể trở thành người như Phó lão gia…”

Tần Chương không nhịn được đưa tay xoa nhẹ lên đỉnh đầu nàng.

“Con ngốc này, trong phủ thêm một người, ắt sẽ chia mất tâm trí của phụ thân. Huống hồ chuyện hậu trạch đâu có đơn giản như con nghĩ. Con tâm tư đơn thuần, phụ thân nào dám tìm cho con một vị kế mẫu?”

Tần Anh vốn chỉ thuận miệng hỏi một câu, nhưng câu hỏi ấy lại khiến Tần Chương nhớ đến chuyện cũ. Giữa hàng mày khóe mắt của ông thoáng hiện vẻ tang thương. Ông rất nhanh đứng dậy, đi về phía kinh thất.

Nhìn bóng lưng cô độc của phụ thân, Tần Anh cũng thấy lòng mình chua xót.

…

Tần Quảng đứng bên cạnh thấy cảnh ấy, khẽ nói nhỏ:

“Hầu gia chưa từng nói với huyện chủ. Năm đó ở Phong Châu, khi Nghĩa Xuyên Trưởng Công Chúa bệnh nặng nằm liệt giường, Hầu gia đã lập lời thề trước người rằng suốt đời này sẽ không tái giá. Những năm qua, Hầu gia chưa từng trái lời thề ấy.”

Khi Nghĩa Xuyên Trưởng Công Chúa qua đời, thân thể nguyên chủ còn chưa đầy một tuổi, trong ký ức tự nhiên không có chút hình ảnh nào về bà.

Tần Anh không nhịn được hỏi:

“Mẫu thân của ta… rốt cuộc là người thế nào?”

Tần Quảng hơi nheo mắt, cũng chìm vào hồi tưởng.

“Trưởng Công Chúa là do Ninh Thái phi sinh ra. Năm xưa Ninh Thái phi vốn là người phong hoa tuyệt đại. Đợi đến khi Trưởng Công Chúa lớn lên chừng bảy tám tuổi, dung mạo và tính tình đều là nhân vật hiếm thấy trong hoàng thất Lý Chu. Sau này khi trưởng thành, nói là dung nhan như tiên nhân cũng không quá lời. Hầu gia có thể cưới được Trưởng Công Chúa đã là phúc khí của Hầu gia. Cho dù khi ấy Hầu gia không lập thệ, có một phu nhân như vậy ở trước mắt, Hầu gia làm sao còn có thể để ý đến người khác?”

Tần Anh chưa từng thấy phong nghi của Nghĩa Xuyên Trưởng Công Chúa, thậm chí ngay cả một chút ấn tượng cũng không có. Nghĩ đến kiếp trước người mẹ của mình cũng mất sớm, nỗi trống vắng và bi thương lập tức dâng lên trong lòng.

Tần Quảng theo Tần Chương nhiều năm, cũng là người nhìn Tần Anh lớn lên. Thấy sắc mặt nàng biến đổi, ông liền vui mừng nói:

“Huyện chủ hiện nay càng ngày càng hiểu chuyện. Trưởng Công Chúa nếu ở trên trời có linh, nhìn thấy ắt hẳn cũng vô cùng vui mừng.”

Tần Anh miễn cưỡng nở một nụ cười mỏng:

“Mấy ngày này không có việc gì, ta sẽ ở bên phụ thân đọc kinh văn.”

…

Thân phận Tần Anh là Vân Dương Huyện Chủ, ngày thường cũng chẳng có việc gì chính thức. Nếu ra ngoài, cũng chỉ là đến những buổi tụ hội của các quý nữ.

Nhưng nàng nào có tâm tư làm những chuyện ấy?

Nếu học theo các tiểu thư khuê các khác ở lại trong phủ, cũng chỉ là luyện cầm, kỳ, thư, họa, mà nàng lại không có hứng thú. Nghĩ đi nghĩ lại, chi bằng cùng Tần Chương đọc đạo kinh giải khuây, còn có ý nghĩa hơn.

Nhưng lời nàng vừa dứt, một tiểu tư canh cổng bỗng vội vã chạy vào bẩm báo:

“Huyện chủ, Lục cô nương đến rồi!”

Hai mắt Tần Anh lập tức sáng lên.

“Mau mời vào—”

…

Tính ra từ lần trước Lục Nhu Gia đến đổi phương thuốc cho Hồng Tụ đã qua ba ngày. Lần này nàng lại đúng hẹn tới khám.

Chẳng bao lâu sau, Tần Anh đã thấy một bóng dáng áo xanh biếc bước vào trung đình.

