Chương 16: Tế Phẩm

Bộ truyện: Trạc Anh Lục (Ta Nhờ Phá Án Danh Chấn Kinh Hoa)

Tác giả: Bạc Nguyệt Tê Yên

Rời khỏi phủ Tiêu, Tần Anh như ôm chút vận may cuối cùng, thẳng đường đến phủ Trung Viễn Bá.

Lúc này kim ô đã xế về tây, hoàng hôn buông xuống, trên trường nhai dòng người hồi gia tấp nập.

Đến trước phủ Bá, đã thấy trên môn ngạch treo linh phan, cả tòa phủ đệ toát lên một cỗ bi thương, lạnh lẽo. Tần Anh nói rõ ý muốn gặp Trung Viễn Bá, hạ nhân liền dẫn nàng đến chủ viện. Vừa tới trước viện môn, mấy tiếng quát mắng vang lên khiến nàng khựng bước.

“Ngươi đúng là phụ nhân ngu xuẩn! Bên ngoài đã truyền khắp nơi, ngươi còn muốn bịt tai trộm chuông đến bao giờ? Tiết Minh làm ra chuyện bại hoại như vậy, bảo ta sao nuốt trôi cơn giận này?!”

“Nuốt không trôi? Vậy Bá gia cứ việc đến Tiết gia mà náo! Đến lúc ấy, ta sẽ một đầu đập chết trước linh tiền của Uyển nhi, để khỏi phải nhìn nàng nơi cửu tuyền cô khổ vô y, lại còn mang tiếng ô nhục như vậy…”

Thôi Tấn đứng ngoài cửa, Lâm thị sắc mặt bệnh dung đứng trong phòng. Phu thê hai người giương cung bạt kiếm, cãi vã đến mức cả viện hạ nhân đều nín thở không dám lên tiếng. Tên tiểu tư dẫn đường cũng không ngờ gặp cảnh này, vội hô:

“Bá gia, Vân Dương Huyện Chủ đến!”

Thôi Tấn lập tức thu liễm nộ dung, “Huyện Chủ sao giờ này lại đến?”

Tần Anh liếc nhìn vào trong phòng một cái, rồi nói: “Ta đến là muốn hỏi Bá gia, giả sơn nơi Uyển nhi gặp chuyện vốn do danh tượng Hoàng Đình kiến tạo. Vậy Bá gia có biết, ban đầu giả sơn ấy định xây ở đâu chăng?”

Thôi Tấn ngơ ngác: “Giả sơn ấy từ đầu đã dựng trong phủ chúng ta, sao lại có chuyện xây nơi khác?”

Tần Anh nghe vậy liền biết chuyến này là công dã tràng. Nàng lắc đầu, “Không sao, Bá gia không biết cũng thôi. Vừa rồi ta nghe Bá gia nhắc đến Tiết Minh, là vì…”

Không nhắc thì thôi, vừa nhắc Thôi Tấn đã nổi giận:

“Huyện Chủ hẳn cũng nghe rồi chứ? Bên ngoài truyền khắp nơi, nói Uyển nhi là do Tiết Minh hại chết, lại còn bảo Tiết Minh lần này là vì sợ tội mà tự tận. Thật là hoang đường! Thảo nào Tiết gia không dám phái người tới điếu viếng, hóa ra là chột dạ! Ta phải đến Tiết phủ đòi một lời giải thích, vậy mà bà ta lại không cho!”

Thôi Tấn tức đến thổi râu trợn mắt. Lâm thị thấy Tần Anh tới, cố nhẫn nại không tiếp tục cãi vã.

Tần Anh chậm rãi nói: “Tiết Minh không phải sợ tội tự tận, mà là bị người sát hại. Hơn nữa trong di thư còn có vài lời khác. Bá gia chi bằng đợi án tình tra rõ rồi hẵng kết luận.”

