Chương 23: Lẽ nào trên đời này thật sự có thần…

Bộ truyện: Kiếm Cốt

Tác giả: Ôn Tam

Nghe Vân Tiêu nói vậy, Trọng Khanh hoàn toàn không ngờ nàng lại trực tiếp nghi ngờ ông là hung thủ, liền vội vàng giải thích:

“Thần quỷ cổ là thứ ai cũng có thể nuôi sao? Không nói cái khác, chỉ riêng việc nuôi thành thần quỷ cổ đã là chuyện cực kỳ khó khăn! Ta tu tiên mấy chục năm cũng chưa từng thấy ai nuôi thành công! Rất nhiều kẻ nuôi cổ không thành, ngược lại bị cổ giết chết, đếm không xuể! Loại tà thuật này… cũng chỉ có người của Tộc Hi các ngươi mới làm được!”

Vân Tiêu khẽ nhướng mày, không mấy để tâm đến lời mắng mỏ của ông.

Nhưng qua lần thử này, nàng cũng xác định được—Trọng Khanh quả thật không phải hung thủ giết Hiển Đế.

Vân Tiêu nói:

“Bất luận ngươi muốn hay không, hiện giờ chúng ta đều là châu chấu trên cùng một sợi dây. Nhìn đám thị vệ xông vào cấm địa khi đó, rõ ràng họ cũng đã bị gieo vào một loại ám thị chú nào đó. Chúng ta đều là một phần trong kế hoạch của kẻ đứng sau.”

Sắc mặt Trọng Khanh càng thêm khó coi, trong lòng phẫn nộ.

Trước khi lễ tế Thánh Tiên bị phá, số lần ông gặp Vân Tiêu có thể đếm trên đầu ngón tay, càng không thể nói là có liên hệ gì sâu sắc.

Nếu nói có liên quan, thì chỉ là ông từng hứng thú với loại chú thuật nàng biết. Trước đó ông còn nghĩ, nếu Vân Tiêu thật sự có thiên phú về phù chú, có thể thu nàng vào Thần Tiêu Tháp làm đệ tử.

Chỉ tiếc, tất cả giờ đã thành chuyện vô nghĩa.

Vân Tiêu vừa ăn cá vừa suy nghĩ, một lúc lâu sau mới nói:

“Ngươi không cần nghĩ xem bình thường đã đắc tội với ai. Có thời gian đó, chi bằng nghĩ xem—nếu lần này chúng ta đều chết trong kế hoạch này, thì ai là người được lợi nhiều nhất?”

“Chu Thân?” Trọng Khanh lập tức thốt lên cái tên này.

Chu Thân—Tiêu Dao Vương.

Lăng Quốc chỉ có một vị dị tính vương. Hiển Đế thậm chí không tin tưởng con trai mình, không muốn trao quyền. Ngay cả trưởng tử Vân Quang Sùng hơn hai mươi tuổi vẫn chưa được phong vương, chưa được xuất cung lập phủ, mọi hành động đều bị giám sát, đủ thấy Hiển Đế thận trọng đến mức nào.

Hiện tại thái tử chưa lập, Hiển Đế lại đã chết. Dù lập trưởng hay lập hiền, người có thể được nhắc đến chỉ có đại hoàng tử Vân Quang Sùng và tam hoàng tử Vân Quang Dực. Nhưng Chu Tuyền Lễ trước đó đã chết trong Thu Thủy Điện của Vân Quang Dực, nên hắn đương nhiên không còn cơ hội tranh ngôi.

Chu Thân vì báo thù cho con, nên đứng về phía đại hoàng tử?

Khống chế đại hoàng tử, phò tá hắn lên ngôi, từ đó trở thành nhiếp chính vương quyền khuynh triều dã?

Tất cả chỉ là suy đoán, nhưng càng nghĩ Trọng Khanh càng thấy hợp lý.

“Hắn muốn hại ngươi, là vì cái chết của Chu Tuyền Lễ—Vân Mịch từng đổ tội cho ngươi, lại thêm chuyện phá tế đàn trước đó cũng có liên quan đến ngươi. Có thể nói cái chết của Chu Tuyền Lễ đều bắt nguồn từ việc ngươi dạy hắn chú thuật kia, nên Chu Thân muốn mạng ngươi.”