Nàng lập tức ra đón. Nhưng khi lại gần, lại thấy giữa chân mày Lục Nhu Gia phảng phất vài phần lo lắng, liền vội hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Lục Nhu Gia khẽ nói:

“Hôm qua phụ thân ta đã đến Trường Thanh Hầu phủ.”

Tần Anh chợt hiểu ra, bèn đưa nàng trở lại Thanh Ngô viện. Sau khi vào phòng, sai người lui hết ra ngoài, Lục Nhu Gia mới tiếp tục nói:

“Hôm qua phụ thân ta đến Hầu phủ để hủy hôn. Trường Thanh Hầu rất kinh ngạc, liên tục hỏi phụ thân ta vì sao. Phụ thân ta bất đắc dĩ, đành nói ra chuyện giữa Thôi Thế Tử và tiểu thư Lư Quốc Công phủ. Sau đó Trường Thanh Hầu cũng đồng ý tạm hoãn việc hôn sự. Nhưng ta e rằng chuyện này… chỉ sợ sẽ phát sinh biến cố.”

Tần Anh suy nghĩ một lát:

“Ý ngươi là đã kéo cả tiểu thư Lư Quốc Công phủ vào?”

Lục Nhu Gia gật đầu, vẻ mặt đầy lo âu:

“Nếu làm tổn hại danh tiết của tiểu thư Lư Quốc Công phủ, thì thật sự không ổn.”

Nghe vậy Tần Anh chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ.

Tính tình của Lục Nhu Gia quá mức lương thiện. Trong nguyên tác, nàng cũng chính vì bản tính này mà bị người ta ăn đến xương cốt cũng chẳng còn.

“Lư Quốc Công phủ và Trường Thanh Hầu phủ vốn là thế giao. Chỉ sợ Trường Thanh Hầu cũng biết Thôi Mộ Chi và Lư Nguyệt Ngưng giao tình không cạn. Ngươi đừng lo những chuyện ấy. Chỉ cần việc hủy hôn bàn xong là được.”

Nàng dừng một chút, rồi nói tiếp:

“Còn nữa… Thôi Mộ Chi e rằng sẽ tức giận Lục thị.”

Trường Thanh Hầu phủ kết mối hôn sự này vốn là để tỏ lòng trung thành với Trinh Nguyên Đế. Nay hôn sự bị hủy, tình cảnh của Trường Thanh Hầu phủ cũng trở nên khó xử.

Mà Thôi Mộ Chi trước nay luôn đặt vinh nhục của gia tộc lên hàng đầu, tự nhiên sẽ cảm thấy Lục thị không biết điều.

Lục Nhu Gia khẽ cười khổ.

“Những chuyện này cũng đã liệu trước rồi, nhưng cũng chẳng phải việc gì quá lớn. Cùng lắm là phụ thân không làm ngự y nữa. Ngoài ra cũng chẳng sao cả. Lục thị chúng ta đời đời làm nghề y, cho dù mở y quán cũng có thể sống được.”

Nhắc đến y quán, nàng liền hỏi thăm tình hình của Hồng Tụ.

Tần Anh dẫn nàng sang thiên viện xem xét. Thấy thương thế Hồng Tụ đã hoàn toàn khỏi hẳn, Lục Nhu Gia lập tức định ra kế hoạch, nói ngày mai sẽ dẫn Hồng Tụ tới y quán làm học đồ.

Hồng Tụ tự nhiên cầu còn chẳng được. Nhưng khi nghe Lục Nhu Gia nói sẽ phái người đến đón nàng, Hồng Tụ lập tức từ chối.

Ai ngờ Lục Nhu Gia lại nói:

“Y quán của chúng ta ở phía nam thành. Hôm qua và hôm nay, không biết vì sao phía nam thành đâu đâu cũng có người của Kim Ngô Vệ và Kinh Kỳ nha môn. Trông có vẻ chẳng yên ổn chút nào. Ta vẫn nên cho một tiểu tư tới đón ngươi thì hơn.”

Mấy ngày nay Tần Anh chưa từng ra ngoài, lại thêm Lâm Xuyên Hầu phủ nằm ở Trường Lạc phường, gần hoàng thành, nên càng không biết chuyện biến động này.

Trong lòng nàng bỗng dâng lên chút bất an.

“Khắp nơi đều có Kim Ngô Vệ và Kinh Kỳ nha môn? Chẳng lẽ lại xảy ra vụ án gì?”

