Chương 01: Có phải cô cần thuê xe không?

Bộ truyện: Cho Đến Tận Cùng Thảo Nguyên

Tác giả: Báo Đồng

Thật hết nói nổi, sao tài xế vẫn chưa đến?

Lý Tĩnh Xảo lại lấy điện thoại ra xem giờ. Đúng là chẳng biết nói sao nữa, người gì vậy chứ? Cô đã đứng đợi hơn một tiếng giữa gió lạnh trên thảo nguyên rộng lớn này rồi!

Sao gió trên thảo nguyên cứ như những lưỡi dao, lạnh buốt, liên tục quất vào mặt cô thế này? Mới tháng Chín thôi mà Nội Mông đã lạnh đến vậy sao? Sáng nay, lúc rời sân bay Phố Đông ở Thượng Hải, nhiệt độ còn nóng tới 35 độ, cô vẫn mặc váy dài. Lát nữa trời tối, chắc chắn nhiệt độ sẽ xuống dưới không. Cô lại quấn chặt áo quanh người, ấn khẩu trang trên mặt cho sát hơn.

Điện thoại reo… Cô vội bật màn hình lên xem, vẻ mặt thoáng sững lại. Không phải tài xế, mà là Chu Mục Nhiên, bác sĩ điều trị chính của cô.

“A lô.” Lý Tĩnh Xảo nghe máy, giọng hơi khàn, mái tóc bị gió thổi rối tung. Giọng đàn ông ở đầu dây bên kia hỏi: “Cô còn làm phẫu thuật không?”

Hơi thở cô trĩu xuống. Cô vuốt những sợi tóc lòa xòa trước trán ra sau tai, không dám lên tiếng. Cuộc điện thoại này chẳng khác nào lại nhắc cô một lần nữa: Cô sắp không xong rồi.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn nuốt khan rồi nói: “Đợi thêm chút nữa, tôi có một việc cần làm.”

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền của mrs. châm tại trang cá nhân mebongbom, hãy ủng hộ nhà dịch chính chủ nhé.

Chu Mục Nhiên im lặng, sau đó thở dài: “Cô tự quyết định đi.”

Lý Tĩnh Xảo cúp máy, đột nhiên cảm thấy cả người càng lạnh hơn. Cô nhớ tới chiều hôm qua, khi mình vẫn còn ngồi trong phòng khám khoa ngoại tim của một bệnh viện hạng III, cấp A ở Thượng Hải. Bác sĩ Chu bất ngờ nói với cô: “Cô nhập viện đi, phải làm phẫu thuật.”

Nhìn mấy dòng chữ trên bản báo cáo, cô ngẩn người, hai vai căng cứng. Những tổn thương từ lần nằm trên bàn mổ lạnh lẽo hồi nhỏ lập tức ùa về trong ký ức, như đang liên tiếp rạch lên cơ thể cô. Cô cảm thấy đau quá, lạnh quá, sợ quá.

Cô còn nhớ, khi ấy có một khoảng thời gian rất dài, cô chỉ có thể một mình thu mình trong không gian chật hẹp để dưỡng bệnh, chẳng đi đâu được. Suốt ngày, cô chỉ biết nhìn qua ô cửa sổ nhỏ ấy, ngóng về thế giới bên ngoài mà mình không thể chạm tới.

Nhìn bác sĩ trong phòng khám, tim cô lại âm ỉ đau, đập thình thịch không ngừng, lồng ngực ngột ngạt. Ban đầu, cô cứ tưởng nguyên nhân là do gần đây mình thường xuyên thức khuya tăng ca. Đến khi nhận được kết quả khám sức khỏe, cô mới hiểu: Nó lại tới rồi.

Tứ chứng Fallot, một dạng bệnh tim bẩm sinh. Chiếc van được cấy vào cơ thể cô hồi nhỏ đã không còn đáp ứng được nữa, bắt đầu xuất hiện tình trạng hở van khiến máu trào ngược. Cô cần phải mở ngực một lần nữa để thay van động mạch phổi.

Sau ca phẫu thuật năm ấy, khi dần hồi phục, cô vẫn làm việc và sinh hoạt bình thường. Nhiều lúc, cô thậm chí còn quên mình là người có bệnh. Nhưng giờ cô đã trưởng thành, thứ được đặt vào cơ thể năm xưa không còn phù hợp nữa, cần phải phẫu thuật lại. Chỉ có điều, rủi ro của ca phẫu thuật lần hai rất cao, có thể cô sẽ không sống sót rời khỏi bàn mổ.