Thôi Tấn nghe vậy liền đáp: “Ta biết! Là nói Uyển nhi và Tiết Minh có tư tình chứ gì? Thật nực cười! Sao có thể như vậy? Uyển nhi sớm đã đính thân với phủ Quận Vương, sao lại có tư tình với nam tử khác? Chẳng lẽ gia giáo Thôi gia ta chỉ là trò bày biện? Trái lại là Tiết gia, ngày ngày treo miệng nhân nghĩa đạo đức, cuối cùng lại nuôi ra một kẻ sát nhân!”

Thôi Tấn nộ khí xung thiên, Tần Anh cũng khó khuyên giải. Đúng lúc ấy, trong phòng Lâm thị thân hình lảo đảo như sắp ngã, khiến thị tỳ bà tử bên cạnh cuống quýt gọi:

“Phu nhân! Phu nhân!”

Thôi Tấn thấy vậy cũng vội vàng vào phòng xem xét.

Nhìn cảnh ấy, Tần Anh an ủi Lâm thị đôi câu rồi cáo từ.

Vừa bước ra khỏi phủ, nàng liền hỏi Tạ Kiên:

“Nội dung trong di thư sao lại truyền ra ngoài?”

Tạ Kiên vẻ mặt khó hiểu: “Hôm đó Tiết phủ phong tỏa tin tức rất kỹ, sau này cũng chỉ có Long Dực Vệ biết. Theo lẽ không nên truyền ra ngoài, không ngờ ngay cả Trung Viễn Bá cũng đã hay tin.”

Tần Anh ánh mắt dần trầm xuống.

Nếu không phải từ Long Dực Vệ tiết lộ, thì chính là có người cố ý tung tin.

Mà kẻ tung tin ấy, rốt cuộc muốn đẩy ai lên tế đàn?

Đêm đã buông xuống, Tần Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đen đặc, trầm giọng nói:

“Nếu Thôi Tấn thực sự làm lớn chuyện, sự tình chỉ càng thêm rối ren, bất lợi cho việc tra án. Mà cái danh hung thủ của Tiết Minh truyền ra ngoài, cũng chính là điều hung thủ thật sự muốn nhìn thấy.”

Mí mắt Tạ Kiên khẽ giật, “Là hung thủ truyền tin sao?”

Tần Anh khẽ gật đầu, lại dặn: “Hiện có hai việc. Thứ nhất, tra xem năm đó những sai lại từng cùng Hoàng Đình cộng sự còn ai lưu lại kinh thành không. Thứ hai, tra nguồn gốc lời đồn trong phường gian.”

Tạ Kiên đáp lời, “Vậy tiểu nhân trước hết đưa Huyện Chủ hồi phủ.”

Tần Anh không ngờ hắn tận trách đến thế. Thấy hắn kiên quyết, nàng đành lên xe trở về Hầu phủ. Đến nơi, đợi nàng bước qua đại môn, Tạ Kiên mới dẫn người rời đi.

Tần Anh nhìn theo hướng hắn đi một hồi lâu. Bên cạnh, Bạch Uyên nói nhỏ: “Nô tỳ thấy Tạ Kiên chẳng giống người đến giám thị, trái lại như là tới bảo hộ huyện chủ.” Vừa dứt lời, Bạch Uyên bỗng giật mình: “Chẳng lẽ Tạ Tinh Lan để mắt đến thân thế của người?”

Lời ấy vượt ngoài dự liệu của Tần Anh, nàng dở khóc dở cười lắc đầu: “Tạ Tinh Lan dù có để mắt đến hoàng vị, cũng chưa chắc để mắt đến thân thế của ta.”

Không ai hiểu rõ bằng nàng, Tạ Tinh Lan là người đoạn tình tuyệt dục đến mức nào. Dựa vào nữ nhân, chính là thủ đoạn hắn khinh thường nhất.

Tần Anh trước tiên đi bẩm báo Tần Chương việc hôm nay không thu hoạch được gì. Tần Chương nghe xong cũng có phần thất vọng, song dặn nàng chớ nản chí, ông sẽ tiếp tục dò hỏi giúp. Tần Anh cảm kích, bồi ông dùng xong bữa tối mới trở về Thanh Ngô viện.