Lục Nhu Gia nói:

“Ta cũng nghĩ vậy. Hoặc là có người chết, hoặc là trong thành có đạo tặc xâm nhập. Dù sao nhìn cũng khá đáng sợ.”

Hàng mày Tần Anh khẽ nhíu lại. Nàng lập tức gọi Thẩm Lạc tới dặn dò:

“Ngươi đến Kim Ngô Vệ xem thử. Nếu Tạ Khâm sứ có ở đó, thì tìm Tạ Kiên bọn họ hỏi thăm xem trong thành đã xảy ra chuyện gì.”

Tần Anh không phải quan sai, nếu tùy tiện đến Kim Ngô Vệ hỏi thăm sẽ quá dễ gây chú ý. Sai Thẩm Lạc đi dò hỏi là hợp lý nhất.

Thẩm Lạc lĩnh mệnh rời đi.

…

Tần Anh sững lại.

“Tông thất? Là hoàng thân nhà nào?”

Thấy Thẩm Lạc lắc đầu, nàng lại hỏi:

“Nếu là án mạng liên quan tới hoàng thân quốc thích, chẳng phải Tạ Khâm sứ đang dẫn Long Dực Vệ điều tra sao?”

Nhưng Thẩm Lạc lại nói:

“Không phải. Phùng Tiêu vừa rồi còn tiết lộ một chút. Ngài ấy nói mấy lần gần đây Tạ Khâm sứ phá án rất đẹp, rất được bệ hạ coi trọng. Hai ngày nay bệ hạ đã liên tiếp triệu kiến ngài ấy hai lần, có lẽ muốn phái ngài ấy xuống phương nam làm khâm sai.”

“Mỗi năm đến tháng tám, bệ hạ đều sai khâm sai đi tuần sát phương nam, chỉnh đốn quan lại địa phương. Người được giao trọng trách này thường là đại thần mà bệ hạ hết sức coi trọng. Mà khâm sai một khi lập công trở về, đến cuối năm nhất định sẽ được thăng quan tiến tước. Năm nay e rằng Tạ Khâm sứ là người được chọn rồi.”

“Hiện giờ người phụ trách vụ án ở Kim Ngô Vệ là Trịnh Khâm, vị tướng quân vừa mới thăng chức.”

…

Tần Anh hơi sững lại.

Nàng suýt nữa đã quên.

Tạ Tinh Lan dùng cả tính mạng đổi lấy chức Khâm Sát sứ Long Dực Vệ, đâu phải để đi tra những án mạng dân gian trong phường thị.

Bất luận lần này liên lụy tới vị hoàng thân nào, trừ phi liên quan trực tiếp đến hoàng thất, nếu không thì cũng không thể so với việc nam tuần quan trọng hơn.

Tạ Tinh Lan vốn là người sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để leo lên vị trí cao.

…

Thấy vẻ mặt Tần Anh thoáng thất vọng, Thẩm Lạc chần chừ hỏi:

“Huyện chủ sao vậy? Có cần tiểu nhân tiếp tục dò xem vụ án liên quan tới phủ nào không?”

Tần Anh vừa hoàn hồn, còn chưa kịp gật đầu, Lục Nhu Gia đã bừng tỉnh nói:

“Thảo nào phía nam thành trông như đang giới nghiêm. Hóa ra có liên quan tới nhà quyền quý nào đó. Huyện chủ quan tâm việc này… là muốn giúp điều tra sao?”

Tần Anh khẽ hít một hơi.

“Cũng chưa chắc. Có lẽ chưa cần đến ta. Nhưng cứ dò hỏi trước đã.”

Thẩm Lạc lĩnh mệnh rời đi.

…

Lục Nhu Gia nhìn kỹ Tần Anh, hỏi:

“Huyện chủ trông lo lắng như vậy… là sợ vụ án có liên quan đến những gia tộc mà người quen biết sao?”

Tần Anh cũng nhìn nàng.

Đối với Lục Nhu Gia, nàng chỉ cần nói ra việc Thôi Mộ Chi đã có người trong lòng, nàng ấy tự nhiên sẽ lựa chọn con đường khác.

Nhưng cách ấy lại không thể dùng với Tạ Tinh Lan.

Huống chi đứng trên lập trường của Tạ Tinh Lan, hắn quả thật chỉ có thể nắm trong tay quyền lực lớn hơn thì mới có thể khôi phục môn đình Tạ thị, mới có thể báo thù những món nợ cũ.

Trong nửa năm qua, Tạ Tinh Lan hành sự không kiêng dè, gây thù càng nhiều. Ngay cả Trinh Nguyên Đế cũng từng có chút bất mãn với hắn.

