Chương 14: Khiêu khích

Bộ truyện: Bùi Gia Có Nữ Bổ Khoái (Phá Án)

Tác giả: Tư Mã Lan Lan

Mấy người đội mưa mà đi. Trời âm u, Lữ quản gia càng thêm sầu não:

“Lão gia nhà ta vốn siêng năng, dù là ngày mưa thế này cũng sẽ là người đầu tiên đến tửu lâu mở cửa, nay lại…”

“Lữ chưởng quỹ ngày nào cũng đến mở cửa sao?” — chuyện này quả không thường thấy.

“Cũng không phải mỗi ngày. Mỗi mùng một, ngày rằm hoặc gặp tiết khí, lão gia nói không thể quên lúc khởi đầu. Người từ một quầy ăn nhỏ mà dựng nên cơ nghiệp…”

Lữ quản gia thao thao bất tuyệt, bắt đầu kể về con đường phát gia của Lữ chưởng quỹ.

Đến khi họ tới tửu lâu, mưa cũng đã nhỏ đi nhiều.

Chưa vào cửa, Lữ quản gia đã kinh ngạc:

“Sao hôm nay vắng thế này?”

Sinh ý của tửu lâu vốn rất tốt, dù chưa đến giờ ăn cũng có vài bàn khách. Hôm nay lại gần như vắng tanh, chỉ lác đác mấy người, còn mang theo hành lý, rõ ràng là khách qua đường.

Bùi Sương giũ nước mưa trên ô:

“Có lẽ do trời mưa, mọi người không muốn ra ngoài.”

Lữ quản gia vẫn thấy không ổn, gọi một tiểu nhị:

“Tiền Đại! Thân Lục đâu?”

Tiền Đại nằm dài trên ghế, đầu cũng chẳng buồn ngẩng:

“Tự đi tìm.” Giọng đầy khó chịu, như bị đánh thức giữa giấc ngủ, hắn lật người rồi tiếp tục ngủ.

Một tiểu nhị mà vô lễ như vậy? Bùi Sương nhíu mày.

“Lười biếng thì thôi, lại còn vô lễ! Để ta báo với lão gia, trừ tiền công của ngươi!”

Lữ quản gia mắng vài câu, nhưng sợ làm lỡ việc của Bùi Sương, liền không truy cứu, quay sang tìm Thân Lục. Chẳng bao lâu, Thân Lục từ hậu trù bước ra.

Hắn chính là tiểu nhị hôm đó báo Tôn Nhị ngã xuống.

“Lão quản gia, sao ngài lại tới?”

“Các vị này đều là người tài do lão gia mời đến, muốn hỏi ngươi vài chuyện về hôm Tôn Nhị xảy ra sự việc, cứ nói thật là được.”

Thân Lục gật đầu.

“Còn nữa, sao hôm nay khách ít vậy?”

“Hầy,” Thân Lục thở dài, “còn không phải vì chuyện của Tôn Nhị sao. Mọi người đều nói là đồ ăn của tửu lâu chúng ta ăn chết người. Tôn Nhị mang oán, nên mới khiến chưởng quỹ bị tà nhập, nói là bị hồn ma hắn quấn lấy!”

“Toàn nói bậy!” Lữ quản gia tức đến thổi râu trợn mắt, “Lão gia chỉ là bệnh, không phải trúng tà. Người đã tỉnh rồi, khỏe lắm!”

“Mọi người đều nói vậy, ngoài kia truyền đi khắp nơi…” Thân Lục nói nhỏ dần, cúi đầu không dám nhìn.

Bên cạnh, Tiền Đại bật dậy khỏi ghế:

“Chưởng quỹ thật sự khỏi rồi à?”

“Đương nhiên—ăn được ngủ được…” Lữ quản gia có chút không đủ tự tin, “tóm lại không phải trúng tà. Các ngươi đừng nói bừa. Nhưng chuyện này sao lại truyền ra ngoài? Ai lắm miệng vậy?”

Việc Lữ chưởng quỹ phát bệnh chỉ người trong Lữ gia biết, các đại phu cũng đã được bịt miệng, vậy mà cả trấn đều hay…

“Lão quản gia, chúng ta có thể lên xem hiện trường Tôn Nhị tử vong trước không?” Bùi Sương thúc giục.