Bác sĩ Chu trách cô đã quá lâu không đến tái khám, để bệnh kéo dài đến mức nghiêm trọng. Anh kê thuốc cho cô rồi bàn với cô về thời gian phẫu thuật.

Cô do dự hỏi: “Có thể hoãn lại không?”

Bác sĩ lắc đầu: “Công việc quan trọng hay tính mạng quan trọng? Cô phải suy nghĩ cho rõ. Hiện tại chưa nguy hiểm đến tính mạng, có thể tạm thời chưa làm, nhưng sau này bệnh sẽ diễn biến thế nào thì rất khó nói.”

Lý Tĩnh Xảo rời khỏi phòng khám, hoảng hốt như đang chạy trốn. Cô ôm túi của mình, giữa dòng người đông đúc trong sảnh bệnh viện, tùy tiện tìm một chiếc ghế ở góc rồi ngồi xuống.

Gần như toàn thân cô mềm nhũn, mọi thứ trước mắt dần trở nên mơ hồ: tiếng ồn ào, dòng người qua lại, mùi khó chịu, những bức tường trắng… Tất cả mọi thứ bên ngoài càng lúc càng xa, như tách rời khỏi cơ thể cô. Có một khoảnh khắc, cô chợt nghĩ, có phải mình đã chết rồi không? Nếu có thể đột ngột chết đi như thế, có lẽ cũng là một sự giải thoát?

Cô lấy điện thoại ra gọi cho mẹ. Đã lâu rồi cô không nói chuyện với bà, bởi những cuộc trò chuyện thường ngày của hai mẹ con chỉ xoay quanh một chủ đề.

“Mẹ.” Cuộc gọi kết nối, cô lên tiếng yếu ớt.

“À, Xảo Xảo đấy à, mẹ đang định gọi cho con đây. Cuối tuần này con có rảnh không? Có một cậu học viên cao học của Đại học Giao thông, con đi gặp thử nhé. Người ta có nhà ở Thượng Hải đấy. Tuy không lớn, lại ở ngoại ô, nhưng đủ cho hai đứa ở sau khi kết hôn. Sau này có con thì đổi sang căn lớn hơn…”

“Con bận, con cúp máy đây.” Tim cô đau đến mức gần như không chịu nổi. Bị mấy câu ấy tác động, lồng ngực cô càng thêm ngột ngạt.

Hàng loạt tin nhắn dồn dập hiện lên trong ứng dụng WeChat doanh nghiệp trên điện thoại. Đồng nghiệp nhắc tên cô, nói phương án của khách hàng cần điều chỉnh. Cô mơ màng trả lời mấy câu. Giám đốc cũng gửi cho cô vài tin nhắn thoại, nói dự án vừa kết thúc được thực hiện rất hoàn hảo, muốn giao cho cô dự án mới. Cô nghe, nhưng tâm trí cứ trôi lơ lửng, chẳng tiếp thu được câu nào.

Cô cất điện thoại, ngả người trên ghế. Rất lâu, rất lâu sau, lâu đến mức âm thanh xung quanh dần nhỏ lại, đến năm giờ chiều, khi bệnh viện sắp hết giờ làm, cô mới từ từ định thần.

Cô đang làm gì vậy? Đúng thế, đang làm gì? Ngày nào cũng vậy, lao vào làm việc điên cuồng và đối phó với những buổi xem mắt gần như đã trở thành toàn bộ cuộc sống của cô. Nhưng đó có thật sự là những gì cô muốn không?

Những năm qua, cô luôn nghiêm túc và cố gắng, là “con nhà người ta” trong lời các bậc phụ huynh. Giống như phần lớn mọi người, cô chăm chỉ học hành, nỗ lực thi cử, đỗ vào một trường đại học danh tiếng, sau khi tốt nghiệp tìm được một công việc tốt. Đi làm, tan làm, tăng ca, họp hành, trình bày ý tưởng, lập phương án. Cô cứ bận rộn, tất bật, chưa từng dừng lại. Cô phải chạy thì mới theo kịp người khác. Cô phải thật giỏi, thật thành công, thật mạnh mẽ.

Thế nhưng, một cuộc đời đúng đắn và ngay ngắn như vậy có thật sự là điều cô muốn không? Cố gắng đến thế, rồi sao nữa? Rồi cô phát hiện dường như mình chưa cảm nhận được gì, vậy mà đã có thể sắp chết.