Nay cuối cùng lại được Trinh Nguyên Đế trọng dụng lần nữa. Công việc thăng quan tiến tước đã gần như rơi vào tay hắn.

Tần Anh thậm chí có thể tưởng tượng ra dáng vẻ đắc ý của hắn.

Sau hai vụ án Thôi Uyển và Đậu thị, hướng đi của câu chuyện dường như đã thay đổi rất nhiều.

Nhưng khi nghe nói Tạ Tinh Lan sắp đi nam tuần, Tần Anh lại bất giác nhớ đến kết cục hắn liều mạng trèo lên địa vị cao, cuối cùng lại chết thảm.

Trong lòng nàng khẽ thắt lại.

Nhưng sau khi suy nghĩ trăm vòng, nàng hiểu rõ mình không thể làm vị Bồ Tát cứu độ chúng sinh.

Cho dù nàng thấy tiếc nuối, cho dù nàng có lòng giúp đỡ, Tạ Tinh Lan vẫn là Tạ Tinh Lan. Hắn đã quyết tâm, tự nhiên có lựa chọn và số mệnh của riêng mình.

Huống chi nam tuần là quốc sự, nàng tuyệt đối không thể can thiệp.

…

Tần Anh trấn tĩnh lại.

“Cũng không có gì. Chỉ là cảm thấy thế sự đổi thay khó lường, phúc họa khó đoán. Chưa đến bước cuối, thật sự khó nói là vui hay buồn.”

Lục Nhu Gia chỉ nghĩ nàng lo lắng vì chuyện hỗn loạn ở phía nam thành, cũng gật đầu:

“Chỉ mong không phải lại có người chết.”

Vì chuyện này, hai người uống trà cũng mất hết hứng thú.

…

“Chẳng lẽ thật sự là đại sự liên quan đến thiên gia? Thẩm Lạc đi lâu như vậy mà vẫn chưa quay về.”

Sau lần trước suýt nữa khiến vụ án Đậu thị thành oan án, Tần Anh đối với nha môn trong thiên hạ cũng không quá tin tưởng.

Nàng thầm nghĩ, tuy trận thế lần này không nhỏ, nhưng nếu chỉ là truy bắt trộm cướp thì mọi chuyện lại trở nên đơn giản hơn nhiều.

…

Mắt thấy mặt trời lặn hẳn, tia nắng cuối cùng cũng sắp tan.

Dự cảm bất an trong lòng Tần Anh càng lúc càng mạnh.

Ngay lúc nàng còn đang do dự có nên tự mình ra ngoài xem thử hay không, Bạch Uyên bỗng từ ngoài bước vào, vẻ mặt có chút cổ quái.

“Huyện chủ… có người đến bái phỏng.”

Tần Anh nghi hoặc hỏi:

“Trời cũng sắp tối rồi, ai lại đến bái phỏng?”

Bạch Uyên liếc nhìn Lục Nhu Gia, khẽ ho một tiếng:

“Thôi đại nhân đến, còn có Nhạc ngỗ tác nữa.”

Tần Anh hơi sững lại.

Thôi Mộ Chi vậy mà lại đến Lâm Xuyên Hầu phủ của nàng? Theo lẽ thường, hắn hẳn phải coi nơi này như có hồng thủy mãnh thú mới đúng.

Vừa kinh ngạc, Tần Anh lại bỗng nhíu mày.

Không đúng.

Chính vì Thôi Mộ Chi vốn không nên đến, nên chuyến đi này của hắn mới càng thêm kỳ quái.

Nàng chợt nghĩ tới tình hình hỗn loạn ở phía nam thành, lập tức đứng bật dậy. Nhưng vừa định đi ra ngoài, nàng lại nhớ tới thân phận của Lục Nhu Gia không tiện lắm, liền giải thích:

Bạn đang đọc truyện tại mebongbom.com. Chúc vui vẻ!!!

“Thôi Mộ Chi đã vào Hình bộ làm Thị lang, quản Hình bộ ty, lại còn dẫn theo Nhạc Linh Tu tới. Ta đoán là lại xảy ra án mạng. Ngươi có muốn gặp hắn không? Nếu không muốn thì ở đây đợi ta.”

Lục Nhu Gia khẽ mím môi.

“Không có gì là không muốn gặp. Ta kết giao với huyện chủ, cũng không cần phải giấu giếm.”

Tần Anh yên tâm, bèn cùng Lục Nhu Gia đi về phía tiền viện.