Vừa bước vào cửa, Bạch Uyên lại nhắc chuyện nghe được ở phủ Tiêu: “Không ngờ Đỗ Tử Cần lại vô sỉ đến thế. Nô tỳ trước kia từng nghe không ít lời đồn, nói Phó Trân muốn trèo cao phủ Định Bắc Hầu, vì vậy đem di vật của mẫu thân tặng cho Đỗ Tử Cần. Hắn đi đâu cũng nói Phó cô nương si tình với hắn thế nào thế nào. Ai ngờ chân tướng lại là Phó cô nương chịu tai bay vạ gió.”

Tần Anh nhíu mày: “Đỗ Tử Cần lại dùng di vật của mẫu thân Phó Trân để hủy hoại thanh danh nàng?”

Bạch Uyên gật đầu: “Hình như là một chiếc ngọc trụy. Sau khi ồn ào lan khắp nơi, Phó cô nương tức giận đến đòi lại. Nàng nói ngọc trụy là mình đánh mất, trách Đỗ Tử Cần nhặt được mà không trả, lại còn bịa đặt chuyện để bôi nhọ nàng. Đỗ Tử Cần thì khăng khăng bảo là nàng sai người đưa cho hắn, còn nói những lời khó nghe kiểu ‘đã làm còn muốn lập bài phường’. Phó cô nương sao chịu nổi nhục nhã ấy, lúc đó liền muốn nhảy lầu để chứng minh trong sạch…”

“Hôm ấy là một buổi trâm hoa yến, rất đông người. Công tử tiểu thư có lẽ không dám nói bừa, nhưng đám tùy tùng nô bộc lại thích bàn tán nhất. Mọi người tuy biết Đỗ Tử Cần phẩm hạnh bất chính, song chuyện làm mất di vật của mẫu thân nghe cũng giống cái cớ, thế là kẻ nói Đỗ Tử Cần, người lại nói Phó cô nương. Sau này Phó cô nương về tộc địa, lời đồn mới dần lắng xuống.”

Tần Anh nghe mà lòng lạnh buốt: “Những lời đồn ấy đối với Đỗ Tử Cần chẳng đáng là gì, nhưng với Phó Trân lại là trí mạng. Từ xưa đến nay, người ta luôn thích gán cái tội ‘bất thủ nữ đức’ lên đầu nữ tử. Nam nhân dù có sai, cũng dần dần bị bỏ qua.”

Thôi Uyển chết đã đáng thương, nay manh mối lại đứt đoạn, càng khiến Tần Anh nôn nóng. Lúc thay y phục, nàng chợt nhìn thấy tờ danh sách yến thuyền hôm trước lấy được từ Ngô Thư Nguyệt. Danh sách ấy nàng đã xem hai lần, trên đó hơn hai mươi cái tên, phần lớn nàng đều nhận ra. Nhưng lúc này, khi ánh mắt dừng lại ở một cái tên, nàng bỗng sững người.

Bạch Uyên vội hỏi: “Huyện Chủ, sao vậy?”

Tần Anh hoàn hồn, vừa lắc đầu vừa cất danh sách đi, lại quay nhìn màn đêm mênh mang ngoài cửa sổ: “Không biết đêm nay Tạ Tinh Lan có thể hồi thành hay không…”

……

Khi Tạ Tinh Lan trở về phủ tướng quân, đã quá nửa canh ba. Tạ Kiên nhận được tin liền vội vã chạy về. Nhưng Tạ Tinh Lan vừa thấy hắn đã trầm mặt:

“Ta không phải đã bảo ngươi ở lại phủ Lâm Xuyên Hầu sao?”

Tạ Kiên vội đáp: “Công tử yên tâm, tiểu nhân đưa Huyện Chủ về tới Hầu phủ mới rời đi. Ngài không biết đâu, hôm nay tiểu nhân theo Huyện Chủ tới phủ Tiêu Thị lang, lại gặp Đỗ Tử Cần—”

Hắn sinh động kể lại chuyện Tần Anh trấn áp mẹ con Đỗ Tử Cần ra sao. Tạ Tinh Lan nghe xong, ánh mắt trầm sâu thêm vài phần:

“Nàng quả thật cơ trí. Đỗ Tử Cần vì sao đến Tiêu phủ?”