Trọng Khanh hít sâu một hơi lạnh:

“Hắn muốn ta chết… là vì Tộc Hồ?”

Bởi vì ông là trưởng lão của Tộc Hồ. Gần đây tham vọng của Tộc Hồ ngày càng lớn, thậm chí đã nhúng tay vào Đông Châu của Tộc Hi. Thực ra Trọng Khanh vốn phản đối chuyện này, nhưng Chu Thân kiên quyết, lại có thư từ của các trưởng lão khác trong tộc, nên ông đành im lặng.

Chẳng lẽ Chu Thân cho rằng ông không thể khống chế, giữ lại là tai họa, nên muốn thay người khác ngoan ngoãn hơn lên vị trí của ông?

Nghĩ đến đây, Trọng Khanh nổi da gà, cả người như già thêm mười tuổi, trông chẳng khác gì một chân đã bước vào quan tài.

Dù sao Chu Thân cũng là biểu chất của ông, tuy đã qua năm đời nhưng vẫn cùng một mạch huyết thống. Vì tương lai của Tộc Hồ, ông không biết đã giúp đỡ Chu Tuyền Lễ bao nhiêu lần—vậy mà Chu Thân lại có thể ra tay giết ông vào lúc này.

Trọng Khanh hít sâu, dựa vào thân cây, nhắm mắt lại, không nói thêm gì.

Nếu không thấy ông ta còn thở, Vân Tiêu suýt tưởng ông ta bị tức chết rồi.

Dù sao tuổi đã cao, tức giận quá mà chết cũng không phải chuyện hiếm.

Nàng bĩu môi. Sau khi ăn hết mấy con cá béo, Vân Tiêu lấy cớ ra suối rửa tay, tạm thời tách khỏi Trọng Khanh.

Dưới ánh trăng xuyên qua tán lá rừng tạo thành những vệt sáng lấp loáng, nàng hỏi Chung Ly Trạm:

“Thần quỷ cổ rốt cuộc là gì?”

Chung Ly Trạm đáp:

“Đó là một loại cổ trùng trong truyền thuyết, được nuôi bằng huyết mạch thuần chính. Muốn nuôi thành, phải trải qua ba bước.

Bước thứ nhất, tìm hơn trăm người, hạ cổ vào họ, để cổ trùng hoàn toàn dung nhập vào máu của họ.

Bước thứ hai, giết hết những người đó, nhốt thi thể vào cùng một vật chứa, để cổ trùng tự giết lẫn nhau, chọn ra con còn sống duy nhất.

Bước thứ ba, tìm một người có huyết mạch đủ thuần chính, dùng máu của người đó nuôi cổ trùng, cho đến khi toàn thân nó phủ kín chú văn.”

Chỉ nghe thôi, Vân Tiêu cũng biết loại cổ này cực kỳ đáng sợ.

“Cái gọi là ‘huyết mạch thuần chính’ thì phân biệt thế nào?”

Chung Ly Trạm nói:

“Thiên hạ có Ngũ tộc: Tộc Hi, tộc Nhân, tộc Vĩ Nhân, Tộc Ỷ, Tộc Hồ. Truy ngược về tổ tiên, luôn có một nhánh huyết mạch gần với ‘chính thống’ nhất. Nghe nói nhánh đó kế thừa sức mạnh của tổ tiên, trong máu mang ‘thần ý’.”

“Thần ý?”

Vân Tiêu ngẩng đầu, vừa kinh ngạc vừa tò mò nhìn hắn, ánh mắt như đang hỏi—ngươi có đang nói đùa không?

Chẳng lẽ trên đời này thật sự có thần?

Chung Ly Trạm nhìn ra ý nghĩ trong mắt nàng, nhưng không phản bác, cũng không cười nhạo. Vẫn là vẻ lạnh nhạt đó, lại khiến Vân Tiêu âm thầm kinh hãi.

Đối với Lăng Quốc hiện tại, thậm chí với cả nhân gian, cái gọi là “thần ý”, hay Thánh Tiên, hay Sát Thần Hi Đế—đều chỉ là truyền thuyết, là thần thoại.

Nếu không phải từ nhỏ nàng đã khác thường, lại có trí nhớ siêu phàm, có thiên phú về phù chú, nàng cũng sẽ không tin trên đời có Sát Thần.