…

Vừa đến tiền sảnh, đã thấy Thôi Mộ Chi còn chưa bước vào cửa, đang đứng cùng Nhạc Linh Tu ở ngoài. Hai người sắc mặt trầm trọng, dường như chỉ tới để chờ người, hoàn toàn không có tâm tình ngồi uống trà.

Tần Anh bước nhanh tới:

“Xảy ra chuyện gì?”

Thôi Mộ Chi và Nhạc Linh Tu quay người lại. Khi Nhạc Linh Tu hành lễ, Thôi Mộ Chi liếc thấy Lục Nhu Gia phía sau Tần Anh, chân mày tuấn tú hơi nhíu lại.

Hắn lại nhìn Tần Anh, nói:

“Xin… xin mời huyện chủ đi nghĩa trang một chuyến. Có một thi thể Nhạc ngỗ tác không nghiệm ra được nguyên nhân tử vong, muốn mời huyện chủ tới xem cùng.”

Đây là lần đầu tiên Thôi Mộ Chi đối đãi với Tần Anh khách khí như vậy. Có lẽ vì không quen nên lời nói cũng khá cứng nhắc.

Nhưng Tần Anh chẳng để ý, nàng quay sang Nhạc Linh Tu:

“Thi thể thế nào mà nghiệm không ra?”

Nhạc Linh Tu bước lên trước, nói chuyện dứt khoát hơn nhiều:

“Hai ngày trước, tại Vĩnh Định phường, trong một con hẻm ở Bách Thảo nhai phía nam thành, phát hiện một nữ thi. Người phát hiện là phu canh đêm. Đến sáng báo quan, thi thể được đưa tới nghĩa trang. Tiểu nhân đã nghiệm suốt hai ngày vẫn không tìm ra nguyên nhân tử vong.”

“Đến hôm qua, thân phận nữ thi đột nhiên được xác nhận—”

Đây chính là chuyện Tần Anh vừa sai Thẩm Lạc đi dò hỏi.

Ánh mắt nàng lập tức lạnh lại.

“Là ai?”

Nhạc Linh Tu có vẻ kiêng dè, nhìn sang Thôi Mộ Chi.

Thôi Mộ Chi trầm giọng nói:

“Là tiểu thư của Tuyên Bình Quận Vương phủ, Lý Phương Nhuỵ.”

Đồng tử Tần Anh khẽ rung.

“Lý Phương Nhuỵ?”

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

Nàng chợt nhớ tới cảnh Liễu thị nói dối trong Vĩnh Thọ cung hôm nọ, không nhịn được hỏi:

“Có phải Lý Phương Nhuỵ đã mất tích hơn bảy ngày rồi không?”

Nghe vậy, Thôi Mộ Chi và Nhạc Linh Tu đều lộ vẻ kinh ngạc.

Nhạc Linh Tu thậm chí còn vui mừng:

“Huyện chủ ngay cả chuyện này cũng suy ra được sao?”

Tần Anh lắc đầu.

“Trời đã không còn sớm. Nếu đã muốn xem, chúng ta lập tức đi nghĩa trang.”

Nàng quay sang Lục Nhu Gia, vốn định bảo nàng trở về phủ.

Không ngờ Lục Nhu Gia sắc mặt hơi tái:

“Huyện chủ, Bách Thảo nhai chính là con phố nơi Lục thị y quán tọa lạc. Thảo nào khu vực ấy mấy hôm nay có nhiều nha sai như vậy.”

Tần Anh khẽ nhíu mày.

“Vậy tức là… ngươi rất quen thuộc khu vực đó?”

Lục Nhu Gia lập tức gật đầu.

Tần Anh nói:

“Vậy thì tốt. Ngươi có muốn đi cùng ta một chuyến không? Dù sao đi nghĩa trang cũng phải qua phía nam thành. Chúng ta trước hết đến nơi phát hiện thi thể xem qua, sau đó mới tới nghĩa trang.”

Lục Nhu Gia nào có thể từ chối Tần Anh, lập tức đồng ý.

…

Tần Anh dặn người trong phủ báo với Tần Chương một tiếng, rồi dẫn mọi người ra ngoài.

Vừa đến cổng, Thẩm Lạc — người đã đi từ lâu — cuối cùng cũng trở về.

Thấy Thôi Mộ Chi và Nhạc Linh Tu cũng có mặt, Thẩm Lạc vô cùng kinh ngạc.

Bạch Uyên ở bên cạnh cười khổ:

“Huyện chủ đã biết hết rồi. Hiện giờ đang định đến nghĩa trang, mau chuẩn bị xe ngựa.”