“À phải, suýt quên chính sự. Thân Lục, mau dẫn đường.”

Thân Lục đưa họ lên phòng nhã gian trên lầu, chỉ vào một chỗ:

“Đây là nơi Tôn Nhị ngã xuống.”

Bùi Sương quan sát xung quanh:

“Căn phòng này chưa ai động đến?”

“Người chết rồi, ai cũng kiêng kỵ. Chưởng quỹ bảo giữ nguyên, đợi sửa sang lại rồi mới dùng tiếp.”

“Tình hình hôm đó thế nào?”

Thân Lục kể lại một lượt, đại khái không khác lời Lữ chưởng quỹ.

Trong phòng không có gì dị thường, nhìn không ra manh mối. Mấy người đi một vòng rồi xuống lầu.

Tiền Đại vẫn nằm nguyên chỗ cũ.

Thân Lục thấy vậy liền nói nhỏ:

“Mặc kệ hắn, hai ngày nay không biết phát cái gì điên, gặp ai cũng như người ta nợ hắn tám trăm lượng bạc.”

Hắn ghé sát thì thầm:

“Nghe nói hắn thua bạc ở sòng, tâm tình không thuận. Nhưng dù thế nào cũng không nên trút lên khách chứ.”

“Hắn còn dám cáu với khách?”

“Chẳng phải sao. Hôm trước làm đổ rượu lên người khách, còn cãi nhau. Cũng may chưởng quỹ nhà ta tốt bụng, đứng ra bồi bạc, không trách hắn.”

Hoắc Nguyên Hối nói:

“Mọi người đều nói Lữ chưởng quỹ tâm thiện.”

“Đúng vậy, chưởng quỹ chúng ta nổi tiếng mềm lòng. Hôm Tôn Nhị chết, tiểu điệt hắn là Tôn Thành còn không chịu chôn cất, chính chưởng quỹ đứng ra lo mua quan tài, lại nói có sẵn mộ địa, hắn mới miễn cưỡng đồng ý. Theo ta thấy, Tôn Thành rõ ràng là muốn vòi tiền. Có khi mật ong kia là hắn bỏ vào, chúng ta đâu biết kiêng kỵ của Tôn Nhị, còn hắn thì biết rõ. Hơn nữa, lúc ta dọn món, còn nghe hai người họ cãi nhau!”

“Ồ? Tôn Thành bất hòa với thúc phụ, không muốn chôn cất sao?”

“Đúng vậy. Lúc bàn tiền bồi thường thì khóc lóc om sòm, đến khi lo hậu sự thì lại thoái thác đủ đường.”

Nghe vậy, Tôn Thành quả thực rất đáng nghi.

“Tôn Thành hiện ở đâu?”

“Không rõ. Họ là người ngoại xứ, có lẽ đã về quê.”

Nếu lễ vật trước mộ thật do Tôn Thành đặt, vậy hắn hẳn vẫn chưa rời khỏi Thủy Hòa trấn.

Bùi Sương hỏi:

“Họ có nói đến đây làm gì không?”

“Là thương nhân rong, nói đến buôn bán, còn lại thì không rõ.”

Thủy Hòa trấn nói lớn không lớn, nhỏ không nhỏ, muốn tìm một người cũng chẳng dễ, huống chi còn không biết Tôn Thành có còn ở đây hay không.

“Trước cứ thử tìm. Tìm ở khách điếm, lữ quán.”

Hiện tại, Tôn Thành là manh mối duy nhất.

“Ôi chao, hôm nay Thuận Đức tửu lâu lại rảnh rỗi thế này sao?”

Một nam tử gầy gò bước vào, mặc áo tròn màu xanh xám, bên hông đeo ngọc bội chất lượng không tệ. Nhìn bề ngoài rất nho nhã, nếu không để ý ánh mắt đầy tính toán, e rằng sẽ tưởng là kẻ đọc sách.

“Lại là hắn…” Thân Lục lẩm bẩm.

Bùi Sương khoanh tay:

“Ngươi biết?”