Tạ Kiên đáp: “Phủ Định Bắc Hầu muốn kết thân với Tiêu gia. Không chỉ vậy, hôm nay Tiêu gia đại tiểu thư còn nói vị đại tiểu thư Phó gia bị đưa về tộc địa, chính là bị Đỗ Tử Cần hại…”

Hắn đem lời Tiêu Phức Lan thuật lại một lượt. Tạ Tinh Lan nghe xong, mi mục thoáng lạnh.

“Chúng ta quả là đánh hắn quá nhẹ!” Tạ Kiên lại kể tiếp chuyện trước sau khi Tần Anh đến phủ Trung Viễn Bá, “Người của Công bộ mà Huyện Chủ bảo tìm, tiểu nhân vẫn chưa dò được. Nguồn gốc lời đồn cũng chưa có manh mối. Thật là lạ.”

Tạ Tinh Lan trầm ngâm chốc lát: “Tìm cựu thần Công bộ không khó. Ngày mai ta sẽ đi bái phỏng một vị cố nhân.”

Tạ Kiên mừng rỡ, lại hỏi: “Chuyến này công tử xuất thành, đã tìm được người chưa?”

Tạ Tinh Lan gật đầu: “Bốn năm trước, Lâm thị và Thôi Uyển phần nhiều là đến Khúc Châu. Ta đã phái người tức tốc đi Khúc Châu, nhanh thì năm ngày sẽ có tin.”

……

Sáng sớm hôm sau, Tần Anh vừa thức dậy đã nghe Thẩm Lạc bẩm rằng Tạ Kiên đang chờ ngoài phủ.

Nàng nhất thời đau đầu. Nàng không tin chỉ qua một đêm mà Tạ Kiên đã tra ra hết thảy. Hắn đến sớm như vậy, tám phần là do phân phó của Tạ Tinh Lan. Sau khi chải chuốt xong, nàng đi thẳng ra phủ môn, từ xa đã nói:

“Xem ra chức Khâm Sát sứ của công tử nhà ngươi sắp không giữ nổi nữa rồi, vậy mà ngươi còn sáng sớm đến canh chừng ta?”

Tạ Tinh Lan híp mắt nhìn nàng: “Không giữ nổi cái gì?”

Truyện được dịch đầy đủ tại mebongbom.com

Tần Anh khẽ ho một tiếng, cố tỏ vẻ thản nhiên bước tới: “Hôm nay là ngày thứ năm theo lệnh bệ hạ. Vụ án vẫn chưa có đầu mối, còn không phải ‘không giữ nổi’ sao? Ngươi đã hồi thành, vậy chuyến này tra được gì?”

Tạ Tinh Lan khẽ hất cằm: “Lên xe rồi nói.”

Tần Anh theo bản năng khựng lại: “Đi đâu?”

Tạ Tinh Lan nhìn nàng, dáng vẻ nắm chắc trong tay: “Đi tìm vị cựu thần Công bộ từng cộng sự với Hoàng Đình năm xưa.”

Tần Anh vừa nghe liền hiểu hắn đã biết chuyện hôm qua. Nàng lập tức sai Thẩm Lạc cưỡi ngựa theo sau, còn mình nhanh nhẹn trèo lên xe. Tạ Tinh Lan cũng bước vào, đợi bánh xe lăn đi, hắn mới nhàn nhạt mở lời.

“Đã tìm được xa phu bị Lâm thị đuổi đi bốn năm trước. Khi ấy sau khi xuất thành, bà ta cho hắn quay về. Đến lúc trở lại, xa phu này phát hiện bốn cỗ xe đều chỉ mới nửa cũ nửa mới, hoàn toàn không giống đã rong ruổi nửa năm đường xa. Sau đó hắn dò hỏi một xa phu khác đi cùng, hỏi rốt cuộc bọn họ đi đâu. Người kia ấp úng không nói rõ, mãi đến khi hắn phát hiện trên người người ấy có một đạo bình an phù. Bình an phù đó là của Tam Thánh Quan ở Khúc Châu.”