Tin tức Thẩm Lạc dò hỏi được tự nhiên không chi tiết bằng lời Thôi Mộ Chi và Nhạc Linh Tu.

Sau khi mọi người lên xe ngựa, Thôi Mộ Chi và Nhạc Linh Tu cưỡi ngựa đi bên cạnh, Tần Anh lúc này mới kể lại chuyện xảy ra tại Vĩnh Thọ cung:

“Sau đó ta phát hiện bà ta có thể đang nói dối. Nhưng đó là chuyện riêng, ta không tiện bàn luận. Không ngờ Lý Phương Nhuỵ lại gặp chuyện. Bây giờ nghĩ lại, lúc ấy có lẽ nàng ta đã mất tích rồi.”

Thôi Mộ Chi cũng không ngờ còn có khúc quanh như vậy. Thấy Tần Anh không chút chối từ mà cùng đi khám nghiệm thi thể, hắn cũng nghiêm giọng nói:

“Thi thể được phát hiện vào sáng sớm ngày hai mươi sáu, khi trời gần sáng. Sau khi báo quan, nha môn ban đầu chỉ coi là một vụ án mạng bình thường. Đến sáng ngày hai mươi bảy, người của Quận Vương phủ nghe tin, liền phái người tới dò hỏi.”

“Chu đại nhân nhận ra có điều bất thường, lập tức báo lên Hình bộ, rồi đích thân đưa Quận Vương và Vương phi tới nhận thi thể. Sau nhiều lần xác nhận, hôm qua cuối cùng đã xác định người chết chính là Lý Phương Nhuỵ.”

Hắn tiếp tục:

“Nghe họ nói, Lý Phương Nhuỵ mất tích vào ngày mười chín, trên đường tới Tướng Quốc tự dâng hương. Khi xe ngựa dừng lại, nàng nói muốn vào rừng bên đường hái hoa. Kết quả vừa đi thì biến mất.”

“Mấy ngày trước đó, Lý Phương Nhuỵ từng cãi vã với gia đình. Lúc đầu họ tưởng nàng chỉ giận dỗi bỏ nhà đi. Hơn nữa Lý Phương Nhuỵ lại biết võ nghệ, nên chưa từng nghĩ rằng nàng sẽ gặp nạn.”

…

Tần Anh nghe xong liền nói:

“Lý Phương Nhuỵ mất tích ở ngoài thành, nhưng thi thể lại xuất hiện trong thành?”

Nàng lại nghi hoặc:

“Cho dù nàng bị hại từ ngày mười chín, đến nay cũng chỉ mới bảy ngày. Sao thi thể lại phân hủy đến mức khó nhận diện nhanh như vậy? Phải mất tới hai ngày mới xác định được thân phận?”

Ánh mắt Thôi Mộ Chi lạnh đi.

“Bởi vì hung thủ không chỉ giết Lý Phương Nhuỵ, mà còn hủy hoại dung mạo của nàng. Hơn nữa trên người Lý Phương Nhuỵ có rất nhiều vết thương ngoài da, y phục cũng bị thay mới, cho nên rất khó xác nhận thân phận. Cuối cùng chỉ có thể dựa vào lớp chai trên tay và nốt lệ chí dưới mắt mới xác định được.”

Trong lòng Tần Anh chợt giật thót.

“Bị hủy dung sao?”

Thôi Mộ Chi gật đầu.

Nhạc Linh Tu đứng phía sau nói tiếp:

“Không chỉ hủy dung. Không biết vì sao, thi thể còn phân hủy nghiêm trọng một cách khác thường. Tiểu nhân vô năng, thật sự không tra ra được nguyên nhân tử vong. Tiểu nhân vốn muốn dùng phương pháp lần trước huyện chủ chỉ dạy, nhưng Quận Vương phủ vừa nghe đã vô cùng phẫn nộ.”

“Trước khi họ đến, tiểu nhân đã nghiệm thi trước. Họ nói để nam ngỗ tác khám nghiệm thi thể đã là thất lễ, nhưng vì không biết nên còn có thể tha thứ. Nếu biết là Lý cô nương mà còn làm tổn hại thi thể, thì tội không thể dung.”

Đây chính là khó xử khi vụ án liên quan đến hoàng thân quốc thích.

Trong lòng Tần Anh nặng trĩu.

“Trước tiên chúng ta đến nơi phát hiện thi thể xem qua.”

Nhạc Linh Tu đáp lời.