Cô vịn tay vào lan can thang cuốn, đi ra ngoài bệnh viện. Đến cửa chính, cô bỗng dừng bước, ngẩn ngơ nhìn. Mặt trời chiều bên ngoài lớn quá, tròn quá, lại đỏ rực, nằm giữa hai tòa nhà. Cảnh tượng ấy khiến lòng cô run lên, hốc mắt nóng bừng. Đột nhiên, cô cũng không biết tiếp theo mình nên đi đâu.

Cô nhìn đồng hồ. Giờ này, đáng lẽ cô phải giống như mọi ngày, ngồi trong ô làm việc tại tòa nhà nổi tiếng nhất ở trung tâm thành phố, cúi đầu gõ bàn phím, chỉnh sửa phương án của khách hàng, hoặc tham gia một cuộc họp công việc dài dòng và buồn tẻ. Nhưng sau lần “chết” ngắn ngủi vừa rồi, cô chợt nhận ra có gì đó không đúng, rất không đúng. Cuộc sống kéo dài chẳng có điểm dừng như thế thật sự chẳng có chút ý nghĩa nào.

Nhìn mặt trời lặn, trên mặt cô hiện lên một nụ cười chua xót.

Cô ngơ ngẩn bắt taxi về công ty, như người mất hồn, xin giám đốc Mia nghỉ một đợt dài: “Tôi không nhận dự án mới nữa, tiền thưởng quý tới cũng không cần trả. Tôi muốn nghỉ phép một thời gian.”

Sáng nay, máy bay hạ cánh ở Hải Lạp Nhĩ, Nội Mông. Vừa ra khỏi sân bay, Lý Tĩnh Xảo đã run cầm cập. Người bên cạnh đã thay áo khoác dày và áo phao mỏng. Lạnh thật! Là người miền Nam, cô đúng là chẳng hiểu gì về khí hậu miền Bắc. Nơi cô đang đứng lúc này cách Thượng Hải 2.800 kilômét.

Cô nhanh chóng nhận được chiếc vali 28 inch của mình, lục tìm một chiếc áo khoác dáng dài màu nâu rồi mặc vào, phần nào chống đỡ được cái lạnh miền Bắc. Vì có làn da trắng, vóc người mảnh mai, cao ráo và khí chất nổi bật, cô khá dễ thu hút ánh nhìn giữa đám đông.

Trong chuyến đi này, cô tùy ý chọn Hô Luân Bối Nhĩ ở Nội Mông, chẳng tìm hiểu kinh nghiệm du lịch, cũng không có lịch trình. Sao cũng được, mặc kệ, đi đến đâu xem đến đó. Cô chẳng có tâm trí nghĩ tới những chuyện này. Hiện tại, cô chỉ muốn đưa mình đến một nơi không ai quen biết, yên yên tĩnh tĩnh ở lại vài ngày.

Cô chỉ muốn trốn khỏi cuộc đời ngay ngắn và đúng đắn ấy, lấy một hơi thở. Lùi lại cũng được, rơi xuống cũng được, thế nào cũng được. Cô muốn nghĩ lại xem thế nào mới là “tốt”, thế nào mới là “đúng”.

Tĩnh Xảo bước ra khỏi sân bay, nhìn bầu trời miền Bắc. Giữa trưa, thành phố nhỏ Hải Lạp Nhĩ có bầu trời xanh trong và yên tĩnh, ngay cả không khí cũng thuần khiết, đơn giản, không có nhiều mùi phức tạp, khó chịu như ở Thượng Hải. Cô không nhịn được hít hà không khí Nội Mông, rồi thở ra một hơi thật sâu, cảm giác cả cơ thể đều được thanh lọc.

Trước cửa sân bay, trên một chiếc xe khách có ghi khu du lịch “sông Mạc Nhật Cách Lặc”. Lý Tĩnh Xảo chẳng nói chẳng rằng, xách vali lên xe, ngồi vào ghế sát cửa sổ ở hàng đầu tiên. Đến khi xe bắt đầu chạy, cô mới chợt nhận ra chuyến du lịch của mình cứ thế bắt đầu rồi.

Nắng chiều chan hòa, bầu trời trong vắt, sâu thẳm. Những tầng mây nằm rất thấp, như tấm chăn bông phủ trên thảo nguyên. Cảnh vật hai bên quốc lộ nhuộm một màu vàng nâu. Thảo nguyên, đàn cừu, những ụ cỏ, dòng suối lần lượt lùi về phía sau ở hai bên, khiến người ta có cảm giác đang đi giữa một bức tranh sơn dầu châu Âu thời kỳ đầu.