“Chưởng quỹ của tửu lâu Đông Hưng đối diện—Hách chưởng quỹ. Cùng làm ăn, khó tránh cạnh tranh. Trước kia thấy tửu lâu ta làm ăn tốt, hắn ghen tị lắm, từng âm thầm giở trò. Nay tửu lâu chúng ta sa sút, hắn liền đến chế giễu.”

Lữ quản gia nở nụ cười khách sáo:

“Hách chưởng quỹ sao lại có nhã hứng ghé thăm?”

Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!

“Ta và Thuận Đức tửu lâu cũng là hàng xóm nhiều năm, nghe nói Lữ chưởng quỹ sinh bệnh, đặc biệt đến thăm hỏi.”

Lời này giả đến mức không thể giả hơn—thăm bệnh mà không đến nhà, lại chạy tới đây.

“Lão gia bị bệnh, tất nhiên đang nghỉ ở phủ. Hách chưởng quỹ hồ đồ rồi sao?”

Hách chưởng quỹ bị châm chọc một câu, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không giảm:

“Ta có hồ đồ hay không không quan trọng, chỉ là không biết Lữ chưởng quỹ bao giờ mới tỉnh táo lại. Nghe nói giờ còn không nhận ra người, ăn cơm cũng phải để thê tử đút.”

“Ngươi…” Lữ quản gia tức đến đỏ bừng mặt mũi.

“Ôi chao, lão quản gia, ngài tuổi đã cao, nên giữ gìn một chút. Lữ Phương cũng thật bất hiếu, để ngài lớn tuổi thế này còn phải trông coi tửu lâu. Hay là thế này, tửu lâu này đóng cửa cũng đáng tiếc, chi bằng bán cho ta, ta mở thành một chi nhánh.”

“Cút ra ngoài!” Lữ quản gia rốt cuộc không nhịn được, quát lớn, “Thân Lục, lấy chổi đuổi người! Từ đâu bay tới cái thứ ruồi nhặng bẩn thỉu, thật phiền!”

Bùi Sương lén cười—chiêu dùng chổi này, giống hệt Lệ di.

Hách chưởng quỹ bị đuổi mà không hề tức giận, còn cười nói:

“Ta nói là giữ lời đấy, nhớ bảo Lữ Phương đến tìm ta! Ha ha!”

Bùi Sương nghiến răng, nhỏ giọng:

“Ta muốn đánh người.”

Thấy loại tiểu nhân là tay ngứa ngáy.

Hoắc Nguyên Hối nghiêm túc đáp:

“Ở đây thì không được.”

“Ồ, vậy ra ngoài là được.”

Hắn… đâu có nói vậy.

Trương Tuyền chen vào:

“Cho ta một phần.”

Hoắc Nguyên Hối bất lực cười nhẹ.

Sau một đoạn chen ngang nhỏ, ba người chia nhau hành động. Trương Tuyền đi dò la tung tích Tôn Thành, Bùi Sương tiếp tục tìm manh mối trên thi thể, còn Hoắc Nguyên Hối quay về Lữ gia chữa trị cho Lữ chưởng quỹ.

Giờ ngọ, sau khi uống thuốc xong, Lữ chưởng quỹ lại ngủ thiếp đi. Hoắc Nguyên Hối bắt mạch xong, nói với Bạch phu nhân:

“Tình trạng của Lữ chưởng quỹ đã khá hơn nhiều, thêm hai ngày nữa hẳn sẽ hồi phục.”

“Đa tạ Hoắc lang quân.” Bạch phu nhân thương xót nhìn phu quân vài lần, rồi cùng hắn ra ngoài nói chuyện, tránh làm phiền hắn nghỉ ngơi.

“Haiz… chúng ta là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau. Lang quân từ nhỏ chưa từng làm điều trái lương tâm. Từ khi xảy ra chuyện của Tôn Nhị, đêm nào chàng cũng trằn trọc không yên. Sau đó nghe danh của Bùi tiểu nương tử, mới nóng vội tìm đến Vân Lai khách điếm cầu người giúp đỡ.”

“Đêm nào cũng không ngủ được sao?”

“Cũng không hẳn. Đêm đầu vẫn ngủ yên. Nhưng từ khi mở quan tài lần nữa, liền bắt đầu mất ngủ. Sớm biết vậy, ta đã không kiên quyết yêu cầu mở quan tài…” Bạch phu nhân nói đến đây, hối hận không thôi.