Tần Anh nhíu mày: “Khúc Châu? Khúc Châu ở tây nam kinh thành, đi đường chỉ ba ngày, nếu ngày đêm không nghỉ thì hai ngày đã tới. Còn Tam Thanh Sơn lại ở phía đông, đường đi hoàn toàn khác. Tam Thánh Quan ở Khúc Châu ta cũng chưa từng nghe qua. Nếu Lâm thị và Thôi Uyển thực sự đến Tam Thanh Sơn, sao lại xuất hiện ở một đạo quán vô danh tại Khúc Châu?”

Tạ Tinh Lan gật đầu: “Vì thế, họ không đi Tam Thanh Sơn, mà là đến Khúc Châu.”

Tần Anh không kìm được ngồi thẳng dậy: “Nếu là Khúc Châu, vì sao nửa năm không về? Nửa năm ấy ở Khúc Châu là để trị bệnh sao?”

Tạ Tinh Lan đáp: “Lâm thị có chút sản nghiệp ở Khúc Châu. Dù đã bốn năm, nhưng nếu họ thực sự ở đó nửa năm, thì không thể xóa sạch mọi dấu vết. Ta đã phái người đi tra, ba đến năm ngày tất có hồi âm.”

Tần Anh lúc này mới an tâm đôi phần. Nàng vén rèm nhìn ra ngoài, thấy xe ngựa một đường hướng đông thành mà đi. Hai tuần hương sau, xe vào Hưng An phường, lại qua hai con trường nhai, dừng trước một tòa trạch viện có biển đề hai chữ “Trình phủ”.

Tạ Tinh Lan nghiêng người bước xuống: “Đến rồi.”

Tần Anh có chút hiếu kỳ không biết đây là phủ nhà ai. Hôm nay Tạ Tinh Lan không mặc quan phục, cũng không để nàng dùng xe của Hầu phủ, dường như không muốn kinh động chủ nhân nơi này. Nàng vừa xuống xe, ngẩng đầu đã thấy một phụ nhân hiền hòa mở cửa.

“Ta biết ngay là Tinh Lan đến.”

Tạ Tinh Lan khẽ cong môi: “Trình di, hôm nay làm phiền rồi.”

Trình thị mỉm cười: “Không quấy rầy đâu, không quấy rầy. Phụ thân hôm nay tinh thần khá lắm, ngươi đến vừa hay bầu bạn cùng ông ấy.”

Dứt lời, bà nhìn thấy Tần Anh phía sau Tạ Tinh Lan, khẽ sững lại, dường như có chút vui mừng: “Vị này là…”

“Đây là Vân Dương Huyện Chủ, chúng ta có vài việc muốn thỉnh giáo Trình công.”

Sắc vui trên mặt Trình thị thoáng nhạt đi, “À… Huyện Chủ, mời vào, mời vào.”

Tần Anh theo Tạ Tinh Lan vào viện, những người khác đều lưu lại bên ngoài. Viện tử chỉ có hai tiến, thanh nhã chỉnh tề, hoa mộc sum suê. Dưới mái hiên treo hai lồng chim, trong lồng là hai con thanh tước líu lo không dứt.

Trình thị dẫn đường phía trước, chẳng bao lâu đã đến tây sương noãn các.

“Phụ thân, Tinh Lan đến thăm người.”

Trên trường kỷ sát cửa sổ, một lão nhân râu tóc bạc phơ đang nằm. Nghe tiếng, ông nheo mắt nhìn ra cửa, nhưng dường như mắc tật về mắt, nheo hồi lâu vẫn không thấy rõ, chỉ mơ hồ nói: “Tinh Lan đến rồi?”

Tạ Tinh Lan bước đến bên giường ngồi xuống, ôn hòa thỉnh an. Bộ dạng ấy nào còn nửa phần cuồng bạo khi đánh Đỗ Tử Cần?