Nhưng sự thật là—Sát Thần đang ở ngay bên cạnh nàng.

Chung Ly Trạm—người từng bị coi là truyền thuyết—thật sự đã tồn tại, dù khác với sử sách, nhưng hồn phách hắn vẫn còn.

Vân Tiêu không biết chuyện hai nghìn năm trước. Vậy liệu có phải, những “thần minh” mà người cùng thời của Chung Ly Trạm từng coi là truyền thuyết… cũng thực sự tồn tại?

Nàng có chút không tự nhiên, hỏi:

“Ngài… từng gặp thần sao?”

Chung Ly Trạm khẽ chớp mắt, một lúc lâu sau mới đáp:

“Xem như đã gặp.”

Truyện được dịch đầy đủ tại mebongbom.com

Người phụ nữ tự xưng là “tiểu tiên nữ”, xuất hiện không rõ lúc nào, rời đi không biết khi nào, gây phiền phức cho hắn nhưng cũng giúp hắn giải quyết nguy cơ, hiểu biết cổ kim, thậm chí có thể nhìn thấy tương lai—chẳng phải chính là “thần” duy nhất hắn từng tiếp xúc sao?

Vân Tiêu nghe hắn nói vậy, lại hỏi:

“Vậy ‘thần ý’ mà ngài nói… là gì?”

“Thần ý, là một ý niệm do thần minh ban xuống khi giáng lâm thế gian, trao cho phàm nhân sức mạnh. Theo truyền thuyết, trong Ngũ tộc, trừ tộc Nhân ra, các tộc còn lại đều được ban thần ý, nên mới có năng lực khác thường.”

Hắn giải thích về thần thoại thời đại của mình, về nguồn gốc sức mạnh của Ngũ tộc:

“Thần ý ban cho tộc Vĩ Nhân chiếc đuôi và khả năng giao tiếp với dã thú; ban cho Tộc Ỷ dung mạo tuyệt mỹ để được nhiều người yêu mến, mượn lực mà sinh tồn; ban cho Tộc Hồ khả năng khống chế trận pháp; ban cho Tộc Hi tuổi thọ dài lâu…”

Vân Tiêu lập tức ngắt lời:

“Ai nói vậy?”

Vân Tiêu đáp:

“Sách viết như vậy, hơn nữa từ trước đến nay, người Tộc Hi đúng là giỏi phù chú hơn.”

Nhất là sau khi thiên phú trường thọ bị Chung Ly Trạm nguyền rủa biến mất.

Chung Ly Trạm lại cười sâu hơn:

“Phù chú là thiên phú của cô, không phải của Tộc Hi.”

Vân Tiêu sững lại. Nàng còn muốn hỏi thêm, nhưng Chung Ly Trạm đã chuyển đề tài về thần quỷ cổ:

“Tộc Nhân tuy không được ban thiên phú, nhưng các tộc khác sau khi được ban sức mạnh thì lại gặp vấn đề về sinh sản, nên số lượng tộc Nhân đông hơn hẳn… Nói ngắn gọn, thời đó Ngũ tộc đều có đế vương. Ngũ Đế được xem là người được trời chọn, trong huyết mạch mang thần ý, mà hậu duệ của họ—chính là lựa chọn tốt nhất cho bước thứ ba của thần quỷ cổ: dùng máu nuôi cổ.”

“Cái gọi là thần quỷ cổ, chính là trước tiên nuôi cổ trùng thành quỷ cổ—còn gọi là bất tử cổ—sau đó dùng máu chứa thần ý để nuôi dưỡng, khiến nó từ quỷ cổ tiến hóa thành thần cổ. Truyền thuyết nói rằng nếu gieo loại cổ này vào một người, có khả năng khiến người đó… thành thần.”

Vân Tiêu bật cười lạnh.

Nàng đi đến bên suối, rửa sạch tay, tiện tay hái mấy đóa hoa dại nghịch:

“Vậy người hạ cổ lên Hiển Đế… là muốn hắn thành thần sao?”

“Ta còn chưa nói xong.” Chung Ly Trạm tiếp lời, “Truyền thuyết đó thực ra chưa hoàn chỉnh. Thần quỷ cổ đúng là một bước để thành thần, nhưng sau khi gieo vào cơ thể, nó sẽ hút cạn máu của người đó. Khi máu bị hút hết, từ thất khiếu sẽ nở ra những đóa hoa quỷ dị—đến lúc đó mới tính là cổ hoàn thành. Mà loại cổ này… cần hai mươi bốn con.”