Xem ra vận may cũng khá tốt, cô đến đúng lúc cuối thu, thời điểm đẹp nhất ở Hô Luân Bối Nhĩ. Trên xe không nhiều du khách, chỉ kín một phần ba số ghế. Phía sau có hai người phụ nữ mang nét diện mạo của người Mông Cổ đang thì thầm trò chuyện, cô chẳng hiểu được câu nào.

Gió rất mạnh, càng đi lên các bậc thang càng dữ dội. Mái tóc đen dài, mảnh của cô bị thổi tung, rối bời trong gió. Đến khi leo lên đài ngắm cảnh, cô đã thở hổn hển, ánh mặt trời chói đến mức khó mở mắt. Thể lực của cô quả thật đã giảm sút rất nhiều, trái tim cũng yếu ớt vô cùng.

Trước đây, khi đi công tác, Lý Tĩnh Xảo cũng từng tiện đường ngắm một vài cảnh đẹp. Nhưng đây là lần đầu tiên cô đến miền Bắc, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy mùa thu ở miền Bắc.

Trên thảo nguyên Nội Mông mênh mông, dòng sông uốn lượn dường như chẳng có nơi bắt đầu, cũng chẳng có điểm kết thúc. Những con cừu ăn cỏ, những con ngựa uống nước, người chăn gia súc đứng bên cạnh, ánh nắng phủ lên tất cả. Mọi thứ đều bình yên và tươi đẹp. Nơi đây với Thượng Hải tựa như hai thế giới khác nhau. Cứ như một giấc mơ. Cô mở điện thoại, trong nhóm công việc, mọi thứ vẫn như thường lệ, mọi người vẫn bàn bạc về những dự án ấy.

Cô quay xuống, định đi Ngạch Nhĩ Cổ Nạp. Đi quanh cửa khu du lịch một vòng, cô mới phát hiện nơi này thật sự hẻo lánh. Chỉ có bãi cỏ trống trải, mênh mông vô tận và vài chiếc xe riêng của du khách. Gió vù vù quất vào đầu, thổi đến mức mũi đỏ lên, mắt chảy nước.

Không có tài xế, cũng chẳng gọi được xe.

Cô hỏi nhân viên bảo vệ khu du lịch. Người ấy cho cô số điện thoại của một chị tài xế: “Liên hệ với chị ấy.”

Cô cảm ơn rồi gọi điện. Chị tài xế bảo cô kết bạn WeChat.

Tĩnh Xảo gửi một loạt tin nhắn, nói địa chỉ của mình và nhu cầu thuê xe, gõ suốt một lúc lâu. Chị tài xế gửi tới một tin nhắn thoại: “À, xin lỗi em nhé, chị không biết chữ.”

Lý Tĩnh Xảo: …………

Nghe giọng, chị ấy có vẻ khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi, nói tiếng phổ thông không chuẩn, mang giọng miền Bắc rất nặng. Nhưng qua cách nói vẫn cảm nhận được sự chất phác và cởi mở. Trong lòng Lý Tĩnh Xảo có chút khó tả. Cô nghĩ một người phụ nữ không biết chữ phải bươn chải kiếm sống bên ngoài, quả thật chẳng dễ dàng gì, bất giác mềm lòng hơn đôi chút.

Chị tài xế tiếp tục gửi tin nhắn thoại: “Em gái, trên xe chị vẫn còn mấy vị khách, chị không qua kịp. Chị nhờ một tài xế khác đến đón em được không? Lấy rẻ hơn cho em, em trả người này một trăm tệ là được. Yên tâm, cậu ấy tốt lắm.”

Lý Tĩnh Xảo nghĩ một chút, nhanh chóng gửi tin nhắn thoại: “Được ạ.”

Dù sao đi với ai cũng là đi, lại còn trả ít tiền hơn.

Chị tài xế lại nói: “Em gái, chị đưa số điện thoại của em cho cậu ấy rồi. Em cứ đợi ở đó một lát, cậu ấy sẽ đến đón, tới nơi sẽ gọi cho em.”

Trong lòng cô cũng bắt đầu thấp thỏm. Đang chuẩn bị gọi cho chị tài xế thì đúng lúc ấy, điện thoại hiện lên một cuộc gọi từ số lạ.

Cô nhanh chóng nghe máy. Còn chưa kịp lên tiếng, một người đàn ông trẻ tuổi ở đầu dây bên kia đã mở lời trước:

“Có phải cô, cần thuê, xe không?”