Tần Anh đứng trong phòng, liếc mắt đã nhận ra lão nhân chân cẳng bất tiện. Bên tay ông đặt hai quyển thư tịch có dấu vết lật xem. Trình thị bước tới thu sách lại: “Mắt người càng lúc càng kém, đã bảo đừng đọc nữa mà không chịu nghe.”

Trình Vân Thu cười: “Nếu không được đọc sách, ta chẳng khác gì phế nhân.”

Nói rồi, ánh mắt mơ hồ của ông dừng trên người Tạ Tinh Lan: “Ngươi đến vừa hay. Kỵ nhật của phụ thân mẫu thân ngươi sắp tới. Mấy hôm trước ta vừa soạn một bài tế văn, lát nữa ngươi mang đi hóa cho họ.”

Ánh mắt ông lướt đến Tần Anh, nhưng vì không nhìn rõ nên tưởng nàng là tùy tùng của Tạ Tinh Lan, lại nói: “Gần đây ngươi có gây họa gì không? Phụ thân ngươi là học trò xuất sắc nhất của ta, còn ngươi lại chẳng ra gì! Cũng trách dưỡng phụ của ngươi làm hỏng ngươi…”

Tạ Tinh Lan bật cười: “Ngài yên tâm, nay ta chăm chỉ làm việc, ngoan ngoãn lắm.”

Trình thị khẽ ho một tiếng: “Phụ thân, Tinh Lan có việc muốn hỏi người.”

Trình Vân Thu im lặng. Tạ Tinh Lan đi thẳng vào vấn đề: “Năm xưa khi ngài còn nhậm chức tại Công bộ, có từng cộng sự với danh tượng Hoàng Đình không?”

Trình Vân Thu hơi ngạc nhiên: “Vì sao hỏi việc ấy?”

“Vì một vụ án. Ngài còn nhớ hòn giả sơn Hoàng Đình tặng phủ Trung Viễn Bá, vốn định xây ở đâu chăng?”

Trình Vân Thu nhíu chặt mày: “Có phải là hòn giả sơn bên trong đầy lối mòn quanh co, trên núi còn có một tòa Ngọa Vân đình?”

Tạ Tinh Lan thấy ông nhớ rõ, vội đáp phải. Trình Vân Thu trầm ngâm: “Nếu ta không nhớ lầm, giả sơn ấy vốn định xây sau Tứ Phương quán, bên bờ Thái Dịch trì. Nhưng thiết kế của Hoàng Đình quá phức tạp, chiếm đất lại lớn, nên cuối cùng không thành.”

Tạ Tinh Lan trong lòng khẽ động: “Tứ Phương quán là nơi tiếp đãi sứ thần ngoại bang. Khi đó do Công bộ và Lễ bộ cùng đảm trách sao? Nếu bản vẽ của Hoàng Đình còn lưu, có thể ở Lễ bộ?”

Trình Vân Thu gật đầu: “Công bộ, Lễ bộ, còn có Hồng Lô Tự. Còn bản vẽ hiện ở đâu, ta không dám chắc.”

Dù không nói rõ ràng, nhưng như vậy đã đủ. Tạ Tinh Lan quay sang nhìn Tần Anh, đôi mắt nàng cũng ánh lên sáng ngời.

Trình Vân Thu hiển nhiên không muốn bàn chuyện thế sự, chỉ bảo Trình thị: “Đi lấy tế văn cho nó.”

Trình thị mỉm cười đi lấy, lát sau đem ra đưa cho Tạ Tinh Lan. Hắn cung kính nhận lấy, giọng điệu ngoan ngoãn lạ thường. Trình Vân Thu mắt kém, cũng không hỏi thêm, nói vài câu rồi tiễn khách.

Ra khỏi viện, Trình thị nói với Tần Anh: “Phụ thân ta mắt kém nặng, tính tình cũng không tốt, để Huyện Chủ chê cười rồi.”

Tần Anh hỏi: “Là chứng bệnh gì?”