Tay cầm chén trà của Hoắc Nguyên Hối khựng lại:

Hoắc Nguyên Hối nhẹ lời an ủi:

“Phu nhân cũng là vì lòng tốt, chuyện sau đó, không ai có thể đoán trước.”

Vừa dứt lời, Bùi Sương vội vàng chạy vào, kéo tay hắn liền đi:

“Phu nhân, ta mượn người này một lát!”

Nàng gấp gáp đến mức không đi cửa, kho phòng chỉ cách đây một bức tường, liền kéo hắn trực tiếp vượt tường.

Mưa vừa tạnh, gió mang theo hơi nước ẩm mát. Tóc nàng bay lên, lướt qua mặt hắn, hơi ngứa.

Hoắc Nguyên Hối theo phản xạ ôm lấy eo nàng. Trong tầm mắt là gương mặt nghiêm túc mà thanh tĩnh, nàng chớp mắt, hàng mi rõ ràng từng sợi.

“Đừng sợ, ta dẫn ngươi bay.” — giọng nói non nớt năm nào chợt hiện lên.

Khi đó, hắn bị kéo vào những trò nghịch ngợm của nàng, khiến cuộc sống đọc sách khô khan của hắn thêm vài phần sắc màu.

Hạ xuống đất, nàng buông hắn ra.

“Đứng ngây ra đó làm gì? Đi thôi!”

Bùi Sương đưa tay vẫy trước mắt hắn—không phải chứ, bị dọa rồi?

Dường như vẫn giống lúc nhỏ… lại cũng có gì đó khác đi.

“Không sao. Dù sao cũng là phủ người khác, phi thân leo tường như vậy… không ổn.” Hoắc Nguyên Hối nói qua loa một câu.

Bùi Sương hứng khởi:

“Ôi dào, Bạch phu nhân sẽ không để ý đâu! Mau đến xem phát hiện mới của ta.”

Nàng kéo tay áo hắn vào trong, dừng trước quan tài.

“Xem chỗ này.”

Hoắc Nguyên Hối cúi xuống quan sát kỹ. Theo lý, các tấm ván của quan tài đều ghép rất khít. Quan tài tốt thì dùng mộng gỗ, loại kém hơn thì dùng đinh.

Chiếc này thuộc loại đóng đinh—nhưng bên này các chiếc đinh đã bị tháo ra, lại dùng keo trám kín lỗ đinh.

“Nơi này từng bị tháo ra. Lữ chưởng quỹ không nói dối, quả thật có người đã đổi thi thể.”

Bùi Sương gật đầu. Nàng vỗ nhẹ lên tấm ván—bốp!

Miếng ván dán keo lập tức rơi xuống, quan tài lộ ra một lối hở nhỏ.

“Có người tháo tấm ván phía trước, từ đây đem thi thể đánh tráo.”

Lớp keo vốn khá chắc, nhưng bị chôn dưới đất mấy ngày, hôm nay lại bị ướp lạnh, nóng lạnh thay đổi nên mới lộ sơ hở.

Hoắc Nguyên Hối trầm ngâm:

Quả nhiên, tại nghĩa địa, họ tìm được một đường hầm dẫn thẳng đến mộ của Tôn Nhị.

Miệng hầm bị lấp bằng đất vàng, nhưng làm rất sơ sài, dễ dàng nhìn ra dấu vết. Cửa hầm không lớn, Bùi Sương ước lượng:

“Thế thì chỉ cần trộm thi thể Tôn Nhị là đủ, đổi thi thể làm gì? Người chết hiện tại là ai?”

Nếu chỉ để che giấu tội, nhét hai thi thể vào cùng một quan tài là xong, cần gì phải tốn công đổi đi đổi lại? Thi thể của Tôn Nhị rốt cuộc có tác dụng gì?

Manh mối nhiều hơn, nhưng nghi vấn cũng càng lúc càng dày, càng tra càng thấy quỷ dị.

Bùi Sương và Hoắc Nguyên Hối quyết định—trước hết phải xác định thân phận của thi thể hiện tại.