…

Thôi Mộ Chi thúc ngựa đi trước, dẫn đường thẳng đến Bách Thảo nhai.

Khoảng nửa canh giờ sau, xe ngựa dừng lại bên ngoài một con hẻm hẹp.

Lục Nhu Gia vừa xuống xe đã nói:

“Chỗ này… là nơi hẻo lánh nhất của Bách Thảo nhai. Trên phố có khá nhiều y quán và tiệm thuốc. Gần đây là kho dược liệu của hai thương hành. Ngày thường vốn ít người qua lại, ban đêm lại càng vắng vẻ.”

Tần Anh hỏi:

“Người canh đêm phát hiện thi thể nói thế nào?”

Thôi Mộ Chi đáp:

“Phát hiện vào lúc canh năm. Hắn nghe thấy chó sủa, tưởng trong hẻm có chuyện gì, bước vào xem thì thấy thi thể bị nhét trong một cái giỏ tre.”

Tần Anh bước vào con hẻm tối.

Đống rác bẩn vẫn còn nguyên tại chỗ. Hai chiếc giỏ tre rách nát nằm lăn lóc bên cạnh. Trên đất có rất nhiều dấu chân, nhìn là biết nha môn đã cử không ít người tới đây tra xét.

Lúc này màn đêm vừa buông xuống.

Tần Anh quan sát xung quanh một lượt rồi không nán lại lâu. Nàng trước hết bảo Lục Nhu Gia trở về nhà, sau đó lên xe ngựa thẳng đến nghĩa trang.

Đi thêm hai khắc nữa, xe ngựa chậm rãi dừng trước cổng nghĩa trang.

…

Vừa bước xuống xe, Tần Anh đã giật mình vì cảnh tượng trước mắt.

Trước cổng nghĩa trang có cả sai dịch của Kinh Kỳ nha môn lẫn Kim Ngô Vệ. Ngoài ra còn có hai võ vệ mặc áo đen đứng canh, dường như là người của Quận Vương phủ.

Tần Anh theo Thôi Mộ Chi vào trong.

Vừa bước vào cửa đã thấy một nam tử khoảng hơn hai mươi tuổi mặc hoa phục đang đứng cùng Chu Hiển Thần. Người nọ nhìn Thôi Mộ Chi từ trên xuống dưới, rồi lại nhìn Tần Anh phía sau hắn, lập tức tỏ vẻ không vui.

“Thôi đại nhân thật sự đi mời Vân Dương tới sao? Đây chẳng phải trò cười à?”

Người nói chính là Trịnh Khâm, Thế tử Tín Quốc Công phủ.

Phụ thân hắn là Tín Quốc Công Trịnh Minh Khang, hiện trấn thủ biên cương phía tây. Thúc phụ hắn là Tả tướng quân Kim Ngô Vệ. Còn bản thân hắn vừa mới được phong làm tướng quân, uy thế thậm chí còn vượt trên Thôi Mộ Chi.

Trịnh thị và Thôi thị vốn có hiềm khích từ lâu.

Nghe vậy, Thôi Mộ Chi cũng lạnh giọng:

“Vụ án Trung Viễn Bá phủ và vụ Đậu thị đều có công của Vân Dương Huyện Chủ. Nếu ngươi thật lòng muốn phá án thì đừng lãng phí thời gian ở đây.”

Trịnh Khâm cười lạnh.

“Có thánh chỉ của bệ hạ không?”

Thôi Mộ Chi nhíu mày.

“Thời gian cấp bách, lấy đâu ra thánh chỉ?”

Trịnh Khâm không thèm nhìn Tần Anh, chỉ nhìn chằm chằm Thôi Mộ Chi:

“Nếu vậy thì Thôi đại nhân vẫn nên đi xin thánh chỉ trước thì hơn. Bằng không để một cô nương xen vào công vụ của nha môn, đến lúc bệ hạ trách tội, ai cũng khó mà gánh nổi.”

…

Tần Anh không ngờ lại gặp phải tình huống như vậy.

Trịnh Khâm muốn đấu với Thôi Mộ Chi, lại khiến nàng ngay cả thi thể cũng không được nhìn?

Nàng không nhịn được lên tiếng:

“Tiểu Trịnh tướng quân, hiện giờ tiểu thư Quận Vương phủ chết oan uổng, linh hồn dưới suối vàng cũng khó yên. Lúc này dường như không phải lúc phải đợi thánh chỉ. Nếu bệ hạ trách tội, cứ trách ta là được.”