“Đã mời đại phu xem qua, cũng chẳng nói rõ là bệnh gì. Chỉ là người già rồi, mắt mờ đi rất nhiều. Ngoài việc không cho ông đọc sách suốt ngày, cũng chẳng có cách nào khác.”

Trong lòng Tần Anh khẽ động — chẳng phải là lão hoa nhãn sao?

Nàng trầm tư. Sau khi cáo từ, khí độ ôn hòa trên người Tạ Tinh Lan lập tức tan đi, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo quen thuộc.

“Trình công trước đây từng nhậm chức ở Công bộ, quan đến chức Thị lang. Sau này khi đi Miên Châu đốc tạo đê điều thì bị thương chân, bèn cáo lão hồi hưu.”

Tần Anh thầm nghĩ: “Đã xác định được nơi chốn, tiếp theo trông vào ngươi.”

Tạ Tinh Lan gật đầu: “Lễ bộ và Hồng Lô Tự.”

Vừa nhắc đến, cả hai đều khẽ giật mình.

Lên xe, Tần Anh do dự nói: “Nếu bản vẽ ở Hồng Lô Tự, vậy hiềm nghi của Phó Linh sẽ rất lớn. Nhưng nàng ta không liên quan gì đến Thôi Uyển và Tiết Minh, cũng chẳng có động cơ. Đêm Tiết Minh gặp nạn, nàng về phủ vì hoảng sợ, hạ nhân còn hầu hạ suốt nửa đêm.”

Tạ Tinh Lan trầm ngâm: “Trước hết tìm được bản vẽ rồi hẵng kết luận.”

Nếu nàng nhớ không lầm, phụ thân hắn — Tạ Chính Du — là lưỡng bảng tiến sĩ hai mươi hai năm trước, sau nhập Hàn Lâm viện làm Biên tu, rất được tiên đế trọng dụng. Khi Trinh Nguyên Đế đăng cơ, cũng ủy thác trọng trách cho ông, lần lượt vào Lễ bộ và Công bộ nhậm chức. Nhưng đầu thu năm Trinh Nguyên thứ bảy, Tạ Chính Du đột nhiên cáo quan hồi hương. Trên đường thủy trở về Giang Châu, thuyền gặp nạn chìm, hơn hai mươi người bao gồm phu phụ Tạ Chính Du đều chết đuối, chỉ có Tạ Tinh Lan tám tuổi sống sót.

Vốn là công tử quan gia, hắn bỗng thành cô nhi, bị đưa về quê cũ ở Giang Châu. Hai năm sau được Tạ Chính Tắc nhận làm dưỡng tử, mới có thể trở lại kinh thành. Nhưng khi ấy, cảnh ngộ đã hoàn toàn khác xưa.

Tạ Tinh Lan thần sắc bình thản, không lộ nửa phần bi thương. Thấy nàng nhìn mình, hắn nhấc mí mắt, âm trầm hỏi: “Trên mặt ta có hoa sao?”

Tần Anh không chút e dè: “Không có hoa, nhưng rất tuấn tú.”

Tạ Tinh Lan suýt nữa nghẹn lời, khó tin nhìn nàng, không hiểu một cô nương gia sao có thể phóng túng đến vậy.

Đúng lúc ấy, Tạ Kiên quay lại, đứng ngoài xe nói: “Công tử, Huyện Chủ, tiểu nhân vừa thấy một người quen mắt…”

Tạ Tinh Lan đen mặt vén rèm. Tạ Kiên bối rối nói: “Tiểu nhân thấy một nha đầu, mấy ngày nay dường như từng gặp ở phủ nào đó. Nàng ta cũng mua tế phẩm, nhưng đi trước nên không thấy tiểu nhân.”

Tạ Tinh Lan theo phản xạ nhìn sang Tần Anh. Nàng cũng đang nhìn hắn.

Bốn mắt giao nhau, cả hai đều cảm thấy có điều cổ quái.

Dù là phủ Trung Viễn Bá hay Tiết phủ, đều cách Đông thị không gần, tuyệt không chạy đến đây mua tế phẩm. Vậy nha hoàn vừa rồi là người phủ nào? Nàng ta muốn tế bái ai?