Vân Tiêu nhớ lại cái chết của Hiển Đế hôm nay—liền hiểu con cổ trong người hắn đã được nuôi thành.

Sau lưng nàng bất giác toát mồ hôi lạnh.

Nàng từng đọc gần như toàn bộ sách trong cung—trừ những cấm thư không thể tiếp cận. Nhưng dù đọc nhiều như vậy, nàng vẫn chỉ như “nhìn báo qua ống trúc”, chưa hiểu nổi một phần vạn của phù chú trận pháp, càng không biết trên đời lại có bí thuật… có thể khiến con người thành thần.

Nghe có vẻ hoang đường.

Nhưng lời này xuất phát từ miệng Chung Ly Trạm—lại không còn quá hoang đường nữa.

“Cần hai mươi bốn con cổ… là vì cơ thể người có hai mươi bốn kinh mạch sao?”

Vân Tiêu vừa hỏi xong, đã thấy trong ánh mắt hắn thoáng qua vài phần tán thưởng:

“Con thỏ này… thật thông minh.”

Vân Tiêu: “……”

Thần quỷ cổ không phải chỉ giết một trăm người là nuôi thành.

Nếu một trăm người bị nhốt chung mà cuối cùng không còn con cổ nào sống sót, thì tất cả đều chết vô ích—và sẽ có một trăm người khác tiếp tục trở thành vật hi sinh.

Để nuôi thành một con quỷ cổ, không biết đã phải đổi bằng bao nhiêu mạng người. Lại còn cần máu của người có huyết mạch chính thống để nuôi dưỡng—nuôi không đúng, cổ cũng chết, tất cả lại phải làm lại từ đầu.

Vân Tiêu thậm chí không dám nghĩ, đằng sau hai mươi bốn con cổ đó là bao nhiêu sinh mạng.

Mỗi một kinh mạch đều có một con thần quỷ cổ trưởng thành, biến thân xác phàm nhân thành thân thể bất tử mang thần ý.

Chỉ nghĩ thôi đã khiến da đầu nàng tê dại.

Chung Ly Trạm nhìn ra nàng có chút sợ hãi.

Dù sao tiểu công chúa lớn lên trong chốn cung đình đầy âm mưu, nhưng thứ đáng sợ nhất nàng từng thấy cũng chỉ là hãm hại và thù sát. Làm sao nàng có thể hiểu được lòng tham và dục vọng của con người đáng sợ đến mức nào—một khi chấp niệm thành thần nảy sinh, có thể tạo ra bao nhiêu tàn sát kinh hoàng?

Hắn đưa tay, khẽ xoa đầu nàng, đang nghĩ cách an ủi thì—

Vân Tiêu bỗng ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực:

“Con thần quỷ cổ trên người Hiển Đế đã thành rồi!” nàng tiếc nuối nói, “Ta lại không mang nó ra!”

Chung Ly Trạm khẽ “ừ” một tiếng, chỉ về phía bụi cỏ sau lưng nàng:

“Đừng lo, tên kia mang ra rồi.”

Vân Tiêu lập tức quay đầu.

Trong khu rừng tối, phía sau gốc cây lớn cách đó không xa, Trọng Khanh đứng đó, ánh mắt tràn đầy không thể tin nổi—như đang nhìn một kẻ điên.

Sau khi Vân Tiêu rời đi, ông liền lập tức theo sau—chủ yếu là sợ nàng bỏ ông lại. Nhưng suốt đường đi, ông thấy nàng lẩm bẩm một mình. Đến khi ra bờ suối, dưới ánh trăng bạc, tầm nhìn rõ hơn, ông mới phát hiện—nàng làm gì cũng như chừa ra một khoảng trống bên cạnh, hành động quái dị đến mức khiến ông lạnh sống lưng.

Trọng Khanh chắc chắn—nàng không phải đang tự nói chuyện một mình.

Trong tay áo, Trọng Khanh đã nắm chặt lá bùa vàng dùng để bắt quỷ trừ tà. Ông căng thẳng hỏi:

“Ngươi… đang nói chuyện với ai?”