Thôi Mộ Chi nhìn nghiêng gương mặt nàng, chân mày hơi nhướng.

Giọng Trịnh Khâm dịu đi đôi chút, nhưng vẫn nói:

“Vân Dương, Thái hậu nương nương và bệ hạ sủng ái nàng. Cho dù trách nàng cũng sẽ không phạt. Nhưng chúng ta làm công sai thì khác.”

Hắn liếc Thôi Mộ Chi một cái.

“Huống hồ… nàng giúp ai không giúp, lại đi giúp một kẻ vong ân phụ nghĩa. Hai năm nay nàng chịu không ít uất ức, ta làm huynh trưởng nhìn cũng không đành lòng.”

Trịnh Khâm gọi Thái hậu là cô tổ mẫu. Mà Thái hậu lại là ngoại tổ mẫu ruột của Tần Anh. Nếu tính kỹ, Trịnh Khâm cũng miễn cưỡng có thể coi là bậc huynh trưởng của nàng.

Nhưng hai người cách nhau năm tuổi, giao tình cũng không nhiều. Hơn nữa Trịnh Khâm lại rất thương yêu Tiêu Mi, lời nói lúc này chẳng qua chỉ để làm mất mặt Thôi Mộ Chi.

Tần Anh đang định nói tiếp thì Thôi Mộ Chi đã lên tiếng:

“Ngươi không cần ở đây cưỡng từ đoạt lý. Nếu bệ hạ trách tội thì cứ trách ta. Đêm nay Vân Dương Huyện Chủ đã tới, ngươi còn cố tình ngăn cản, rõ ràng là có dấu hiệu bỏ bê chức trách.”

Trịnh Khâm hừ lạnh:

“Thế nào? Định dâng sớ buộc tội ta sao?”

Sắc mặt hắn lạnh hẳn.

“Kim Ngô Vệ có quy củ của Kim Ngô Vệ. Nếu ngươi muốn Vân Dương nhúng tay vào vụ này, thì trước tiên hãy xin thánh chỉ. Bằng không… đừng mong qua cửa của ta.”

…

Ánh mắt Thôi Mộ Chi trầm xuống.

Nhưng đối với Trịnh Khâm — kẻ đang “cầm lông gà làm lệnh bài” — hắn cũng chẳng có cách nào.

Tần Anh đứng bên nhìn, trong lòng cũng cảm thấy bất lực.

Nàng thầm nghĩ:

Nếu người của Kim Ngô Vệ tới đây không phải Trịnh Khâm, mà là Tạ Tinh Lan, thì nào còn những quy củ rườm rà cố ý gây khó dễ này?

Nàng có chút buồn bực.

Ngay lúc ấy, từ ngoài cổng nghĩa trang bỗng vang lên một tiếng cười khẽ.

“Trịnh Khâm, thánh chỉ ngươi muốn… có phải chính là đạo này trong tay ta không?”

Tần Anh sững người.

Nàng gần như tưởng mình nghe nhầm.

Nhưng khi quay đầu lại, bóng dáng mặc võ bào đen đập vào mắt nàng — không phải Tạ Tinh Lan thì còn ai?

Trong tay hắn cầm một đạo thủ dụ màu vàng sáng.

“Xem xong thủ dụ, bệ hạ lệnh ngươi lập tức vào cung.”

…

Tần Anh và Thôi Mộ Chi nhìn cảnh này đều không hiểu chuyện gì.

Nhưng Trịnh Khâm, vốn sắc mặt cũng chẳng dễ coi khi thấy Tạ Tinh Lan, sau khi đọc xong thủ dụ thì đôi mắt lập tức sáng lên.

Trên gương mặt hắn lộ ra vài phần đắc ý.

Hắn nhìn Tạ Tinh Lan một hồi, rồi nói:

“Không ngờ ngươi lại chọn như vậy.”

“Thôi được. Ta vào cung diện thánh. Nơi này giao cho ngươi.”

Nói xong câu ấy, hắn cũng chẳng còn tâm trí gây khó dễ Thôi Mộ Chi nữa. Hắn phất tay một cái, dẫn thuộc hạ rời đi.

Những binh sĩ Kim Ngô Vệ khác cũng theo hắn nối nhau ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, sân nghĩa trang bỗng trở nên trống trải.

…

Tần Anh vẫn còn hơi ngơ ngác.

Trong chớp mắt, Tạ Tinh Lan đã bước tới trước mặt nàng.

Vẻ mặt hắn bình thản như mây trôi nước chảy.

“Bây giờ… có thể đi nghiệm thi rồi.”